FennyjordanCaptiva o n m m ,

V

Editura ALCRIS

Colecia

C o p e r ta : VASILE SOCOLIUC

Dat la cules : 03.05.1993 ; Bun de tipar : 28.05.1993 ; Tiraj ! 40.000 eu D .oate ; Colt tipar '. S :

Hrtif rjpar de go gr/m*A.prut : 1993

Tiparul executat sub c-da nr. 302 la S.C. Porto-Franco* S.A.

13-dul G eoige Cobuo nr 223 A Galai ROMNIA

I.S.B.N. 973-96J31 -1-X

PENNY JORDAN

CAPTIVA DORINEITraducere din lim ba engleza

IRINA POPESCU

D IT U R A

ILCRIS

BUCURETI 1993

Redactor : AURELIAN MICU ANDV Consilier literar: TRAIAN IANCU

Colecia : EL i EA

CAPITOLUL 1

Saffron, draga mea, ar i m inunat... la fel ca m aic-ta !

n vocea plin de m ndrie a ta t lu i su. Saffron deslui totui o urm de am rciune i nelese motivele.

M ult vrem e fuseser str in i unul fa de cellalt aproape din ziua n care m am a ei m urise i cnd ea nu era dect o colri de doisprezece ani, iar ta t l su un brbat de patruzeci, lovit de durere. Acuma, totul se term inase n mod m iraculos, se regsiser i ambii preu iau aceast nou legtur care-i unise.

i place asta ? spuse Saffron, nvr- tindu-se n faa tat lu i su, cu rochia din voal ce-i unduia graios n ju ru l trupu lu i. Rochia fusese ngrozitor de scum p ! i-o cum prase la Londra, special pen tru aceast ocazie, care nsem na inaugurarea nceputului m ult atep tatei vacane pe care urm au s-o petreac m preun. D ar p en tru c Sir Ri- chard era capul industriilo r W ykeham , avea tim pul foarte d rm uit i, ch iar n a iunul plecrii spre Roma, trebuise s-i spun fetei c

vor mai trece cteva zile pn se vor putea ntlni Ia vila lor din sudul Italiei.

La nebunie, o asigur Sir Richard, chiar dup ce i fu prezentat bonul de cum prare.

nc se mai m inuna de schim brile pe trecute cu fiica sa putoaica cea rebel "se transform ase n tr-o tnr plin de siguran ; i totul se ntm plase aproape peste noapte. Era a t t de m ndru de fata lui, acel copil pe care aproape l pierduse, n durerea care ^ urmase dup pierderea soiei sale. U itase c i Saffron i pierduse m am a i acest sentim ent de vinovie i se citea puin n grija cu care o privea.

m i pare tare ru n legtur cu vacana noastr, adug el, dar cu oarecare noroc poate n-o s fie nevoie s stau prea m ult n San Francisco. Cel pu in n seara asta o s te distrezi, deoarece Signor Vadini se pare c a invita t elita Romei la aceast petrecere.

Precis c vrea s te im presioneze pentru c ai fost de acord s investeti n afacerea Iui, com ent Saffron cu subtilitate.

Pielea aurie i prul rou nchis m otenit de la m am a sa, precum i osatura trupului pe care orice m anechin l-a r fi invidiat, a- veau ca rezu lta t o nfiare care fcuse din ea modelul p refe ra t al fotografului, atunci

cnd era o adolescent. A dugnd la aceasta perfeciunea feei i rotunjim ile de A frodit al corpului, nu era de m irare c avea o perm anen t cohort de adm iratori, gndi Sir R ichard W ykeham , n tim p ce o privea.

Rochia pe care i-o alesese pen tru petrecerea din aceast sear o fcea s par eteric i fragil ca o nim f. O bservndu-i cuta de ngrijo rare de pe frun te, Saffron i zmbi n cu ra ja to r ;

Nu te ngrijora, i m urm ur ea, n tim p ce ei, care o luase de b ra , deschidea ua cam erei de hotel... N-o s te fac de rs p lngndu-m toat seara c n-ai venit cu m ine... zilele acelea au trecut,

N iciodat n -a r fi treb u it s existe. Dac n-a fi fost a t t de ocupat cu afacerile mele...

Am fcut o nelegere s nu mai rscolim trecutu l, i ream inti Saffron, prin ochii si verzi trecnd o um br, la am intirea anilor si de adolescent singuratic i ndure ra t de p ierderea mam ei sale.

La peron i atepta o lim uzin, ca s-i conduc la vila lui Valdini, s itua t n tr-unu l din cele m ai selecte cartiere ale Romei. Saffron nu vorbise degeaba atunci cnd rem arcase c Signor V aldini spera s-1 conving pe ta t l su s investeasc n com pania sa, dar Richard W ykeham avea rep u ta ia de a fi un om de

afaceri ncpnat i Saffron tia c o petrecere nu va fi suficient ca s-l conving.

n timp ce ru lau p rin ora, ea privi cu coada ochiului spre faa tatlui. l privise de multe ori astfel, n tim pul vacanei prim a pe care o petreceau m preun, de la m oartea mamei. Tatl su ncercase s fac tot ceea ce considerase c este mai bine pen tru ea. n cercrile de a o substitui pe m am a ei prin diversele profesoare i m enajere nu fuseser suficiente i, p en tru a atrage aten ia asupra ei, se bgase d in tr-u n scandal in tr-a ltu l. Abia n ultim ele dousprezece luni de cnd i srbtorise a douzecea aniversare ren u n ase la existen a ag itat pe care o ducea dupfe ce-i term inase coala, cu ali tineri ca ea ; prima generaie de progenituri ale oam enilor ajuni, ai cror tai aveau mai m uli bani dect tim p pen tru a se ocupa de ei i care la rndul lor fuseser educai de prin ii lor s tr iasc n v irtu te , n coli pe care le pltiser cu bani grei i de care erau foarte m ndri.

Cnd vor nva oare prinii c odraslele lor au nevoie de dragoste i nu de bani ? se n treba Saffron. Cea mai m are parte a revoltei sale izvorse nu dintr-o porn ire fireasc, nativ, ci d in tr-o simpl dorin de a-i a tra ge atenia tatlu i su asupra ei. i trebuise o fric de m oarte, ca aceea cnd ncercase s fac abuz de droguri, ca s realizeze cu spai

m c viaa sa se ndreapt in tr-o direcie greit i s ncerce s se apropie de ta t l su n u ltim ul tim p. n mod m iraculos, acesta i rspunsese la chemare.

n ultim ele dousprezece luni, se isprviser hoinrelile fr rost p rin casele de mod, petrecerile nebune de sfrit de sptm n i ncepuse s fie din ce n ce mai preocupat de partea m ateria l a afacerilor tatlui su. Companiile sale erau recunoscute pentru grija pe care o aveau fa de salariai i, ncurajat de ta t l su, Saffron se amestecase n organizarea departam entu lu i care se ocupa de aceasta, n special de fam iliile com puse d in tr-u n singur m em bru i descoperi c aceast activ itate este a t t de captivant nct, fr s-i dea seama, se debaras ncet, ncet de vechiul stil de via.

tia c tatl su este bucuros Dac i se n tm pla s mai ias n aceste zile n ora, era ori pentru a prnzi, ori pentru a dansa n tr-u n local cu mult mai lin itit dect cele pe care le frecventa n mod obinuit. Muli d in tre vechii prieteni i bteau joc de ea. Civa o ironizaser n mod special, am intin- du-i cum fusese ea odinioar sufletul oricrei petreceri, gata de orice nebunie, prim a n a pune n aplicare orice ex travagan .

D ar toate astea fuseser nainte de a-i da seama c toi cei ca ea evoluau pe o m uchie

de cuit. In acel m ediu, era considerat ca foarte nelept s te m bibi cu bu tu r i droguri uoare, cu toate c n Saffron era ceva care o mpiedicase ntotdeauna s experim enteze pe ea nsi nu din cauza unor convingeri m orale ci, pu r i simplu, vzuse efectul pe alii i-i fcuse oroare gndul de a-i pierde controlul i ch iar viaa n acest mod ceva," ca un fel de presentim ent pe care-1 avea n priv ina viitorului, m otiv p en tru care nu se legase n mod serios de nici unul d in tre cei cu care se n tlnea. Nimeni nu tia, de exem plu, c mai era nc virgin. Fiecare d in tre ei^ credea c este singurul care nu avusese pn atunci o rela ie intim cu ea. E ra o p- A rere pe care o n treinuse, tiind c este mai sigur, din team a ei de a fi luat peste picior, s se cread aa, dect s i se fac public inocena. Nici ch iar ta t l su nu tia c povetile i brfele care circulau n coloanele de scandal ale ziarelor nu erau chiar aa. pentru c oricum , i fusese ruine s atace subiectul cu el. Totui, ncepuse s-l suspecteze c bnuiete adevrul. O bservase o sclipire de am uzam ent n ochii lui cnd, la w eek-end- u precedent, ieise d in tax iu l ce o adusese n faa casei lor din Londra, sm ulgndu-se cu bruschee din m briarea fiului cel mai t nr al am basadorului francez. Jean -P au l era considerat ca o partid" n cercurile pe care

le frecventa, dar S ir R ichard era mai curnd scandalizat de m orala i com portarea tnrului francez.

D iletant ! rosti el cu dispre... i nici m car bun la asta...

C on trar obiceiului, Saffron se descoperi ascultndu-1 i aprobndu-1.

n ast-sear, deoarece el pleca i ea urm a s nu-1 vad cteva zile, vroia s-i lase o imagine d in tre cele mai bune despre ea nsi. Se m brcase cu grij pen tru aceast petrecere ; rochia, creaie a Belindei Belleville, d in tr-o m tase strlucitoare alb, cu un ju- pon spumos, cu decolteul adnc brodat cu trandafirai roz de m tase (era destul de tnr ca s se m brace astfel) i diam antele care fuseser ale m aic-sii, clipsuri subiri pen tru urechi i un colier i o b r a r asortat, am bele delicate i fine. P en tru ocazie, i ridicase pru l deasupra cefei, uvie de pr rocat-nchis m ngindu-i gtul. M tasea foni atunci cnd ta t l su o a ju t s coboare din main. Vila lui Valdini strlucea de lum in i un valet n livrea sri s deschid larg uile, atunci cnd ei ajunser.

Un adevrat fin-de-sieele, m urm ur Sir Richard la urechea lui Saffron, n tim p ce urcau scrile de m arm ur ce duceau spre o im presionant sal de bal cu coloane.

Evident, signor Valdini veni n n tm pinarea lor. A junse la ua de la in trare n acelai m om ent cu ei, salutndu-1 pe ta t l fetei cu o adevra t exclam aie de plcere, nainte de a se ntoarce pentru a o adm ira pe Saffron.

i aceast m inunat creatu r este fata . dum neavoastr. Suntei un om foarte fericit !

Aprecierea lui era tipic masculin i italian n acelai tim p, iar Saffron i rspunse surznd. O uoar m icare n apropiere i a trase a ten ia i n m om entul n care i ridic privirea, se trezi u itndu-se d rept n ochii ' unui brbat nalt, b runet, care sttea singur. Pru l negru i pielea bronzat i trdau ori- k ginea italian, dar era de departe cel mai nalt brbat din ncpere ; ntrecndu-1 chiar i pe tatl su cu civa centim etri buni. C hiar de la d istana care-i separa, Saffron pu tu s-i observe culoarea gri a ochilor i o sclipire ju cu n ei, ceea ce fcu s i se taie resp iraia ; se prea c-i citise gndurile vznd-o ct de rece reacioneaz la priv irea i complim entele lui Signor Valdini i acest fapt i ridic considerabil m oralul. Se simise foarte deprim at din cauza faptului c tatl nu putea s o nsoeasc n cltoria pe care o p lnuiser n sudul Italiei- Dei i promisese c se vor n tln i n curnd, dup ce-i va

------------ ------------------J 17\ -------------------- ---- -----

term ina treaba din San Francisco, era totui dezam git.

Paolo, nu vrei s ne prezini ?Era a t t de absorbit n gnduri c nici

m car nu realizase c s tr inu l li se a l tu rase , cuvintele lui erau adresate lui Signor Valdini, ns ochii i rm seser pironii pe faa lui Saffron,

Lng ea, observ zm betul am uzat al ta tlu i su i i ddu seam a c se roise.

Dac dom nioara perm ite ? Se scuz Signor Valdini n mod form al i, cnd Saffron i nclin capul, el puse m na pe b ra u l tnru lu i, ndreptndu-1 spre ea, astfel c pielea fetei atinse estura jachetei de sear a acestuia, ceea ce-i provoc o uoar senzaie care o nfior un pic.

C hiar i aa, observ c Signor Valdini trebu ia s priveasc n sus p en tru a se uita n ochii tnru lu i, care zm bea am uzat ca i cum ar fi realizat m ainaiile acestuia, fcute n scopul de a-1 im presiona pe ta t l su.

Nico, vei deveni in ta invidiei tu tu ro r prieten ilor notri, care sunt nerbdtori s fie p rezen tai domnioarei W ykeham .

Saffron... complet ta t l su... i sunt sigur, domnule...

D om nul Doranti, se grbi Valdini sadauge... Nico are o bunic englezoaic i din

---------------------- ------------------- _____________________________________________o

acest motiv vorbete a t t de bine lim ba dum neavoastr, i explic el lui Saffron.

Sir Richard continu : Domnul D oranti m va ierta dac o

s-l las cu fiica mea, n tim p ce noi ne vom retrage ca s discutm acea afacere impor-* tant despre care m i-ai vorbit, Signor Valdini.

Numai dac vei lipsi suficient de m ult timp ca s dansez cu ea, l auzi Saffron pe Nico Doranti, rspunznd cu o voce i ochi zmbitori... Din nefericire, Signor Valdini greete, adug el n tim p ce Sir R ichard pleca escortat de gazd. Nu mai am o bunic englezoaic pentru c a m urit cu civa ani n ^urm , dar dac nainte nu i-am venerat memoria. acum precis se va n tm pla acest lucru, deoarece cunoaerea limbii sale i a du- mitale m face s am un atu n plus fa de concetenii mei. Privete-i... m ursc.

Saffron nu se putu abine s rd. Totul era att de absurd... i totui l plcea, se simea atras de el, cu toat lingueala asta nspim nttoare.

Aa este mai bine, m urm ur el. Cnd ai in tra t adineauri n ncpere aveai nite ochi triti... ochi att de frum oi, de culoarea ma- lachitului, n -a r trebui s fie niciodat nnourai.

Era ncpnat, conchise Saffron ; em ana o m asculinitate deosebit. l privi. Profi-

< 3 >

Iul poseda o durita te senzual care fcu s vibreze n ea o coard ; era diferit... i periculos... i ceva n adncul su o fcu s se bucure la gndul c, d in tre toate femeile din acea cam er, o alesese pe ea. P ru l negru i des se ncreea peste gulerul jachetei de sear. M inile lui, dei netede i bronzate, nu aveau m oliciunea celor n cercul crora se nvrtea, la Londra. Nu erau m inile unui brba t care nu face nimic.

- Ai venit de m ult vrem e la Londra ? n treb el, ca s adauge apoi... Nu, nu se poate s fi venit i eu s nu aflu. Eti m ult prea frum oas ca s fi venit i s fi rm as neobservat-

Ani venit n dim ineaa asta, rspunse Saffron rezervat, i plecm mine. Tatl meu zboar spre San Francisco.

i dum neata ?P en tru m om ent o cuprinse dezolarea. Sim

i un nod n gt i ochii i se um plur de lacrimi. Era pe cale de a se face de rs, i ream inti ea, dar i fcuse a ttea visuri n legtur cu aceast vacan... o ateptase cuatta nerbdare...

Vino !Degetele lui pe b ra u l ei erau calde i p ro

tectoare.

Acolo este o u, care duce n grdin. O s ne plim bm prin ea i o s-i recapei echilibrul.

Cnd fu r afar el i opti uor : Sunt ie rta t c te-am suprat ?Saffron aprob dnd din cap. Il sim ea.

n tr-o arm onie a t t de perfect cu gndurile i starea ei de spirit, nct nu m ai avu rezerva sau ezitarea ce le avea de obicei cu brbaii pe care-i cunoscuse de-a lungul anilor.

n tunericu l de catifea al nopii italiene cu m irosurile i oaptele sale, i nvlui pe amndoi. G rdinile erau convenionale g^-- dini englezeti cu s tra tu ri de flori i unde Saffron i im agina fntnile care susurau n* tim pul zilei.

Slbiciunea nefireasc pe care o simise n adncul fiin ei sale se accentu, pe de o parte din cauza acestei nopi m inunate, pe de alt parte da to rit sim patiei a r ta te de Nico i fu realm ente surprins cnd acesta se opri deodat i ntorcnd-o spre el o pipi pe o- braz.

Lacrimi ? zise el scond o batist i tergndu-i obrajii... Pot s te n treb de ce ?

N-am m otive speciale.Vocea i suna tu lburat , dar n loc s se

sim t jenat, sim i nevoia s i se confeseze : Totul este din cauz c eu i ta t l meu

plnuisem s ne petrecem vacana m preun

la vila noastr din sudul Italiei i acum el trebuie s plece m ine dim inea la San Francisco. Pare caraghios, tiu, dar vezi...

Da ?Se opri la jum tate , dar ncurajarea b ln

d din vocea lui o fcu s continue. Noi nu ne-am neles prea bine ctva

vrem e, i explic ea... i acum, cnd ne-am regsit unul pe cellalt din nou...

i aplec faa, iar genele i acoperir ochii pen tru a-i masca durerea i ndoiala, m irat c i se confesase.

i i-e team , la urm a urm ei, c nu vrea s fie cu tine ? term in Nico nelegtor.

Perspicacitatea lui o oc. I se prea nefiresc ca un strin s tie a t ta despre ea. s vad a t t de m ulte lucruri. Dei toate acestea o fceau s se sim t ngrozitor de vulnerabil, se simi uurat s afle c mai exist o alt fiin omeneasc ce-i nelegea perfect gndurile i sentim entele. Senzaia era bizar.

Te ocheaz, merse el d rep t la int... c pot s te citesc acolo unde ii lucruri ascunse altora, dar n-ai observat c n tre noi exist ceva special, n-ai sim it ?

Sim ise ? Inim a ncepu s-i bat cu putere n piept. O are asta era explicaia faptului c im ediat ce- vzuse pe Nico l sim ise ca pe cineva foarte apropiat ? Nu-i mai controlase

cumva propria sa n a tu r i se lsase copleit de vraja nopii ? In fond, ce tia despre el ?

Dar ce ar fi trebu it s tie, de fapt ? o ntreba o voce interioar ; tia ce sim ise cnd el o privise, cum inima i srise din piept la vederea staturii sale em annd o virilitate * deosebit i tia mai ales ce senzaie avusese* la simpla lui atingere.

Saffron.Numele ei prsi buzele lui n tr-u n sus

pin i ea se simi cuprins de tu lburare . i a- tinse buzele cu vrful limbii, n tr-u n gest in- contient provocator. A precierea senzual pe care o citi n adncul ochilor lui Nico o fcu* s simt un fior strbtndu-i trupu l. nchise ochii instinctiv i imaginea ei n b rae le lui Nico, cu buzele lui m ngindu-i-le pe ale sale, o oc.

Se ndrep t uor, dar simi strngerea degetelor lui pe bra.

Buzele lui o s ru ta r uor pe unul din obrajii uzi, apoi pe cellalt i dup aceea o ndeprt cu ho trre de el, n pofida inv ita ie i ce o ofereau buzele ntredeschise ale fetei. La lum ina lunii, Saffron observ cutele adnci situate n am bele p ri ale gurii lui. m po triva voinei, respectul pen tru el i crescu i-l sim patiz i mai m ult. Ce uor i-a r fi fost s-l resping dac ar fi reacionat ca m uli d intre curtezanii ei ; n mod incontient l

testase i fu fo rat s adm it c trecuse cu bine acest test. Orice alt brba t a r fi profitat de vulnerabilita tea ei em oional i fizic, d ar Nico realizase c m om entul nu este po triv it pen tru a da loc dorinei care apru se n tre ei. n acel mom ent, nu dorin era ceea ce dorea ea din partea lui, ci nelegere i tandree, i nu se tie cum, el realizase asta. O ngrozea un pic, recunoscu fa de ea nsi, uurin a cu care era el n stare ca so sperie ceva ce niciodat nu simise n prezena altui brbat fr a m ai aduga i ocul descoperirii c n tre ei exist o legtu r telepatic, ce nu avea nevoie de vorbe.

Vino ! spuse el cu o voce aspr, caprin aceasta s-i potoleasc emoia... Ar fimai bine s ne ntoarcem , nainte ca tatl tu s trim it o escort n cutarea ta... Unde se afl vila unde trebuie s mergi ? o n treb el n tim p ce se ntorceau.

Saffron sim i o bucurie pe care nu o mai ncercase niciodat, li explic, descriind rapid zona i vila i pstrndu-i n mod deliberat vocea calm , nencercnd s-l invite - oricum, n tre ei nu mai exista nevoie de a seexplica unul altuia. l lsase s-i p trund nadncul sufletu lui i nu m ai era necesar srecurg la trucuri sau falsa m ndrie ce s-ar fi p u tu t cere de la o rela ie ca a lor.

Cnd Nico o prsi lsnd-o lng tatl ei, Saffron se simi dezam git i aceasta se putea citi pe figura ei. R ichard W ykeham o observa cu ngrijorare.

Nu-i nimic, l asigur ea, dar vocea i trem ur i priv irea i rm ase a in tit asupra spatelui lui Nico, care se ndeprta.

Nu-1 mai vzu pe Nico din nou, pn ce ea i tatl su nu fur pe punctul de plecare i atunci, doar n trecere. S ttea lng o m ain Lancia, extrem de fastuoas, cu o m n sprijin it de ua deschis i scrutnd ntune- . ricuh P en tru o clip, n lum ina puternic a farurilor propriilor lor maini, Saffron i k vzu expresia i sim i o durere n eptoare ca i cum ar fi s trbtu t-o un curent electric. Faa i era b rzdat de cute de mnie, gurai se crispase de am rciune i totui, dei se uita drept spre ea, nu pru s o recunoasc.

Realiz c erau strini, c ea nu tia nimic n legtur cu modul su de via, nimic despre ceea ce i provocase acea am rciune care i se citea pe fa.

** *

Saffron era de trei zile la vil. A tt vila ct i m prejurim ile sale erau frum oase, dar singuratice. n mod paradoxal, nu ta t l su era cel care-i ocupa gndurile, ci Nico Do- ranti.

Cuplul angajat s aib grij de locuin era amabil, dar tcut ; nici unul d in tre ei nu era nclinat s fac conversaie cu ea, aa c Saffron se hotr ca tim pul n atep tarea tatlui s i-l petreac n t rindu-i bronzul pe eare-1 cptase n Grecia, ceva mai devreme, n cursul anului.

Se bronzase cu ocazia vacanei pe care o petrecuse cu unul d in tre grupurile sale de prieteni, cu yahtul, n ju ru l insulelor greceti ; o vacan rom antic ce se transform ase, din pcate, n ceva asem ntor unui com ar. Num ai atunci cnd se introdusese n grup, la A tena, descoperise c toi erau perechi i de la ea se ateptau ca s devin partenera lui Jean-P aul. Faptele se derulaser din ru n mai ru, culm innd cu o scen ngrozitoare n tre ea i Jean-P au l, n tr-o dup- amiaz, cnd yahtul fusese ancorat n insula Corfu.

Toi ceilali erau plecai i ea fcea plaj pe vas singur, sau cel pu in aa credea, cnd se trezi cu Jean -P au l c se npustete asupra ei i-i desface bretelele de la sutienul costum ului de baie. In acel m om ent, tocmai cnd ea realizase c nu este singur i se r sucea pen tru a-i ascunde goliciunea, un fotograf r tc ito r n cutare de subiecte de senzaie declan aparatu l p en tru a-i face o fotografie. Ziua urm toare Saffron i vzu, cu

indignare, poza n toate coloanele ziarelor de scandal. Fotografia nu-i prezenta expresia ocat a feei din acel mom ent, ci mai ales rotunjim ea snilor lipsii de sutien. R ndurile care o nsoeau se refereau la vacana ei n mijlocul acelui grup de prieteni, n care se - afla playboyul in ternaional Jean-P au i . Chalours etc. etc.

Tatl su i explicase c fotograful nu-i fcuse dect meseria, dar Saffron se simi jignit i acesta fu m otivul final care o fcu s o rup definitiv cu aceast lum e a p rie tenilor si. Fu surprins c nu le ducea deloc dorul i se sim i foarte m ulum it de noua ei ocupaie n cadrul companiei lui S ir R ichard. i

Se mic alene n lum ina pu tern ic a soarelui. Pielea sa cptase o nuan m aro-aurie i contrasta arm onios cu culoarea verde de sm arald a costum lui de baie. Lng ea se a~ flau o jachet asortat i o fust de plaj. Se aez n fund i ncepu s-i trag fusta, n tim p ce privea spre m are. Nu i-ar fi p lcut ca Nico s-o ntlneasc aa cum fusese n tre cut. Celelalte fete din an tu ra ju l su ar fi n cercat s-l agae, dup cum erau obinuite : rznd striden t ca s-i ndrepte a ten ia asupra lor, fcnd com entarii sugestive ce constituiau o a doua n a tu r a firii lor brfitoare...

Cum a r fi reacionat el la fotografiere ? Ceva i spunea c el ar fi m piedicat ca o ast-

fel de poz com prom itoare s vad lum ina tiparului. D ar era greu de crezut ca Nico Do- ran ti s se poat com porta a t t de prostete i copilrete ca Jean-P au l. D in tr-un singur motiv n -a r fi avut nevoie de asta : dac ar fi dorit s fac dragoste cu o femeie, nu ar fi avut nevoie de publicitate ca s o ctige. O- brajii lui Saffron se nroir putern ic nici o legtur cu soarele ; o moleeal putern ic o cuprinse la gndul cum s-ar sim i dac ar face dragoste cu Nico.

Pe plaj ncepur s apar um bre semn c dup-am iaza era pe sfrite. n curnd, trebu ia s prseasc plaja i s urce trep te le spate n stnc, ce duceau spre vila am plasat n vrf. ncepuse s-i strng lucrurile, uitndu-se nspre stnci, cnd deodat tresri observnd figura solitar a unui brbat care privea spre ea.

Era m brcat cu un ort de blugi, iar pe piept i strlucea un m edalion de aur ce se pierdea' n prul ce-i acoperea bustul.

Nico !Numele i iei de pe buze n tr-u n m urm ur

nfiorat, ochii m rindu-i-se de uim ire, apreciind incontient supleea m asculin a tru pului lui. ortul era ponosit i uzat. A rta ca i cnd ar fi fost fcut din blugi i tiat mai apoi un articol de plaj obinuit, deloc din categoria celor scumpe. De la m arginea uzat

a ortului, p riv irea 1 se m ut pe m usculatura solid a picioarelor. Vederea acestui trup gol avea un efect tu lb u r to r asupra sim urilor ei, mai ales c el fusese perm anent n centrul gndurilor sale din m om entul n care l n tlnise.

Cei de la vil m i-au spus c te gsesc aici, jos, i spuse el cu un surs.

Ai venit s m vezi ? n treb ea, ne- venindu-i s cread.

Cu ochii zm bitori, rspunse : Bineneles c nu ! A putea s m

gndesc la o grm ad de m otive p en tru care am condus ca un nebun pn aici, dup o sptm n de m unc deosebit de grea. Totui, to tul a r fi fost o m inciun... adug el ncet, nfiornd-o p rin modul n care o privea, apreciindu-i din ochi ro tunjim ile fem inine... M surprinzi, spuse n sfrit, term i- nndu-i cercetarea, cu faa ei roie i gura ce-i trem u ra uor... Pe o plaj re tras ca asta cu greu m i-ar fi venit s cred c ai nevoie de toate astea, conchise el, a r tnd nspre costum ul de baie i fusta pe care i~o s trn sese n ju ru l taliei.

T recur cteva secunde pn cnd ea realiz n treaga im plicaie a cuvintelor sale i atunci cnd o fcu, i lu cu nervozitate ochelarii de soare i i-i puse pe nas, pentru a-i ascunde expresia ochilor. La ce s-ar fi

atep tat ei cnd coborse treptele, s-o gseasc goal ?

n g rijo ra t d intr-o dat, se trase napoi, descoperind cu team ct de greu i era s gndeasc logic n prezena lui.

O s... stai m ult aici ?n treb area nu-i avea rostul i ea regre

t faptul c o pusese n tr-un m om ent nepotrivit, dar el pru c nu-i d seama.

O zi, sau poate dou. M-am cazat ntr-un hotel la San Lorenzo, n iosul coastei, l tii ?

Da... dar ai putea sta aici, la vil.El i cobor pleoapele. Crezi c tatl tu ar fi de acord cu

asta ?Din nou Saffron fu ocat de ceea ce

simi la insinuarea n trebrii am ndoi singuri n vil, mai ales dup ce M aria i soul su plecau la casa lor. Pu teau cina pe terasa ce era aezat spre m are, la lum ina stelelor i pe urm...

G ura i se usc i n tregul su trup fu cuprins de o senzualitate care o fcu s nu mai sim t pm ntu l sub picioare. Nu se mai simise astfel niciodat. Se uit n jos d istrat, observndu-i absent prosopul de baie i loiunea de soare care zceau pe nisip, contient doar de n trirea sfrcurilo r snilor, sub costum ul de baie. i Nico observ aceasta.

Ii pu tu vedea priv irea nd rep ta t spre adncitura d in tre sni, acolo unde m aterialu l se umflase provocator i pen tru o clip i dori ca el s-i desfac bretelele i s-i sim t cldura m inilor. Se nfior uor, i pe buza inferioar i apru r cteva picturi de tra n s p i- . raie. Ce se ntm pla cu ea ? Oare Nico i_ dduse seam a de ceea ce gndea ea ?

Vino, M aria mi-a zis s-i spun c-n ast-sear o s-i pregteasc cina mai devreme, fiindc vrea s plece mai repede. M i-a spus c m ine este ziua ei liber i vrea s i-o petreac m preun cu fiica ei. i-a sugera s lum m asa m preun, dar... zmbe-* tu l i adnci cuta din obraz... drum ul de la Roma a fost foarte lung i tare m i-e team c te-a decepiona i a adorm i din cauza oboselii. Oricum , mi perm ii s lum micul dejun m preun i apoi, poate, s facem o plim bare cu maina, mine ?

D ezam git, Saffron se consol totui cu gndul c el fcuse atta drum ca s-o vad, c vroia s-o vad i mine i reui s zm beasc ncercnd s-i strng lucrurile. n tim p ce fcea un pas napoi, clc pe m arginea ascuit a unei scoici i ip de durere. Se dezechilibr i fu pe punctul de a cdea, dar Nico o prinse la timp.

M inile lui preau c-i ard pielea de pe spate, n tim p ce ncercar s-i restabileasc echilibrul.

Ce s-a n tm plat ? se ngrijor el. Am clcat pe o scoic, nimic mai mult. Las-m s m uit.ngenunche n faa ei r~i ridic piciorul

rnit, iar ea, pentru a nu-i pierde echilibrul, l apuc de um eri. Pielea lui ca o m tase aspr sub care se sim eau muchii, em ana senzualitate. Saffron trebui s se ab in ca s nu-i plim be degetele pe um erii i spatele lui. Ar fi fost ca i cum ar fi ncercat s m ngie blana unei pisici slbatice i... la fel de periculos. Se uit n jos spre capul b runet i degetele pricepute care-i exam inau piciorul lovit.

P are s nu fie nimic, se pronun Nico. Sngereaz uor, i cu ct mai repede l vei spla i dezinfecta, nu vor fi nici un fel de complicaii. Nu vd nici o bucat de scoic n ran. Totui, ca s fim siguri...

na in te ca s-i dea seama ce se ntm pl, Saffron i simi cldura gurii pe picior. Degetele lui i prinseser glezna i ceea ce o surprinse, atunci cnd Nico ncepu s-i ling rana, nu sem na deloc cu ceea ce simise vreodat n viaa ei. Cine a r fi crezut c limba lui plim bndu-se pe piele putea s fie att d-e excitan t ?

- Saffron ?Nico i ridic faa, minile sale se urca

r deasupra gleznei, iar expresia ochilor si fcu s i se accelereze pulsul. i apoi, el se ridic i ea se trezi n braele sale, buzele n- tredeschizndu-i-se sub srutul su fierbin-* te. M inile lui ncepur s-o m ngie de-a-: lungul irei spinrii, gura sa flm nd devenind din ce n ce mai insistent. Se simi ca o crp n m inile lui, o crp din care el ar fi p u tu t s fac orice dorete, contient doar de cldura ce em ana din acel tru p de care sim ea nevoia s se lipeasc din ce n ce mai m ult.

Cnd o ls, ea se simi ca i cnd n -a r mai fi fost n treag i-i ddu seama c dac el a r fi dorit, ea ar fi fcut dragoste cu el, aici, fr s opun nici un fel de rezisten. Vroia s fac dragoste cu el, vroise n to tdeauna, ch iar din prim ul m om ent n care-1 vzuse. Nico nu era pen tru ea un strin . Era ca i cum l-a r fi cunoscut dintotdeauna, ca i cum ar fi cutat prin veacuri s-l ntlneasc, sim urile ei recunoscndu-1 i acceptndu-S n tr-un mod pe care nc nu-1 nelegea. Ar fi v ru t s-l n trebe i pe el dac simte la fel, dar era prea ruinat.

El i ridic lucrurile i i le nm n. Ciao ! spuse el ncet. Nu uita, mine,

mic dejun. Ceva mi spune c eti foarte a-

..................... . .....................

tractiv cnd serveti sucul de portocale i cafeaua.

n vocea lui deslui o uoar ironie i Saffron se n treb dac nu cum va el crede c ea este obinuit s ia micul dejun cu brbai, cu iubii adic, dar n m od sigur dac ar fi fost aa, n -a r fi ezitat s stea cu ea la vil. Saffron tia c el o dorete, pen tru c tia cum sunt italienii, foarte virili i agresivi i totui, Nico o tra ta cu delicateea cu care te pori cu un vas de porelan, ceea ce pe ea o bucur foarte tare. i plcea reinerea lui, aa cum i plcea i m asculinitatea lui stilat, controlul pe care~l avea asupra p ropriilor sim uri. Vroia de la el mai m ult dect o aven tu r de o noapte.

Tnjea s-i spun c se bucur c el este aa cum este, c nu o privete ca pe fiica ta tlui su. De asemenea, observase c el tia ce sim te ea cum reuise oare ? i dduse seama dup zm betul lui, dup modul n care o srutase.

Cu inim a plin de visuri, se ndrep t spre vil, nerbdtoare pen tru ziua care urm a s vin.

CAPITOLUL 2

Cnd se trezi, pen tru prim a dat de cnd se instalase n vil, Saffron sim i o stare de excitaie, de anticipaie pentru ziua pe care o avea n fa.

i fcu un du n grab, se m brc cu un tricou alb i o pereche de pantaloni de pnz kaki, i cut un costum de baie i un prosop asortat, pe care le m pachet i 1 ^puse n tr-o saco de plaj.

Nu avea nici o idee despre planurile lui Nico n legtur cu acea zi, dar nu vroia s fie prins pe picior greit, dac el s-ar fi oprit undeva s noate. tia c o fat mai puin inhibat ca ea nu i-ar fi fcut probleme n priv in a costum ului, mai ales c n cercurile pe care le frecventa odinioar, alte fete ar fi fost ncntate s-i expun goliciunea n faa lui Nico Doranti.

Cu o punctualitate impecabil, el sosi tocmai cnd M aria aducea micul dejun pe teras. Saffron auzi m aina i travers casa spre in trarea principal. n tim p ce deschidea ua, Nico tocmai cobora d in tr-un Mercedes rou, decapotabil. n acele m om ente, na in fe

( m )

ca el s-o vad, prea destul de re inut. Cmaa neagr pe care o pu rta se lipi de corp atunci cnd se aplec pen tru a-i scoate cheile din main. Pe picioare i se m ulau pan taloni negri, m brcm inte obinuit, care nu era destinat s atrag aten ia asupra sa i totui, ea-i simi intens prezena ; bronzul pielii ce se vedea prin deschiztura cmii, luciul m edalionului de au r ce se legna pe piept, indolena corpului brbtesc ce se ndrepta spre ea, tresrind uor cnd i simi prezenta. Expresia feei i se schim b brusc cnd o vzu, n locul ei aprnd una de apreciere, tipic masculin.

Dac a fi tiu t c ar i a t t de bine d im ineaa, nimic nu m -ar fi oprit s m mai ntorc la hotel n seara precedent i, nln- u indu-i cu o m n um erii, i aplec faa p en tru a o sru ta uor, sub soarele luminos al dim ineii.

Saffron se n treb dac el i simise p a rfum ul aa cum ea se sim ise p truns de apa lui de colonie. M irosea cu ra t i brbtesc i ea avu o dorin nebun de a-i lipi buzele de gtul lui.

Micul dejun este gata. i spuse ea repede, cu buzele umede de sru tu l lui... Ai venit la timp.

Depinde, o privi el piezi fcnd-o s-i bat inim a mai tare... Personal, a fi v ru t s

ajung mai devrem e i s te gsesc ca pe F rumoasa din pdurea adorm it, nc dorm ind ca s te trezesc cu un srut.

Era de necrezut ca aceste vorbe drgstoase s-o tu lbure a t t ! Experim entase asta, n trecut, fr a sim i nimic, nct de ce ar crede c Nico ar fi d iferit ? Nu-i ddea seama. Tot ceea ce tia, era c im aginea lui Nico, n dorm itorul su, nainte de a adormi, i trezise cele mai erotice imagini cu putin. ncerc s i le scoat din m inte, gr- bindu-se s-l conduc prin vil afar, pe teras.

Fu bucuroas c-i dduse a t ta silin cu aran jatu l mesei, cnd i vzu privirea. ntr-un* coule stteau acoperite cornuri calde ; far- furiuele cu gem de caise, d in tr-un porelan verde, asortat cu vesela din vil, realizau o imagine plin de culoare pe fa a de m as galben.

Preau ca un cuplu cstorit de civa ani, gndi Saffron, o jum ta te de or mai t rziu, cnd i tu rn lui Nico o a doua ceac de cafea. El sttea relaxat, sp rijin it de sptaru l scaunului, priv ind m inunata privelite a m rii, ce se putea adm ira de pe teras.

Ce vrei exact, s facem astzi ? n treb Saffron, colorndu-se uor cnd vzu cum o privete... V reau s zic, s m pachetez ceva pentru prnz sau...

--------------------------------- { ^ 2) ------------------------------------

Dac vrei i dac nu e prea m are deranju l, p en tru c acum, trebuie s-i m rtu risesc, m ncarea este ultim ul lucru la care m gndesc.

Scuzndu-se c trebuie s strng masa i s duc vasele n buctrie, Saffron l ls singur n salon.

Saffron !Ea nu-1 auzise in trnd n buctrie i

scp din m n cuitu l pe care-1 folosise s ung cornurile cu unt.

Cnd l privi, expresia din ochii lui o descum pni. Prea preocupat, ca i cnd n capul lui a r fi fost altceva dect cum s petreac o zi n natur.

Poate c nu este cea mai bun idee.El sttea cu spatele i ea fu recunosctoa

re c nu putu s-i vad um ilina care-i apru n ochi. Ce vroia el s spun ? i trecuser p rin cap alte lu c ru ri. cnd spusese c vrea s-i petreac ziua cu ea ? Aflase cumva c nu este acea fa t pe care o crezuse la Roma ?

Dac vrei asta... reui s spun ea cu o voce calm i indiferent... Dei n-a fi crezut c este stilul tu s te rzgndeti n ultim ele m inute.

D in tr-odat deveneau nite strin i i ultim ele ei cuvinte fuseser destinate s atace i s rneasc. 11 vzu cum i se modific expresia i realizeaz c sunt pe punctul de a

33

se certa un nor negru neatep tat apru pe un cer senin.

Se pare c nu este cazul tu, spuse el cu o voce dur care o nghe... n to tdeauna tragi concluzii a t t de prip ite despre toat lumea, sau num ai despre brbai ?

Vroise s-o rneasc i reuise. Cum putea s-i mai spun acum c niciodat nu mai fusese a t t de a tras de cineva, aa cum fusese de el ?

In tr napoi n salon i Saffron l urm , tiind c ziua era ra ta t .

Cred c ar fi mai bine s contram andm ieirea de azi, ncepu Nico, oprindu-se n faa unei fotografii n rm ate ce se afla peA una din mese.

O reprezenta pe Saffron cu ta t l su i unul d in tre cei mai vechi prieteni ai lui Sir Richard. Nico se u ita la ea cu o fix ita te care o tu lbur. Ochii i gura lui erau m ohorte.

Un vechi prieten al ta t lu i meu. i spuse Saffron... El... el a m urit anul trecut.

Vocea ei sczu i-i muc buzele. Nu-1 cunoscuse prea bine pe John H unter, cu toate c ta t l ei i cu el fuseser prieten i m uli ani, dar nc i era greu s vorbeasc despre m oartea lui. Fusese victim a unei rp iri, i m oartea pe care o suferise n m inile celor care l rpiser, fcuse vog n m ulte ziare. Chiar i acum lui Saffron i se fcea prul

34

m ciuc atunci cnd se gndea la chinurile p rin care acesta trecuse. Nu-i spusese niciodat tat lu i su de team a patologic pe care o avea la gndul de a fi rpit. Unii oameni se tem de pianjeni, i spuse ea cu dezinvoltu r fobia ei era rpirea.

Se suspecta c asta i se trage de la m oartea mam ei sale. Era Ia o coal in ternat cnd se ntm plase i nu aflase nimic. Sosirea a doi str in i care, mai trziu descoperise, erau secretarul i asistentul ta tlui su, care o luaser de la coal fr explicaii i pe drum i spuseser despre m oartea mamei, lsase o ran care nu se vindecase niciodat.

A fost rp it de teroriti, se fo r ea s spun, ca i cum spunnd aceste cuvinte a r fi ncercat s-i depeasc starea de fric.

Tragic.Vocea lui Nico trda nelegerea acestui

lucru, i pen tru o frn tu r de secund, Saffron i ream inti durerea avu t de tatl su i, n ea renvia propria sa fobie, dar ncerc s-o m ascheze cu dezinvoltur :

Oh, nu tiu... nu cumva este fantezia sexual a cuiva ?

Era genul de discuie la care te puteai atepta de la lum ea pe care Saffron o frecventase i pe care ea o utilizase adesea n trecut, f r s-i pese de concluziile pe care alii le -a r putea trage, dar acum i psa i

dori cu am rciune s tearg durita tea de nenchipuit pe care o vzu n ochii Iui Nico.

Nico ?Ochii i vocea ei l rugau, i cereau ier

tarea pe care m ndria ei de alt dat n -a r fi permis-o i, n mod miraculos, expresia feei' lui se schim b, un zmbet alungndu-i n-- c run tarea i am rciunea, care preau att de nepotrivite cu felul lui de a fi.

Cred c m-am sculat azi-dim inea cu 'fu n d u n sus, din patul meu, zise el strm - bndu-se... Sau probelm a este c n-am dorm it n patul n care trebuia...

Se uit la ceas : * Ct tim p i trebuie ca s fii gata 7 Zece m inute, promise ea i se inu de

cuvnt, observnd cu ncntare cum Nico ncarc coul pentru picnic n portbagaj i-i deschide ua mainii ca s se urce

Drum ul era absolut liber. Saffron se re- lax sprijin indu-se de sptarul scaunului, bu- curndu-se de briza ce-i m ngia buclele i inhalnd aerul fierbinte i senzual al m prejurim ilor nverzite. Trecur pe lng livezile de mslini, care aveau copacii att de btrni. nct nu era de m irare s te ntrebi dac nu se aflau tot acolo i atunci cnd tre cuser legiunile romane.

Erau sus, pe dealurile din spatele vilei. n faa lor, m area strlucea azurie in lumina soarelui, iar n z a ^ . culoarea ei se schimba

-------------------------------------------^ 36/

n liliachiu. Saffron sttea cu genunchii rid icai sub brbie, sim ind cldura soarelui deasupra um erilor. Cu o jum tate de or mai devrem e, Nico prsise drum ul i trsese undeva, n tr-u n loc pustiu. Acum sttea culcat lng ea, n iarba deas, u itndu-se spre cer,O briz plcut vn tura cldura aerului. Ar fi treb u it s se simt complet relaxat dup micul dejun pe care-1 avuseser, dar nu era aa. In interiorul su sim ea o imens stare de ncordare, perfect contient de brbatul din apropierea ei, sim indu-i orice micare, fr s fie nevoie s-l priveasc. El i scosese pantalonii i cmaa pe care le purtase cnd condusese m aina, iar Saffron se m ustra c nu-i urm ase exem plul m brcndu-se i ea n costum de baie. Slipul scurt al lui Nico i ascundea cu greu brbia i ea se for de a ceda im pulsului ce o ndem na s-i priveasc trupu l. P utea oricnd s m earg i sse schimbe. Nu era nimeni pe acolo, cu ex cepia lui Nico. Ca i cum i-a r fi citit gndurile, o n treb lene :

De ce nu te duci s te schimbi ?i ea vroia, atunci de ce avea o reinere ?

Ce era acea re inere care o mpiedica s apar n faa lui Nico n costum ul su de baiem inuscul ?

A ri ca i cum ai fi o fecioar cretin. care prefer s fie azvrlit n gura lei-

lor, n locul cap turatoru lu i roman. Este o chestie care se ntm pl doar n rom ane, continu el uor, n tim p ce se n toarse s-o priveasc, rezem ndu-se n cot.

Genele sale negre i acoperir pro tector ochii, de fric s nu-i citeasc n ei secretul1 virginitii. De ce, cnd nu se sim ise nici- . odat com plexat din cauza asta nainte, acum regreta c nu are experien ? Dac a r fi avut ct de ct practic sexual ar fi tiu t acum cum s reacioneze.

De ce inocena este att de ispititoare pentru brbaii care o n tlnesc ? Cnd m uit acum la tine, mi-e greu s-mi imaginez c altcineva n afar de mine, i-a atins fou- 1 zele.

Expresia feei lui Nico se schim b, devenind dur n tim p ce m urm ur :

Doamne, cred c mi-am pierdut m inile.

Se aplec peste ea, fcnd-o prizoniera lui i cu o voce joas i em oionat i sufl. n apropierea buzelor :

Ceva mi spune c am s regret asta, dar chiar acum. n acest moment, nu pot s trec peste dorina care m macin. n ti i nti sunt un anim al mascul i de abia n al doilea rnd o fiin care gndete. P en tru ce se roag aceti ochi care m privesc aa ? n durare '? Ori poate, asta ?

Saffron aflase atunci cnd il vzuse prim a dat, c el este un b rb a t care tie tot ceea ce trebu ie n legtu r eu sexul fem inin, d ar se pare c se nelase m priv in a ei, pentru c ferocitatea cu care i lipi buzele de gura ei, dorin a pe care nu ncerc s i-o potoleasc o nfricoar pe Saffron, n loc s o excite. Undeva n adncul lui, ea simi o m nie am ar, o furie neobinuit care ii a- lungar farm ecul i pu terea de seducie lsnd n loc doar o nevoie u rgent , pe care ch iar i ea, lipsit de experien cum era, observ c el nu ncerca s le ascund. De ce ? se ntreb ea nucit, nghend sub trupu l su, ngrozit de senzaiile pe care ie simea. n cepu s se lupte pentru a se elibera, muchiii se ncordar de panic, m intea spunndu-i c fusese o proast perm indu-i s rm n singur cu el. Ce tia n fond despre el ? i-ar fi pu tu t im agina vreodat c n tre ei va avea loc o astfel de scen ?

Ca i cum i-ar fi ghicit gndurile, gura lui Nico o ls pe a sa. i m urm ur o scuz la ureche, m inile ncepnd s-o m ngie lin ititor pe tot corpul.

Iart-m , cara. Am fost prea impulsiv, dorin a m ea pen tru tine m -a scos din m ini...

n ciuda acestor cuvin te i a privirii din ochii lui, Saffron avu ciudata impresie c el nu este sincer i nu sim te ceea ce spune.. Uit

_____________________ . O . _____________________

totul n m om entul n care m inile sale i ddur la o parte bretelele tricoului i-i cuprinse snii rotunzi, buzele sale lipindu-se de pielea lor m tsoas, f r duritate , ci cu gingie, fcnd-o s trem ure de dorin.

Poate c-i im aginase m nia lui, gndi ea am eit, poate to tul nu fusese dect o m anifestare a pasiunii... tia a t t de pu in despre emoiile ce-i ncearc pe brbai i evident, el era un b rba t cruia nu puteai s-i negi m asculinitatea.

Rspunsul trupu lu i ei o nfrico i n cerc s se re trag :

A r trebui s plecm, m urm ur ea e- m oionat. Eu...

Nico se u it la ceas i apoi pru s cerceteze peisajul : pe cer nu era nimic i la fel i pe drum .

Nu nc, spuse el m ngietor. cnd Saffron continu s protesteze, el

nu o lu n seam ci-i aplec faa i-i apropie buzele de valea cea cald d in tre cei doi sni, a tingerea aceasta fcnd-o pe fa t s-i ncordeze degetele de la picioare n semn de protest, dar pieptul fiindu-i cuprins de un val de plcere.

Degetele lui i n l tu raser sutienul de dantel subire, sru tndu-i snii pe care Saffron i-i tia voluptuoi, n ciuda svelteei trupului, ia r acum preau mai voluptuoi ca

oricnd, sfrcurile n trindu-i-se sub palmele sale, n tim p ce fiori de plcere ncepur s o nvluiasc.

Nico... cu o rsuflare gtu it ea-i pron un numele.

- tiu, aprob el imediat. Nu aici... dar m faci s-mi fie foarte greu... foarte greu, repet n tim p ce buzele sale se micau nesioase peste sfrcurile n trite , strngn- du-le uor i apoi oprindu-se, cnd simi tre- m uru l nestpnit care o apucase pe fat.

F aa ei se albise sub im periul emoiilor, ocul experienei o fcea s se simt ncordat ca un arc. Ar fi v ru t s-i nfig m inile n pru l lui i s-l fac prizonierul propriului ei trup , dar ruinea i lipsa de e x perien o reineau.

D in tr-odat Nico se ridic n picioare, o- blignd-o i pe ea s procedeze la fel, i trase tricoul i apoi o duse rapid n m ain. Nu avu tim p s protesteze, dar n tim p ce-1 atepta n M ercedes realiz c auzul lui, mai ascuit dect al ei, prinsese apropierea unui Land Rover care urca dealul, d rept spre ei.

Acesta se opri brusc i din el srir trei oameni : doi brbai i o femeie, m brcai n blugi ponosii i cmi transp ira te i toi aveau m itraliere ndreptate n direcia ei.

S im indu-se ca i cum s-ar fi aflat brusc n mijlocul unui comar, Saffron i privi lip-

0

sit de aprare, cum se ndreap t ctre ea. In spatele ei, l auzi pe Nico m icndu-se i o und de uurare o cuprinse tiind c nu este singur. Se ntoarse spre el s trigndu-i numele.

Iei afar din main !Era femeia grupului, cea care ddea in

struciunile cu o voce dur, dar Saffron abia auzi prin valul de teroare care o cuprinsese.

Nico... i m urm ur ea num ele ca i cnd a r fi fost o incantaie m potriva diavolului, apelnd la el ca la u ltim a ei salvare.

D ar nu-i veni s-i cread ochilor, cnd' acesta, cu o figur m pietrit, i spuse :

F aa cum i spune ea, Saffron. *Dar...Nu putea el s-i dea seama c dac iese

din m ain este cu m ult mai expus pericolului ? Rsul rutcios al fetei cu arm a, care se uita cnd la fa a palid a lui Saffron, cnd la masca m pietrit a lui Nico, i zgrie nervii.

Ia u it-te la ea ! zise fata batjocoritor. Chiar i acum nu crede. Ai fcut o treab nem aipom enit ca s-o faci s te accepte, Nico. Nici acum nu poate s cread adevrul. Nebuno ! i btu joc de Saffron. Nico este unul d in tre ai notri i n-o s te ajute.

Saffron privi masca zeflem itoare a feei lui Nico i vzu cu disperare c era adevrat. F']l i ntoarse capul, ochii si cenuii i sum bri

scru tndu-i fiecare detaliu al corpului i tiu cu o c laritate nfiortoare c totul fusese dinainte aran ja t, pn n cel mai mic detaliu ; fiecare cuvnt, fiecare m ngiere. i acum ca o proast ce fusese era prins n la ! i nu num ai c picase, dar ce visuri sentim entale i fcuse n legtur cu el, am gindu-se n credina c n tre el i ea exista ceva rar i preios. Capul i se ngreun cnd se gndi ct de aproape fusese de a i se drui. Slav Dom nului, fusese scutit de aceast um ilin final ! i-l imagin m preun cu fata cea cu pielea mslinie, rznd despre v irg in itatea ei pierdut, ncrederea n el i adoraia ei prosteasc i deschise ua, ieind din main c ltinndu-se. Se mpiedic de o p ia tr coluroas i a r fi czut, dac Nico n -ar fi p rin s-o de b ra, dar ea se sm ulse cu un gest de am rciune, m ascndu-i durerea pe care o simea, p rin tr-o criz de furie :

Cum ndrzneti, nenorocitule ? Nu pune m na pe mine, url ea cu groaz i disperare.

F ata rse din nou batjocoritoare. Vai, Nico, spuse ea m ulum it... cum

i-ai spu lberat tu toate visurile sale drglae. Credea c o vrei pen tru ea nsi, dar n realitate nu vroiai dect banii ta tlu i su. Ct de repede crezi c o s plteasc el recompensa ? continu ea. Trebuie s se grbeasc

------------------------------------------- @ -------------------------------------------

deoarece Roma are nevoie de fonduri, dac vrem s cum prm echipam entul necesar pentru..,

Se n trerupse, rsuflnd cu furie i mnie cnd vzu c Nico i lsa b ra u l lui Saffron s-i ncercuiasc mijlocul pentru a o ntoar-* ce cu fa a spre el.

ine-i gura, Olivia ! spuse el cu o voce am enintoare, referindu-se a t t la ea ct i la Saffron.

Saffron sim i c-i nghe sngele n vine cnd auzi vocea plin de ur a Oliviei, spunnd :

P en tru ce ? Exist m odaliti de a-ij nchide gura micii tale prietene, ca s nu mai aib posibilitatea s repete ce a auzit, sau i-ai p ierdu t ncrederea n cauza noastr, prietene ? Este a doua zi de cnd ne-am fixat n tln irea asta.

Nico se scu tur : Am fost ocupat.Rspunsul se vede c nu-i plcuse fetei

i sprncenele sale negre se strnser n tr-o cut. Cu o voce veninoas spuse, u itndu-se la Saffron :

Cu asta ? Am fost ocupat la Anna, i ntorcn-

du-se spre fat continu... ncearc s-i am inteti c eu conduc aici, Olivia, i nu te

intereseaz ce fac. Acum, du fa ta n Land Rover, am p ierdu t destul tim p aici.

Vino !eava m itralierei sttea pe decolteul tr i

coului lui Saffron. D rgu dar moale, com ent Olivia

lsnd s i se vad dinii mici i ascuii. Ui- t -te la ea cum trem u r ! A rm a aste este foarte sensibil, i zise ea lui Saffron. Trem u ra i corpului tu este suficient ca s...

Nu este de nici un folos s-o omori,Olivia, accentu Nico cu o voce calm.

Se schim base a t t de m ult, nct Saffron abia de-1 mai putea recunoate. D ispruse indolena, sursul cald i tot farm ecul lui, lsnd n loc un brbat am enin to r care o fcea s trem ure pn n adncul sufletului. Corpul lui prea tu rn a t n bronz, fiecare micare cn trit , fiecare gnd calculat.

, ^ oate nu m oart, aprob Olivia eva- lundu-i faa palid, d ar ta t l su va plti p en tru ea, chiar dac o s-o m utilm puin. Ai ales^ bine, Nico, s sperm c i tatlu i ei i pas de ea tot a tt de m ult precum ne-ai spus tu. Am citit despre tine n ziare, Saffron W ykeham, despre aventurile tale i banii lui taic-tu . Am auzit c vii n Italia i ne-am fcut planurile cu grij. Nico ne-a spus c nu va fi greu s-i ctige ncrederea ; ai o slbiciune pen tru brbaii frum oi.

N u-i m ai pierde tim pul, Olivia, o opri Nico. D u-te napoi la ferm . Eu trebu ie s duc M ercedesul napoi i s dau un telex tatlui. O s vedem rezultatele repede. Acum, am intete-i, cnd ajungei la ferm totul trebuie s par norm al. Este obligatoriu s nu se observe.

Cnd o s vii napoi ?Saffron vzu cum Nico se ncrun t la agre

sivitatea n trebrii posesive a Oliviei. Nu tiu. Depinde de ct de m ult timp

mi va lua. i ea ? n treb Olivia, ndreptndu-i

arm a n direcia lui Saffron. Faci precum am stabilit, i zise Nico.

Fr violen, nu este cazul... P en tru c nu vrei s-i atingem pielea

drgla ?D eodat Saffron realiz c Olivia este ge

loas pe ea. Care erau relaiile lui Nico cu fata asta ? Erau am ani ? D urerea pe care o simi n inim o uimi. Bineneles c aflnd despre decepia pe care el i-o produsese, nu mai putea s sim t nimic pentru Nico ! Aa era, se asigur ea cu trie ; durerea pe care o simise se datora ocului prin care trecea.

Pielea ei m intereseaz numai n m sura preului pe care-1 vom obine pe ea, spuse Nico indiferent. Ar trebui s tii c o s obinem un profit suplim entar de la ta-

ti ei dac tie c este n via, motiv pentru care nu vreau s-i fie clintit nici un fir de pr, cel puin, nu acum. O s o fotografiez cnd m ntorc.

El se uit la ceasul su de aur i Saffron sim i c i se face ru cnd se gndi la modul n care-i ctig banii pentru a duce o existen a t t de luxoas. Ea ncetase s existe pentru el ca persoan, dac bineneles ea nsem nase vreodat ceva pentru el ; era num ai o simpl m arf de schimb.

Ultimele^ cuvinte pentru Saffron, n timp ce pleca lsnd-o cu cei trei paznici narm ai fur :

Nu ncerca s faci nici o mecherie. Olivia are ordin s te mpute.

^ i nu s te omor, o preveni Olivia, strm bdu-se cu ur... O s ari ca dracul, la scfrlie.

Fu imposibil pentru Saffron s-i opreasc trem urul de oroare. Rsul crud al Oliviei fu acoperit de m otorul M ercedesului, care porni n direcia din care ea i Nico veniser cu puin tim p n urm .

Cel mai ngrozitor comar al su se realiza : coborse n iad, fiecare fibr a corpului su trem ura de spaim n tim p ce se lupta cu dorin a de a se ntoarce i a fugi, tiind c asta ar fi nseninat m plinirea dorinei celes mai dragi a Oliviei.

Aa cum sttea n soarele arztor, toate emoiile ce o treziser la v ia m urir zdrobite de cruda realitate. D orina i dragostea fuseser nlocuite cu am rciune i o dorin fierbinte de rzbunare ; nu a t t din cauza faptului c fusese rpit, dar pen tru modul n care se produsese to tul : uurin a cu care Nico se insinuase n viaa ei, slbiciunea ei fa de el. Se folosise de ea cu rceal, calculat i fr scrupule i-l va face s plteasc chiar dac va pierde ultim ul strop de snge n aceast btlie. O cuprinse o dorin n- praznic de rzbunare, n l tu rndu-i team a i panica i fcnd-o mai pu tern ic n faa, acestor trei paznici, trecnd cu m ndrie prin faa m itralierelor lor.

M nia ei com binat cu frica de m oarte,o fcur inapt p en tru a-i clarifica gndurile i a-i folosi adrenalina ce-i circula prin vine pen tru a gndi cu claritate. Tatl su era milionar i fap tu l era bine cunoscut, motiv pentru care ea fusese in ta , dar m area m ajoritate a averii sale era investit n afaceri, i chiar dac el a r fi ncercat s s trng suma pretins, Saffron se ndoia c ar fi vreodat eliberat. De altfel, i citise soarta n ochii necrutori ai celor ce o rpiser ; cte victime aflate exact n situaia ei fuseser vreodat lsate s tr iasc ? Uite, doar ce i s-a ntm plat prietenului ta tlui ei ! Se afla n

fa a a dou alternative : s se lase cuprinsa de panic devenind un obiect n minile celor ce o rpiser, sau s-i foloseasc toate posibilitile sale m intale i fizice ncercnd s-i depeasc adversarii. Aceeai tenacitate care-1 fcuse pe ta t l su s se ridice deasupra^ celorlali, zcea i n Saffron ; do- ! rin a strveche de suprav ieu ire i cuprinse n treaga fiin i o fcu s se decid. n timp ce se ndrep ta cu pai de autom at n direcia indicat de Olivia cu puca, cuvintele unei vechi zictori i trecur prin m inte ,,S tr ieti bine este cea mai bun rzbunare", dar n cazul ei a tr i p u r i sim plu ar fi rzbunarea i pen tru asta se va aga de to t ce va putea, pn la ultim a suflare. Cumva, nu tia^nc cum, va tri i va face dreptate, a- ducndu-i n faa justiie i pe toi care puseser la cale aceast crim m potriva ei ; i Nico... U ra era ca un vin din care buse destui ; suficient ca s-i n frng team a i m intea i lucra cu febrilitate pen tru a gsi o cale de a scpa, nepsndu-i de linitea am enin toare i de cele dou arm e din spatele ei. n tim p ce Olivia o conducea spre Land Roverul p rfu it.

CAPITOLUL 3

n un tru , i ordon scurt lui Saffron.G ura rece a putii i apsa ira spinrii,

dar Saffron refuza s se lase prad terorii care ncerca s-o copleeasc, deoarece tia c Olivia tocmai asta ateapt.

D intre cei doi brbai, cel mai nalt o privea cu indiferen, impasibil, n tim p ce era mpins n Land-Rover. Cel care o fcea s s se ngrozeasc era cel mai mic i mai oache, care o privea cu nite ochi pofticioi.

A ducei-v am inte ce a zis Nico, i instrui Olivia, n tim p ce nain tau n Land Rover... Cnd ne ntoarcem la ferm , totul trebuie s par normal.

Nico ! Sri cu gura cel mai negricios. Doamne, cine este Nico sta, s ne dea nou ordine ? nain te, am lucrat ntotdeauna pe cont propriu.

Se prea c nu este la prim a vicreal de acest gen i Saffron o auzi pe Olivia, spunnd :

Asta a fost nainte. Acum prim im ordine de la Roma. De asta se ocup Nico. Nu el a fost acela care ne-a sugerat aceast rpi-

re ? adug ea defensiv. Asta o s ne aduc mai m uli bani dect...

Bani... da, sigur c avem ntotdeauna nevoie de ei, aprob cel m ai nalt d in tre ei... Cauza noastr nu prea este susinu t de bogtai.

Toi rser i apoi Saffron gemu de du rere n tim p ce Olivia i smuci m na i a- dug :

Pietro, ia volanul. Guido, aju t-m s-i pun ctuele.

Guido era cel mai scund d in tre cei doi brbai, cel care lui Saffron i displcea cel mai m ult i ea se trase cu scrb cnd el se aplec spre ea, cu trupu l m irosind a transpiraie. Dei nu era nalt, era musculos, ne- fiind nici o problem ca el s-i apuce ncheie tu rile m inilor i s i le prind n ctue de scaunul mainii, fcnd-o astfel s simt um ilina final.

- P en tru cazul n care ai ncerca s faci ceva nesbuit, ca de exem plu, s sari din m ain, o avertiz Olivia. Nu c ai face aa ceva, pen tru c nu pari a fi genul de m artir , nu-i aa ? Te-ai n trebat vreodat c n tim p ce tu trieti cu am panie i icre negre, m brcat n m tsuri, sunt oameni n lume care triesc de azi pe mine, forai s dea din venitul lor m izer pen tru a-i n tre ine pe exploatatori ? D ar n curnd to tul se va te rm i

na. Lanul care-i ine pe oameni n sclavie se va rupe.

Fanatism ul ei o nspim nta pe Saffron. Nu reuea s neleag despre ce vorbete fata asta, dar un instinct ascuns o prevenea s-i arate interesul pen tru discuie, ca i cum ascultnd ceea ce discutau rpitorii ei; ar fi pu tu t descoperi cheia libertii.

Crezi n comunism ? se aven tur ea. Ai d reptate, sclipir ochii n tunecai ai

Oliviei. Fiecare brba t i femeie au dreptu l s fie egali, dar ei neag acest drept um an de baz ; bogia pe care o posed aparine, de departe, celor puini, bisericii n special, dans nu mai este m ult i to tul se va sfri.

Saffron nu putu s-i cread urechilor. Dar Italia este o a r catolic ! pro

test ea. Poporul n-o s-i nege niciodat religia.

Atunci o s trebuiasc s utilizm fora, se rsti Guido. La sfrit, ei o s vad c ceea ce facem este nelept. Biserica este putred i corupt ; o fabric de bani care nfometeaz poporul. O s-i lum aceast bogie i o s-o m prim tu tu ro r.

Saffron se gndi ngrozit c ei nu pot crede c se poate realiza un astfel de lucru, dar vzu c ei sunt convini. Fiecare dintreoi avea nscris pe fa o expresie de patim

/ ~ \-----------------------------------------------------------------------------------------------

i ur. Oare Nico le m prtea vederile fanatice ?

O rganizaia are suporteri puternici n universiti, i spuse Olivia. T inerii notri vd ct este de fals religia cretin. Blestemat s fie cel slab ! adug ea plin de ur. Asta o spun i ei, dar n tre a spune i a face este o m are d iferen i n aceast lume, cel slab a ajuns s fie clcat n picioare.

i intenionai s schim bai aceast stare de lucruri ?

M uli oameni cred c o s reuim, i spuse Pietro fr m enajam ente. n to tdeauna o s fie acei care dein puterea i acei care sufer din cauza ei, dar nainte de a reconstrui totul, trebuie mai nti s distrugem i pen tru asta avem nevoie de bani... bani pe care i prim im ca recom pens din przile bogate ca tine.

D intre aa-zisele organizaii teroriste din lume, noi suntem cei m ai de tem ut, se luda Olivia, m ult mai m ult dect Brigzile roii. De altfel suntem responsabili de m oartea a peste o mie de oameni.

D ar om ori oameni nevinovai, izbucni Saffron. Nu crezi c ai ctiga mai m ult pentru cauza voastr folosind m etode mai rezonabile dect acest terorism nesbuit ?

n felul n care o fac dictatorii ? o ntreb P ietro n rs. Am descoperit c o puc

___________________________________________________

^ ^ e t e m ult dect milioanele de cuvinte fr rost i de altfel, va veni ziua cnd toat lumea ne va asculta, chiar dac pen tru asta o s-i distrugem pe toi care ne stau n cale.

Veninul din vocea lui o nspim nta pe Saffron. P en tru ea, cuvintele lor erau cuvintele unor extrem iti politici, enorm itatea celoc spuse de ei era imposibil de neles.

A far !Era a t t de cufundat n gnduri nct nu

observase c Land Roverul oprise.G rbete-te ! i ordon Olivia m pin

gnd-o afar din main i desfcndu-i c-' tuele... Nu-1 face pe Guido s atepte, o avertiz ea pe Saffron. Devine nervos si cnd se* enerveaz...

_ Nu-i term in fraza, dar nici nu avu nevoie de asta. Saffron l vzu pe acesta rn jind, n tim p ce cobora alene din m ain, ar- tndu-i dinii.

- De ce nu -i a r tm o m ostr din ce i se va n tm pla ? suger el, apropiindu-se de ea. Degetele lui i apucar partea din fa a tricoului i Saffron se trase. n ep en in d n scaun.

Olivia rspunse cu o und de r e g r e t :Nico a zis s nu ne atingem de ea.

Guido se strm b,P entru c o vrea pen tru el ? suger.

i n afar de asta, cum a r putea s tie ?

13-a r fi prim ul brbat ;pe care ea l-a avut, dup socotelile mele, i este o bucic bun.

Nico n-o vrea, neg Olivia cu vehem en, m surnd-o din cap pn n picioare, cu ur. O dispreuiete pe ea i tot ceea ce re prezint, l-ai auzit, doar...

M ic-te ! i ordon lui Saffron din nou.

T rem urnd, Saffron .se supuse. Gndul la Guido atingnd-o o fcu s-i fie grea. Slav Dom nului, c ,ei nu tiau adevrul, gndi ea pe jum ta te isteric. Dac ar fi tiut... Se cu trem ur realiznd c dezvirginarea ei ar fi fost mai degrab am uzant pentru un brba t ca Guido.

Ferm a era aezat p rin tre civa acri de mslini srccios! i vi de vie prginit, iar n ocolul de vite se aflau vreo ase vaci prpdite.

A sta-i alt idee de-a lui Nico, i spuse Olivia observnd-o cu atenie. Dac cineva trece p rin apropiere, nu suntem dect o biat fam ilie de oameni nevoiai care ne ctigm cu greu existena. Guido i P ietro su n t fraii med.

i Nico ? Saffron n treb fr s se gndeasc, regretnd apoi c pusese n trebarea, cnd vzu lucirea de trium f din ochii celeilalte fete care se atepta la aceast curiozitate.

Nico joac acelai rol pe care-1 are n viaa obinuit, i spuse ea lui Saffron. El este omul meu, iub itu l meu, rse ea d in tr-o dat... Proasto ! i-ai nchipuit cumva c el i do- lete o fem eie ca tine ? O femeie care n-are habar de nimic n afar de haine i b iju terii ?

G ura i se strm b zeflem itor i Saffron. furioas, simi nevoia s-i riposteze :

n orice caz, este mai bine aa dect ideile voastre tm pite despre ceea ce num ii >>cauz , izbucni ea, zbtndu-se cnd Olivia i nfipse m na n prul ei i trase pn a-, proape s-l smulg.

Pe obraz, lui Saffron i rm ase imprima-A ta urma palm ei pe care o prim i. Fu cuprins de am eeal, nu a t t din cauza durerii ct din repulsia pe care o avea fa de violen. Violena fizic fusese n to tdeauna ceva care o ngrozea, i tocmai aceasta era fem eia pe care Nico i-o prefera ; rseser oare pe socoteala ei plnuindu-i capturarea, plnuind ca Nico s fac dragoste cu ea ?

i-a fcut datoria, i zise Olivia citin- du-i gndurile. S nu-i nchipui c te dorete... te urte pe tine i pe cei ca tine. Dac n-ar fi fost vorba de banii pe care ta t l tu trebuie s-i plteasc pentru rscum prarea ta, te-ar omor cu regretu l cu care ucizi un arpe.

n m intea lui Saffron ncepu s se fac lumin ; era prizoniera unor fanatici politici, al cror respect pentru viaa um an era egal cu zero... i Nico era unul d in tre ei. Pentru moment, cuprins de um ilin, se simi nfrnt, dar apoi, cu un efort supraomenesc, reui s se adune. Trebuia s-i concentreze m intea asupra evadrii i rzbunrii ; o s gseasc pn la urm un mijloc de realizare.

Im ediat se trezi n mijlocul casei. P a rte rul era m are : o cam er prim itiv cu pm nt bttorit, de ani. pe jos, cu o buctrie am enajat n tr-un col, cu o stiv de lemne i un rezervor de ap. Afar, trecuser pe lng o construcie mai mic i Saffron se nfior gndindu-se la precaritatea sanitar a ceea ce trebuie s fi fost un W.C. Oare cei care o capturaser vor ncerca s-i ndoctrineze ideile lor ? Dac vor ncerca, ea va rezista, dar i suspecta pe cei din organizaie c-i privesc victimele ca pe nite monede de schimb pentru banii de care aveau nevoie, la fel cum o privise i Nico. Nico ! De ce oare simea acea strngere de inim dureroas cnd se gndea la el ? Omul pe care-1 crezuse nu mai exista. Fusese un sim plu vis, un erou de rom an im aginat de propria sa dorin.

Vino !D urita tea cuvntului i durerea pe care o

simi n b ra o fcur pe Saffron s revin la

----- :------ -^ 57,

realitate. Olivia i ar ta c trebuie s urce scrile ubrede care duceau n partea superioar a cldirii. Pe un palier se aflau patru ui, d in tre care una avea un lact nou, s tr lucitor. Olivia l deschise i mpinse ua, s t rnind nori de p raf n tim p ce o for pe Saffron s in tre acolo. Camera era mic, avea o ferestru ic i un aer sttu t. n tr-u n col era un pat de cam panie i lng el zcea azvrlit un sac de dorm it.

Cam era ta, i spuse Olivia fcnd pe politicoasa. Domnioara o gsete pe gustul ei ? .

nain te ca Saffron s apuce s spun ceva, ua se nchise i ea se trezi ncuiat. Lsat de capul ei, fugi spre fereastr. Tot ceea ce se putea vedea erau nite m prejurim i aride i un ru care erpuia prin cmpie. Erau profesioniti, realiz ea, evalund situaia n m inte ; cnd tatl su va afla c a disprut va fi prea trziu ca s poat fi gsit. Citise despre aceste organizaii care aveau motive politice ; fanatici duri, care-i tra tau victimele n tr-un mod la care nu vroia nici m car s se gndeasc ; toate n tm plrile oribile pe care le aflase vreodat i venir n minte. Fusese m otenitorul lui G etty cruia i tiaser o ureche i apoi P atty H earst, forat s n tre in relaii sexuale cu ntreaga band i apoi alte n tm plri. P en tru prima

dat, autocontrolul de care dduse dovad pn acum o prsi. n treg corpul ncepu s-i trem ure i trebui s se foreze ca s nu nceap s ipe pn la a-i p ierde suflarea. Odat insta lat panica, m intea i se nceo. Se azvrli pe patu l de cam panie i-i nbui ipetele cu sacul de dorm it, ia r lacrim ile i invadar obrajii. i pen tru a se aduga nenorocirii, stom acul ncepu s o doar de foame. P lnuiau cum va s-o lase s m oar de foame, ca un adaos la toate celelalte ? Lacrim ile i se oprir i ea se ridic, dndu-i seama c avusese nevoie de un astfel de m om ent ca s se defuleze. T reptat, corpul ncet s-i mai trem ure. Pe scri se auzir nite pai. ncepu s-i frece faa, rugndu-se ca la lum ina chioar a cam erei, nimeni s nu observe c plnsese. nc ncordat, ncepu s asculte.

- Guido, n toarce-te ! o auzi pe Olivia strignd. S-a ntors Nico !

Paii ncepur s se ndeprteze i Saffron rsufl uurat. Ceva n ochii lui Guido, care sem nau cu ai unui arpe, o fcea s i se fac pielea ca de gin. Doamne, dac vreodat ar reui s scape, o s-i fac s plteasc... pe toi, dar cel mai m ult pe Nico. Nico, cel care o m inise lsnd-o s cread c-i pas de ea cnd n rea lita te nu-1 in teresau dect banii ei !

----------------------------------- -----------------------------------

Deci, ai neles situaia ?Stteau n cam era de la parter, aezai la

masa cu r at ; Olivia i Nico de o parte, Saffron de cealalt parte a ei ; Guido si Pietro erau de paz.

Era aproape lum in, dar niciodat Saffron nu fusese a t t de bucuroas c se term inase noaptea. Nu dormise. i fusese imposibil, iar acum sttea n aceast cldire drpnat, avertizat fiind c la prim a m icare va primi un glon n picior sau mai ru.

De ce nu m inei, pur i simplu, subcheie ? spuse ea fr expresie, ignornd sclipirea de avertizare din ochii lui Nico. *

Ce m ult se schim base el ! Cum putuse s-l cread vreodat o fiin blajin ? Era cel mai dur i mai lipsit de sensibilitate brbat pe care-1 cunoscuse.

Nu eti chiar a t t de nesbuit, i spuse el cu rceal. Acest loc poate fi cerce at. Dac se va ntm pla aa, o s te compori exact cum i s-a spus. Eti verioara Oliviei, puin cam napoiat m intal, dar folositoare pe lng cas. Acum, dac am preluat ferma i o s trebuiasc s-o aducem ntr-o stare mai bun, m uncind din greu, o s-o facem, spuse el celorlali... Va fi excelent exerciiul, dragi tovari, pentru zilele care vor veni, cnd toi vom fi egali i lumea va deveni m arxist

Dac nu l-a r fi cunoscut mai bine, Saffron ar fi ju ra t c desluete n vocea lui o und de ironie. Olivia reacion im ediat la spusele lui.

N-o s m uncim niciodat cm pul ca nite ran i, Nico, i spuse ea. Asta nu este...

Credeam c cea mai im portan t caracteristic a com unism ului este egalitatea ; asta presupune inexistena unei elite, o n trerupse Saffron.

Olivia i azvrli o priv ire rutcioas : n to tdeauna trebuie s existe cei care au

controlul situaiei. O rganizaia noastr pregtete brbai i femei care s ocupe aceste funcii, dar acetia nu vor fi m nai de gnduri de navuire sau de p u te re aa cum sunt n prezent guvernele capitaliste. Vom fi acolo, ca s conducem oamenii spre propriul lor interes...

Cuvintele d ictatorilor de pretu tindeni, izbucni Saffron.

D estul ! ip Nico la ea. Acum, ascult ce-i spun, dac poliia vine s te caute aici, o singur m icare greit i a t t tu ct i ei vei fi omori.

A tt de m ult vrsare de snge... s p u se Saffron cu am rciune. Poate s existe o cauz care s valoreze att ?

n treab -i guvernul tu capitalist, i suger Olivia. Se ngra i lenevesc din tru-

da celor sraci. n treah-i pe ei dac valoreaz.

O s constai c este greu s- converteti, Olivia, o n trerupse Nico. Uii c taic-su este unul din acei capitaliti.

Saffron a r fi p u tu t s le spun c ta t l ei- pornise cu un capital neglijabil, dar muncise, i-i construise singur im periul, cu propriile sale puteri, dar se rzgndi i nu mai spuse nimic. A r ncerca ea riscul de a-i expune pe teroriti poliiei, dac ar veni n cutarea ei la ferm ? Cu reticen, admise c n -a r face asta. Nu era num ai fap tu l c-i risca propria' via, ci risca i viaa lor.

Foarte nelept, i rse Nico de ea, plin de ur, in terp re tnd exact privarea din ochii ei. i acum ream iniele-i c dac vreodat te simi nelinitit., Guido i P ietro au prim it ordine precise i nu vor ovi s le duc la ndeplinire. i acum, altceva. Olivia m i-a spus c ai ncercat o oarecare apropiere de Guido. P en tru sigurana ta personal te sftuiesc s renuni.. Guido este foarte loial cauzei i chiar dac el are o slbiciune pentru femei, n -a r fi nelept din p a rtea ta s te fo loseti de aceast slbiciune ca s ncerci s evadezi. Gnido este .capabil s fac dragoste cu tine i apoi s te uckol. Nu e4i pan-tm

Cum a putea s u it ? spuse Saffron cu am rciune. Este ceva ce el i tu avei n comun. Ai nvat asta n cadrul organizaiei voastre, poate, suger ea sarcastic i avu satisfacia s-l vad plind sub bronzul pielii.

Nico avea deci i puncte vulnerabile, a urm a urm ei. Nu-i plcea s fie com parat cu Guido... degeaba vorbesc ei a t ta despre egalitate, gndi ea cu cinism

Ce ar fi dac a r veni poliia ? Le-ar putea atrage atenia ? Ar recunoate-o ei" ? n ochi i ap ru sperana, dar ca i. cum i-ar fi ghicit gndurile, Nico anun scurt r

O s trebuiasc s facem ceva cu nfiarea ta.

O privi pentru cteva m om ente, dup care Fi spuse Oliviei :

De ndat ce-i vom face o fotografieca s o trim item ta t lu i su. poi s-o tunzi.

S-i taie pru l f n mod instinctiv i acoperi prul cu minile.. n to tdeauna l purtase lung. Tatl ei i spusese cu cteva sptmni n urm c arat ea o mtase fluid.Prea trziu ! n ochii Oliviei apruse deja scnteia de plcere ce se datora sarcinii pe care o avea de ndeplinit.

M ira i dejun constase din pine o pine neagr de secar brnz de capr i ceti de cafea tare. Saffron se for s m-

nnce, pen tru a-i pstra puterile. Nu i-ar fi folosit la nimic s flmnzeasc.

n scopul obinerii fotografiei pe care inteniona s o trim it tatlui su, Nico o aez n tr-un scaun cu brae, n tim p ce Olivia i punea ctuele. Italianca i strnse braele lui Saffron la spate, cu atta putere, nct a- cesteia i scp un geam t de durere printre buzele strnse. Ochii lui Nico se m rir observnd aceast cruzime.

Destul, Olivia, o preveni el. N-avemnici un interes ca tticul ei s in tre n panic vzndu-i fetia cu lacrimi n obraz.

De ce nu ? obiect Olivia. l va conj vinge s plteasc rscum prarea mai repede.

S -ar putea ca din cauza panicii sfac vreo nebunie, o corect Nico cu rceal. A m intete-i ce s-a n tm plat cu John H unter

Inim a lui Saffron se strnse cnd auzi nu mele celui mai bun prieten al tatlui su.

Voi l-a i om ort pe John H unter ? suspin ea ndurera t , cu ochii ndreptai spre Nico.

Nu eu personal, o ironiz el. Pe Nico nu-1 intereseaz vrsarea de

snge, in terveni Pietro. Este prea blajin. S un t prea sensibil, l corect Nico cu

calm. O m orrea lui H un ter nu a folosit la nimic i de fapt ne-a costat i m uli bani. pentru c rscum prarea n-a mai fost pltit

________________________________ / O

Deci, las-ne pe noi s dispunem de derularea aciunilor. Ochii lui reci rm seser fixai pe faa crispat a lui Saffron. n t i i nti trebuie s ne asigurm de bani.

D intre toi, el era cel mai ru, gndi Saffron cu tristee . Cel puin ceilali aveau scuza credinei lor n cauz, dac asta se putea numi cauz, dar Nico, aa cum simea ea, nu le ^m prtea ideile. Era prea cinic, prea e- goist. De ce oare se aliase cu aceti oameni ? Ce cuta n tre ei ? P u tea s se gndeasc la un singur m otiv banii, i inim a ncepu s-i bat neregulat. A r putea s-l conving s-o elibereze, contra unui baci, sugerndu-i c tatl su a r putea s-l plteasc, dac ar aduce-o la el neatins ?

Zm bete, i ordon el cu o voce m ieroas, n tim p ce pregtea aparatu l de fotografiat... P en tru tticu...

Cu buzele strnse, Saffron nici nu se uit n direcia aparatu lu i. Cu o m icare ager, Nico se apropie de ea, i apuc obrazul i-i n toarse capul.

De ce te pori cu ea a tt de delicat ? l n treb Olivia cu suspiciune. Devii prea blnd, prietene.

Ca i cum ar fi v ru t s-i dem onstreze c n-are d rep ta te strnsoarea lui Nico se accen-

__________o

tu i pe Saffron ncepu s-o doar obrazul. Ochii lui gri erau ca dou buci de ghea, atunci cnd i ndrep t faa spre aparat.

Zm bete, Saffron, o sftui el aspru... sau vrei s-m i schimb ho trrea i s fiu de acord cu Olivia c o poz cu lacrim i pe obraz va fi mai convingtoare pentru tatl tu...

Cum poi s faci asta ? ip Saffron la el, u itnd c-i luase angajam entu l fa de ea nsi ca s nu se coboare pn la a vorbi cu el.

Foarte uor, cnd am de-a face cu nebune ca tine, o ironiz Nico, urm rind cum se albete la fa.

- Eti... eti un sadic ! suspin ea cu scrb. P resupun c n m intea ta diabolic crezi c ai cu ce te luda cum i-ai btu t joc de mine i cum m -ai decepionat... Spu- ne-le, strig ea cu am rciune, d-i drum ul ! Sunt sigur c toi or s te aprobe. Nu eti demn s faci parte din rasa um an ! te rm in ea cu o voce gtuit de lacrimi.

Ai grij, o avertiz Nico cu duritate , altfel o s socotesc util s-i art ct pot fi de antisocial.

Ochii lui se oprir gnditori asupra rotunjim ilor corpului lui Saffron, n special a snilor i spre necazul ei. se simi roind. n timp ce-1 privi d rep t n fa. Asta era chiar ceea ce dorea el.

----------------------------------------

Bliul se porni, la declanarea rapid a lui Nico, ce se micase m ai repede dect ar fi p u tu t ea s-i ntoarc fa a i ea fu fo rat s adm it c fusese pclit. Ah cum l mai ura.

~ acum banda, l auzi ea pe Nico spunnd pe tonul unui om de afaceri... Spune-i cteva vorbe btrnu lu i tu ttic i explic-i ct de bine te distrezi !

D u-te la d racu ! i zvrli Saffron, n tim p ce el pregtea un casetofon m inuscul N-o s spun nici un cuvnt !

Ba o s spui !M odul n care se ndrep ta spre ea, cu su

pleea unei pisici slbatice i cu calm, avea efectul de a-i anihila voina.

^ Putem proceda n dou feluri, continu Nico... Sim plu i f r scandal, sau...

Fcu o pauz sem nificativ i Saffron nelese c nu_ glumete. P en tru o clip ar fi vi u t s-i reia com entariul de mai devreme, dar bunul sim nvinse i, sim ind cum ura i crete n intensitate, reui s spun ovielnic :

Ce trebuie s vorbesc ?ncerc s fac abstracie de m dria ce-i

fusese clcat n picioare i de faptul c cedase a t t de repede n faa forei, dar ntem niai ea i lipsa de speran a scprii din m inile rp itorilor i slbiser rezistena.

Banda nregistrat fusese scurt, vreo douzeci de propoziii n care i spunea tataiu i su c este n tr-un m are pericol, c nu trebuie s anune poliia i s fac tot ce-i pretind rpitorii.

Excelent, o ironiz Nico, atunci cnd term in. Vezi ce uoar este viaa dac vrei s cooperezi ?

De data aceasta ea-i n frn emoiile i m urm ur doar :

Doamne, ct te dispreuiesc !Ochii lui gri o p riv ir . intens pen tru cteva

secunde, nainte ca ea s roeasc, incapabil s-i dezlipeasc privirea de a lui. *

E-n regul, anun Nico dup ce im- pachet banda. Fiecare s se duc la postul su. Saffron, o s-o a ju i pe Olivia la preparatu l m ncrii. Ce ? m urm ur el am enin tor cnd ea ncepu s-i spun c n-a fost rpit pen tru a fi p refcu t n slug... Consideri m enajul ca o m unc nedem n ? Atunci poate preferi s lucrezi la vie, cu Guido !

Doamne, ct l mai u ra ! i descoperise punctul nevralgic cu o uurin diabolic. tiuse ce sim te pen tru Guido, cum i se face pielea de gin cnd l vede...

M icndu-i capul nepenit, o urm pe Olivia spre m obila prim itiv a buctriei, cu rsul zeflem itor al lui Nico rm nndu-i n urechi.

------------------------------------------------

Olivia, evident, nu se prea pricepea la buctrie, aa c mpinse grm ada de legume spre ea, cu o strm btur.

F tu asta, i com and brusc i ncepu o lung tirad despre viitorul rol al femeii in societate, rol care nu prevedea un lucru a t t de m odern ca p reparatu l legumelor pentru m ncare.

i cnd te gndeti c n to tdeauna crezuse dup ce term inase coala c nu este bine pregtit p en tru viaa real ! Com parativ cu coala" Oliviei, experien a sa era vast. Ce credeau Olivia i cei ca ea despre modul n care li se va prepara h rana, face hainele, asigura confortul casei, n noua lume pe care erau ho tr i s-o construiasc ?

n tim p ce cura m etodic morcovii, Saffron priv i spre cuitu l pe care-1 mnui a. Mititel i tios... Oare a r putea s-l bage n buzunar ?

Se u it peste um r : Guido sttea n tocul uii i-i cura puca, P ie tro ieise afar, Olivia i Nico vorbeau cu o voce joas. Inim a ncepu s-i bat cu putere cnd nh cuitu l.

G ata ?Olivia duse oala m are de font mai nco

lo i Saffron i s trecur cu itu l n buzunarul de la blugi, pulsul accelerndu-i-se. Cu respira ia oprit, atept ca unul din cei de fa

sa i comande s nu se mite, dar spre su rp rin derea ei, nim eni nu-i zise nimic.

Cnd s-i tai pru l ? l chestion Olivia pe Nico. Nu ne putem asum a riscul s-o lsm aa.

Nico o priv i i inim a lui Saffron btu mai * repede. Ghicise ceva n legtur cu cu itu l ?- n ochii lui era o expresie curioas n tim p ce-i studia pru l m tsos care-i cdea pe u- m eri i pen tru o clip, Saffron crezu c observ o und de reg re t n glasul lui cnd spuse :

Acum ! Du-o sus !Guido sttea lungit pe scri i Saffron,

trecnd pe lng el, fu obligat s-l ating.,, El o privi anim alic, cu ochii pe pieptul ei, i ea se cutrem ur.

Ia u it-te la ea ! uier Olivia spre Nico. V irgina care se re trage din lume. Ce nu-i place ? o n treb pe Saffron. Guido nu e d iferit de ali brbai cu care te-ai culcat.A avut m ulte am ante bogate. Fem eile bogate sunt masochiste doresc pe cei care sunt mai grosolani cu ele, nu crezi, cara ? Sau vrei^ s-l impresionezi pe Nico aa palid i nfricoat ? n treb ea tendenios, cu ochii suspicioi.

Ai grij, o preveni Nico, o s ncerce s te pcleasc, cunosc genul.

Sus, n m icua sa nchisoare, Olivia o mpinse s stea pe unicul scaun. Cu toate c

era mai scund, italianca era mai puternic i Saffron se strm b de durere sub apsarea degetelor ei, ncercnd s nu riposteze, cnd Olivia i bg m na n p r i ncepu s-i taie lungile uvie rocat-nchis cu o pereche de foarfeci grosolane.

N-o s plng, i spuse : n-o s-i dea satisfacie i totui, i fu imposibil s nu se n- fioare cnd i vzu prul czndu-i pe duumea.

Nu prea este genul tu, i azvrli Olivia, dup ce term in. Am citit c n Irlanda de Nord au obiceiul ca s le ung cu smoal pe trdtoare i s le tvleasc prin fulgi. Cred c unicul mod n care se poate nltura smoala este acela de a-i rade prul, nu-i aa ?

De ce te intereseaz ? n treb Saffron, m ndr de faptul c rm sese calm, crezi cumva c organizaia voastr o s introduc acest obicei pentru trdtoarele din in terior ?

Cred c tatl tu va plti m ult mai repede dac o s-i trim item o poz cu tine, smolit i tvlit prin fulgi. O s vorbesc cu Nico.

Deja era prea m ult pen tru Saffron. Nu se tie cum, cuitu l ascuns i apru n m n i m na se ndrept spre Olivia. Auzi protestul furios al celeilalte fete, o auzi strigndu-i pe Nico, l auzi pe acesta spunndu-i lui Guido-

s rm n la postul su, n tim p ce el urc n grab scrile i observ scena dintr-o p rivire.

Saffron ! D-mi cuitul !Veni prin spatele ei, o strnse tare de n

cheietura m inii, dar nu n tr-a t t nct s o doar, i trase m na i-i strnse degetele p n ' cnd cuitul czu pe duumea. n acest timp. Olivia o apucase de pr i, n jurnd-o bir- jrete. ncepu s-o plmuiasc.

Olivia, oprete-te ! i ordon Nico Uite ce mi-a fcut, protest Olivia ar-

tndu-i lui Nico o uoar zgrietur pe bra. O s-o fac s plteasc pentru asta, spuse ea, apucnd foarfecele.

M icndu-se fr a fi auzit. Nico o apuc pe Olivia, la fel cum o apucase pe Saffron. cteva secunde m ai-nainte.

Ai controlat-o ? o n treb el calm Ea n-o s m mai ating !Cuvintele i nir lui Saffron nain te de

a le putea opri, dndu-i seama prea trziu de expresia ironic ce apruse n ochii gri ai lui Nico.

Foarte bine, atunci o s te controlez eu Nu ! Las-mi mie foarfecele, o instrui Nico

pe Olivia. D u-te jos i ajut-1 pe Guido s inspecteze m prejurim ile.

___________________________________ O ____________________________________

Saffron observ c italianca era cam bnuitoare i nu dorea s-i lase singuri, dar nici nu ndrzni s-l contrazic pe Nico.

La cteva secunde dup plecarea ei, Nico i spuse cu rceal, fr a se mica.

Vino aici. Hai s term inm ! N-o s m atingi !De data asta, vocea i era lipsit de con

vingere i ea ncerc s-i ntoarc spatele, n- ghesuindu-se n tr-unu l din colturile camerei, dei Nico nu se micase din loc.

i atunci, el o fcu... a t t de repede, nct se trezi n b raele lui, nainte de a se putea mica, sim indu-i resp iraia curat deasupra frunii, i muchii ncordai sub cmaa boit , dar curat, pe care o purta . Fata se minun cum de era singurul d in tre ei a tt de curat i, mpingndu-1 cu minile, bodogni rugto r :

Nu !

CAPITOLUL 4

Intenionez s te controlez, nu s te violez !

M nia i m ri dezam girea, n faa tonului rece al lui Nico.

De ce nu le-ai combina pe am ndou'? i azvrli ea cu am rciune. Nu sta este modul firesc n care lovesc brbaii ca tine^?

Brbaii ca mine ?Dei tonul i era blnd i cu greu i-ai fi

putut nchipui c este nervos. n obraz i se zbtea un muchi i gura i se fcuse ca o linie.

Eti sigur c nu o caui cu lum narea ? o n treb el mieros. Fetele bogate i rsfate ca tine au reputaia de a fi... Oh. nu, nu ncerca ! spuse el, prinzndu-i m na care se ridicase s-l loveasc.

Degetele puternice i ncercuiser mna lui Saffron i i-o trseser n jos, ca apoi s-o trag cu durita te i pe ea, nspre el.

Explorarea detaliat a trupulu i su fu cea mai um ilitoare experien pe care o ncercase vreodat i priv irea din ochii lui era lm uritoare.

i ndeprt m inile de pe ea i spuse : Vezi ? i atrase el ironic, atenia. Cu

greu ai putea spune despre m ine c nu-m i pot controla poftele !

Eti... eti... un m rav ! izbucni Saffron, urndu-1... i... i te ursc !

i era fric s nu izbucneasc n lacrimi i trebui s se ntoarc pen tru ca el s nu vad.

Saffron !Era im aginaia sa, sau vocea lui se m

blnzise ? Se ntoarse ezitnd nfricoat i cltinndu-se. M na lui Nico se repezi s-o sprijine i din greeal i atinse vrfu l snilor. O strbtu o senzaie asem ntoare unui curent electric, uim ind-o i fcnd-o s simt cum i crete pulsul.

N-am nimic... vreau... vreau s pleci, reui ea s spun privind n alt parte , dn- du-i seama c sfrcurile i se n triser, str- pungndu-i tricoul.

Faa ei se nroi brusc, sim indu-se vinovat.

Iei afar de aici ! strig ca. Nu m atinge ! Nu suport s m atingi...

Nu ? spuse el, priv indu-i gnditor snii. Parc te-ai fi curen tat undeva. Saffron. adug el necrutor... se pare c nu i displace s te ating, nu-i aa ?

Nu !

_______________________________________________________________________________V V

Nu ? zmbi el mieros. Nu vrei s te pun la ncercare ?

nain te de a se putea mica, se trezi n braele lui. cu gura nctuat pe buzele lui Nico. i strnse buzele, ncercnd s-i im agineze c cel care o sru t este Guido i for- ndu-se s sim t repulsie n loc de plcere, n tim p ce m inile lui se s trecu rar sub tr icou, degetele m ngindu-i dulcea cldur a rotunjim ilor. Ea oft cu dezaprobare atunci cnd el i desfcu sutienul, gsind n sfrit, ceea ce dorise. G ura flm nd sorbea dulcea^ a gurii ei, fcnd-o s se sim t a tt de intim legat de el, aa cum nu se mai simise niciodat fa de altcineva. n tim p ce buzele fetei se lipiser cu dru ire de ale lui, degetele m ngietoare ale lui Nico o excitaser, fcnd-o s i se umfle i mai tare snii. Agat strns cu tot trupul lipit de al lui, ea simea c-1 dorete i mai m ult. O prticic din ea, ce se m potrivea dorinei de a-i rezista, i m urm ura din interior, ce plcut ar fi s simt goliciunea lui alturi de a ei.

Cu un strigt tnguitor i o priv ire ndurerat, Saffron i smulse gura d in tr-a lui Nico.

Nico ?Nico i zmbi nemilos, n tim p ce Olivia

l striga. Expresia din ochii lui n tim p ce se ndeprta de ea i se ndrepta spre u o fcu

---------0--------- -

pe Saffron s se cu trem ure de dezgust i'a de ea nsi. Ce era n neregul cu ea ? Cum putuse s rspund acestor m ngieri n tr-un mod a t t de patologic ? l ura pe Nico ! i totui tru p u l ei o trda. De ce ?

N um ai cnd fu sigur c a rm as singur i ddu drum ul la lacrimi, plngnd prin tre palm ele care-i acopereau faa, corpul seutu- rndu-i-se spasmodic. m p reju ru l ei zceau buci din m inunatu l ei pr, dar nu pierderea acestuia o fcea s sufere, ci ceva m ult mai profund i mai de neneles. n m om entu l n care Nico o atinsese, ceva se trezise la via n ea, i Nico observase. Fusese doar o secund, nain te de a se lupta, cnd el o p rivise i ea tiuse, c el simise dorin a care o cuprinsese, i care o fcuse s-i rspund, m potriva m ndriei i a logicii.

Sacoa ei era n cam er cu ea i ncepu s cotrobie n interior, dup un pachet de m brcm inte. M car dac s-ar fi gndit s-i pun un tricou n plus... Cu lacrim ile ce-i coborau pe obraji, i ddu seam a c este nclzit i m urdar. Picioarele i erau pline de praf, iar n cam er nu era nici un fel de ap ca s se poat spla. Cu excepia lui Nico, nici unul din cei care o cap turaser nu preau in teresai n cele mai elem entare reguli de igien, nici chiar Olivia, ns Saffron se ngrijea de propria ei persoan i faptul c

nu putea s fac baie sau m car s se spele pe dini, o um plea de dezgust.

n vale era un ru, pe care-1 putea vedea de la fereastr. Chiar i num ai vederea unduirii lenee a apei, o fcea s tnjeasc dup o baie n apa rcoroas pe care s o sim t pe piele ca o m tase i se ntreb dac ar putea s ndrzneasc s cear un lighean s se spele. Olivia a r fi fost ncntat s o refuze, iar Saffron nu dorea s cear acest lucru niciunuia d in tre brbai ; Guido, deoarece o fcea s se nfricoeze cnd o privea, Nico pentru c a r fi crezut c interesul ei pentru a fi curat era legat de persoana lui !

Ziua devenea din ce n ce mai inert, inerie care o copleea i pe ea... lsat singur, n voia ei, neavnd nimic de fcut ; nimic cu care s-i ocupe m inile sau m intea, n afar de pericolul n care se afla. M izeria care o nconjura, precum i contiina faptului c nu exist nici o scpare, o fceau s-i scad dorina de a rezista. ncepnd s cread din ce n ce mai m ult c viaa i se apropie de sfrit n aceast ferm m urdar.

n tim pul dup-am iezii, auzi m icri la parter, dar nimeni nu se apropie de cam era sa ; ] vzu pe Guido lucrnd la vie i se rug n gnd ca poliia s apar, aa cum o prevenise Nico c s-a r putea ntm pla.

Dac a r veni poliia, nimic n -ar m piedica-o s ncerce s le spun cine este, chiar cu riscul de a fi m pucat. A sta ns, ar fi nsem nat i m oartea celorlali i Saffron se ndoia c dorete asta.

l vzuse pe Nico plecnd cu m aina imediat ce o prsise. La apusul soarelui, el se ntoarse. Fusese s trim it fotografia i banda tat lu i su, iar Saffron se n treba ct de repede vor avea rp itorii veti de la el. Evident c to tu l nu fusese trim is direct, pentru c a r fi nsem nat ca ferm a s fie uor reperat. Cum o fi procedat Nfco ? O fi avnd un in term ediar la Roma ? Totul prea ireal.

La o jum ta te de or dup venirea lui Nico. Olivia veni i descuie cam era-nchisoare.

De jos, veneau m irosuri apetisante i, n tim p ce o u rm rea pe Olivia, Saffron constat cu uim ire c este foarte flm nd.

- Nico a cum prat paste i sos pe care l-am nclzit. i explic Olivia lui Pietro, care se n treba cu m irare de unde vin m irosurile acestea grozave.

Saffron observ c Guido i P ietro se aezar la m as fr a se mai obosi s se spele pe m inile m urdare de la lucrul afar, n tim p ce Nico, schim bat n alte haine uzate, dar curate, i spl m inile n jgheab, fr s fi lucrat deloc n vie, sau la alt operaie agricol n afara fermei.

Saffron i urm exemplul, nchiznd ochii de p