Cinci Povesti Cu Cowboy

7/30/2019 Cinci Povesti Cu Cowboy

1/90

CINCI POVETICU


2/90

COWBOYn romnete de

PETRU POPESCU i GABRIEL PLEEAPrefaa i selecia textelor americanede PETRU POPESCU

Ilustratii: Pompiliu Dumitrescu

Versiune electronic realizat dupvolumul aprut la editura Albatros-1972


3/90

MITUL VESTULUI Cuvnt nainte de Petru PopescuA existat vreodat n Statele Unite un Vest cu adevrat ndeprtat i

slbatic? Da, dar deprtata lui slbticie n-a rezistat mult civilizaiei.Cam dou decenii, elementele ficiunii western de azi s-au identificat cuo realitate. Apoi aezarea agricultorilor n terenurile noi, instalareatelegrafului i cilor ferate, nfrngerea indienilor, deschiderea minelor,crearea marii ntreprinderi de cretere a vitelor i de comer modern auspart aura romantic. Omul Vestului, fie el indian, cowboy, fermier,miner ori bandit, a disprut iute, lsnd n urma lui un gust de neuitat

pentru viaa viril i aventuroas, (cum ns orice civilizaie are nevoiede mituri, o realitate la urma urmei limitat i rareori admirabil a fosttransformat n propriul oi superlativ. De atunci ncoace, romanul dezece bani, filmul, televiziunea, benzile desenate se hrnesc dintr-olegend vestic, tot mai deprtat de semnificaia ci iniial, tot mainrudit cu arta pentru art. Un eseist american (Leslie Fiedler),comentnd necesitatea mitului pentru o naiune, afirma c ntr-o societatefoarte nou (Statele Unite) miturile europene tradiionale (cu semnificaiesocial, sistematizate n conflicte de clas) devin mituri ale virilitii

gratuite, pure i c lupta ntre pturi sociale diferite (cu ntregul lorapanaj de idei, concepii, formule politice) e nlocuit pe de o parte prinlupta raselor (alb contra indian, alb i negru n condiiile actuale), pe dealta prin exaltarea unor eroi pionieri (omul de frontier, colonistul,clreul din Vest etc.). E adevr n aceast teorie. Avnd o ereditateocat de condiiile noului continent i suferind de lipsa tradiiei itrecutului, societatea american dilat, prin sistemele de mas ce-i sunt

proprii, toate detaliile naionale. Cowboy-ul, un comun vcar, n fond,devine erou, aa cum va deveni ceva mai trziu gangsterul sordid, oridebusolatul beatnik. Pentru europeni, mitul Vestului, mpins n aceaseducie mai larg a noului continent, e cu deosebire atrgtor. Mareaconsumatoare de western a zilei de azi e Europa, n deceniile ase iapte, n teritoriile din Vest se puteau citi prinsaloon-urile cu licensedgambling asemenea afie: Va fi expus /NUMAI O ZI/ la casa Stockton/CAPUL/ renumitului /JOAQUIN!/ de asemenea /MNA LUI JACKCEL CU TREI DEGETE/ cunoscutul jefuitor i asasin, Se promitea orecompens serioas pentru capturarea lui BILLY THE KID (vrsta18, nlimea 5 picioare 3 inci, greutatea l25 livre), pr blond, ochialbatri, trsturi regulate. E eful celui mai pctos grup de desperados

care a existat vreodat n Teritoriu. Recompensa de mai sus se pltetepentru captur, ori pentru dovada pozitiv a morii lui. Semnat Jim


4/90


5/90

originale, fie obiective, fie ironice, fie fantastice. De fapt, mitul vestic s-ambogit abia cnd datele lui exterioare i facile au nceput s fiecombtute. Azi, literatura western cunoate simultan o fabricaieobinuit, dup regulile genului dar i o emancipare fa de tipar, o trire

personal, reflexiv, critic, nostalgic, uneori amar, o pagin de trecut:Stephen Crane arunc Vestul, ca pe un pretext, ntr-o istorie neguroas,John Graves l face rdcina unei meditaii implicite despre dezvoltareamodern a Statelor Unite, comparnd un ideal indian cu unul anglosaxon,iar O. J. Henry dinamiteaz pe dinuntru structura eroic, ntr-o bufonadcu note de Mark Twain. Trei interpretri ale unui fenomen care suportnc multe altele.

PETRU POPESCU


6/90

O.HENRY

DISPARIIA VULTURULUI NEGRU

O. HENRYE UN UMORIST IREMEDIABIL i subiectele cele maidure nu-l pot reforma: astfel i miturile vestice, pe care el le privetenumai din unghiul su de vedere. Banditul escroc sau cei doi kidnappersterorizai de un copil sunt personaje ilustrative pentru procedeele saleclasice. i lipsete o anumit amrciune poetic, aceea care, combinatcu satira, a fcut din Mark Twain o figur de neuitat. ns, n limitele

sketch-ului (i O. Henry are azi n S.U.A. continuatori extrem de

populari n persoana foiletonitilor de la publicaiile de mare tiraj),scriitorul e creatorul unui efect comic cu totul deosebit. n epoca n carea scris, contiina literar american era att de serioas i de

preocupat de ierarhii i criterii nct, ntre civa scriitori mari i osum de scriitori lenei i fr durat, limpezimea sceptic a lui O.Henry a dat un relief neateptat peisajului literar.

P. P.

ODAT, NTR-UN AN, frontiera Texasului fu bntuit timp decteva luni, de-a lungul lui Rio Grande, de un bandit nspimnttor.Faimosul jefuitor atrgea atenia n chip deosebit, iar personalitatea sa iasigurase numele de Vulturul Negru, Teroarea Frontierei. n legtur cufaptele sale i ale tovarilor si circulau poveti groaznice. i deodat,n rstimpul unui singur minut, Vulturul dispru de pe suprafaa

pmntului. Nimeni n-a mai auzit de atunci, vreodat, de el. Nici mcarcei din banda lui n-au putut dezlega misterul acestei dispariii. Rnduirilei aezrile de pe grani se temeau c Vulturul Negru o s revin,

jefuind i distrugnd din nou cmpurile de meschit. Dar el n-a revenit i

nu va mai reveni, iar aceasta povestire a fost scris tocmai pentru adezvlui soarta Vulturului Negru.

Aciunea povestirii ncepe cu piciorul unui barman din St. Louis.Ptrunztorul ochi al barmanului, czu pe umbra lui Chicken Rugglestocmai cnd acesta ciugulea cu lcomie un prnz pe gratis. Chicken eraun vagabond. Avea nasul lung ca ciocul unei psri, ns pofta demncare i era neobinuit, pe dos ca la psri i mai avea pe deasupraobiceiul de a-i satisface pofta aceasta fr nici o cheltuial, din care

pricin tovarii de hoinreal i i dduser porecla amintit.

Doctorii susin cu toii c nu e recomandabil pentru sntate sconsumi lichide n timpul mesei, Igienasaloon-ului susine ns


7/90

contrariul. Iar Chicken neglijase cumprarea unei buturi cu care s-istropeasc prnzul. Barmanul ddu ocol tejghelei, l apuc penechibzuitul comesean de ureche cu o storctoare de lmi, l ndreptspre u i l ut drept n strad.

Asta i ajut pe Chicken s simt pe propria-i piele apropierea iernii.Noaptea era rece, stelele strluceau neprietenos, oamenii se mbrnceaugrbii pe strzi. Brbaii i mbrcaser paltoanele i Chicken tia exactcu cte procente anume crescuse dificultatea de a face rost de bani din

buzunarele lor bine nchise.Un bieel de cinci-ase ani privea cu ochii lacomi n vitrina unei

cofetrii. Strngea ntr-o mn o cnu de dou uncii, goal, iar ncealalt ceva plat i rotund cu marginea zimat i strlucitoare. Scena sedovedea un teren de aciune pe msura talentelor i ndrznelii luiChicken. Chicken scrut orizontul, ca s se asigure c prin apropiere nunaviga nici un vas oficial, apoi acost insidios prada. Biatul, prevenitdinainte de cei de-acas c trebuie s primeasc cu o extrem suspiciuneavansurile altruiste ale necunoscuilor, l privi foarte bnuitor.

Chicken tiu atunci c trebuia s fac unul din acele gesturi disperate,zguduitoare, pe care norocul le reclam uneori tocmai acelora ce vor s-ictige favoarea. Capitalul su era de cinci ceni, dar trebuia s-l ritecontra ansei de a ctiga ceea ce se gsea strns n ncletarea dolofan a

bieaului. Totul, era o nfricotoare loterie, lucru pe care Chicken ltia prea bine. Ca s ajung ns la int trebuia s recurg la strategie,

ntruct o fric sntoas l mpiedica s jefuiasc cu fora copiii. Odat,ntr-un parc, mpins de foame, executase un asalt asupra unei sticle cuhran dizolvat pentru copii, n posesia ocupantului unui landou. Copilul

pgubit deschisese prompt gura, apsnd pe butonul care comunica cucerul, nct ajutorul sosise imediat i, drept urmare, Chicken petrecusetreizeci de zile ntr-un col amenajat sever. De-atunci i era, dup cummrturisea el nsui, lehamite de copii.

ncepu s-l descoase ndemnatic pe biat, porni cu ntrebri despre cedulciuri prefer i culese treptat toate informaiile de care avea nevoie.

Mama i spusese s cear spierului s-i pun n can tinctur de opiucamforat, de zece ceni. S in bine n mn piesa de un dolar, s nu seopreasc pe strad, s nu intre n vorb cu nimeni, s-l roage pe spier smpacheteze n hrtie restul i s-i pun n buzunarul de la pantaloni.Pantalonii aveau chiar dou buzunare. Putiul se ddea n vnt dup

bomboanele cu crem de ciocolat.Chicken intr n magazin i se ntoarse valvrtej. i nvestise tot

capitalul n aciuni B.O.M.B.O.A.N.E., numai ca s-i nlesneascdrumul ctre dificultatea mult mai mare care abia se anuna.

Oferi bomboanele copilului, constatnd cu satisfacie c ntre ei se

stabilise o oarecare complicitate. Apoi nu-i fu prea greu s ia conducereaexpediiei. i lu de mn investiia i o duse ntr-o frumoas farmacie


8/90

din acelai cartier, pe care o tia. Acolo, cu un aer printesc, ddu dolaruli ceru medicamentul, n timp ce bieelul ronia bomboanele, ncntatc fusese eliberat; de responsabilitatea cumprturii. Fericitul nvestitorse cut prin buzunare, gsi un nasture de pardesiu (nasture ce constituia

ntreaga sa garderob de iarn) i nfurndu-l cu grij, vr presupusulrest n buzunarul candidului tnr. Pe urm l aez pe biat cu faa sprecas. l btu cu bunvoin pe umr fiindc inima lui Chicken era totatt de bun ca i a tizilor si naripai i juctorul de burs prsi piaacu un profit de 1,700% la capitalul nvestii.

Dou ore mai trziu, o locomotiv puternic, marcaIron Mountain,prsea triajul spre Texas, trgnd dup ea un ir lung de vagoane demarf goale. ntr-unul din vagoanele pentru vite, ngropat pe jumtate n

paie, sttea comod Chicken. inea n cuib lng el un sfert de whisky decea mai proast calitate i o pung de hrtie cu pine i brnz. Astfelcltori domnul Ruggles n vagonul su particular, spre Sud, pentru a-i

petrece acolo iarna.Vagonul hurduci spre Sud timp de o sptmn, fiind manevrat, oprit,

repornit, manipulat ncolo i ncoace, aa cum se obinuiete cuvagoanele de marf, dar Chicken nu se desprea de el, prsindu-l numaicnd avea neaprat nevoie s-i astmpere foamea ori setea. De un lucruera sigur: vagonul trebuia s ajung ntr-o regiune unde se creteau vile.n adncul inimii spera c va ajunge la San Antonio. Acolo aerul erasntos i blnd, iar oamenii buni i rbdtori. Chelnerii de pe-acolo n-

aveau s-l alunge cu picioare-n spate. Dac o s mnnce prea mult oriprea des n acelai loc, au s-l njure numai, dar blajin, fr patim, ca icum n-ar njura, ci ar cnta din lut. njurau att de domol, epuizndu-iarareori bogatul i coloratul vocabular; uneori, pn s-i termine eiocrile, n timp ce era azvrlit afar, Chicken mai avusese vreme s-inghit tot prnzul. Era acolo o primvar perpetu, noaptea pieele

plcute, veselie, muzic. n afar de scurte i rare momente de frig, seputea dormi confortabil sub cerul liber, n cazul cnd interiorul caselor arfi devenit cu totul neospitalier.

La Texarkana, vagonul fu ndreptat ctre I. i G.N., apoi merse iar,ndelung, spre Sud, se tr n fine la Austin, pe podul peste Colorado i,drept ca o sgeat, fugi spre San Antonio.

Cnd marfarul opri la San Antonio, Chicken dormea dus. n zeceminute trenul plec din nou spre Laredo, captul liniei. Vagoanele de viteurmau s fie distribuite goale de-a lungul liniei, n diferitele locuri n careurmau s fie ncrcate vitele aduse din ranchuri.

Cnd Chicken se trezi, vagonul era oprit. Privi printre ipci i vzu cafar era o noapte cu lun. Se furi afar i constat c vagonul fuseseabandonat mpreun cu alte trei vagoane pe o linie secundar, ntr-un loc

slbatic i pustiu. De o parte a liniei se zrea un arc i un jgheab pentruvite. Calea ferat i croia drum prin oceanul vast i sumbru al preeriei,


9/90

iar n mijloc, Chicken, mpreun cu nefolositorul su mijloc de transport,complet neajutorat, semna cu un Robinson a crui barc a fost intuit

pe uscat.Lng ine se zrea un stlp indicator, alb. Apropiindu-se, Chicken citi

literele din vrf: S.A. 90. La aceast distan, ctre Sud, se gsea Laredo.Chicken se afla cam la o sut de mile de orice ora. n marea misterioascare-l nconjura, coioii ncepur s urle. Chicken se simea foarte singur.O scosese la capt la Boston fr nici o coal, la Chicago se descurcasefr prea mult strlucire, la Philadelphia fr culcu, la New York frnici o proptea, iar la Pittsburg treaz de-a binelea, dar totui nu se simiseniciodat att de singur ca acum.

Deodat, n linitea de mormnt, rsun un nechezat. Venea din estulliniei. Temtor, Chicken ncepu s exploreze spaiul n direcia aceea.Pi cu multe precauie pe salteaua de iarb crlionat, fiindu-i fric deorice s-ar fi putut afla n aceast slbticii:: erpi, obolani, bandii,coropinie, miraje, cowboy, fanfangos, tarantule, tamale i toatecelelalte despre care citise prin crile de aventuri. Ocolind un prslbatic care i zbrlea podoaba fantastic i amenintoare de capeterotunde, fu deodat intuit pe loc de un sforit i de o zvcnirefulgertoare ce-l duser la paroxismul terorii: calul, el nsui surescitat, ozbughise cam vreo cincizeci de iarzi mai ncolo, unde se opri, se liniti,i relu pscutul. Calul era ns singurul lucru din acel pustiu de careChicken nu se temea. Crescuse la o ferm, umblase cu caii de mic, i

cunotea, tia s clreasc.Apropiindu-se ncet, cu vorbe mngietoare, ajunse lng animal.Calul, dup prima fug, se art ceva mai blnd, iar Chicken prinsecaptul unei frnghii de vreo douzeci de picioare pe care calul o trgeadup el prin iarb. Nu-i trebuir dect, cteva clipe ca s transformefrnghia ntr-un cpstru ingenios, de felul borsalului mexican. Ct, aiclipi ncalec i porni ntr-un galop splendid, lsnd animalului libertateadireciei. O s m duc el undeva, i spuse Chicken.

Galopul nestvilit prin preeria iluminat de lun ar fi fost un prilej de

bucurie chiar i pentru Chicken, cruia nu-i plcea s fac eforturi. Daracuma numai de asta n-avea chef. Capul l durea. l cuprindea o sete dince n ce mai cumplit. Iar acel undeva ctre care l ducea norocul i se

prea uneori nesigur pn la catastrof.i deodat bg de seam c animalul se ndreapt ctre o int anume.

Prin preeria neted el i urma drumul, drept nainte, ca o sgeat, spreest. Din cnd n cnd un deal, un rule, un lstri spinos i ncetineau

puin goana, dar el i urma calea, dus de un instinct fr gre. n cele dinurm, pe o pant dulce, calul deveni brusc mult mai puin grbit, semrgini s mearg la pas, iar la o arunctur de b mai ncolo, n preerie,

se zrea un crng mic i sub el se afla unjacaldin acelea pe care leconstruiesc mexicanii: o locuin cu o singur ncpere, fcut din prjini


10/90

nfipte i legate cu nmol, acoperit cu iarb sau trestie. Un ochi experti-ar fi dat seama c acolo era statul major al unei mici stne de oi. Lalumina lunii, pmntul din arcul din apropiere arta ca o pulbere fin,

btut de copitele oilor. Peste tot locul zceau aruncate, n mare

dezordine, lucrurile obinuite unor asemenea locuri frnghii, cpestre,ei, piei de oaie, traiste de ln, jgheaburi de adpat i gunoi. Butoiul cuap de but, era la spatele unei crue cu doi cai, oprit lng u.Harnaamentul, ngrmdit pe inima cruei, era leoarc de rou.

Chicken alunec la pmnt i leg calul de un pom. Strig de maimulte ori, dar, cum casa rmnea tcut, intr cu precauie pe ua dat de

perele. Era destul lumin ca s vad c n cas nu era nimeni. Scparun chibrit i aprinse o lamp care se, afla pe mas: o camer de fermierholtei, care se mulumea n via cu strictul necesar. Chicken cotrobi cundemnare peste tot, pn gsi ceea ce nu ndrznea s spere: o canmic, maronie, plin nc pe sfert cu licoarea pe care i-o dorea.

Dup o jumtate de or, Chicken care acum nu mai semna cu unpui, ci cu un coco nfuriat, gata de lupt iei din cas, cu paiovitori. i schimbase zdrenele cu echipamentul ranchman-ului absent.Purta un costum de postav maro, aspru; haina era un fel de bolerodezmat; i trsese o pereche de cizme i pintenii i zngneau la fiecaredin paii aceia ovitori. Mijlocul i era ncins ntr-un bru plin decartue i n fiecare toc avea cte-un pistol cu ase focuri.

Hoinrind ncoace i ncolo, gsi nite pturi, o a i un fru cu care i

gti roibul. Apoi ncalec iar i se deprta n grab, cntnd tare uncntecel fr melodie.Banda lui Bud King desperados, tlhari, hoi de cai i de vite i

aezase tabra ntr-un loc ascuns pe malul lui Frio. Prdciunile dininutul Rio Grande (dei cu nimic mai ndrznee dect cele obinuite) se

bucuraser de mai mult vlv dect celelalte, astfel nct compania derangeri a cpitanului Kinney primise ordinul s-i urmreasc. Bud King,care era un ef nelept, hotrse c e mai bine s se retrag deocamdatn sigurana ghimpoas a vii lui Frio dect s dea piept eu aprtorii

legii, aa cum ar fi dorit oamenii lui.Dei gestul era prudent i nu incompatibil cu binecunoscutul curaj allui Bud, el ddu natere la disensiuni n band. Zcnd astfel, fr glorie,

perdu n tufiuri, bandiii puser la ndoial, ntr-un proces cu uilenchise, cum s-ar zice, destoinicia efului lor. ndemnarea i eficiena luiBud nu fuseser niciodat criticate pn atunci, dar gloria sa apunea (cciasta-i soarta gloriei) n faa unei stele noi. Sentimentele bandei,cristalizate, formar opinia c Vulturul Negru i-ar fi putut conduce cumult mai mult strlucire, profil i distincie.

Acest Vultur Negru, poreclit i Teroarea Frontierei, devenise membrul

bandei n urm cu vreo trei luni.ntr-o noapte, pe cnd bandiii campau la adptoarea San Miguel,


11/90

ddu buzna peste ei un clre singuratic. Clrea pe calul regulamentar(adic de furat) i avea un aspect izbitor de criminal: un nas ca un cioc,ncovoiat rapace, proiectat deasupra unei mase de favorii epoi, negri-albatri, ochiul cavernos, nspimnttor. Purta sombrero, era pintenat.

Garnisit cu pistoale, beat cri i plin de curaj. Puini oameni, n inutuludat de Rio Bravo, ar fi ndrznit s ptrund singuri n tabra lui BudKing. Dar pasrea cumplit nvli peste ei fr nici o team i ceru demncare.

Ospitalitatea preeriei e nelimitat. Chiar dac dumanul i ntretaiecalea, eti nevoit nti s-l hrneti i abia dup aceea s-l mputi. S-ideeri n el proviziile i abia pe urm plumbii. Aa c strinul care nu-ideclarase inteniile fu aezat la un prnz stranic.

Strinul era o pasre vorbrea, plin de cele mai stranice iminunate poveti i ntmplri, vorbind o limb uneori cam obscur, darntotdeauna splendid colorat. Pentru oamenii lui Bud Ring constituiacea mai mare senzaie, fiindc ei aveau rareori ocazia s ntlneascoameni noi. Se agar ncntai de ludroenia vanitoas a noului venit,de misterul aromat al argoului su. De familiaritatea dispreuitoare pe,care acesta o afia n legtur cu viaa, cu lumea, cu locurile ndeprtate,

precum i de sinceritatea extrem cu care i afia sentimentele.n ochii oaspetelui, banda nu era dect o aduntur de rnoi, pe care-

i fraierea de haleal, exact ca i cum i-ar depna povetile la ua dindos a unei case de ferm ca s capete ceva de mncare. Ce-i drept,

ignorana lui nu era deloc de neiertat: rufctorul din sud-vest caderareori n extreme. Briganzii puteau fi luai foarte bine drept un grup delinitii mitocani, adunai la un osp cu pete prjit ori pecan. Cu gesturi

blnde, grbovii la mers, cu glasul dulce, mbrcai fr nici un pitoresc,nu-i mrturiseau n nici un fel privirii ngrozitoarele caziere de care sefcuser demni.

Astfel, strlucitorul strin fu osptat n tabr timp de dou zile. Apoi,printr-o hotrre comun, fu invitat s devin membrul bandei.


12/90


13/90

El se nrol sub numele de Cpitanul Montressor.Dar banda i-l nlocui pe loc, poreclindu-lPiggy, ca un compliment

pentru pofta-i de mncare formidabil, venic nepotolit.i astfel, frontiera Texasului i cpt cel mai pitoresc tlhar din ci

o clcaser vreodat n copitele cailor.n timpul celor trei luni ce urmar, Bud King i conduse trupa ca imai nainte, mulumindu-se cu profituri rezonabile i ocolind ntlnirilecu legea. Furar cteva herghelii de cai gsite n puni, cteva cirezi devite frumoase pe caro le trecur fr dificulti peste Rio Grande,aducndu-le un ctig substanial. Deseori nvleau clri n stucurile iaezrile mexicane, teroriznd locuitorii i jefuindu-i de proviziile imuniiile de care aveau nevoie. n timpul acestor raiduri fr vrsri desnge, Piggy i ctiga, datorit chipului fioros i vocii nfricotoare,un renume cu mult mai mare dect i l-ar fi putut ctiga ceilalidesperados, cu voci dulci i fee triste, n toat viaa lor.

Mexicanii, meteri n gsirea poreclelor, l numir la nceput VulturulNegru i ncepur s-i sperie copiii. Ameninndu-i cu poveti despaim despre jeluitorul care i fur pe nci n ciocul lui mare. Curndnumele se rspndi i Vulturul Negru, Teroarea Frontierei, deveni un

personaj arhicunoscut n reportajele senzaionale ale ziarelor i n taifasulranchurilor.

inutul dintre Nueces i Rio Grande era o ntindere slbatic darfertil, pus la dispoziia ranchurilor cu oi i vite. Punatul era liber i

gratuit. Locuitorii fiind puini la numr, legea era doar o vorb, iarbandiii ntlneau o rezisten mic. Asta pn cnd nfumuratul de Piggycre grupului o faim nemaipomenit. Atunci compania de rangeri a luiKinney se ndrept spre acele inuturi. Bud King pricepu c asta nsemnaori un rzboi imediat i necrutor, ori o temporar retragere. Socotind cn-avea rost s rite, i retrase oamenii. ntr-un loc aproape inaccesibil, pemalul lui Frio. Din care motiv izbucni, cum am mai spus, nemulumirea

printre membrii bandei. Bud deveni inta acuzaiilor i intrigilor. VulturulNegru era favorit pentru noua efie. Bud King nu era chiar neinformat

asupra sentimentelor care apruser n rndurile subalternilor. El lchem la o parte pe locotenentul su Cactus Taylor, omul de ncredere,ca s discute mpreun situaia creat.

Dac bieii nu m mai vor, o s m car singur de la efie, zise Bud.Sunt ucrii c nu-i conduc bine, cic. i asta fiinc am zis s tergem

putina, acuma cnd Sam Kinney vine dup noi. Eu i scap de gloane ncap, ori de un contract cu statul i ei fac gt i strig c nu mai sunt bun.

Chestia n-ar fi chiar aa de nasoal, coment Cactus, dac bieii n-ar fi nnebunii de-a binelea dup Piggy. Li s-a nzrit s fie el n frunte,s taie el vntul cu perciunii i cu nasu la al lui.

E ceva tare ciudat cu Piggy sta. Declar gnditor Bud. nc nu l-am vzut s se lupte de-adevratelea cu nimic. Face gur ct zece, asta-i


14/90

sigur i se-nfige la bucata a mai bun, mam-mam! Da nc n-a dat denici un bucluc. tii, Cactus, de cnd e la noi, nu cum dracu de nu s-antmplat nici o zarv. Piggy se pricepe al dracului s sperie nci slabide nger sau s sparg o prvlie de la crucea drumurilor. E cel mai tare

bandit care-a dat vreodat iama n stridii conservate ori n brnzeturi.Da cum stm cu pofta de lupt adevrat? Am mai vzut eu ceteni de-tia care preau gata s nghit foc, da au cptat indigestie de la prima

porie de plumb care li s-a servit! Vorbete foarte pe larg despre nghesuielile de care a avut parte.

Zice c a trecut prin ciur i prin drmon, aminti Cactus. tiu, da nu-mi sun bine clopoeii! rspunse Bud, folosind

expresia sceptic a bieilor de la vite.Conversaia avea loc ntr-o noapte n tabr. Ceilali membri, opt la

numr, ntrziau la cin n jurul focului. Cnd Bud i Cactus tcur, seauzi formidabila voce a lui Piggy. Vorbea deodat cu toi ceilali i maitare dect toi, ncercnd simultan, fr s reueasc ns, firete, s-idomoleasc pofta de mncare.

N-are nici un chichirez, zicea el, s umblm mii de mile dup cai ivcue roii. N-are nici un haz. Fugim prin mrcini i tufe i ne-apuc osete de nu ne-o poate stinge o berrie ntreag i srim mereu masa de

prnz. Zicei i voi, e bine-aa? tii ce-a face eu dac-a fi tabu gtii?A ataca un tren! A goli vagonul potal i m-a umple de bnet. Pe cndvoi, biei, v alegei cu praful. M obosii. Goana asta tmpit dup vaci

m scrbete.Ceva mai trziu, o delegaie merse s vorbeasc cu Bud. Se mutau depe un picior pe altul, mestecau coaj de meschit i l luau pe departe peBud, nevrnd s-i rneasc sentimentele. Bud le prevzuse inteniile i iajut. Ei doreau riscuri mai mari i profiluri mai serioase.

Ideea lui Piggy de a jefui un tren le aprinsese imaginaia, mrindu-leadmiraia pentru sclipirea instigatorului. Erau nite oameni simpli,deprini s bat tufiurile fr nici o art, ncorsetai n obiceiurile vechii nu se gndiser niciodat s-i extind preocuprile dincolo de

mnarea cirezilor i de mpucarea acelora de o teap cu ei care s-ar fiaventurat s-i bage nasul unde nu le fierbea oala.Bud se purt curat. Accept o poziie de subordonat. Ateptnd ca

Vulturul Negru s treac examenul, care avea s-l consacre ef.Dup multe consultri, studieri de mersuri de trenuri i discuii asupra

topografiei inutului, se deciser asupra timpului i locului. Pe vremeaaceea era foamete n Mexic, iar n anumite pri din Statele Unitenumrul vitelor sczuse, aa c ntre cele dou pri avea loc un susinutcomer internaional. Muli bani circulau pe cile ferate care uneau celedou republici. Czur de acord c locul cel mai potrivit pentru jaful

propus era Espina, o halt pe linia I. i G.N., cam la patruzeci de milenord de Laredo. Trenul oprea acolo un minut. inutul era slbatic i


15/90

nelocuit. Halta era de fapt doar o cas n care locuia nsui impiegatul.Banda Vulturului Negru porni la drum, clrind noaptea. Sosind n

apropierea Espinei, i odihnir caii toat ziua ntr-o pdurice, la odistan de cteva mile de halt.

Trenul sosea la Espina la 10,30 p.m. Aveau tot timpul s-l jefuiasc is fie a doua zi pe lumin departe, ht dincolo de grania mexican.Ca s spunem adevrul, trebuie s recunoatem c Vulturul Negru nu

ddu nici o clip impresia c ar fi dorit s se sustrag de la onorurile iresponsabilitile cu care era pus fa-n fa.

Cu mult discreie, i aez oamenii n locurile hotrte dinainte i leexplic cu grij ce aveau de fcut.

n iarba nalt aveau s se ascund cte patru bandii de fiecare parte aliniei. Gotch-Ear Rodgers trebuia s-l imobilizeze pe impiegat. BroncoCharlie urma s rmn la cai, inndu-i gata de plecare. Calculaserlocul unde se va opri locomotiva: de o parte a liniei trebuia s atepteBud King, de cealalt nsui Vulturul Negru. Cei doi urmau s cad nspatele mecanicului i fochistului, s-i foreze s coboare i s-i mnespre coada trenului. Urma jefuirea vagonului de mesagerii i plecarea.Pn ce Vulturul nu ddea semnalul un loc de pistol nimeni n-aveavoie s fac o micare. Un plan perfect.

Cu zece minute nainte de sosirea trenului, oamenii erau toi la post,bine ascuni n ierburile groase care creteau lng linii. ntunericulnopii ncepu s se lase o dat cu o burni din norii nvolburai. Vulturul

Negru se chirci n dosul unui tufi, la cinci yarzi de ine. Avea la brudou pistoale cu ase focuri. Din cnd n cnd trgea cte-o duc dintr-osticl neagr, pntecoas pe care o scotea din buzunar.

O stea apru deodat, departe, n josul liniei. Ea se transform curndn lumina din fa a trenului care se apropia. Trenul sosi, fcnd unzgomot din ce n ce mai mare. Locomotiva se repezi ctre ambuscada

pregtit de desperados, ntr-un tunet i o lumin stranic, ca unmonstru rzbuntor care voia s-i trasc la judecat. Vulturul Negru sentinse la pmnt. Dar locomotiva, contrar calculelor lor, nu se opri unde

trebuia s se opreasc, adic ntre Bud King i Vultur ascuni, ci idepi cam cu vreo patruzeci de yarzi, dup care se opri.eful se ridic i privi atent din spatele tufiului. Oamenii lui ateptau

n tcere semnalul. Chiar n faa Vulturului Negru se afla ceva care iatrase atenia. Trenul nu era un personal obinuit, ci un tren mixt. n fase afla un vagon de marf, a crui u era deschis. Vulturul Negru seapropie de vagon i deschise ua i mai mult. Dinuntru nvli un mirosumed, rnced, familiar, mucegit, mbttor, un miros drag ce-i strnideodat toate vechile amintiri din zilele fericite de hoinreal. Vulturul

Negru inspir mirosul vrjitor, aa cum cltorul rentors aspir parfumul

unui trandafir ncolcit n jurul casei copilriei. l cuprinse nostalgia,bg mna nuntru. Paie uscate, flexibile, ondulate, moi, mbietoare,


16/90

acopereau duumeaua. Burnia de afar se transform dintr-o dat ntr-oploaie rece.

Clopotul trenului sun. eful i desfcu brul i-l arunc cu pistoalecu tot. Urmar pintenii, apoi sombreroul larg. Vulturul Negru i pierdea

penele. Trenul porni cu o smucitur, scond zgomot de fierrie. FostaTeroare a Frontierei se strecur n vagonul de marf i nchise ua. ntinscomod pe scnduri, strngnd sticla neagr la piept, cu ochii nchii ntr-un zmbet indolent, cu fericirea nscris pe trsturile crunte, ChickenRuggles i ncepea voiajul de ntoarcere.

Nestingherit de ceata de bandii necrutori ce nu micau n ateptareasemnalului, trenul iei din Espina. n timp ce viteza cretea i maselenegre de ierburi uierau pe lng el, mesagerul din vagonul potal iaprinse pipa, privi pe fereastr i spuse pe un ton foarte simit:

Ce loc grozav pentru o jefuire!


17/90

O. HENRY

RSCUMPRAREA CPETENIEI ROII

PREA C MERGE STRUN. dar stai s-i spun totul. Eram n sud,Bill Driscoll i cu mine, n Alabama, cnd ne-a venit ideea s rpim, uncopil. Asta se ntmpla, cum explic Bill dup aceea, ntr-un moment detemporar rtcire, Dar ne-am dat seama mult mai trziu c a fost ortcire.

Acolo n sud se gsea un ora ca o plcint turtit; care se numeaSummit nici c se putea altfel, firete! Un ora locuit de nite rnoinaivi i foarte mulumii de ei nii, semnnd cu toi rnoii din lume

care s-au adunat vreodat la o serbare cmpeneasc.Eu i cu Bill realizasem un capital comun de vreo ase sute de dolari inu ne mai lipseau dect vreo dou mii ca s putem aranja o fraud n stilmare cu nite terenuri din vestul Illinois-ului. Am discutat toat chestia

pe treptele hotelului. n comunitile semirurale, susineam noi, iubireapentru propria progenitur e foarte puternic. Pentru acest motiv ipentru altele, am hotrt c rpirea unui nc trebuie s se desfoare cumult mai mult succes ntr-un asemenea loc, care nu e n raza ziarelor iunde nu miun reporteri deghizai, scormonind date despre astfel de

lucruri. tiam c Summit-ul nu putea asmui pe urma noastr dect doi-trei poliiti i, poate, civa duli lenei, nsoindu-i eventual aciuneacu nite tirade n foaia local: Bugetul Sptmnal al Fermierului. Aac afacerea prea i dus la bun sfrit.

Victima aleas a fost unicul fiu al unui cetean de vaz, pe numeEbenezer Dorset. Tatl era om respectabil i zgrcit, adept al ipotecii,

prea cinstit colector, iar odrasla un puti de vreo zece ani, purtnd pe faun basorelief de pistrui, sub un pr rou precum coperile revistelor pecare le cumperi la standuri cnd te grbeti dup vreun tren. Bill i cumine ne nchipuiam c Ebenezer se va topi la auzul vetii, emoia lui

lund forma a dou mii de dolari, bani ghea pn la centim. Dar stais-i spun totul.

Cam la dou mile de Summit e un munte nu prea nalt, acoperit cu undesi de cedri. n vrf se afl o peter. Am adunat n peter nite

provizii.ntr-o sear, dup asfinit, am trecut cu docarul prin faa casei

btrneti n care locuia Dorset. Bieelul era n strad i tocmai aruncacu pietre dup o pisic de pe un gard de vizavi.

Ei, biea! strig Bill. Nu vrei nite bomboane i o plimbare cu

docarul?Drept rspuns, biatul l ochi i-l pocni cu o piatr drept n ochi.


18/90

Asta o s-l mai coste cinci sutare pe babacu! declar Bill, punndpiciorul pe roat ca s coboare.

Biatul s-a mpotrivit zdravn; avea puterea unui urs de categoriemijlocie; n cele din urm ns am izbutit s-l ndesm n fundul

docarului i s-o tergem. L-am dus n peter, iar calul l-am legat npduricea de cedri. Dup ce s-a ntunecat de tot, am dus docarul la loc deunde l nchiriasem, adic ntr-un sat aflat la o distan de vreo trei mile.Am urcat muntele napoi pe jos.

Cnd am ajuns. Bill i lipea plasturi pe faa plin de zgrieturi ivnti. Focul ardea la intrarea peterii, n dosul unui pietroi. Biatul

pzea ibricul cu cafea. i nfipsese n prul rou dou pene smulse, dincoada unui vultur. Cnd intrai, m mpunse cu un b i zise:

Ha! Fa palid blestemat! ndrzneti s intri n tabra CpetenieiRoii, Spaima Cmpiilor?

Acu s-a mai potolit, zise Bill, ridicndu-i manetele pantalonilori examinnd cteva vnti mai mari de pe fluierele picioarelor. Ne

jucm de-a indienii. Pe lng noi, toat treaba cu Buffalo Bill seamn cupozele din ara Sfnt pe care i le-arat duminica la primrie. Eu suntOld Hank, la care pune cele mai grozave capcane, am czut prizonierulCpeteniei Roii i o s fiu scalpat la rsritul soarelui. Pe Geronimo,

biatul sta trage nite uturi!Da, domnule, biatul se distra de minune. Bucuria de a sta ntr-o

tabr, ntr-o peter, l fcea s uitec de fapt el era prizonierul. M

botez pe loc Ochi de arpe iscoada i m anun c voi fi ars de viupe un stlp la rsritul soarelui.Apoi am cinat. i-a umplut bine gura cu unc, pine i fiertur i a-

nceput s ciripeasc. A inut un discurs cum se in pe la banchete. Cevacam aa:

Chestia asta-mi place al dracului. N-am mai stat niciodat n tabr,da am avut odat un pui de nevstuic, Am mplinit nou ani. Nu-mi

place s m duc la coal. Ginile mtuii lui Jimmy Talbot fac oupestrie i obolanii au mncat aisprezece. Exista indieni adevrai prin

pdurile astea? Mai vreau sos. Vntul bate fiindc se mic copacii? Amavut cinci celui. Hank, de ce i-e nasul rou? Tata are o groaz de bani.Stelele sunt calde sau reci? Smbt l-am btut pe Ed Walker de douori. Nu-mi plac fetele. Dac n-ai o sfoar, nu poi s prinzi broaterioase. Boii fac vreun zgomot? Portocalele de ce-s rotunde? Aici n

peter avei i paturi? Ames Murray are la picioare ase degete.Papagalul poate vorbi, dar maimuele i petii nu pot. ase i cu ct facdoisprezece?

n fiecare minut i amintea c el de fapt e o piele roie nesuferit,drept pentru care nha bul-puca i se repezea la gura peterii s-i

scarmene pe cercetaii feelor palide, pe care i ura de moarte. Din cndn cnd scotea cte-un strigt de lupt, ceea ce l fcea pe Old Hank care


19/90

punea cele mai grozave capcane s tremure de-a binelea. Biatul staizbutise s-l terorizeze pe Bill din prima clip.

Ei, Cpetenie Roie, zic eu, n-ai vrea s mergi acas? De ce? zice el. Acas nu m distrez aa de bine. Nu-mi place s

merg la coal, mi place s stau aici, n tabr. Nu-i aa, Ochi de arpe,c nu m duci napoi acas? Chiar acum n-am s te duc, zic eu. O s mai stm niel pe-aici prin

peter. Grozav! zice el. O s fie a-ntia! Nici o dat nu m-am mai distrat

aa de bine!Pe la unsprezece ne-am dus la culcare. Am ntins pe jos nite pturi,

nite nvelitori i am culcat Cpetenia Roie ntre noi doi. Nu ne temeamc ar fugi. Vreo trei ceasuri nu ne-a lsat s nchidem ochii. Tot srea,

punea mna pe arm i ipa Atenie!, cnd n urechea lui Bill, cnd n amea. cci n nchipuirea lui pritul unei ramuri ori fonetul unei frunzensemnau apropierea furi a unei bande de tlhari. n cele din urm amczut ntr-un somn agitat. Am visat c fusesem rpit i legat n lanuri deun copac de ctre un pirat fioros cu prul rou.

Tocmai cnd mijeau zorile am fost trezit de zgomotele groaznice alelui Bill. De la coardele vocale omeneti poi s te atepi la ipete, laurlete, la strigte de lupt, la zbierete, dar astea erau nite gemete pur isimplu indecente, umilitoare i nfricotoare, ca gemetele pe care le scotfemeile atunci cnd vd stafii ori omizi. Geamtul puternic i disperat i

care nu mai contenete al unui om gras e cel mai groaznic lucru ce poatefi auzit la rsritul soarelui ntr-o peter.Am srit n sus s vd ce se-ntmpl. Cpetenia Roie edea pe pieptul

lui Bill, cu o mn bine nfipt n prul lui. n cealalt mn inea un cuitmare i bine ascuit, cuitul cu care tiam unca. ncerca, ntr-un modfoarte realist i laborios, s-l scalpeze cu el pe Bill, conform sentinei pecare o pronunase cu o sear nainte.

Am smuls cuitul din mna copilului i l-am silit s se ntind iar nculcu. Moralul lui Bill fu ns distrus chiar din acea clip, a rmas ntins

la locul lui, dar, ct vreme biatul a stat cu noi, n-a mai ndrznit snchid ochii. Am aipit iar o vreme. Dar pe msur ce soarele urca pecer, mi-am amintit c-mi promisese Cpetenia Roie c la rsritulsoarelui m va arde la stlp. Nu eram nici nfricoat, nici nervos, aa cm-am ridicat, mi-am aprins pipa i m-am proptit de o piatr.

De ce te-ai sculat aa devreme, Sam? m ntreb Bill. Eu? zic. S vezi, am aa, un fel de junghi n umr. M gndeam c

poate-o s-mi treac dac stau n capul oaselor. Eti un mincinos! mi strig Bill. i-e fric! Trebuia s fii ars la

rsritul soarelui i te-ai temut c-o s-o fac! i s ti c-o fcea dac gsea

un chibrit! E groaznic, Sam! M ntreb dac exist pe lume cineva care splteasc bani care s-l ia napoi acas pe dracul sta mpieliat?


20/90

Sigur c exist, am zis eu. O perl de copil ca sta e ntotdeaunaiubit la nebunie de prini. Acum tu i Cpetenia Roie o s v sculai s

pregtii micul dejun i eu o s m duc n recunoatere n vrf.M-am urcat n vrful muntelui i mi-am plimbat privirea de-a lungul

regiunii nvecinate. M atept s zresc Summit-ul plin de lupttorirobuti, narmai cu coase i furci, gata s se rspndeasc n tot inutul ncutarea lailor rpitori ai copilului. Dar n-am vzut dect un peisajlinitit, punctat de un singur om, care-i ara ogorul cu un mgar cenuiu.

Nici nu umblau cu draga pe ru ca s vad dac nu se necase, iar pedrum nu se vedea nici un curier alergnd s aduc prinilor disperaitiri despre rezultatul cercetrilor. O linitit somnolen cmpeneasccuprinsese acea protuberan a pmntului, acea fie din Alabamaasupra creia mi aruncam ochii. Mi-am spus c poate nc nu sedescoperise c lupii furaser mielul din arc. Ajut-i, Doamne, pe lupi!mi-am mai spus i am cobort napoi, s-mi iau micul dejun.

Am ajuns n peter i l-am gsit pe Bill pus la perete. Respira greu,iar biatul l amenina c-l lovete cu o piatr (o piatr ct o nuc decocos!).

Mi-a bgat pe dup gt un cartof fierbinte i l-a strivit cu picioruldrept pe spinarea mea, aa c i-am tras cteva palme, explic Bill. Ai

pistol, Sam?I-am luat Biatului piatra i am aplanat cearta cum am putut.

Te aranjez eu! l amenina biatul pe Bill. Nimeni n-a lovit vreodat

Cpetenia Roie fr s-i capete pedeapsa! Ia seama!Dup micul dejun, vd c biatul iese din peter i scoate din buzunaro bucal de piele cu nite sfori nfurate n jurul ei.

Ce i-o mai fi trecnd prin cap? zice Bill, nelinitii. N-o s fug, nu-iaa, am?

Fii pe pace, zic eu. Nu pare un copil care s se dea n vnt dupcasa printeasc. Trebuie ns s punem la punct un plan curscumprarea. Am impresia c ia din Summit nu-s prea ngrijorai dedispariia putiului. Poate nu i-or fi dat nc seama c a disprut. Prinii

i-or fi nchipuind c a rmas peste noapte, la mtua Jane ori la cine tiece alt vecin, Oricum, azi o s lipseasc toat ziua. Disear trebuie s-itrimitem tatlui scrisoarea n care s cerem dou mii de dolari nschimbul odraslei.

Chiar atunci am auzit o chemare rzboinic, cam cum trebuie s o fiscos chiar David nainte de-a nvinge pe campionul Goliat. Ceea cescoase Cpetenia Roie din buzunar fusese o pratie pe care o roteadeasupra capului.

M-am ferit ct am putut. Am auzit un zgomot greu i nfundat. ApoiBill a oftat, aa cum ofteaz un cal cnd iei eaua de pe el. O piatr

neagr ct un ou l lovise napoia urechii stngi. S-a ntins ct era demare, cznd n foc, drept pe tigaia cu ap fiart pentru splat vasele. L-


21/90

am tras afar i l-am stropit cu ap rece timp de vreo jumtate de or.Treptat, Bill s-a ridicat, s-a mngiat dup ureche i a spus:

Sam, tii care e personajul biblic care-mi place cel mai mult? Nici o grij, zic eu, o s-i treac imediat.

Regele Irod, zice el. Nu-i aa c n-o s pleci i n-o s m lai aicisingur, Sam?Am ieit, l-am nfcat pe biat i l-am scuturat de erau s-i sar

pistruii. Dac nu eti cuminte, te duc imediat acas! Ai s fii cuminte sau

nu? Am glumit, doar, zise el bosumflat. N-am vrut s-l doar pe Old

Hank. Da de ce-a dat n mine? Ochi de arpe, i promit s fiu cuminte.


22/90


23/90

Numai s nu m duci acas i s m lai s m joc de-a cercetaulnegru.

Eu nu tiu jocul sta, zic. nelege-te cu domnul Bill. El e tovarultu de joac. Eu plec niel, am treab. Acum vino nuntru i mpac-te

cu el. Spune-i c-i pare ru c l-ai lovit, c dac nu te duc imediat acas!I-am silit s-i dea mna. Pe urm l-am luat pe Bill deoparte i i-amspus c m duc la Poplar Grove, un stule la vreo trei mile de peter, cas aflu, pe ct se poate, ce efect a avut rpirea la Summit. De asemeneaam socotit lucrul cel mai potrivit s-i trimit chiar n aceeai zi o scrisoarecategoric btrnului Dorset, cerndu-i rscumprarea i explicndu-i nce condiii s ne-o plteasc.

Sam, zice Bill, tii c am fost mereu alturi de tine, la bine i la ru.Cutremure, foc, potop, dinamit, pocher, poliie, cicloane, trenuri jefuite,nu m-am dat ndrt de la nimic. Nu mi-am pierdut niciodat cumptulnainte s rpim copilul sta blestemat. Asta ns m-a dat gata. N-ai s mlai prea mult vreme singur cu el, nu-i aa, Sam?

M-ntorc dup-mas, zic eu. Distreaz-l pn viu. i acum hai sscriem scrisoarea pentru babacu Dorset.

Bill i cu mine am luat un toc i o hrtie i am compus scrisoarea, ntimp ce Cpetenia Roie mrluia ncoace i ncolo, nfurat anontr-o ptur, pzind gura peterii. Bill m rug cu lacrimi n ochi sfixm rscumprarea nu la dou mii, ci doar la o mie cinci sute de dolari.

Nu ncerc s minimalizez fora moral a afeciunii printeti, zise

el. Dar gndete-te c avem de-a face cu fiine omeneti i e neomenescpentru oriicine s renune la dou mii de dolari numai ca s capetendrt pacostea asta de patruzeci de pfunzi de pisic pistruiat! Eu zic sncercm la o mie cinci sute. Diferena poi s-o treci n contul meu.

Ca s-l linitesc pe Bill, am acceptat. Dup care am compus mpreuno scrisoare ce suna astfel:

Domnule Ebenezer Dorset,

Biatul dumneavoastr a fost ascuns de noi ntr-un loc departe deSummit. N-are rost s-ncercai s-l gsii: nu vei reui, nicidumneavoastr, nici cel mai dibaci detectivi. V vei recpta copilulnumai dac ndeplinii urmtoarele condiii: ne vei da n schimbul lui 1500 dolari n bancnote mari; banii vor fi lsai n acelai loc i aceeaicutie ca i rspunsul la aceast scrisoare, azi la miezul nopii. Dac vconvin condiiile, trimitei rspuns scris printr-un mesager ast sear laopt i jumtate. Dup ce trecei de Prul Bufniei pe drumul spre

Poplar Grove, vei gsi trei copaci mari, la vreo sut de yarzi unul dealtul,nu departe de gardul ogorului de gru de pe partea dreapt. La

captul de jos al parului din gard, aezat fau-n fa cu al treilea copac,vei gsi o cutiu de carton. Aductorul rspunsului l va pune n


24/90

cutiu i se va napoia de ndat la Summit.Dac nu ne satisfacei cererea, ori dac ncercai s triai cu noi, nu

v vei mai revedea niciodat biatul.Dac pltii conform condiiilor, biatul v va fi napoiat nevtmat

n rstimp de trei ore. Condiiile noastre sunt definitive. Dac ele nu vconvin, ntre cele dou pri nu va mai avea loc nici o comunicare.

Doi oameni n stare de orice

Am scris adresa lui Dorset i am pus scrisoarea n buzunar. Cnd mpregteam s plec, vine biatul la mine i zice:

Ochi de arpe, mi-ai promis c atta timp ct o s fii plecat, am spot s m joc de-a cercetaul negru.

Joac-te, zic eu. Domnul Bill o s se joace cu tine. Dar ce fel de joce sta?

Cercetaul Negru sunt eu, zise Cpetenia Roie i trebuie s m ducclare pn la ntrituri ca s-i avertizez pe coloniti c vin indienii. M-am plictisit s m tot joc de-a indianul singur. Vreau s fiu cercetaulnegru.

Foarte bine, zic eu, nu-i nimic ru n asta. Sunt sigur c domnul Billo s te ajute ca s-i nvingi pe slbaticii ia periculoi.

i ce trebuie s fac, m rog? ntreb Bill, privindu-l cu suspiciunepe biat.

Tu eti calul, zice Cercetaul Negru. Stai n patru labe. Cum sajung la ntrituri fr cal? Ai face mai bine s-l ocupi niel, zic eu, pn ne iese afacerea. Hai,

la treab!Bill se ls n patru labe. n ochi avea privirea iepurelui prins n curs.

Ct e pn la ntrituri, bieel? ntreb el cu o voce cam rguit. Nouzeci de mile, rspunse cercetaul negru. i suntem n

ntrziere, aa c am s te cocoez, zdravn. Hai, la drum!i cercetaul negru sri n spatele lui Bill i-i nfipse tocurile n coaste.

Pentru Dumnezeu, Sam, grbete-te! strig Bill. Vino napoi ctmai repede. Ar fi trebuit s cerem numai o mie rscumprare. i tu nu mmai nghionti aa, c m scol i te scarmn zdravn de tot.

M-am dus la Poplar Grove. M-am nvrtit pe la oficiul potal i pe labcnie, vorbind cnd cu unul cnd cu altul, mnctori de-tia de unccare veniser s-i fac cumprturile. Un beiv care duhnea zdravn awhisky auzise c Summit-ul e cu susul n jos pe chestia pierderii orirpirii fiului lui Ebenezer Dorset. Mai mult nu mi-a trebuit. Am cumpratnite tutun, am ntrebat ntr-o doar ce pre mai are mazrea neagr, am

pus scrisoarea la pot fr s m vad nimeni i am plecat. Potaul

zicea c peste o or scrisorile vor ajunge la Summit.Cnd am ajuns la peter, nici urm de Bill ori de biat. Am cutat prin


25/90

desiul nvecinat, am i strigat de vreo dou-trei ori, dar n-am primit niciun rspuns.

Aa c mi-am aprins pipa i m-am aezat pe o banc acoperit cumuchi, urmrind desfurarea evenimentelor.

Cam peste vreo jumtate de or am auzii tufiurile fonind. Bill aprun lumina slab. Biatul venea n spatele lui, furindu-se uor, ca unadevrat cerceta, cu un rnjet larg pe figur. Bill i scoase plria, iterse faa cu o batist roie. Biatul se opri la o deprtare de vreo opt

picioare n spatele lui. Sam, ai s zici c-s un ticlos, ncepu Bill. Dar n-am avut ce face.

Sunt un om n toat firea, am deprinderi brbteti, am o anumitexperien a autoaprrii. Dar exist un moment cnd toate metodele dedominare nu mai fac doi bani. Biatul a fugit. L-am trimis acas. Totul aczut balt. Odinioar, existau, martiri care preferau s moar dect srenune la convingerile lor. Dar nici unul dintre ei n-a fost supus tor-turilor supranaturale la care am fost supus eu. Am ncercat s rmncredincios ideilor noastre, dar am ajuns la captul puterilor.

Ce s-a-ntmplat, Bill? M-a clrit nouzeci de mile pn la ntrituri i n-am putut s m

opresc s-mi trag sufletul mcar o clip. Pe urm, dup ce colonitii aufost salvai, mi-a dat ovz. Nu tiu cum e ovzul, c l-am nlocuit cunisip, care nu-i prea gustos. Dup aia a trebuit s-mi bat capul o or cas-i explic de ce-s gurile guri, de ce se poate merge pe un drum n dou

direcii i de ce-i verde iarba. Ascult-m pe mine, Sam, o fiin ome-neasc nu poate ndura mai mult dect att. L-am luat de ceaf i l-amtrt n jos. Pe drum mi-a dai attea uturi de mi-a fcut picioarele numaivnti. i cred c trebuie s-mi cauterizez mucturile astea pe care levezi, la degetul cel mare... Dar am scpat, continu Bill. S-a dus acas. I-am artat drumul spre Summit i i-am ars un picior de l-am apropiat deora cu cel puin un sfert de mil. mi pare ru c-am pierdut banii, nsaveam de ales: ori banii, ori Bill Driscoll la balamuc.

Acum Bill pufnete i sufl greu, dar pe trsturile lui roz-bombon e o

expresie de pace inexprimabil i de mulumire crescnd. Bill, zic, n neamul tu a fost careva bolnav de inim? Nu, zice Bill. N-a existat nimic cronic, afar de malarie i de

accidente. De ce? Dac-i aa, poi s te-ntorci i s te uii n spatele tu.Bill se-ntoarce i-l vede pe biat. Expresia fericit i se duce, cade cu

faa la pmnt i ncepe s smulg iarba cu amndou mnile. Timp de oor m-am temut serios c-o s-i piard minile, apoi i-am spus c neapucm de treab imediat i c dac btrnul Dorset e de acord cu

propunerile noastre ncasm rscumprarea i o i tulim, exact la miezul

nopii. Bill i-a mai venit niel n fire, att ct s-i zmbeasc galbenbiatului i s-i promit c, de cum se simte ceva mi bine, o s fac pe


26/90

rusul n rzboiul cu japonezii.Aveam un plan s punem mna pe rscumprare fr pericole, care ar

trebui s fie brevetat special pentru uzul hoilor de copii profesioniti.Copacul sub care urma s fie lsat rspunsul i mai pe urm banii era

aproape de gard, iar de o parte i de alta a drumului nu se ntindeau dectarini pustii. Dac poliia l-ar fi ateptat pe tipul care venea s iascrisoarea, l-ar fi vzut ht de departe, cercetnd cu privirea n lungdrumul i cmpurile. Dar nu eram eu att de fraier. La opt i jumtateeram deja crat n copac, pitit mai bine dect o broasc de pdure iateptam rspunsul.

Exact la timpul stabilit sosete pe biciclet un putan, gsete cutiuala baza parului, pune n ea un petic de hrtie i o ia pedalnd napoi spreSummit.

Am ateptat o or i am ajuns la concluzia c tipul lucrase curat. Amalunecat jos din copac, am luat hrtia, m-am furiat de-a lungul garduluin pdure i din pdure la peter. Am deschis scrisoarea, m-am apropiatde lantern i i-am citit-o lui Bill. Era scris cu tocul, de o mn nesigur.Iat rezumatul:

Celor doi oameni n stare de orice.Domnilor! Am primii cu pota de azi scrisoarea referitoare la

rscumprarea fiului meu. Cred c preteniile dumneavoastr sunt cammari. V fac prin prezenta o contrapropunere, pe care am motive s cred

c o vei accepta: mi-l aducei pe Johnny acas i-mi pltii 250 dolaribani ghea. Numai n aceste condiii sunt de acord s-l iau din mnadumneavoastr. Ai face mai bine dac ai veni noaptea: toi vecinii credc biatul a disprut de-a binelea i nu tiu ce-ar fi n stare s-i facaceluia pe care l-ar vedea aducndu-l napoi..

Cu stim,EBENEZER DORSET

Pe toi piraii cei mari din Penzance! am strigat eu. Asta-i cea mai

neruinat ofert care...Dar l-am privit pe Bill i am nceput s ovi. Ochii lui oglindeau ceamai expresiv rug pe care am vzut-o vreodat pe faa unui mut ori aunei brute cu vorbire...

Sam, zice el, n fond ce nseamn dou sute cincizeci de dolari?Avem banii tia. Dac putiul mai st o noapte aici, m-am asigurat de-un pat la balamuc. Domnul Dorset e un gentlemen n adevratul neles alcuvntului. Ba chiar cred, judecnd dup oferta lui att de generoas, ce i un pic cam risipitor. Dar n-o s scpm ocazia, nu-i aa?

Ca s-i spun adevrul, Bill, zic eu, mieluelul sta blnd a nceput

s m cam calce i pe mine pe nervi. tii ce? l ducem acas, pltim sumai ne vedem de treaba noastr.


27/90

L-am dus acas chiar n noaptea aceea. Nu l-am putut convinge dectspunndu-i c taic-su i cumprase o puc btut n argint i o perechede mocasini i c ne duceam cu toii, chiar a doua zi, la o vntoare deuri.

Am btut la ua lui Ebenezer la dousprezece fix. Chiar n clipa ncare, potrivit planurilor iniiale, ar fi trebuit s scot o mie cinci sute dedolari din cutia de sub copac, Bill i numra lui Dorset dou sutecincizeci de dolari.

Cnd biatul nelese c o s-l lsm acas, scoase un zbieret de orghodorogit i se nclet de picioarele lui Bill ca o molusc. Tatl l jupuitreptat de pe picioarele lui Bill, ca pe o lipitoare uria.

Ct timp l putei ine? ntreb Bill. Ei, acum nu mai sunt n putere ca pe vremuri, zise btrnul Dorset.

ns cred c v pot garanta zece minute. i destul, zise Bill. n zece minute traversez toate statele din centrul,

sudul i vestul mijlociu, ba ajung chiar dincolo de frontiera canadian!i cu toate c afar era ntuneric bezn, n ciuda grsimii lui i orict

de bun alergtor a fi eu, nu l-am putut ajunge pe Bill dect la o mil ijumtate distan de Summit.


28/90

STEPHEN CRANE

HOTELUL ALBASTRU

Pies clasic a genului care, n final, atinge apoteoza western-ului.Oamenii aspri i iui ai inuturilor slbatice sunt la S. Crane o

ntruchipare a sfritului justiiar i a lealitii, a nobleii i a unuicavalerism de poz romantic.

P.P.

I

HOTELUL PALACE DIN FORT ROMPER era zugrvit n albastrudeschis. O nuan anume, pe care o au picioarele unei specii de strc, fapt

pentru care aceast pasre poate fi deosebit pe orice fundal. HotelulPalace era ntotdeauna colorat att de iptor, nct, alturi de el, iarnastrlucitoare a Nebraski prea o pustietate cenuie i mltinoas. Se

nla n prerie, singur, iar oraul, pe vreme de ninsoare, nici nu se maizrea, dei se afla la numai dou sute de yarzi. Orice cltor descins ngar era nevoit s treac nti pe lng hotel, nainte de a ajunge la ceatade case scunde, de scnduri care alctuiau Fort Romper. Nu era de crezutc un cltor ar fi putut trece pe lng hotel fr s se uite la el. PatScully, proprietarul, se dovedise, alegndu-i vopselele, un maestru n alestrategiei. E drept c n zilele senine, cnd marile expresuritranscontinentale treceau ca o sgeat prin Fort Romper, legnndinterminabile vagoane Pullman, pasagerii erau ocai de nfiareahotelului, iar rafinaii care cunoteau apele de brun-rocat sau verde-adnc ale estului izbucneau ntr-un rs exprimnd ruine, mil, oroarechiar. ns pentru cetenii acestui trg de prerie, ct i pentru cei ce seopreau aici n mod firesc fapta lui Pat Scully nu putea fi dect mrea.Cci ei n-aveau nimic comun cu opulena, cu splendoarea mprit nmentaliti, clase, egotisme, ce se strecurau n fiecare zi, pe sine, prinFort Romper.

Ca i cum deliciile anunate de un astfel de hotel albastru n-ar fi fostndeajuns de atrgtoare, Scully obinuia, dimineaa i seara, sntmpine n persoan, n gar, acele trenuri mai domoale care opreau i

la Romper, ca s-i poat concentra ntreaga putere de seducie asupraoricrui om pe care l-ar fi vzut ovind o clip pe peron, cu valiza n


29/90

mn.ntr-o diminea, o locomotiv acoperit cu o crust de ghea trase la

peron un ir lung de vagoane de marf i un singur vagon de persoane iScully reui minunea de a pune mna pe trei brbai. Unul era un suedez

slbnog, cu ochi iui, cu o valiz mare, lucitoare i ieftin, altul uncowboy nalt i bronzat, n drum spre un ranch de lng grania Dakotei,iar ultimul, un mrunel tcut din Est, care nu spunea de unde vine, nicicu vorba, nici n vreun alt fel. Scully pur i simplu i lu prizonieri. Fuatt de spiritual, de vesel i de ndatoritor, nct fiecare din cei trei simi

probabil c ar fi fost culmea necuviinei s ncerce s-i scape. Merserdeci cu toii, cu pasul ndesat, pe trotuarele scritoare de lemn, n urmamicului i lacomului irlandez. Acesta purta o apc grea de blan,ndesat pe cap att de zdravn nct urechile, rmase libere, ieeau roiii epene n afar, de parc ar fi fost de tabl.

n sfrit, Scully i conduse cu mult grij i afiat ospitalitate ninteriorul hotelului albastru. Camera mic n care ptrunser prea doarlin templu strmt, destinat arderii unei sobe imense, ce dogoreadumnezeiete n mijloc. n unele locuri ale suprafeei ei, plita deveniseluminoas i oelul incandescent, nclzit pe dedesubt, arunca o luciregalben. Lng sob, Johnnie, biatul lui Scully, jucaHigh-Five cu unfermier btrn, care avea nite favorii ntre cenuiu i rou-pal. Deseori,fermierul se ntorcea ctre o cutie cu rumegu devenit maroniu de lasucul de tutun i scuipa n ea cu un aer de mare nelinite i iritare.

Rostind sonor vorbe nflorate, Scully ntrerupse jocul de cri,trimindu-i urgent fiul sus, cu o parte din bagajele noilor venii. Peoaspei i duse el nsui la trei lighene coninnd apa cea mai rece dinlume. Cowboyul i omul din Est se frecar cu apa rece ca gheaa pn sefcur roii ca focul i lucitori ca oelul. Suedezul, cu tremurturi

precaute, i muie doar degetele. Toate aceste mici ceremonii aveau unsingur scop: s le atrag atenia cltorilor asupra bunvoinei ce le-oarat Scully. Acesta pur i simplu le fcea favoruri. Astfel, el trecu

prosopul de la unul la altul eu o adevrat nfiate filantropic.

Trecur apoi n prima camer i ascultar n jurul sobei glgia pe careo fcea Scully, zorindu-i fiicele care pregteau prnzul. Statur puin pegnduri, n tcere, tcerea n care se nvluie oamenii eu experienatunci cnd ptrund ntre necunoscui. Totui, btrnul fermier, nemicat,invincibil n scaunul lui de lng cea mai cald latur a sobei, ntorceaadesea obrazul de la cutia cu rumegu, ca s adreseze dou-trei cuvintenoilor venii. Rspundeau de obicei, n fraze scurte i potrivite, fiecowboyul, fie omul din Est. Suedezul nu scotea o vorb. Prea ocupat scntreasc, pe furi, fiecare mutr din ncpere. S-ar fi zis c e nzestratcu acel stupid sim al suspiciunii care te mpinge la rele. Semna cu un

om nspimntat de-a binelea.La cin vorbi puin, adresndu-se numai lui Scully. Fcu o concesie,


30/90

declarnd c venea de la New York, unde lucrase zece ani croitorie.Afirmaia pru s-l fascineze pe Scully, care anun c tria n Romperde paisprezece ani. Suedezul se interes de recolt i de cum se plteamunca cmpului. Prea c abia ascult rspunsurile amnunite ale lui

Scully. Privirea lui cutreiera mai departe, de la om la om.n cele din urm, rgind i fcnd cu ochiul, declar c unele dinaezrile astea din Vest sunt foarte primejdioase. Dup aceast afirmaiei ntinse picioarele sub mas, scutur din cap i rse iar, tare. Pe ct se

pare, demonstraia lui n-avea pentru ceilali nici un neles. Iar ei lpriveau i se minunau n tcere.

II

Cnd brbaii se ntoarser, tropind, n camera din fa, prin cele douferestruici se vedea un ocean tumultuos de zpad. Aripile enorme alevntului ncercau zadarnic s cuprind fulgii care fugeau care ncotro. Un

par de la poart se nla n mijlocul furiei dezlnuite, ca un omnfricoat, cu chipul albit. Scully anun, cu o voce ptruns, c afar erao furtun de zpad. Cu mormituri de lene mulumire brbteasc,oaspeii hotelului albastru aprobar i-i aprinser pipele. Nici o insul amrii nu putea fi mai aprat dect camera cu soba ei dogoritoare.Johnnie, fiul lui Scully, l provoc pe fermierul cu favorii cnepii la alt

partid de High-Five, pe un ton care nu lsa nici o ndoial asupra

abilitii sale. Fermierul accept, dispreuitor. edeau lng sob, cu oscndur pe genunchi. Cowboyul i omul din Est urmreau cu interesjocul. Suedezul rmsese deoparte, lng fereastr, dar faa lui trda otulburare neobinuit.

Jocul dintre Johnnie i barba cenuie se termin n curnd printr-onou ceart. Btrnul se ridic, aruncnd adversarului o privire de

profund dispre, i nchise ncet nasturii de la hain i iei cu o imensdemnitate. n tcerea discret a celorlali, singur suedezul rse. Rsul luisuna oarecum copilresc. Brbaii ncepuser s-l priveasc interogativ

ca i cum s-ar fi ntrebat ce anume l muncea.ntr-o atmosfer de bun dispoziie se njgheb un nou joc. Cowboyulaccept s fie partenerul lui Johnnie. Apoi toi se ntoarser spre suedez,rugndu-l s fac pereche cu omul din Est. Suedezul puse ctevantrebri asupra jocului, afl c jocul purta mai multe nume, deduse c elnsui jucase jocul, altdat, sub un nume diferit i accept invitaia. Pinervos spre ceilali, ca i cum s-ar fi ateptat s fie atacat, n sfrit, seaez, le privi chipurile i rse ascuit. Un rs att de straniu nct omuldin Est ridic iute privirea, cowboyul rmase cu gura cscat, iarJohnnie, care da crile, se opri, cu degetele ncremenite.

Urm o scurt pauz. Apoi Johnnie spuse: Ei, hai s-i dm drumul!


31/90

i traser scaunele, apropiindu-le pn cnd genunchii li se atinsersub scndur. ncepur s joace i patima jocului i fcu s uitecomportarea suedezului.

Cowboyul era un juctor din aceia crora le place s plezneasc crile

de mas. Cnd avea cri bune, le trntea cu mult for, una cte una, pemasa improvizat, apoi lua crile ctigate, radiind o vitejie i o mndriecare nepau inimile indignate ale celorlali. Un joc la care particip unasemenea juctor devine sigur foarte ncordat. Feele suedezului iomului din Est exprimau dezndejde ori de cte ori cowboyul pocneascndura cu aii i regii, n timp ce Johnnie, cu ochii strlucind de

bucurie, chicotea ntr-una.n intensitatea jocului, nimeni nu lua n seam purtarea stranie a

suedezului. Toi acordau n schimb o atenie mrit jocului. n fine, ntr-opauz creat de o nou mprire a crilor, suedezul se adres deodat luiJohnnie:

Cred c au fost omori muli oameni n camera asta, nu-i aa?Flcile celorlali czur. Toi l privir uimii.

Ce dracu tot spui acolo? fcu Johnnie.Suedezul rse din nou, un rs sfidtor, dezagreabil, plin de un curaj

fals. Ei, tii tu prea bine ce vreau s spun, rspunse el. A mini dac-a zice c tiu! protest Johnnie.mprirea crilor se opri. Brbaii l priveau int pe suedez. Johnnie

simi c, n calitatea sa de fiu al proprietarului, era dator s pun ontrebare direct: Ascult, domle, unde bai? exclam el.Suedezul i fcu iret, cu ochiul. Degetele i tremurau pe marginea

scndurii: i nchipui c n-am umblat i eu prin lume? Ori poate m crezi

ageamiu? Nu cred nimic, rspunse Johnnie i nu m intereseaz pe unde-ai

umblat. Tot ce-am vrut s spun e c nu tiu unde bai. Iar n camera asta

n-a fost ucis nimeni.Cowboyul, care se uitase fix la suedez, vorbi i el: Ce-i cu dumneata, domle?Pe ct se pare, suedezul se simea teribil de ameninat. Tremura i

colurile gurii i se albiser. Arunc o privire spre omul din Est, cerndajutor. i totui, n tot acest timp, nu-i prsi o clip aerul ndrzne.

tia zic c nu tiu unde bat eu, remarc el, batjocoritor, ctre omuldin Est.

Acesta reflect ndelung, cu grij i rspunse, impasibil: Nu te neleg.

Suedezul fcu un gest. Care spunea c fusese trdat tocmai de acela lacare se ateptase s gseasc nelegere, dac nu ajutor.


32/90

Vd c suntei cu toii mpotriva mea iCowboyul era ntr-o stare de adnc stupefacie.

Ascult! strig el, aruncnd violent pachetul cu cii. Unde vrei s-ajungi?

Suedezul sri de pe scaun cu iueala omului care se ferete de un arpede pe podea: Nu vreau s m bat! strig el. Nu vreau s m bat! Cine dracu a zis c vrei s te bai? ntreb cowboyul, Deliberat, i

ntinse cu indolen picioarele lungi, i adnci inimile n buzunare iscuip n cutia cu rumegu.

Suedezul se retrase repede spre un col al camerei. Ridicase protectorbraele n fa, aprndu-i pieptul. Se vedea c ncearc s-i dominespaima.

Domnilor, rosti el cu vocea tremurnd, bnuiesc c voi fi ucisnainte de a prsi aceast cas! Da, voi fi ucis nainte de a prsi aceastcas!

Avea n ochi privirea lebedei care moare, iar prin fereastr se vedeazpada albstrit de ntuneric. Vntul se npustea asupra casei. Un obiectdesprins btea regulat n peretele casei, ca o stafie.

Se deschise ua i n odaie intr nsui Scully. Vzu altitudine atragic a suedezului, se opri surprins, ntreb:

Ce se ntmpl aici?Suedezul rspunse repede i cu patim:

tia vor s m omoare! S te omoare! exclam Scully. S te omoare! Ce tot vorbeti?Suedezul fcu un gest de martir.

Ce-nseamn asta, Johnnie? se rsuci Scully nfuriat.Biatul se posomori:

S fiu al dracului dac tiu. Nu-neleg o iot din toat chestia asta.(Cu o micare nervoas, ncepu s amestece crile.) Zice c n cameraasta au fost omori o groaz de oameni, sau cam aa ceva. i mai zice ci el o s fie ucis aici. Nu tiu ce are. Nu m-ar mira s fie nebun.

Scully se uit la cowboy, ateptnd o explicaie, dar acosta ddu dinumeri. S fii ucis aici? l ntreb Scully pe suedez. Ucis aici? Omule, i-ai

ieit din mini! tiu cum o s se ntmple! izbucni suedezul. Da, sunt nebun! Sunt

nebun, desigur, dar tiu! (Sudoarea spaimei i a nenorocirii i inundafaa.) tiu c n-am s ies viu de-a ici!

Cowboyul inspir adnc. I se prea c mintea i destram. S m bat Dumnezeu! opti el ca pentru sine.Scully se ntoarse brusc i-i nfrunt fiul:

L-ai scos din fire pe omul sta! Dumnezeule mare! Nu i-am fcut nimic! izbucni Johnnie, cu vocea


33/90

grea de suprare. Domnilor, nu v deranjai, i ntrerupse suedezul. Voi prsi aceast

cas. Voi pleca, deoarece, (i i acuz dramatic cu privirea) nu vreau sfiu ucis.

Scully se mniase pe fiul lui: Drac mpieliat ce eti, o s-mi spui o dat ce s-a ntmplat aici? Dasau nu? Vorbete!

La dracu! strig disperat Johnnie. Nu-i spun c nu tiu? El elzicea c noi vrem s-l omorm, mai mult nu mai tiu. Nu tiu ce-i cu el.

Nu-i nimic, domnule Scully, nu-i nimic! repeta suedezul. Voipleca, pentru c nu vreau s fiu omort. Da, firesc, sunt nebun, da. Dartiu un lucru! C voi pleca. C voi prsi aceast cas. Nu-i nimic,domnule Scully. Nimic. Voi pleca.

N-o s pleci nicieri, zise Scully. N-o s pleci pn nu aflu i eutoat trenia. Asta-i casa mea i dac te-a suprat cineva, am eu ac decojocul lui. Eti sub acoperiul meu. N-am s ngdui ca un om panic sfie tulburat aici! i arunc o privire teribil cowboyului, omului din Est ilui Johnnie.

Nu-i nimic, domnule Scully, voi pleca, nu vreau s fiu omort,repeta suedezul, ndreptndu-se spre u, cu intenia vdit de a-i lua

bagajele. Nu, nici vorb! strig hotrt Scully, dar omul cu faa palid se

strecur pe lng el i dispru.

Acum, spunei-mi: ce-nseamn asta? ntreb sever Scully. Nu i-am fcut nimic! ipar ntr-un glas Johnnie i cowboyul.Ochii lui Scully erau reci:

Zu? Chiar nimic?Johnnie se jur pe ce avea mai scump:

Tipul sta e nebun de legat, cel mai nebun dintre toi nebunii pecare i-am vzut vreodat! N-am fcut nimic! Stteam aici i jucam cri iel

Domnule Blanc, se adres brusc Scully omului din Est, ce-au fcut

bieii tia?Omul din Est se gndi iar: N-am observat nimic ru, zise el, ncet, n cele din urm. Atunci ce nseamn asta? ncepu s zbiere Scully. i privi fioros

fiul: S tii c am s te bat cu cureaua!Johnnie era n toate strile i cnd rspunse, mai c nu url la taic-

su: Dar ce-am fcut?

III

Vd c avei buzele cusute, zise n cele din urm Scully fiului su,


34/90

cowboyului i omului din Est. Dup ce rosti, plin de dispre, aceastfraz, prsi camera.

Sus, suedezul i ncheia repede n chingi valiza mare. Se ntmpl sfie ntors cu spatele spre u cnd auzi un zgomot, ceea ce-l fcu s se

rsuceasc i s sar ct colo, strignd ascuit. n lumina lmpii pe care oducea, Scully i art chipul fioros i zbrcit. Lumina galben se ridicn sus, colorndu-i numai prile proeminente ale feii i lsndu-i ochiintr-o misterioas penumbr. Semna cu un uciga.

Omule, exclam el, te-ai icnit? Nu, nu! rspunse cellalt. Sunt pe lume oameni care tiu aproape

tot att ct tii i dumneata, nelegi?O clip se privir. Pe obrajii cadaverici ai suedezului se rotunjeau

dou pete de un purpuriu aprins, cu margini nstelate, ca i cum ar fi fostpictate cu grij. Scully puse lampa pe mas i se aez pe margineapatului. Vorbi gnditor:

S m bat Dumnezeu dac am mai auzit aa ceva, de cnd mamam-a fcut. E o aiureal ntreag. Pe viaa mea, nu pot s-neleg cum de i-a intrat chestia asta n cap.

Brusc, ridic privirea i ntreb: Credeaisigurc vor s te omoare?Suedezul l scrut pe btrn, ca i cum ar fi vrut s-i citeasc

gndurile: Eram convins, zise n cele din urm. Era clar c se atepta ca aceste

cuvinte s provoace o izbucnire. Pe cnd trgea de ching, braul itremura lot i cotul i flutura, parc ar fi fost de hrtie. Dar bine, omule! (Scully lovi tare n lemnul patului). n primvara

urmtoare o s avem n ora o linie de tramvaie electrice! O linie de tramvaie electrice, l ngn stupid suedezul. i urmeaz s se construiasc o cale ferat nou de la Broken Arm

pn-aici. Ca s nu mai vorbim de cele patru biserici. i de coala decrmid o scoal mare i frumoas! i avem i o fabric zdravn! ndoi ani Romper o s fie o me-tro-po-l!

Suedezul i termin bagajul i se ndrept din spate. Domnule Scully, zise el, cu o jen brusc, ct i datorez? Nu-mi datorezi nimic, mormi furios btrnul. Ba i datorez, i-o ntoarse suedezul.Scoase din buzunar aptezeci i cinci de ceni i-i ntinse lui Scully.

ns acesta plezni din degete a dispre i-i refuz. Totui, un momentsttur amndoi s priveasc fix, straniu, cele trei piese de argint din

palma suedezului. Nu-i iau banii, zise n sfrit, Scully. Dup ce s-a ntmplat aici,

oricum nu i-i pot lua.

Apoi n mintea lui pru c se formeaz un plan. Vino niel cu mine, zise el, ridicnd lampa i ndreptndu-se spre


35/90

u. Hai, vino. Nu! fcu suedezul, cuprins de o panic total. Ba da, l mboldi btrnul. Hai. Vreau s-i art o poz. Dincolo. n

camera mea.

Suedezul trsese probabil concluzia c i-a sunat ultimul ceas. Falca iczu i dinii i se vedeau, lucind ca ai unui cadavru. l urm pe Scully ncoridor, dar cu pai att de greoi, de parc ar fi tras dup el nite lanuride ocna.

Scully ridic lumina spre perdele camerei. Dezvlui privirii ofotografie ridicol, a unei fetie. Se rezema de o balustrad mpodobit

pompos. Prul ei bogat prea proeminent. Silueta era graioas aidomaunei prjini, iar figura de culoarea plumbului. Scully spuse, tandru:

Asta e poza fetiei mele care a murit. O chema Carrie. Avea cel maifrumos pr din lume. O iubeam tare mult. Ea

ntorcndu-se, vzu c suedezul nu admira fotografia, ci pndeantunericul din spatele lui.

Ascult, omule! strig ptima Scully. Asta-i poza fetiei mele carea murit. O cheam Carrie. i asta-i poza fiului meu cel mare, Michael. Emagistrat la Lincoln i se descurc bine. I-am dat o educaia aleas i mi

pare tare bine acum. E biat de treab. Uit-te la el. E aprins ca o flacri acolo, la Lincoln toat lumea l respect! Un domn onorat i respectat!conchise el eu un zmbet i l btu jovial pe suedez pe spate.

Suedezul abia schi un zmbet.

Mai e ceva, zise btrnul. Se ls deodat pe podea i vr capulsub pat. Suedezul i auzea vocea nbuit: A ine-o sub pern, dac n-ar fi biatul sta, Johnnie. i mai e i

btrna Unde-o fi? N-o pun niciodat napoi n acelai loc Uite-o!Se trase greoi de sub pat, aducnd cu el o hain fcut sul.

Am gsit-o, murmur el.ngenunchind pe podea, desfur haina i scoase o sticl mare,

galben-maronie, cu whisky.Prima micare fu s aduc sticla n lumin. Se asigur c nu se atinsese

nimeni de ea i o ntinse generos suedezului.Suedezul, cu genunchii muiai, era gata s apuce, nerbdtor, acestizvor de putere, dar i retrase mna i-i arunc lui Scully o privire plinde groaz.

Bea, zise cu, afeciune btrnul. Se ridicase i se gsea acum fa-nfa cu suedezul.

O clip de linite. i Scully spuse iar: Bea!Suedezul risc slbatic. Apuc avid sticla, o puse la gur, dar n timp ce

buzele i se ncletau n jurul gtului ei, iar gtlejul i lucra din plin,

aintea o privire arztoare de ur asupra btrnului.


36/90

IV

Dup plecarea lui Scully, cei trei brbai, cu scndura cu cri nc pegenunchi, pstrar o lung i uimit tcere. Johnnie zise:

Asta-i cel mai icnit suedez pe care l-am vzul vreodat. Nu o suedez, zise cowboyul cu dispre. Atunci ce e? strig Johnnie. Ia spune: ce e? Dup mine, trebuie s fie un fel de olandez, rspunse msurat

cowboyul. Obiceiul venerabil al pmntului era de a socoti suedezi petoi cei cu prul deschis i vorba greoaie. n consecin, ideeacowboyului nu era lipsit de ndrzneal.

Da, domle, repet el. Prerea mea e c e vreun soi de olandez. Oricum, el zice c e suedez, murmur Johnnie mbufnat. Se ntoarse

spre omul din Est: Dumneata ce crezi, domnule Blanc? Nu tiu, rspunse omul din Est. Bine, dar de ce crezi c se poart n felul asta? ntreb cowboyul. E nfricoat. i omul din Est i scutur pipa de una din marginile

sobei. E grozav de nfricoat, asta-i limpede. nfricoat de ce? strigar ntr-un glas Johnnie i cowboyul.Omul din Est se gndi ce rspuns s dea.

De ce? strigar iar cei doi. Nu tiu, dar am impresia c a citit prea multe romane de zece ceni.

i nchipuie c triete ntr-un roman. Cu mpucturi, njunghieri, m

rog, tot tacmul. Aici nu suntem n Wyoming, sau ntr-un alt loc din alea. Suntem nNebraska, spuse cowboyul, scandalizat de-a binelea.

Sigur, fcu Johnnie. Dac-i aa, de ce nu ateapt pn ajunge nVest?

Umblatul om din Est rse: n ziua de azi, chiar i acolo e la fel ca aici. ns sta-i nchipuie c

a nimerit n iad.Johnnie i cowboyul se gndir ndelung.

Chestia e formidabil de ciudat, remarc Johnnie ntr-un trziu. Foarte stranie. Numai s nu rmnem nzpezii aici. Ami fiobligai s stm cu sta pe cap tot timpul i asta n-ar fi bine de loc, fcucowboyul.

Tare-a vrea s-l azvrle tata afar, zise Johnnie.Auzir deodat un tropit zgomotos pe scri, nsoit de glumele lui

Scully i de rsul limpede al suedezului. Brbaii din jurul sobei iaruncar nite priviri prostite.

Doamne! exclam cowboyul.Ua se deschise de perete. Scully, vesel i aprins la fa, intr. i

vorbea repede suedezului, care venea n urm, rznd cu curaj. Semnacu intrarea a doi cheflii picai de la un osp.


37/90

Hai! strig ascuit Scully ctre cei trei. Micai-v i fcei-ne loc inou.

Cowboyul i omul din Est i mutar asculttori scaunele, ca s facloc lng sob noilor venii. Johnnie ns se aez ntr-o atitudine i mai

insolent i rmase nemicat. Hai, d-te mai ncolo! porunci Scully. E destul loc pe cealalt parte a sobei, rspunse Johnnie. Crezi c vrem s stm n curent? url tatl.Dar suedezul interveni, admirabil de ncreztor n sine:

Nu, nu! Las-l s stea unde-i place! strig el autoritar tatlui. Bine, bine, fcu deferent Scully.Cowboyul i omul din Est schimbar priviri uimite.Cele cinci scaune fur aezate n semicerc pe o latur a sobei, iar

suedezul ncepu s vorbeasc. Vorbea arogant, ireverenios, suprat.Johnnie, cowboyul i omul din Est pstrau o tcere morocnoas, nschimb Scully prea receptiv i nerbdtor i intervenea mereu cuizbucniri de simpatie.

n sfrit, suedezul anun c i se fcuse sete. i mpinse scaunul ideclar c merge s bea ap.

Aduc eu! strig imediat Scully. Nu, nu, m duc s-mi iau singur, zise suedezul cu dispre.Se scul i se ndrept, cu un pas de proprietar, spre buctria

hotelului.

ndat ce fu destul de departe ca s nu mai poat auzi, Scully ni npicioare i le opti surescitat celorlali: Sus, a crezut c vreau s-l otrvesc! Uite ce-i, zise Johnnie, mie chestia asta-mi face grea. De ce nu-l

dai afar n zpad? Nu mai e nevoie, acum e-n regul, declar Scully. Tipul e din Est,

asta-i toat chestia. I s-a prut c-a ajuns ntr-un loc deocheat, dar acum e-n regul.

Cowboyul se uit cu admiraie la omul din Est:

Ai avut dreptate. L-ai ghicit la fix pe olandezul sta. Eu nu prea vd de ce-i acum totul n regul, se adreseaz Johnnietatlui lui. nainte era prea speriat, acum e prea ndrzne.

n vorbirea lui Scully se amestecau mereu frnturi de dialect din Vest,idiom i accent irlandez, fonfial i crmpeie de propoziie neateptat deceremonioase, luate de prin romane i ziare. Chiar acum, el repezi ncapul fiului su o stranie avalan de cuvinte:

Ce posed eu? Ce am eu? Ce conduc cu? ntreb el cu o voce detunet. i plezni puternic genunchii, ca s arate c tot el trebuia s dearspunsul i c toi ceilali se cuvenea s-i acorde cea mai mare atenie:

Am un hotel! strig el. Un hotel, nelegei? Oaspetele aflat subacoperiul meu se bucur de nite privilegii sacre! Nimeni n-are voie s-l


38/90

sperie! Nu trebuie s aud o vorb care s-l supere i s-l fac s plece!La mine nu merge cu de-astea! n nici un loc din oraul sta n-a fostgzduit cineva pentru c i-ar fi fost fric s mai rmn la mine. N-amdreptate? se rsuci el brusc spre cowboy i spre omul din Est.

Da, domnule Scully, cred c avei dreptate, spuse cowboyul. Da, domnule Scully, cred c avei dreptate, spuse omul din Est.

V

La cina de la ora ase, suedezul sfria ca o roat de foc. Uneori preagata s izbucneasc n cel mai zgomotos dintre cntece. Dar, n toatnebunia lui, era ncurajat de btrnul Scully. Omul din Est se retrsese nsine. Cowboyul, cu gura cscat de mirare, uita uneori s mai mnnce.Johnnie, n schimb, golea cu furie farfurie dup farfurie. Cnd trebuiau smai aduc biscuii, fetele din cas se apropiau pe furi de mas, caindienii i dup ce reueau s-i duc la ndeplinire misiunea, fugeaustpnite de un tremur prost, ascuns.

Suedezul domina ntreg banchetul, dndu-i nfiarea unei bacanale.Prea mai nalt. Privea n fa pe oricine cu un dispre brutal. Odat,manevrnd furculia ca pe un harpon, ca s-i ia un biscuit, aproapestrpunse mna omului din Est, care intise din ntmplare acelai biscuit.

Dup cin, n timp ce oaspeii se strecurau n camera cealalt, suedezullovi fr mil umrul lui Scully:

Btrne, a fost o mas pe cinste!Johnnie i privi tatl, cu o speran. tia c tocmai umrul acela erafragil, n urma unei mai vechi czturi, ntr-adevr, se pru, timp de oclip, c Scully i va iei din fire din pricina asta. Apoi el zmbi. Unzmbet de om suferind i tcu mai departe. Din purtarea lui, ceilali iddur seama c btrnul se recunotea rspunztor de noua purtare asuedezului.

Johnnie i lu tatl deoparte i-l ntreb: De ce nu angajezi pe cineva s-i ard un ut de s te prvleti pe

scri?Drept, rspuns, Scully se uit urt la el.Cnd se adunar n jurul sobei, suedezul insist iar s joaceHigh-Five.

La nceput, Scully dezaprob planul, fr prea mare convingere ns; darsuedezul i arunc o privire de lup, astfel c btrnul renun. Acumsuedezul i prelucra pe ceilali i n tonul su plutea o ameninare.Indifereni, cowboyul i omul din Est acceptar s joace. Scully anunc va pleca n curnd, ca s ntmpine trenul de 6,58, astfel nctsuedezul se ntoarse, tot amenintor, ctre Johnnie. O clip privirile li sencruciar ca dou spade. Apoi Johnnie zmbi i spuse:

Bine, o s joc i eu.Formar un careu, cu scndura pe genunchi. Omul din Est i suedezul


39/90

erau iar parteneri. Jocul ncepu, dar cowboyul nu mai pocnea crile, canainte. ntre timp, Scully, lng lamp, i puse ochelarii i, semnndn chip ciudat cu un preot btrn, se adnci ntr-un ziar. La timpul

potrivit, iei n ntmpinarea trenului de 6,58. Cu toate precauiile lui, n

clipa n care deschise ua, n camer ptrunse o rafal de vnt rece. Pelng faptul c mprtie crile, i nghe pe cei patru pn-n oase.Suedezul trase o njurtur groaznic. Cnd Scully se ntoarse, intrareasa destrm o scen cald i prieteneasc i suedezul njur din nou.Curnd ns toi fur iar preocupai doar de joc. Capetele erau plecatenainte, minile se micau repede. Acum, cel care trntea cu zgomotcrile era suedezul,

Scully i relu ziarul i rmase cufundat ndelung vreme n nitelucruri extrem de deprtate de viaa lui. Pentru c lampa ardea prost, laun moment dat el se opri din lectur ca s-i potriveasc fitilul. Paginile

jurnalului, ntoarse, foneau ncet i reconfortant. Rsun deodat uncuvnt nfricotor:

TRIEZI!Astfel de scene dovedesc c n-are mare importan cadrul, din punct

de vedere dramatic. Orice ncpere poate deveni sediul unei tragedii.Orice camer poate fi comic. Brlogul cldu de adineaori pru pe loc oadevrat sal de tortur. Brbaii se schimbar la fa. Suedezul flutursub nasul lui Johnnie un pumn uria. Acesta privea int, peste pumn, norbitele fulgertoare ale acuzatorului. Omul din Est se fcu palid. Falca

cowboyului czuse n acea expresie de uimire bovin ce constituia unadin mimicile sale cele mai de seam. Dup rostirea cuvntului, primulsunet din camer fu al ziarului, cznd uitat la picioarele lui Scully. iczur i ochelarii de pe nas, dar Scully i salv nhndu-i n aer imna cu ochelarii rmase suspendat lng umr, ntr-o poziie stranie.Holba ochii la juctorii de cri.

Tcerea dur probabil ct scurgerea unei secunde. Apoi brbaii semicar att de repede de parc s-ar fi surpat podeaua sub ei. Toi cinci searuncar cu capul nainte ctre acelai punct. Johnnie, npustindu-se

asupra suedezului, se mpiedic, datorit instinctivei sale griji, pentruscndura cu cri. Asta-i ddu timp lui Scully s ajung la faa locului i-i ddu ocazia cowboyului s-i trag suedezului un brnci stranic, care-lazvrli napoi. Toate limbile se dezlegar. Izbucnir strigte rguite, defurie, ajutor, fric. Cowboyul l mpingea pe suedez, iar omul din Est iScully l ineau strns pe Johnnie. Prin pcla de fum, deasupra trupurilorsmucite ale celor ce cutau s asigure pacea, ochii celor doi lupttori secutau ncontinuu, provocndu-se cu priviri de foc i oel.

Scndura, firete, se rsturn. Acum tot pachetul de cri era mprtiatpe podea. Ghetele brbailor clcau regii i reginele grase, imprimate,

care priveau cu ochi uimii, prosteti, rzboiul de deasupra lor.Vocea lui Scully domin urletele:


40/90

Oprii-v! N-auzii s stai? Stai pe loc!Johnnie, luptndu-se s strpung frontul format de Scully i de omul

din Est, ipa: Auzi! Spune c triez! Spune c triez! N-am s permit nimnui s

spun c eu triez! Ala care spune e un Las-o balt! Las-o, n-auzi? i spunea cowboyul suedezului.Dar ipetele acestuia nu ncetau de loc:

A triat! L-am vzut! L-am vzut!Ct despre omul din Est, acesta spunea, pe o voce pe care n-o bga

nimeni n seam: Ateapt niel! Ateapt o clip! Ce rost are s te bai pentru o

partid de cri? Stai o clip!n acest tumult, nici o fraz nu era pe de-a-ntregul clar. A triat,

las-o, zice i alte fragmente strpungeau ascuit hrmlaia.Extraordinar era c Scully, care fcea fr ndoial cel mai mare zgomot,era cel mai puin auzit din toat banda.

Apoi, dintr-o dat, fu un calm deplin. Fiecare se oprise s-i tragsufletul. Dei ncperea era nc plin de mnia brbailor, se putea vedeac nu mai exista pericolul unui conflict imediat.

Deodat, Johnnie, fcndu-i loc nainte eu capul i cu umerii, reuis-l nfrunte pe suedez:

De ce-ai zis c triez? De ce-ai zis? Eu nu triez i nu permitnimnui s spun c triez!

Te-am vzut! Te-am vzut! strig suedezul. Cine spune c triez trebuie s se bat cu mine! url Johnnie.Ba n-ai s te bai, interveni cowboyul. Aici n-ai s

Potolii-v! Potolii-v! i rug Scully, punndu-se ntre ei.Acum linitea era destul de mare, pn i omul din Est se putea face

auzit: Stai niel! Ce rost are s v batei pentru o partid de cri? Stai

niel!Johnnie i art faa roie deasupra umrului tatlui su:

Spui c am triat? Da! rspunse suedezul, artndu-i toi dinii. Atunci, spuse Johnnie trebuie s ne batem. DA! S NE BATEM! mugi ca un apucat suedezul. S ne batem!

i-art eu ce fel de om sunt! i-art eu cu cine vrei s te bai! Crezi c nupot s m bat? i-art eu ie, triorule! Da, ai triat! Ai triat! Ai triat!

Atunci, hai s-i dm drumul, domnule, zise Johnnie cu rceal.Fruntea cowboyului era lac de sudoarea efortului de a urmri toate

aceste peripeii. Ei, acum ce te faci? se ntoarse el ctre Scully, disperat.

Pe chipul celtic al btrnului se petrecuse o schimbare. Preanerbdtor. Ochii i strluceau.


41/90

Las-i s se bat, rspunse el hotrt. Nu mai pot face nimic. L-amcocoloit pe suedezul sta blestemat de mi s-a fcut lehamite. S-i lsms se bat.

VIBrbaii se pregtir s ias. Omul din Est era att de nervos nct abia

izbutea s-i treac minile prin mnecile hainei noi de piele. Cowboyuli ndes cu degete tremurnde cciula de blan pe urechi. Singuri,Johnnie i btrnul Scully nu preau agitai. n tot timpul pregtirilor

preliminare nu se rosti un cuvnt.Scully deschise larg ua.

Haidei! i ndemn el pe ceilali.Brusc, o rafal zdravn fcu lampa s plpie, iar din cmin ni un

pufit de fum negru. Soba era n mijlocul curentului i vuietul ei seumfl, ca s ajung vocea furtunii. Cteva cri de joc, strivite i ptate,fur smulse de pe podea i lovite violent de peretele opus. Brbaii

plecar capetele n piept i se avntar n furtun ca ntr-o maredezlnuit.

Nu mai ningea. Dar vntul isca vrtejuri i nori mari de fulgi viscoliifugeau spre Sud cu iueala gloanelor, ntinsul nzpezit strluceaalbastru ca salinul, nepmntesc i alt nuan nu se mai zrea dect lagar: joas i neagr, gara prea incredibil de departe i lumina ei licrea

ca o bijuterie mic. naintnd greoi prin mormanele nalte, brbaii lauzir pe suedez strignd ceva. Scully se apropie de el, l btu pe umr ii apropie urechea.

Ce-ai spus? strig el. Am spus, i strig n ureche suedezul, c nu pot lupta cu toat

banda. tiu c o s v npustii toi asupra mea! Taci din gur, mi omule! strig Scully, dndu-i cu repro peste

mn. Vntul i smulgea cuvintele, purtndu-le aiurea. Suntei toi o band de! izbucni suedezul, dar furtuna i lu i lui

sfritul frazei.Cu vntul lovindu-i n spate, brbaii ddur colul, spre parteaadpostit a hotelului. Aici, ferit de devastarea zpezii, se mai pstra un

petic de iarb, n form de V neregulat, ncrustat n ghea i scrindputernic sub pai. Se puteau nchipui troienele uriae ngrmdite de vntn partea neadpostit. Cnd grupul ptrunse n pacea relativ a acestuiloc, bgar de seam cu toii c suedezul nu ncetase s strige:

tiu eu ce-nseamn asta! 0 s v npustii cu toii asupra mea,fiindc tii c n-am s pot s v dobor pe toi!

Scully sri ca o panter:

Nu pe toi! Numai pe fiul meu Johnnie! la care se amestec o saib de-a face cu mine!


42/90

Pregtirile sfrir repede. Cei doi stteau fa-n fa; ateni lacomenzile aspre ale lui Scully, al crui chip, luminat subtil de ntuneric,

prea c se recompune, auster i impersonal, din profilurile topite de timpale veteranilor romani. Omul din Est clnnea din dini i tropia pe loc

ca o jucrie mecanic. Cowboyul avea nemicarea unei stnci.Lupttorii nu-i scoaser hainele. Ridicaser pumnii i se priveau cuacel calm ce prevestete cruzimea leului.

n scurta pauz premergtoare luptei, n mintea omului din Est seaezau, ca pe o pelicul, imaginile durabile a trei brbai: maestrul deceremonii cu nervi de fier; suedezul palid, imobil, teribil; Johnnie, senini feroce, brutal i eroic. ntregul preludiu cuprindea o tragedie maiadnc dect nsi tragedia aciunii, ntrit de strigtul prelung alviscolului i de goana fulgilor plni n abisul Sudului.


43/90

Acum! porunci Scully.Cei doi srir, strivindu-se la un loc ca nite tauri. Se auzir pumni

buind nfundat i o njurtur rupt ntre dini de unul din ei.Ct despre spectatori, rsuflarea comprimat a omului din Est explod

din el, uurat de tensiunea pregtirilor, iar cowboyul sri n sus, cu unstrigt. Doar Scully era nemicat, mpietrit de o uimire suprem i despaima luptei pe care el nsui o ngduise i o organizase.

Ctva vreme, ntlnirea din ntuneric fu doar o nvlmeal de braeizbite, nedeosebindu-se prea tare de o roat care se nvrtete foarterepede. Din cnd n cnd se zrea un chip, parc iluminat de o raz, chip

palid, ca de mort, nroit de petele loviturilor. Peste o clip, amndoipreau dou umbre i numai njurturile optite i exclamaiileinvoluntare mai dovedeau c lupta se d ntre nite oameni.

Cowboyul, apucat deodat de o rzboinic dorin de distrugere, seavnt nainte:

D-i, Johnnie, d-i! Omoar-l! Johnnie! Omoar-l!Scully l stpni:

Stai la un loc! ordon el i dup privirea pe ere i-o aruncase,cowboyul i putea da ct se poate de bine seama c btrnul era ntr-adevr tatl lui Johnnie.

Omului din Est lupta i se prea neschimbat, monoton, stupid.Dincolo de ncletarea confuz, nesfrit, simurile lui concentratetnjeau dup nepreuitul sfrit. Lupttorii se mbulzir lng el, dnsulse ddu repede napoi i i auzi: gfiau ca nite condamnai chinuii peroat.

Omoar-l, Johnnie! Omoar-l! Omoar-l! Omoar-l!

Faa cowboyului, congestionat, amintea de mtile agonice dinmuzee. Taci din gur, spuse Scully, cu o rceal de ghea.Urm un geamt subit i tare, retezat i trupul luiJohnnie, zburnd de lng suedez, czu greu pe iarb. Cowboyul

ajunse, tocmai la timp ca s-l opreasc pe suedez, care se arunca nebunasupra adversarului czut.

Stai! fcu cowboyul, oprindu-l cu braul. Ateapt o secund!ntr-o clip, Scully fu lng fiul lui:

Johnnie, Johnnie, biatule!

Vocea avea o tandree melancolic. Johnnie, mai poi lupta?


44/90

Privea nelinitit faa umflat i roie de snge a fiului.Urm o tcere de-o clip i Johnnie rspunse cu vocea lui obinuit:

Da eu Da, potAjutat de tatl lui, se czni s se ridice.

Ateapt pn-i revii! spuse btrnul. Stai! Ateapt, spunea cowboyul suedezului, la numai civa paidistan.

Omul din Est l trase pe Scully de mnec: Ajunge! se rug el. E destul! S-i oprim, ajunge! Bill, d-te la o parte! ordon Scully.Cowboyul se ddu la o parte.

ACUM!Lupttorii pornir iar, cu mai mult precauie de data asta. Se

urmreau cu ochii. Ca fulgerul, suedezul inti o lovitur, n care-i pusetoat puterea. Johnnie, evident prostit de ocul de adineaori, se feri nsca prin minune i pumnul lui l ddu de-a berbeleacul pe suedez, care-i

pierduse echilibrul.Cowboyul, Scully, omul din Est traser un chiot, ca un cor de soldai

triumftori. Dar nainte de a se stinge chiotul, suedezul reveni agil npicioare i se npusti frenetic asupra dumanului. Urm alt ncurcturde brae i trupul lui Johnnie czu din nou, cum cade un balot de pe unacoperi. Cltinndu-se, suedezul se ndrept spre un pomior btut devnt. Se sprijini de el, suflnd ca o locomotiv, alergnd cu ochii

slbatici i aprini pe feele brbailor care se aplecau asupra lui Johnnie.Desprit de ceilali, el atept, figur misterioas i singuratic, splendidizolat. Omul din Est, ridicnd o clip ochii, i admir singurtatea.

Mai eti n stare, Johnnie? ntreb Scully cu un glas ntretiat.Fiul csc gura, deschise rtcit ochii.

Nu nu mai sunt n stareApoi

Documents

Cinci Povesti Cu Cowboy