Nació en Saint-Germain-en-Laye el 22 de agosto de 1862
Se educó en el conservatorio de París, donde comenzó a estudiar a los diez años.
En esta época, en España se vestía así.
Y en Francia se pintaba así.
En 1879 viajó a Florencia, Venecia, Viena y Moscú como músico privado de Nadejda von Meck.
Durante su estancia en Rusia se interesó mucho por el folklore ruso y gitano.
Ganó en 1884 el codiciado Grand Prix de Roma por su cantata: “El hijo pródigo”.
El Grand Prix era una beca artística.
En la exposición Universal de 1889 conoce el folklore español y las músicas exóticas que le impresionan profundamente.
Especialmente la música gamelán.
Luego en sus obras utilizará recursos típicos de este tipo de música. Escala de tonos enteros
Con sus obras demostró la validez de la experimentación como método para conseguir nuevas técnicas.