Charlaine Harris - Capcana Mortala - Cartea 11

7/27/2019 Charlaine Harris - Capcana Mortala - Cartea 11

1/149


2/149

1

Podul rmsese ncuiat pn a doua zi dup moartea bunicii mele. n acele clipe ngrozitoare,gsisem cheia i-l descuiasem ca s caut rochia ei de mireas, fiindc-mi trecuse prin mintenebuneasca idee c trebuia nmormntat n ea. Fcusem un pas nuntru, dup care m ntorsesem iieisem, lsnd ua descuiat n urma mea.

cum, dup doi ani, am deschis din nou ua aceea. !alamalele au scr"it amenin"tor, de parc-arfi fost miezul nop"ii de #allo$een, i nu o nsorit diminea" de miercuri de la sfritul lui mai. %ndam trecut pragul, scndurile late ale duumelei au nceput s protesteze sub tlpile mele. Pretutindenin &urul meu erau contururi ntunecate i un foarte slab miros de mucegai' iz de lucruri (echi, de multuitate.

%u decenii n urm, casei )tac*house i fusese adugat cel de-al doilea ni(el, iar acesta fusesempr"it n dormitoare+ ns dup ce genera"ia cea mai numeroas de )tac*house i micoraseefecti(ul, o treime din acest spa"iu fusese destinat depozitrii. e cnd (enisem mpreun cu ason slocuim cu bunicii, dup moartea prin"ilor notri, ua podului rmsese ncuiat. !uni nu (oia scure"e dup noi, n cazul n care ne-ar fi trecut prin cap c podul era un loc groza( de &oac.

cum eram stpna casei, iar cheia sttea atrnat de o panglic la gtul meu. u mai e/istau decttrei descenden"i ai neamului )tac*house' ason, eu i fiul rposatei mele (erioare #adle0, un bie"el

pe nume #unter.m b&bit cu mna prin penumbr ca s gsesc lan"ul suspendat, l-am prins i am tras. !ecul din

ta(an i-a mprtiat lumina peste (echiturile de familie strnse acolo de decenii.rul %laude i strunchiul ermot au intrat n urma mea. ermot a e/pirat att de zgomotos,

nct s-a auzit aproape ca un sforit. %laude era ntunecat la fa". 2ram con(ins c regreta faptul cse oferise s m a&ute s fac curat n pod. ar n-a(eam de gnd s-l las s-mi scape, mai ales cnsemna nc un mascul apt i disponibil care s m a&ute. eocamdat, ermot mergea oriundemergea i %laude, aa c a(eam doi ini dintr-un foc. u puteam s anticipez ct (a dinui aceastsitua"ie. intr-odat, mi-am dat seama c foarte curnd a(ea s fie prea cald ca s zbo(im n

ncperea de sus. paratul de aer condi"ionat pe care prietena mea melia l instalase ntr-unul dintredormitoare fcea ca n spa"iile de locuit s fie o temperatur suportabil, dar e(ident c nu risipisermbanii punnd unul i n pod.

3 %um ar trebui s procedm4 s-a interesat ermot. 2ra blond, n timp ce %laude era brunet'artau ca dou superbe suporturi (erticale pentru cr"i. l ntrebasem odat pe %laude ce (rst are, cas aflu c nu a(ea dect o foarte (ag idee. 5nele nu socotesc timpul ca noi, ns oricum %laude eracu cel pu"in un secol mai btrn dect mine. 2ra puti pe lng ermot, strunchiul meu fiind de

prere c era cu (reo apte sute de ani mai mare dect mine. ar niciun rid pe fe"ele lor, niciun fir depr crunt, niciun semn de ofilire la (reunul dintre ei.

in moment ce a(eau mult mai mult snge de zn dect mine 6 eu nu a(eam dect a opta parte 6,pream s a(em cu to"ii aceeai (rst, aproape de treizeci. ar asta urma s se schimbe peste c"i(a

ani. 2u a(eam s par mai btrn dect strbunul meu. %u toate c ermot semna mult cu fratelemeu, ason, mi ddusem seama cu dou zile n urm c ason a(ea riduri la col"urile ochilor. ermotpoate c nu (a arta niciodat un astfel de semn al mbtrnirii.

7e(enind n prezent, i-am rspuns'3 Propun s ducem lucrurile &os, n li(ing. 2 mult mai mult lumin acolo' ne-ar fi mai uor s

(edem ce merit pstrat i ce nu. ac scoatem tot din pod, o s pot s fac curat dup ce pleca"i (oi lamunc.

rul meu %laude era proprietarul unui club de striptease din 8onroe i se ducea acolo n fiecarezi, iar ermot mergea peste tot dup %laude. %a de fiecare dat...

3 (em doar trei ore la dispozi"ie, a precizat %laude.3 #ai s trecem la treab, am zis, cu un zmbet strlucitor i (esel. 2/presia prin care artam c

mi-am re(enit.up (reo or, gndeam altfel, ns era prea trziu s mai dau napoi de la munc. 9:ar faptul c-i

(edeam pe %laude i pe ermot la bustul gol fcea ca munca s de(in mult mai interesant.; Familia


3/149

mea locuia n casa aceasta nc de cnd e/ista numele de )tac*house n parohia 7enard.


4/149

u eram prea aglomera"i n acea sear. e fapt, afacerea nu mersese bine n ultimele cte(asptmni. u tiu dac prbuirea se datora nchiderii combinatului de prelucrare a crnii de pasresau era pro(ocat de obiec"iile unora pri(itoare la faptul c )am e teriantrop. 9%ei cu dubl-naturncercaser s imite tranzi"ia ncununat de succes a (ampirilor, ns nu le reuise la fel de bine.;


5/149

)am a prut mul"umit.3 Po"i s-"i dai i tu cu prerea despre ce-o s-mi arate !renda. 8i-ar prinde bine s am i opinia

unei femei. Fie s m aflu pe calea cea bun pentru recptareaei>

3 #ei> a e/clamat ann0, cltinnd din cap. u nu trebuie s faci nimic ca s fii frumoas.m fost ne(oit s ntorc capul, ca s nu scap un uuuu> ann0 era un tip dur, care se maturizase

ntr-un mediu cum nu se poate mai diferit dect al lui Benned0 6 unica e/perien" pe care-o a(eau ncomun era nchisoarea 6, dar, mam, mare foc mai a(ea la inim pentru ea. i sim"eam dogoarea deunde stteam. u trebuia s am calit"i telepatice ca s remarc de(otamentul lui ann0.

nc nu trseserm draperiile la ferestrele de la fa"ad, i cnd mi-am dat seama c se ntunecase,am pornit spre ele. ei pri(eam afar din barul (iu luminat spre parcarea ntunecat, (edeam luminii ce(a care se mica... se mica repede. enea spre bar. m a(ut la dispozi"ie o frac"iune de secundn care s gndesc' %e ciudat, dup care am zrit un licr de lumin.

3 os> am urlat, ns cu(ntul nici mcar n-a apucat s-mi ias de pe buze, cnd geamul s-a fcut"ndri, iar sticla, cu gtul aprins, a aterizat pe o mas la care nu sttea nimeni, sfrmnd suportul

pentru er(e"ele i mprtiind solni"a i piperni"a.


6/149

m sim"it cldur pe coapse i mi-am cobort pri(irea, remarcnd c or"ul mi se aprinsese de laun er(e"el. )pre ruinea mea, recunosc, am "ipat. )am s-a rsucit pe clcie, pul(eriznd cue/tinctorul spre mine, dup care s-a ntors iar spre flcri. %lien"ii urlau, ferindu-se de foc i fugindspre culoarul care trecea pe lng toalete i pe lng biroul lui )am, dnd spre parcarea din spate.Cnul dintre clien"ii notri permanen"i, ane !odehouse, sngera abundent, "inndu-i mna lipit descalpul sfiat. )ttuse lng geam, nu la locul ei obinuit, de lng bar, moti( pentru care mi-am

nchipuit c fusese tiat de cioburile care zburaser. ane se mpleticea i ar fi czut dac n-a fiprins-o de bra".3 u-te pe-acolo, am zbierat la urechea ei, mpingnd-o n direc"ia corect. )am pul(eriza cu

e/tinctorul n flacra cea mai mare, "intind la baza ei, aa cum i trebuia, ns er(e"elele carezburaser care ncotro iscau o mul"ime de mici incendii. m nfcat carafa cu ap i cana cu ceai de

pe bar i am luat la rnd, cu meticulozitate, flcrile de pe podea. %nile erau pline, aa c am reuits fiu destul de eficient.

Cna dintre perdelele de la geamurile din fa" se aprinsese+ am fcut trei pai spre ea, am ochit cugri& i am az(rlit ceaiul rmas. Flacra nu s-a stins de tot. =und un pahar cu ap de pe o mas, m-am apropiat de foc mai mult dect a fi (rut. Ferindu-m, am turnat lichidul peste perdeauafumegnd. eodat, am sim"it n spatele meu un neobinuit (al de cldur i un miros dezgusttor.

Cn iz puternic de substan"e chimice mi-a produs o senza"ie ciudat pe spinare. 8-am ntors, (rnd s-mi dau seama ce se petrecuse, i l-am (zut pe )am rsucindu-se pe clcie i ndeprtndu-se, cue/tinctorul n bra"e.

8-am pomenit pri(ind n buctrie, prin ferestruica pentru ser(ire. ntoine, buctarul, nchideatoate aparatele electrice. etept. uzeam n deprtare sirena mainii de pompieri, ns eram preaocupat s caut flcrile glbui, ca s m simt uurat. Achii mei, iroind de lacrimi din cauzafumului i a chimicalelor, sgetau de colo-colo ca bilele de flipper, ncercnd s depisteze flcrile+tueam ca naiba. )am dduse fuga s ia cel de-al doilea e/tinctor, din biroul lui, iar acum se ntorceacu el, pregtit. e legnam de pe un picior pe altul, umr la umr, gata s trecem la ac"iune i sstingem flcrile care-ar mai fi "nit.

iciunul dintre noi n-a mai descoperit (reuna.)am a mai ndreptat un &et de spum spre sticla care pro(ocase incendiul, dup care a lsat &os

e/tinctorul. )-a ndoit de mi&loc, cu minile pe coapse, inspirnd hrit i apoi ncepnd s tueasc.n clipa imediat urmtoare, s-a aplecat s e/amineze sticla.

3 -o atinge, m-am repezit s-i zic, i el s-a oprit cu mna la &umtatea gestului.3 )igur c nu, m-a aprobat, mustrndu-se pe sine i ndreptndu-i spinarea. i (zut cum(a cine-

a aruncat-o43 u, i-am rspuns.2ram singurele persoane rmase n bar. uzeam sirena pompierilor apropiindu-se tot mai mult,

ceea ce-mi ddea de n"eles c nu mai a(eam dect un minut de discutat ntre patru ochi.3 PoaE s fi fost aceiai tipi care au fcut o demonstra"ie n parcare. u tiu totui dac membrii

sectei s-or pricepe i la e/plozibili.u toat lumea din zon se bucurase s afle c e/istau fiin"e ca (rcolacii i teriantropii, dup8area 7e(ela"ie, i %asa de rugciuni )fntul %u(nt din %larice i trimisese adep"ii s organizeze,din cnd n cnd, demonstra"ii lng 8erlotteEs.

3 )oo*ie, mi-a zis )am, mi pare ru pentru prul tu.3 %e-i cu el4 m-am mirat, ridicndu-mi mna spre cap.


7/149

%hiar dac 8erlotteEs este amplasat n afara oraului, am a(ut parte de pompierii municipalit"ii, nude (oluntari.

3 u cred c a(e"i ne(oie de furtun, le-a strigat )am. m impresia c focul s-a stins.l nelinitea gndul c s-ar putea produce i alte pagube n bar.

3 oi doi a(e"i ne(oie de prim-a&utor4 s-a interesat ruman =a )alle, eful pompierilor. Pri(ireans i era distrat, iar cu(intele, spuse absent.

3 2u sunt bine, i-am rspuns, dup ce i-am aruncat o pri(ire lui )am. n schimb, e ane afar, cu oran la cap, de la geam, nu-i aa, )am43 Poate s am i eu o mic arsur, la mna dreapt, a zis el, strmbndu-i gura de parc abia

acum ar fi resim"it durerea. i lu mna stng de pe a mea i-i frec palma dreapt, iar de dataaceasta chiar c a tresrit.

3 2 cazul s "i-o ngri&eti, l-am sftuit. rsurile dor ca naiba.3 8da, asta mi-am dat i eu seama, a zis, nchiznd strns ochii.


8/149

3 cum o s (d dac ai ce(a la picioare. Pe urm, cutm un doctor i o cosmetician.ocea i era ntru totul rece i hotrt, dar eu tiam c fierbe de furie ca un (ulcan pregtit s

erup. mi transmitea acest fapt prin legtura dintre noi, e/act la fel cum frica i ocul suferite de minel alarmaser, anun"ndu-l c eram n pericol.

3 :ubitule, a(em alte lucruri cu care s ne batem capul, i-am zis, silindu-m s zmbesc,strduindu-m ca (ocea s-mi sune calm.

ntr-un ungher al creierului, mi-a rsrit imaginea unei ambulan"e roz, frnnd cu scrnet decauciucuri i re(rsnd din ea cosmeticiene de urgen", cu truse de foarfece, pieptene i spra0-uripentru pr.

3 8icile pagube suferite de coafur pot s atepte pn mine, am continuat. 8ult mai importanteste s aflm cine a fcut asta i pentru ce.

2ric l-a pri(it chior pe )am, ca i cum l-ar fi considerat rspunztor pentru atac.3 a, barul lui este mult mai important dect siguran"a i bunstarea ta, a zis.)am a prut uimit de aceast izbucnire, i un nceput de mnie i-a mi&it pe chip.

3 ac )am nu s-ar fi micat att de repede cu e/tinctorul, ne-ai fi gsit pe to"i ntr-o stare foarteproast, i-am zis, men"inndu-mi calmul i zmbetul. e fapt, att barul, ct i lumea din el ar fi a(utmult mai mult de suferit.

Falsa senintate ncepea s mi se risipeasc i, firete, 2ric i ddea seama de asta.3 e duc acas, a zis el.3 u nainte s stea de (orb cu mine, a inter(enit !ud, artnd un remarcabil cura& prin

afirmarea preten"iilor sale.2ric era destul de nfricotor cnd era bine dispus, i cu att mai mult cnd i scotea col"ii, aa

cum se-ntmpla acum. 2fectul unor puternice emo"ii asupra (ampirilor.3 :ubitule, am zis, pstrndu-mi stpnirea de sine cu destul efort. =-am cuprins cu un bra" de

mi&loc i am mai ncercat o dat. :ubitule, !ud i ruman sunt n misiune aici i au de respectatanumite reguli. 2u sunt bine.

%u toate c tremuram, ceea ce, desigur, el sim"ea.3 2ti nspimntat, a replicat 2ric.i sim"eam furia, la gndul c mi se ntmplase un lucru pe care el nu putuse s-l mpiedice. 8i-am

nbuit un oftat pricinuit de faptul c eram ne(oit s-i cocoloesc sentimentele lui 2ric, cnd (oiams fiu liber, s-mi pot manifesta propria criz de ner(i. ampirii sunt cum nu se poate mai posesi(iatunci cnd i re(endic pe cine(a, dar n acelai timp sunt nerbdtori s se integreze n societateauman, nu s strneasc (aluri inutile. :ar aceasta era o reac"ie e/agerat.

2ric era furios, desigur, dar n mod normal era i destul de pragmatic.


9/149

dou mici lmpi albastre.!ud i ruman s-au artat e/trem de uura"i. ensiunea a mai cobort cu cte(a grada"ii pe scal.

ampirii L dram.%t timp )am i ngri&ea mna i ruman fotografia ce mai rmsese din sticl, !ud m-a ntrebat

despre ceea ce (zusem.3 m zrit n treact pe cine(a, afar, n parcare, (enind n fug spre cldire, dup care sticla a

intrat pe geam, i-am spus. u tiu cine a aruncat-o. up ce s-a spart geamul i focul s-a rspndit dintoate er(e"elele alea aprinse, n-am mai obser(at nimic, dect lumea care ncerca s ias i pe )am,care se strduia s sting incendiul.

!ud m-a mai ntrebat acelai lucru n cte(a moduri diferite, ns n-a(eam cu ce s-l a&ut mai multde-att.

3 e ce crezi c ar (rea cine(a s-i fac una ca asta lui )am, barului 8erlotteEs4 m-a ntrebat!ud.

3 2u nu n"eleg, i-am mrturisit. s-a rstit ea printre din"i.)ttea un pic mai n spatele lui, astfel nct tipul s n-o (ad c-mi face cu ochiul.

3 !un seara, doamn, mi-a zis tnrul, fcnd un pas nainte.=-am (zut strmbnd din nas.3 8iroi, )oo*ie, mi-a atras aten"ia Pam.


10/149

3 e la incendiu, i-am e/plicat.3 mi po(esteti tu imediat, a zis ea, ridicnd iute din sprncenele-i palide. )oo*ie, omul acesta

este :mmanuel 2arnest. unde la 8oartea prin 8od, n )hre(eport. 2 prietenul iubitei mele, 8iriam.2rau cam multe informa"ii n aceste propozi"ii. 8-am strduit s le absorb ct mai repede.2ric i studia tunsoarea lui :mmanuel cu o fascina"ie dezgustat.

3 2l e cel pe care l-ai adus s-i aran&eze prul lui )oo*ie4 a luat-o la rost pe Pam.

i strnsese buzele ntr-o linie e/trem de dreapt. i sim"eam scepticismul pulsnd prin legturadintre noi.3 8iriam spune c e cel mai bun, i-a rspuns Pam, ridicnd din umeri. 2u n-am mai fost la coafor

de o sut cincizeci de ani. e unde s tiu43 Cit-te la el>ncepeam s fiu un pic ngri&orat. %hiar i n astfel de condi"ii, dispozi"ia lui 2ric era destul de

periculoas.3 mi plac tatua&ele lui, am inter(enit. %ulorile sunt chiar drgu"e.n afara tunsorii e/tra(agante, :mmanuel era plin de tatua&e foarte sofisticate. u cu ?88:@ sau

?!2M )C2@, ori tipe goale, ci modele complicate i pline de culoare, ntinzndu-se de lancheieturile minilor pn la umeri. Prea mbrcat i dac era gol. )ub unul dintre bra"ele sale

numai pielea i osul, coaforul "inea o ser(iet plat din piele.3


11/149

3 r trebui s te lai de ser(iciul acesta, a rostit brusc 2ric, i peria lui :mmanuel s-a oprit, pncnd el i-a dat seama c 2ric (orbea cu mine.

mi (enea s arunc cu ce(a greu n iubi"elul meu. )im"eam ne(oia s-l pocnesc drept n mutra luindrtnic i frumoas.

3 orbim noi mai trziu, i-am zis, e(itnd s-l pri(esc.3

3 orbim mai trziu.%u coada ochiului, am zrit-o pe Pam ntorcnd capul, ca nu cum(a s-i obser(e 2ric rn&etulsuperior.

3 -ar trebui s aib ce(a pe ea4 a mrit 2ric spre :mmanuel. )-i acopere hainele43 2ric, am replicat, din moment ce miros toat i sunt plin de fum i de spum de la e/tinctor, nu

prea cred c ar fi important s-mi feresc "oalele de prul ars pe care mi-l tunde :mmanuel.2ric n-a pufnit, dar nici departe n-a fost. %u toate acestea, a prut s-i dea seama c-l consideram

de-a dreptul pislog, aa c pn la urm a tcut i s-a controlat.%eea ce pentru mine a fost formidabil de linititor.:mmanuel, ale crui mini erau surprinztor de sigure pentru un tip ngrmdit ntr-o buctrie cu

doi (ampiri 9dintre care unul (izibil iritat; i o barmani" scpat din incendiu, m-a pieptnat pn

cnd prul meu a de(enit ct se putea de mtsos.poi, i-a luat foarfeca. m sim"it cum instinctul de coafor l determin s se concentreze n

totalitate asupra misiunii sale. :mmanuel era un as al concentrrii 6 am reuit s descopr 6, dinmoment ce mintea i era, pentru mine, ca o carte deschis.


12/149

u-mi puteam stpni ngri&orarea cu pri(ire la ceea ce (zusem cnd pri(isem pe geamul de la8erlotteEs' o siluet scund, alergnd spre cldire i "innd ce(a ntr-o mn. u putusem s-mi dauseama dac silueta i apar"inea unui brbat sau unei femei, ns de un lucru eram sigur' era o creatursupranatural i bnuiam c el 6 sau ea 6 a(ea dubl-natur. :ar bnuiala mea cpta tot mai multgreutate cnd adugam n balan" iu"eala i agilitatea persoanei, ca i for"a i acurate"ea aruncrii'sticla se abtuse asupra geamului cu mai mult putere dect ar fi putut s-o arunce o fiin" uman i cu

suficient energie nct s-l prefac n cioburi.u puteam s fiu sut la sut sigur. otui, (ampirilor nu le place s umble cu focul. %e(a anumedin condi"ia (ampirilor i face s fie e/trem de inflamabili. rebuia s fie (orba despre un col"osfoarte ncreztor sau foarte nesbuit, ca s foloseasc drept arm un coc*tail 8oloto(.

umai din acest moti(, eram nclinat s pariez c atentatorul fusese unul cu dubl-natur' cinetie ce soi de teriantrop sau de (rcolac. esigur, mai e/istau i alte feluri de creaturi supranaturale, caelfii, znele i spiriduii, toate acestea fiind mai rapide dect oamenii. )pre regretul meu, ntregulincident se derulase cu prea mult iu"eal ca s pot descifra mintea atentatorului. r fi fost decisi(,fiindc (ampirii reprezint pentru mine un mare gol, o gaur n eter, i nici mintea znelor n-o pot citi,chiar dac are particularit"i diferite. Pe-a unora dintre cei cu dubl-natur pot s-o descifrez cu ooarecare acurate"e, pe-a altora nu, ns le (d creierele ca fiind acti(e, n ac"iune.

n mod normal, nu sunt o fire indecis. ar, n timp ce m tergeam i-mi pieptnam prul ud9sim"ind ca pe o ciud"enie faptul c peria termina de pieptnat lungimea unei u(i"e cu mult mairepede dect de obicei;, m ngri&ora gndul de a-i mprti lui 2ric bnuielile mele. tunci cnd un(ampir e ndrgostit de tine 6 chiar i cnd doar simte c i apar"ii 6, sim"ul lui protector poate sde(in destul de drastic. 2ric ador s se a(nte n btlie' adesea e ne(oit s se lupte ca s-iechilibreze n"elegerea politic a micrilor cu instinctul de a sri agitndu-i spada. ei nu credeamc s-ar repezi s asalteze comunitatea celor cu dubl-natur, n actuala lui stare de spirit mi se preamai n"elept s-mi pstrez ideile pentru mine, pn cnd, ntr-un fel sau altul, a fi a(ut o do(ad.

8i-am tras pe mine pantalonii de pi&ama i un tricou cu !on emps =ad0 Falcons. Pri(indu-mipatul cu &ind, am ieit din camera mea, ntorcndu-m la ciudatul grup reunit n buctrie. 2ric i Pamtocmai beau snge sintetic mbuteliat, din rezer(ele pe care le pstram n frigider, iar :mmanuel sorbeadintr-o coca-cola. 8-a afectat c nu-mi trecuse prin minte s le ofer rcoritoare, ns Pam mi-a ntlnit

pri(irea, linitindu-m. )e ocupase ea de asta. :-am fcut un semn de recunotin" cu capul, dup carel-am anun"at pe :mmanuel'

3 )unt gata.7idicndu-i trupul slab din scaun, el mi-a fcut semn s m urc pe taburet.e data aceasta, noul meu coafor a despturit o cap din plastic, numai pentru umeri, pe care mi-a

legat-o la gt. 8i-a periat prul cu mna, e/aminndu-l concentrat. m ncercat s-i zmbesc lui 2ric,artndu-i c nu era chiar att de ru, ns n-am reuit s pun suflet. Pam i pri(ea ncruntattelefonul mobil. Cn )8) care i displcuse.

up toate aparen"ele, ct lipsisem, :mmanuel i petrecuse timpul pieptnnd-o pe Pam. %oama

de un auriu pal, dreapt i fin, i era legat la spate cu o benti" albastr. ici c se putea s semenemai mult cu lice. u purta o rochie albastr uni i or"ule" alb, ns era mbrcat n bleu-pal' orochie petrecut, probabil din anii aizeci, i pantofi uori, de bal, cu tocuri de opt centimetri.


13/149

tmosfera tensionat ncepea s-l afecteze pe :mmanuel, care-i pierdea cnd i cnd concentrareanecesar meseriei... care consta n a m tunde pe mine.

3 %alma"i-(, fra"ilor, am rostit, pe un ton tios.3


14/149

3 Probabil c nu.inspre buctrie, s-a auzit un "ipt strident, urmat de un zngnit.

3 Aare n-ar fi cazul s inter(enim43 8ersi. A s m gndesc.2puizat de ziua lung prin care trecusem i de e/plozia de furie 6 mnia i teama te isto(esc 6, m-

am aezat pe un col" liber al canapelei i i-am fcut semn lui :mmanuel s stea pe scaunul pliant'singurul din ncpere care nu era acoperit cu lucruri din pod.

m tcut, ncercnd s auzim dac se relua cum(a ncierarea din buctrie. )pre linitea mea, nus-a ntmplat aa ce(a. up cte(a secunde, :mmanuel mi-a zis'

3 2u a fi plecat, dac nu m-ar fi adus Pam cu maina ei.Prea c se scuz.

3 u-"i face probleme, i-am rspuns, nbuindu-mi un cscat. oar c mi pare ru c nu pot sa&ung n buctrie. Ji-a fi putut oferi ce(a de but sau de mncat, dac-ar fi ieit ei de-acolo.

3 A coca-cola mi-a a&uns, mul"umesc, mi-a rspuns, scuturnd din cap.


15/149

3 , AB, am e/clamat, ridicnd o mn n semn de [email protected] lucruri nu (oiam nici s mi le imaginez.

3 2ti cam pudic pentru cine(a care umbl cu un (ampir, a remarcat :mmanuel.3 a. a, sunt.n definiti(, niciodat nu-mi asumasem un astfel de ad&ecti(, ns prin compara"ie cu :mmanuel 6 i

cu Pam 6 eram, categoric, puritan.

Preferam s considere asta ca reprezentnd un sim" mai e(oluat al intimit"ii.Pn la urm, 2ric i Pam i-au fcut intrarea n li(ing, iar eu i :mmanuel ne-am retras mai binepe locurile noastre, netiind la ce s ne ateptm. %u toate c fe"ele celor doi (ampiri erau ine/presi(e,limba&ul defensi( al trupurilor mi ddea de n"eles c se ruinau de faptul c-i pierduser controlul.

ncepuser de&a s se tmduiasc, dup cum am remarcat, cu o oarecare in(idie. 2ric a(ea prulr(it i o mnec de la cma sfiat. 7ochia lui Pam era rupt+ tipa i ducea pantofii n mn,fiindc i se rupsese un toc.

2ric a deschis gura s (orbeasc, dar m-am a(ntat eu prima n discu"ie.3 u tiu despre ce-a fost (orba, le-am zis, dar sunt prea obosit ca s m mai intereseze. oi doi

sunte"i buni de plat pentru tot ce-a"i stricat, i (reau s pleca"i imediat din casa asta. re(ocin(ita"ia, dac trebuie.

2ric prea re(oltat. )igur plnuise s-i petreac noaptea la mine. otui, n noaptea asta, n-a(eaanse.

m zrit lumina farurilor apropiindu-se pe alee i am fost sigur c erau %laude i ermot. uputeam s "in n cas i (ampiri, i zne, n acelai timp. mbele specii erau puternice i feroce, ns(ampirii considerau c znele sunt literalmente irezistibile, aa cum li se-ntmpl pisicilor cu menta-m"ei. :ar eu nu a(eam chef de o nou ncierare.

3 far, pe ua din fa", le-am zis, (zndu-i c nu se pun imediat n micare. Pleca"i> 8ersipentru tunsoare, :mmanuel. 2ric, "i sunt recunosctoare pentru c te-ai gndit la ne(oile podoabeimele capilare. 9Poate c ultima afirma"ie am rostit-o cu ce(a mai mult dect o und de sarcasm.;


16/149

8erlotteEs i ncierarea din buctria mea. a c, am ncheiat, nu trebuie dect s-mi oferi"i cte ombr"iare i s m lsa"i s m duc la culcare, fr alte comentarii legate de (ampiri.

3 rei s dormim cu tine, nepoat4 s-a oferit ermot, n acel stil nflorit al btrnelor zne, celecare nu-i petrec prea mult timp alturi de oameni. propierea dintre o zn i alta este atttmduitoare, ct i calmant. %hiar cu pu"inul meu snge de zn, tot descopeream c pro/imitatealui %laude i ermot era reconfortant. u-mi ddusem seama de asta cnd i ntlnisem pentru prima

dat pe %laude i pe sora lui, %laudine, ns cu ct i cunoscusem mai bine, cu ct m atinseser maides, cu att mai bine m sim"isem. %nd m mbr"iase strbunicul meu iall, sim"isem iubire nstare pur. 2l n-are nimic de-a facecu tine.

3 Cnii tipi..., a nceput )am, cu o figur ruinat, dup care s-a oprit. , las-o balt>u puteam s-o las, desigur, mai ales cnd mi ddeam seama, direct din mintea lui )am, c el era...

nu tocmai in(idios, dar ntristat de atrac"ia fizic e/ercitat de %laude, cu toate c )am tia la fel debine ca oricine c, n realitate, %laude era o pacoste.

2rau ani de zile de cnd citeam n min"ile brba"ilor, i pot s spun c ei seamn cu femeile maimult dect ai crede, zu aa, n afar de cazul n care (orbesc despre camionete. m fost tentat s-ispun lui )am c i el era ct se poate de atrgtor, c femeile din bar (isau la el mai mult dect inchipuia+ totui, pn la urm, mi-am "inut gura nchis. rebuia s-i las lui )am dreptul la

intimitatea propriilor gnduri. in cauza naturii lui schimbtoare, cea mai mare parte din ce se afla nmintea lui )am rmnea n mintea lui )am... mai mult sau mai pu"in. Puteam s-i captez cte un gndrzle", starea general de spirit, ns rareori ce(a mai precis.


17/149

3 #ei, o s fac o cafea, i-am zis, dar cnd am intrat n buctrie, cu )am urmndu-mndeaproape, am ncremenit pe loc. Citasem complet de btlia care a(usese loc cu o sear n urm.

3 %e s-a ntmplat4 m-a ntrebat )am. %laude "i-a fcut asta4)-a uitat n &ur, cu groaz.

3 u, 2ric i Pam, i-am rspuns. Af, zombii>)am m-a pri(it ciudat, iar eu am nceput s rd i s pun lucrurile n ordine. Prescurtasem una

dintre n&urturile lui Pam, fiindc nu eram chiar att de ngrozit.u m-am putut mpiedica s nu m gndesc c ar fi fost foarte, foarte drgu" din partea lui %laudei a lui ermot s fac ordine seara, nainte de a fugi la culcare. a, ca un mic bonus.

ar, dac m gndeam mai bine, nu era buctria lor.m ridicat un scaun, iar )am a trt masa napoi la locul ei. 2u am luat mtura i fraul i am

strns sarea, piperul i zahrul care-mi scr"iau sub tlpi, notndu-mi n minte s trec pe la Gal-8artca s-mi cumpr un pr&itor de pine nou, dac nu-mi trimitea 2ric (reunul azi. )uportul pentruer(e"ele era spart i el, dei scpase cu bine dintr-un incendiu, cu un an i &umtate n urm. m oftatcu o ndoit mhnire.

3 !ine mcar c masa e teafr, am zis.3


18/149

mi spusese c a(usese ntr-ade(r rela"ii se/uale cu o femeie, cnd(a. 9ar, sincer s fiu, presupun cmai fusese implicat i un brbat atunci.;

3


19/149

ici eu nu-mi aminteam s fi e/istat (reun astfel de incident+ i doar l cunoteam pe )am de-at"iaani.

%urnd, am oprit n fa"a magazinului de antichit"i, amplasat n locul unei foste pr(lii cu(opsele, pe o strad n pant, cu alte negustorii mai (echi din )hre(eport.

itrinele mari sclipeau de cur"enie, iar piesele e/puse acolo erau frumoase. %ea mai mare dintreele era, cum ar fi spus bunica mea, un bufet (ntoresc. 2ra masi( i ornamentat i-mi (enea cam

pn la piept. n cealalt (itrin era o colec"ie de ghi(ece sau de (aze, nu tiu sigur cum pot s lenumesc. %ea din centru, pozi"ionat astfel nct s se (ad c reprezenta crema colec"iei, era cu (erde-marin i albastru, cu heru(imi lipi"i pe ea. 8i se prea hidoas, dar indiscutabil a(ea stil.

2u i )am am rmas cte(a clipe s pri(im e/ponatele ntr-o tcere meditati(, nainte de a intra.Cn clopo"el 6 unul autentic, nu din cele electronice 6 a rsunat cnd am deschis ua. A femeie,aezat pe un taburet n spatele unei te&ghele, i-a ridicat pri(irea i, cu un deget, i-a mpins ochelarii

pe nas.3 8 bucur s te re(d, domnule 8erlotte, a zis, zmbind e/act att ct se cu(enea.8i-aduc aminte de dumneata, m bucur c ai re(enit, dar personal nu m interesezi ca brbat. )e

pricepea la asta.3 8ul"umesc, domnioar #esterman, a rspuns )am. Ji-o prezint pe prietena mea, )oo*ie

)tac*house.3 !ine a"i (enit la )plendide, mi-a zis domnioara #esterman. rog, spune"i-mi !renda. %u ce

( pot fi de folos astzi43 (em dou misiuni, i-a e/plicat )am. 2u am (enit s (d obiectele despre care mi-a"i spus la

telefon...3 :ar eu tocmai am fcut curat prin pod i am gsit unele lucruri+ m-am gndit c poate a"i (rea s

(eni"i s le (ede"i, am adugat eu. rebuie s scap de cte(a dintre (echiturile pe care le-am cobortde-acolo. ar n-a (rea s le arunc pe toate.

:-am zmbit, ca s-mi demonstrez bun(oin"a.3 adar, locuin"a este a familiei de mult timp4 m-a ntrebat, ncura&ndu-m s-i dau indicii cu

pri(ire la genul de bunuri pe care le acumulase familia mea.3 =ocuim n aceeai cas de (reo sut aptezeci de ani, i-am zis eu, i am (zut-o c se lumineaz

la fa". umai c e o locuin" de "ar, nu un conac. otui, s-ar putea s fie unele lucruri care s (intereseze.

3 8i-ar plcea mult s (in s (d, a rspuns, dei n mod e(ident ?mult@ reprezenta o e/agerare.om stabili data i ora dup ce-l (oi a&uta pe )am s aleag un cadou pentru annal0nn. 2a, att demodern... cine ar fi crezut c ar fi interesat de antichit"i4 2 o scumpete mic>

%u greu m-am stpnit s nu rmn cu gura cscat. Aare (orbeam despre aceeai annal0nn#opper4

)am mi-a dat un ghiont n coaste cnd !renda ne-a ntors spatele ca s ia o legtur de chei mici. fcut o mutr plin de semnifica"ii, aa c mi-am re(izuit i eu e/presia i l-am pri(it fluturndu-mi

genele. )am a ntors capul, dar nu nainte s-i obser( zmbetul aprut fr (oia lui.3 )am, am adunat cte(a lucruri care ar putea s-i plac lui annal0nn, a zis !renda, conducndu-ne spre o (itrin, zornind cheile n mn. itrina era plin de mrun"iuri drgu"e. Pe ma&oritatea nureueam s le identific. 8-am aplecat spre geamul de deasupra, s le (d mai bine.

3 %e sunt astea4 m-am interesat, artnd spre cte(a obiecte periculos de ascu"ite, a(nd capeteleornamentate. 8 ntrebam n sinea mea dac po"i s ucizi un (ampir cu aa ce(a.

3 ce pentru plrii i ace pentru earfe i cra(ate.8ai erau acolo cercei, inele i broe, plus cutiu"e satinate, cutiu"e cu mrgele, cutiu"e pictate. oate

aceste mici recipiente erau aran&ate cu gri&. ) fi fost tabachere4 m citit etichetele cu pre"urile, i(itediscret de sub o carapace de "estoas i o cutiu" o(al din argint, i am fost ne(oit s-mi "in gura

bine nchis ca s-mi re"in o e/clama"ie de uimire.

n timp ce eu nc m miram de e/ponatele pe care le e/aminam, !renda i )am comparaucalit"ile cerceilor cu perle art deco fa" de o cutie (ictorian din sticl presat, pentru pstrareau(i"elor de pr, care a(ea capacul din alam emailat. %e naiba o mai fi fost i asta4


20/149

3 %e prere ai, )oo*ie4 m-a ntrebat el, uitndu-se cnd la un obiect, cnd la altul.m e/aminat cerceii art deco, cu perlele atrnnd de montura din aur n form de trandafir. =a

rndul ei, i cutia pentru pstrarea u(i"elor de pr era drgu", dei nu puteam s-mi imaginez la cefolosea acum i ce-ar fi fcut annal0nn cu ea. 8ai a(ea cine(a ne(oie s-i pstreze prul n ea, n

prezent43 2a ar purta cerceii, ca s i-i arate, am zis. 2 mai greu s te lauzi c ai primit o cutie pentru

pstrarea prului.!renda mi-a aruncat o pri(ire furi i am n"eles din gndurile ei c o astfel de opinie m catalogalimpede drept incult. Fie>

3 %utia pentru pr e mai (eche, a argumentat )am, ezitant.3 ar mai pu"in personal. n afar de cazul n care ai fi din epoca (ictorian.%t timp a mai stat )am s compare cele dou obiecte mai mici cu frumuse"ea unei insigne a

poli"iei din e$ !edford, (eche de aptezeci de ani, am mai rtcit prin magazin, pri(ind mobilierul.m descoperit c nu am talent de e(aluator al antichit"ilor. 2ra nc o caren" a personalit"ii melelumeti, am tras concluzia. )au poate se datora faptului c toat ziua eram ncon&urat de antichit"i4

imic nu era nou n casa mea, cu e/cep"ia buctriei, i asta numai din cauz c (echea ncperefusese distrus ntr-un incendiu. fi folosit i-acum anticul frigider al lui !uni, dac nu l-ar fi mistuit

flcrile. 9Frigiderul acela era o antichitate creia sigur nu-i sim"eam lipsa.;m deschis un sertar lung i ngust pe eticheta cruia scria ?scrin pentru hr"i@. n el rmsese o

fie de hrtie.3 :a uite, am auzit din spatele meu (ocea !rendei #esterman. %redeam c am fcut curat peste tot

prin el. ) ne fie n("tur de minte, domnioar )tac*house. nainte s (in s (d lucruriledumnea(oastr, a(e"i gri& s le lua"i pe rnd i s scoate"i din ele toate hrtiile i celelalte obiecte.oar nu (re"i s ne (inde"i ce(a din ce n-a"i dori s le mprti"i altora.

8-am ntors i l-am (zut pe )am cu un pachet n mn. %t timp fusesem pierdut n e/plorare, eli finalizase achizi"ia 9cerceii, spre uurarea mea+ cutia pentru pstrarea prului se ntorsese la loculei, n (itrin;.

3 A s-i plac la nebunie cerceii. )unt frumoi, am zis, cu toat sinceritatea, iar pentru o clipgndurile lui )am au de(enit nclcite, aproape... purpurii. %iudat lucru c m gndeam la culori. ) fifost o rmi" a efectului e/ercitat de drogul amanului4 %e naiba, speram s nu>

3 oi a(ea gri& s le (erific pe toate cu aten"ie, !renda, i-am promis.e-am stabilit ntlnirea pentru a treia zi. 2a m-a asigurat c poate s a&ung la mine 6 dei casa

era izolat 6 cu a&utorul NP)-ului, iar eu am pre(enit-o n legtur cu poteca lung din pdure, care-ifcuse pe mai mul"i (izitatori de-ai mei s cread c se rtciser.

3 u tiu dac-o s (in eu sau partenerul meu, onald, mi-a zis !renda. Poate (enim amndoi.3 8-a bucura s te re(d, am zis. ac apare (reo problem sau ai ne(oie s modificm data, te

rog s-mi dai de tire.3 u chiar crezi c o s-i plac4 m-a ntrebat )am, dup ce ne-am suit n camionet i ne-am pus

centurile de siguran". 7e(eniserm la subiectul annal0nn.3 )igur c da, am rspuns, mirat. e ce nu i-ar plcea43 u pot s scap de sentimentul c m aflu pe pista greit cu annal0nn, mi-a mrturisit )am. u

(rei s ne oprim s mncm ce(a la 7ub0 uesda0, de pe oseaua Mouree43 )igur, am rspuns din nou. )am, de ce crezi asta43 2i i place de mine, mi-a e/plicat )am. dic, mi dau seama c aa e. ar se gndete mereu la

haita ei.3 %rezi c e posibil s se concentreze mai mult la lcide dect la tine4sta receptam eu din mintea lui )am. ar poate c fusesem prea direct. )am s-a nroit.

3 8da, poate, a recunoscut el.3 2a e un e/ecutor groza( i a fost foarte entuziasmat cnd a primit func"ia, i-am zis, ntrebndu-

m dac tonul meu sunase ndea&uns de neutru.3 fost, a ncu(iin"at )am.3 )e pare c-"i plac femeile puternice.


21/149

3 mi plac femeile puternice, a zis el, zmbind, i nu m tem de cele care sunt mai altfel. %elebanale pur i simplu nu mi se potri(esc.

:-am zmbit i eu.3 mi dau seama. u tiu ce s-"i spun despre annal0nn, )am. r fi o tmpit s nu te aprecieze.

)ingur, pe picioarele proprii, chipe4


22/149

m cltinat aprobator din cap, att ctre )am, ct i pentru mine nsmi. %t timp am mncat, amdiscutat despre negocierile lui err0 cu un cresctor de cini %atahoula din 7uston. nnie, c"elua luierr0, fugise din curte ultima dat cnd intrase n clduri. cum, err0 a(ea planificat o mperechere,i discu"iile dintre cei doi a&unseser aproape de stadiul prenup"ial. n minte mi-a aprut o ntrebare,dar nu prea tiam cum s-o formulez pentru )am. Pn la urm, curiozitatea a n(ins.

3 Ji-aduci aminte de motanul !ob4 l-am ntrebat.

3 )igur. ipul pe care l-a transformat melia n motan, din greeal. Prietena ei Acta(ia l-atransformat la loc.3 8da. Problema e c, atta timp ct a fost motan, a(ea blana negru cu alb. 2ra un motan chiar

drgu". ns melia a gsit o pisic n pdure, cu pisoiai, iar unele pisicu"e erau tot aa, negru cu alb,aa c ea 6 AB, tiu c sun ciudat 6 s-a ener(at pe !ob, creznd c, tii, a de(enit tat. ntr-un fel.

3 a c ntrebarea ta ar fi' e acesta un lucru obinuit4 a reformulat )am, cu o e/presiedezgustat. oo, )oo*ie. u putem s facem aa ce(a, i nici nu (rem. ici unul dintre cei cu dubl-natur. %hiar dac s-ar produce un act se/ual, n-ar e/ista o sarcin. 2u cred c melia l acuz penedrept pe !ob. Pe de alt parte, el nu are 6 n-a a(ut 6 chiar o dubl-natur. 2l a fost transformatcomplet, prin intermediul magiei, mi-a e/plicat )am, ridicnd din umeri. Prea e/trem de stn&enit.

3 )cuze, i-am zis, ncremenit de &en. fost o grosolnie din partea mea.

3 2 o ntrebare fireasc, presupun, a rostit )am, cu ndoial. ar s tii c eu, cnd sunt n cealaltpiele a mea, nu fac c"elui.

cum, eram ngrozitor de ruinat.3 e rog s m scuzi, am insistat.)am s-a destins cnd a (zut ct sunt de stn&enit i m-a btut uurel pe umr.

3 u-"i face probleme, mi-a zis. poi m-a ntrebat ce planuri a(eam cu podul, dac tot l golisem,i am discutat despre di(erse banalit"i pn am renceput s ne sim"im bine unul n companiaceluilalt.

=-am sunat din nou pe 7em0 cnd am a&uns pe autostrada interstatal.3 7em0, n $ee*endul sta nu pot> mi pare foarte ru>


23/149

3 oar c... a arta ciudat. =umea din 7ed itch ar crede c eu umblu cu 7em0. % sunt, ntr-unfel... aproape c o s fiu mama lui #unter.


24/149

3 ecen"a nu face parte din priorit"ile lui %laude, i-am zis.)am prea nemul"umit i uluit, cu toate a(ertismentele lui de mai de(reme referitoare la concep"ia

neamului znelor cum c rudenia nu era un impediment cnd era (orba de se/.3 ar ermot4 m-a ntrebat.3 ermot4 u cred c face striptease, am rspuns, dezorientat.3 u, ntrebam dac umbl i el gol prin cas.

3 u, am zis. oar %laude. r fi fost cu ade(rat gre"os dac-ar fi fcut-o i ermot, de (reme ceseamn att de mult cu ason.3 Pur i simplu, nu e bine, a bombnit )am. %laude ar fi cazul s-i "in pantalonii pe el.3 8-am mpcat cu asta, am zis, uoara "fn din (ocea mea reamintindu-i lui )am c nu el

trebuia s-i fac gri&i pentru aceast situa"ie.2ra zi lucrtoare, aa c localul nu se deschidea dect la patru dup-amiaz. u mai fusesem

niciodat pn acum la #ooligans, ns mi se prea c arat la fel ca oricare alt mic club, retras ntr-oparcare de dimensiuni considerabile, cu o zugr(eal de un albastru-electric i o firm "iptoare de unroz ocant. =ocurile n care se (inde alcool sau carne arat mereu cam trist la lumina zilei, nu (i se

pare4 Cnica pr(lie apropiat de #ooligans, acum, c m uitam mai bine, era una de buturialcoolice.

%laude m n("ase ce s fac n e(entualitatea c treceam (reodat pe-acolo. )emnalul secret era sbat de patru ori, la inter(ale egale. up ce am ciocnit, mi-am plimbat pri(irea pe cmp. )oarele seabtea asupra parcrii doar ca un mic indiciu pri(ind ari"a care a(ea s urmeze. )am se tot legna,stingherit, de pe un picior pe altul. up cte(a secunde, s-a deschis ua.

5mbind, am spus un ?bun>@ instincti( i am dat s intru pe culoar. m a(ut un oc cnd mi-amdat seama c portarul nu era o fiin" uman. m ncremenit instantaneu.

2u presupusesem c ermot i %laude erau singurii din neamul znelor care rmseser nmerica (remurilor moderne, de cnd strbunicul meu le atrsese pe toate celelalte n propria lordimensiune, sau lume, sau cum i-or fi zicnd, i ferecase trecerea. ei tiam i c iall i %laudecomunicau ntre ei cel pu"in ocazional, fiindc iall mi trimisese o scrisoare pe care o primisem dinminile lui %laude. ns refuzasem deliberat s-l bombardez cu ntrebri. 2/perien"ele cu rudele meledin neamul znelor 6 i nu numai cu rudele 3 fuseser att ncnttoare, ct i oribile... ns, n final,aceste e/perien"e atrnaser mult mai greu de partea oribil a balan"ei.

Portarul era la fel de uluit cnd m-a (zut, pe ct eram eu c-l (edeam pe el. u era din neamulznelor... dar era o fiin" supranatural. ntlnisem zne care-i piliser din"ii ca s arate aa cumartau cei ai fiin"ei acesteia, n mod natural' lungi de doi centimetri i &umtate, ascu"i"i, uor curba"ispre interior. Crechile portarului nu erau ascu"ite, ns nu cred c (reo opera"ie chirurgical le-ar fifcut s fie mai turtite i mai rotunde dect urechile omeneti. :mpresia de e/traterestru era atenuatde prul lui des i frumos, bogat, castaniu, perfect neted, lung de aproape opt centimetri, pe tot capul.

u arta ca o coafur, ci ca blana unui animal.3 u ce eti4 am ntrebat amndoi, simultan.

r fi fost amuzant... ntr-un alt uni(ers.3 %e s-a ntmplat4 a ntrebat )am, din spatele meu, fcndu-m s tresar. m intrat de-a binelean club, )am urmndu-m ndeaproape, i am auzit ua metalic zngnind n urma noastr. upsoarele acela orbitor, lungile tuburi fluorescente care luminau coridorul preau de dou ori mai palide.

3 2u sunt )oo*ie, am zis, ca s sparg stn&enitoarea tcere.3


25/149

i dreptul s le pun, mai ales dup gafa de mai de(reme cu )am.3 )cuze, !ellenos. 2u am cunoscut odat un semi-elf, cu din"i ca ai ti. n general, totui, cunosc

numai zne care-i pilesc din"ii ca s arate aa. ncntat s te cunosc, am zis, cu un uria efort. 2l eprietenul meu )am.

)am i-a strns mna lui !ellenos. %ei doi a(eau cam aceeai nl"ime i constitu"ie, ns amobser(at c ochii oblici ai lui !ellenos erau de un cprui-nchis, asortndu-se cu pistruii de pe pielea

lui lptoas. ceti ochi erau bizar de ndeprta"i, sau poate c el a(ea fa"a mai ltrea" n zonapome"ilor dect ar fi fost normal4 2lful i-a zmbit lui )am i i-am zrit din nou din"ii strlucitori. 8-am cutremurat i am pri(it n alt parte.

Printr-o u deschis, am zrit o garderob spa"ioas. 2ra o te&ghea lung, ntins ct tot peretele, ideasupra ei, oglinzi (iu luminate. Pe te&ghea erau presrate cosmetice, pensule pentru machia&,usctoare de pr, ondulatoare i aparate pentru ndreptarea prului, fragmente de costume, aparate deras, o re(ist, poate dou, peruci, telefoane mobile... talme-balmeul specific celor pentru care slu&badepinde de nf"iare. %te(a taburete nalte erau mprtiate la ntmplare prin ncpere, i peste totse (edeau ncl"ri i sacoe.

&ungnd mai departe, pe coridor, ermot ne-a in(itat'3 #aide"i n birou.

m naintat i ne-am nghesuit ntr-o camer mic. Aarecum spre dezamgirea mea, e/oticul isuperbul %laude a(ea un birou totalmente prozaic' ngrmdit, dezordonat i lipsit de ferestre. %laudea(ea secretar 6 o femeie mbrcat ntr-un costum de dam protocolar marca %Penne0. ici c se

putea s arate mai nepotri(it ntr-un club de striptease. ermot, care azi &uca n mod e(ident rolulmaestrului de ceremonii, a fcut prezentrile'

3 ella ean, ea este draga noastr (erioar )oo*ie.ella ean era brunet i rotun&oar, iar ochii ei de ciocolat amruie aproape c se asortau cu ai

lui !ellenos, dei dantura o a(ea linititor de normal. 8icul ei cubicul era situat imediat lng biroullui %laude+ de fapt, mi-am imaginat c fusese con(ertit dintr-un dulap pentru depozitare. up ce ne-aaruncat o pri(ire de desconsiderare, mie i lui )am, ella ean a prut mai mult dect nerbdtoare sse retrag n propriul ei spa"iu.


26/149

3 e fapt, a continuat )am, (znd c ei i arunc mai departe pri(iri feroce, n tcere, (oi sta"i cuea ca s ( asigura"i c de(ine zn ntr-o msur din ce n ce mai mare, nu-i aa4 ncura&a"idez(oltarea acestei pr"i din ea. u tiu cum proceda"i, dar tiu c asta face"i. ntrebarea mea este' oface"i doar pentru ca s ( sim"i"i bine, de dragul companiei sau a(e"i n minte (reun plan cu )oo*ie4Cn soi de complot secret de-al znelor4

Cltimele lui cu(inte au sunat mai degrab ca un huruit ru-pre(estitor, dect ca (ocea normal a lui

)am.3 %laude mi-e (r, iar ermot, strunchi, am zis, instincti(. 2i n-ar ncerca s...


27/149

asta-i clar. ependen"ii pot s se arate ndea&uns de puternici ca s nceteze cu ceea ce-i facedependen"i. Aamenii pot s se duc la edin"e de terapie psihologic i s n(e"e cum s-i corectezecomportamentul scpat de sub control. ar aici e (orba despre un sistem... e/terior. A tehnic studiatde management, impus asupra ordinii fireti a lucrurilor, asupra a ceea ce este persoana n realitate'un dependent. n"elegi ce (reau s spun4

m ncu(iin"at.

3 a c, n ansamblu, a continuat el, trebuie s spun nu, oamenii nu se schimb, dar pot s n(e"ecum s se comporte diferit. (rea s cred c lucrurile stau altfel. ac ai (reun argument care ssus"in c m nel, m-a bucura s-l aud.

intrat pe poteca ce ducea spre casa mea i am nceput s tra(ersm pdurea.3 %opiii se schimb pe msur ce cresc i se adapteaz la societate i la propriile lor condi"ii de

(ia", am zis. Cneori, n bine+ alteori, n ru. Perspecti(a

aceasta mi sleia creierul i-aa c nu eram n stare s ncep o con(ersa"ie. Cn e-mail ar fi fost maibun. a, puteam s le rezol( pe toate.m pus n cad i uleiuri de baie i m-am strecurat n apa fierbinte cu mult pruden", strmbndu-

m n timp ce m cufundam. Partea din fa" a coapselor m ustura nc. 8-am ras pe picioare i lasubsuori. ac te aran&ezi, te sim"i ntotdeauna mai bine. up ce am ieit din cad 6 uleiurile de baiefcndu-mi pielea la fel de alunecoas ca a unui lupttor 6, mi-am (opsit unghiile de la picioare i mi-am periat prul, uimit nc o dat de ct de scurt prea. ar tot mi trecea de omopla"i 6 m-amconsolat eu singur.

%urat i parfumat, mi-am pus pe mine echipamentul pentru 8erlotteEs, regretnd c trebuia s-mi ascund pedichiura sub osete i n tenii. ncercam s nu gndesc, i m descurcam destul de bine.

(eam cam o &umtate de or de pierdut, aa c am aprins tele(izorul i am apsat pe butonul cu

nregistrrile digitale, ca s (d episodul de ieri din eopard0> &unseserm s comutm n fiecaresear tele(izorul pe aceast emisiune, deoarece clien"ii gseau o anume plcere n ghicirearspunsurilor. ane !odehouse, alcoolica noastr cu cele mai ndelungate state de ser(iciu, se


28/149

do(edise e/pert n filmele (echi, iar err0 !ellefleur sigur era specialist la ntrebrile din sport. 2uputeam s rspund la ma&oritatea ntrebrilor despre scriitori, din moment ce citisem mult, iar )am eradestul de demn de ncredere la capitolul istoria mericii dup 1HQQ. 2u nu eram totdeauna n bar cndse difuza emisiunea, aa c ncepusem s-o nregistrez n fiecare zi. mi plcea lumea fericit dineopard0> mi plcea s prind un ail0 oubleR,ceea ce mi se ntmplase astzi. %nd s-a terminatemisiunea, (enise (remea s plec.

mi plcea s conduc, ndreptndu-m spre schimbul de sear, ct timp afar era nc lumin. mdeschis radioul i am nceput s cnt ?%raz0@ la unison cu Nnarls !ar*le0. Puteam s m identific cuel.

ason a trecut pe lng mine cu maina, mergnd n sensul opus, probabil spre casa iubitei lui.8ichele )chubert nc rezista n rela"ia cu el. in moment ce ason ncepuse, n sfrit, s sematurizeze, era posibil ca ea s rmn permanent cu el... dac (a (rea. %el mai important a(anta&

pentru 8ichele este c nu se lsa fascinat de 9aparent; puternicul apetit se/ual din dormitor al luiason. ac era pierdut dup el i geloas c nu-i acord ntreaga aten"ie, reuea s se ascund deminune.

os plria n fa"a ei. :-am fcut semn cu mna fratelui meu, iar el mi-a rspuns printr-un zmbet.rta fericit i netulburat. l in(idiam pentru asta, din adncul sufletului. %onstatam plusuri

importante n modul n care aborda ason (ia"a.%lientela de la 8erlotteEs era, din nou, pu"in. eloc surprinztor' un atentat cu bomb incendiar

nseamn o publicitate destul de proast. ac 8erlotteEs n-ar mai putea s supra(ie"uiasc4 acicEs 7ednec* 7oadhouse ar continua s-i fure clientela4 Aamenilor le plcea la 8erlotteEs pentru cera relati( linitit, pentru c atmosfera era destins, pentru c mncarea era bun 9chiar dac limitatca op"iuni; i butura se ser(ea cu generozitate. )am fusese mereu un tip popular, pn cnd i(rcolacii i anun"aser public e/isten"a. Aamenii care se mpcaser cu (ampirii, cu o acceptare

precaut, preau s-i considere pe cei cu dubl-natur ca pe pictura care umplea paharul, ca s me/prim aa.

8-am dus n magazie s-mi iau un or" curat i apoi n biroul lui )am, ca s-mi pun geanta nsertarul ncptor al mesei lui de lucru. )igur c mi-ar fi plcut s am i eu un dulpior. fi putut s-mi "in n el geanta i schimburi de haine pentru serile n care a(eam parte de catastrofe minore, ca dee/emplu bere (rsat pe mine sau pete de mutar.

A schimbam pe #oll0, care urma s se mrite, n octombrie, cu cel mai bun prieten al lui ason,#o0t. (ea s fie a doua nunt pentru #oll0 i prima pentru #o0t. )e hotrser s ias cu to"ii dinora i, dup ceremonia de la biseric, s organizeze o recep"ie n sala bisericii.


29/149

semnificati(. u m ateptasem niciodat la aa ce(a.3 !ucuroas, i-am rspuns, zmbind. ar mai (orbim cnd s-o apropia data.#oll0 a prut ncntat.

3 AB, e bine. 2i, s sperm c-or s-i mai ia a(nt afacerile pe-aici, ca s mai a(em nc ser(iciui n septembrie.

3 , tii doar c-o s fie bine, i-am rspuns, ns eram departe de a fi con(ins c spuneam

ade(rul.m rmas treaz nc o &umtate de or dup ce am a&uns seara acas, ateptndu-i pe %laude i peermot, ns ei nu i-au fcut apari"ia, i nici eu n-am a(ut chef s-i sun. Promiseser s stea de (orbcu mine, ns discu"ia care ar fi a(ut drept scop s m pun la curent cu secretele ascenden"ei mele nu(a a(ea loc ast-sear. %u toate c a fi (rut s aud unele rspunsuri, mi-am dat seama c amnaream bucura. 5iua fusese prea ncrcat. 8i-am zis n sinea mea c eram suprat, i am ncercat sascult dac apar cei doi, dar n-am reuit s mai rmn treaz dect cinci minute.

%nd am ieit din camera mea, a doua zi de diminea", pu"in dup ora nou, n-am obser(atniciunul dintre obinuitele semne care s indice ntoarcerea oaspe"ilor mei. !aia de pe hol arta e/actla fel ca n ziua precedent, nu erau (ase n chiu(eta din buctrie, i nicio lumin nu fusese lsataprins. m ieit pe (eranda nchis din spatele casei. u, nici urm de (reo main.

Poate c fuseser prea obosi"i ca s mai fac drumul cu automobilul pn n !on emps sau poatec a(useser noroc amndoi. %nd (enise %laude s locuiasc la mine, mi spusese c, dac (a face(reo cucerire, i (a petrece noaptea n casa lui din 8onroe, mpreun cu norocosul ales.Presupuneam c i ermot ar fi fcut acelai lucru... cu toate c, dac m gndesc mai bine, peermot nu-l (zusem niciodat cu cine(a, fie brbat, fie femeie. 8ai presupusesem i c ermot aralege femeile n detrimentul brba"ilor pur i simplu pentru c semna cu ason, care era ntru totulatras de domni"e. Presupuneri. Prosteti.

8i-am pregtit cte(a ochiuri cu pine pr&it i fructe, i ct timp am mncat, am citit dintr-ocarte de ora 7oberts, mprumutat de la bibliotec. 8 sim"eam mult mai n pielea mea dect nultimele sptmni. %u e/cep"ia (izitei la #ooligans, cu o zi n urm mi petrecusem timpul pe cinste,iar bie"ii nu mi se perindau prin buctrie, plngndu-se c rmsesem fr pine integral sau apcald 9%laude;, sau fcndu-mi complimente e/agerate cnd eu nu-mi doream altce(a dect s citesc9ermot;. 2ra plcut s constat c nc eram capabil s-mi sa(urez singurtatea.

%ntnd de una singur, am fcut du i m-am aran&at... iar cnd am terminat, era de&a (remea splec pentru schimbul de prnz. m aruncat o pri(ire prin li(ing, stul s-l (d c arat a magazie de(echituri. tunci, mi-am amintit c a doua zi era (orba s (in negustorii de antichit"i.

!arul era pu"in mai populat dect cu o sear n urm, constatare care mi-a sporit (eselia. Aarecumspre mirarea mea, n spatele barului se afla Benned0. rta la fel de dichisit i de perfect ca reginafrumuse"ii care fusese, cu toate c purta blugi strm"i i o bluz fr mneci, n dungi albe i gri. zi,se pare c eram dou femei gtite.

3 Cnde e )am4 am ntrebat-o. %redeam c o s fie la munc.

3 8-a sunat de diminea" i mi-a zis c e nc n )hre(eport, mi-a rspuns Benned0, pri(indu-mpiezi. !nuiesc c ani(ersarea lui annal0nn a decurs foarte bine. :ar eu am ne(oie s lucrez ct maimulte ore posibil, aa c m-am bucurat s sar din pat i s-mi fac (nt ncoace.

3 %e mai fac mama i tatl tu4 m-am interesat. e-au mai (izitat n ultima (reme4Benned0 mi-a rspuns cu un zmbet amar.

3 2i nu fac dect s lase totul s curg, )oo*ie. nc i doresc ca eu s fiu tot micu"a regin afrumuse"ii i s predau la coala de duminic+ totui, mi-au trimis un cec barosan cnd am ieit dinnchisoare. )unt norocoas c-i am.

8inile i-au ncremenit pe paharul pe care-l tergea.3 8-am tot ntrebat, a zis, dar s-a rzgndit imediat.m ateptat-o s continue.


30/149

Benned0 nu mai (orbise niciodat pn acum despre asta i o n"elegeam ntru totul.3 %ine s-ar fi gndit la altce(a, dect s rmn n (ia", Benned04 am replicat, tot ncet, dar cu

ardoare. imeni n toate min"ile n-ar fi procedat altfel. u cred ca umnezeu ar fi (rut s te laiomort n btaie.

%u toate c nu eram deloc sigur cu pri(ire la ce-ar fi (rut umnezeu. Probabil c (oiam s spun'%red c-ar fi fost tmpenia naibii s te lai omort.

3 -a fi scpat att de uor, dac n-ar fi ieit n fa" femeile celelalte, mi-a zis Benned0. Familialui, bnuiesc, tia c el chiar obinuiete s lo(easc femeile... dar m ntreb dac m-o considera iacum (ino(at. Poate, tiind c sunt n bar, s-o fi hotrt care(a dintre ei s m omoare aici.

3 2 cine(a cu dubl-natur n familia lui4 am ntrebat-o.3 oamne, nu> a e/clamat Benned0, ocat. )unt baptiti>8-am strduit s nu zmbesc, dar nu m-am putut mpiedica. n clipa urmtoare, Benned0 a nceput

s rd ea nsi de ce spusese.3 cum, serios, a zis. u cred. u zici c persoana care a aruncat sticla incendiar era (rcolac43 )au din alt specie cu dubl-natur. 8da, aa cred, dar nu mai spune asta pe-aici. )am i-aa

resimte urmrile.Benned0 a cltinat din cap n semn de deplin aprobare, dup care m-a strigat un client, s-i aduc o

sticl cu sos picant, aa c am a(ut altce(a cu care s-mi ocup gndurile.%helneri"a care trebuia s m schimbe a sunat s anun"e c are un cauciuc dezumflat, aa c am

mai rmas la 8erlotteEs dou ore n plus. Benned0, care sttea pn la ora nchiderii, mi-a fcut capulmare c sunt indispensabil, pn am uuit-o cu un prosop.


31/149

2ric mi se prea acum absolut neatrgtor.ictor i 2ric erau anga&a"i ntr-o lupt surd. ictor 8adden era reprezentantul pentru =ouisiana al

lui Felipe, 7egele e(adei, r*ansasului i =ouisianei. Felipe i a(ea reedin"a n =as egas, iar noi9adic eu, 2ric i Pam; ne ntrebam dac nu cum(a i oferise un os att de mare lui ictor, pur isimplu ca s-l tie pe acest tip ambi"ios ct mai departe de teritoriul lui cel mai bogat. n adnculinimii, mi doream ca ictor s moar. 2l i trimisese doi dintre acoli"ii de ncredere, pe !runo i pe

%orinna, s ne omoare, pe mine i pe Pam, doar ca s-i slbeasc puterile lui 2ric, pe care Felipe lpstrase, fiind cel mai eficient erif din ntregul stat.ns eu i Pam ntorseserm roata. !runo i %orinna erau acum dou grmezi de pulbere pe

marginea autostrzii interstatale, i nimeni nu putea do(edi c noi o fcuserm.ictor mprtiase (orba c ofer o recompens substan"ial pentru oricine i-ar fi putut da (reo

informa"ie despre soarta acoli"ilor si, ns nimeni nu srise cu ce(a. umai eu, Pam i 2ric tiam cese ntmplase. ictor nu prea a(ea cum s ne acuze f"i, fiindc asta ar fi nsemnat s recunoascfaptul c el i trimisese s ne ucid. 2ra n impas.

2ra posibil ca data (iitoare ictor s trimit pe cine(a mai precaut i mai atent. !runo i %orinnafuseser e/cesi( de ncreztori n propriile for"e.

3 u e inteligent s mergem n clubul acela, dar n-a(em de ales, mi-a rspuns 2ric. ictor mi-a

ordonat s-mi fac apari"ia acolo, mpreun cu so"ia. ac nu merg cu tine, o s-i nchipuie c mi-efric de el.

8-am gndit la toate acestea n timp ce scotoceam prin ifonier, ncercnd s gsesc ce(a care sdea bine ntr-un club dansant la mod. 2ric se lungise pe pat, cu minile sub cap.

3 Citasem, am ce(a n main, a e/clamat deodat i s-a repezit ca un fulger afar pe u. ncte(a clipe, era napoi, aducnd cu el o (estimenta"ie pus pe umera i n(elit ntr-o folie de plastictransparent.

3 %e-i cu asta4 m-am mirat. oar nu e ziua mea>3 u mai au (oie (ampirii s le fac daruri iubitelor4m fost ne(oit s-i zmbesc.

3 Pi da, au, am zis.dor darurile. Pr&itorul de pine nsemnase o despgubire. ceasta, n schimb, era o surpriz. m

nlturat cu gri& n(eliul de plastic. emntul de pe umera era o rochie. Probabil.3 sta e... asta e tot4 am ntrebat, ridicnd-o la ni(elul ochilor. (ea un guler negru n form de C

6 un C mare, att n fa", ct i n spate 6 restul fiind n nuan"a bronzului, strlucitor i plisat, ca icum ar fi fost mai multe panglici late cusute laolalt. n fine, nu chiar att de multe. nztoarea ilsase eticheta cu pre"ul pe ea. m ncercat s-o trec cu (ederea, dar n-am reuit, i mi-a picat falca(znd-o. Puteam s-mi cumpr ase, poate chiar zece rochii din Gal-8art, sau trei din illardEs, cu

banii tia.3 A s ar"i minunat, mi-a zis 2ric, zmbind i artndu-i col"ii. A s m in(idieze cu to"ii.%ine nu s-ar sim"i bine auzind aa ce(a4

m ieit din baie i m-am pomenit c noul meu amic, :mmanuel, apruse iar n casa mea. iinstalase un mic atelier de coafur i machia& pe msu"a mea de toalet. 8i se prea foarte ciudat s(d nc un brbat n dormitorul meu. :mmanuel prea s fie ntr-o dispozi"ie mult mai (esel ast-sear. Pn i tunsoarea lui neobinuit prea mai interesant. n timp ce 2ric l urmrea cu o pri(irentr-att de atent, nct ddea impresia c l-ar considera pe :mmanuel un poten"ial asasin, slbnogulcoafor mi-a tapat prul, mi l-a ondulat i apoi m-a machiat. e cnd eram feti", mpreun cu ara, num mai sim"isem att de bine n fa"a unei oglinzi. up ce i-a terminat :mmanuel treaba, artam...strlucitoare i ncreztoare.

3 8ul"umesc, i-am zis, ntrebndu-m unde dispruse ade(rata )oo*ie.3 %u plcere, mi-a rspuns :mmanuel, cu toat seriozitatea. i un ten groza(. mi place s lucrez

cu tine.

imeni nu-mi mai spusese (reodat aa ce(a, i singurul rspuns care mi-a (enit n minte a fost'3 =as-mi, te rog, o carte de (izit.:mmanuel a scos una din buzunar i a rezemat-o de o domnioar din por"elan, att de iubit de


32/149

bunica. lturarea aceasta m-a ntristat un pic. (usesem un drum lung de btut pn s m consolezn pri(in"a mor"ii ei.

3 %e mai face sora ta4 l-am ntrebat, dac tot a(eam gnduri triste.3 zi i-a mers foarte bine, mi-a rspuns :mmanuel. 8ul"umesc pentru ntrebare.ei n-a pri(it spre 2ric n timp ce mi-a rspuns, l-am obser(at pe 2ric c-i ntoarce capul n alt

parte, cu din"ii strni. 2ner(at.

up ce i-a strns catrafusele, :mmanuel a plecat, iar eu am gsit un sutien fr bretele i unchilot tanga 6 ceea ce detestam, dar cine ar (rea s i se (ad dungile chilotului pe sub o rochie caasta4 - i am nceput s m aran&ez. in fericire, a(eam o pereche bun de pantofi negri cu toc. -a(e"i dect s spune"i c sunt penibil, dar chiar mi doream s m (ad i al"ii n afar de 2ric,

ca s-mi dau seama de efectul general e/ercitat de rochia nou, coafura proaspt i machia&ul decalitate.

3 u ntru totul de poman, a replicat el+ totui, a nceput s se schimbe n hainele pentru

petrecere. :-am mpletit frumos prul i i l-am legat cu o panglic neagr. rta ca un corsar scpat nora.

r fi trebuit s fim ferici"i, entuziasma"i de noua noastr ieire mpreun, s ateptm cu nerbdaremomentul n care (om dansa n club. u puteam s-mi dau seama ce gndea 2ric n timp ce nendreptam spre maina lui, ns tiam c nu era deloc bucuros de ceea ce fceam sau de locul n caremergeam.

ici eu.8-am hotrt s mai domolesc agita"ia printr-o scurt con(ersa"ie le&er.

3 %um mai merg treburile cu (ampirii cei noi4 l-am ntrebat.3 in doar cnd e cazul i-i (d de ale lor, mi-a rspuns el, lipsit de entuziasm.2ra (orba despre trei (ampiri care a&unseser pe teritoriul lui 2ric dup nenorocirea cu Batrina, i-i

ceruser permisiunea s rmn n istrictul K, dei (oiser s se stabileasc n 8inden, nu chiar n)hre(eport.

3 %e nu e-n regul cu ei4 am (rut s tiu. u pari prea entuziasmat de sporirea efecti(ului.8-am urcat pe locul meu, iar 2ric a ocolit maina.

3 Palomino se descurc destul de bine, mi-a mrturisit, cam n sil, urcndu-se la (olan. nschimb, 7ubio e un prost, iar Par*er e slab.

u-i cunoteam pe cei trei ndea&uns de bine, ct s-i pun sub semnul ntrebrii afirma"iile.Palomino, cunoscut doar sub acest nume, era o tnr i atrgtoare femeie-(ampir, cu un coloritciudat' tenul bronzat natural, ns prul de un blond pal. 7ubio #ermosa era chipe, ns 6 eramne(oit s-i dau dreptate lui 2ric 6 era un tip ters, care niciodat nu a(ea prea multe de spus. :ar

Par*er era, dup moarte, la fel de tocilar pe ct fusese n (ia" i, dei mbunt"ise sistemulinformatic de la Fangtasia, prea c se teme i de propria-i umbr.3 rei s discutm despre cearta dintre tine i Pam4 l-am ntrebat, dup ce mi-am ncheiat centura

de siguran". n locul obinuitei sale %or(ette, 2ric i luase =incolnul o$n %ar de la Fangtasia. 2raincredibil de confortabil i, dat fiind felul n care conducea el cnd era n %or(ette, m bucuram ori decte ori ieeam seara n =incoln.

3 u, mi-a rspuns 2ric.intr-odat, l-am (zut cznd pe gnduri, nelinitit.=-am ateptat s detalieze.oiam s aud mai multe.

3 Foarte bine, am zis, strduindu-m din greu s rectig senza"ia de plcere pe care mi-o ddea

faptul c ieeam n ora cu un brbat superb. A*i-do*i. Fie cum (rei. ar sunt de prere c partida dese/ (a fi mai pu"in ncins, dac eu mi fac gri&i pentru tine i Pam.7eplica mea fri(ol mi-a atras o pri(ire ntunecat.


33/149

3 3 n"eleg c regii de"in controlul asupra reproducerii, am rostit, precaut.3 a. %ontrolul absolut. ar n"elegi c Pam mi face (ia"a un iad din pricina asta, i ictor la fel,

nu43 ar ictor nu e rege cu ade(rat, nu-i aa4 Poate dac te-ai duce direct la Felipe...43 e fiecare dat cnd trec peste ictor, gsete cte o modalitate s m pedepseasc.u mai a(ea rost s continum discu"ia. 2ric era prins la mi&loc n toat po(estea.a c, pe durata drumului spre clubul lui ictor, despre care 2ric mi spusese c se numete

ampireEs Biss, am (orbit despre (izita de a doua zi a negustorilor de antichit"i. 8ai erau multe altesubiecte pe care mi-ar fi plcut s le discutm, ns "innd cont de pozi"ia copleitor de grea n care se

gsea 2ric, n-am (rut s-l mpo(rez i cu problemele mele. Plus c a(eam nc senza"ia c,deocamdat, nu tiam totul despre situa"ia lui 2ric.

3 2ric, i-am zis, dndu-mi seama c suna prea brusc i cu prea mult insisten", tu nu-mi spuichiar tot despre afacerile tale, este4

3 2ste, mi-a rspuns, fr (reo clip de ezitare. ar asta din mai multe moti(e, )oo*ie. %el maiimportant ar fi c multe dintre ele nu "i-ar produce dect gri&i, iar celelalte ar putea s te pun n

prime&die. %unoaterea nu nseamn ntotdeauna putere.!uzele mi s-au crispat i am refuzat s-l pri(esc. 7eac"ie copilreasc, tiu, dar nu-l credeam n

totalitate.up o clip de tcere, a adugat'

3 8ai e i faptul c nu sunt obinuit s le mprtesc oamenilor preocuprile mele de zi cu zi imi-e greu s-mi ncalc obiceiul dup o mie de ani.

%orect.


34/149

3 u, mul"umesc, am replicat imediat. -a suporta s le (d pe adoratoarele col"ilor fcndu-iapari"ia sear de sear, dorindu-i mereu ce n-ar trebui s aib. Pur i simplu, mi se pare ce(a trist inepotri(it.

2ric mi-a aruncat o pri(ire, deloc mul"umit de rspunsul meu rapid.3 a mi ctig eu banii, )oo*ie, de pe urma (iselor per(erse i a fanteziilor oamenilor. n

ma&oritatea lor, sunt turiti care (in la Fangtasia o dat sau de dou ori, dup care se ntorc n 8inden

sau n 2merson i le po(estesc (ecinilor despre incursiunile lor n lumea slbatic. )au (in de la bazaFor"elor eriene, ca s arate ct sunt de duri, fiindc beau ntr-un bar de (ampiri.3 n"eleg asta.


35/149

n clipa de fa", o tcere de ghea" se aternuse ntre mine i acest brbat puternic, inteligent iapetisant, iar tcerea aceasta s-a pstrat pn cnd a parcat maina. fost greu s gseasc un loc,ceea ce l-a ener(at i mai tare. sta nu era greu de dedus.

in moment ce fusese con(ocat, regulile polite"ii ar fi cerut ca lui 2ric s i se rezer(e un loc n fa"aintrrii... sau s i se dea und (erde pentru ua din spate. 8ai era i o ine(itabil do(ad (ie a faptuluic la ampireEs Biss era att de aglomerat, nct cu greu puteai s gseti un loc de parcare.

oleu>8-am strduit s-mi alung propriile gri&i. (eam ne(oie s m concentrez asupra problemelor pecare ne pregteam s le nfruntm. ictor nu-l agrea pe 2ric, nici nu a(ea ncredere n el, iarsentimentele erau reciproce. e cnd ictor fusese pus s rspund de =ouisiana, pozi"ia lui 2ric, deunic bastion rmas din epoca reginei )ophie-nne, de(enise din ce n ce mai precar. :ar eu eramdestul de con(ins c reuisem s-mi continui ne(tmat (ia"a doar datorit faptului c 2ric mtrsese pe sfoar, fcndu-m s m cstoresc cu el sub ochii (ampirilor.

2ric, cu buzele strnse, a ocolit maina i a (enit s-mi deschid portiera. Puteam s-mi dau seamac folosea aceast mane(r ca pe o modalitate de a cerceta e(entualele prime&dii din parcare. )e

postase astfel nct s se interpun ntre mine i club, iar cnd mi-am scos picioarele afar din o$n%ar, m-a ntrebat'

3 %ine e n parcare, iubito48-am ridicat n picioare, nchiznd ochii ca s m concentrez. 8i-am pus mna peste a lui, rmas

pe marginea portierei. Prin aerul cald al nop"ii, cu un (nt slab unduindu-mi prul, mi-am trimis ncercetare sim"urile suplimentare.

3 A pereche care face se/ ntr-o main, cu dou rnduri mai ncolo, i-am rspuns n oapt. Cnbrbat care (omit dup camioneta neagr din cealalt parte a parcrii. ou cupluri care tocmaisosesc, ntr-un 2scalade. Cn (ampir lng ua clubului. lt (ampir, apropiindu-se repede.

tunci cnd (ampirii intr n alarm, nu e chip s te neli. %ol"ii lui 2ric au "nit la i(eal,ntregul trup i s-a ncordat, iar el s-a rsucit brusc, s pri(easc n &ur.

3 )tpne, s-a auzit atunci (ocea lui Pam, care a aprut din umbra unui )C impozant.2ric s-a destins i, treptat, m-am destins i eu. :ndiferent ce moti( i-ar fi determinat pe cei doi s se

ncaiere la mine acas, ast-sear era lsat deoparte.3 m (enit, aa cum mi-ai poruncit, a murmurat Pam, iar (ntul nop"ii, care se nte"ise, i-a

spulberat cu(intele. %hipul i prea neobinuit de ntunecat.3 Pam, (ino la lumin, i-am zis. (enit, cu toate c, desigur, nu era obligat s mi se supun.

uan"a aceea ntunecat de sub pielea alb a lui Pam era rezultatul unei bti. ampirii nu sen(ine"esc chiar la fel ca noi i se (indec repede... dar atunci cnd sunt lo(i"i cu putere, mai po"i s(ezi semnele pentru pu"in timp.

3 %e "i s-a ntmplat4 a ntrebat-o 2ric.ocea i suna total seac, lucru care tiam c nseamn ce(a foarte ru.

3 =e-am spus paznicilor de la u c am ne(oie s intru, ca s m asigur c ictor tie de sosirea(oastr. Cn prete/t ca s (erific dac nuntru am fi n siguran".3


36/149

ndreptat n tcere spre ua clubului.u ne mai lipsea dect o melodie agresi( pe fundal, ce(a amenin"tor i rece, cu mult percu"ie,

ca s marcheze ?:ntrarea n capcan a (ampirilor musafiri i a nso"itoarei lor umane@. otui, muzicadin club nu se sincroniza cu mica noastr dram' ?#ips onEt =ie@ nu e tocmai o muzic beligerant.

m trecut pe lng un brbos care stropea cu furtunul pietriul din apropierea intrrii. nc se(edeau pete ntunecate de snge. Pam a pufnit cu dispre".

3 u e al meu, a murmurat ea.ampirul de ser(iciu la intrare era o brunet (n&oas, purtnd un colier din piele cu "inte i obustier tot din piele, cu un tutu 9&ur pe umnezeu; i cizme de motociclist. umai fusta cu (olnaeprea strin de conte/t.

3 ntonio>oi brba"i tineri, brune"i i musculoi, s-au desprins din mul"ime. Purtau pantaloni scur"i i cizmedin piele. tt. AB, lucrtorii de la ampireEs Biss a(eau o "inut diferit. Presupuneam c na


37/149

=0udmila i urma propriile fantezii (estimentare, ns din cte se prea, to"i (ampirii de ser(iciu erauobliga"i s mbrace costuma"ii de oamenii peterilor 6 scla(i se/uali. %el pu"in, aceasta bnuiam cera inten"ia.

3 Crma"i-ne, ( rugm, ne-a zis =uis, cel mai nalt dintre ei, ntr-o englez cu accent puternic.(ea inele n sfrcuri, ceea ce nu mai (zusem pn acum, i firete c m-am pomenit ispitit s-l

pri(esc mai ndeaproape. ar, conform principiilor mele, era de prost-gust s te holbezi la cine(a,

orict de ostentati( i-ar fi etalat gusturile.ntonio nu reuea s ascund faptul c Pam l impresionase, ns acesta nu l-ar fi mpiedicat s neomoare, dac aa i-ar fi ordonat ictor. :-am urmat pe nrobi"ii Nemeni !obbse0K, tra(ersndaglomeratul ring de dans. a"i-mi (oie s precizez c pantalonii aceia scur"i, din piele, erau de

po(este, pri(i"i din spate. :ar imaginile cu 2l(is care mpodobeau pere"ii erau i ele educati(e. u "i sentmpl prea des s nimereti ntr-un club de (ampiri cu tematic de scla(ie n combina"ie cu 2l(is icas de toleran".

=a rndul ei, Pam admira decorul, ns nu cu obinuitul ei amuzament sarcastic. n mintea eipreau s se petreac mai multe.

3 %e-"i mai fac cei trei prieteni4 l-a ntrebat ea pe ntonio. %ei care nu mi-au dat (oie s intru.2l i-a rspuns cu un zmbet crispat, i am a(ut senza"ia c (ampirii rni"i nu se numrau printre

fa(ori"ii lui.3 Primesc snge de la donatori, ntr-o camer din spate, a rspuns el. %red c lui Pearl i s-a

(indecat bra"ul.n timp ce mergea n fa"a mea prin sala aceea zgomotoas, 2ric e/amina clubul pri(ind aparent

nepstor. Pentru el, era important s par n largul su, ca i cum era con(ins c eful lui nu-i doreanicidecum rul. e asta puteam s-mi dau seama prin intermediul legturii dintre noi. in moment cede mine nu-i psa nimnui, eram liber s pri(esc oriunde (oiam... dei speram c o fac cu un aerndea&uns de indiferent.

2rau cel pu"in douzeci de butori de snge n ampireEs Biss, mai mul"i dect adunase (reodatlaolalt 2ric n Fangtasia. ar mai erau i mul"i oameni. #abar n-a(eam care putea s fie capacitateacldirii, ns eram destul de con(ins c fusese depit. 2ric i-a ntins n spate mna rece, i eu i-am

prins-o. 8-a tras nainte, m-a cuprins de umeri cu bra"ul stng, iar Pam s-a apropiat din urm. 2ram nalert de gradul patru, cod portocaliu, sau cine mai tie ce era nainte de e/plozie, ncordarea l fcea

pe 2ric s (ibreze ca o coard de chitar abia ciupit.


38/149

spital. otui, i nfoiase prul aten-deschis ca pentru petrecere, i se machiase, dei cosmeticeleieeau n e(iden" pe un chip att de palid, nct pn i buzele preau albe.

Pe chipul lui 2ric nu se citea nimic, ns l-am sim"it for"ndu-se, luptndu-se s-i men"in onf"iare impasibil i gndurile limpezi.

%te(a puncte ctigate de ictor, pentru aceast surprinztoare capcan.=uis i ntonio, dup ce ne-au condus, s-au postat la intrarea n separeul pentru :P-uri. u tiu

dac o fceau ca s ne "in pe noi nuntru sau s mpiedice intrarea altora. 8ai eram prote&a"i i desiluetele din carton nf"indu-l pe 2l(is, cel pu"in n mrime natural. u m impresionau.%unoscusem originalul.

ictor ne-a primit cu un zmbet minunat, alb, cu din"ii dez(eli"i, la fel de strlucitor ca al uneigazde de tal*-sho$.

3 2ric, m bucur c te (d n noul meu local> "i place decorul4 a ntrebat, fcnd o micareunduitoare cu mna, prin care cuprindea ntregul club.

%u toate c ictor nu e un brbat nalt, se (edea clar c era regele acestui castel i c sa(ureazfiecare clip. plecndu-se n fa", i-a luat paharul de pe msu"a scund.

Pn i paharul era spectaculos' ntunecat, ce"os, nalt i ngust. )e potri(ea cu ?decorul@ care-lfcea pe ictor att de mndru. fi zis 9dac-a fi a(ut ocazia s-l descriu fa" de altcine(a, ceea ce n

momentul de fa" mi se prea destul de improbabil; c era de bordel din perioada timpurie' mult lemnde culoare nchis, tapet te/til, piele i catifea roie. 8ie mi se prea greoi i mpopo"onat+ poate ca(eam pre&udec"i. %ei care se roteau pe ringul de dans ddeau impresia c le place la ampireEs Biss,indiferent cum era decorat. Archestra era alctuit din (ampiri, aa c era groza(. %ntau cte o

pies la mod, dup care treceau la un roc* mai melancolic.


39/149

acum a fost un mare succes, mi-a rspuns ictor, abia acordndu-mi o pri(ire n treact. u era delocinteresat de mine ca persoan, absolut deloc. ici mcar din punct de (edere se/ual. %u alte cu(inte,absen"a mi-ar fi fost mai remarcat dect prezen"a.

e (reme ce catadicsea s stea de (orb cu mine, m-am gndit s profit de ocazie.3 petrece"i mult timp aici4 8 surprinde c nu au ne(oie de dumnea(oastr mai des prin e$

Arleans.

ranc> m ateptat rspunsul su, cu un zmbet netulburat.3 )ophie-nne a considerat nimerit s rmn permanent n e$ Arleans, ns eu (d gu(ernareamai degrab ca pe una itinerant, mi-a replicat el, cu amabilitate. mi place s "in cu o mn ferm totce se ntmpl n =ouisiana, mai ales de cnd am aflat c sunt un simplu regent, conducnd statul nnumele lui Felipe, dragul nostru rege.

5mbetul i-a de(enit de-a dreptul feroce.3 Felicitrile mele pentru numirea ca regent, a inter(enit 2ric, ca i cum nimic n-ar fi fost mai de

dorit.8ult prefctorie mai era prin cldirea asta> Foarte mul"i curen"i subterani n care puteai s te

neci, ceea ce era posibil s ni se ntmple i nou.3 2ti foarte amabil, a replicat ictor, cu cruzime. a, Felipe a decretat c pot s m intitulez

regent. 2 ce(a foarte neobinuit pentru un rege s acumuleze attea teritorii, ca Felipe, i el nu s-agrbit s hotrasc n pri(in"a a ce era de fcut. decis s-i pstreze toate titlurile pentru el.

3


40/149

m fost ne(oit s inspir adnc. urmat o tcere prelungit, n timpul creia parc totul sttea nbalan".

%u o uimitoare stpnire de sine, 2ric i-a ascuns furia n spatele unui zid, cel pu"in temporar.3 )oo*ie e foarte bine acolo unde lucreaz acum, ictor, i-a zis. ac n-ar fi fost, ar fi (enit s

stea la mine i, poate, s lucreze la Fangtasia. 2 o americanc modern, care se ntre"ine singur.2ric spusese toate acestea pe un ton de parc s-ar fi mndrit cu independen"a mea, dei tiam c nu

era cazul. 2l chiar nu putea s n"eleag de ce m ncp"nam s-mi pstrez slu&ba.3 ac tot discutm despre asociatele mele, a continuat 2ric, mi-a spus Pam c a"i pedepsit-o. ueste normal ca secundul unui erif s fie pedepsit. n mod cert, acest lucru intr n atribu"iilestpnului su, a precizat, permi"ndu-i o uoar not de iritare n (oce.

3 u erai aici, a protestat ictor, linitit.


41/149

u a(ea rost s m prefac netiutoare n pri(in"a legturilor mele cu znele.3 u n ultimele dou sptmni, am rspuns, prudent.3 ar ai n propria cas dou persoane din neamul tu.u era o informa"ie secret, i eram destul de con(ins c #eidi, noua femeie-(ampir despre care-

mi spusese 2ric, i dduse (estea lui ictor. #eidi chiar nu a(ea de ales, acesta fiind un deza(anta&cnd a(eai rude nc n (ia" n rndul oamenilor, pe care le mai i iubeai.

3 a, (rul i strunchiul meu locuiesc cu mine pentru o perioad, am confirmat, mndr de minepentru c reuisem s par aproape plictisit.3 8 ntrebam dac ai putea cum(a s-mi oferi (reo lmurire n pri(in"a politicii actuale a

znelor, a continuat ictor, imperturbabil. 8ind0 )impson, scit de con(ersa"ia aceasta n care nuera inclus, s-a mbufnat. eloc n"elept din partea ei.

3 ici gnd. 2u m "in departe de politic, i-am spus lui ictor.3 )erios4 %hiar i dup greaua ncercare prin care ai trecut43 8da, chiar i dup greaua ncercare prin care am trecut, am replicat, cu fermitate. a, chiar mi

doream s discut despre rpirea i schingiuirea mea... %e s-"i spun, groza( con(ersa"ie la opetrecere> Pur i simplu, i-am e/plicat, eu nu sunt un animal social.

3 ar animal, da, a replicat ictor, insinuant.

Pentru cte(a momente, s-a aternut o tcere de ghea". %u toate acestea, "ineam mor"i ca, dac2ric era s-i gseasc moartea ncercnd s-l ucid pe (ampirul din fa"a noastr, mcar s nu fie dincauza unei insulte la adresa mea.

3 sta sunt, am zis, ntorcndu-i zmbetul cu dobnd. %u snge cald i suflare. )unt capabilchiar i de alptat. ot tacmul pentru mamifere.

ictor a mi&it ochii spre mine. Poate c mersesem cam departe.3 8ai a(em i altce(a de discutat, domnule regent4 a inter(enit Pam, ghicind corect faptul c 2ric

era prea nfuriat ca s mai poat (orbi. rmne bucuroas, att timp ct a"i dori sau ct (reme (-arface plcere s-mi asculta"i (orbele, ns sunt de ser(iciu ast-sear la Fangtasia, iar stpnul meu,2ric, are programat o ntlnire. n plus, dup cum pare, prietena mea 8iriam se simte foarte ru, aac-o s-o iau acas cu mine, s doarm pn-i (a mai trece.

ictor o pri(i pe femeia palid ca i cum abia n clipa aceasta ar fi remarcat-o.3 , o cunoti4 a ntrebat, pe un ton oarecare. a, cred c mi-a pomenit cine(a ce(a. 2ric, aceasta

e femeia despre care mi-ai spus c ar (rea s-o transforme Pam4 mi pare foarte ru c am fost ne(oits spun nu, deoarece, dup presupunerile mele, e posibil s nu mai aib mult de trit.

Pam nu s-a clintit. ici cea mai mic tresrire.3 Pute"i s pleca"i, a continuat ictor, e/agernd cu atitudinea nonalant. ac tot (-am dat

(etile despre regen"a mea i mi-a"i (zut frumosul club. , m gndesc s deschid un salon pentrutatua&e i, poate, un cabinet de a(ocatur, dei omul meu pentru postul acesta (a trebui s studiezelegile moderne.


42/149

de (n&oasa na =0udmila i ne-au urmat pn n parcare, fapt care m-a mirat.n timp ce treceam, n ir indian, de primul rnd de maini, 2ric s-a ntors cu fa"a spre ei. eloc

ntmpltor, (oluminoasa 2scalade se interpunea ntre pri(irea nei =0udmila i micul nostru grup.3 oi doi a(e"i ce(a s-mi spune"i4 i-a ntrebat, foarte ncet. 3 :-ai (zut fa"a lui ntonio4 l-a ntrebat Pam. )incer s fiu, nu m-am mai distrat n asemenea

hal de cnd i-am artat col"ii femeii care s-a plns c nu-i place cu ce culoare mi-am zugr(it casa>3 sta o s le dea o tem de gndire, a ncu(iin"at 2ric, dup care a ntors capul spre mine, cu

col"ii sclipindu-i. !un moment, mi-a zis. u pot s cred c ne-au crezut n stare s nghi"im momeala>3 ar dac ntonio i =uis erau sinceri4 am ntrebat. ac ictor o fi luat din sngele lui 8iriam

i o fi fcut-o s-i apar"in4 am adugat, rsucindu-m pe scaun ca s-o pri(esc pe Pam.n ochii ei am zrit ce(a ce semna a mil, ca i cum m-ar fi considerat o romantic incurabil.

3 -ar fi putut, mi-a rspuns. adus-o ntr-un loc public, ea are multe rude umane, i ictor tiesigur c l-a omor dac ar face aa ce(a.3 u i dac te-ar omor el pe tine, am precizat. 2ric i Pam ddeau impresia c nu pri(esc cu


43/149

acelai respect ca mine tacticile mortale ale lui ictor. Preau aproape nebunete de ncrezu"i. u ncepe"i iar s ( bate"i, am e/clamat. Cita"i care-i treaba, mai bine

da"i-i nainte i po(esti"i-mi.%u mna dreapt, 2ric o strngea nc pe Pam att de tare, nct dac-ar fi fost genul de fiin" care

s respire, ar fi sufocat-o. %u stnga mane(ra (olanul+ n scurt timp, ne-am oprit pe margineadrumului. u (edeam s (in (reo main din sensul opus, i nici din spate nu zream (reo lumin defaruri. u-mi ddeam seama dac izolarea n care ne aflam m fcea s m simt bine sau ru. 2ric i-antors pri(irea spre (lstarul su, cu ochii att de strlucitori, nct practic aruncau scntei.

3 Pam, nu spui nimic, i-a atras aten"ia. 2 un ordin. )oo*ie, las-o cum a picat. fi putut s-i zic cte(a. fi putut s-i spun' ?2u nu-"i sunt (asal, i zic ce am de zis@+ sau'?aiba s te ia, las-m s cobor>@ up care s-l sun pe fratele meu, s (in dup mine.

otui, am rmas tcut.8i-e ruine s recunosc c, n momentul acela, mi-era fric de 2ric, de (ampirul acesta disperat i

hotrt care o ataca pe cea mai bun prieten a sa doar pentru c nu (oia ca eu s aflu... ce(a. Prinlegtura pe care o a(eam cu el, am recep"ionat un amestec confuz de emo"ii negati(e' team, mnie,hotrre neclintit, frustrare.

3 u-m acas, i-am cerut.


44/149

?distrac"ie@. 2u mai degrab a fi fcut se/ cu =uis i cu ntonio. )au cu Pam. 8i-am luat rmas-bunde la Pam i 8iriam i m-am ndreptat spre cas fr s mai pri(esc napoi.

!nuiesc c 2ric, Pam i 8iriam s-au ntors mpreun n )hre(eport, i cred c la un moment datel i-a permis lui Pam s (orbeasc din nou, dar nu tiu precis.

-am putut s dorm dup ce m-am splat pe fa" i mi-am atrnat frumoasa rochie pe umera.)peram c-o s-o pot mbrca pentru o sear mai plcut, cnd(a, n (iitor. 8 ntrebam dac 2ric ar fi

tra(ersat seara cu tot atta snge rece dac eu a fi fost cea capturat i drogat de ictor, i lsat pebancheta aceea, astfel nct toat lumea s cate gura la mine.


45/149

femei, date fiind condi"iile (ie"ii sale personale. bia apoi mi-am amintit c femeile din neamulznelor erau din ce n ce mai rare. u tiam care era situa"ia cu celelalte neamuri, ns se pare cznele ncepeau s fie tot mai pu"ine. u c mi-ar fi lipsit preocuparea fa" de dispruta %ait 9dei nucredeam c erau anse nici ct negru sub unghie ca ea s mai fie n (ia";, ns a(eam alte ntrebri de

pus, mai egoiste, i nu (oiam s m las abtut de la subiect. :mediat dup ce ermot a sunat la#ooligans i i-a cerut lui !ellenos s adune toate znele i s ntrebe despre rudele lui %ait, am

re(enit pe propria-mi pist.3 %t timp i-a"i atribuit o ocupa"ie lui !ellenos, (oi a(e"i ce(a timp liber i, din moment cee(aluatorii urmeaz s apar curnd, eu chiar am ne(oie s-mi rspunde"i la ntrebri, am zis.

ermot i %laude s-au pri(it reciproc. ermot mi-a dat impresia c a pierdut la imaginara tragerela sor"i, fiindc a tras aer adnc n piept i a nceput'

3


46/149

reamintire zdrobitoare.


47/149

3 ezi4 %e-a fost att de greu4 am ntrebat. mai trec prin minte i alte informa"ii sincere pecare s mi le da"i4

3 %um ar fi43 %um ar fi moti(ul pentru care sunt attea zne la #ooligans, pe post de stripperi i bod0guarzi

i te-miri-ce.


48/149

ermot s-a ntors spre mine, rezemndu-se de tocul ferestrei deschise. ei a(ea prul mai lungdect al fratelui meu i o e/presie mai 9scuz-m, ason; inteligent, m nspimnta s (d ct demult semnau. u erau nicidecum identici, ns cu certitudine puteau fi confunda"i, cel pu"in pentru oclip. ns la ermot erau unele nuan"e ntunecate pe care nu le (zusem la ason.

mbii (eri din neamul znelor mi-au fcut semne de ncu(iin"are cnd am adus (orba de sticlaincendiar. Preau interesa"i, dar neimplica"i' o e/presie pe care m obinuisem s-o remarc la (ampiri.

=or chiar le psa al naibii de pu"in de ce li se ntmpla oamenilor pe care nu-i cunoteau. ac l-ar ficitit (reodat pe ohn onneT,i-ar fi dezaprobat ideea c nici un om nu e o insul. in punctul de(edere al znelor, ma&oritatea oamenilor se aflau pe o insul mare, care plutea n deri( pe o marenumit 8-oare-n-%ot.

3 =umea (orbete n baruri, aa c sunt sigur c (orbete i prin cluburile de striptease. rogs m anun"a"i dac auzi"i ce(a despre cine ar fi fcut-o. 2 important pentru mine. ac le-a"i puteacere anga&a"ilor din #ooligans s asculte discu"iile despre atac, n mod sigur (-a fi recunosctoare.

3 tt de ru i merg afacerile lui )am, )oo*ie4 s-a interesat ermot.3 a, i-am rspuns, nu ntru totul surprins de aceast ntorstur a con(ersa"iei. :ar noul bar de

pe osea ne tot rpete clientela. u tiu dac e de (in noutatea adus de icEs 7ednec* 7oadhousei de ampireEs Biss sau dac oamenii se feresc din cauz c )am e teriantrop, dar ce tiu e c nu

merge deloc bine pentru 8erlotteEs.ncercam s-mi dau seama cam ct mi-a dori s le po(estesc despre ictor i despre ct de malefic

era el, cnd deodat %laude a zis'3 A s rmi fr ser(iciu.up care a nchis gura, ca i cum remarca ar fi declanat un ntreg lan" de gnduri.oat lumea prea (iu interesat de ce-a face eu dac 8erlotteEs s-ar nchide.

3 )am ar rmne fr mi&loace de subzisten", le-am atras aten"ia, n timp ce m ntorceam s plecspre buctrie, ca s-mi mai iau o can de cafea. %eea ce e mult mai important dect ser(iciul meu.2u pot s-mi gsesc de lucru n alt parte.

3


49/149

chinuiam s urc, cu bra"ele ncrcate, am (zut c ua lui %laude era nchis. Precedenta mea chiria,melia, transformase unul dintre dormitoarele de sus ntr-un mic i drgu" budoar, cu o msu" detoalet ieftin 9dar drgu";, un scrin i un pat. melia folosise o alt camer drept dormitor, mobilatcu dou fotolii confortabile, un tele(izor i un birou spa"ios, ncperea fiind acum goal. n ziua ncare fcusem curat n pod, obser(asem c ermot i instalase un ptu" n fostul li(ing.

%t ai spune ?pete@, ermot i-a fcut apari"ia la ua podului, ducnd cu el tomberonul. =sndu-l

&os, i-a rotit pri(irea n&ur.3 m impresia c arta mai bine cnd erau lucrurile familiei n el, a zis, i am fost ne(oit s-laprob.

=a lumina zilei, re(rsat prin geamurile murdare, podul prea trist i srccios.3 A s arate foarte bine cnd o s fie curat, am replicat cu hotrre, i m-am pus pe treab cu

mtura, nlturnd toate pnzele de pian&en, dup care am atacat praful i gunoaiele de pe scndurileduumelei. )pre mirarea mea, ermot a luat cte(a crpe i solu"ia pentru cur"at geamuri i a nceputs se ocupe de ferestre.

8i s-a prut c ar fi mai n"elept s nu comentez. up ce a terminat cu ferestrele, mi-a "inutfraul, s strng n el gunoiul mturat. erminnd i cu asta, am adus sus aspiratorul, s rezol( i cu

praful rmas, iar el mi-a zis'

3 Pere"ii trebuie zugr(i"i.2ra ca i cum ai spune c deertul are ne(oie de ap. Poate c fuseser zugr(i"i odat, ns totul se

co&ise sau se tersese de mult, iar culoarea nedefinit rmas pe pere"i fusese rcit sau ptat denumeroasele obiecte spri&inite de ei.

3 Pi, da. 7zui"i i zugr(i"i.


50/149

zugr(eti, dup care s faci mpr"irea, sigur "i-a fi recunosctoare. Ji-a plti bucuroas munca. 2i,ce-ar fi s mergem, cnd mai am o zi liber, la depozitul de cherestea din %larice4 ac-ai putea s-"idai seama ct cherestea i ct (opsea ne-ar trebui.

ermot s-a luminat la fa" ca un pom de %rciun.3 Pot s ncerc, i tiu de unde s mprumut un paclu, mi-a zis. i ncredere n mine c pot s fac

treaba asta4

3 m, i-am zis, netiind dac i credeam cu ade(rat acest lucru. ar, n definiti(, podul n-ar fiputut s arate mai ru dect acum. ncepeam s m entuziasmez i eu. r fi groza( s refacemncperea asta, am e/clamat. rebuie s-mi spui cam ct crezi c ar fi tariful corect.

3 ici nu m gndesc, a replicat el. u mi-ai oferit gzduire i ncredere prin prezen"a ta. 8caratt pot s fac i eu pentru tine.

-a(eam cum s-l contrazic pe ermot, dac punea problema astfel. 2ra ca atunci cnd eti hotrts nu accep"i un cadou, iar eu am apreciat c era e/act o astfel de situa"ie.

Fusese o diminea" plin de informa"ii i de surprize. n timp ce m splam pe mini i pe fa", cas scap de praful din pod, am auzit o main pe alee, apropiindu-se. )plendida emblem, cu literegotice, ocupa toat partea lateral a unei dube mari, albe.

in ea au cobort !renda #esterman i asociatul ei. sociatul era un brbat mrunt i ndesat, cu

pantaloni militreti i o bluz polo albastr, plus mocasini lustrui"i. Prul grizonant era tuns scurt.m ieit pe (eranda din fa".

3 !un, )oo*ie, mi-a strigat !renda, ca i cum am fi fost prietene (echi. Ji-l prezint pe onald%alla$a0, coproprietarul magazinului.

3 !un ziua, domnule %alla$a0, am zis, nclinnd din cap. rog s intra"i. Pot s ( ser(esc cuce(a de but4

mndoi m-au refuzat, n timp ce urcau treptele. %um au a&uns nuntru, au nceput s-i roteascpri(irile prin ncperea ticsit, cu o pre"uire pe care oaspe"ii mei din neamul znelor n-o artaser.

3 dor ta(anul de lemn, a zis !renda.

Documents

Charlaine Harris - Capcana Mortala - Cartea 11