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CAROLINE QUINE
ALICEdtective
TEXTE FRANAIS D'HLNE COMMIN
ILLUSTRATIONS D'ALBERT CHAZELLE
HACHETTE
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TABLE DES MATIRES
I. LE TESTAMENT 8
II. RENCONTRE 20III. L'ORAGE 36
IV. UNE HISTOIRE INTERESSANTE 48V. CONVERSATIONS 60
VI. NOUVELLE RENCONTRE 70VII. ALICE SE LANCE SUR LA PISTE 80
VIII. JOURNEE DECEVANTE 89IX. JESSICA 102
X. ALICE FAIT D'UNE PIERRE DEUX COUPS. 113XI. EN VISITE 125
XII. ALICE PREND DES VACANCES 135XIII. MESAVENTURE 148
XIV. ALICE A UNE SURPRISE 156
XV. LES VOLEURS 164XVI. PRISONNIERE 173
XVII. LES MALHEURS DE JEFF 180XVIII. ALICE PREVIENT LA POLICE 189
XIX. UNE ENTREPRISE RISQUEE 198XX. ALICE FAIT UNE DECOUVERTE 205
XXI. LA CAPTURE DES VOLEURS 212XXII. LE CARNET BLEU 223
XXIII. A LA RECHERCHE DU TESTAMENT 234XXIV. LE COUP DE GRACE 247XXV. LA RECOMPENSE DALICE 261
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CHAPITRE PREMIER
LE TESTAMENT
Si les Topham hritent de tout cet argent, ce ne
sera vraiment pas juste! Et ils n'auront pas uni de
regarder les gens du haut de leur grandeur! En disant ces mots, Alice Roy se pencha vers son
pre qui lisait le journal du soir, assis en face d'elle . la
table du salon.
Pardon? fit-il d'un ton surpris. Il releva la tte et,
regardant la jeune fille, demanda : Que disais-tu au
sujet des Topham?
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Avou de grand renom, James Roy qui s'tait
distingu au cours de plusieurs affaires particulirement
dlicates, avait acquis la rputation d'un homme habile et
clairvoyant, capable de rsoudre lies nigmes les plusdifficiles. Mais, tandis qu'il se disposait couter sa fille
et. la considrait avec un sourire indulgent, il se souciait
en ralit fort peu de ces gens dont elle venait de parler.
Que lui importaient Richard Topham et sa famille auprs
de ce charmant visage qu'il voyait tourn vers lui.... Alice
tait son enfant unique. Elle avait seize ans et des bouclesblondes que dorait la lumire du lampadaire, plac auprs
d'elle. Comment aurait-on souponn que cette jeune tte
pt abriter des proccupations et des penses aussisrieuses que celles auxquelles se complaisait Alice?
Soudain, celle-ci allongea le bras et, d'un geste espigle,
pina l'oreille de son pre.
Ainsi, quand je parle, tu ne m'coutes mme pas,fit-elle d'une voix qu'elle feignit de rendre svre. Je te
disais qu'il est inadmissible que des snobs comme les
Topham hritent la fortune de Josiah. N'y aurait-il pas
quelque moyen de les en empcher?
James Roy enleva ses lunettes cercles d'caill et
replia son journal avec soin, puis il considra sa fillegravement.
Je n'en vois aucun, Alice, rpondit-il. Un testament
est un testament, tu le sais bien....
Mais comment les Topham peuvent-ils tre seuls
hritiers? Cela semble tellement injuste, surtout si l'on
pense la manire dont ils ont trait Josiah Crosley!
James Roy eut un sourire.
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Les Topham n'ont jamais pass pour tre
charitables, observa-t-il. Nanmoins, ils ont eu le mrite
de recueillir Josiah.
Sans doute, mais pourquoi l'ont-ils fait? Dans leseul but de circonvenir le pauvre homme et de le
persuader de leur laisser tout son argent. Ils y ont ma foi
russi! Ils ont soign Josiah comme un prince jusqu'au
jour o il eut rdig son testament en leur faveur, et sitt
aprs, ils l'ont mis plus bas que terre. Tant et si bien que
tout le monde prtend que le malheureux tait impatientde mourir pour chapper leurs tracasseries
continuelles....
N'oublie pas que l'on n'aime gure les Topham
dans notre petite ville, objecta James Roy.
Mais, papa, qui pourrait les aimer? Richard
Topham est un vieux grigou qui a fait fortune en jouant
la bourse. Quant sa femme Cora, c'est une ambitieuse etune intrigante. Ses deux filles, Mabel et Ada, sont peut-
tre encore pires. Je les connais : elles taient mes
compagnes de classe, et je t'assure que l'on irait loin pour
rencontrer pareilles pimbches.... Si la fortune de Josiah
revient ces gens-l, ils vont craser tout le monde avec
leur luxe et leurs grands airs! Alice disait vrai : les Topham avaient, dans la ville
de River City, une rputation bien tablie de vanit et
d'arrogance. En outre, leur attitude l'gard du vieux
Crosley avait t svrement juge.
Alice n'avait jamais eu l'occasion d'approcher le
vieillard. Elle ne le connaissait que de vue pour l'avoir
parfois crois dans la rue. Il donnait l'impression d'un
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homme sympathique, mais passablement original. Depuis
la mort de sa femme, survenue au cours de l'pidmie de
grippe espagnole qui avait suivi la Grande Guerre, Josiah
avait partag son temps entre plusieurs de ses parents.Sa large aisance lui et certes permis de mener une
vie agrable, quoique trop solitaire son gr. Aussi lui
avait-il prfr l'hospitalit des uns et des autres.
Bien qu'tant les plus riches de la famille, les
Topham s'taient tout d'abord compltement
dsintresss de leur vieux parent, et celui-ci avait trecueilli par de pauvres gens pour qui sa prsence leur
foyer constituait une lourde charge. Apprciant comme il
convenait la gnrosit et la bont de ses htes, le
vieillard n'avait pas cach son intention de rdiger son
testament en leur faveur.
Le temps passa, et puis, un jour, les Topham
changrent brusquement d'attitude : ils invitrent Josiah venir s'installer chez eux. Cette offre fut accepte et le
bruit courut peu de temps aprs qu'ils avaient dcid le
vieil homme leur lguer tous ses biens.
Les forces du vieillard avaient dclin avec l'ge;
cependant, comme il ne montrait nulle hte quitter la
vie, les Topham ne tardrent pas s'impatienter et letraiter sans mnagement. Il n'en continua pas moins
rsider chez eux, mais on racontait qu'il allait souvent
rendre visite de vieux amis auxquels il confiait son
intention de dshriter Richard Topham.
Vint le jour o Josiah Crosley s'alita pour ne plus se
relever. Quelques instants avant de mourir, il voulut dire
quelque chose au mdecin qui l'assistait, mais sa parole
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tait si confuse que ce dernier ne put comprendre un
tratre mot. Le lendemain de l'enterrement, on ne
dcouvrit qu'un seul testament, lguant la totalit de
l'hritage Richard Topham, ce qui surprit beaucoup degens.
Je me demande ce que M. Crosley a essay de dire
au mdecin quand il s'est senti mourir, reprit Alice au
bout d'un moment. Qu'en penses-tu, papa? Voulait-il lui
parler de son testament?
Bien certainement, rpondit James Roy. Sansdoute dsirait-il lguer son argent ceux de ses parents
qui le mritaient. Le destin ne lui en a pas laiss le
temps....
Qui sait, ses affaires taient peut-tre dj
arranges, et dans ce cas, il tenait simplement indiquer
au mdecin o se trouvait son nouveau testament.
Cela ne serait pas impossible, en effet.... Il avait d le cacher en lieu sr.
Alors, j'ai bien peur qu'on ne le dcouvre jamais:
Josiah avait parfois des ides tellement saugrenues.... De
plus, il faut compter avec les Topham.
Que veux-tu dire, papa? questionna Alice
vivement. La fortune de Josiah tait, parat-il, considrable,
et tu penses bien que les Topham n'ont aucune intention
de la partager avec quiconque. Je suis convaincu qu'ils
s'arrangeront en consquence : il n'y aura pas de second
testament....
Tu crois que, s'ils le dcouvraient, ils seraient
capables de le dtruire?
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Je ne veux calomnier personne, Alice. Maisjesais que Richard Topham est un homme rus et qu'il ne
passe pas pour tre trs honnte....
Serait-il possible d'attaquer ce testament parlequel Josiah le faisait seul hritier?
Je ne le pense pas. Bien que je n'aie pas tudi le
dtail de cette affaire, je suis persuad que les droits des
Topham sont lgalement fonds. Les contester dans de
telles conditions coterait une vritable fortune et les
autres parents de Josiah sont beaucoup trop pauvres pourse lancer dans pareille aventure. Ils se sont borns
jusqu'ici protester de leur droit hritage, en
assurant que M. Crosley avait rdig un second
testament en leur faveur, mais, mon avis, les choses en
resteront l.
Rien ne sera plus injuste, s'cria Alice. Les
Topham ne mritent pas cet hritage! Injuste peut-tre, mais parfaitement lgal, et je
ne
