Darke Academy 03-Almas Divididas

8/2/2019 Darke Academy 03-Almas Divididas

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Quem voc? Aparea.

Um movimento, um som detrs dele. Pareciam passos, mas estava perto.Perto demais. Yusuf deu meia-volta rapidamente pronto para atacar, furiosoe com a audcia. O olhar dele encontrou o brilho de um sorriso, e depoisoutro ainda mais sinistro.

Voc? O que que...Yussuf cambaleou para trs, levantando as mos de pnico. Nem teve

tempo de gritar. No pde correr. No pde fechar seus olhos aterrorizados.Apenas sentiu pela primeira e ltima vez um terror devastador eparalisante quando a pessoa o atacou.

Ento, todas as velas do lugar se apagaram e o mundo de Yussuf ficou na

mais completa escurido.


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ALGUMAS VEZES, CASSIE, AS PESSOAS QUE VOCAMA PODEM SER OS INIMIGOS MAIS PERIGOSOS...

A morte seguiu a Academia Darke at a antiga cidade de Istambul e umcaador desconhecido est solta.

A bolsista Cassie Bell est fascinada pela beleza da cidade, embora notenha tempo para relaxar. Dividida entre uma antiga paixo e um novoromance, ela deve tambm escolher entre permanecer no seleto mundo dosEscolhidos ou ser fiel aos seus melhores amigos. Enquanto isso, um assassinoest perseguindo os Escolhidos.

E Cassie est a ponto de descobrir que ningum est acima de qualquersuspeita...


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Isto no era um sacrifcio.

Yusuf Ahmed sorria para a garota sentada no sof de veludo, havia muitomais do que o desejo banal de um garoto por uma garota em seus olhosfamintos. Tocando o maxilar, ele deslizou seu dedo gentilmente pela linha doqueixo dela: provocando a si prprio e a ela, sentindo a fome crescer e

permitindo que crescesse.

Outro raki1?ele mostrou a garrafa.

Acho que bebi o suficiente ela disse com um tom de voz provocador.

Ele sorriu discretamente.

Simele pensou. Sim, acho que j foi o suficiente.

Yusuf deu um pequeno passo para trs, apreciando a satisfao masoquistade prolongar a espera. Ele estava faminto, mas no to faminto a ponto deapressar a situao.

Olhando para a janela aberta e a noite agradvel, ele se deixou embriagarpor tamanha beleza: a lua no estreito de Bsforo; as luzes de um navio de

1O raki um licor derivado da uva e com sabor de anis. considerada a bebida nacional da Turquia (N.T.).


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cruzeiro que piscavam como um brilhante colar de diamantes. Alta e nebulosana noite quente, a cpula e as torres da Mesquita Azul cintilavam como cristal.

Isso o fez lembrar vagamente da Sacre Coeur, no ltimo outono em Paris,quando tudo tinha mudado. Quando as coisas tinham comeado, pela primeiravez em tanto tempo, a dar errado para os Escolhidos. Quando aquela bolsistarf e imunda da Cassie Bell tinha aparecido na Academia e sidosurpreendentemente escolhida por Estelle Azzedine. Depois foi enganada e setornou a nova hospedeira que a velha senhora precisava para abrigar seupoderoso esprito.

Mas gostaria que nunca tivesse se envolvido... Embora ele ainda selembrasse com alguma apreciao do frisson da empolgao de fazer parte dacerimnia, da sensao de pertencer, de arrogncia, de poder. Ele lembrou-sevividamente da fria da menina Bell enquanto eles a deixavam merc deEstelle e tambm da inesperada pena e do medo que sentiu. Porque tinhadado errado to rpido. O ritual de unio tinha sido interrompido; parte do

esprito de Estelle se uniu a Cassie, mas a outra parte estava presa num vcuo. Eos Escolhidos saram to impressionados, como se uma bomba tivesseexplodido no meio deles.

Yusuf sacudiu a cabea. Um novo semestre estava comeando e a garotaCassie parecia ter se estabelecido como uma dos Escolhidos. Ele estava feliz, naverdade. Todos estavam contentes. Ou a maioria deles... Ento, quem saberiaque bons ventos trariam para os Escolhidos? Incluindo para ele?

Fechando os olhos, ele inalou o perfume de ar quente com flores noturnas,brisa do mar, fumaa de petrleo e carvo. Meu Deus, ele ia amar Istambul. Erao ltimo semestre dele na Academia e ele sentia um grande sentimento deremorso misturado com antecipao. O futuro brilhava diante dele: riqueza,sucesso e influncia. Como poderia ser diferente? Mas ainda assim, ele sentiriafalta da camaradagem, dos segredos, do poder de ser um dos Escolhidos dentroda Academia. Tinha sido divertido.


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Uma mo suave tocou o brao dele. Yusuf se virou para a garota, de repentesentindo dor por causa da beleza da noite e pelo anseio da fome. Ela piscou. Os

olhos dela j estavam distantes e sem foco e o sorriso tremia nos lbios delacomo se ela tivesse quase esquecido que estava ali.

Bom...

Depois de colocar o copo na mesa, ps o rosto dela entre suas mos. Quemenina adorvel, com a pele dourada, o rosto em forma de corao e enormesolhos escuros. Os lbios dela se abriram um pouco e ela deixou escapar um

pequeno som: podia ser desejo ou o atordoamento, mas no importava. Elatinha bebido, por isso no se lembraria.

Por um instante a mais, ele hesitou. Alimentar-se dessa forma eraproibidopor ser perigoso demais. Mas por esta mesma razo, a empolgao tornavatudo irresistvel. E Yusuf era experiente, forte ehabilidoso.E nossa, ele estavacom fome.

Segurando firme o rosto dela, trouxe os lbios para perto dos seus comdeterminao, sentindo momentaneamente o simples prazer do contatohumano. Ento, dentro de seu peito, o esprito pulsava e a energia jorrou emsuas veias. Os olhos dele se arregalaram e ficaram avermelhados.

Conforme a garota gemia fraquinho em protesto, ele se forava a recuar e amanter o controle. Sem machuc-la, pois no era desse jeito que ele marcavapontos. Ento a soltou um pouco, mas intensificou o beijo, sentindo a energia

vital levar prazer s suas terminaes nervosas. Ah, isso que era se alimentar,isso era satisfao, isso erafelicidade.

Com sentidos aguados, olfato e paladar repentinamente afiados. Ele podiaouvir a batida da cidade, o pulsar dos motores dos navios de cruzeiros... Passossuaves. E, ento, ouviu seu nome em um suspiro.

Yusuf Ahmeeeed...


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Ser que ele tinha entendido mal? Soltando a garota, ficou imvel paraescutar atentamente. O lugar tinha sido bem escolhido: este quarto isolado com

cantos e arcos romnticos sobre o restaurante na Cidade Velha em Istambul.Pagou extremamente bem ao dono deixando claro que no queria serincomodado.

Como eles sabiam o nome dele? Era algum que o conhecia da Academia?

Yusuf estremeceu s de pensar. Era o tipo de problema que queria evitarbem na reta final de sua carreira escolar: alimentao no autorizada e de uma

maneira proibida. No era impossvel que ele fosse expulso, como KaterinaSvensson depois da situao com a garota Bell. Sir Alric levava suas regrasmuito, muito a srio...

Silncio; todos os sentidos em alerta ao virar para a escurido alm do arcoda janela. Ento se aproximou e ficou imvel enquanto seus olhos procuravampela noite. Debaixo de onde havia um ptio e a varanda se estendia por trslados, envolvida pelas sombras.

Ali. Na parede de azulejos rachados, uma sombra passou correndorapidamente. Algum o estava espiando. Algum que sabia seu nome.Provocando-o: um aluno do Liceu, um dos Escolhidos mais poderosos! Oesprito dentro dele se acendeu, mas desta vez de raiva. Como ousam!

Tinha saciado sua fome e agora podia jogar sua fria contra o intruso. Yusuftocou a face da garota. Gradual e delicadamente, ela voltou a si, focando a

viso, com a boca se curvando em um sorriso mais determinado, descendo umamo pelo peito dele sedutoramente, depois enganchado os dedos na corrente deouro e girando o pingente de dente de tubaro com as pontas dos dedos.

Voc no vai me beijar?

Se voc soubesseele pensou friamente.

Perdo, habibi. Recebi uma mensagem de texto, uma emergncia. Voctem que ir.


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Era delicioso contemplar a expresso de mau humor da menina e disserindo:

Vejo voc amanh noite. Vou te recompens-la, Ok?

Ah, sim. Certamente ir a garota piscou. Escorregando um dedo pelopeito dele para se despedir, soprou um beijo tentador e se foi.

Yusuf deu um ltimo suspiro de desejo, mas seus msculos j estavam sepreparando para a caada. Leve e ligeiro, ele saltou pelo arco e pela sacada

instvel. A figura obscura tinha tido tempo de sobra para escapar, mas apenasquando pulou para o ptio Yusuf pde ver a pessoa comear a correr.

Idiotaele pensou.

A pessoa conseguiu manter vrios passos de vantagem enquanto corriapelos becos de Sultanahmet; passos que eram quase to silenciosos e levesquanto os do prprio Yusuf. Estava ficando escuro e vazio conforme elesavanavam pelas ruas, os sons da cidade abafados pela distncia, como se eletivesse perseguido a sombra at um lugar com outro fuso horrio. Ningum porperto.

Diminuindo o ritmo, ele percebeu espantado que a figura estava subindo osdegraus da Hagia Sofia. Aquilo era um mausolu? Parado, Yusuf no sentiumedo. Ele aproximou-se da entrada e percebeu que no havia ningum dentroda cripta, fechada para renovao. Mas, ao entrar, percebeu que o lugar no

estava escuro, ao contrrio do que esperava. Sobre sua cabea, um tetobizantino em forma de cpula brilhava, refletindo as luzes de centenas de velas.

Velas...?disse imvel, de orelhas em p. Todas as portas enfeitadas quedavam para a sada estavam abertas.

Yusuf estava muito alerta. Alm do enorme trio, o lugar era um labirintode arcos e passagens e quem quer que fosse que estivesse se escondendo estavafazendo-o muito bem. O rapaz deixou-se empolgar pela caada clandestina.


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No seria uma noite desperdiada. Um oponente era quase to excitante quantouma namorada. Queria dar uma lio nesse Z-ningum.

Ah! Movimento, rpido no canto do olho. Ali, depois do arco com odourado gasto e lascado. Yusuf se moveu, rpida e silenciosamente como umgato. A antessala era pequena, com arabescos incrustados e mosaicos azuisdesgastados e o brilho da luz da vela no penetrava na escurido alm dospilares. No havia sada: era uma armadilha. Yusuf parou, sorrindoironicamente. Hora de virar a mesa e desmascarar esse perseguidor insolente.

Aparea! a voz clara e assertiva ecoou pelo corredor de arcos. Emresposta, recebeu apenas o silncio. Virou o corpo, olhando cada canto, cadasombra. No h para onde ir. Aparea! nada ainda. O ar estava pesadocom a quietude.Quem voc? Aparea agora.

Um movimento, um som detrs dele. Pareciam passos, mas estava perto.Perto demais. Yusuf deu meia-volta rapidamente pronto para atacar, furioso ecom a audcia. O olhar dele encontrou o brilho de um sorriso e depois outro

ainda mais sinistro.

Voc? O que que...

Yussuf cambaleou para trs, levantando as mos de pnico. Nem tevetempo de gritar. No pde correr. No pde fechar seus olhos aterrorizados.Apenas sentiu, pela primeira e ltima vez, um terror devastador e paralisantequando a pessoa o atacou. Ento, todas as velas do lugar se apagaram e o

mundo de Yussuf ficou na mais completa escurido.


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Trs semanas antes

Sinto saudades dele.

Cassie Bell permaneceu em silncio. Sua amiga olhou insistentemente maisuma vez.

Jake. Sinto falta dele.

Eu sei, IsabellaCassie respondeu. Como ela poderia esquecer?

Ardendo de culpa, Cassie manteve seu olhar fixo na gua azul e na claramanh de Istambul. Ela no tinha o direito de perder a pacincia com sua amiga

apaixonada. Afinal de contas, ela era parcialmente culpada por Jake o amadode Isabellano voltar para a escola neste semestre.

Cassie gostaria que Isabella estivesse mais feliz, era tudo. No s porquedetestava ver sua amiga to desanimada; mas tambm porque queria parar dese sentir mal em relao a isso. Havia um novo semestre pela frente, uma novacidade para desvendar... E uma nova Cassie, se ela conseguisse manter o foco eretomar sua vida escolar.


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Lindo, no ? ela cutucou a garota argentina e sorriu, ento virou paraadmirar a paisagem.

Esforando-se visivelmente, Isabella se recomps e concentrou-se noBsforo azul e na cidade alm da trilha do iate; todas as cpulas e torresestavam enevoadas. Um pequeno sorriso curvou os lbios dela quase semquerer.

Sim, voc tem razo. maravilhoso.

Cassie nunca tinha visto uma paisagem como esta, embora isso no fosseuma surpresa, j que tinha comeado a ser apresentada s cidades exticas hmenos de um ano. Antes disso, sua vida tinha alternado entre lares adotivossem sucesso e o abrigo de Cranlake Crescent. Graas a Deus, isso tinha acabado.

Sentiu mais culpa. Cassie engoliu em seco e apertou os dedos no corrimo.Cranlake Crescent no era exatamente uma Academia Darke, mas foi sua casadurante muito tempo e nem tudo havia sido ruim. L estavam alguns colegas e

as crianas menores que a admiravam e, claro, l estava Patrick Malone. Seuamigo, seu mentor, seu encarregado. O gentil e compassivo Patrick... Patrick,que a tinha trado ao mand-la para a Academia Darke sem se preocupar emmencionar seu terrvel segredo...

Ela estremeceu. Remoer infinitamente a descoberta chocante do semestrepassado no ajudava Patrick sabia sobre os espritos sombrios da Academia,que eles habitavam alguns alunos e se alimentavam de outros. Ele sabia o perigo

que ela enfrentaria, mas a mandou mesmo assim.

Era difcil perdo-lo, mas durante os feriados desejou faz-lo. Ele era suaconexo com o passado, o que tinha de mais parecido com uma famlia. Elasentia falta dele, droga. O problema era que no sabia por onde comear depoisde ter dito, no semestre passado, que nunca mais queria v-lo. Era por isso queela no tinha tido coragem de voltar para Cranlake Crescent na Pscoa: nosabia se suportaria ver Patrick. Ento, quando Isabella estendeu seu convite

para o feriado. Ela no perdeu a oportunidade.


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Velejar pelo Mediterrneo a bordo do iate de luxo do pai de Isabella deum antigo porto extico a outro certamente no foi penitncia alguma. Ainda

assim, ver Isabella com sua famlia, to prximos e amorosos, tinha tocado emum ponto vulnervel dela. Ela percebeu que precisava se reconciliar com aprpria famlia. Precisava de Patrick. Cassie tirou o celular de seu bolso.Mordendo o lbio, procurou o nome dele.

V emfrentepensou. Nada como a breve mensagem de texto. Nada muitoefusivo... Respirando fundo, pressionou algumas teclas.

Ol. Como vai?

Ela apertou enviar antes que pudesse pensar duas vezes, ento enfiou ocelular de volta em seu bolso. Depois do que pareceu uma eternidade, o celularvibrou e emitiu um bipe.

De: Patrick MaloneCassie, feliz em ver sua msg. Vc t bem? Saudades.

Cassie sorriu tristemente. Ela podia sentir que ele ainda estava um poucocauteloso e no se surpreendeu, pois no deu motivos para que ele pensasseque ela entraria novamente em contato. Moveu os dedos rapidamente peloteclado.

T com saudades de vcs. Desculpa ter sumido.

Outra breve pausa, ento o celular vibrou novamente.

Eu entendo. Posso ver vc? Sem presso, mas tenho uns dias de folga. Possoaparecer?

Ela no pode conter o sorrisinho enquanto respondia a mensagem.

Sim! Vou gostar. Me manda um e-mail com os detalhes. Bjs.

Meu Deus, seria bom fazer as pazes...


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Ainda sorrindo, ela olhou para o deque, onde a me de Isabella estava sebronzeando, entretida em um livro. Embora no fossem sua famlia, os Carusos

eram as pessoas mais gentis e generosas que ela conhecia. Pudera: Isabella tinhade ter puxado isso de algum. Apesar da cautela necessria para se alimentarde Isabella e de sentir muitssimo em enganar os pais de sua amiga Cassiese sentiu em casa desde o primeiro dia e iria sentir falta deles... E do mar... Edos longos dias ociosos... At do prprioMistral Dancer.

Ainda assim. Istambul!

Ela no sabia para onde olhar enquanto admirava a terra se aproximando: separa as lindas vilas, para os mosteiros e vilarejos da costa asitica, ou para ooutro lado, para as suntuosas cpulas e torres sob o cu azul europeu. Estavaquase tentada a simplesmente mergulhar e nadar at a costa, de to ansiosa porinvestigar a cidade histrica. E elapodia faz-lo, pois no se afogaria; no com opoder do esprito que residia nela, no agora que ela finalmente tinhaestabelecido um padro de alimentao regular durante o feriado.

Graas a Isabella, o esprito de Cassie no tinha ficado faminto. Ela tinhaparado de tentar negar as necessidades de Estelle, diferentemente do queaconteceu no incio do semestre passado. Bem, tudo menos o maior pedido deEstelle: permitir que as partes divididas de seu esprito se reunissem dentro desi, como tinham feito momentaneamente durante aquela noite horrvel dosemestre passado...

Cassie espantou a lembrana de seus pensamentos. No ia pensar sobre issoagora. As coisas tinham finalmente se ajustado; at mesmo Estelle parecia teraceitado a recusa incisiva de permitir que fossem completas outra vez. Pelomenos por agora, ela parecia contente com o modo como as coisas estavam.Espiando Isabella, Cassie sentiu uma onda de gratido e afeto. Onde ela estariasem a generosa oferta de Isabella de livre e espontnea vontade de ser suafonte de energia vital? Era insuportvel pensar nisso.


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E,ainda assim, ali estava Isabella, parecendo extremamente triste e perdidasem Jake. O romance apaixonado e passageiro dos dois tinha terminado por

conta do consentimento de Isabella para que Cassie se alimentasse dela contra avontade compreensivelmente inflexvel de seu namorado. Como os trs amigostinham acabado desse jeito? Cassie pensou que iria desatar a chorar se nolevantasse o astral. Respirou fundo.

E a... Topa fazer umas comprinhas? ela perguntou, sorrindo para suaamiga.

Isabella sacudiu a cabea, tirando o cabelo que o vento jogava em sua cara,com os cantos de sua boca subindo ligeiramente.

Bom, tenho pensado um pouco nisso, devo admitir. Poderamos ir logoao Grande Bazar2, no ? Pois temos de agir como turistas um pouquinho seu sorriso ficou mais largo; ela estava se esforando, Cassie percebeu e sentiuenorme afeio. E depois... As butiques! As galerias! Os maravilhososdesigners!

As aulas de matemtica... Cassie apontou um dedo para ela e as duasriram.

Ah, , isso tambm, eu suponho Isabella cruzou seu brao com o deCassie.Vamos tentar fazer com que seja bom, no vamos?

Claro que sim. Vamos ter um semestre fantstico!

Sim. Mesmo que tenha que ser sem ele uma sombra de tristeza passoupelo rosto de Isabella outra vez. Ah, Cassie me desculpe por estar sempreoprimida. No consigo evitar.

Deprimida! E est tudo bem, srio ela deu uma cotovelada em Isabella,tentando anim-la mais uma vez. Mas Jake est a salvo, isso maisimportante. Muito mais seguro do que estaria se voltasse para a escola, ainda

2 Grande Bazar em Istambul um dos maiores e mais antigos mercados cobertos do mundo, com mais de 58 ruas e mais de mil eduzentas lojas que atraem entre 250 mil e 400 mil visitantes diariamente (N.T.).


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mais com aquele temperamento. Veja por este lado: ele tem menos chances deentrar numa fria em Nova York, no ? Isso dar a ele uma chance de refletir

sobre toda essa ideia de vingar a irm... E mais tempo para sentir sua falta,hein?

Bom, isso verdade Isabella sorriu discretamente, mas sua expressodesmoronou novamente. Se que ele est pensando em mim. Mas estoupreocupada, Cassie, ele ainda tem o punhal dos Escolhidos, temos certezaabsoluta disso, no temos? E eu...

Shhhi! Cassie apertou mais o brao dela quando ficou nervosa aoavistar o pai de Isabella se aproximando.

Meninas! Vocs conseguem ver a Academia? Bem ali!

O seor Caruso se aproximou e parou atrs delas, gesticulando com seusempre presente charuto, o qual Cassie jamais o viu acender, em direo elegante proa do Dancer. Dando uma ltima olhada para sua amiga, Cassie

olhou para onde ele apontava.

Ela esperava ter sido avisada antes, mas tinha estado muito ocupada falandoe cobiando as duas costas de Istambul. Agora uma pequena ilha estava nafrente deles, to perto que parecia que podiam esticar os braos e toc-la. Ocapito j estava diminuindo a velocidade do Dancer, virando lentamente para adireita, parando alinhado a diversas outras embarcaes que estavamancoradas em guas cristalinas. Agora que estavam encostados na ilha, Cassie,

pasma, pde fixar os olhos na construo que abrigaria a Academia Darke.

Parecia antigo. Muito mais do que a Academia em Paris. Entalhes douradosrefletiam o sol da manh e os pinculos, as galerias e as colunas eramcomplexamente azulejadas por um mosaico azul e douradas, enfatizadas pelovermelho sangue. Cassie conseguia ver enormes portas entalhadasemolduradas por um altivo arco dourado; tudo isso coroado por uma imensa ereluzente cpula. Parecia ter sido construdo para intimidar. O que tinha sido:

palcio de um sulto? At mesmo o seor Caruso pareceu impressionado. Ele


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prendeu seu charuto apagado com os dentes e estreitou os olhos, encarandofixamente.

Acho que tero um bom semestre aqui, senhoritas!

E, Isabella, voc vai estudar bastante matemtica, no vai, hija? SeoraCaruso completou, piscando para Cassie ao ficar do lado de seu esposo. Sentirei muita falta de vocs, meninas. Das duas.

Cassie sorriu de volta, um pouco mais impressionada do que de costume

tanto pela cordialidade quanto pela absoluta suntuosidade do casal. A mulher,com seus cabelos em tons de bronze-escuro, que pareciam tanto com os deIsabella; ele, com seu porte esbelto de jogador de plo e olhos brilhantes.

Nossa! ela pensou. O deus dos genes realmente sorriu para Isabella!

A beleza de Cassie tinha aumentado muito por ela ter se tornado umaEscolhida um benefcio do qual ela no podia reclamar. Talvez nestesemestre ela descobrisse outros. Estava determinada a encontrar algo positivoem toda essa experincia...

Sua colega de quarto j estava abraando seus pais enquanto a tripulaocolocava sua bagagem de luxo e as duas malas fajutas de Cassie na lancha. Atristeza de Isabella por causa de Jake parecia ter sido momentaneamenteesquecida devido agitao e ao entusiasmo da chegada a escola.

Nova escola, novo comeoela pensou novamente.

E, ento, Cassie percebeu que estava finalmente querendo deixar sua marcana Academia Darke. Ainda mais entusiasmada quando Isabella e ela sedespediram, ela distribuiu seus muitos obrigada com abraos por todos oslados. No que pareceu um piscar de olhos, os Caruso estavam acenando do iatee a lancha que levava as duas estava cortando por um caminho suave de guaazul at o per.


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Essa ilha, esse imponente palcio antigo, era a escola delas: era to diferentedo que Cassie tinha vivido nos dois ltimos semestres na Academia. Mesmo

assim, enquanto ela e Isabella passavam pelos jardins fechados e peloscorredores com altas colunas, mais uma vez complexamente azulejadas edouradas, Cassie reconheceu elementos familiares. Surpreendentemente, elapercebeu que ficava feliz com isso.

Uma pequena fonte, escura e gelada, espirrava gua sobre as orqudeaspretas. Um pouco a esquerda, uma esttua familiar de Aquiles trazia tona aslembranas do inferno de Heitor. E havia tambm algumas figuras, que talvezIsabella no tivesse percebido, mas Cassie, com certeza, sim. Criaturasmitolgicas contorcidas entalhadas em toda a volta do pilar; ou o smbolo emrelevo das elaboradas linhas entremeado nas portas que eram bem similaresao emblema interrompido dos Escolhidos no ombro dela.

Sim, muita coisa ainda era igual. E Cassie estava feliz em provar que suarelao com Isabella tambm no havia mudado desde que se conheceram, no

dia em que chegou a escola, tanto tempo atrs. Apesar de tudo, Cassie confiavana amizade delas e que, com certeza, nada mudaria isso. Com certeza.

Cassie tremeu quando tentou imaginar como conseguiria viver sem suamelhor amiga. Isabella era uma ncora quando tudo a sua volta estavadiferente. Jake tinha partido. Eles tinham sido um por todos e todos por um,mas o novo papel de Isabella na vida de Cassie foi um passo muito grande paraele, especialmente depois de descobrir o envolvimento dos Escolhidos na morte

de sua irm, no Camboja, h uns dois anos.Mas no era culpa de Isabella nem de Cassie o rumo que as coisas tomaram.

Se ele fosse um amigo verdadeiro, no as teria abandonado. No teria deixadoIsabella e a Academia Darke empenhado em vingar a morte de Jess custa dorelacionamento com a coitada da Isabella e de sua amizade com Cassie. Mesmoassim, elas no ouviram uma s palavra sobre desde ento. Quem sabe o queele andava fazendo agora?


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A culpa contorcia o estmago de Cassie outra vez. Isabella esperou por tantotempo at que Jake se apaixonasse, mas assim que isso aconteceu, Cassie tinha

deliberadamente ou no conseguido ficar entre eles. Se estivesse em outraposio Cassie vinha pensando h semanas , ser que teria sacrificado oamor em prol da amizade? Ela tinha quase certeza de que teria feito o mesmo.Quase.

Mesmo assim, ainda havia momentos em que seu corao, todo o seu corpo,doa por causa de Ranjit Singh. No havia o que fazer. A prpria vida amorosade Cassie no era muito mais bem-sucedida que a de Isabella. Estava tudoacabado entre Cassie e Ranjit e seu novo comeo significava recomear semele. Estelle insistia que podiam viver sem ele; o esprito cruel que tinhapossudo Cassie parcialmente era a favor de fazerem tudo a sua maneira. Afinalde contas, Ranjit tinha trado Cassie. Trado as duas...

Com toda certeza, Cassandra, minha querida! Ns devemos seguir em frente.

Um sobressalto congelou Cassie. Isabella parou bruscamente alguns passos

depois e deu meia-volta, perplexa.

Olha s Cassie pensou amargamente. A est voc Estelle. De volta bem atempo para encontrar seus antigos colegas, hein?

O esprito tinha ficado quieto durante as frias, aparentemente feliz esatisfeito com a fonte de alimento regular e cheia de vida. Ela podia apostar quea vaca velha iria reaparecer a tempo para o incio do semestre.

No, no, Cassandra! Esse no um bom jeito de se referir sua velha amiga, no ?

Cassie no pode evitar que um sorriso irnico aparecesse em seus lbios.

Cassie? Tudo bem?

Tudo, sim, Isabella. Desculpe e andou at chegar ao lado de sua amiga.

Estamos aqui. Veja! Isabella apontou para a parede ao lado da pesadaporta entalhada. L estava: a placa familiar.


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CASSANDRA BELL

ISABELLA CARUSO

Cassie soltou uma de suas malas detonadas e colocou a mo sobre a antigaporta de madeira. Ento ergueu uma sobrancelha para Isabella.

Vamos dar uma olhada? Ou vamos tomar um caf e desencanar?

Isabella riu e girou a enorme maaneta de ferro, escancarando a porta.Cassie ficou em silncio por um instante, com o ar preso na garganta, enquantoIsabella largava sua mala e andava pelo quarto.

Bem Cassie finalmente suspirou , a decorao interior est cada vezmelhor...

Ela olhava por todo o quarto, cheio de mveis ornamentados em mogno,

tapetes e carpetes coloridos, tapetes kilim prximos aos sofs. Exatamente defrente para uma janela arqueada, viu que as persianas abertas revelavam jardinsexuberantes; mais adiante, a iluminada Ponte do Bsforo e a cidade em si.

Isabella j tinha se jogado em uma das camas com dossel, enrolando-se nospanos como se fosse um manto e deixando apenas os olhos de fora, cobrindo donariz para baixo, como se fosse uma sedutora odalisca. Ainda investigando,Cassie a ignorou e abriu mais uma porta.

Minha nossa! A pia do banheiro e de mrmore puroCassie engasgou efingiu tropear dramaticamente.E a banheira tambm!

E a privada?

No. A mesma cermica pobre de sempre.


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Que decepo Isabella disse sorrindo levemente enquanto balanavaas pesadas cortinas. Pelo menos, a sensao aqui diferente da de Nova

York, hein? No traz muitas lembranas do semestre passado. Eu gosto.

Humm Cassie pausou, tentando alegrar o momento. E olha quevoc est acostumada com esse tipo de ambiente elaborado. Imagine o quantoeu gosto de p ao lado da janela, Cassie esticou os braos e inspirou a brisaperfumada e picante. Voc vai se sentir mais animada em breve, eu prometo.

J est at parecendo melhor ela disse, olhando esperanosamente para suaamiga.

Aham.

Ela percebeu que Isabella no ergueu o olhar e continuou a encarar ascortinas de seda que cobriam a cama.

Bem que eu queria...

Que droga, Cassie, no fora a barra!

Levantando um dos tapetes kilim, Cassie o jogou em sua colega de quarto,que chiou e teve que se mexer bastante para se livrar dele.

Vamos, amiga segurando Isabella quando ela conseguiu escapar dorolo de tecido, Cassie sorriu. difcil, mas ns nos divertiremos aqui. Vocainda tem a mim, certo?

Isabella limpou um olho e deu um sorriso forado, mas melhor que nada.Sim, eu ainda tenho voc. E voc sabe melhor do que ningum o quanto

eu tento ficar numa boa, Cassie Bell...


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Fazer compras. Ela devia ter adivinhado. Era mesmo um pouco turstico,pensou Cassie, mas pelo menos certa luz tinha voltado aos olhos de Isabella.

Sob o teto elegantemente arqueado e azulejado, o Grande Bazar era umalvoroo de barulhos e perfumes exticos: fumaa de tabaco, nozes assadas,temperos... Ela tinha perdido a conta de quantas lojas vendiam jias, tapetes e

cermica Iznik. Os preos eram ultrajantes e Cassie no iria comprar nada, ano ser os pistaches que estavam beliscando enquanto caminhavam, masIsabella estava se esforando ao mximo para voltar ao normal e isso significavaterapia de consumo.

Animando-se, Isabella entrou em uma loja e comeou a barganhar por umtapete kilim especialmente bonito. Ela podia pagar o preo para turistas, claro,mas Cassie teve a sensao de que era pelo simples prazer de pechinchar, como

faria normalmente. Nessa ocasio, a ateno de Isabella simplesmente noestava no que fazia. Depois de cinco minutos, o vendedor deu com os ombros edesistiu dela. Cassie estava comeando a se sentir extremamente mal em verIsabella deprimida.

Tudo por minha culpa ela pensou. Tudo por minha culpa...


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Parando no meio do tumulto para dar uma olhada sem compromisso emuma prateleira de cachecis coloridos, Isabella enfiou o saquinho de pistache

nas mos de Cassie com um suspiro.

Pode comer tudo. No estou com fome.

Isabella, voc no comeu nada a manh toda!

Estou bem. S no estou com fome para assegur-la, Isabella apertouseu brao e piscou.E voc sempre precisa se alimentar.

Dentro de sua cabea, Cassie escutou um sinal de desaprovao.

Ela deve se manter forte por ns, minha querida. Ela muito egosta...

Cale a boca, Estelle disse com um sussurro.

Isabella olhou para ela alarmada e preocupada ao mesmo tempo, mas noteve tempo de questionar Cassie. Atrs dela grito agudo no meio dos berros e

do falatrio do mercado.Isabella! Cassie!

Cassie virou em direo voz empolgada e viu uma mo acenandoatrs deum grupo de turistas alemes. Um rosto familiar aparecia e desaparecia,pulando mais uma vez para tentar enxergar direito eCassie sorriu.

Ayeesha, oi! Cormac!

A garota de Barbados e o menino irlands driblavam a multido, de mosdadas, tentando no se soltar.

Ainda juntos, entoCassie pensou.

Ela sentiu uma pontada inesperada de inveja: podia ser ela e Ranjit, se eletivesse coragem de lutar por ela. Incomodada, ela espantou o pensamento. Issono tinha a ver com Ranjit Singh. Novo comeo...


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E a, pessoal! Que bom ver vocs ela aceitou um abrao de Cormac eento abraou Ayeesha, enquanto Cormac segurou Isabella e a abraou

ternamente. Ayeesha abriu um sorriso maravilhoso e suas longas tranas caamnos ombros.

Que bom ver voc tambm, Cassie. Est linda, amiga! Tem se alimentadoadequadamente! a garota de Barbados deu um passo para trs e ergueu umdedo fingindo dar uma bronca.J era hora!

Hum... Sim. Cassie sorriu estranhamente, tentando no cruzar seu

olhar com o de Isabella.

Ayeesha soltou a mo de Cormac para passar um brao pelo de Cassie e ooutro pelo de Isabella.

Vamos tomar um caf, hein? Tem um grupinho sentado em um caf pertoda esquinaela disse, acelerando seu ritmo doce por causa da empolgao.

Um grupinho de Escolhidos, voc quer dizer? Cassie perguntoufriamente.

Cormac riu.

Claro, mas tenho certeza de que voc os manter sob controle. E, se vocno o fizer, tenho certeza de que Isabella aqui o far. Vamos, meninas!

Cassie, para sua surpresa, percebeu que no precisava de mais

encorajamento. Nem todos da elite dos Escolhidos tinham a ver com ela, masficaria contente em rever algumas pessoas. E agora os compreendia melhor,agora entendia as motivaes deles, a camaradagem e a fome sobrenatural queprecisava ser suprida. Ela era, afinal, um deles; ou pelo menos, parte dela era.

Enquanto Ayeesha as conduzia at o caf, Cassie percebeu que estavaansiosa para ver alguns rostos familiares. Mikhail no estava l, graas a Deus.Nem a insuportvel Sara, que manteve a m Katerina e sua me informadas dos


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passos de Cassie no semestre passado, quase matando Isabella, Jake e a elamesma no meio do caminho.

Vassily e Yusuf estavam sentados juntos, fofocando e India e Hamidacenaram quando ela se aproximou. Em meio a muitos beijinhos distncia,fossem eles sinceros ou no, Cassie se viu relaxada, sorrindo. No pde evitarsentir o respeito recm-adquirido pelos cumprimentos deles e ela estavagenuinamente feliz de ver alguns deles, pensou. Ah, que ironia. Na verdade,considerando como tinha se sentido a princpio com os Escolhidos, ficouchocada ao ver quo confortvel estava. Ela quase tinha sentido saudades deles.

Voluntariamente ou no, percebeu que era mais ou menos o lugar a quepertencia agora. Ento, talvez Ranjit estivesse certo. Talvez, se ela tivesseaceitado a ideia de que parte dela pertencia aos Escolhidos, eles aindaestivessem juntos? Talvez...

No. Cassie no queria pensar nele. Definitivamente, no agora. Entosacudiu a cabea para espantar os pensamentos, depois sorriu e retribuiu o

formal aperto de mo de Vassily. Pelo canto dos olhos, ela viu mais algum sevirar e ficar de p. Lindo, extravagante, com um ar distintivamente vulgar...

Richard. Oi.

Embora tivesse tentado soar um pouco reticente, o sorriso aparecera em seurosto antes que ela pudesse cont-lo. Hesitante, quase como se estivesse commedo da reao dela, o garoto ingls sorriu de volta, mas sem muitos traos de

sua habitual arrogncia despretensiosa. Cassie suavizou rapidamente seusorriso. Com ou sem nova postura, algumas coisas nunca mudam.

Apesar dos constantes pedidos de desculpas de Richard no semestrepassado e de sua informao inestimvel ter permitido que Cassie encontrasse

Jake antes que ele fosse jogado no Solo Vivo, tinha algo que ela no conseguiasuperar. Foi Richard quem a enganou para que ela hospedasse o esprito deEstelle. Ela no estava certa de que poderia perdo-lo algum dia por isso, no

importando o quanto as coisas tinham mudado desde aquela noite fatdica.


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Apertando os lbios quando se inclinou para cumpriment-lo, Cassie evitouencostar as bochechas dele.

Cassieele sorriu cuidadosamente. Que bom te ver.

Sim. Voc tambm.

O rapaz cumprimentou Isabella carinhosamente, mas se manteve longe deCassie quando todos se sentaram. Suas vozes se amontoavam, ansiosos emfofocar e trocar impresses sobre a nova Academia.

O que acharam do ptio? Finalmente colocaram as esttuas do lado defora!

mesmo... Mas vocs viram a estufa de vidro do Sir Alric? Ele tem de terum lugar especial para aquelas malditas orqudeas, hein!

Estou mais preocupado com a comida. Quero dizer, vai ter algo alm dequeijo e azeitona, no vai?

Cormac, querido, voc no pensa em nada alm do seu estmago? Ayeesha deu uma tapinha na barriga enxuta de seu namorado para brincar. Continuando, aparentemente teremos uma enorme nfase em histria earqueologia este ano. Aulas extras ela virou os olhos exageradamente.

Est falando srio? Runas antigas e escavaes empoeiradas? No,obrigado.

Pode ser divertido!

Ah, t!

Mais de uma vez durante a confuso de vozes, Cassie se deu conta de queestava olhando para Richard. Para sua surpresa, ele parecia concentrado emanimar Isabella; o jeito isolado e depressivo dela desapareceu conforme elebrincava e conversava. Olhando para ele, Cassie notou um sentimento de

relutante admirao. Admirao pela considerao dele, s isso. No afeio.


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Ela disse para si mesma que no iria se encantar pelo charme delenovamente. At agora, Richard vinha parecendo bem tmido perto dela, pois

era assim que devia ser; ele devia se sentir estranho. OK, ento ele estava sendogentil com Isabella agora, mas isso no lhe custava nada. Doura e charme eramas armas dele, at onde Cassie sabia. Foi ele quem tentou jogar dos dois lados,at mesmo bajulando a vil Katerina e suas subordinadas quando lhe pareceuconveniente.

Mas era difcil manter o ressentimento borbulhando. Desde que vira achama do esprito de Richard, Cassie tinha comeado a entend-lo um poucomelhor, apesar dos acontecimentos. O esprito dele parecia um dos mais fracosde todos os antigos e imortais espritos Escolhidos que tinham se unido ahospedeiros humanos, ento talvez fosse de se esperar que ele estivesse jogandocuidadosamente. Outra vez, ela olhou na direo dele. Outra vez, Richardmanteve os olhos e o sorriso desviados, desconfiado do olhar dela.

Cassie sentiu sua raiva se suavizar em relao a ele. Por mais que tentasse,

no estava to brava com ele quanto pensava. Talvez estivesse errada; talvezdevesse se permitir superar isso. Talvez ela quisesse isso.

Quando vocs chegaram? perguntou Cormac.

Cassie olhou para Isabella, que permaneceu em silncio.

Apenas esta manh. Ns, hum... Viemos no iate do pai de Isabella.

Legal! um barco muito bonito

no entanto, Vassily estava sorrindopara ela e apenas olhou rapidamente para Isabella, o que a fez se sentir umpouco desconfortvel.

Mais uma vez, ela olhou para Isabella, tentando inseri-la na conversa.

Os pais de Isabella so inacreditveis. Foi muito gentil da parte deles mereceber. Acho que minha amiga aqui no lhes deu muita escolha.


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Isabella deu uma risadinha e sorriu para Cassie, mas no acrescentou nadamais na conversa. Cassie suspirou.

Ei, voc uma de ns agora, ou quase disse Hamid rindo. Precisa seacostumar a este estilo de vida.

Sim, eu... Cassie sorriu, olhando novamente para Isabella. Aindano cheguei l, acho que no, mas tenho certeza de que Isabella pode dizermelhor.

Isabella sorriu e, finalmente, abriu a boca para responder, mas a conversatinha seguido adiante de novo. Ayeesha colocou sua pequena xcara de cafforte sobre a mesa dramaticamente, arregalando os olhos.

Nossa... Isso me deixou com pique total. Vou ficar agitada o dia todo!

E a noite toda, com um pouco de sorte acrescentou Cormac.

Hum, talvez voc no devesse contar com sua sorte irlandesa, querido,

ou Ayeesha pode muito bem se cansar de voc India interrompeu com umsorriso.

Os Escolhidos caram na risada, at mesmo Ayeesha, embora tivesseapertado o brao de Cormac carinhosamente. Cassie viu que estava seentrosando, mas notou incomodada que as risadas de Isabella eramforadas e indiferentes. Ela parecia estar comeando a se sentir bem excluda.

Puxa, Cassie realmente queria que Isabella ficasse feliz outra vez. Se elaconseguisse superar o que tinha acontecido com Jake, ento talvez tudo pudesseficar bem; mas, neste momento, Cassie no conseguia ver isso acontecendo.Engraado, quando Cassie chegou a Academia, Isabella insistiu tanto para queela se sentisse feliz e, agora estavam as duas ali com os papis invertidos.Porque ela estava realmente chegando l, Cassie sorriu por dentro. Estava sesentindo mais confortvel e comeando a se sentir em casa. Como sepertencesse mesmo ao lugar.


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Essa a minha garota! Essa a minha garota, Cassandra! J era tempo decomearmos a nos estabelecer aqui...

Nem mesmo o comentrio de Estelle podia derrubar seu humor. Cassiesorriu abertamente outra vez, um pouco fora de hora, recebendo um olharquestionador de Richard. E, quando ela se virou, ele estava focado em Isabellanovamente, com o brao apoiado casualmente nas costas da cadeira dela.

Bem, eu no sei vocs, mas eu adoro este lugar! exclamou India. Que lugar fantstico para passar meu ltimo semestre! Acho que vou visitar a

Hagia Sofia esta tarde. Quem se habilita?

Bem que eu gostaria disse Yusuf dando uma piscadinha, colocandoseu chamativo pingente de dente de tubaro para dentro da camisa. Vouencontrar uma pessoa.

Que novidade!pontuou Ayeesha, provocando mais gargalhadas.

Bom, eu no me lembro de ele ter tentado sair alguma vez comigo disse Richard, fingindo estar magoado.Ser que eu sou um nada?

Yusuf riu secamente.

Talvez ele apenas tenha um gosto melhor acrescentou Cassie, emborano tivesse conseguido evitar que o sorriso em seu rosto suavizasse o golpe.

Richard encolheu os ombros e cutucou Isabella.

Um pouco grosseira a sua amiga, no? falou brincando, embora sembrilho nos olhos. Cassie tentou ignorar, o que no foi difcil quando ouviu Indiadisparar outra.

Falando em pessoas bonitas, Isabella... Quando aquele gostosoamericano do Jake Johnson chega?


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Que droga. India estava apenas tentando inclu-la pensou Cassie enquantoseu corao se despedaava. Mas, enquanto todos olhavam ansiosos para

Isabella, a cor bronzeada da garota argentina empalideceu.

Hum... Eu... Eu no sei... Isabella olhou desesperadamente para Cassie,depois para seu relgio. Ento, deu um pequeno sorriso. Nossa, sou toestpida. Acabei me esquecendo. Estou esperando uma ligao da... Da minhame. melhor eu voltar. Bom ver vocs, pessoal.

Ela se levantou to depressa que quase derrubou a cadeira. Richard a

segurou e a colocou no lugar. Vassily,Yusuf e Richard se levantaram estranha,mas educadamente, quando Isabella comeou a se levantar e a pegarrapidamente sua bolsa e sua jaqueta. Cassie se levantou para acompanh-la.

Posso acompanh-las, ento? perguntou Richard, mas Isabella jestava na porta do caf.

No. No, tudo bem. Fique. apenas uma ligao. De verdade. Eu, bem,

vou dizer que estamos arrumando nossas coisas. Tchau! Isabella acenoubrevemente e ento passou apressada pela porta de sada.

O qu?Cassie ouviu India dizer.Eu disse alguma coisa errada?

Acho que voc pisou com seus Louboutins3 no calo dela, querida disseRichard. Cassie j estava do lado de fora da porta, apressando-se para alcanarsua colega de quarto.

Espere, Isabella! Vou com voc! Cassie gritou, alcanando-a ecruzando seu brao com o dela, aliviada por no t-la perdido no meio damultido.

Desculpa, Cassie disse Isabella muito triste, com a voz embargada. Voc estava se divertindo. No quis...

3Refere-se aos sapatos criados pelo renomado designer Christian Louboutin (N.T.).


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No seja ridcula. Tudo bem, eu estava ficando um pouco entediadamesmoCassie respondeu com um sorriso.

Eu tambm.

Passos lentos se aproximaram delas e, ento, Richard as alcanou.

Pensei que vocs pudessem precisar de um homem grande e forte paraproteg-las da aglomerao aqui de fora.

Cassie olhou para ele levemente surpresa, mas no conseguiu retribuir seu

sorriso irnico.

Simela respondeu.Sabe onde podemos encontrar um?

Que fofo da sua parte, Richard. Sinto muito Isabella suspirou,ignorando a discussozinha entre eles e andando rapidamente.

Pare de se desculpar, sua tonta disse Richard alegremente,

acompanhando-a com seus passos largos.

E, olha, bela Isabella... Sinto muitopor Jake no ter voltado. Que bundo, hein? E no estou falando apenasdaqueles glteos torneados dele. Voc adorvel demais para ele e eu sempredisse isso. Se estiver procurando algum para consolar voc... ele se calou,erguendo as sobrancelhas sugestivamente.

Cassie esperava que talvez Isabella parasse para dar uma tapa nele, mas elaapenas deu uma risadinha e limpou o nariz.

Hum, eu aviso voc. Obrigada, Richard.

Por nada o garoto respondeu, embora seus olhos continuassem apiscar em direo a Cassie, como se estivessem esperando a reao dela. Cassiefranziu as sobrancelhas. Por que ela se importaria que ele flertasse com Isabella?Afinal, ele s estava fazendo aquilo para que ela se sentisse melhor, no era?

Mesmo depois do Bazar, as ruas estavam quentes e barulhentas e o

chamado para as rezas se sobrepunha ao falatrio e ao barulho da cidade.


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Richard manteve o ritmo da conversa enquanto iam em direo ao porto,apontando os pontos tursticos, mencionando um pouco de histria, fazendo

piadinhas sem graa. Quando chegaram costa, Isabella estava animada osuficiente para acenar para o barqueiro e gritar com a voz firme.

Quando comearam a embarcar, Cassie segurou o brao de Richard, fazendogestos para que ele ficasse e esperasse um pouco.

Escuta, obrigada, Richard ela comeou. De verdade. Eu fico grata.Ela precisava se animar Cassie indicou Isabella com a cabea.

Sem problemas ele limpou a garganta estranhamente. Disse o quepensava, mesmo. Jake um cretino.

Ele tem motivos, RichardCassie o lembrou sombriamente.

Eu sei. Sinto muito que a irm dele tenha morri... Sido assassinada elese corrigiu. Mas ele no tem de descontar em Isabella. Ela louca por ele,coitadinha. s vezes, difcil esquecer algum, no importa quantas coisastenham acontecidoele sussurrou a ltima frase, ento Cassie no teve certezade que tinha ouvido corretamente.

Concordo com voc sobre Jake ela suspirou. Mas reconheo quetoda a situao entre os dois seja mais da metade por minha culpa; ento, paramim, um pouco difcil discutir isso com ela.

Olhando uma vez para Isabella, que estava conversando amigavelmente

com o barqueiro que a tinha ajudado a subir, Richard baixou o tom de voz.

E voc, est bem, Cassie?

Aquela pergunta pareceu to pesada que podia afundar o barco todo.

Estou bemela disse duramente.

Mesmo? Espero que sim, Cassie, de verdade ele tirou uma mecha de

cabelo do rosto. Seguindo os movimentos dele com os olhos, Cassie se irritou ao


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perceber que achou o maneirismo atraente. Porque, falando em culpa elecontinuou, acho que tenho muito do que me sentir culpado.

Cassie respirou fundo. Ele estava falando, mas ela no podia deixar escaparo momento.

Verdade. Mas, olha... Faz tempo que quero agradecer a voc por aquilotambm, Richard sussurrou baixinho. No ltimo semestre? Por voc medizer onde encontrar Jake naquela noite, no Teatro de Marionetes? Nuncapensaria naquilo. Se no fosse por voc, ele provavelmente seria morto antes de

o encontrarmos.

Sim, bem, h muitas coisas das quais me arrependo na vida ele piscou.

Srio. Sou grata por tudo o que disse sobre Jake. E claro que Isabellatambm .

Mesmo vocs duas quase sendo mortas?

Mas no fomos. Voc fez uma coisa boa, Richard e mais do que omaldito Ranjit Singh tinha conseguido, ela pensou amargamente.

Devia muito a voc, no ? ele fez uma cara triste.

Cassie sorriu secamente.

Acho que sim.

Muito sutilmente, Richard tocou o brao dela, ento tirou a mo.

E, olha, Cassie, sei que fui um estorvo no semestre passado, pedindo queme perdoasse o tempo todo, mas prometo que no vou mais encher voc, Ok?Vou deix-la em paz agora. Dou minha palavra.

Richard, isso no ...

Sim, eu sei. Minha palavra no vale muito.


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O que estava tentando dizer ela pensou, sorrindo com um toque dearrependimento. Mas ele j estava rindo e andando em direo ao barco, de

onde Isabella acenava da popa.

Inferiorlanou Estelle.Material inferior, minha querida. Ele no vai nos levar alugar algum.

Ignorando-a, Cassie pulou na lancha depois de Richard. Enquanto ele falavaa vontade com o jovem barqueiro, trocando opinies sobre alguma partida defutebol deprimente, Cassie ficou do lado de Isabella.

Meu Deus, Cassie, eu exagerei? Eu s tenho de parar de pensar nele Isabella anunciou bravamente, olhando o horizonte enquanto a brisa do marembaraava seu cabelo castanho.

Cassie hesitou.

Bem, acho que talvez tenha razo. Embora compreenda voc, amiga. Deverdade.

Isabella parou e ento falou novamente:

E vocprecisa fazer o mesmo, sabe?

Hein?

Talvez esteja errada, Cassie. Mas, em algum lugar, bem l no fundo vocainda no pensa em Ranjit? Isabella observou-a com preocupao.

No.

As mas do rosto de Cassie enrubesceram enquanto Isabella erguia umasobrancelha.

Ok. Bem, espero que no. Srio disse Isabella, pegando os dedos deCassie e apertando-os. Porque... Seria superlegal, n? Ficarmos em uma das

cidades mais empolgantes do mundo, ambas sofrendo por dois tontos que no


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nos merecem? No. Cassie, prometo que vou tentar sair dessa. Vou ser comovoc. Solteira e pronta para atacar.

Cassie caiu na gargalhada.

Abalar!

Isabella sorriu.

Erro proposital.

Est mais para ato falho! Cassie percebeu que estava gargalhando comsua colega de quarto. Tontos que no nos merecem, ? Ento caiu na lbia deRichard?

Acho que voc tambm caiu Isabella deu uma de suas letaiscotoveladas na costela.

Cassie perdeu o ar e riu.

At parece!

T bom, Cassie Bell. Mesmo assim, talvez voc devesse cair... Isabellase virou com ar de superior e um sorrisinho irnico nos lbios.

Cassie apertou os olhos para ver a ilha conforme se aproximaram. Ela nopensava em Richard e com certeza no pensava em Ranjit. No. Apenas paraficar nervosa, no,furiosa com ele. Alm disso, no suportava pensar nele. No

devia e no conseguia lidar com a ideia de que ele a tivesse trado, de que fosseum covarde; no agora.

Uma risadinha interrompeu os pensamentos dela.

Est tudo bem, querida. Vou cuidar das coisas para ns duas!


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Sintam a argila, senhoras e senhores! Sintam o que ela quer ser! oSignor Poldino estava antecipadamente alegre pelo vero, dando pulinhosanimados.

Ser que ohomem nunca perdia a energia? Cassie se perguntava.

A luz que entrava pela janela aberta da elegante sala refletia o verde dosjardins exuberantes e ela conseguia ver de relance pedaos de cu azul. J quetinha de estar em uma sala de aula, esta era uma das melhores.

Cassie tinha conscincia dos risos contidos atrs dela. A aula de esculturasno estava conseguindo conter a histeria coletiva por causa de seja l o quefosse que Richard estava fazendo, mas o professor de artes no parecia ter

notado. Ela, pelo menos, esforou-se bastante para no se virar e encontrar oolhar de Richard. sua direita, Cormac estava persistentemente formando umpar de pernas desproporcionais e parecia estar levando isso excepcionalmente asrio, at que soltou uma risada pelo canto da boca.

Mentira tem perna curta, Cassie.

A-ha-haela sussurrou sarcasticamente.


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Sabe do que minha argila tem vontade? Isabella perguntou baixinho,examinando sua pea enquanto se aproximava de Cassie. De se arrastar para

debaixo da mesa e morrer. Olhe para isso. Esta horrvel!

Realmente estava indefinidamente horroroso. Cassie ergueu os ombros. Erespondeu:

Sei l. Achei que era uma pardia de Rodin! ela comeou a rir, maslogo parou. Era como se uma nuvem preta estivesse sobre a cabea dela,fazendo com que se isolasse do resto da sala. E, do nada, seu bom humor

desapareceu.

A sensao em seu peito era pesada e intensa e... De ansiedade. Algo achamava, atraindo-a como um m. Cassie ergueu a cabea e olhou para trs,embora soubesse exatamente quem iria ver.

Ranjit.

Uma corrente de desejo correu por todo o seu corpo e ela teve que suprimirum tremor involuntrio de empolgao. De onde ele tinha vindo? H quantotempo estava l?

Ela certamente no o tinha notado no incio da aula e, para falar a verdade,no o tinha visto nem de longe pela Academia nos dois dias que antecederam avolta s aulas. No que tivesse procurado, claro. Cassie pressups que eleestivesse afastado, sendo sinistro e misterioso ou cumprindo ordens de Sir

Alric, o que era comum na escola.Mas estava ali agora, alto e lindo, com seus olhos mbares que penetravam

na alma dela, sem que ela conseguisse desviar o olhar. Hesitante, ele apenas acumprimentou discretamente com a cabea. Havia algo indefinvel em suaexpresso: esperana, anseio e medo, tudo misturado em um silencioso apelodesesperado. Um apelo que obteve uma resposta de dentro dela:

No! No! Ranjit nos rejeitou, Cassandra! No importa se o queremos, somos maisfortes sem ele. Somos fortes mais do que o suficiente, apenas ns duas, juntas!


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Cassie engoliu em seco e se forou para desviar o olhar e se concentrar emseu trabalho sem precisar de Estelle como incentivadora. Era bvio que ela era

forte o bastante. No era nada alm de uma pequena irritao, pois ele aindafazia os nervos dela estalarem e seu corao bater violentamente contra suacaixa torcica.

Sim, minha querida! Mais do que fortes, somos melhores que ele! Voc e eu!JUNTAS!

Pelo amor de Deus! Cassie disse em voz alta. Rostos surpresos a

encararam e, ao ficar vermelha, ela complementou: No consigo deixar issodo jeito que quero.

Sei como resmungou Isabella furiosamente, cutucando com oindicador o desastre que era sua escultura. Ento olhou para cima e seguiu oolhar de Cassie, que observava mais uma vez o lindo rosto atrs dela. Isabellafechou a cara e tocou o brao de Cassie, lambuzando-o de argila. Depois disse,baixando o tom de voz:Ah, Cassie, voc est bem?

Cassie piscou. Erato bvio?

Estou bem. Bem.

Tem certeza?

Sim! Pare com isso. Estou bem falou, levantando a voz mais do quepretendia. Ela ruborizou quando mais alunos olharam e notou a expresso

magoada de Isabella.

Olha, me desculpe, Isabella disse sussurrando. que... Voc temrazo, um pouco estranho. Falamos sobre isso depois, Ok?

Isabella confirmou com a cabea e voltou para sua argila com um suspiro.Sentindo outro olhar, Cassie olhou rapidamente para Richard, que pareciamuito srio, ainda que o olhar deles tivesse se cruzado. Ento, ele piscou e

olhou para baixo, sorrindo orgulhoso para sua criao.


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Cassie seguiu seu olhar e, no instante seguinte, colocou a mo rapidamentena boca para conter uma exploso de riso. Ela conseguiu disfarar por pouco

tempo, fingindo uma crise de tosse e o SignorPoldino atravessou a sala para darumas tapinhas em suas costas e se assegurar de que sua aluna favorita nopassasse dessa para uma melhor. Enquanto o professor fazia uma tempestadeem copo d'gua, Cassie virou-se para Richard com um olhar fatal que o fezarregalar os olhos, inocentemente perplexo e, ento, indicar sua sugestivaescultura com as mos.

Pode parecer um belo par de glteos firmes os olhos inocentes dele pareciamdizer , mas isso apenas obra de sua mente poluda. Para provar, ele estapeou aescultura com as mos, fechando os olhos brevemente. Depois os abriu,sorrindo escancaradamente.

Vocela fez com os lbios nojento!

Isso s fez o sorriso dele se alargar.

Contra sua vontade, Cassie no conseguia parar de pensar que estava felizpor Richard estar naquela sala de manh. Ela no podia negar que ele a tinhareanimado e no tinha certeza de que teria aguentado a aula toda sem asbrincadeiras obscenas dele. No com os lindos e letais olhos de Ranjitperfurando suas costas. Assim que eles limparam tudo e a sala foi dispensada,Cassie saiu como um raio. No queria dar mole e correr o risco de um pavorosoconfronto com seu ex.

Seu ex. Sim, era tudo o que ele era. Cassie cerrou os dentes e se esquivoudepressa pela multido no corredor, ignorando o buraco de tristeza em seuestmago. A voz arrogante do esprito no estava ajudando muito; serviaapenas para fazer Cassie se lembrar do quanto sua atrao por ele tinha sidoforte. Para Estelle e para si mesma.

Honestamenteela pensou, Estelle estava protestando demais.


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Mas como poderia esperar que um esprito cruel se comportasse quandodesprezado e rejeitado? No era a toa que a vaca velha estava azeda. No era

toa que ela queria triunfar sozinha com Cassie. Se pelo menos Estelle no arelembrasse constantemente dos atrativos dele...

Quem se importa com um rostinho bonito? Olhos hipnticos? Ah! O toque da peledele? Para qu serve isso? Ns pensamos que ele era nosso protetor, no ? Nosso eternoamante, nossa outra metade? Mas ele deixou voc na mo, Cassandra! Ele traiu voc!Traiu a ns duas.

Bem, supostamente foi para o nosso prprio bem, Estelle Cassie pensou,embora mal pudesse acreditar que estivesse usando o argumento de Ranjitcomo justificativa.Aparentemente, s obedeceu as ordens de Sir Alric para me manterlonge do Confinamento...

Ele um covarde!

Isso ele certamente pensou Cassie com raiva. Ela precisava continuar se

lembrando disso. Ranjit podia ter tentado, achado uma sada, mas desistiu.Estelle tinha razo. Ele a tinha deixado na mo.

Pelo resto do dia, Cassie conseguiu evitar Ranjit. Talvez porque estivessemuito atenta presena dele; mas estava contente consigo mesma, por sair deperto do campo magntico dele toda vez que sentia aquela atrao. Isabellaparecia perceber que Cassie estava passando por um momento difcil, pois nosaiu do lado dela o dia todo, segurando seu brao quando saam apressadas de

cada aula.

Claropensou Cassieque sua amiga sabia como se sentia...

Vai, me conta as fofocas Cassie disse no intervalo entre as aulas deliteratura inglesa e russa. Aposto que j sabe de algo alm de fazercompras, uma boa fofoca sempre ajudava a animar Isabella. Talvez funcionassepara as duas.


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Isabella se iluminou um pouco, parecendo contente em ter que desviar opensamento de sua melancolia.

Ok. Bem, Alice... murmurou, apontando com a cabea para o outrolado do ptio para a garota inglesa que tinha sido colega de quarto de Keiko. parece que est com Yusuf, embora provavelmente no por muito tempo,sabendo como ele .

No! Cassie arregalou os olhos para Isabella. Pensei que Yusuf sficasse com garotas Escolhidas. Espero que esteja se comportando.

Isabella virou os olhos.

Eu no acho que seja to exigente. E claro que no est, ele completamente... Como se diz? Incorrigvel.

No foi o que quis dizer Cassie abriu bem os olhos para dar um toqueem Isabella.

Ah! Ah, sim. Bem, tenho certeza de que ele deve ser cuidadoso, mesmoque esteja... Voc sabe... Querendo se alimentar. Ele legal, mesmo. Muito maislegal do que Keiko.

Bom, se for, melhor que no deixe Sir Alric descobrir, por causa de suaspreciosas regras. E, de qualquer forma, voc d muito na cara, Isabella! Voc dizque Yusuf legal s por causa dos olhos cor de chocolate belga dele...

Isabela levantou as sobrancelhas.Voc tambm notou?

Sim! O que voc esperava? Ele um dos Escolhidos. Ser bonito parte dopacoteCassie sorriu, embora com certa acidez.

Pensando bem, Isabella devia flertar um pouco, mesmo que fosse com o notrioYusuf. Desde que ficasse s nisso pensou cautelosamente. Ainda assim, a

argentina certamente se beneficiaria de um pouco de diverso.


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Ela parecia menos obcecada por Jake, pois no o tinha mencionado desde,bem, a hora do almoo. Mas, quando ficava distrada, ainda carregava aquela

tristeza profunda em seus olhos escuros.

Como voc tem passado, Isabella? Sei que difcil voltar para as aulas etal.

No se preocupe comigo. Estou bem. Mesmo o sorriso dela era umpouco forado e, Cassie sentia muito. Pobre Isabella. Cassie tinha de comear aprocurar novas maneiras de anim-la; devia isso a sua amiga.

Escuta, se voc quer realmente saber o que aconteceu na garagem debarcos, por que no se aproxima e conversa um pouco? Ele est bem ali e ficasorrindo para vocCassie apontou na direo de Yusuf.

Ah, sei l, eu...

No acredito que voc esteja desprezando uma bela de uma fofoca! Vail. E, para ser honesta, no me importaria em saber o que aconteceu mentiuCassie. Mas nunca teria coragem de perguntar. E ele vai acabar contandopara voc. D uma chance.

Ele vai me dizer para onde ir. E como chegar l mais rpido.

Cassie fez uma carinha de cachorro abandonado e Isabella deu umsorrisinho.

Ok, tudo bem. Acho que no vai doer exercitar os msculos da seduo,ainda que estejam de repouso no momento Isabella pareceu se recompor,com uma pequena amostra do antigo brilho de malcia em seus olhos. Deixe-me ver o que consigo tirar dele.

Vai l, sua escandalosa Cassie riu, inebriada pelo seu sucesso. Isabellanunca levaria o galinha do Yusuf a srio, mas receber um pouco de atenodele seria fundamental para levantar sua confiana. bom voc me contar


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tudinho depois. Vou checar meus e-mails, ver se Patrick j me mandou osdetalhes da viagem dele.

Cassie ficou olhando at ter certeza de que Isabella estava conversando comYusuf, ento deu meia-volta e subiu as escadas alegremente. Grande erro. Aoentrar no corredor que levava ao seu quarto, Cassie travou. Uma figura muitofamiliar estava se apoiando na porta. Seu corao deu um solavanco e ela quasetropeou, o que a deixou ainda mais irritada. Como ele conseguia manter esseefeito arrebatador, mesmo agora?

O que voc est fazendo aqui?

Ranjit Singh se endireitou, esfregou o pescoo.

Estava esperando voc. Claroarriscou um sorriso.

Cassie no retribuiu.

No vejo o porqu. No temos nada a dizer um para o outro.

No aja assim, Cassie...

Assim como? Estou fazendo o que me mandou, no ? Fazendo o quequeria. Sendo uma boa garota ela sentiu sua expresso mudar para uma carade deboche.Quero dizer, voc deixou clara sua posio no semestre passado,no foi? No podemos ser nada um do outro, no podemos ficar juntos. No apropriado, no possvel, no permitido ela sacudiu a cabea com fora,

com medo de que fosse atac-lo ou, pior, cair em lgrimas. No conseguimosnem apoiar um ao outro num momento de crise, no ? Ou pelo menos um dens no conseguiu. Ento, no h nada do que falar.

Ranjit abriu a boca, mas pareceu momentaneamente sem reao. Com umsom de repulsa, ela tentou tir-lo do caminho, mas ele segurou o brao dela comfora.


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No me toque! ela gritou, embora algo dentro de si tivesse seempolgado com o toque dele. Ele a soltou como se a pele dela tivesse queimado

sua mo.

No estou aqui para causar problemas.

Ento, por que est perdendo seu tempo? No pode haver nenhumaoutra razo mesmo quando disse isso, Cassie pode sentir a proximidadedele, o modo como ansiava toc-lo, o desejo quase irresistvel de beij-lo,agarr-lo,possu-lo.

Voc ainda senteele sussurrou.

Cassie abriu a boca para mentir, mas pensou melhor.

Sim disse furiosamente. Mas no importa o que eu sinto, nuncaimportou. Acabou, Ranjit. Enfie isso na sua cabea dura e no seu espritotambm.

Girando a maaneta de ferro, ela o empurrou para passar e tentou bater aporta na cara dele. A linda cara dele.

Por favor, Cassie, me oua! seus olhos brilhavam com algo alm dedesespero quando ele segurou a porta. Empolgao? Era empolgao que elatinha visto?

Ela hesitou, tremendo de raiva e de outra coisa que era menos bem-vinda.

Ento, soltou todo o ar de seus pulmes, preocupada com o que pudessedesencadear o poder misterioso e invisvel que a cerimnia interrompida dosEscolhidos tinha deixado nela; poder que tinha causado tantos problemas nosemestre anterior... Depois, falou calmamente:

Diga, ento. Seja l o que tiver para dizer. E ento... D o fora daqui.

Ranjit respirou fundo, descruzando os braos, mas prendendo a porta com

um p caso ela mudasse de ideia.


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Cassie, escute. Pensei e repensei nisso muitas e muitas vezes, sobre o queaconteceu no semestre passado. No pensei em nada, alm disso.

Que bomela disse cruelmente. Ele ignorou.

Ns significamos muito um para o outro, Cassie. Voc tudo para mim.Nunca senti nada igual antes e eu acho, eu sei que voc sente o mesmo. Penseique pudesse superar isso, mas no consegui. Nem quero mais! ele ergueuuma mo quando Cassie comeou a protestar. Porfavor, me oua! Olha, euodeio o que fiz no semestre passado. Voc estava certa. Devia ter lutado por

ns. Foi o maior erro da minha vida, Cassie, o maior erro da minha vida.

Isso tudo muito... Cassie comeou, mas Ranjit deu um passo parafrente, como se fosse par-la, apenas se controlando no ltimo instante.

No me importa o que Sir Alric diz. E eu no dou a mnima para oConselho dos Lderes tambm... ele pausou.

O que voc est...

Eu te amo. Eu te amo, Cassie.

Cassie congelou. Ok, o garoto sabia como chamar sua ateno.

O qu?

Oua, eu amo voc. Eu amo voc desde o momento em que a vi pelaprimeira vez. E no por causa dos nossos malditos espritos Cassie ouviuEstelle protestar ligeiramente, no fundo de seus pensamentos conturbados.Ranjit continuou:O fato de sermos Escolhidos, ou parcialmente Escolhidos, totalmente irrelevante. E no me interessa o que acontece entre nossos espritos.Eu amo voc.

Ela ficou absolutamente boquiaberta, mas enquanto os olhos delepenetravam na alma dela, Cassie no conseguia pensar em nada para dizer.

Como poderia? Ele nunca disse nada parecido quando teve a chance. Nunca


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disse nada disso quando podia. Quando teria feito a diferena, quando estavamjuntos...

Ranjit se inclinou um pouco sobre ela, sorrindo ironicamente.

Estou feliz de finalmente ter calado voc.

Cassie sacudiu a cabea com fora. Tanto para organizar os pensamentosquanto para rejeit-los.

Ranjit, no disse entre os dentes cerrados. No legal. tarde

demais. No podemos ficar juntos, como voc disse. E agora voc me diz que nose importa com Sir Alric, mas veja o que aconteceu. Assim que ele estalou osdedos, voc me abandonou, me deixou sozinha, Ranjit! Voc me deixou sozinhapara encarar os Lderes e eu nunca senti tanto medo em minha vida.

Droga. Droga. Os olhos dela ardiam e ela no queria que isso acontecesse.Isso a deixou furiosa. To furiosa, na verdade, que de repente havia mais deuma lgrima em seus olhos. Sua viso estava ficando vermelha, vermelha...No. Ela piscou para eliminar a fria. Ele no a faria perder o controle. Nuncamais.

Sei que deixei voc na mo, Cassie. E, acredite, nunca parei de meatormentar por isso a voz dele era to linda, to intensa. E seus olhosdourados estavam tingidos de vermelho tambm. Mas no de raiva; de paixo. Vou recompensar voc pelo que fiz. Vou encontrar um jeito ele deu um

passo para trs, cerrando os punhos.

Eu encontrei um jeito de ficarmosjuntos.

Ah, encontrou? Isso uma reviravolta desde...

Shhi! disse, encostando um dedo nos lbios dela e o choque de seutoque a calou mais uma vez. Cassie deu um passo para trs, para uma distnciamais segura.

O que voc quer, Ranjit?


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Quero que fiquemos juntos sorriu, com olhos penetrantes.Encontreialgo que deve resolver nossos problemas. S preciso de um tempo.

Cassie deixou escaparuma risada.

Claro. Sabia. Bem, Ranjit, s acreditarei vendo. E quando porcos voaremsobre o estreito de Bsforo.

Ele a ignorou.

Oua, Cassie. Vou deixar voc sozinha agora... S mais uma coisa: o

punhal. Voc est com ele?

O...

O punhal! Sei que voc pegou de Keiko e eu...

O qu? No. Eu o deixei cair no Central Park depois... Depois da brigacom Katerina e a me dela. Tenho certeza de que est com Jake agora assim

que aquilo saiu de sua boca, ela desejou no ter dito, mas cruzou os braos,desafiadora.

Jake? Ranjit fechou a cara e franziu a testa, ento mordeu o lbio econfirmou com a cabea para si mesmo.

Sim, Jake. Por qu? ela disse.

Ranjit sacudiu a cabea. Olhando nos olhos de Cassie mais uma vez, sorriu

largamente.

Nada demais. Ns ficaremos juntos. Prometo a voc.

Ele deu meia-volta.

Cassie no teve tempo de dizer uma palavra. A garganta dela estavaapertada de raiva, ceticismo e um desejo insuportvel e ela mal podia respirar.S podia observ-lo andar, com as botas fazendo barulho nos azulejos,enquanto ele passava sob os arcos e desaparecia de vista.


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ESSE PRDIO UM MONUMENTO ANTIGO!

Isabella gritou por causa da msica que vinha da porta, tampando osouvidos com a mo, mas Cassie a ignorou. Com certeza, o sistema de somestava no mximo, mas ela no se importava, porque tinha de tirar o malditoRanjit Singh da cabea.

ESTA ALA TEM SEISCENTOS ANOS, SUA DESTRUIDORA DEMONUMENTOS!

O QUE ISSO TEM A VER? Cassie gritou de volta, incomodada.

AS VIBRAES IRO ARRUINAR OSAZULEJOS EM MOSAICO!ABAIXA ISSO A!

Isabella se irritou com o aparelho de som, fazendo uma cena dramtica deluta com as ondas sonoras e clicou o boto mudo. A sensao do silncio erareconfortante.

Cassie resmungou:

Estraga-prazeres.

Resmungando de volta, Isabella inclinou a cabea para o lado, coando oouvido como se estivesse desprendendo a msica que tinha colado nele.


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E agora, voc pode me dizer o que h de errado? Eu estava certa, noestava? Voc est a fim de algum!

Acredite, no estou!

Cassie Bell, ningum toca esse tipo de msica a menos que estejacortando os pulsos por algum garoto, mesmo que sinta vontade de mat-lo! Saidessa, garota!Isabella se jogou na cama. Cassie suspirou.

Ranjit Idiota Singh...

Sei muito bem disse Isabella recatadamente que esse no o nomedo meio dele. No importa o quanto voc queira que seja.

Cassie suspirou.

Ranjit, ento. Ranjit!

O que ele fez a voc? Ou s precisa dele aqui para estape-lo? Devo

busc-lo?No precisa retrucou Cassie. Vocs se desencontraram por pouco,

na verdade.

O queixo de Isabella caiu, depois voltou num sorriso.

Ele veio ver voc?

Sim

Cassie disse brava.

Como se eu no tivesse nada melhor parafazer do que ouvir suas desculpas.

Ah, Cassie Isabella passou o brao pelo ombro dela e praticamente asufocou. Isso bom! Significa que ele sente muito, significa que se arrependedo que fez!

Do que no fez Cassie a corrigiu amargamente.


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Sim, sim, eu sei. Mas ele veio ver voc! Pelo menos est aqui, querendoestar com voc, querendo recompens-la. Diferente de... a expresso dela

entristeceu por um instante e Isabella olhou para Cassie com um olhar desplica.Voc no pode dar uma chance a ele?

Nopensou Cassie, embora com outra pontada de culpa pela tristeza desua amiga. Ranjit era pior que Jake, muito pior. Jake tinha de lidar com o fato damorte de sua irm ser responsabilidade dos Escolhidos, alm do fato de suanamorada servir como fonte de alimento para um deles. As desculpas de Ranjiteram insignificantes se comparadas com as de Jake.

De quantas chances ele precisa? Cassie exclamou. Pelo que sei,Isabella, ele saiu fora. Como que posso confiar nele um dia? Diz para mim!Quando fui convocada pelos Lderes, foi... Eu fiquei em pnico! Ranjit prometeuestar l e sabia o quanto isso era importante para mim. Mas no apareceu! Cassie mordeu o lbio com fora, sentindo a dor da traio novamente.

Cassie... Isabella a tranquilizou. Voc me disse que ele tinha

motivos. Que Sir Alric votaria a favor de mandar voc para o Confinamentocaso ele aparecesse. Ranjit tinha de fazer o que Sir Alric mandou. Sabe disso.

Cassie sacudiu a cabea decididamente.

No. Ele podia pelo menos ter me avisado. Podia ter achado um modo decontornar tudo isso. Tive bastante tempo para pensar sobre isso. Durante asfrias inteiras, quando, a propsito, ele no se preocupou em entrar em contato

comigo. Nem uma maldita mensagem de texto! levou uma mo at o rosto,sentindo o perigoso calor em seus olhos outra vez, respirando profundamentepara se acalmar.Claro, Ranjit tinha motivos para fazer o que fez. Mas semprese d bem quando se esfora! Quando quer!

Cassie, voc no pode dizer que ele no queria...

Bem, no deve ter querido tanto assim. S que agora, do nada, ele

aparentemente tem a soluo mgica. Mas, tarde demais.


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O qu?disse Isabella, piscando com surpresa.

Sim. Disse que vai encontrar um jeito de ficarmos juntos! Sim, claro.Agora ele decide que cometeu um erro, ento agora pode achar uma soluo.Que conveniente! Sabe do que mais? No d para mim, no mais. Ele teve achance de lutar por esse relacionamento. At onde sei, Ranjit s fala. Sconversa, nada de ao. E no aguento isso. Estou cheia dele.

Cassie parou, tomando flego. Ela estava incomodada por estar to bravacom Ranjit e seus planos ridculos e misteriosos. O que foi aquilo sobre o

punhal? Estava na ponta da lngua para contar para Isabella, mas algo aimpedia, j que no queria trazer Jake a tona novamente, ainda maisrelacionado ao estranho punhal dos Escolhidos.

Ah, para o inferno com o punhal e para o inferno com RanjitCassie pensou. Eleestava ocupando espao na cabea dela outra vez e isso era a ltima coisa queela queria.

Isabella apoiou o corpo com as mos, observando Cassie refletidamente.

Bem, talvez voc tenha razo.

Sei que tenhoCassie respondeu estupidamente.

Ok. Ento hora de seguir em frente!

O que quer dizer? Cassie olhou desconfiada para sua colega de quarto

enquanto Isabella se levantava e comeava a contar nos dedos.Yusuf? No, ele bonitinho, mas um canalha, ordinrio. Vassily? Hum,

bem legalzinho, Cassie. Tem um... Como vocs dizem? Um belo traseiro?Acho que tudo por causa da ginstica olmpica. Ah, temos Perry Hutton...?

Cassie se jogou para frente, fingindo ter nsia.

Alm do mais, eu realmente duvido que seja o tipo dele ela disse

enfaticamente.


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Isso verdade concordou Isabella, rindo Ok. Perry no! Deixe-mever: Bjorn Madsen? Michael Learning? Jiri, Daniel, Kristofer? Estou quase sem...

Hum, quanto antes melhordisse Cassie, sorrindo.D um tempo!

Espere a. J sei! Isabella parou e lanou um olhar dissimulado. Richard Halton-Jones!

Cassie jogou um travesseiro nela.

Para com isso! De jeito nenhum!

No...?Isabella mordeu o lbio e olhou para ela atentamente. Penseique estivesse gostando um pouquinho dele outra vez. S um pouquinho? Elecostumava gostar muito de voc. Lembra o quanto ele estava a fim de voc noprimeiro semestre?

Est me zoando? Preciso lembrar no que deu isso? Fora de questo!Prximo?

Hum. Ok. Eu ainda acho que voc reclama um pouco demais... Tudobem, mas estou empacada sua colega de quarto fez um beicinho fofo.

Bom! De qualquer forma, j chega de falarmos sobre mim. Quando vocvai sair dessa e dar em cima de algum?

Assim que viu a expresso nos olhos de sua amiga, Cassie se arrependeu.Isabella forou um sorriso, mas mal conseguia curvar a boca do jeito certo.

Voc tem razo, Cassie. No devia brincar com isso. Se eu no estoupronta, ento talvez no seja justo pensar que voc esteja.

No seja boba, amiga. Voc s estava fazendo graa! Droga. Desculpa,Isabella, no devia ter dito nada.


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Sua idiota ela se repreendeu. J ruim o suficiente ser responsvel pelotrmino do namoro dos dois agora tinha de tirar uma da cara da coitada? Era

diferente o caso de Isabella.

Para comear, Cassie tinha superado Ranjit. Bem, sua parte racional tinhasuperado completamente. Ao passo que Isabella no estava nem comeando asuperar Jake. E Isabella no tinha separado Cassie e Ranjit; eles conseguiramisso sozinhos. O romance de Isabella e Jake, por outro lado, tinha sidosacrificado pela nova vida de Cassie entre os Escolhidos. Por causa dasnecessidades de Cassie. Pelo bem de Cassie. Ela no tinha o direito de compararas situaes; ela tinha causado a situao de Isabella.

Sinto muito, muito mesmo. De verdade.

No, Cassie, tudo bem disse Isabella, apertando a mo da amiga. Comum esforo visvel, ela se iluminou e se ajoelhou ao lado do som. Vamoscolocar aquela msica de novo? Exorcizar aqueles dois!

No uma m ideia respondeu Cassie.

timo! Isabella se levantou e pulou em sua cama enquanto a msicaexplodia no quarto mais uma vez.

ECA, TROCA ISSO! ESSE CARA TERRVEL! gritou Cassie. NOESTOU NA PEGADA DA DISCO MUSIC!

Isabella segurou em seu brao e a puxou para cima, pulando na cama, com

os braos para cima, forando Cassie a se juntar ou a pular para fora da cama.

AH, VOC VAI FICAR!

Diabos, se no pode venc-los... E Isabella estava certa. Por que tinham deficar sofrendo por dois garotos irresponsveis? De qualquer forma, era bom versua amiga sorrindo. Rindo, Cassie pulou e caiu com o bumbum e depois saltoude novo. Elas estavam gritando e rindo mais alto do que a msica quando


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Cassie ouviu outra voz. Parecia que nem mesmo um som ensurdecedor podiacobrir essa voz.

Sim, minha querida, ria! No temos nada com o que nos entristecer! Vamosconquistar o mundo, Cassandra, apenas voc e eu. No precisamos dele, ns no

precisamos de mais ningum! Ria!


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Ranjit tinha realmente deixado a cabea dela um caos. Quase vinte e quatrohoras depois e Cassie ainda estava se sentindo um pouco irritada com suasdeclaraes. Mas tinha de voltar ao eixo, dedicar-se novamente ao ProjetoNova Cassie, Nova Postura.

Inclinando-se sobre a pia de mrmore do banheiro, cheia at a borda com

gua gelada, molhou a cabea. Respirando com dificuldade por causa do frio,forou a mergulhar o rosto completamente. Iria tir-lo da cabea, mesmo setivesse que lav-lo de l. Debaixo d'gua, Cassie ouviu um toque de celularfamiliar e, resmungando, tirou a cabea da pia com milhares de gotas d'guaescorrendo.

Al? perguntou com a voz aguda. O telefone estava escorregadio porcausa das mos molhadas e quase caiu, mas ela o segurou com firmeza e o

colocou na orelha de novo.

Cassie? Sou eu, Patrick.

Patrick! Est aqui!disse suspirando.

Sim ele falou, parecendo preocupado por um instante. Embora Cassietivesse concordado com sua visita da outra vez que se falaram, podia ter


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mudado de ideia. Voc se esqueceu de que meu voo era hoje? perguntou,arriscando uma risadinha rpida.

No! No, claro que no me esqueci Cassie mentiu. E a estava mais ummotivo para culpar Ranjit pensou emburrada. Estava apenas, bem, lavandoo cabelo.

timo. Bem, isso significa que pelo menos estar arrumada para ser vista,hein? Venha jantar comigo esta noite. Nos encontramos aqui no hotel?

No sei

deu uma risadinha forada.

Hum. Quanto voc estpensando em gastar?

Estou pensando em gastar umas cinco libras, talvez.

Uau, o salrio de um ano todo, hein?ela disse, dando uma gargalhada.

Ahaha Patrick respondeu sarcasticamente, mas ela pde ouvir osorriso dele depois que ele relaxou. muito bom ouvir sua voz Cassie. Mal

posso esperar para ver voc. Quero dizer, presumindo que diga sim, n?

Cassie deu uma risadinha.

Vejo voc s sete?

Ei, Cassie!Patrick abriu os braos e sorriu.

Quem voc mesmo? Cassie franziu a testa, depois sorriu e o abraouintensamente. Senti saudades. S Deus sabe o porqu, j que no tenho amenor ideia de quem voc seja, mas senti surpresa ao perceber o quanto erabom finalmente ver Patrick outra vez, sentiu uma sensao de nervosomisturada com um alvio reconfortante.


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O hotel era bem elegante e moderno e podia estar em qualquer parte domundo. Era um pouco sem identidade, mas quem se importava? Patrick estava

l, com seus olhos azuis brilhantes e as linhas de expresso que se formavamquando sorria, como sempre. Dava para ver que tinha se esforado para searrumar, pois sua camisa azul tinha at colarinho, mas ele ainda parecia serreligiosamente contra passar roupas.

Oua disse, concentrada de repente. Antes de entrarmos, queropedir, bem, desculpas por ter dado um gelo em voc por uns tempos seusolhos mostravam arrependimento.

Meu Deus, no se desculpe. Foi culpa minha, Cassie Patrick a abraounovamente. No tinha a menor ideia de que... De que tudo isso aconteceria avoc. Voc sabe disso, no sabe?

Cassie andou ao lado deleat o restaurante, mantendo o brao entrelaadoao dele.

Eu sei. Mas, ainda assim, estava um pouco brava com voc. No pudeevitar.

Tudo bem. Voc tinha razo em ficar brava ele disse, esfregando suatesta como se estivesse cansado. Eu sabia sobre a Academia, mas meprometeram que jamais um bolsista se tornaria um Escolhido. Nunca tinhaacontecido antes. Era uma regra to rgida que jamais podia ter imaginado...

Hum. Bolsistas no devem ser Escolhidos. Mas eles geralmente so acomida. Voc no pensou que eu pudesse acabar servindo de fonte vital?

Sim, talvez cheio de remorso, esfregou o rosto com a mo. Mas tiveuma experincia to boa com meu colega de quarto quando estava naAcademia. Erik foi honesto, direto, sem me decepcionar. Ficava feliz em ajud-lo e ele nunca abusou da minha confiana. Acho que era ingnuo; acho quepensei que fosse sempre assim.


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Sim Cassie deixou o matre puxar uma cadeira e se sentou de frentepara Patrick, observando as mos dele alisarem nervosamente a toalha branca

de linho.

Pensei que valesse a pena continuou. Pensei nisso por causa davantagem educacional que voc teria considerando seu background...

Eu sei, honestamente. E sabe do que mais? disse, erguendo umasobrancelha. Agradeo pelo que fez. Tem sido uma experincia maravilhosa.Quero dizer, tudo: a fome insacivel por energia vital, o esprito que est sempre

aqui para conversar comigo, as lutas sobrenaturais... Cassie sorriu para ele.Tem sido fabuloso.

Patrick permaneceu srio enquanto a olhava nos olhos, at que percebeu umtremorzinho nos olhos dela.

Ah. A est um pouco do sarcasmo de Cassie Bell, no mesmo?

Sim disse arrependida. E, tem sido... Diferente. Mas, por maisestranho que seja, no tem sido horrvel. Estou me acostumando com tudo isso.

Ele se inclinou para frente, tocou a mo dela.

Tem certeza, Cassie? Tem certeza de que est bem?

Certeza. Mesmo. Estou seguindo em frente, Patrick. Novo comeo. Souuma Escolhida... ou meio-Escolhida, adicionou silenciosamente para si mesma.

E vou viver com isso. No to ruim. Estou controlando a fome, no difcil,e Isabella e compreensiva da mesma forma como, tenho certeza, voc era comErik.

Voc tem sorte de ter uma colega de quarto to legal ele olhou porcima do cardpio. Fiquei to feliz quando soube disso, Cassie. Faz toda adiferena. Acho que Isabella uma verdadeira rocha, no ?


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No sei o que faria sem ela disse Cassie sinceramente, depois deitou ocardpio e desenhou figuras sobre ele com o dedo. Aposto que Erik gostava

de voc tambm. Voc... Voc ainda sente falta dele?

O tempo todo Patrick sorriu com o canto da boca. Erik era umapessoa incrvel. Mesmo depois de anos, difcil acreditar que tenha falecido.

Cassie apertou suas mos e olhou diretamente para ele.

O que aconteceu com ele? Quando perguntei sobre isso no semestre

passado, Sir Alric no quis entrar em detalhes.Patrick respirou fundo e se recostou na cadeira.

Faz quase vinte anos. No nosso ltimo semestre, a Academia estava naCidade do Mxico e tnhamos varias aulas especiais e excurses para estudararqueologia. Era um pouco parecido com Istambul, na verdade. Ento, Erikestava trabalhando em um projeto com Sir Alric e tinham partido para Yucatanpor uma semana. Lembro o quo empolgado Erik estava, o quanto estavacontente por Sir Alric t-lo chamado dentre todos os alunos Escolhidos, porconfiar nele. Alm disso, estava fascinado pelo projeto, seja l qual fosse.

Voc nunca descobriu?

Sir Alric voltou sozinho no terceiro dia. Sabia que tinha acontecidoalguma coisa, mas ningum dizia nada. Nada at que me chamou em seuescritrio e me deu a notcia de que Erik tinha sido morto em um deslizamento

de terra.

Meu DeusCassie tocou a mo dele.Voc deve ter ficado arrasado.

Sim. Quero dizer, era to jovem, do inteligente, to cheio de promessas epotencial. Era bonito, claro. Afinal, era um Escolhido. Acho que eu tinha umaquedinha por ele. Ainda assim, Erik tinha uma vida de felicidade e sucesso pelafrente Patrick olhava fixamente para a toalha de mesa. E tudo se acabou,

bem assim. Surreal o silencio que se instalou no era desconfortvel. Pareceu


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Quando Patrick comeou a listar alguns dos professores que teve quandoestava na Academia, Cassie suspirava contente. Uma coisa estava em ordem

finalmente. Dando risadinhas por causa dos comentrios irreverentes dele,Cassie percebeu com grande alvio o quanto tinha sentido sua falta. Graas aDeus tinha mandado a mensagem de texto. Era disso que precisava: de umaconexo com sua antiga vida. E no se esqueceria disso, ou dele, apenas porcausa de seu recomeo. Patrick era famlia.

Agora, tudo o que precisava era expulsar Ranjit de seus pensamentos parasempre e estaria arranjada.


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O longo fim de semana que Patrick passou em Istambul pareceu ter voado;antes que Cassie pudesse se dar conta, estavam se despedindo no aeroporto.Por melhor que tenha sido rev-lo, a menina estava estranhamente empolgadaem mergulhar completamente em sua vida na Academia.

Enquanto andava pelo ptio, as gotinhas de gua que espirravam da fonte arefrescavam do calor de ve

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Darke Academy 03-Almas Divididas