Cuáles fueron los orígenes - acta.es · ... pero durante la Segunda Guerra Mundial, ... Entre 1953 y 1957, ... y exitosa campaña de marketing vendiendo el pro-

Cuáles fueron los orígenes (parte IV)

Prof. Dr. Félix García MerayoVicepresidente de ACTA

AUTORES CIENTÍFICO-TÉCNICOS Y ACADÉMICOS

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En 1939, Nicholas Kove formó una empresa para fabricar juguetesde goma hinchables. Siempre tuvo la inclinación por las palabras ingle-sas acabadas en ix y pensaba además que toda buena compañía debe-ría tener un nombre tal que la situara al principio de los catálogos-listade empresas. Para cubrir ambos puntos, tuvo la feliz idea de denomi-nar a su nueva compañía como Airfix, con lo que además, en el nom-bre quedaba patente el tipo de producto que estaba produciendo.

En los primeros años, la expansión de la empresa fue muy conside-rable, pero durante la Segunda Guerra Mundial, debido a la escasez demateriales, Airfix tuvo que diversificar y ampliar el catálogo de produc-tos. De esa manera, en el año 1947 se había convertido en el mayorfabricante de peines de Inglaterra. Sin embargo, los años de la guerra,

Normalmente pensamos que los productos que utilizamos cada díaen nuestras casas no tienen detrás de ellos historia alguna o que

han existido toda la vida. Pero lo cierto es que cada uno, sea alimen-to, sea decorativo, tiene una tradición, algunas veces hasta fascinante.Algunos de ellos han superado la prueba del tiempo y aún podemosdisfrutar de ellos, e incluso los nombres con los que los conocemos for-man ya parte de nuestro lenguaje cotidiano.

Como veremos en esta nueva entrega a la revista, algunos produc-tos aparecieron en el mercado por casualidad y otros, incluso, porequivocación. Lo cierto es que, en muchas ocasiones, esos productoshan cambiado nuestras vidas.

por una parte, y la débil salud de Kove por otra, cau-saron un fuerte retroceso económico en la compañía,de forma tal que al final de la contienda se esforzó porrediseñarla volviendo a la fabricación de juguetes parachicos.

Inmediatamente después de suceder lo dicho, seunieron a la empresa Jonh Gray y Ralph Ehrmann,que pusieron todas sus esperanzas en las cajas deconstrucción con piezas hechas empleando la técnicade moldeo por inyección. En el año 1952 apareció laprimera caja de construcción cuyas piezas estabanfabricadas por ese método. Se trataba de una maque-ta del barco de Sir Francis Drake, el Golden Hind. Suselementos estaban hechos con un nuevo materialplástico conocido como poliestireno que incluía untipo especial de goma.

Modelo Golden Hind.

Los modelos fueron presentados a F. W. Wool-worth, quien les hizo un pedido tan grande que laproducción duró cerca de nueve meses, trabajandodía y noche. Fue cuando se dieron cuenta del poten-cial económico que suponía seguir con los modelosde construcción que habían iniciado. En 1953 lanza-ron el modelo de avión Airfix Spitfire, que se vendióexclusivamente a través de los almacenes Woolworth,juguete que fue un referente durante muchos años.

Un modelo actual del Spitfire.

Entre 1953 y 1957, Airfix produjo multitud de cajasde construcción, cubriendo modelos de aviones, bar-cos, coches antiguos y diversos tipos de objetos históri-cos. Cada caja era escrupulosamente comprobada encuanto a escala y calidad, de forma que hoy día resul-ta ser un juguete atractivo no sólo para los niños sinotambién para adultos.

En 1957, Airfix se convirtió en una compañíapública; Kove falleció al poco tiempo de esta trans-formación. Después, la compañía entró de lleno enel mercado internacional del juguete y en su catálo-go figuró el famoso juguete Weebles, hombre,mujer, niño o animal, dotados de balanceo sin vuel-co debido a la baja ubicación de su centro de gra-vedad.

Muestra de juguete tipo Weebles y esquema de su funcionamiento.

En 1971 se unió al grupo la famosa compañíaMeccano Dinky Company, de la que ya hemos habla-do en otro manual anterior. También lo hizo mástarde la compañía fabricante de juguetes Triang Pedi-gree.

Los orígenes del Brovil se remontan al año 1871,cuando el escocés John Lawson Johnston comenzóa producir conserva de carne de vaca en Canadácon el fin de abastecer las tropas francesas deNapoleón III en la guerra franco-prusiana. Esto lepermitió desarrollar una mezcla de extracto decarne con caramelo, sal y especias, algo que yahabía experimentado anteriormente en pequeñascantidades.

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John Lawson Johnston diseñó y produjo un “extracto de vaca”.

El producto estaba listo para extenderlo sobre elpan o mezclarlo con agua para hacer una sopa calien-te. En un principio se llamó Johnston’s Fluid Beef ymás tarde Bo Vril. Este nombre deriva del latín bos-bovis, buey/vaca, y del nombre dado a la “fuerza dela vida”, vril, en la novela del escritor Bulwer Lytton,titulada en inglés The Coming Race, La Raza Venide-ra, en la que una especie humanoide se alimentabade tal bebida para mantener su control mental y suenergía.

Lawson decía que el nombre le vino simplementecuando estaba fumándose un puro.

Testimonio del explorador de la Antártida, Sir Ernest Shackleton.

En 1884 su fábrica de Canadá fue destruida porel fuego, motivo por el cual Lawson Johnston regresóa Londres, construyendo una fábrica en el número 10de la Trinity Square. Comenzó entonces una agresiva

y exitosa campaña de marketing vendiendo el pro-ducto en todos los lugares, tiendas, farmacias, y hastaen casas públicas.

Dos muestras de tarros de Brovil, vaca y pollo.

El primer récord de ventas en Gran Bretaña loobtuvo en 1886 con la degustación gratuita de suproducto en la exposición “Colonial and ContinentalExhibition” que tuvo lugar en South Kensington.

Antiguo cartel publicitario aparecido en 1915 y renacidoa principios de los años veinte.

Longines aparece en el mercado en 1832. Su con-tinuada experiencia durante más de 175 años en elmundo del reloj refleja tradición, elegancia, ademásde una gran dedicación a la medición del tiempo enel mundo del deporte. Actualmente, Longines perte-nece al grupo The Swatch Group, S.A., y es líder delos fabricantes de relojes y de otros productos asocia-dos, como los cronógrafos. Se ha hecho acreedor auna excelente reputación por el diseño y creación deauténticas piezas de arte de la industria relojera.

Su emblema representa un reloj de arena trans-portado sobre alas. La marca y su logo, diseñados en


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1867, fueron registrados el 19 de julio de 1880 en laOficina Federal Suiza de Propiedad Intelectual. Noobstante, y debido a los competidores deshonestosaparecidos en el mercado usando el nombre Longi-nes, la compañía se vio obligada en enero de 1874 aredactar y publicar un escrito tomando ciertas medi-das de protección sobre su marca y logo.

Nota sobre la protección de la marca y logo de Longines, enero 1874.

He aquí los orígenes de Longines.

En el año 1832, Augusto Agassiz entra en elmundo de la fabricación relojera al asociarse con unfabricante de piezas de repuesto para relojes estable-cido en la villa de Saint-Imier, perteneciente al cantónde Berna, Suiza. El nombre del relojero era RaiguelJeune. Al año siguiente, Agassiz se unió con otros dossocios y fundaron la compañía Comptoir RaiguelJeue & Cie.

Augusto Agassiz, con la colegiata de Saint-Imier alfondo. Tomado de “History of Longines”, André Franci-

llon. Publicado por Richard Watkins, Australia, 2005.

En muy poco tiempo, en 1847, Agassiz tomó elcontrol de la empresa quedándose como único pro-pietario, dándole el nombre de Agassiz & Compag-nie. A partir de ahí, se dedicó al ensamblaje de relo-jes empleando para ello gente que trabajaba en suspropias casas o talleres y que fabricaba distintas com-ponentes del reloj. Alguien se encargaba de recoger

los encargos y pagar las piezas fabricadas. Muy pron-to estableció relaciones comerciales que posibilitarona la compañía vender relojes en todo el mundo, par-ticularmente en Estados Unidos.

Posteriormente en 1852, Ernest Francillon,sobrino de Agassiz, ante la achacosa salud de su tío,se hizo cargo de la dirección de la ya reputada com-pañía y buscó la manera de mejorar la tradicionalfabricación casera seguida hasta aquel momento.Cambió el nombre de la compañía por el deAncienne Maison Auguste Agassiz, Ernest Franci-llon, successeur.

Su idea era la de agrupar en una sola fábrica oestablecimiento todas las operaciones que se seguíanhasta entonces para fabricar y ensamblar las distintaspiezas componentes del reloj de forma separada. Setrataba, pues, de comenzar una fabricación mecánicasiguiendo unos métodos de ensamblaje que permitie-ran terminar los relojes de acuerdo con un proce-dimiento integrado. Para ello, adquirió en 1866 dosparcelas de terreno colindantes en la rivera derechadel río Suze, en el propio valle de la villa de Saint-Imier. Esta zona se conocía con el nombre de LesLongines, “larga y estrecha”, según el dialecto local.Allí se trasladaron y comenzaron a trabajar muchosde los maestros que habían intervenido en la fabrica-ción anterior de piezas.

Arriba, primeros tiempos de la factoría Longines enSaint-Imier. Abajo, vista actual de la factoría.


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Ernest Francillon, con la fábrica Longines al fondo. Finales de 1868. Misma procedencia.

Con las miras puestas en la mejora del proceso defabricación que se había propuesto y para ayudarle adesarrollar las herramientas y máquinas propias paraesa fabricación, Francillon empleó en los años 1870un joven ingeniero de nombre Jacques David. Laindustria experimentó un éxito sin precedentes y lafábrica continuó creciendo hasta el primer tercio delsiglo XX, de forma tal que Longines tenía en 1911más de 1100 personas empleadas, a la vez que susrelojes se distribuían por los cinco continentes.

El ingeniero Jacques David en el primitivo taller mecánico.

En su momento, Jacques David viajó a la Exposi-ción Universal de Filadelfia de 1876. A su regreso,redactó un informe que produjo un gran debate den-tro de la industria relojera suiza de aquellos días.

Longines ha sido conocido por sus relojes Avia-tors. Después del vuelo transatlántico sin parada efec-tuado por Lindbergh en 1927, éste diseñó un relojpara ayudar a la navegación aérea. Fue construido enla factoría de Longines de acuerdo con sus especifica-ciones y aún sigue produciéndose actualmente. Haservido de consulta a pilotos y exploradores de todotipo y época.

Antigua caja de relojes Longines.

En 1867, Francillon acudió a la Exposición Univer-sal celebrada en París, recibiendo la medalla de broncepor su reloj. Longines facilitó sus modelos más avanza-dos para las Olimpiadas de 1892; en 1899 la marcaestaba en el Polo Norte con el explorador Luis Amadeode Saboya; fue el primer reloj automático utilizado porla Federación Gimnástica en Basilea, en 1912.

Distintos modelos de reloj Longines mecánicos, años 1920, 1930 y 1960.

Esta historia es inesperada. Como muchas vecesocurre, se producen resultados de acontecimientos norelacionados con el final y en esta ocasión, lo queacabó sucediendo pertenece al campo de los inventos.


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En 1907, James Murray Spangler, transformadoen inventor, ejercía de conserje en unos almacenes deNorth Canton, pequeña ciudad de Ohio, lugar cono-cido también con el nombre de New Berlin. Por lasnoches se encargaba de la limpieza de las alfombrasde dichos almacenes. Con frecuencia, sufría verdade-ros ataques de asma que achacaba al polvo produci-do por el útil de limpieza que estaba empleando. Ideóprimero un aparato eléctrico de succión que adaptó ala barredora que venía empleando hasta aquelmomento, produciendo luego un nuevo prototipo deaspirador de su propia invención dotado de ventila-dor eléctrico, mango y saco contenedor del polvo. Setrataba, en todo caso, de una máquina tosca y sinrefinar, hecha a base de madera y trozos de metal.

Spangler producía las máquinas a razón de 2 ó 3por semana a pesar de que contaba con la ayuda desu hijo y de su hija, que se dedicaba a hacer los ces-tos de recogida del polvo. Pero pronto se dio cuentade que este “barredor de vacío”, como él lo denomi-nó, tenía un mercado potencial de gran alcance.

Casa habitada por William Hoover en su juventud,construida en 1853.

Por otra parte, Mr. W. H. “Boss” Hoover (1849-1932) y su hijo Mr. H. W. Hoover estaban dedicadoscon éxito a la industria de la guarnicionería y de laspieles, también en North Canto. Su esposa, SusanHoover, era prima de Spangler. Éste le entregó unade sus máquinas para que la empleara en su casa.Quedó impresionada con la aspiradora y se locomentó a su marido. Como el negocio de las pielesde los Hoover no les iban todo lo bien que les hubie-ra gustado, decidió comprar la patente del invento aSpangler en 1908, quedándose este último comosuperintendente de la compañía que se ponía enmarcha con seis empleados. Producían seis unidadesde la máquina por día en un reducido espacio delalmacén de pieles de “Boss” Hoover.

W. H. “Boss” Hoover.

Hoover también comenzó una auténtica campañade propaganda y marketing. Ofreció en el SaturdayEvening Post el uso gratuito de la máquina en la pro-pia casa, por diez días, a todo aquel que escribiera ylo solicitara. Por otro lado, se establecieron técnicosde ventas que demostraban el producto en salas dedemostración en diferentes localidades.

En 1909 “Boss” había contratado los servicios deingenieros que desarrollaron nuevos diseños y mejo-ras para las máquinas aspiradoras. Llegados los añosveinte, el nombre de la marca Hoover era ya sinóni-mo de limpiadoras de vacío.

Fábrica Hoover en North Canton.

Con la creciente popularidad alcanzada por laaspiradora Hoover, y una vez finalizada la PrimeraGuerra Mundial, el negocio se dedicó enteramente ala fabricación de aparatos domésticos.

La primera fábrica fuera de los Estados Unidos seconstruyó en Canadá y desde allí las máquinas aspi-radoras se exportaron a Gran Bretaña, de maneraque, en 1919, se registraba en Londres la compañíaHoover Ltd, construyéndose una factoría en Perivale,Middlesex, en 1932.


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Aspiradora Hoover modelo 700 de 1926.

En 1942, la compañía Hoover cesó en su fabrica-ción de aspiradoras debido a la Gran Guerra, pasan-do a producir, entre otras cosas, paracaídas parabombas de fragmentación y otros elementos bélicos.Por sus esfuerzos, tanto la compañía como sus em-pleados fueron reconocidos por el gobierno estadouni-dense con el Army-Navy E en cinco ocasiones.

Trabajadoras de Hoover en ayuda de los aliados.

Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, sereanudó la demanda de los productos electrodomés-ticos Hoover; la compañía había ampliado su catálo-go introduciendo las lavadoras automáticas en 1948.Se estima que sólo un 4% de las casas en el ReinoUnido estaban equipadas con lavadoras; hoy día esaestimación sobrepasa el 95%.

Primitiva lavadora automática de Hoover.

Los hermanos Johnson, Robert Wood, JamesWood y Edward Mead, formaron los tres una socie-dad en 1885. Las operaciones comenzaron en NewBrunswick, New Yersey, Estados Unidos, al añosiguiente. La pequeña compañía estaba formada porcatorce empleados y se estableció en el cuarto piso deun pequeño edificio, en el mismo local donde habíaexistido una fábrica de papel pintado para paredes.

Robert Wood Johnson fue el pionero de los vendajesquirúrgicos estériles.

En 1887, la compañía, dedicada a la industria devendajes quirúrgicos, tomó el nombre de Jonhson &Jonhson.

Manual de primeros auxilios Johnson & Johnson.

Por aquella época, Sir Joseph Lister, notable ciru-jano inglés, había detectado en el aire unos gérmenesque habían originado una infección ocurrida en el qui-rófano. Pero mucha gente comenzó a dudar de la pro-fesionalidad y buen hacer del doctor Lister. Sin embar-go, Robert Wood Johnson, que le había escuchado enuna conferencia, no tenía de él los mismos pareceres.


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Por ello, se propuso crear un tipo de vendaje prefabri-cado que fuera estéril, envolvente y sellado.

Productos de primeros cuidados, 1928.

Los primeros productos fueron parches medicina-les que contenían una mezcla de distintos componen-tes médico-quirúrgicos en el mismo adhesivo. Pocodespués, este tipo de vendaje fue continuado por laproducción de un algodón suave absorbente y dota-do de una gasa. Con ello se pretendía lanzar y fabri-car en masa un producto médico útil para hospitales,farmacias y facultativos.

Diversos productos esterilizados destinados a la enfermería.

En 1890, comenzaron a fabricar algodón y gasasometidos a grandes temperaturas en un intento deproducir apósitos no sólo antisépticos sino tambiénestériles.

Paquete de productos fabricado para satisfacer las necesidades acontecidas durante la guerra

americano-española, 1898.

Eso acontecía el mismo año en el que introdujeronen el mercado los famosos polvos Johnson, Baby Pow-der, para bebés. En relación a este nuevo producto, unmédico escribió a la compañía diciéndoles que uno desus pacientes presentaba graves irritaciones en la pielpor la utilización de los parches medicinales. La res-puesta no se hizo esperar. Inmediatamente enviaron alpaciente una pequeña latita de muestra de talco Italia-no. Desde entonces, siempre se incluía en cada caja deparches un bote de talco. Rápidamente, los clientescomenzaron a pedir sólo cajas de talco, dando, de estamanera, lugar al nacimiento de un nuevo producto conel que los usuarios recordaban invariablemente los feli-ces sueños de la niñez.

Folleto de consejos para la utilización de productosJohnson & Johnson.

Los Jonhson mantenían correspondencia regularcon los inventores de la Coca-Cola, que había apare-cido en Atlanta en 1866, producto al que ya noshemos referido en un artículo anterior. Tal es así que,en 1894, Johnson & Johnson lanzó al mercado suprimera preparación de “kola”, recomendada paralas náuseas, para regular el pulso y para aumentar elvigor y la resistencia corporales. Se recomendaba,incluso, tomar como bebida habitual.

Otro de los famosos productos de la compañía, elvendaje autoahesivo Band Aid, la tirita, fue lanzado en1920. Realmente, fue descubierto de forma accidental.Earle E. Dickson, un empleado de un molino de algo-dón, estaba preocupado porque su joven prometidaJosephine acostumbraba a cortarse mientras cocinaba.Dickson le vendaba los dedos una y otra vez pero losaccidentes seguían ocurriendo. Entonces, decidióhacer un vendaje que ella misma pudiera aplicarse sinproblemas. Colocó sobre una larga cinta quirúrgicapequeños trozos de gasa distribuida a intervalos regu-lares, colocando en el adhesivo del esparadrapo deque estaba recubierta la cinta trozos de algodón o crino-lina (tipo de tela áspera y rígida). Cuando Josephine


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tenía un accidente, ella misma se vendaba separandoun trocito de cinta con el relleno de algodón.

Oficinas centrales de Jonhson & Jonhson en New Brunswick.

Actualmente, la firma no sólo es bien conocidapor los polvos de talco, jabón o aceite para niños opor las famosas tiritas, sino también por una extensay famosa lista de productos orientada a satisfacer lasnecesidades profesionales del mundo del cuidadomédico: paquetes quirúrgicos, ropas de enfermería,artículos para suturas, pastillas o cremas para losdolores y un amplio catálogo de productos dermato-lógicos y dentales.

La compañía SAAB, Svenska Aeroplan AktieBolag, dedicada a la industria aeroespacial y dedefensa, fue fundada en 1937. Su nombre en españolsería Compañía Sueca de Aviones. La fábrica se esta-bleció en Linköping, al sur de Suecia, en la provinciade Östergötland. En aquella época SAAB no fabrica-ba todavía automóviles. Al estallar la Segunda Gue-rra Mundial, la Real Fuerza Aérea Sueca necesitabaaviones con los que proteger la neutralidad del país alcomenzar la guerra, y SAAB fue la encargada deconstruir bombarderos y cazas.

Vista de Linköping desde el oeste, Suecia.

Dos años antes de estallar la guerra, SAAB yahabía ensayado modernos métodos de producción.Comenzó fabricando aviones que realmente erancopias de los diseños alemanes y americanos. El pri-mer modelo fue conocido como SAAB 17 y fue lan-zado en 1941. Tenía varios defectos que fueron sub-sanados rápidamente. Como consecuencia de lasmejoras, apareció el bombardero SAAB 18.

Bombarderos SAAB 18B y Lasen 2.

Al mismo tiempo, también se inició la fabricaciónde sistemas de control de tráfico aéreo y radares.

Finalizada la contienda, en 1944, la marcacomenzó la fabricación de aviones comerciales: elSAAB 90 y el SAAB 91, son sólo dos ejemplos.

En el año 1945 nace en SAAB el Proyecto 92 conel objetivo de fabricar coches de pasajeros, proyectoal que se le asigna el primer modelo, SAAB 9201,también conocido como UrSaab, que fue presentadodos años más tarde. Su diseño contenía parte de latecnología que había sido aplicada a los aviones. Esteproyecto surgió como consecuencia de la necesidadde diversificación impuesta a la industria por la llega-da de la paz.

Modelo UrSaab, 1947.


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Se habían barajado varias ideas: motocicletas,automóviles, vehículos comerciales e incluso cocinas.SAAB había acumulado, como se ha dicho, una granexperiencia tecnológica con la fabricación de aviones,por lo que rápidamente vio que muchos de los ele-mentos fundamentales de la aviación podría aplicar-los a una industria con tecnología más sencilla ymenos arriesgada como eran los coches. Además semiró en el espejo de Volvo, que ya estaba en el mer-cado con vehículos fabricados por Scania-Vabis. Deesa manera, parece que SAAB se decidió por esenicho de mercado, el del automóvil.

Pasados tres años, el Proyecto 92 se movió a Troll-hättan, ciudad situada 75 km al norte de Gothenburg.

Vista de la ciudad de Trollhättan, Suecia.

En diciembre de 1949, SAAB comienza la pro-ducción del SAAB 92 a gran escala. Se vendieron 20 000 vehículos de este modelo. Estaba dotado deun motor de dos cilindros de 750 cc. Los ingenierosincluyeron en el modelo un habitáculo para los pasa-jeros con grandes medidas de seguridad con las queprotegerlos en caso de accidente. Se había logrado elprimer coche diseñado para la seguridad.

Modelo SAAB 92, 1949.

En agosto de 1955, SAAB anuncia el modelo 93,que era un rediseño del anterior 92 y en respuesta alas especulaciones de la prensa que considerabacomo algo necesario la fabricación de motores contres cilindros. Fue el primero en adoptar una formatrapezoidal del radiador, y también el primero enexportarse oficialmente a Estados Unidos.


Al Salón del Automóvil celebrado en Nueva Yorken abril de 1958, SAAB acudió con un nuevo mode-lo deportivo y lujoso conocido como Gran Turismo750 y que se orientó, en concreto, al creciente merca-do americano de coches. El vehículo GT 750 teníados carburadores gemelos y se fabricó con un motorde 50 caballos.

En 1960 se hizo una profunda revisión del Pro-yecto 92, comenzando, como consecuencia, la pro-ducción del SAAB 96. Fue un coche muy popular,vendiéndose del mismo 550 000 vehículos.


Mucho más importante fue la producción delSAAB 99, acometida en 1968. Se trataba de uncoche con grandes y prácticas innovaciones: limpiafa-ros automático, intermitentes laterales, defensas ante-rior y posterior autorrecuperables.



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SAAB ha establecido acuerdos, a lo largo de sucorta historia, con otros fabricantes de coches. Entre

otros, con Scania-Vabis AB, en 1969; con Fiat, en1978; con General Motors e Investor, en 1989.


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�Documentación base

• All about the home, Patrick Beaver, 1980.

• How it all began, Maurice Baren, Smith Settle, 1992.

• Wikipedia, páginas, fotografías y textos diversos procedentes de las marcas.

• Archivo del autor.

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