Capitan Veneno

7/24/2019 Capitan Veneno

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EL CAPITN VENENOPOR

PEDRO ANTONIO DE ALARCN

EDITED BY

PERCY BENTLEY BURNET, A.M.

formerly director of foreign languagesmanual training high schoolkansas city, mo.

with original drawings by

NGEL CABRERA LATORRE

BENJ. H. SANBORN & CO.

CHICAGO NEW YORK BOSTON

1928

Copyright, 1920, by

BENJ. H. SANBORN & CO.

Norwood PressJ. S. Cushing Co.Berwick & Smith Co.Norwood, Mass. U.S.A

Preface Parte primera

o I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X Parte segunda

o I, II, III, IV, V, VI, VII Parte tercera

o I, II, III, IV, V, VI, VII Parte cuarta

o I, II, III Questions For Conversation

o Exercise 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20,21, 22, 23, 24, 25

Exercises For Translation Into Spanisho Exercise 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20

Vocabulary

Notes


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PREFACE

I. Explanation and Acknowledgment

The charming and popular story of El Capitn Veneno, the fire-eater, has been well

edited several times, but, after using the text in classes many times, the present editorbelieves that there is still room for personal preferences as to what should beemphasized.

The logical text to follow was the 10th Rivadeneyra edition of 1913. But the edition wasvery faulty, many passages apparently having never been proofread at all. So I havecorrected manifest errors by earlier editions. These changes are pointed out in the notes.The text is given entire. The vocabulary does not try to be more delicate and dainty thanthe author's own words; and several words have been given literally enough to show thereal basis for their use, e.g. muleta, mocosilla, resoplido, ramillete de dulces. Thestudents always have to ask about such words in class anyway.

There are exercises for Spanish, in Spanish and in English, based on the text, and notmeant to be very much easier than the text. There are many questions in the exercisesthat can be answered by SandNo. In these the student should, in his answer, involvethe words of the question, or repeat the question rapidly. Speed is useful and encouragesthe learner with confidence and satisfaction, for he can see his own improvement andmeasure it by the ease he acquires in utterance. A sentence that comes hard for thetongue is just the one to practice on for speed. It is gymnastics for the tongue and for themind.

In the notes, as to what to comment on, I have been guided largely by my experiencewith classes that read the story.

In the accent marks and the alphabetical order of lland rrI have followed the 14thedition of the Academy's dictionary, 1914.

I owe thanks to several persons for various help and interest: Miss Helen Greer, aformer student of mine, worked on the vocabulary; my colleague F. L. Phillips, aseasoned Spanish scholar, gave me several helpful ideas; Principal E. L. C. Morse, ofChicago, a long-standing lover of Spanish and traveler in Spanish countries, madeseveral suggestions that were useful; Professor Frank La Motte, of Milwaukee, helped

with intense interest; and Dr. Homero Sers, of the University of Illinois, worked on theSpanish exercises and the vocabulary.

II. Pedro Antonio de Alarcn (1833-1891)

Our author began at fifteen writing for publication, and as a young man was alreadywell known and popular. His great ambition at first was to write plays, and he tried adozen without making any worth while. So nowadays the plays have all disappearedand are no longer offered for sale among his works. But in the plays he learned to makedialogue, and the novels are well filled with that variety of narration. His poems had afate like that of the plays.


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Alarcn's style is largely colored by his newspaper training in his earlier years. He israpid, clever, often slangy, often frivolous, quotes Latin badly several times, likes thesensational, forgets and contradicts previous statements sometimes (just as Cervantesdid), has an eye out for funny things. He became a great story-teller, entertaining,amusing, and enlightening. He often takes too much pains to make fiction look like

exact truth (para tomar como cierto lo fingido) and history.

DATES AND WORKS

Alarcn's birth 1833Wrote first El Descubrimiento y Paso del Cabo de Buena Esperanza 1848El Final de Norma 1850Editor of El Ltigo 1853First drama, El Hijo Prdigo 1857First great success, El Diario de un Testigo de la Guerra de frica, 2 vols. 1851

De Madrid a Npoles, 2 vols. 1869

Alarcn was in politics 1863 to 1874Appointed minister plenipotentiary to Norway and Sweden 1868Short stories and novels appeared all through this period from 1864 to 1874Poems 1870

La Alpujarra 1874El Sombrero de Tres Picos 1874El Escndalo 1875Admitted to the Academy 1877El Nio de la Bola 1880

La Prdiga 1881El Capitn Veneno 1881Alarcn's death 1891

III. El Capitn Veneno

The story here presented (El Capitn Veneno) and El Sombrero de Tres Picosare nowthe most read of all of Alarcn's works. El Diario de un Testigo de la Guerra de fricabrought the most fame and money, for at that time the excitement of the country overthe war, and the patriotism of the nation, combined for Alarcn's good fortune.

Several of the scenes and characters had their prototypes in theDiario. General

O'Donnell, Duke of Tetun, was the original of the brusk, impulsive, but genuinecaptain. For Alarcn says of General O'Donnell: "The man, prosaic and cold, distrustfulof lively imaginations, insensible to every art except the art of war, hostile to beautifulphrases... today spoke with the certain emphasis of the best taste; in the style of the old-time general, like Napoleon at the pyramids". Talking to the Moors through aninterpreter, his words were "animated by his attitude, his gestures, his looks.... Hequestioned them with energy; orated and declaimed with eloquence; now he would railat them, now flatter them. The Moors read in his face the sentiments that animated him,and the degree of truth, of shrewdness, of calculation, or of passion, that each phraseheld".

Alarcn tells us that he wrote El Capitn Venenoin eight days, no more or less. Thereare several places in Guzmn el Buenothat Alarcn must have had in mind, almost to


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the words: the hand on the heart; the pretended fury of the traitor infante Don Juan; thedying of joy; Guzmn's weeping as he embraces Mara; when the messenger hesitates,Mara cries out "Muri"; jewels as a ransom; the appeal "salvad, amparad"; and the"ven, ven, no es verdad que vendrs?"

Alarcn seems to have cherished a rather contemptuous attitude towards the Jews andthe poor. In many places in his stories he drops a mean word about the Jews and theMoors. The kindly story of the Moor in the Alhambra, Alarcn tells us himself was purefiction, from beginning to end.

He tells us that his great models in writing were the great novelists of England andFrance. He was not unconscious of his fame and high standing; and even as a youngman he often called himself "poet", "philosopher", "artist", and a "traveler".

IV. The Time of the Story

The story is set in 1848, and the scene is in Madrid. At that period there was a revival ofdemocratic impulses in the world, on account of what was going on in France. But theunorganized many-headed masses could make only a poor showing against theorganized powers of even a contemptible government.

The hero and heroine of the story are of two hostile parties, a thing that often occurs inlife as well as in literature.

War conditions are still (1920) so present to our minds that we can easily imagine thesituations called for in the story.

P. B. Burnet

Kansas City, Mo. June 24, 1920

EL CAPITN VENENO

Al Seor D. Manuel Tamayo y Baus, secretario perpetuo de la Real AcademiaEspaola.[1]

Mi muy querido Manuel:

Hace algunas semanas que, entreteniendo nuestros ocios caniculares en esta sosegadavilla de Valdemoro, de donde ya vamos a regresar a la vecina corte,[2]hube de referirtela historia de El Capitn Veneno, tal y como viva indita en el archivo de miimaginacin; y recordars que, muy prendado del asunto, me excitaste con vivasinstancias[3]a que la escribiese, en la seguridad (fueron tus bondadosas palabras) deque me dara materia para una interesante obra. Ya est la obra escrita, y hasta impresa;y ah te la envo.Celebrar no haber defraudado tus esperanzas; y, por s o por no, tela dedico estratgicamente, poniendo bajo el amparo de tu glorioso nombre, ya que no laforma literaria, el fondo, que tan bueno te pareci, de la historia de mi Capitn Veneno.


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Adis, generoso hermano. Sabes cunto te quiere y te admira tu afectsimo hermanomenor,

Pedro.

Valdemoro, 20 de Septiembre de 1881.

EL CAPITN VENENO[4]

PARTE PRIMERAHERIDAS EN EL CUERPO

I

UN POCO DE HISTORIA POLTICA

La tarde del 26 de Marzo de 1848[5]hubo tiros y cuchilladas en Madrid entre unpuado de paisanos, que, al expirar, lanzaban el hasta entonces extranjero grito de Vivala Repblica!,[6]el Ejrcito de la Monarqua espaola (trado o creado por Ataulfo,[7]reconstituido por D. Pelayo[8]y reformado por Trastamara),[9]de que a la sazn era

jefe visible, en nombre de Doa Isabel II,[10]el Presidente del Consejo de Ministros yMinistro de la Guerra, D. Ramn Mara Narvez...[11]

Y basta con esto de historia y de poltica, y pasemos a hablar de cosas menos sabidas y

ms amenas, a que dieron origen o coyuntura aquellos lamentables acontecimientos.[12]

II

NUESTRA HERONA

En el piso bajo de la izquierda de una humilde pero graciosa y limpia casa de la calle dePreciados, calle muy estrecha y retorcida en aquel entonces, y teatro de la refriega en talmomento, vivan[13]solas, esto es, sin la compaa de hombre ninguno, tres buenas ypiadosas[14]mujeres, que mucho se diferenciaban entre s en cuanto al ser fsico yestado social, puesto que ranse que se eran[15]una seora mayor, viuda, guipuzcoana,de aspecto grave y distinguido; una hija suya, joven, soltera, natural de Madrid, ybastante guapa, aunque de tipo diferente al de la madre (lo cual daba a entender quehaba salido en todo a su padre),[16]y una domstica,[17]imposible de filiar odescribir, sin edad, figura ni casi sexo determinables, bautizada, hasta cierto punto,[18]en Mondoedo, y a la cual ya hemos hecho demasiado favor (como tambin se lo hizoaquel seor Cura) con reconocer que perteneca a la especie humana...

La mencionada joven pareca el smbolo o representacin, viva y con faldas, [19]delsentido comn: tal equilibrio haba entre su hermosura y su naturalidad, entre suelegancia y su sencillez, entre su gracia y su modestia. Facilsimo[20]era que pasase

inadvertida por la va pblica, sin alborotar a los galanteadores de oficio, pero imposible


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que nadie dejara de admirarla[21]y de prendarse de sus mltiples encantos,[22]luegoque fijase en ella la atencin.[23]

No era, no (o, por mejor decir, no quera ser), una de esas beldades llamativas,aparatosas, fulminantes, que atraen todas las miradas no bien se presentan en un saln,

teatro, o paseo, y que comprometen o anulan al pobrete que las acompaa, sea novio,sea marido, sea padre, sea el mismsimo Preste Juan de las Indias...[24]Era un conjuntosabio y armnico de perfecciones fsicas y morales, cuya prodigiosa regularidad noentusiasmaba al pronto, como no entusiasman la paz y el orden; o como acontece conlos monumentos bien proporcionados, donde nada nos choca ni maravilla hasta que[25]formamos juicio de que,[26]si todo resulta llano, fcil y natural, consiste en que todo esigualmente bello. Dijrase[27]que aquella diosa honrada de la clase media habaestudiado su modo de vestirse, de peinarse, de mirar, de moverse, de conllevar, en fin,los tesoros de su esplndida juventud, en tal forma y manera, que no se la creyesepagada[28]de s misma, ni presuntuosa, ni incitante, sino muy diferente de las deidadespor casar que hacen feria de sus hechizos y van por esas calles[29]de Dios diciendo a

todo el mundo: Esta casa se vende... o se alquila.

Pero no nos detengamos en floreos ni dibujos,[30]que es mucho lo que tenemos quereferir, y poqusimo el tiempo de que disponemos.

III

NUESTRO HEROE

Los republicanos disparaban[31]contra la tropa desde la esquina de la calle de

Peregrinos, y la tropa disparaba contra los republicanos desde la Puerta del Sol, demodo[32]y forma que las balas de una y otra procedencia pasaban por delante de lasventanas del referido piso bajo, si ya no era que iban a dar en[33]los hierros de susrejas, hacindoles vibrar con estridente ruido e hiriendo de rechazo persianas, maderas ycristales.

Igualmente profundo, aunque vario en su naturaleza y expresin, era el terror quesentan la madre... y la criada. Tema la noble viuda, primero por su hija, despus por elresto del gnero humano, y en ltimo trmino por s propia; y tema la gallega, antetodo, por su querido pellejo;[34]en segundo lugar, por su estmago y por el de susamas, pues la tinaja del agua estaba casi vaca y el panadero no haba parecido con el

pan de la tarde y, en tercer lugar, un poquitillo por los soldados o paisanos hijos deGalicia[35]que pudieran morir o perder algo en la contienda.Y no hablamos delterror de la hija, porque, ya lo neutralizase la curiosidad, ya no tuviese acceso en sualma, ms varonil que femenina, era el caso que la gentil doncella, desoyendo[36]consejos y rdenes de su madre, y lamentos o aullidos de la criada, ambas escondidas enlos aposentos interiores, se escurra de vez en cuando a las habitaciones que daban[37]ala calle, y hasta abra las maderas de alguna reja, para formar exacto juicio del ser yestado de la lucha.

En una de estas asomadas, peligrosas por todo extremo, vio que las tropas haban yaavanzado hasta la puerta de aquella casa, mientras que los sediciosos retrocedan hasta

la plaza de Santo Domingo, no sin continuar haciendo fuego[38]por escalones, conadmirable serenidad y bravura.Y vio asimismo que a la cabeza de los soldados, y aun


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de los oficiales y jefes, se distingua, por su enrgica y denodada actitud y por lasardorosas frases con que los arengaba a todos, un hombre como de cuarenta aos, deporte fino y elegante, y delicada y bella, aunque dura, fisonoma; delgado y fuerte comoun manojo de nervios; ms bien alto que bajo, y vestido medio[39]de paisano, medio demilitar. Queremos decir que llevaba gorra de cuartel con tres galoncillos de la insignia

de Capitn; levita y pantaln civiles, de pao negro; sable de oficial de infantera, ycanana y escopeta de cazador..., no del Ejrcito, sino de conejos y perdices.

Mirando y admirando estaba precisamente la madrilea a tan singular personaje, cuandolos republicanos hicieron una descarga sobre l, por considerarlo[40]sin duda mstemible que todos los otros, o suponerlo general, ministro o cosa as, y el pobre capitn,o lo que fuera, cay al suelo, como herido de un rayo y con la faz baada en sangre, entanto que los revoltosos huan alegremente muy satisfechos de su hazaa, y que lossoldados echaban[41]a correr detrs de ellos, anhelando vengar al infortunadocaudillo...

Qued,[42]pues, la calle sola y muda, y, en medio[43]de ella, tendido ydesangrndose, aquel buen caballero, que acaso no haba expirado todava, y a quienmanos solcitas y piadosas[44]pudieran tal vez librar de la muerte...La joven novacil un punto: corri adonde estaban su madre y la domstica; explicoles el caso;djoles que en la calle de Preciados no haba ya tiros; tuvo que batallar, no tanto con losprudentsimos reparos de la generosa guipuzcoana, como con el miedo puramenteanimal de la informe[45]gallega, y a los pocos minutos las tres mujeres transportabanen peso a su honesta casa, y colocaban en la alcoba de honor de la salita principal, sobrela lujosa cama de la viuda, el insensible cuerpo de aquel que, si no fue el verdaderoprotagonista de la jornada del 26 de Marzo, va a serlo de nuestra particular historia.

IV

EL PELLEJO PROPIO Y EL AJENO

Poco tardaron en conocer[46]las caritativas hembras que el gallardo Capitn no estabamuerto, sino meramente privado de conocimiento y sentidos por resultas de unbalazo[47]que le haba dado de refiln en la frente, sin profundizar casi nada en ella.Conocieron tambin que tena atravesada[48]y acaso fracturada la pierna derecha, yque no deba descuidarse ni por un momento aquella herida, de la cual flua muchasangre. Conocieron, en fin, que lo nico verdaderamente til y eficaz que podan hacer

por el desventurado era llamar en seguida a un facultativo...

Mamdijo la valerosa joven,a dos pasos de ac, en la acera de enfrente, vive eldoctor Snchez... Que Rosa vaya y le haga venir! Todo es asunto de un momento, y sinque en ello se corra ningn peligro...

En esto son un tiro muy prximo, al que siguieron cuatro o seis, disparados a tiempo ya mayor distancia. Despus volvi a reinar silencio.

Yo no voy!gru la criada.Esos que oyronse ahora fueron tambin tiros, y lasseoras no querrn que me fusilen al cruzar la calle.


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Tonta! En la calle no ocurre nada!replic la joven, quien acababa de asomarse auna de las rejas.

Qutate de ah, Angustias!grit la madre, reparando en ello.[49]

El tiro que son primeroprosigui diciendo[50]la llamada Angustias,y a que hancontestado las tropas de la Puerta del Sol, debi de dispararlo desde la buhardilla delnmero 19 un hombre muy feo, a quien estoy viendo volver[51]a cargar el trabuco...Las balas, por consiguiente pasan muy altas,[52]y no hay peligro ninguno en atravesarnuestra calle. En cambio, fuera la mayor de las infamias que dejsemos[53]morir aeste desgraciado por ahorrarnos una ligera molestia!

Yo ir a llamar al mdicodijo la madre, acabando de vendar a su modo la piernarota del Capitn.

Eso no!grit la hija, entrando en la alcoba.Qu se dira de m?[54]Ir yo, que

soy ms joven y ando ms de prisa! Bastante has padecido t ya en este mundo con lasdichosas[55]guerras!

Pues, sin embargo, t no vas!replic[56]imperiosamente la madre.

Ni yo tampoco!aadi la criada.

Mam, djame ir! Te lo pido por la memoria de mi padre! Yo no tengo alma paraver desangrarse a este valiente, cuando podemos salvarlo! Mira, mira de qu poco[57]le sirven tus vendas!... La sangre gotea ya por debajo de los colchones.

Angustias! Te he dicho que no vas!

No ir, si no quieres: pero, madre ma, piensa en que mi pobre padre, tu noble yvaleroso marido,[58]no habra muerto,[59]como muri, desangrado, en medio de unbosque,[60]la noche de una accin, si alguna mano misericordiosa hubiese restaado lasangre de sus heridas...

Angustias!

Mam!... Djame! Yo soy tan aragonesa como mi padre, aunque he nacido en este

pcaro Madrid!Adems, no creo que a las mujeres se nos haya[61]otorgado ningunabula, dispensndonos de tener tanta vergenza y tanto valor como los hombres.

As dijo aquella buena moza; y no se haba repuesto su madre del asombro, acompaadode sumisin moral o involuntario aplauso, que le produjo tan soberano arranque, cuandoAngustias estaba ya cruzando impvidamente la calle de Preciados.

V

TRABUCAZO

Mire usted, seora! Mire qu hermosa[62]va!exclam la gallega, batiendo palmas ycontemplando desde la reja a nuestra herona...


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Pero, ay!, en aquel mismo instante son un tiro muy prximo; y como la pobre viuda,que tambin se haba acercado a la ventana, viera[63]a su hija detenerse y tentarse laropa, lanz un grito desgarrador, y cay de rodillas, casi privada de sentido.

No dironle![64]No dironle!gritaba en tanto la sirvienta.Ya entra en la casa

de enfrente! Reprtese la seora...

Pero sta no la oa. Plida como una difunta, luchaba con su abatimiento, hasta que,hallando fuerzas en el propio dolor, alzose medio[65]loca y corri a la calle..., en mediode la cual se encontr con la impertrrita Angustias, que ya regresaba seguida delmdico.[66]

Con verdadero delirio se abrazaron y besaron madre e hija, precisamente sobre el arroyode sangre vertida por el Capitn, y entraron al fin en la casa, sin que[67]en aquellosprimeros momentos se enterase nadie de que[68]las faldas de la joven estabanagujereadas por el alevoso trabucazo que le dispar el hombre de la buhardilla al verla

atravesar la calle...

La gallega fue quien, no slo repar en ello, sino quien tuvo la crueldad de pregonarlo.

Dironle!Dironle!exclam con su gramtica de Mondoedo.Bien hice yoen no salir! Buenosforadoshabran abierto las balas en mis tres refajos!

Imaginmonos un punto el renovado terror de la pobre madre, hasta que Angustias laconvenci de que estaba ilesa. Bsteos saber que, segn iremos viendo, la infelizguipuzcoana no haba de gozar hora de salud desde aquel espantoso da... Y acudamosahora al malparado Capitn, a ver qu juicio forma de sus heridas el diligente y expertodoctor Snchez.

VI

DIAGNSTICO Y PRONSTICO

Envidiable reputacin tena aquel facultativo, y justificola[69]de nuevo en la rpida yfeliz primera cura que hizo a nuestro hroe, restaando la sangre de sus heridas conmedicinas caseras, y reducindole y entablillndole la fractura[70]de la pierna sin msauxiliares que las tres mujeres. Pero como expositor de su ciencia, no se luci tanto,

pues el buen hombre adoleca del vicio[71]de Pero Grullo.

Desde luego respondi de que el Capitn no morira, "dado que saliese antes deveinticuatro horas de aquel profundo amodorramiento", indicio de una grave conmocincerebral causada por la lesin que en la frente le haba producido un proyectil oblicuo(disparado con arma de fuego, sin quebrantarle,[72]aunque s contundindole, el huesofrontal), "precisamente en el sitio en que tena la herida, a consecuencia de nuestrasdesgraciadas discordias civiles y de haberse mezclado aquel hombre en ellas";aadiendo en seguida, por va de glosa, que si la susodicha conmocin cerebral nocesaba dentro del plazo marcado, el Capitn morira sin remedio, "en seal de habersido demasiado fuerte el golpe del proyectil; y que, respecto a si cesara o no cesara la

tal conmocin antes de las veinticuatro horas, se reservaba su pronstico hasta la tardesiguiente".


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Dichas estas verdades de a folio, recomend muchsimo, y hasta con pesadez (sin dudapor conocer[73]bien a las hijas de Eva), que cuando el herido recobrase elconocimiento no le permitieran hablar, ni le hablaran ellas de cosa alguna, por urgenteque les pareciese entrar en conversacin con l; dej instrucciones verbales y recetasescritas para todos los casos y accidentes que pudieran sobrevenir; qued en[74]volver

al otro da, aunque tambin hubiese tiros, a fuer de hombre tan cabal como buen mdicoy como inocente orador, y se march a su casa, por si[75]le llamaban para otro apurosemejante; no, empero, sin aconsejar a la conturbada viuda que se acostara temprano,pues no tena el pulso en caja, y era muy posible que le entrase una poca fiebre alllegar[76]la noche... (que ya haba llegado).

VII

EXPECTACIN

Seran las tres de la madrugada,[77]y la noble seora, aunque, en efecto, se senta muy

mal, continuaba a la cabecera de su enfermo husped, desatendiendo los ruegos de lainfatigable Angustias, quien no slo velaba tambin, sino que todava no se habasentado en toda la noche.

Erguida y quieta como una estatua, permaneca la joven al pie del ensangrentado lecho.


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Erguida y quieta como una estatua, permaneca la joven al pie del ensangrentado lecho,con los ojos fijos en el rostro blanco y afilado, semejante al de un Cristo de marfil, deaquel valeroso guerrero a quien admir tanto por la tarde, y de esta manera esperaba convisible zozobra a que el sinventura[78]despertara de aquel profundo letargo, que podaterminar en la muerte.

La dichossima[79]gallega era quien roncaba,[80]si haba que roncar, en la mejorbutaca de la sala, con la vaca frente clavada en las rodillas, por no haber[81]cado en lacuenta de que aquella butaca tena un espaldar muy a propsito para reclinar en l eloccipucio.[82]

Varias observaciones o conjeturas haban cruzado[83]la madre y la hija, duranteaquella larga velada, acerca de cul podra ser la calidad originaria del Capitn, cul sucarcter, cules sus ideas y sentimientos. Con la nimiedad de atencin que no pierdenlas mujeres ni aun en las ms terribles y solemnes circunstancias, haban reparado en lafinura de la camisa, en la riqueza del reloj, en la pulcritud de la persona y de las

coronitas de marqus de los calcetines del paciente. Tampoco dejaron de fijarse en unamuy vieja medalla de oro que llevaba al cuello bajo sus vestiduras, ni en que aquellamedalla representaba a la Virgen del Pilar de Zaragoza; de todo lo cual se alegraronsobre manera, sacando en limpio que el Capitn era persona de clase y de buena ycristiana educacin. Lo que naturalmente respetaron fue el interior de sus bolsillos,donde tal vez habra cartas o tarjetas que declarasen[84]su nombre y las seas de sucasa; declaraciones que esperaban en Dios podra hacerles l mismo cuando recobrase elconocimiento y la palabra, en seal de que le quedaban das que vivir...

Mientras tanto, y aunque la refriega poltica haba concluido por entonces, quedandovictoriosa la monarqua, oase de tiempo en tiempo, ora algn tiro remoto y sincontestacin, como solitaria protesta de tal o cual republicano no convertido por lametralla, ora el sonoro trotar de las patrullas de caballera que rondaban, asegurando [85]el orden pblico; rumores ambos lgubres y fatdicos, muy tristes de escuchar desde lacabecera de un militar herido y casi muerto.

VIII

INCONVENIENTES DE LA "GUA DE FORASTEROS"

As las cosas, y a poco de sonar las tres y media en el reloj del Buen Suceso, el Capitn

abri sbitamente los ojos; pase una hosca mirada por la habitacin, fijolasucesivamente en Angustias y en su madre, con cierta especie de terror pueril, ybalbuce desapaciblemente:

Dnde diablos estoy?

La joven se llev un dedo a los labios, recomendndole que guardara silencio; pero a laviuda le haba sentado muy mal[86]la segunda palabra de aquella interrogacin, yapresurose a responder:

Est usted en lugar honesto y seguro, o sea en casa de la generala Barbastro, Condesa

de Santurce, servidora de usted.


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Mujeres! Qu diantre!...tartamude el Capitn, entornando los ojos como sivolviese a su letargo...

Pero muy luego se not que ya respiraba con la libertad y fuerza del que duermetranquilo.

Se ha salvado!dijo Angustias muy quedamente.Mi padre estar contento denosotros.

Rezando estaba por su alma...contest la madre.Aunque ya ves que el primersaludo de nuestro enfermo nos ha dejado mucho que desear!

Me s de memoriaprofiri con lentitud el Capitn, sin abrir los ojosel Escalafndel Estado Mayor General del Ejrcito espaol, inserto en la Gua de Forasteros,[87]yen l no figura, ni ha figurado en este siglo ningn general Barbastro.

Le dir a usted!... exclam vivamente la viuda.Mi difunto marido...

No le contestes ahora mam,interrumpi la joven, sonrindose.Est delirando, yhay que tener cuidado con su pobre cabeza. Recuerda los encargos del doctor Snchez!

El Capitn abri sus hermosos ojos; mir a Angustias muy fijamente, y volvi acerrarlos, diciendo con mayor lentitud:

Yo no deliro nunca, seorita! Lo que pasa es que digo siempre la verdad a todo elmundo, caiga que caiga![88]

Y dicho esto, slaba por slaba, suspir profundamente, como muy fatigado de haberhablado tanto, y comenz a roncar de un modo sordo, cual si agonizase.

Duerme usted, Capitn?le pregunt muy alarmada la viuda. El herido norespondi.

IX

MS INCONVENIENTES DE LA "GUA DE FORASTEROS"

Dejmosle[89]que repose...dijo Angustias en voz baja, sentndose al lado de sumadre.Y supuesto que ahora no puede ornos, permteme,[90]mam, que te adviertauna cosa... Creo que no has hecho bien en contarle que eres Condesa y Generala...

Por qu?

Porque..., bien lo sabes, no tenemos recursos suficientes para cuidar y atender a unapersona como sta, del modo que lo haran Condesas y Generalas de verdad.

Qu quiere decir de verdad?exclam vivamente la guipuzcoana.Tambin tvas a poner en duda mi categora? Yo soy tan Condesa como la del Montijo, y tan

Generala como la de Espartero!


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Tienes razn; pero hasta que el Gobierno resuelva en este sentido el expediente de tuviudedad, seguiremos siendo muy pobres...

No tan pobres! Todava me quedan mil reales de los pendientes de esmeraldas, ytengo una gargantilla de perlas con broches de brillantes, regalo de mi abuelo, que vale

ms de quinientos duros, con los cuales nos sobra para vivir hasta que se resuelva miexpediente, que ser antes de un mes, y para cuidar a este hombre como Dios manda,aunque la rotura de la pierna le obligue a estar ac dos o tres meses... Ya sabes que elOficial del Consejo opina que me alcanzan los beneficios del artculo 10 del Conveniode Vergara;[91]pues, aunque tu padre muri con anterioridad, consta que ya estaba deacuerdo con Maroto...

Santurce... Santurce... Tampoco figura este condado en la Gua de Forasterosmurmur borrosamente el Capitn, sin abrir los ojos.

Y luego, sacudiendo de pronto su letargo, y llegando hasta incorporarse en la cama, dijo

con voz entera y vibrante, como si ya estuviese bueno:

Vamos claros, seora! Yo necesito saber dnde estoy y quines son ustedes... A mno me gobierna ni me engaa nadie! Diablo, y cmo me duele esta pierna!

Seor Capitn, usted nos insulta!exclam la Generala destempladamente.

Vaya, Capitn! Estese usted quieto y calle...dijo al mismo tiempo Angustias consuavidad, aunque con enojo.Su vida correr mucho peligro si no guarda usted silencioo si no permanece inmvil. Tiene[92]usted rota la pierna derecha, y una herida en lafrente, que le ha privado a usted de sentido ms de diez horas...

Es verdad!exclam el raro personaje, llevndose las manos a la cabeza y tentandolas vendas que le haba puesto el mdico.Esos pcaros me han herido!Pero, quinha sido el imprudente que me ha trado a una casa ajena, teniendo[93]yo la ma, yhabiendo hospitales militares y civiles?A m no me gusta incomodar a nadie, nideber favores, que maldito[94]si merezco ni quiero merecer!Yo estaba en la calle dePreciados...

Y en la calle de Preciados est usted nmero 14, cuarto bajo...interrumpi laguipuzcoana, desentendindose de las seas que le haca su hija para que callase.

Nosotras no necesitamos que nos agradezca[95]usted cosa alguna, pues no hemoshecho ni haremos ms que lo que manda Dios y la caridad ordena!Por lo dems, estusted en una casa decente. Yo soy doa Teresa Carrillo de Albornoz y Azpeitia, viudadel general carlista D. Luis Gonzaga de Barbastro, convenido en Vergara...[96](Entiende usted? Convenido en Vergara, aunque fuese de un modo virtual,retrospectivo e implcito, como en mis instancias se dice.) El cual debi su ttulo deConde de Santurce a un real nombramiento de don Carlos V, que tiene que revalidardoa Isabel II, al tenor del artculo 10 del Convenio de Vergara. Yo no miento nunca,ni uso nombres supuestos, ni me propongo con usted otra cosa que cuidarlo y salvar suvida, ya que la Providencia me ha confiado este encargo!...

Mam, no le des cuerda...observ[97]Angustias.Ya ves que, en lugar deaplacarse, se dispone a contestarte con mayor mpetu...


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Y es que el pobre est malo... y tiene la cabeza dbil! Vamos, seor Capitn!Tranquilzese usted y mire por su vida...

Tal dijo la noble doncella con su gravedad acostumbrada. Pero el Capitn no se amanspor ello, sino que la mir de hito en hito con mayor furia, como acosado jabal a quien

arremete nuevo y ms temible adversario, y exclam valerossimamente:

X

EL CAPITN SE DEFINE A S PROPIO

Seorita!... En primer lugar, yo no tengo la cabeza dbil, ni la he tenido nunca, yprueba de ello es que no ha podido atravesrmela una bala. En segundo lugar, sientomuchsimo que me hable usted con tanta conmiseracin y blandura, pues yo no entiendode suavidades, zalameras ni melindres. Perdone usted la rudeza de mis palabras, perocada uno es como Dios lo ha criado, y a m no me gusta engaar a nadie. No s por qu

ley de mi naturaleza prefiero que me peguen un tiro a que me traten con bondad![98]Advierto a ustedes, por consiguiente, que no me cuiden con tanto mimo, pues me harnreventar en esta cama en que me ha atado mi mala ventura... Yo no he nacido pararecibir favores, ni para agradecerlos o pagarlos; por lo cual he procurado siempre notratar con mujeres, ni con nios, ni con santurrones, ni con ninguna otra gente pacfica ydulzona... Yo soy un hombre atroz, a quien nadie ha podido aguantar, ni de muchacho,ni de joven, ni de viejo, que principio a ser... A m me llaman en todo Madrid elCapitn Veneno! Conque pueden ustedes acostarse, y disponer, en cuanto sea de da,que me conduzcan en una camilla al Hospital general. He dicho.[99]

Jess,[100]qu hombre!exclam la horrorizada D. Teresa.As deben ser todos!respondi el Capitn.Mejor andara el mundo, o ya sehabra parado hace mucho tiempo!

Angustias volvi a sonrerse.

No se sonra usted, seorita; que eso es burlarse de un pobre enfermo, incapacitadode huir para librarla a usted de su presencia!continu diciendo el herido con algnasomo de melancola.Harto s que les parecer a ustedes muy mal criado; pero creanque no lo siento mucho! Sentira, por el contrario, que me estimasen ustedes digno de

aprecio, y que luego me acusasen de haberlas tenido en un error! Oh! Si yo cogiera alinfame que me ha trado a esta casa, nada ms que a fastidiar a ustedes y adeshonrarme...

Trajmosle en peso yo y la seora y la seorita...pronunci la gallega, a quienhaban despertado y atrado las voces de aquel energmeno.El seor estabadesangrndose a la puerta de casa, y entonces la seorita se ha condolido de l. Yotambin me condol algo. Y como tambin se haba condolido[101]la seora, cargamosentre las tres[102]con el seor, que vaya si pesa,[103]tan cenceo como parece!

El Capitn haba vuelto a amostazarse[104]al ver en escena a otra mujer; pero la

relacin de la gallega le impresion tanto, que no pudo menos de exclamar:


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Lstima que no hayan ustedes hecho esta buena obra por un hombre mejor que yo!Qu necesidad tenan de conocer al empecatado Capitn Veneno?

Doa Teresa mir a su hija, como para significarle que aquel hombre era mucho menosmalo y feroz de lo que l crea, y se hall con que Angustias segua sonrindose con

exquisita gracia, en seal de que opinaba lo mismo.

Entretanto, la elegaca gallega deca lacrimosamente:

Pues ms lstima le dara al seor si supiese que la seorita fue en persona a llamaral mdico para que curase esos dos balazos, y que, cuando la pobre iba por mitad delarroyo, tirronle[105]un tiro que... mire usted... le ha agujereado la basquia!

Yo no se lo hubiera contado a usted nunca, seor Capitn, por miedo de irritarlo...expuso la joven, entre modesta y burlona, o sea bajando los ojos y sonriendo con mayorgracia que antes.Pero como esta Rosa se lo habla todo, no puedo menos de suplicar a

usted me perdone[106]el susto que caus a mi querida madre, y que todava tiene a lapobre con calentura.

El Capitn estaba espantado, con la boca abierta, mirando alternativamente a Angustias,a D. Teresa y a la criada, y cuando la joven dej de hablar, cerr los ojos, dio unaespecie de rugido y exclam, levantando al cielo los puos:

Ah, crueles! Cmo siento el pual en la herida! Conque las tres os[107]habispropuesto que sea vuestro esclavo o vuestro hazmerrer?[108]Conque tenis empeoen hacerme llorar o decir ternezas? Conque estoy perdido si no logro escaparme? Puesme escapar! No faltaba[109]ms sino que, al cabo de mis aos, viniera yo a ser

juguete de la tirana de tres mujeres de bien! Seora!prosigui con gran nfasis,dirigindose a la viuda.Si ahora mismo[110]no se acuesta usted, y no toma, despusde acostada,[111]una taza de tila con flor de azahar,[112]me arranco todos estosvendajes y trapajos, y me muero en cinco minutos, aunque Dios no quiera![113]Encuanto a usted, seorita Angustias,[114]hgame el favor de llamar al sereno, y decirleque vaya en casa del Marqus de los Tomillares, Carrera de San Francisco,nmero...[115]y le participe que su primo D. Jorge de Crdoba le espera en esta casagravemente herido.En seguida se acostar usted tambin, dejndome en poder de estainsoportable gallega, que me dar de vez en cuando agua con azcar, nico socorro quenecesitar hasta que venga mi primo lvaro.Conque lo dicho, seora Condesa;

principie usted por acostarse.La madre y la hija se guiaron, y la primera respondi apaciblemente:

Voy a dar a usted ejemplo de obediencia y de juicio.Buenas noches, seor Capitn;hasta maana.

Tambin yo quiero ser obediente...aadi Angustias, despus de apuntar elverdadero nombre del Capitn Veneno[116]y las seas de la casa de su primo.Perocomo tengo mucho sueo, me permitir usted que deje para maana el enviar[117]eseatento recado al seor Marqus de los Tomillares. Buenos das,[118]seor don Jorge:

hasta luego. Cuidadito con no moverse!


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Yo no me quedo sola con este seor!grit la gallega.Su genio de demonio[119]pneme el cabello de punta,[120]y hceme temblar como una cervata![121]

Descuida, hermosa...respondi el Capitn;que contigo ser ms dulce y amableque con tu seorita.

Doa Teresa y Angustias no pudieron menos de soltar la carcajada al or esta primerasalida de buen humor de su inaguantable husped.

Y vase por qu arte y modo escenas tan lgubres y trgicas como las de aquella tarde yaquella noche, vinieron a tener por remate y coronamiento un poco de jbilo y alegra.Tan cierto resulta que en este mundo todo es fugaz y transitorio, as la felicidad comoel dolor,[122]o, por mejor decir, que de tejas abajo no hay bien ni mal que cien aosdure!

PARTE SEGUNDA

VIDA DEL HOMBRE MALO

I

LA SEGUNDA CURA

A las ocho de la maana siguiente, que, por la misericordia de Dios, no ofreci yaseales de barricadas ni de tumulto (misericordia que haba de durar hasta el 7 de Mayode aquel mismo ao, en que ocurrieron las terribles escenas de la Plaza Mayor),

hallbase[123]el doctor Snchez en casa de la llamada Condesa de Santurce poniendoel aparato definitivo en la pierna rota del Capitn Veneno.

A ste le haba dado[124]aquella maana por callar. Slo haba abierto hasta entoncesla boca, antes de comenzarse la dolorosa operacin, para dirigir dos breves y sperasinterpelaciones a doa Teresa y a Angustias, contestando a sus afectuosos buenos das.

Dijo a la madre:

Por los clavos de Cristo,[125]seora! Para qu se ha levantado usted estando mala?Para que sean mayores mi sofocacin y mi vergenza? Se ha propuesto usted

matarme a fuerza de cuidados?

Y dijo a Angustias:

Qu importa que yo est mejor o peor? Vamos al grano! Ha enviado usted a llamara mi primo para que me saquen de aqu y nos veamos todos libres de impertinencias yceremonias?

S, seor Capitn Veneno! Hace media hora que la portera le llev recado...contest muy tranquilamente la joven, arreglndole las almohadas.

En cuanto a la inflamable Condesa, excusado es decir que haba vuelto a picarse con suhusped al or aquellos nuevos exabruptos. Resolvi, por tanto, no dirigirle ms la


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palabra, y se limit a hacer hilas y vendas y a preguntar una vez y otra, con vivo inters,al impasible doctor Snchez, cmo encontraba al herido(sin dignarse nombrar a ste), ysi llegara a quedarse cojo, y si a las doce podra tomar caldo de pollo y jamn, y si eracosa de enarenar la calle para que no le molestara el ruido de los coches, etctera, etc.

El facultativo, con su ingenuidad acostumbrada, asegur que del balazo de lafrente[126]nada haba ya que temer, gracias a la enrgica y saludable naturaleza delenfermo, en quien no quedaba sntoma alguno de conmocin ni fiebre cerebral; pero sudiagnstico no fue tan favorable respecto de la fractura de la pierna. Calificolanuevamente de grave y peligrossima, por estar la tibia muy destrozada,[127]yrecomend a D. Jorge absoluta inmovilidad si quera librarse de una amputacin, y aunde la misma muerte...

Habl el Doctor en trminos tan claros y rudos, no slo por falta de arte para disfrazarsus ideas, sino porque ya haba formado juicio del carcter voluntarioso y turbulento deaquella especie de nio consentido. Pero a fe que no consigui asustarlo: antes bien le

arranc una sonrisa de incredulidad y de mofa.

Las asustadas fueron las tres buenas mujeres: doa Teresa por pura humanidad;Angustias por cierto empeo hidalgo y de amor propio que ya tena en curar ydomesticar a tan heroico y raro personaje, y la criada por terror instintivo a todo lo quefuera sangre, mutilacin y muerte.

Repar el Capitn en la zozobra de sus enfermeras, y saliendo de la calma con queestaba soportando la curacin, dijo furiosamente al doctor Snchez:

Hombre! Poda usted haberme notificado a solas[128]todas esas sentencias! El serbuen mdico no releva de tener buen corazn!Dgolo, porque ya ve usted qu cara tanlarga y tan triste ha hecho poner a mis tres Maras![129]

Aqu tuvo que callar el paciente, dominado por el terrible dolor que le caus el mdicoal juntarle el hueso partido.

Bah, bah!continu luego.Para que yo me quedase en esta casa!... Precisamenteno hay nada que me subleve tanto como ver llorar a las mujeres!

El pobre Capitn se call otra vez, y mordiose los labios algunos instantes, aunque sin

lanzar ni un suspiro...Era indudable que padeca mucho.

Por lo dems, seora...concluy dirigindose a D Teresa,figraseme que nohay motivo para que me eche usted esas miradas de odio, pues ya no puede tardar envenir mi primo lvaro, y las librar a ustedes del Capitn Veneno...! Entonces ver esteseor Doctor... (cspita,[130]hombre, no apriete usted tanto!), qu bonitamente, sinpararse en eso de la inmovilidad(caracoles, qu mano tan dura tiene usted!), me llevancuatro soldados a mi casa en una camilla, y terminan todas estas escenas de convento demonjas! Pues no faltaba ms! Calditos a m! A m sustancia de pollo! A m

enarenarme la calle! Soy yo acaso algn militar de alfeique, para que se me trate contantos mimos y ridiculeces?


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Iba a responder doa Teresa, apelando al mpetu belicoso en que consista su nicadebilidad (y sin hacerse cargo, por supuesto, de que el pobre D. Jorge estaba sufriendohorriblemente), cuando, por fortuna, llamaron a la puerta, y Rosa anunci al Marqus delos Tomillares.

Gracias a Dios!exclamaron todos a un mismo tiempo, aunque con diverso tono ysignificado.

Y era que la llegada del Marqus haba coincidido con la terminacin de la cura.

Don Jorge sudaba de dolor.

Diole Angustias un poco de agua y vinagre, y el herido respir alegremente, diciendo:

Gracias, prenda.

En esto lleg el Marqus a la alcoba, conducido por la Generala.

Era D. lvaro de Crdoba y lvarez de Toledo un hombre sumamente distinguido, todoafeitado, y afeitado ya a aquella hora

II


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IRIS DE PAZ

Era D. lvaro de Crdoba y lvarez de Toledo un hombre sumamente distinguido, todoafeitado, y afeitado ya a aquella hora; como de sesenta aos de edad; de cara redonda,pacfica y amable, que dejaba traslucir el sosiego y benignidad de su alma, y tan pulcro,

simtrico y atildado en el vestir, que pareca la estatua del mtodo y del orden.

Y cuenta que[131]iba muy conmovido y atropellado por la desgracia de su pariente;pero ni aun as se mostr descompuesto ni falt en un pice a la ms escrupulosacortesa. Salud correctsimamente a Angustias, al Doctor y hasta un poco a la gallega,aunque sta no le haba sido presentada por la seora de Barbastro, y entonces, y sloentonces, dirigi al Capitn una larga mirada de padre austero y carioso, comoreconvinindole y consolndole a la par, y aceptando, ya que no el origen, lasconsecuencias de aquella nueva calaverada.[132]

Entretanto D. Teresa, y sobre todo la locuacsima Rosa (que cuid mucho de nombrar

varias veces a su ama con los dos ttulos en pleito), enteraron velis nolis[133]alceremonioso Marqus de todo lo acontecido en la casa y sus cercanas desde que latarde anterior son el primer tiro hasta aquel mismsimo instante, sin omitir larepugnancia de D. Jorge a dejarse cuidar[134]y compadecer por las personas que lehaban salvado la vida.

Luego que dejaron de hablar la Generala y la gallega, interrog el Marqus al doctorSnchez, el cual le inform acerca de las heridas del Capitn en el sentido que yaconocemos, insistiendo en que no deba trasladrsele a otro punto, so pena[135]decomprometer su curacin y hasta su vida.

Por ltimo: el buen D. lvaro se volvi hacia Angustias en ademn interrogante, o seaexplorando si quera aadir alguna cosa a la relacin de los dems; y, viendo que la

joven se limitaba a hacer un leve saludo negativo, tom su excelencia las precaucionesnasales[136]y larngeas, as como la expedita y grave actitud de quien se dispusiese ahablar en un senado (era senador), y dijo entre serio y afable...

(Pero este discurso debe ir en pieza separada, por si alguna vez lo incluyen en las Obrascompletasdel Marqus, quien tambin era literato... de los apellidados "de orden".)

III

PODER DE LA ELOCUENCIA

Seores: en medio de la tribulacin que nos aflige, y prescindiendo deconsideraciones polticas acerca de los tristsimos acontecimientos de ayer, parcemeque en modo alguno[137]podemos quejarnos...

No te quejes t, si es que nada te duele!... Pero cundo me toca a m hablar?interrumpi[138]el Capitn Veneno.

A ti nunca, mi querido Jorge!le respondi el Marqus suavemente.Te conozco

demasiado para necesitar que me expliques tus actos positivos o negativos. Bstamecon el relato de estos seores![139]


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El Capitn, en quien ya se haba notado el profundo respeto... o desprecio con quesistemticamente se abstena de llevar la contraria a[140]su ilustre primo, cruz losbrazos a lo filsofo, clav la vista en el techo de la alcoba, y se puso a silbar el himno deRiego.[141]

Deca...prosigui el Marqusque de lo peor ha sucedido lo mejor. La nuevadesgracia que se ha buscado mi incorregible y muy amado pariente don Jorge deCrdoba, a quien nadie mandaba echar su cuarto a espadas[142]en el jaleo de ayer tarde(pues que est de reemplazo, segn costumbre, y ya poda haber escarmentado[143]demeterse en libros de caballeras), es cosa que tiene facilsimo remedio, o que lo tuvo,felizmente, en el momento oportuno, gracias al herosmo de esta gallarda seorita, a loscaritativos sentimientos de mi seora la generala de Barbastro, Condesa de Santurce, ala pericia del digno doctor en medicina y ciruga Sr. Snchez, cuya fama rame conocidahace muchos aos, y al celo de esta diligente servidora...

Aqu la gallega se ech a llorar.

Pasemos a la parte dispositiva...continu el Marqus, en quien, por lo visto,predominaba el rgano de la clasificacin y el deslinde, y que, de consiguiente, hubierapodido ser un gran perito agrnomo.[144]Seoras y seores[145]: supuesto que, a

juicio de la ciencia, de acuerdo con el sentido comn, fuera muy peligroso mover de esehospitalario lecho a nuestro interesante enfermo y primo hermano mo don Jorge deCrdoba, me resigno a que contine perturbando esta sosegada vivienda hasta tanto quepueda ser trasladado a la ma o a la suya. Pero entindase que todo ello es partiendo dela base,[146]oh querido pariente!, de que tu generoso corazn y el ilustre nombre quellevas sabrn hacerte prescindir de ciertos resabios[147]de colegio, cuartel o casino, yahorrar descontentos y sinsabores[148]a la respetable dama y a la digna seorita que,eficazmente secundadas por su activa y robusta domstica, te libraron de morir en mitadde la calle...No me repliques! Sabes que yo pienso mucho las cosas antes deproveer,[149]y que nunca revoco mis propios autos! Por lo dems, la seora Generala yyo hablaremos a solas (cuando le sea cmodo, pues yo no tengo nunca prisa) acerca deinsignificantes pormenores de conducta, que darn forma natural y admisible a lo quesiempre ser, en el fondo, una gran[150]caridad de su parte...Y, como quiera que yahe dilucidado por medio de este ligero discurso, para el cual no vena preparado, todoslos aspectos y fases de la cuestin, ceso por ahora en el ejercicio de la palabra. Hedicho.

El Capitn segua silbando el himno de Riego, y aun creemos que el de Bilbao[151]y elde Maella, con los iracundos ojos fijos en el techo de la alcoba, que no sabemos comono principi a arder o no se vino al suelo.

Angustias y su madre, al ver derrotado a su enemigo, haban procurado dos o tres vecesllamarle la atencin, a fin de calmarlo o consolarlo con su mansa y benvola actitud;pero l les haba contestado por medio de rpidos y agrios gestos, muy parecidos a

juramentos de venganza, tornando en seguida a su patritica msica, con expresin msviva y ardorosa.

Dijrase que era un loco en presencia de su loquero; pues no otro oficio que este ltimo

representaba el Marqus en aquel cuadro.


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IV

PREMBULOS INDISPENSABLES

Retirose en esto[152]el doctor Snchez, quien, a fuer de[153]experimentado fisilogo

y psiclogo, todo lo haba comprendido y calificado, cual si se tratase de autmatas y node personas, y entonces el Marqus pidi de nuevo a la viuda que le concediese unosminutos de audiencia particular.

Doa Teresa le condujo a su gabinete, situado al extremo opuesto de la sala, y, una vezestablecidos all en sendas butacas[154]los dos sexagenarios, comenz el hombre demundo por pedir agua templada con azcar, alegando que le fatigaba hablar dos vecesseguidas, desde que pronunci en el senado un discurso de tres das en contra de losferrocarriles y telgrafos; pero, en realidad, lo que se propuso al pedir el agua, fue dartiempo a que la guipuzcoana le explicase qu generalato[155]y qu condado[156]eranaquellos de que el buen seor no tena anterior noticia, y que hacan mucho al caso,

dado que iban a tratar de dinero.

Pueden imaginarse los lectores con cunto gusto se explayara la pobre mujer en talmateria, a poco[157]que le hurg[158]D. lvaro!... Refiri su expediente de pe a pa,sin olvidar aquello del derecho[159]virtual, retrospectivo e implcito... a tener quecomer, que le asista,[160]con sujecin al artculo 10 del Convenio de Vergara; ycuando ya no le qued ms que decir y comenz a abanicarse en seal de tregua,apoderose de la palabra el Marqus de los Tomillares, y habl en los trminossiguientes:

(Pero bueno ser que vaya tambin por separada su interesante relacin, modelo deanlisis expositivo, que podr figurar en la Seccin vigsima de sus obras titulada Cosasde mis parientes, amigos y servidores.)

V

HISTORIA DEL CAPITN

Tiene usted, seora Condesa, la mala fortuna de albergar en su casa a uno de loshombres ms enrevesados e inconvenientes que Dios ha echado al mundo. No dir yoque me parezca enteramente un demonio; pero s que se necesita ser de pasta de

ngeles,[161]o quererlo, como yo lo quiero, por ley natural y por lstima, para aguantarsus impertinencias, ferocidades y locuras. Bstele a usted saber que las gentes disipadasy poco asustadizas[162]con quienes se rene en el Casino y en los cafs, le han puestopor mote el Capitn Veneno, al ver que siempre est hecho un basilisco y dispuesto aromperse la crisma[163]con todo bicho viviente por un qutame all esas pajas![164]rgeme, sin embargo, advertir a usted para su tranquilidad personal y la de su familia,que es casto y hombre de honor y vergenza, no slo incapaz de ofender el pudor deninguna seora, sino excesivamente hurao y esquivo con el bello sexo. Digo ms: enmedio de su perpetua iracundia, todava no ha hecho verdadero dao a nadie, como nosea[165]a s propio, y por lo que a m toca, ya habr usted visto que me trata con unacatamiento y el cario debidos a una especie de hermano mayor o segundo padre...

Pero, aun as y todo, repito que es imposible vivir a su lado, segn lo demuestra elhecho elocuentsimo de que, hallndonos l soltero y yo viudo, y careciendo el uno y el


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otro de ms parientes, arrimos o presuntos y eventuales herederos, no habite en midemasiado anchurosa casa, como habitara el muy necio si lo deseare;[166]pues yo, pornaturaleza y educacin, soy muy sufrido, tolerante y complaciente con las personas querespetan mis gustos, hbitos, ideas, horas, sitios y aficiones. Esta misma blandura de micarcter es a todas luces lo que nos hace incompatibles en la vida ntima, segn han

demostrado ya diferentes ensayos; pues a l le exasperan las formas suaves y corteses,las escenas tiernas y cariosas, y todo lo que no sea rudo, spero, fuerte y belicoso. Yase ve![167]Criose sin madre y hasta sin nodriza... (Su madre muri al darlo a luz, y supadre, por no lidiar con amas de leche, le busc una cabra..., por lo visto monts, que seencargase de amamantarlo.) Se educ en colegios como interno, desde el punto y horaque le destetaron; pues su padre, mi pobre hermano Rodrigo, se suicid al poco tiempode enviudar. Apuntole el bozo[168]haciendo la guerra en Amrica, entre salvajes, y deall vino a tomar partido en nuestra discordia civil de los siete aos. Ya sera general, sino hubiese reido con todos sus superiores desde que le pusieron los cordones decadete, y los pocos grados y empleos que ha obtenido hasta ahora, le han costadoprodigios de valor y no s cuntas heridas; sin lo cual no habra sido propuesto para

recompensa por sus jefes, siempre enemistados con l a causa de las amargas verdadesque acostumbra a decirles. Ha estado en arresto diez y seis veces, y cuatro en diferentescastillos; todas ellas por insubordinacin. Lo que nunca ha hecho ha sido[169]pronunciarse! Desde que se acab la guerra, se halla constantemente de reemplazo;pues, si bien he logrado, en mis pocas de favor poltico, proporcionarle tal o cualcolocacin en oficinas militares, regimientos, etc., a las veinticuatro horas ha vuelto aser enviado a su casa. Dos Ministros de la Guerra han sido desafiados por l; y no le hanfusilado todava, por respeto a mi nombre y a su indisputable valor. Sin embargo detodos estos horrores, y en vista de que haba jugado al tute, en el pcaro Casino delPrncipe, su escaso caudal, y de que la paga de reemplazo no le bastaba para vivir conarreglo a su clase, ocurriseme, hace siete aos, la peregrina idea de nombrarleContador de mi casa y hacienda, rpidamente desvinculadas por la muerte sucesiva delos tres ltimos poseedores (mi padre y mis hermanos Alfonso y Enrique), y muydecadas y arruinadas a consecuencia de estos mismos frecuentes cambios de dueo. LaProvidencia me inspir sin duda alguna pensamiento tan atrevido! Desde aquel da misasuntos entraron en orden y prosperidad: antiguos e infieles administradores perdieronsu puesto o se convirtieron en santos, y al ao siguiente se haban duplicado mis rentas,casi cuadruplicadas en la actualidad, por el desarrollo que Jorge ha dado a la ganadera...Puedo decir que hoy tengo los mejores carneros del Bajo Aragn, y todos estn a laorden de usted![170]Para realizar tales prodigios, hale bastado a ese tronera con unavisita que gir a caballo por todos mis estados (llevando en la mano el sable, a guisa de

bastn), y con una hora que va cada da a las oficinas de mi casa. Devenga all un sueldode treinta mil reales; y no le doy ms, porque todo lo que le sobra, despus de comer yvestir, nicas necesidades que tiene (y esas con sobriedad y modestia), lo pierde al tuteel ltimo da de cada mes... De su paga de reemplazo no hablemos, dado que siempreest afecta a las costas de alguna sumaria por desacato a la autoridad... En fin: a pesar detodo, yo le amo y compadezco, como a un mal hijo..., y, no habiendo logrado tenerlosbuenos ni malos en mis tres nupcias, y debiendo de ir a parar a l, por ministerio de laley, mi ttulo nobiliario, pienso dejarle todo mi saneado caudal; cosa que el muy neciono se imagina, y que Dios me libre de que llegue a saber; pues, de saberlo,[171]dimitira su cargo de Contador, o tratara de arruinarme, para que nunca le juzgarainteresado personalmente en mis aumentos. Creer sin duda el desdichado, fundndose

en apariencias y murmuraciones calumniosas, que pienso testar en favor de ciertasobrina de mi ltima consorte, y yo le dejo en su equivocacin, por las razones


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antedichas!... Figrese usted, pues, su chasco el da que herede mis nuevemilloncejos![172]Y qu ruido meter con ellos en el mundo! Tengo la seguridad deque, a los tres meses, o es Presidente del Consejo de Ministros y Ministro de la Guerra,o lo ha pasado por las armas el general Narvez![173]Mi mayor gusto hubiera sidocasarlo, a ver si el matrimonio lo amansaba y domesticaba y yo le deba, lateralmente,

ms dilatadas[174]esperanzas de sucesin para m ttulo de Marqus; pero ni Jorgepuede enamorarse, ni lo confesara aunque se enamorara, ni mujer ninguna podra vivircon semejante erizo... Tal es, imparcialmente retratado, nuestro famoso CapitnVeneno; por lo que suplico a usted tenga[175]paciencia para aguantarlo algunassemanas, en la seguridad de que yo sabr agradecer todo lo que hagan ustedes por susalud y por su vida, como si lo hicieran por m mismo.

El Marqus sac y desdobl el pauelo, al terminar esta parte de su oracin, y se lo paspor la frente, aunque no sudaba... Volvi en seguida a doblarlo simtricamente, se lometi en el bolsillo posterior izquierdo de su levita, aparent beber un sorbo de agua, ydijo as, cambiando de actitud y de tono.

VI

LA VIUDA DEL CABECILLA

Hablemos ahora de pequeeces, impropias, hasta cierto punto,[176]de personas denuestra posicin; pero en que hay que entrar forzosamente. La fatalidad, seoraCondesa, ha trado a esta casa, e impide salir de ella en cuarenta o cincuenta das, a unextrao para ustedes, y un desconocido, a un don Jorge de Crdoba, de quien nuncahaban odo hablar, y que tiene un pariente millonario... Usted no es rica, segn acaba decontarme...

Lo soy!interrumpi valientemente la guipuzcoana.

No lo es usted...; cosa que la honra mucho, puesto que su magnnimo esposo searruin defendiendo la ms noble causa... Yo, seora, soy tambin algo carlista!

Aunque fuera usted el mismsimo[177]don Carlos! Hbleme de otro asunto, odemos por terminada[178]esta conversacin! Pues no faltaba ms, sino que yoaceptara el dinero ajeno para cumplir con mis deberes de cristiana!

Pero, seora, usted no es mdico, ni boticario, ni...

Mi bolsillo es todo eso para su primo de usted! Las muchas veces que mi esposocay herido defendiendo a don Carlos (menos la ltima, que, indudablemente en castigode estar ya de acuerdo con el traidor Maroto, no hall quien le auxiliara, y muridesangrado en medio de un bosque), fue socorrido por campesinos de Navarra yAragn, que no aceptaron reintegro ni regalo alguno... Lo mismo har yo con donJorge de Crdoba, y quiera o no quiera su millonaria familia!

Sin embargo, Condesa, yo no puedo aceptar...observ el Marqus, entrecomplacido y enojado.


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Y, con esto, se despidi de ellas el potentado, dirigindoles las frases ms cariosas yexpresivas, cual si llevara ya mucho tiempo de conocerlas y tratarlas.

Excelente persona!exclam la viuda, mirando de reojo al Capitn.

Muy buen seor!dijo la gallega, guardndose una moneda de oro que el Marqusle haba regalado.

Un zascandil!gru el herido, encarndose con la silenciosa Angustias.As escomo las seoras mujeres quisieran que fuesen todos los hombres! Ah, traidor!Serfico! Cumplimentero! Marica! Tertuliano de monjas! No me morir yo sin queme pague esta mala partida que me ha jugado hoy, al dejarme en poder de misenemigos! En cuanto me ponga bueno, me despedir de l y de su oficina, y pretenderuna plaza de comandante de presidios, para vivir entre gentes que no me irriten conalardes de honradez y sensibilidad! Oiga usted, seorita Angustias: quiere usteddecirme por qu se est riendo de m? Tengo yo alguna danza de monos en la cara?

Hombre! Me ro pensando en lo muy feo que va usted a estar con los anteojosahumados.

Mejor que mejor![183]As se librar V. del peligro de enamorarse de m!respondi furiosamente el Capitn.

Angustias solt la carcajada; doa Teresa se puso verde, y la gallega rompi a decir, conla velocidad de diez palabras por segundo:

Mi seorita no acostumbra a enamorarse de nadie! Desde que estoy ac ha dadocalabazas a un boticario de la calle Mayor, que tiene coche; al abogado del pleito de laseora, que es millonario, aunque algo ms viejo que usted, y a tres o cuatro paseantesdel Buen Retiro...

Cllate, Rosa!dijo melanclicamente la madre.No conoces que esas son...flores que nos echa el caballero Capitn? Por fortuna ya me ha explicado su seor primotodo lo que me importaba saber respecto del carcter de nuestro amabilsimo husped!Me alegro, pues, de verle de tan buen humor; y as esta pcara fatiga mepermitiese[184]a mi bromear tambin!

El Capitn se haba quedado bastante mohino, y como excogitando alguna disculpa osatisfaccin que dar a madre e hija. Pero slo le ocurri decir, con voz y cara de nioenfurruado que se viene a razones:

Angustias,[185]cuando me duela menos esta condenada pierna, jugaremos al tutearrastrado... Le parece a usted bien?

Ser para m un sealado honor...contest la joven, dndole la medicina que letocaba en aquel instante.Pero cuente usted ahora, seor Capitn Veneno, con que leacusar a usted las cuarenta!

Don Jorge la mir con ojos estpidos y sonri dulcemente por la primera vez de suvida.[186]


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PARTE TERCERA

HERIDAS EN EL ALMA

I

ESCARAMUZAS

Entre conversaciones y pendencias por este orden, pasaron quince o veinte das, yadelant mucho la curacin del Capitn. En la frente slo le quedaba ya una brevecicatriz, y el hueso de la pierna se iba consolidando.

Este hombre tiene carne de perro![187]sola decir el facultativo.

Gracias por el favor, matasanos[188]de Lucifer!responda el Capitn en son deafectuosa franqueza.Cuando salga[189]a la calle, he de llevarlo a usted a los toros ya las rias de gallos; pues es usted todo un hombre!...[190]Cuidado si tiene hgadospara remendar cuerpos rotos![191]

Doa Teresa y su husped haban acabado por tomarse mucho cario, aunque siempreestaban pelendose. Negbale todos los das D. Jorge que tuviese hechura la concesinde la viudedad, lo cual sacaba de sus casillas a la guipuzcoana; pero a rengln seguidole invitaba a sentarse en la alcoba, y le deca que, ya que no con los ttulos de Generalnide Conde, haba odo citar[192]varias veces en la guerra civil al cabecilla

Barbastro[193]como a uno de los jefes carlistas ms valientes y distinguidos y desentimientos ms humanos y caballerosos... Pero, cuando la vea triste y taciturna, por

consecuencia de sus cuidados y achaques, se guardaba de darle bromas sobre elexpediente, y la llamaba con toda naturalidad Generalay Condesa; cosa que larestableca y alegraba en el acto; si ya no era que, como nacido en Aragn, y pararecordar a la pobre viuda sus amores con el difunto carlista, le tarareaba jotas de aquellatierra, que acababan por entusiasmarla y por hacerla llorar y rer juntamente.

Estas amabilidades del Capitn Veneno, y sobre todo, el canto de la jota aragonesa, eranprivilegio exclusivo en favor de la madre; pues tan luego que Angustias se acercaba a laalcoba, cesaban completamente, y el enfermo pona cara de turco. Dijrase que odiabade muerte a la hermosa joven, tal vez por lo mismo que nunca lograba disputar con ella,ni verla incomodada, ni que tomase por lo serio las atrocidades que l le deca, ni

sacarla de aquella seriedad un poco burlona que el cuitado calificaba de constanteinsulto.

Era de notar,[194]sin embargo, que cuando alguna maana tardaba Angustias en entrara darle los buenos das, el pcaro de D. Jorge[195]preguntaba cien veces en su estilo dehombre tremendo:

Y sa? Y doa Nuseas?Y esa remolona? No ha despertado an su seora?Por qu ha permitido que se levante usted tan temprano, y no ha venido ella a traermeel chocolate? Dgame usted, seora doa Teresa: est mala acaso la joven princesa deSanturce?

Todo esto, si se diriga a la madre; y, si era a la gallega, decale con mayor furia:


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Oye y entiende, monstruo de Mondoedo! Dile a tu insoportable seorita que son lasocho y tengo hambre. Que no es menester que venga tan peinada y reluciente como decostumbre! Que de todos modos la detestar con mis cinco sentidos! Y, en fin, que, sino viene pronto, hoy no habr tute!

El tute era una comedia, y hasta un drama diario. El Capitn lo jugaba mejor queAngustias; pero Angustias tena ms suerte, y los naipes acababan por salir volandohacia el techo o hacia la sala, desde las manos de aquel nio cuarentn, que no podaaguantar la graciossima calma con que le deca la joven:

Ve usted, seor Capitn Veneno, cmo soy yo la nica persona que ha[196]nacidoen el mundo para acusarle a usted las cuarenta?

II

SE PLANTEA LA CUESTIN

As las cosas, una maana, sobre si deban abrirse o no los cristales de la reja de laalcoba, por hacer[197]un magnfico da de primavera, mediaron entre D. Jorge y suhermosa enemiga palabras tan graves como las siguientes:

El Capitn.Me vuelve loco el que no me lleve usted nunca la contraria, ni seincomode al orme decir disparates! Usted me desprecia! Si fuera[198]usted hombre,

juro que habamos de andar a cuchilladas!

Angustias.Pues si yo fuese hombre, me reira de todo ese geniazo, lo mismo que me

ro siendo mujer. Y, sin embargo, seramos buenos amigos.El Capitn.Amigos usted y yo! Imposible! Usted tiene el don infernal dedominarme y exasperarme con su prudencia; yo no llegara a ser nunca amigode usted,sino su esclavo; y, por no serlo, le propondra a usted que nos batiramos a muerte.Todo esto... siendo usted hombre. Siendo mujer como lo es...

Angustias.Contine! No me escatime galanteras!

El Capitn.S, seora! Voy a hablarle con toda franqueza! Yo he tenido siempreaversin instintiva a las mujeres, enemigas naturales de la fuerza y de la dignidad del

hombre, como lo acreditan Eva, Armida, aquella otra bribona que pel a Sansn, ymuchas otras que cita mi primo. Pero, si hay algo que me asuste ms que una mujer, esuna seora, y, sobre todo, una seorita inocente y sensible, con ojos de paloma y labiosde rosicler, con talle de serpiente del Paraso y voz de sirena engaadora, con manecitasblancas como azucenas que oculten garras de tigre, y lgrimas de cocodrilo, capaces deengaar y perder a todos los santos de la corte celestial... As es que mi sistemaconstante se ha reducido a huir de ustedes... Porque, dgame qu armas tiene un hombrede mi hechura para tratar con una tirana de veinte abriles, cuya fuerza consiste en supropia debilidad. Es decorosamente posible pegarle a una mujer? De ningn modo!Pues, entonces, qu camino le queda a uno, cuando conozca que tal o cualmocosilla,[199]muy guapa y puesta en sus puntos,[200]lo domina y gobierna, y lo

lleva y lo trae como a un zarandillo?


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Angustias.Lo que yo hago[201]cuando usted me dice estas atrocidades tangraciosas! Agradecerlas... y sonrer! Porque ya habr usted observado que yo no soyllorona...; razn por la cual, en su retrato de las Angustiassobra aquello de las lgrimasde cocodrilo...[202]

El Capitn.Est usted viendo? Esa respuesta no la[203]dara Lucifer! Sonrer!Rerse de m, es lo que hace usted continuamente! Pues bien! Deca, cuando usted meha clavado ese nuevo pual, que de todas las damiselas que haba temido encontrar en elmundo, la ms terrible, la ms odiosa para un hombre de mi temple...perdneme lafranquezaes usted! Yo no recuerdo haber experimentado nunca la ira que sientocuando usted se sonre al verme furioso! Parceme como que duda usted de mi valor,de la sinceridad de mis arrebatos, de la energa de mi carcter!

Angustias.Pues igame usted a m, ahora, y crea que le hablo con entera verdad.Muchos hombres he conocido ya en el mundo; alguno que otro me ha solicitado; deninguno me he prendado todava... Pero si yo hubiera de enamorarme con el tiempo,

sera de algn indio bravo por el estilo de usted. Tiene usted un genio hecho de moldepara el mo!

El Capitn.Vaya usted a los mismsimos diablos![204]Generala! Condesa! Llameusted a su hija, y dgale que no me queme la sangre! En fin; mejor es que no juguemosal tute! Conozco[205]que no puedo con usted... Llevo algunas noches de no dormir,pensando en nuestros altercados, en las cosas duras que me obliga usted a decirle, en lasirritantes bromas que me contesta, y en lo imposible que es el que usted y yo vivamosen paz, a pesar de lo muy agradecido que estoy a... la casa. Ah! Ms me hubiera validoque me dejase usted morir en mitad[206]de la calle!... Es muy triste aborrecer, o nopoder tratar como Dios manda a la persona que nos ha salvado la vida exponiendo lasuya! Afortunadamente, pronto podr mover esta pcara pierna; me ir a mi cuartito dela calle de Tudescos, a la oficina de mi serfico pariente y a mi Casino de mi alma,[207]y cesar este martirio a que me ha condenado usted con su cara, su cuerpo y susacciones de serafn, y con su frialdad, sus bromas y su sonrisa de demonio! Pocos dasnos quedan de[208]vernos!... Ya discurrir yo alguna manera de seguir tratando a solasa su mam de usted, ora sea en casa de mi primo, ora por cartas, ora citndonos para talo cual iglesia... Pero lo que es a usted, gloria ma, no volver a acercarme hasta quesepa que se ha casado!... Qu digo? Entonces menos que nunca! En resumen... djemeusted en paz, o cheme maana solimn en el chocolate!

El da que D. Jorge de Crdoba pronunci estas palabras, Angustias no se sonri, sinoque se puso grave y triste...

Repar en ello el Capitn, y diose prisa a taparse el rostro con el embozo[209]de lacama, murmurando para s mismo:

Me he fastidiado con decir que no quiero jugar al tute! Pero, cmo volverme atrs?Sera deshonrarme! Nada! Trague usted quina, seor Capitn Veneno! Los hombresdeben ser hombres!

Angustias, que haba salido ya de la alcoba, no se enter del arrepentimiento y tristeza

que se revolcaban bajo las ropas de aquel lecho.


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III

LA CONVALECENCIA

Sin novedad alguna que de notar sea, transcurrieron otros quince das, y lleg aquel en

que nuestro hroe deba de abandonar el lecho, bien que con orden terminante de nomoverse de una silla y de tener extendida sobre[210]otra la pierna mala.

Sabedor de ello el Marqus de los Tomillares, cuya visita no haba faltado ningunamaana a D. Jorge, o, ms bien dicho, a sus adorables enfermeras, con quienes seentenda mejor que con su spero y rabioso primo, le envi a ste, al amanecer, unmagnfico silln-cama,[211]de roble, acero y damasco, que haba hecho construir conla anticipacin debida.

Aquel lujoso mueble era toda una obra maestra, excogitada y dirigida por el minuciosoaristcrata: estaba provisto de grandes ruedas que facilitaran la conduccin del enfermo

de una parte a otra, y articulado por medio de muchos resortes, que permitan darleforma, ora de lecho militar, ora de butaca ms o menos trepada, con apoyo, en esteltimo caso, para extender la pierna derecha, y con su mesilla, su atril, su pupitre, suespejo y otros adminculos de quita y pon, admirablemente acondicionados.

A las seoras les mand, como todos los das, delicadsimos ramos de flores, y adems,por extraordinario, un gran ramillete de dulces y doce botellas de Champagne, para quecelebrasen la mejora de su husped. Regal un hermoso reloj al mdico y veinticincoduros a la criada, y con todo ello se pas en aquella casa un verdadero da de fiesta, apesar de que la respetable guipuzcoana estaba cada vez peor de salud.

Las tres mujeres se disputaron la dicha de pasear al Capitn Venenoen el silln-cama:bebieron Champagney comieron dulces, as los enfermos como los sanos,[212]y aun elrepresentante de la Medicina. El Marqus pronunci un largo discurso en favor de lainstitucin del matrimonio, y el mismo D. Jorge se dign rer dos o tres veces, haciendoburla de su pacientsimo primo, y cantar en pblico(o sea delante de Angustias) algunascoplas de jota aragonesa.


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El Marqus pronunci un largo discurso

IV

MIRADA RETROSPECTIVA

Verdad es que desde la clebre discusin sobre el bello sexo, el Capitn haba cambiadoalgo, ya que no de estilo ni de modales, a lo menos de humor... Y quin sabe si de ideasy sentimientos! Conocase que las faldas le causaban menos horror que al principio, ytodos haban observado que aquella confianza y benevolencia que ya le mereca[213]la

seora de Barbastro iban trascendiendo a sus relaciones con Angustias.

Continuaba, eso s, por terquedad aragonesa, ms que por otra cosa, dicindose sumortal enemigo, y hablndole con aparente acritud y a voces, como si estuvieramandando soldados; pero sus ojos la seguan y se posaban en ella con respeto, y, si poracaso se encontraba con la mirada (cada vez ms grave y triste desde aquel da) de laimpvida y misteriosa joven, parecan inquirir afanosamente qu gravedad y tristuraeran aqullas.

Angustias haba dejado por su parte de provocar al Capitn y de sonrerse cuando levea montar en clera. Servalo en silencio, y en silencio soportaba sus desvos ms o

menos amargos y sinceros, hasta que l se pona tambin grave y triste, y le preguntabacon cierta llaneza de nio bueno:


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Qu tiene usted? Se ha incomodado conmigo? Principia ya a pagarme elaborrecimiento de que tanto le he hablado?

Dejmonos de tonteras, Capitn!contestaba ella.Demasiado hemosdisparatado ya los dos..., hablando de cosas muy formales!

Se declara usted, pues, en retirada?

En retirada... de qu?

Toma! Usted lo sabr! No me la[214]ech de tan valiente y batalladora el da queme llam indio bravo?

Pues no me arrepiento de ello, amigo mo... Pero basta de despropsitos, y hastamaana.

Se va usted? Eso no vale! Eso es huir!sola decirle entonces el muy taimado.

Como usted quiera!...responda Angustias encogindose de hombros.El caso esque me retiro...

Y qu voy a hacer ahora aqu, solo, toda la santa[215]noche? Repare usted en queson las siete!

sa no es cuenta ma. Puede usted rezar, o dormirse, o hablar con mam... Yo tengoque seguir arreglando el bal de papeles de mi difunto padre... Por qu no pide usteduna baraja a Rosa, y hace solitarios?

Sea usted franca!exclam un da el impenitente[216]soltern, devorando con losojos las blanqusimas y hoyosas manos de su enemiga.Me guarda usted rencorporque, desde aquella maana, no hemos vuelto a jugar al tute?

Muy al contrario! Algrome de que hayamos dejado tambin esa broma!respondi Angustias, escondiendo las manos en los bolsillos de la bata.

Pues entonces, alma de Dios, que quiere usted?

Yo, seor don Jorge, no quiero nada.

Por qu no me llama usted ya[217]"Seor Capitn Veneno"?

Porque he conocido que no merece usted ese nombre.

Hola! Hola! Volvemos a las suavidades y a los elogios?Qu sabe usted cmosoy yo por dentro?

Lo que s es que no llegar usted nunca a envenenar a nadie...

Por qu? Por cobarda?


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No, seor; sino porque es usted un pobre hombre, con muy buen corazn, al cual leha puesto cadenas y mordaza, no s si por orgullo o por miedo a su propia sensibilidad...Y, si no, que se lo pregunten a mi madre...

Vaya! vaya! doblemos esa hoja![218]Gurdese usted sus celebraciones como se

guarda sus manecitas de marfil! Esta chiquilla se ha propuesto volverme del revs!

Mucho ganara usted en que me lo propusiera y lo lograra, pues el revsde usted esel derecho! Pero no estamos en ese caso... Qu tengo yo que ver en sus negocios?

Trueno de Dios! Pudo usted hacerse esa pregunta la tarde que se dej fusilar porsalvarme la vida!exclam D. Jorge con tanto mpetu como si, en vez delagradecimiento, hubiese estallado en su corazn una bomba.

Angustias le mir muy contenta, y dijo con noble fogosidad:

No estoy arrepentida[219]de aquella accin: pues si mucho le admir a usted al verlobatirse la tarde del 26 de Marzo, ms le he admirado al orlo cantar, en medio de susdolores, la jota aragonesa, para distraer y alegrar a mi pobre madre.

Eso es! Brlese usted ahora de mi mala voz!

Jess, qu diantre de hombre!Yo no me burlo de usted, ni el caso lo merece! Yohe estado a punto de llorar, y he bendecido a usted desde lejos, cada vez que le he odocantar aquellas coplas!...[220]

Lagrimitas!Peor que peor!Ah, seora doa Angustias! Con usted hay quetener mucho cuidado!Usted se ha propuesto hacerme decir ridiculeces y majaderasimpropias de un hombre de carcter, para rerse luego de m, y declararse vencedora!Afortunadamente, estoy sobre aviso, y tan luego como me vea prximo a caer en susredes, echar a correr con la pierna rota y todo, y no parar hasta Pekn!Usted debeser lo que llaman una coqueta!

Y usted es un desventurado!

Mejor para m!

Un hombre injusto, un salvaje, un necio...!

Apriete usted! Apriete usted!As me gusta!Al fin vamos a pelearnos una vez!

Un desagradecido!

Eso no, caramba![221]Eso no!

Pues bien: gurdese usted su agradecimiento, que yo, gracias a Dios, para nada lonecesito! Y, sobre todo, hgame el obsequio de no volver a sacarme estasconversaciones...

Tal dijo Angustias, volvindole la espalda con verdadero enojo.


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Y as quedaba siempre, de obscuro y embrollado, el importantsimo punto que, sinsaberlo, discutan aquellos dos seres desde que se vieron por primera vez..., y que muypronto iba a ponerse ms claro que el agua.

V

PERIPECIA[222]

El tan celebrado y jubiloso da en que se levant el Capitn Venenohaba de tener unfin asaz lgubre y lamentable, cosa muy frecuente en la humana vida, segn que msatrs, y por razones inversas a las de ahora, dijimos filosficamente.

Estaba anocheciendo: el mdico y el Marqus acababan de retirarse, y Angustias y Rosahaban salido tambin, por consejo de la muy complacida guipuzcoana, a rezar unaSalve a la Virgen del Buen Suceso, que an tena entonces su iglesia en la Puerta delSol, cuando el Capitn, a quien ya haban acostado de nuevo, oy sonar la campanilla de

la calle; y que D. Teresa abra el ventanillo y preguntaba: "Quin es?" y que[223]luego deca, abriendo la puerta: "Cmo haba yo de figurarme que viniese usted a estashoras?[224]Pase usted por aqu!"; y que una voz de hombre exclamaba, alejndosehacia las habitaciones interiores: "Siento mucho, seora..."

El resto de la frase se perdi en la distancia, y as qued todo por algunos minutos, hastaque sonaron otra vez pasos, y oyse[225]al mismo hombre que deca, comodespidindose: "Celebrar que usted se mejore y tranquilice...," y a doa Teresa quecontestaba: "Pierda usted cuidado..."; despus de lo cual volvi a sentirse[226]abrir ycerrar la puerta, y rein en la casa profundo silencio.

Conoci[227]el Capitn que algn desagrado haba ocurrido a la viuda, y hasta esperque entrase a contrselo; pero al ver que no aconteca as, dedujo que el negocio seradel orden de los secretos domsticos, y abstvose de interpelarla a voces, aunque lepareci orla suspirar en el inmediato pasillo...

Volvieron a llamar en esto a la puerta de la calle, e instantneamente la abri doaTeresa, lo cual demostraba que no haba dado un paso desde que se march la visita; yentonces se oyeron estas exclamaciones de Angustias:

Por qu nos aguardabas con el picaporte en la mano?Mam!Qu tienes? Por

qu lloras? Por qu no me respondes?Ests mala!Jess, Dios mo! Rosa! Vecorriendo y llama al doctor Snchez! Mi mam se muere!Ven! Espera! Aydame allevarla al sof de la sala...No ves que se est cayendo?Pobre Madre ma! Madrede mi alma! Qu tienes, que no puedes andar?

Efectivamente: D. Jorge, desde la alcoba, vio entrar en la sala a doa Teresa casiarrastrando, colgada del cuello[228]de su hija y de la criada, y con la cabeza cadasobre el pecho.

Acordose entonces Angustias de que el Capitn estaba en el mundo, y dio un gritofurioso, encarose con l, y le dijo:

Qu le ha hecho usted a mi madre?


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No! No!... Pobrecito! l no sabe nada!...se apresur a decir la enferma conamoroso acento.Me he puesto[229]mala yo sola... Ya se me va pasando...[230]

El Capitn estaba rojo de indignacin y de vergenza.

Ya lo est usted oyendo, seorita Angustias!exclam al fin en son muy amargo ytriste.Me ha calumniado usted inhumanamente! Pero, ah! no... Yo soy quien me hecalumniado a m mismo desde que estoy ac! Merecida tengo esa injusticia de usted!Doa Teresa!... No haga usted caso de esa ingrata, y dgame que ya est buena deltodo, o reviento aqu, donde me veo atado por el dolor y crucificado por mi enemiga!

A todo esto, la viuda, haba sido colocada en el sof, y Rosa atravesaba la calle en buscadel doctor.

Perdneme usted, Capitndijo Angustias.Considere que es mi madre, y que mela he encontrado murindose lejos de usted, a cuyo lado la dej hace quince minutos...

Es que ha venido alguien durante mi ausencia?

El Capitn iba a responder que s, cuando D. Teresa haba ya contestadoapresuradamente:

No! Nadie!... No es verdad que nadie, seor don Jorge? Estas son cosas denervios..., vapores..., vejeces, y nada ms que vejeces! Ya estoy bien, hija ma.

Llegado que hubo[231]el mdico, y tan pronto como puls a la viuda (a quien mediahora antes dej tan contenta y en casi regular estado), dijo que haba que acostarlainmediatamente, y que tendra que guardar cama algn tiempo, hasta que cesase la granconmocin nerviosa que acababa de experimentar... En seguida manifest en secreto aAngustias y a D. Jorge que el mal de doa Teresa radicaba en el corazn, de lo cualtena completa evidencia desde que la puls por primera vez la tarde del 26 de Marzo, yque semejantes afecciones, aunque no eran fciles de curar enteramente, podanconllevarse largo tiempo a fuerza de reposo, bienestar, alegra moderada, buen trato yno s cuntos otros prodigios..., cuya base principal era el dinero.

El 26 de Marzo!murmur el Capitn.Es decir, que yo tengo la culpa de todo loque ocurre!

La tengo yo!dijo Angustias, como hablando consigo misma.

No busquen ustedes la causa de las causas!expuso melanclicamente el doctorSnchez.Para que haya culpa, tiene que preceder intencin, y ustedes son incapacesde haber querido perjudicar a doa Teresa.

Los dos amnistiados se miraron con angelical[232]asombro, al ver que la ciencia sedevanaba los sesos para sacar deducciones tan obvias o tan impas; y, fijando luego suconsideracin en lo que verdaderamente les importaba entonces, dijronse a un mismotiempo:

Hay que salvarla!


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Aquello era principiar a entenderse.

VI

Catstrofe

As que se march el mdico, y despus de largo debate, se tom el acuerdo de poner lacama de la viuda en el gabinete, que, como ya hemos dicho, estaba situado en unextremo de la sala, frente por frente de la alcoba ocupada por D. Jorge.

De esta maneradijo la prudentsima Angustiaspodris veros y charlar los dosenfermicos, y nos ser fcil a Rosa y a m atender a ambos desde la sala, la noche que acada una nos toque velaros.

Aquella noche se qued Angustias, y nada ocurri de particular. Doa Teresa se sosegmucho a la madrugada, y dormit cosa de una hora. El mdico la encontr muy aliviadaa la maana siguiente; y, como pas tambin el da cada vez ms tranquila, la segundanoche se retir Angustias a su cuarto despus de las dos, cediendo a las tiernas splicasde su madre y a las imperiosas rdenes del Capitn, y Rosa se qued de enfermera... enla misma butaca, en la misma postura y con los mismos ronquidos que vel a D. Jorgela noche que lo hirieron.

Seran las tres y media de la maana cuando nuestro caviloso hroe, que no dorma, oyque D. Teresa respiraba muy trabajosamente y lo nombraba con voz entrecortada ysorda.

Vecina, me llama usted?pregunt D. Jorge, disimulando su inquietud.S..., Capitn...respondi la enferma.Despierte usted con cuidado a Rosa, demodo que no lo oiga mi hija. Yo no puedo alzar ms la voz...

Pero qu es eso? Se siente usted mal?

Muy mal! Y quiero hablar con usted a solas antes de morirme... Haga usted queRosa lo coloque en el silln de ruedas, y lo traiga aqu... Pero procure que nodespierte[233]mi pobre Angustias...

El Capitn ejecut punto por punto lo que le deca D. Teresa, y al cabo de pocosinstantes se hallaba a su lado.

La pobre viuda tena una fiebre muy alta, y se ahogaba de fatiga. En su lvido rostro sevea ya impresa la indeleble marca de la muerte.

El Capitn estaba aterrado por la primera vez de su vida.

Djanos, Rosa...; pero no despiertes a la seorita Angustias!... Dios querr dejarmevivir hasta que amanezca,[234]y entonces la llamar para que nos despidamos!... Oigausted, Capitn... Me muero!


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Qu se ha de morir usted, seora!respondi D. Jorge, estrechando la ardientemano de la enferma.sta es una congoja como la de ayer tarde... Y, adems, yo noquiero que se muera usted!

Me muero, Capitn... Lo conozco... Intil fuera llamar al mdico... Llamaremos al

confesor..., eso s!..., aunque se asuste mi pobre hija... Pero ser cuando usted y yoacabemos de hablar... Porque lo urgente ahora es que hablemos nosotros dos sintestigos!...

Pues ya estamos hablando!respondi el Capitn, atusndose los bigotes en sealde miedo.Pdame usted la poca y mala sangre con que entr en esta casa y la muchay muy rica que he criado en ella, y toda la derramar con gusto!...

Ya lo s... Ya lo s, amigo mo... usted es muy honrado, y nos quiere... Pues bien, miquerido Capitn; spalo usted todo...

Ayer tarde vino mi procurador, y me dijo que el Gobierno haba decretado en contrael expediente de mi viudedad.

Demonio! Y por esa friolera se apura usted?Me ha denegado a m el Gobiernotantas instancias!

Ya no soy ni Condesa ni Generala...continu la viuda.Tena usted mucha razncuando me escatimaba esos ttulos!

Mejor que mejor! Yo no soy tampoco General ni Marqus, y mi abuelo era lo uno ylo otro! Estamos iguales.

Bien; pero es el caso que yo... yo... estoy completamente arruinada! Mi padre y mimarido gastaron, defendiendo a D. Carlos, todo lo que tenan... Hasta hoy he vivido conel producto de mis alhajas, y hace ocho das vend la ltima...: una gargantilla de perlasmuy hermosa... Rubor me causa hablar a usted de estas miserias!...

Hable usted, seora! Hable usted! Todos hemos pasado apuros!Si supiera ustedlos atranques en que a m me ha metido el pcaro tute!

Pero es que mi atranque no tiene remedio! Todos mis recursos y todo el porvenir de

mi hija estaban cifrados en esa viudedad, que con el tiempo hubiera sido la orfandad deAngustias... Y hoy... la desgraciada no tiene porvenir, ni presente, ni dinero paraenterrarme... Porque ha de saber usted que el abogado que me asesoraba, herido en suorgullo, de resultas de haberlo desdeado la chica,[235]o deseoso de aumentar nuestradesgracia, a fin de rendir la voluntad de Angustias y obligarla a casarse con l..., meenvi anteanoche la cuenta de sus honorarios, al mismo tiempo que la fatal noticia... Elprocurador traa tambin la relacin de los suyos, y me habl un lenguaje tan cruel, departe del abogado, mezclando las palabras "desconfianza"..., "insolvencia"...,"ejecucin", y yo no s qu otras, que cegu y no vi, tir de la gaveta, y le entregu todolo que me peda; es decir, todo lo que me quedaba, lo que me haban dado por lagargantilla de perlas, mi ltimo dinero, mi ltimo pedazo de pan... por consiguiente,

desde anteanoche es Angustias tan pobre como las infelices que piden de puerta en


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puerta... Y ella lo ignora! Ella duerme tranquila en este instante! Cmo, pues, no hede estar murindome?... Lo raro es que no me muriera anteanoche!

Pues no se muera por tan poca cosa!repuso el Capitn con sudores de muerte, perocon la ms noble efusin.Ha hecho usted muy bien en hablarme... Yo me sacrificar

viviendo entre faldas como un despensero de monjas!Estara escrito![236]Cuandome ponga bueno, en lugar de irme a mi

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