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7/21/2019 Civilisation Dio Fa Zappa
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rudit est un consortium interuniversitaire sans but lucratif compos de l'Universit de Montral, l'Universit Laval et l'Universit du Qubec
Article
Louise MorandCircuit : musiques contemporaines, vol. 14, n 3, 2004, p. 73-90.
Pour citer cet article, utiliser l'information suivante :
URI: http://id.erudit.org/iderudit/902328ar
DOI: 10.7202/902328ar
Note : les rgles d'criture des rfrences bibliographiques peuvent varier selon les diffrents domaines du savoir.
Ce document est protg par la loi sur le droit d'auteur. L'utilisation des services d'rudit (y compris la reproduction) est assujettie sa politique
d'utilisation que vous pouvez consulter l'URI http://www.erudit.org/apropos/utilisation.html
La morale de lhistoire : quelques horizons esthtiques de Frank Zappa
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La m o ral e d e l h isto i re.*
Quelques hor izons es th t iques
d e F ra n k Za p p a
Louise Morand
Lors de la commmoration des vnements du 1 1 septembre dans les mdias, j'ai
pens que l'oeuvre la plus approprie diffuser pour l'occasion serait
D io
Fa, extraite
de l'album Civilization Phaze
III
de Frank Zapp a
1
. Pourquoi Zappa et pas Taverner
ou Arvo Part dont les oeuvres se veulent porteuses de spiritualit et de transcen
dance? Dans un autre ordre d'ide, pourquoi pas le
War Requiem
de Britten ou
Legrand m acabre de
Ligeti qui ont une porte universelle? Ou la
Passionselon Sa int-
Jean
de Bach
?
Autrement dit, qu i est ce Z ap pa
?
Qu'est-ce qu'il a de si extraordinaire
pour que son oeuvre soit app ele nous interpeller dans une circonstance si trag ique ?
Pour rpondre ces questions, il faut pntrer dans l'univers potique et musical
de Zappa. Ce qui n est pas chose facile. D'abord parce que l'tendue de sa pro
duction a de qu oi dsorienter l'auditeur-explorateur. En effet, en un peu plus de 3 0
ans d'une carrire interrompue trop tt par la maladie, Zappa nous a laiss pas moins
de 5 0 0 oeuvres musicales, plus de 6 0 disques, des textes, des films et des vidos.
Une cration d'une grande diversit et d'une profonde originalit. Mais la difficult
tient galement la position du compositeur vis--vis la culture contemporaine. Sa
musique renvoie aux traditions tant classique que populaire et, comme ses textes, elle
regorge d e citations ou d'allusions des oeuvres antrieures ou celles d'autres com
positeurs. L'utilisation que fait Zappa de la langue est aussi trs particulire. Ses textes
sont remplis de jeux de mots, d'expressions argotiques ou inventes qui en rendent
la comprhension difficile. Le personnage de Zappa est aussi insparable de son
u vre. L'artiste est un critique po litique bien inform et il s'est exprim dans plusieurs
mdias contre la manipulation de l'information, la censure, le militarisme, l'usage des
drogues, la corruption de la classe p olitique, etc. En spectacle il fait une part impor
tante la communication avec les spectateurs. La musique y alterne souvent avec
des histoires accompagnes d'une trame sonore, des actions sur scne avec parti
cipation du public, des concours et mme des sances de vote. Ajoutons encore
cela une entreprise de production et de diffusion qui fa brique des disques et vidos,
1.
Frank Zappa, Civilization, Phaze I
Zappa Records, CDDZAP 56,1994.
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des T-shirts, des photos, des affiches, qui circulent dans le commerce.
C est
travers
tous ces mdias que l'oeuvre de Zappa tend sa porte. Des liens se tissent entre
ces rseaux d e comm unication qui font que de s lments de style sont vhiculs entre
les plans sonore, visuel, littraire et mdiatique.
C est la m usique que je vais m 'attarder plus particulirement ici. La musique est
le coeur de la cration de Zappa. Il serait impossible d'en dresser un bilan dtaill
en quelques page s. Je vais plutt tenter de mettre en lumire certains traits dominants
de la personnalit artistique du compositeur, rendre compte de son originalit et de
la place particulire q u'il occ upe au sein de la culture musicale contemporaine. Au
lieu de p rocder partir d'exemples extraits de tout le catalogue d e Z ap pa , je vais
prsenter une pice de sa dernire priode de composition que le lecteur pourra se
procurer facilement. Il s'agit de Dio Fa
2
publie sur l'album Civilization Phaze III.
Certains exemples d 'autres oeuvres serviront appu yer les traits rvls par la pic e
principale.Lesrfrences aux disques seront donnes partir des numros apparaissant
au catalogue de la collection Zappa (Zappa Records). Ce sont des rditions num
riques de tous les disques qui ont t l'origine publis sous diverses tiquettes.
Toutefois, la date de l'dit ion originale pour chaque album a t conserve.
Commenons donc par la fin, Civilization Phaze
III,
Dio Fa et le
1 1
septembre...
2. Le
titre est une expression italienne qui
signifie Dieu est un menteur :
* Millions of
people
believe
football
is
God, but, it
is
said(at least in Torino}, "Godis aliar -
Dio
Fa.
Citation tire du texte
Proposal for a
world cup football opera: Dio Fa), publi
dans
The Real FrankZappa
Book,
par Frank
Zappa et Peter Occhiogrosso, New York,
Poseidon Press, 1989, p. 343-347.
Sty le et for m e
L'album Civilization Phaze III a t dit en 1994, quelques mois aprs la mort
du compositeur. C est un album double que Zappa dcrit en ces mots :
Civilization Phaze
///est
un
opra-pantomime, avec activit physique chorgraphie (mani
feste par la danse ou toute autre forme de communication sociophysique inexplicable).
La continuit de l'action est drive d'une rotation srielle de mots, phrases et concepts
incluant (mais non pas limit ) moteurs, cochons, poneys, eau noire, musique, bire et
diverses formes d'isolement personnel
3
.
Dans cet opra-pan tomime , des personnages sont runis l' intrieur d'un piano
qu'ils ont pour logement. Des pisodes de conversations accompagnes d'une trame
sonore plus ou m oins lab ore alternent avec des pices musicales possdant cha
cune un programme. Celui de Dio Fa se traduit ainsi :
L'extrieur
du
piano est maintenant habit par des danseurs-en-poneys, portant
des
habits
religieux catholiques.Lepape C ochon est mort. Il est maintenant renvers etsonwagon
se fait remorquer.Lenouveau pape Poneysefait adorer. Des danseurs-poneys se mettent
ensemble pour tirer son splendide wa gon neuf vers les spectateurs
4
.
Dio Fa est donc une pice sur le thme du pouvoir religieux. Les acteurs en sont
des porcs et des poneys, animaux grgaires et peu intelligents. Les attributs
3. Civilization, Phaze III
is an opera-panto
mime, withchoreographed physical activity
(manifested asdance orother forms of
inex
plicablesociophysical
comm unication .
Plot continuity is derived froma serial rotation
ofrandomly chosenwords,phrases and
concepts,
including (but not limited to)motors,
pigs,pon ies, dark water, nationalism, smoke,
music, beer,
an dvarious formso f
personal
isolation.
Notes du livret de Civilization,
Phaze
III,
p. 3. (N.B . Toutes les traductions
dans cet article sont de l'auteur).
4. The
piano
exterior area
is now
inhabited
by dancers-as-ponies,wearing Catholicreli
giousgarments.The Pig Pope isdead. He is
upsidedownnow, an dhiswagon is being
towed
away.
Then ew Pony Pope is being
adored,
Dancer-ponies team
up fo pull
his
splendidn ew wagon toward theaudience.
ibid, p. 26.
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symboliques traditionnels de ces animaux sont pour l'un l'apptit insatiable (le
porc - goinfre) ; pour l'autre, l'immaturit sexuelle (le petit chev al - phallus).
La musique d e Dio Fa dbute p ar un impact sonore prolong par des chants d e
gorge avec harmoniques. Des sonorits mtalliques interviennent comme ceux d'im
pacts entendus sous l'eau. Le timbre prcis d'un moteur d'avion arrive au ralenti et
en crescendo pour dominer un instant l'espace acoustique. Le chant harmonique se
transforme ensuite en une sorte de brassage guttural qui voqu e un rituel tribal. Les
sons de gorge servent de soutien harmonique un chur de voix planantes. Un
deuxime avion approche. Des grondements sourds au loin. Une mlodie prend
forme, triste et belle, au milieu de crpitements qui rappellent un feu, des bruits de
chanes, des cliquetis mtalliques. Un motif voque une mcanique lourde et gro
tesque, drgle. Plus loin un claquement de fouet amorce une autre mcanique
absurde qui rappelle le trot d'un cheval. Un choeur amne des grappes d'harmonies
complexes. Une plainte trange merge comme d'un autre monde avant l 'accord
final,
qui ressemble un clich publicitaire.
Dio Fo est une pice pour Synclavier (donc une uvre lectroacoustique) d'une
dure de 8 minutes, 19 secondes. Il est impossible de rendre compte de toute la
richesse sonore de cette pice. Mais une descript ion sommaire montre qu'elle se
dploie comme un pome sonore. Et le recul historique nous permet de constater
quel point Zap pa a t visionnaire, mme prop htique. Du point de vue du style,
DioFaest sans pare il, mme au sein de l'oeuvre du compositeur. Elle possde pour
tant l'essentiel des traits caractristiques du travail de l'artiste. On y reconnat
notamment son got pour l'intgration d'lments puiss diverses catgories de
la musique contemporaine, toutes traditions confondues. D'abord : l'utilisation des
chants de gorge emprunte au courant de la musique du monde, le world beat.
Depuis que les collectes des ethnomusicologues, autrefois confines leurs labo
ratoires, rejoignent le march du dis que , des traditions musicales extra-europennes
et extra-occidentales connaissent une nouvelle vague d'intrt de la part d'auditeurs
non spcialistes. Toutes sortes d'intgrations nouvelles voient le jour. Zappa s'ins
crit dans ce mouvement bien que son approche soit assez unique. La technique des
chants de g orge est ici plong e dan s un contexte musical radicalemen t tranger
celui de la tradition des chan teurs tuvas qui se sont prts l'enregistreme nt.
Toutefois, les connotations religieuses et rituelles de ces chants sont mises en rela
tion avec le programme de l'oeuvre. Un autre lment stylistique provient de la sphre
du nouvel ge. Ce sont les longues tenues planantes que Zappa intgre dans un
environnement formel, harmonique et sonore infiniment plus dvelopp et complexe.
Ici aussi l'vocation du nouvel ge, religion nouveau genre qui
n ose
pas se nom
mer, est mise en relation avec le programme de l'oeuvre.
Sur le plan formel, Dio Fa correspond parfaitement la descript ion que Z ap pa
donne de sa propre musique en la comparant l'esthtique de Varse. Il crit :
Dans ma composition, j 'emploie un systme de poids, quilibres, tensions mesures et
dtentes en quelque sorte similaire l'esthtique de Varse. Les similarits sont mieux
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illustres
par
une comparaison avec un
mobile de Calder
:un machintruc balanant dans
l 'espace, qui a
des
gros am as de mtal
connects
u n bout de fil de
fer,
quilibr
de faon ingnieuse l'autre extrmit par des petites tintinabulles mtalliques.
Varse connaissait
Calder, et
tait fascin
p ar
ces
crations.
Aussi,
dans mon
cas, je dis :L/ne
grande masse
de n'importe
quel matriau
va quili
brer
une masse plus petite et plus denseden'importequelmatriau, selon lalongueur du
gadget sur lequel il se
balance,
et le point
d'quilibre
choisi pour faciliter le
balancement
5
.
Cette approche compositionnelle renvoie la musique moderne issue de la tra
dition classique, la musique savante. Toutefois le choix du matriau emprunte
des sphres stylistiques varies. Une coute plus attentive de Dio Fa nous permet
de dlimiter un dcoupage formel en fonction des masses sonores, des contrastes
entre les textures et des rcurrences d e motifs (voir la figure 1). La premire section,
assez dense, est dlimite par les longues tenues la basse et les chants de gorge.
C est
dans cette section qu 'apparais sent les sons d'av ion , les voix planantes et les
percussions sous-marines. Vers 2 '2 0 la structure s'all ge . Les voix planan tes
demeurent seules avec les voix gutturales et quelques motifs isols (motif rcurrent
de quelques notes aux sonorits de cuivre, mise feu, grondements sourds).
Une deuxime grande section s'ouvre vers 3'42, qui est domine par une mlo
die,
une texture pointilliste et le motif de la mcanique grotesque. Le retour du
chant d'harmo niques 5 '0 3 marque une fausse rcapitulation. Le motif du trot de
cheval apparat, suivi d'une priode de transition dpouille, marque par une nou
velle mlodie courte, des cliquetis et l'amorce du motif de
la plainte.
Vers 6'07 commence le dernier bloc, le plus dense, avec le retour des voix gut
turales puis l'entre du chur de voix planantes, harmoniquement beaucoup plus
dvelopp qu'au dbut. Une rminiscence du bruit d'avion se transforme en un
orchestre de contrebasses et cordes qui soutiennent le choeur avec beaucoup
d'intensit. Les voix de gorge s'estompent ensuite pour se fondre en cliquetis mtal
liques. Quelques rminiscences de la mcanique lourde se superposent au choeur
juste avant que la plainte ne se dploie compltement 7'3. Elle sera suivie du
motif de 3 notes attribu prcdemment un cuivre mais dont le timbre cette fois
est plus vocal et si charg q u'il se confond avec l'harmonie. L'accordpublicitaire
clt la pice dans une tonalit rsolument majeure.
O n note que la forme gn rale de cette pice rejoint une structure A B A ' trs
libre,le A dbutan t pa r une section structure rythmiquement et harmoniquement
tan
dis que le B est une section plus ala toire. Cette structure gnrale est frquente c hez
Zappa et correspond un schma habituel tant dans le rock progressif que dans
le jazz o un thme nonc dans la premire partie est suivi de solos improviss
6
.
Il y a une intensification du rle du choeur lors de son retour dans la dernire sec
tion. Non seulement par le biais d'une plus grande complexit harmonique, mais
galement par la rminiscence du motif de l'avion, qui vient s'y greffer. Le chur
voca l devient alors un vritable ch ur tragiq ue. C omm e au thtre, il reflte l'mo
tion tout en commentant l'action.
5. Inmycompositions, iemployasystem of
weights, balances,measured tensionsand
releases
insome ways similarto Varse's
aesthetic.
The similarities
are
best illustrated
by
comparison
to a
Calder mobile :
a
multi
colored
whatchamacallit,
d angling in
space, thathasbig blobs ofmetalconnec
ted topiecesof wire, balancedingeniously
against
little
metal
dingleberries
on the
other
end.
Varse knewColder, and was
fascinatedbythese
creations.
So, inmycase,
I
say :
"A large mass of
'any material' will 'balance' a smaller,
den
ser mass of 'any material', acco rding to the
lenght of the gizmo it's dangling on , and the
'balance point' chosen to facilitate the dan-
glement." (Zappa, R, Occhiogrosso, P.,
op. cit.,
p. 162-163.)
6. On pourrait citer comme exemple, dans
un tout autre slyle, la piceShip Arriving Too
Late
to
Save
a
Drowning
Witch,
publie sur
le disque du mme nom, CDZAP42,1982.
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Figure
1 .
Musicogramme de Dio
Fa
DansDio Fa ,la pulsation est exprime par les voix de g org e. Une rythmique plus
alatoire se superpose cette rgularit travers l'accentuation des impacts sous-
marins, des mises feu, des motifs aux cuivres et des grondements. La section
B amne des pisodes pointillistes. Les diffrents blocs mlodicorythmiques ne seront
bientt plus lis par une pulsation. Cependant, une continuit temporelle est cre
par certains rappels d'lments tels que les grondements, le motif aux cuivres ou la
fausse rminiscence des chants de gorge. Il est intressant de noter que, bien que
cette pi ce so\\une oeuvre lectroacoustique, elle prsente nom bre de caractristiques
hrites de la m usique instrumentale, comme le dveloppemen t m otivique, le rap pel
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et la superposition de matriaux thmatiques, des mlodies et des structures harmo
niques en plus de timbres instrumentaux ide ntifiables. Des pisodes com me ceux que
j 'ai
baptissmcanique lourde et grotesque etmotif du trot de che valsont aussi
trs caractristiques chez Zappa. On y reconnat l'influence lointaine de Stravinsky
dont l'artiste n'a jamais tent de se dissocier. Elle se manifeste non seulement tra
vers le profil mlodicorythmique, polyrythmique et polytonal, mais aussi travers
l'humour et le grotesque dont je reparlerai plus loin
7
.
7. L'influence de Stravinsky est particulire
ment vidente sur le disque
UncleMeat,
CDDZAP3, 1968. Zappa a ddi une
pice trs humoristique Stravinsky, faite
d'un assemblage polyrythmique de klaxons
et autres sonorits de vents
[Igor'sBoogie,
parue sur le disqueBurnt Weeny
Sandwich, CDZA P35 J96 9. Rjean
Beaucage m'a signal l'existence de la
Tra i tement mlod icory thmique
Sans quitter le domain e d u style chez Z ap pa , il est important de parler de soncri
ture mlodicorythm ique trs particulire. La parent entre la rythmique comp lexe et
irrgulire de Zappa et celle d'Edgard Varse s'entend. Il suffit de comparer
ionisation,de ce dernier, avec Black Page,de Z ap pa , pour constater cette
filiation.
Mais le cheminement de la mlodie zappaenne a suivise s propres voies, encore
peu frquentes. On peut remarquer la diversit des langages auxquels le com
positeur s'est attach et la libert avec laquelle il a volu travers eux.
Il y a plusieurs styles mlodiques chez Z ap pa et son exprience d'improvisateur
la guitare lectrique a marqu de faon indlbile son approche compositionnelle.
Dans son expression mlodique, Zappa tend se rapprocher du langage, du rythme
de la parole, notamment, pour communiquer plus directement l'expression du sen
timent travers l'expression musicale. Il s'est exprim ce sujet en entrevue :
Je pense qu'utiliser lesrythmesd e laparoleestlafaon laplus directedecommuniquer
avec
quelqu'un. Cela
fait vraiment une grande
diffrence.
Parce
que, si
vous coutez un
gars jouer des jolismotifsd egamme bien proprese tdes choses commea ,quelleque
soit son adresse
faire atterrir ses affaires sur le
beat,
vous entendez toujours cela comme
de laMusique avecunM majuscule deslignes,des changementsd'accords, et
le reste,
Vraiment
s avant Mais si vous voulez aller
au-del
de la
musique
dans le
contenumotionnel vous devez dpasser cela et seulement parler sur votre instrument,
juste
le
faire
parler.
Et si vous voulez
le
faire
parler,
vous devez tre conscient
qu'il y a
une attitude rythmique diffrenteq ue vous devez adopter pour faire
cela
2
'.
Les mlodies de Zappa sont imprgnes d'une parole imaginaire stylise qui
modle non seulement le rythme mais aussi la courbe mlodique marque souvent
de notes rptes, de tenues plus ou moins longues et dont l'ambitus est gnrale
ment assez restreint. La figure 2 prsente une transcription approximative de la
mlodie qui apparat 3'43 dans Dio Fa. Elle possde cet ambitus troit (sixte
mineure). Les tenues y sont trs marques. Le dbit y est exceptionnellement lent et
sans rptitions de notes successives. Les voix de gorge marquent une pulsation au
piceThis is aTest Aka Igorparue sur le
disque Everything is Healing
Nicely,
UMRK 03 , 19 99 , qui est un autre
hom
mage Stravinsky, interprt par l'Ensemble
Modern. On retrouve aussi chez Zappa des
citations plus ou moins caches de
Stravinsky, notamment des extraits du
Sacre
du printempsdans la finale de la chanson
Fountain
of
Love
(disque Cruising With
Ruben &TheJets, CDZAP4, 196 8 et dans
Ship Arriving Too Late toSaveaDrowning
Witch [op.cit.).
8. /think that's the most directway to com
municate with
somebody,
usingspeech
r y t h m s . That really makes a big difference.
Beacuse, ifyou listen to a guyplayingnice
neat scole patterns an dthings like
that,
no
matterhow skillful heis inmaking his stuff
landon the
beat,
yo ualwayshear itas
Music capital "M"
music
lines,
chords
changes, an dstuff like
that.
Realstudied. But
ifyouwanttogetbeyond music intoemot io -
n al
content yo u
have
t o
break through
that
an djust talkon yourinstrument,just make it
talk.And ifyour'regonnamake ittalk, you
have
to be aware
that there's
a
different
rhythmic attitudey ou haveto adopt inorder
to do
that.
Cit par Bill Milkowski,Frank
Zappa : Guitar Player, dans DownBeat,
fvrier 1983.
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dbut qui nous permet d'apprcier la libert du jeu polyrythmique. La priodicit s'es
tompe peu peu pour laisser place une sensation plus alatoire. Le caractre de
la pice comm ande c e genre d pou ill et lent. La courbe fluctuante et ornemente,
d'une modalit trs libre, est bien caractristique du style mlodique de Zappa
9
.
Figure 2.
M lod ie de
Dio Fa
9. La deuxime version de la piceBlock
Page
nous donne un exemple de mlodie
zappaenne dans une tonalit affective diff
rente (disque Zappa in New York,CDD-
ZAP37, 1978). La piceTheGirl WithThe
Magnesium Dress
est un exemple plus rcent
au Synclavier. L'ambitus cette fois y est beau
coup plus tendu (disqueBoulez Conducts
Za ppa : The Perfect Stranger, CDZAP4 9 ,
1984.
L'pisode de
la plainte
dans
Dio Fa
nous fournit un autre exem ple d e l'influence
vocale dans le style mlodique de Zappa. La qualit expressive de la parole y est
manifeste tant dans la courbe mlodique que dans le registre et le dbit. Mme le
timbre arrive ici un point de tension entre le son vocal et le son instrumental.
Bru i t isme e t im ages s onores
Le bruitisme, que l'on peroit chez Zappa ds ses premiers enregistrements, est un
autre trait stylistique im portant de
Dio Fa
: moteur d'avi on, coups de fouets, chanes,
bruits mtalliques, crpitements, etc. Le bruitisme est un trait. Dans
Lumpy Gravy
(1968), par exemple, un pisode musical est construit partir de toussements, de
bruits mcaniques et de sonorits de jouets
10
. Certains bruits viennent ponctuer le
discours musical de faon plus ou moins figurative depuis le simple fragment jus
qu' la trame sonore organise. Dans
America Drinks & Goes Home
u
,
les bruits
d'une bagarre apparaissent comme une toile sonore l'arrire plan de la chanson.
Chez Zappa, on pourrait situer le bruit au premier niveau d'une chelle d'organi
sation d'objets musicaux allant d u plus simple au plus com plexe. Les chelons sub
squents en seraient les clichs, les citations et finalement les styles qui sont utiliss
trs souvent au sein d'un pice pour la charge expressive de leurs connotations
12
.
Dans
Dio Fa,
la limite entre bruit et image sonore s'estompe. Le son du moteur
d'avion, par exemple, agit comme un vritable
crescendo
musical bien qu' il
conserve toutes ses caractristiques de bruit environnem ental. Le bruit est transform
par le contexte de l'oeuvre dans lequel il s'inscrit. Il devient une ima ge sonore con den
sant l'angoisse de la technologie dvastatrice et la folie meurtrire (l'avion comme
1
0. Disque
We're Only in It for the
Money/Lum py Gravy , CDZAP13.
11 . Disque Absolutely Free, CDZAP12,
1967.
12 .J'ai analys de faon plus dtaille ce
phnomne dansL'htrognitdes styles
et lathtrolit dansl'uvred eFrank
Zappa.Mmoire de matrise, Universit de
Montral, 1990, p. 41-50.
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vhicule d'armes de destruction massive ou, avec le recul historique, de kami
kazes fous de Dieu).
Ma lgr la prsence importante des bruits dans Dio Fa, cette pice demeure bien
diffrente de celles qui ont vu le jour dans le courant de la musique concrte et plus
rcemment en musique lectroacoustique. L'utilisation de sonoritsnon musicales
chez Zappa s'apparente, ds le dbut, au travail des artistes du Pop Art, bien pr
sents dans la Californie des annes 19 60 -1 9 70 et avec qui i l a t en contact
13
.
Ceux-ci ont incorpor leurs tableaux et sculptures toute sorte de matriaux tradi
tionnellement exclus du domaine de l art
14
. Il y a dans cette orientation esthtique
une charge critique envers la culture et le dsir de reconnecter
l art
avec la ralit
du monde extrieur
15
. Le bruit chez Za pp a, comme le matriauprofane des artistes
Pop, s'inscrit dans une dialectique culture/nature ou monde virtuel (l'art)/monde rel.
Les sons de l'environnement relancent le discours musical sur un nouveau plan sym
boliq ue, une autre scne o l'auditeur peut se resituer. Le bruit tant un lmentordi
naire de l'environnement, c'est dans la continuit de l'espace physique et du temps
rel que l'auditeur est ramen, du moins en apparence.
C est
un trait qui accen
tue,
mon avis, l effet de sp atialisation de la musique, trait particulirement impor
tant chez Zappa et qui devrait faire
l objet
d'une analyse spcifique. Soulignons
que ce dont il est question ici est le propre de la dynamique du rythme. Chez Za pp a,
la dimension rythmique se joue non seulement sur le plan de la dure des hauteurs,
de l'harmonie, mais aussi en fonction des dures de style et d'images sonores.
Ajoutons e ncore qu e le bruit ou l' im age sonore est un vhicule d'intensit. Il a une
force expressive propre qui lui donne sa valeur musicale. Zappa s'est exprim
ce propos :
Si
un coup musical peut tre port de faon plus divertissante en disant
un mot plutt qu'en chantant un mot, le mot parl va l'emporter dans l'arrangement
moins qu'un bruit de bouche n'atteigne le but plus rapidement
16
.
13 . Notamment par ses collaborations avec
les artistes Cal Schenkel et Donald Roller
Wilso n pour la ralisation des pochettes de
disque.
14 .Pour une analyse plus dtaille des liens
entre l'esthtique de Zappa et le Pop Art,
voir L'htrognit..., op. cit.,p.21 -23.
15 .
Des auteurs ont soulign l'influence de
John C age sur le Pop Art et lui ont attribu
cette orientation esthtique qui tend lier
l artet la vie. Il est indniable que Cage
s'inscrit dans ce courant dont les racines
remontent cependant plus loin dans la crise
idologique qui a suivi la Premire Guerre
mondiale et les avances artistiques des futu
ristes et des surralistes.
16 .If a musicalpoint can be made in a
more entertaining
way by
saying
a word
than by singinga word,the spoken word
will win outin the arrangement unless a
nonwordor a mouth noise gets thepoint
acrossfaster.
Zappa, Occhiogrosso,
op.
cit.,p.163.
Musique lec toacous t ique e t Pro je t /Obje t
Zappa a fait l'acquisition d'un premier studio en 1963, l ge de 23 ans
17
. Il a
donc commenc trs tt ses expriences de manipulation sonore. Le travail sur le
timbre et la m orph ologie du son traverse toute son oeuvre et culmine avec les uvres
pour Synclavier ( partir de 19 84 ). Dio Fa nous donne une bonne ide de ses avan
ces en ce domaine. L'un des traits les plus frappants est certainement le foisonne
ment sonore : la diversit des timbres et des attaques. Les dernires pices pour
Synclavier de Zappa pourraient tre compares, par leur luxuriance, aux grandes
fresques multicolores de Pellan ou Riopelle. L'utilisation polyvalente d'enveloppes
sonores est un autre trait souligner. Un exemple de ce phnomne nous est donn
4'26, o le retour des voix de gorge d'ouverture se rvle une illusion auditive. Le
timbre entendu, pourtant identique en apparence celui du dbut de la pice, est
17 .
C est
la mme anne que Za ppa s'est
joint aux Soul Giants (Jimmy Carl Black :
batterie
;
Roy Estrada : basse
;
Davy
Coronado : saxophone;Ray Collins : voix),
qui allaient devenir The Mothers et, plus
tard,The Mothers of Invention.
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maintenant le son trafiqu d'un cuivre. L'enveloppe sonore du chant de gor ge a t
rintroduite dans un nouveau contexte et c'est le dveloppem ent diffrent du son (son
histoire pourrait-on dire) qui nous permet de l'identifier co mme diffrent. Le mme ph
nomne se produit vers 6'42, alors que ce qui s'annonait comme le retour de la
sonorit d'avion se transforme en un orchestre cordes. On peut citer encore le
trai
tement du motif de la plainte o des parcelles seulement de l'enveloppe sonore qui
sera expose compltement la fin sont utilises au cours du morceau comme un
motif initial (les grincements qui annoncent le dbut de la mlodie vers 3'40).
Comme je l'ai mentionn plus haut, l'approche compositionnelle de Zappa au
Synclavier s'inscrit en continuit avec des procds d'criture traditionnels. Certaines
uvres pour Synclavier ont d'ailleurs t interprtes l'orchestre
18
. Zappa se
dmarque encore des grands courants de la musique lectroacoustique par le fait
que lesobjets sonores prsents dans ses oeuvres sont davantage des images
sonores investies d'une porte symbo lique et d'une force potique vidente. Noton s
que certaines de ces images sonores sont cres partir de sons instrumentaux. Il
en est ainsi du crpitement du feu dans
Dio Fa,
qui est le fruit d'un travail d or
chestration et de jeu rythmique.
Zappa se dmarque galement par
l afflux
de rfrences ses propres oeuvres
et des lments de la culture contemporaine. C est un trait qui parcourt toute sa
cration.
Il a dj comment l'utilisation d'lments autorfrentiels dans son oeuvre
par le concept de Projet/Objet :
Projet/Objet
est un terme
q ue j'ai
utilis
pour
dcrire
le
concept
global de
mon
travail
dans diffrentsmdias. Chaque
projet
(quel qu'en soit
le domaine), ou
l'interview
qu i y
est
reli,
est une partied'unobjet plusgrand,pour lequel
il n'y a
pas
d e
nom technique.
Pensez
a u
matriel reli
da ns le Projet/Objet de
cette
faon : un
romancier invente
un
personnage.
Si le personnage estbon, ilacquiert une viepropre. Pourquoi devrait-il aller
une seule fte2Ilpourrait resurgirn'importe quanddans un prochain roman
19
.
Dio Fa nous fournit des exemples de cette continuit concep tuelle. L'pisode de
cliquetis m talliques entendus av ec le motif dela m canique grotesqueest un rap
pel d'une pice de 1968 intitule The Chrome Plated Megaphon e of Destiny
10
.
Dans cette oeuvre, Zappa a ralis une version musicale de la herse, l'instrument
de torture imagin parF. Kafka dan s sa nouvelleLa
colonie pnitenciaire.
Par cette
allusion musicale, Zappa ramne au sein de
Dio Fa
des connotations relies la
souffrance et au despotisme qui prolongent l'esprit du programme.
L'image sonore du moteur d'avion tait apparue dans la pice
Pom Wars
2]
. Les
sonorits qui voquent le crpitement d'un feu et des bruits de chanes renvoient ga
lement cette pice.
Pom Wars
est une uvre lectroacoustique importante qui
contient des extraits d'archives sonores d'audiences publiques tenues en 19 85 par
un comit du Snat amricain dont le mandat tait d'tudier des moyens pour
contrer la pornographie dans l' industrie du rock. Zappa a mis en exergue dans
cette pice des fragments vocateurs, tant par le ton que les propos, de l' idolo gie
18 .C est le cas de la pice G-Spot
Tornado, interprte par l'Ensemble Modem
de Francfort (disque The Yellow Shark,
CDZAP57J993) .
19 .Project/Object is aterm ihove used
to
describe the overall concept
o f
my work
in
various
mediums.
Each
project
(in
what
ever
realm],
or interview connectedto it, is
part of alarger
object,
forwhich there isno
technicalname".
Think ofthe connecting material in the
Project/Object thisway : Anovelist invents
a
character.
If
the character is
a good one,
he takeson a life ofhisown. Whyshould
he gettogo to onlyone party ?Hecould
pop upanytime in afuture
novel.
Zappa,
Occhiogrosso,op. cit.,p .139.
2 0.We're Only in It... , op. cit.
2 1 . DisqueFrank Zapp a Meets The
Mothers of Prevention, CDZAP33, 1986.
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8 2
puritaine et coercitive des membres d e cette comm ission
22
. Certaines paroles y sont
utilises comme un motif rcurrent, dont
Fire
and Chains prononces par la snatrice
Paula Hawkins, durant les audiences. Ce sont ces paroles transcrites sous forme
d'images sonores qui apparaissent dans Dio Fa et leur rappel entranent un afflux
de connotations relies la censure, au pouvoir et la peur de la sexualit, qui
cadrent encore une fois avec le programme de la pice nouvelle dans laquelle elles
sont insres. Ces relations transm odales d'lments thmatiques sont un trait impor
tant de l'oeuvre de Zappa.
Un autre exemple permettra d'illustrer la fois le concept de Projet/Objet de
Zappa et le jeu des associations transmodales dans sa musique. Waffenspiel est
la pice qui clt l'opra Civilization PhazeIII.
Le
titre est form des termes allemands
Waffen (arme) etspiel
(jeu).
Il fait allusion au Singspiel,un type de spectacle popu
laire duXVIII
e
sicle qui allie le thtre et la musique. Waffenspielest tout entire com
pose de sons environnementaux. Elle prsente une sorte de tableau sonore
constitu des lments suivants : sons de la p luie et du tonnerre
;
aboiements agres
sifs d'un chien; tirs
l arme
automatique dans le lointain, se rapprochant; cla
quement des portires d'une voiture, allumage du moteur et dpa rt du v hicule ; bruits
de circulation;bruits indistincts trahissant une p rsence humain (froissement de papie r,
manipulation d'une lourde pice de mtal) ; sonorit d'un avion traversant l'espace,
ppiements d'oiseaux menant au silence. Ce tableau sonore d'une dure de 4'05
est la seule pice du genre chez Zappa. Waffenspiel
se
prsente comme un rve
avec un contenu sonore manifeste qui renvoie un contenu latent, porteur de la
charge affective. La signification s'tablit en relation avec l'oeuvre et la b iogra phie
du compositeur ainsi qu'en regard de l'histoire et de la culture contemporaine. Si
on laisse parler les images sonores, on accde une dimension symbolique vi
dente. La pluie et le tonnerre voquent la tristesse et la dsolation mais aussi une
perturbation climatique et un sale temps pouvant faire allusion la ralit
poli
tique et idologique actuelle
2 3
. Les aboiements suggrent l'intolrance, le durcis
sement des relations, l'autoritarisme. Le bruit des armes voque le militarisme et la
guerre relle qui resurgit en un nombre grandissant de foyers sur la plante
24
. Les
sons d'automobile renvoient un strotype de la culture amricaine.
C est
un sym
bole de libert. C est aussi un motif rcurrent chez Zappa qui compte parmi
d'autres symboles de la technologie (dont l'aspirateur, les tweezers,les roues d'e n
grenage et l'avion). L'automobile est souvent associe dans son uvre l'amiti
25
.
Le thme du moteur est galement reli d'une faon plus globa le l'action, l'acti
vit humaine, la mobilisation des forces vitales. Dans 'Civilization Phaze III', une
pice porte le titrePut A Motor In Yourself
26
.
La sonorit d'une lourde pice de mtal renvoie un autre thme rcurrent chez
Zappa, celui de la manipulation de la jeunesse travers l' industrie du rock heavy
metal.Je pense que l'on p ourrait associer dans le mme ordre d 'ide le bruit de
papier au rle de la presse. Dans se s entrevues et ses textes, Zappa a souvent
dnonc la manipulation de l' information par les mdias, l'endoctrinement idolo
gique et religieux sous toutes ses formes. Il disait en entrevue :
Les
sons forts et les
22 .J'ai analys cette uvre de faon plus
dtaille dans un article intitul Arts et
mdia : l'horizon du style chez Frank
Zappa.Cahiersde laSQRM,vol. 2, n 1,
1998,
p. 19-22.
2 3 .
Zapp a tait trs au fait de la ralit
politique et conomique amricaine. Il avait
fond en 1998 la compagnie Wh y N ot?,
une firme de consultants en dveloppement
international. Il avait t charg par legou
vernement de Vaclav Havel du dveloppe
ment d'changes entre les deux pays en
matire de commerce, tourisme et culture.
VoirZappa in His Own Words, dit par
Chris Charlesworth, London, Omnibus Press,
1993, p. 90.
2 4. l'poque o Zappa crivait cette
pice, George Bush
n avait
pas encore
dclar la guerreau terrorismeque beau
coup s'entendent considrer comme la
Quatrime Guerre mondiale (la Troisime
tant la guerre froide).
25.
Comme le montre la pochette du disque
Just Another Band From L.A.
,
CDZAP25,
1972, o figure une caricature de Cal
Schenkel reprsentant le vhicule du groupe
en tourne.Le livret de Civilization Phaze III
voque galement le personnage-ami d e
Euclid James
Motorhead
Sherwood, ex
membre des Mothers of Invention.
26 . Le nom du groupe de Zap pa, The
Mothers of Invention, renvoie cette thma
tique de l'action et de la technologie.
Notons que les M.O.I. s'appelaient au
dpart TheMuthers,driv du juron
populairemotherfucker. Ce nom fut trans
form par la suite en Mothers
,
puis en
Mothers of Invention. Sur le thme de l'au
tomobile, mentionnons encore au passage
l'opra Joe5Garage, CDDZAP20,1979-80
et l'pisode de poursuite automobile dans
The Adventuresof Greggery
Peccary,disques StudioTan
,
CDZAP44,
1978 et Lather, RCD 10574/76, 1996).
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83
lumires brillantes d'aujourd'hui sont des instruments d'endoctrinement redoutables.
Si le bon type de
beat
vous
fait taper d u
p ied,
quel sorte de
beat
vous
fera fermer
le poing et cogner
2 7
?
La sonorit d'avion, comme nous l'avons vu, voque l'angoisse. C est un sym
bole de la technologie dvastatrice. Le programme de la pice
Waffenspiel
men
tionne que cet avion rpand sur l'auditoire une substance toxique. Il ne subsiste rien
des bruits humains dans la pice aprs son passage. Seuls les ppiements d'oiseaux
suggrent la continuit d'une vie primitive. L'absence totale de sons instrumentaux
marquent la disparition du compositeur. Un geste qu'on pourrait presque qualifier
d'ironique de la part d'un artiste qui a tant utilis les styles de notre poque (et qui
tait par ailleurs mourant au moment de la composition). On note encore une fois
que le traitement des objets sonores de
Waffenspiel
est bien diffrent de ce que
l'on rencontre tant dans les courants bruitistes que dans la mouvance de l'co logie
sonore. Chez Zappa, la signif ication de l objet sonore, sa ralit symbolique, est
surdtermine par le contexte historique et musical. Zappa fait le pari que, par les
associations amodales qui se crent travers son oeuvre, le son environnemental
acquiert une valeur expressive. Ce pari est russi dans
Waffenspiel,
qui demeure
une des oeuvres les plus sombres du compositeur.
27 .Cit dans CHEVALIER, D.,
Viva
Zappa ,
Paris, Calmann-Lvy, 1 98 5, p. 9 8.
T im b re e t h a rm o n ie
J'ai dj soulign la richesse sonore de la musique de Zappa.
Dio Fa
ne fait pas
exception.
Il est difficile de dfinir la beaut en matire de timbre.
C est
pourtant
une caractristique principale de cette pice. Comme on peut reconnatre certains
peintres leurs couleurs, on reconnat Zappa une qualit de timbre caractris
tique qui s'est affirme rapidement, peu importe les styles et les genres de forma
tions instrumentales qu'il choisissait.
D'abord il faut mentionner qu'avec le groupe The Mothers of Invention, Zappa
a fait ap pel a plusieurs musiciens issus tant du m ilieu du rock que d e la scne jaz z
ou de la musique classique contemporaine. La prsence de la percussionniste et
marimbiste Ruth Underwood, par exemple, ds 1968
2 8
, a apport l'ensemble
toute la palette sonore des percussions d'orchestre (marimba, mtallophone, carillon,
etc.).
Le groupe The Mothers of Invention, qui au dpart tait une formation rock
traditionnelle (clavier, guitare et basse lectriques, batterie et voix), s'est vite dmar
qu par ces sonorits peu usites dans ce style. Des cuivres, des bois, des chan
teurs,
guitaristes et batteurs particulirement virtuoses se sont joints aux diverses
incarnations qu'a connu le groupe
2 9
. Mais au-del de l'esthtique rock et du
groupe des Mothers , on retrouve encore les sonorits de percussion diverses et les
cuivres (davantage que les bois) comme des sonorits de prdilection jusque dans
2 8 .
Premire collaboration sur disque avec
Uncle Mea t-, CDDZAP3, 1 969.
2 9 . La liste serait longue des musiciens qui
ont collabor aux diverses formations ayant
accompagnes Zappa. Mentionnons Adrian
Belew, Terry Bozzio, Vinnie Colaiuta,
George Duke, Bruce et Walt Fowler, Jean-
Luc Ponty, Chester Thompson, Scott Thunes,
SteveVai,C had Wackerman et Ike Willis.
Zappa a t un dnicheur de talent qui a
favoris l'mergence de plusieurs carrires.
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8 4
la musique symphonique et la musique pour Synclavier. ces instruments il faut
ajou
ter encore les cordes frappes et pinces (pian o, g uitare et harpe), trs prsentes
dans les dernires uvres dont celle qui nous occupe ic i
30
.
En plus de ces sonorits d e prdilection, Za pp a affectionne une certaine q ualit
de timbre rsonnant et charg d'harmoniques qui donnent de la brillance sa
musique. La pice The Girl In
The
Magnesium Dress
3]
en fournit un bon exemple.
Dans D io F a, on les retrouve travers les nombreux cliquetis mtalliques et les pdales
harmoniques hyperaigus entendues partir de 7 ' 0 1 . O n pourrait peut-tre quali
fier d'app roch e spectraliste le traitement du timbre que privilgie Za pp a. Il y a chez
lui une tendance fusionner le timbre et l'harmonie. Par exemple, il
n est
pas rare
d'entendre dans ses uvres une note associe une ligne mlodique se charger
d'un spectre harmonique qui ouvre une relation verticale d'intervalle.C est un ph
nomne qu'on rencontre notamment dans des solos de guitare lectrique
32
. On le
retrouve galement dans son criture instrumentale travers les longs traits homo-
phoniques o le doublage complexe de la mlodie sert la fois le jeu du timbre et
celui de l'harmonie
33
.
C est
aussi ce qu 'on observe dans le pointillisme des dernires
uvres, le jeu mlodique s'y trouve fragment travers un kalidoscope instrumen
tal et rythmique o semblent fusionner les dimensions de mlodie, de timbre et
d'harmonie
34
. Ce sujet demanderait de plus amples dveloppements; je me bornerai
mentionner l'exemple qui s'offre nous dans Dia Fa.
L'utilisation du spectre harmonique est particulirement vidente au dbut de la
pice. Dans les premires minutes, la parcelle a igu du chant de gor ge se dtache
avec une grande nettet de sa fondamentale. On peroit que le mouvement des
basses s'effectue selon des relations qui peuvent tre associes la srie des har
moniques naturelles sans toutefois y adhrer de faon stricte. Comme on peut le
constater la figure 3, le
do
de la basse dans la premire mesure s'est substitu
au si qui aurait d ap paratre comm e fondam entale pour soutenir le chant selon le
systme des harmoniques naturelles. La tension ainsi cre se rsout la mesure
suivante sur le m iqui est le son transpos de la troisime parcelle dans la srie des
harmoniques descendantes desi.La voix revient ensuite la fondamentale de dpa rt
appuye cette fois par le
so l
qui compte encore parmi les premires harmoniques
de si (cinquime de la srie descendante).
On note aux mesures 4 et 8 que le passage de l avion est introduit par un glisse
ment descendan t de 1/ 2 ton. La basse rejoint donc la mesure 4 lefa dise, qui serait
une transposition de la parcelle 3 dans la srie des harmoniques ascendantes de si.
Le mouvement de la basse aux mesures 5-6 reprend en symtrie celui des mesures 1-
2 mais sans la tension de la mesure 1. Cette fois il s'agit d'une vritable relation de
quinte desc endante. Toutefois, la fon dame ntale do de la voix et sa rsultante harmo
nique aigu ne sont plus, par rap port la basse, dans la mme relation de rsonance
harmonique (tension presque virtuelle, symtrique la mesure 1). Ils forment cepe ndan t
une triade mineure [la-do-mi). La progress ion q ui suit est une suite de tension-rsolution
entre la basse et la voix. La basse amorce un mouvement mlodique par degrs des
cendants jusqu'au si .Ce qui renforce l'importance tonale attribue ce degr.
30. Notamment dans l'pisode pointilliste
qui entoure la mlodie. Dans la pice
Pigs
With Wings,de CivilizationPhaze ill,
Zapp a utilise les cordes ouvertes du piano
comme une harpe.
31 . DisqueBoulez Conducts Zappa: The
Perfect Strange r,op. cit.
32 .Voir par exemple dans la piceSt-
Etienne
(disque Jazz From Hell, CDZAP32,
198 7). Ce trait est tout de mme moins
important dans les improvisations de Zappa
qu'il ne l est, par exemple, ch ezjimi
Hendrix.
33.
Voir par exemple la pice
The Perfect
Strangersurle disque du mme nom,op. cit.
34.Voir par exemple la pice
WhileYou
WereArt (disque Jazz From Hell ,op. cit.).
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85
Figure 3 .
Mesures d'ouverture de
Dio Fa
Ce bref passage montre une attitude harmonique la jonction de diffrents sys
tmes. La structure harmoniqu e d u fragmen t pou rrait tre analyse en relation avec
le systme des harmoniques naturelles comme nous venons de le voir. Mais il peut
aussi tre vu dans une perspective modale avec si comme note principale (mode
phrygien transpos :si-do-r-mi-fa#-sol-lo}. La descente chroma tique aux mesures 4
et 8 est un geste qui renvoie la tradition tonale. On peut galement retracer des
fonctions tonales dans la progression harmonique du fragment (figure 4). Les trois
premires mesures peuvent exprimer une fonction II ou IV (selon que Ton donne pr
sance au
si
thorique ou au
do),
suivie d'un passage la dominante pendant la
sonorit de l avion (mesures 4-5). Le retour au ton principal de
si
mineur s'effectue
avec
do
comme note de passage aux mesures 6 8.
Figure 4. Structure harmonique de l'ouverture de
Dio Fa
Je pense que tous ces horizons sont sous-jacents au langage harmonique de Frank
Zappa (comme d'autres qui ne sont pas exprims ici et qui seront utiliss plus loin) et
que le compositeur volue travers diffrents systmes selon les exigences du
contexte. Mais ces considrations harmoniques ne me semblent pas reflter l enjeu
le plus important du fragment. Il rside davantage, mon avis, dans la fusion entre
timbre et harm onie.
Le
compositeur semble jouer ici de la distance travers les registres
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8 6
grave et aigu pour tablir un point de tension entre ces deux ples. partir de quelle
distance un son cesse-t-il d'tre entendu en tant que constituante d'un acc ord pour deve
nir caractristique de timbre et vice versa? Vu sous cet angle, le dbut de Dio Fo
s'ouvre av ec une srie d'acco rds lents et solennels. Ch aque acco rd est d'une excep
tionnelle tendue dans le temps et l'espace. Cha que acc ord se trouve tendu par ses
composantes aigus qui sont la dernire portion audible de tout le spectre sonore
dploy . Elles doivent presque
lutter (mouvement de battement) pour y prendre place
en tant qu'lment distinct et maintenir cette large ouverture harmonique.
Il est frappant de constater que l'tendue du spectre sonore dans cette pice vo
lue depuis l'hyperaigu l'hypergrave, les deux ples tant la limite de l'audible.
On serait tent de voir un lment programmatique dans cette utilisation de tout le
spectre naturel sonore, une sorte de mtaphore musicale de l ordre cosmique ou
divin I D'un point de vue plus pragmatique, on note que l'tendue du registre des
accords d'ouverture prpare l'espace acoustique pour le passage de l'avion. Le
spectre sonore dploy dans les accords excde par le grave et
l aigu
celui du son
d'avion, de sorte que celui-ci semble le traverser en y tant contenu.
Au chapitre de l'harmonie, il faut mentionner encore deux fragments de Dio Fo
qui semblent relever d'autres dfis compositionnels. Une coute attentive du passage
contenant la mlodie qui survient vers 3'43 nous fait percevoir un grand nombre
de sonorits mouvantes. Certaines traversent l'espace stro comme des mtorites.
Certaines sont presque subliminales dans les graves, d'autres tnues et rsonnantes
dans les aigus, qui se superposent de fa on plus ou moins alatoire d'autres motifs
plus dfinis et la mlodie. Toutes ces sonorits entrent en interactions pour former
des contrepoints inattendus, des effets de timbre , de rythme et d'harmon ie. L enjeu
pos ici semble tre : jusqu' quel point des objets musicaux distincts peuvent-ils
coexister sans perdre leur autonomie? La polyphonie et la polyrythmie arrivent ici
une nouvelle extrmit, un autre point de tension et d'quilibre.
Un phnomne de saturation analogue concerne le chur dans la dernire sec
tion de Dio Fo. Ici le dfi pos semble tre : quel nombre limite de voix superpo
ses sommes-nous capables de discerner dans un accord et jusqu' quel point
pouvons-nous saisir le mouvement mlodique qu'elles effectuent dans la texture poly
phonique? Dans ce multiple chur avec orchestre de cordes, la densit polypho
nique atteint un seuil limite o le m ouvement m lodiqu e peru entre les voix ne russit
plus branler le statisme de l'ensemble. Mtaphore musicale de la multitude des
mes damnes ou bienheureuses qui peuplent l' ici-bas?
T imbre et hum our
Les considrations sur le timbre m'amnent parler d'un autre trait fondamental de
l'uvre de Zappa. Il s'agit de l'humour sous toutes ses formes : satire, ironie, burlesque,
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scabreux, parodie, jeux de mots, rires, etc. Toutes ces expressions tiennent une place
importante en parole, en musique et en images chez l'artiste. Dans les pices musi
cales, l'humour s'appuie parfois sur un programme (comme c'est le cas avec les l
ments burlesques du programme de D io Fa), mais il rside surtout dans le style et
la qualit du t imbre. Zappa s'est exprim ce sujet :
J'ai djdclar ailleursq ue le timbre commande commandequoi? Entre
autres,
ilcommande dans le domaine de l'humour. laminuteo vous entendez une trompette
avec une sourdine Harmon faire Fwa-da-fwa-da-fwa-da, vous
enregistrez
quelque
chose
un quelque chose
humour,[...]
De
mme,
un saxophone basse jouant dans
so n
registre
le plus grave
communique
une autre sorte de
Q. H.
(Quelque chose
Humourj etquedire denotre vieuxcopain,le trombone coulisse srement cette
pice de
machinerie
gracieuse, expressive, possde son propre petit
gnrateur
de
Q. H.
construit
l'intrieur
35
.
Dio Fa nous fournit encore une fois des exemples de ce trait stylistique. Mme
s'il s'agit d'une pice au c aractre profondment trag ique, certaines sonorits pos
sdent ce quelque chose de drle. Le brassage des voix de gorge et les attaques
souffles (vers 6'05) en sont des exemples. La mcanique grotesque (vers 4'33) et
celle qui voque le trot des poneys (vers 5'37) rappellent une musique de dessins
anims. De faon peut-tre moins directe, l'humour est prsent avec le tout dernier
accord de la pice. On ne peut qu'tre frapp par le t imbre blouissant de cette
f inale qui voque une publicit.
C est
un son qui rappelle celui du programme infor
matique d'IB M lorsqu'on met l 'ordinateur en marche. Ce
n est
pas seulement la com
posit ion harmonique de l 'accord qui suggre l 'associat ion mais son enveloppe
acoustique, son clat particulier. Cette sonorit fait
l effet
d'une t ierce de Picardie
actualise.
C est
une finale majeure inattendue. Pourquoi le compositeur
a-t-il
choisi
de terminer un tableau aussi sombre et inquitant sur le thme du pouvoir religieux
avec l 'exubrance et le clinquant d'un strotype publicitaire l 'amricaine? La
rponse s'impose d'elle-mme. M ai s m me si l'auditeur n'entretient aucune id e par
ticulire sur le rle de la publicit et des grands conglomrats dans la culture et les
croyances, i l peut encore tablir un lien humorist ique entre l ' image sonore du
bonheur publicitaire
du dernier accord de Dio Fo et le splendid new wagon dont
fait mention le texte du programme
36
.
35.I'vestated elsewhere that Timbre
Rules ruleswhat Forone thing,itrules
in "the humor doma in."The minutey ou hear
atrumpetwith aHarmon mutegoingFwa-
da-fwa-da-fwa-da, yo u
register
something
a "humor something." [...] Likewise, a
basssaxophone, playing inits lowestregis
ter,
conveys another sorto f H.S. [Humor
Something) and how about our
ol'buddy,
The Slide Trombone surely this
graceful,
expressive
piece of
machinery has its
own
little "H.S." radiator built intoit. (Zappa,
Occhiogrosso, op. cit.,p. 171.)
36.Comme chez les artistes du Pop Art, la
publicit joue un rle important dans l'uvre
de Zappa. Notamment par le biais de paro
dies de textes publicitaires (exemple dans la
chansonMr. GreenGenesdu disqueUncle
Mea t), ou encore par des citations de st
rotypes sonores.Ledomaine publicitaire
est utilis, au mme titre que la musique pop
commerciale, souvent dans un esprit de dri
sion et de critique sociopolitique.
Conc lus ion
Dio Fa
est une pic e au sein d'un ensem ble qui en co mpre nd
1
8 autres (en plus
de 22 pisodes narratifs doubls d'une trame sonore plus ou moins labore), toutes
trs diffrentes et toutes aussi intressantes.
Civilization Pbaze IIIapp arat c omm e une continuit de Lumpy Gravy
37
avec
laquelle elle partage des thmes, des personnages et des aspects formels. Mais les
37.Rjean Beaucage me faisait remarquer
que les disques We're Only in It for the
Money etLumpy Gravy ont t regroups
par Z app a pour former les deux premires
phases d'un projet dont
Civilization
Phaze
III
constitue le troisime
terme.
Les paroles
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avances musicales de la dernire oeuvre sont radicales. Radicale est la vervecari
caturale de la pice Reagan at Bitburg, qui rappelle le geste de cet ineffable pr
sident venu se recueillir, au cimetire de Bitburg, sur les tombes d'officiers... nazis
Radical, et plutt ironique , le fait que dans les deux actes de cet
opra
,
la seule
portion vritablement chante soit un extrait de Mary go
Round.
Le texte prsen te
des passages en quatre langues au-del desquelles Zappa exploite tout ce que le
lang age fournit d'indices non verbaux q ui trahissent la vie intrieure des personnages.
Civilization Phaze IIIest un op ra dbarrass de toute convention esthtique. Il y
aurait encore beaucoup dire sur chacune des pices et des conversations sono
rises, mais il est temps de conclure.
Dans l'histoire des ides , la phase III de la civilisation, laquelle Za pp a faitallu
sion, correspond la postmodernit.
C est
la priode qui succde la modernit
marque par le triomphe d e la rationalit et du positivisme. La modernit succdait
elle-mme la phase I : la priode mythique. En donnant ce titre son uvre,
Za ppa se situe comme artiste par rapp ort l'histoire. Q uelle vision Za ppa nous pro-
pose-t-il de la p ostmo dem it? Je pense que pour la saisir, il faut faire une a nalyse
de la crise que traverse notre poque.
Le grand philosophe et politologue Charles Taylor a dlimit trois grands malaises
de notre temps
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: l'individualisme, qui rtrcit la vie et amne un relativisme de toutes
les valeurs; la raison instrumentale, qui enferme l'humanit dans une cage de mca
nismes impersonnels et la prive des forces de la spiritualit; enfin, consquence de
la drive de l' individualisme et de la raison instrumentale, la perte de la libert poli
tique.
Les descriptions de Dio Fa, Waffenspiel et CivilizationPhaze IIInous ont fourni
quelques exemples dmontrant l'orientation que prend l'oeuvre de Zappa dans cette
ligne de proccupations. Si l'artiste est aujourd'hui encore quasiment
l objet
d'un
culte de la part d'un public de tous les ges, c'est parce que, ds
ses
dbuts, son
uvre appelle un dpassement. Elle interpelle constamment le sens moral de l'au
diteur pour dnoncer et rire sans complaisance des aberrations prsentes. A travers
ses textes, ses thmes, ses images, ses program mes, ses personnages, Za pp a pr
sente un regard lucide et critique de la culture contemporaine.
La musique de Zappa est dpouille du pathosdu mo i, dont les racines courent
bien loin derrire les romantiques. Le tragiqu e che z lui
n est
plus li aux forces int
rieures obscures qui enchanent le destin in dividu el. Il rside dans les forces prsentes
du m onde extrieur qu'il rsume dans son dernier opra travers le programm e d e
la piceN-Lite : C e ballet montre le monde extrieur cras par une science funeste,
le dsastre cologique, l'chec politique, la justice nie et la stupidit religieuse
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.
Ce dpassement du moi, de la culture narcissique qui domine encore bien des
sphres d'activits intellectuelle et artistique aujo urd'hu i, est une autre grande avan
ce postmoderne libratrice. Elle se manifeste travers le refus de l'esthtisme (mme
moderne) et l'affirmation du pouvoir de l'artiste de tmoigner de l'poque dans
laquelle il est engag. L'uvre de Zappa marque une prise de position en faveur
de l'histoire et la reconnaissance des enjeux moraux qui l'oriente.
d'ouverture de l'opra, prononces par des
personnages dj prsent sur Lumpy Gravy
(Spider et John) marquent cette continuit.
Cette observation me semble trs juste bien
que, comme je l'explique plus loin, j'accorde
une porte beaucoup plus large l'intention
signifie par le choix du titre du dernier projet.
38. Charles Taylor,Grandeure tmisrede
la modernit, Montral, Bellarmin,coll.
L'essentiel
,
1992 (traduit par Charlotte
Melanon), p.
11
-24.
39.This danceshows the exteriorworld
crushed
by evil science, ecologicaldisaster,
political failure, justiceden ied andreligious
stupidity. Livret du disque
Civilization
Phaze III, p. 13.
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Par son travail de recontextualisation potique des sons, des styles et des ides
musicales du prsent, par son abandon des hirarchies entre musique savante et
musique populaire, Zappa a mis en lumire les dimensions idologique et affec
tive inhrentes tous les courants musicaux. Dans cet au-del des codes s'tablit
un nouveau partage du spirituel par lequel une communaut humaine se dfinit et
se reconnat. En plus d'un apport exceptionnel la musique rock, de ses liens ori
ginaux avec la musique contemporaine, le jazz et les musiques du monde, de son
gnie d'improvisateur et de sa formidable invention rythmique, il faut reconnatre
Zappa cette stature d'artiste-musicien.C est un compositeur brillant et sensible qui
fait preuve d'une crativit en constant renouvellement.
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