Capitol 

Commentary 

419B Legislative Office Building

Raleigh, NC 27603-5925

(919) 715-3009 ruths@ncleg.net

May 31, 2011 Legislative Update Raleigh, NC 

 

It has often been said that politics is "the art of compromise." If that's true and I believe it often is

then the House leadership team was very busy with our metaphorical paint brushes this week

crafting pragmatic solutions to the issues our state is facing.

The Budget

The state Senate approved its budget proposal on Wednesday, and we have begun reconciling it

with the House's version to create what we hope is a veto-proof spending plan to send to the

governor. The Senate took a good budget baseline from the House and made it even better. Their

budget reforms North Carolina's education system, including measures to add teachers and

improve early childhood education. The House leadership worked closely with the Senate

throughout this process and will continue to do so. Both plans allow the temporary sales tax to

expire, freeing up cash for businesses to make essential hiring and purchasing decisions.

Unemployment benefits

In an effort to get jobless benefits flowing once again to long-term unemployed North

Carolinians, House leaders made a significant concession on a bill the governor vetoed last

month. Since the governor did not make an effort to work with legislative leaders on a

compromise, House Speaker Tillis crafted one that he believes is fair for both our employed and

unemployed citizens. This new proposal includes the extension of benefits as well as a

continuing resolution that would keep the government running if we can't reach a budget

agreement with the governor by July 1. However the new bill shortens the length of the

continuing resolution and makes a few other concessions. Unfortunately, Gov. Perdue has

indicated that she will reject even this compromise.

Public School Governance

There was a lot of back and forth over a bill to reform the state Board of Education's leadership

structure. The bill, passed by the House last week, calls for a constitutional amendment that

would restore authority to the elected state Superintendent of Public Instruction. If the

amendment passes, the Superintendent would serve as a voting member of the state Board of

Education and would make all employment decisions at the Department of Public Instruction. It

would also allow the General Assembly to make four appointments to the board. (Currently, the

governor selects the chairman AND makes all 11 board appointments.) Rep. Bryan Holloway, the

 bill's sponsor, should be commended for going to great lengths to address the concerns of critics,

including the governor. As a result, the bill won the backing of the NC School Boards

Association.

Health Benefits Exchange

As a result of the new federal health care plan, every state is required to create a Health Benefit

Exchange -- or have one created for them by the federal government. A bill passed by the House

last week would establish such an exchange for uninsured people and small businesses. I think

this plan does a good job of balancing the interests of making coverage available for the

hard-to-insure and preserving the insurance market outside of the exchange. The inclusion of a

strong conflict-of-interest policy for members of the board that will oversee the exchange helped

the bill gain bipartisan support.

I often tell people that you should never compromise your principles, but you should be willing

to consider compromising your preferences. The challenge in politics is developing a clear

understanding of the difference and then not crossing that line.

And while I certainly do not advocate that we compromise simply for the sake of political

expediency, I do believe we will only move forward through responsible give and take not just

between the political parties but also within the party, between the House and the Senate, and

across the street to the governor.

If we are to tackle the formidable challenges facing North Carolina, we need creative and

steadfast leadership. The end result may not be picture perfect, but if it represents progress for

our state, I believe it's worth it.

So, whether you think I'm being overly acquiescent, far too intransigent or something in between,

I hope you know I'm always eager to get your feedback on my work in Raleigh. Send me an

email at ruths@ncleg.net or samuelsonla@ncleg.net, or call my office at (919) 715-3009.  

Best wishes,

Ruth Samuelson, Majority Whip

NC House of Representatives, District 104

Mecklenburg County

http://www.ruthsamuelson.comP.S. Thanks and prayers go to all our service men and women, past and present, during this Memorial Daycelebration.