Zvoncica

~ 1 ~ Foxy

Zvoncica

Candice Duncan

Senke prošlosti

~ 2 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

I

Alison Forman je podigla okovratnik mantila i ubrzala korak. Dok joj

je vetar razbarušio dugačku kosu po licu, pokušavala je da se probije kroz uličnu gužvu i stigne do prvog hotela.

- Vreme je očajno - primetila je, pogledavši svoju prijateljicu. - Da - složila se Boni. - Meteorolozi još nisu najavili poboljšanje. Ko

zna koliko će ova kiša potrajati! - Strpi se samo malo! - tešila je Alison i prišla velikoj crvenoj zgradi.

Kada je otvorila teška metalna vrata, zapljusnuo ih je talas topline i dima. - Ovde je ipak bolje! - uzviknula je Boni, dok su prolazile diskretno

osvetljenim hodnikom. - Jeste - uzdahnula je Alison. Bilo je malo nade da će pronaći neko

slobodno mesto. U sali je vrvelo kao u mravinjaku. - Ja ne mogu dugo izdržati stojeći. Noge su mi otečene...

- Ni ja. Ali, ne treba paničiti. Verujem da ćemo pronaći slobodan sto. Alison je samo sumnjičavo odmahnula glavom i poslušno nastavila da

se probija kroz gomilu. Kada je u dnu sale ugledala jedno prazno mesto, odahnula je s olakšanjem.

- Šta sam ti rekla! - uzviknula je pobedonosno Boni, smeštajući se na stolicu. - Znala sam ja da mi imamo sreće!

- Ovo izgeda prosto neverovatno, kao u vestern filmovima. Interesuje me još samo kako ćemo dobiti piće - primetila je Alison.

- Pa, krajnje je vreme da upotrebiš svoj šarm - rekla je Boni uz zagonetan osmeh. - Katkad mi se čini da si ti potpuno nestvarna osoba, Alison.

Alison je začuđeno podigla obrve. - Ti nisi nekako kao druge devojke - nastavila je zamišljeno Boni. - Zaista? A po čemu se ja to razlikujem od ostalih? - upitala je Alison s

osmehom na usnama. - Nećeš se naljutiti ako ti kažem? Znaš, ja te mnogo volim i ne želim da

te povredim. Ne poznajem nikoga u našoj redakciji ko te voli više od mene...

- I? - Vidi... ti si uvek lepo obučena, ali kao da ne pridaješ tome baš mnogo

važnosti. - To je tačno. Dalje?

~ 3 ~ Foxy

Zvoncica

- Pa, taj posao... Svi mi to radimo uglavnom zbog novca, a ti izgleda to i voliš.

- I to je tačno - potvrdila je Alison, očekujući da konačno čuje i ono najvažnije.

- Ti... kao da ne obraćaš pažnju na muškarce. Ne pamtim kada si poslednji put izašla na sastanak.

- U pravu si, ali mi nismo došle ovamo da vodimo razgovore o muškarcima, već da se pripremimo za posao - upozorila je obazrivo Alison.

- Sigurno se šališ? - nasmejala se Boni. Njena pažnja je bila sve vreme usmerena na veliki orkestar u dnu sale. Tek kada su muzičari odsvirali do kraja jednu laganu melodiju, okrenula se prema svojoj drugarici. - Slušaj, ti možeš da brineš o prenosu rodea, ali meni u ovom trenutku to ne pada na pamet. Hoću da se opustim i uživam, a to isto preporučujem i tebi. Ko zna da li će nam ono staro njuškalo još koji put poveriti ovako zanimljiv posao. Sada treba da iskoristimo priliku.

Alison je prasnula u smeh. - Kako možeš tako nešto da kažeš za našeg šefa?!

- Za njega jedino ne bih mogla da kažem da mi je simpatičan. Molim te, hoćeš li prošetati do bara i doneti nam piće? Ovako možemo presedeti celo veče.

- Svakako, sve ću učiniti za tebe - odgovorila je Alison i odlučno ustala. Međutim, kada je ugledala čitavu povorku nametljivaca, njena odvažnost je popustila. S mukom je uspela da se savlada i ne pobegne nazad za sto.

- Da li mogu da ti pomognem, mala? - iznenadio je glas pored šanka. Alison je brzo skrenula pogled s tog sredovečnog čoveka. Miris pića

koji se širio oko njega bio joj je vrlo neprijatan, pa se trudila da na što uljudniji način brzo okonča ovaj slučajan susret.

- Ne, hvala. Snaći ću se nekako i sama. - Ti si iz Viginsa? - Ne, iz Hendersona. Stanujem u Elbertu - odgovorila je nervozno. - O, pa to je divno! Znači, mi smo komšije. Hajde, dušo, dozvoli starom

Džeriju da učini nešto za tebe! Alison se slabo osmehnula. Nije bila sigurna kako treba da postupi u

ovoj situaciji. Džeri je vešto iskoristio njeno oklevanje. - Hajde, Donovane - okrenuo

se prema mladom barmenu. - Usluži ovu devojku, zar ne vidiš da već nekoliko minuta bezuspešno pokušava da dobije piće?

~ 4 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Izvini, srce - iscerio se Donovan. - Izvoli, smesti se, za tebe je rezervisano najbolje mesto.

Alison ga je pogledala s prezirom. Njegovo lepo lice joj se nije učinilo nimalo simpatičnim. - Ne bih da sednem. Želim samo piće da ponesem za sto.

- Dva pića, naravno. Jedno za tebe, a drugo za mene... - Učini onako kako ti je rečeno - prekinuo ga je ljutito Džeri. - Ti nemoj da se mešaš, stari! Alison je odjednom osetila strah. Iako je

bila svesna toga da joj se, u stvari, ništa ne može dogoditi, zadrhtala je. - Nije važno, Džeri - pokušala je da spreči incident. - Nisam baš mnogo

žedna. - Ne, ti si ovde gost i treba da budeš pristojno uslužena. - Ali... Kada je mladić u sledećem trenutku dohvatio Džerija za košulju,

Alison je pomislila da joj izmiče tlo pod nogama. - Ne! - vrisnula je na sav glas i naterala mnoge posetioce da pogledaju

u njihovom pravcu. - Ovoga puta si dobro prošao, ali više se nećeš izvući - zapretio je

barmen. - Slušaj, žutokljunac, mogao bih da se borim sa pet takvih kao što si ti. - Šta? - zagrmeo je uvređeno mladić, spreman da ponovo nasrne na

Džerija. - Koga ti to potcenjuješ? - ispružio je energično pesnicu. A onda, kada se očekivala najveća gužva, odjednom je nastao tajac.

Jedna snažna ruka se promolila kroz gomilu i s neverovatnom lakoćom odgurnula mladog napasnika u stranu. Sve se odigralo tako brzo da Alison nije imala vremena da shvati šta se zapravo dešava.

- Nejtane! Kako sam samo mogao da zaboravim da ti nanjušiš kada je Džeri Evans u nevolji! - promrmljao je Donovan, dižući se s poda. - Stvarno si prokleto žilav momak.

Alison se radoznalo izdigla na prste da vidi ko je treći muškarac, ali joj je Džeri zaklonio vidik.

Kada su se ljudi oko njih vratili na svoja mesta, Džeri je progovorio. - Dođi da te upoznam sa mojim prijateljem.

Upravo me je spasao modrice. Veliki je drugar, iako nije iz Hendersona. Ne obazirući se na njeno opiranje, Džeri je uzeo za ruku i poveo na drugi kraj šanka.

~ 5 ~ Foxy

Zvoncica

- Nejt, evo, zbog ove mlade dame je došlo do nesporazuma - nasmejao se veselo.

Alison je raširila oči od čuda. - Zdravo, Nejtane - prigušila je svoje iznenađenje.

- Zdravo, Alison - odvratio je Nejtan Forman uz osmeh. - Daleko si od kuće, zar ne?

Zvuk njegovog mekog južnjačkog akcenta izazivao je treptaje u njenom telu. Prisetila se kako je bilo lepo u njegovom zagrljaju, kako je uživala u tihom šaputanju na uho...

- Ne baš - odgovorila je. - Ili ti možda ne znaš gde je sada moja kuća? - Brzo je shvatila u čemu je zapravo stvar. Posle razvoda on se nikada nije potrudio da pronađe nju i njen dom.

Na Nejtanovim usnama je zatreptao ironičan osmeh. - Samo sam pretpostavljao da još uvek živiš na Havajima. Nemoj mi reći da si se umorila od turista i peska! - zakikotao se.

Ova opaska je malo zbunila. - Trebalo je da ti bude jasno da se ja nikada ne mogu pomiriti s tatinim načinom života - prigušila je emocije i pogledala ga hladno.

On je samo lenjo slegao ramenima kao da ga ovaj razgovor zamara. Alison je bila uvređena njegovim arogantnim ponašanjem i

nezainteresovanošću i jedva je čekala da dođe kraj ovom slučajnom susretu.

- Ti poznaješ ovu malu, Nejt? - podsetio ih je Džeri na svoje prisustvo. - Oh, baš sam naivčina! Kako sam samo mogao da zaboravim da ti poznaješ sve zgodne devojke?!

Forman je nabrao čelo. - Mi smo stari znanci, Džeri. Ovo je Alison... Oči su im se srele na trenutak. - Još uvek Forman - promucala je ona.

Imala je utisak da je njegovo lice promenilo boju posle ove vesti, ali kada se malo pribrala, zaključila je da greši. Njega već odavno ne interesuje šta se sa njom zbiva.

- Znači, vas dvoje ste rođaci? - oglasio se ponovo Džeri. - Ne, nismo u srodstvu - odgovorio je Nejtan suvo. - Alison je moja

bivša žena. Džeri nije mogao da dođe sebi od zaprepašćenja. - O, Nejt, neka sam

proklet ako... Ja sam samo... - Džeri je bio vrlo ljubazan i hteo je da mi pomogne da dođem do pića

- oslobodila ga je Alison nevolje.

~ 6 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Ah, da, skoro sam zaboravio na to. Šta si ono želela? Reci samo i odmah ću ti doneti.

- Dva piva. Prijateljica me čeka za stolom - objasnila je. Kada je Džeri otišao i kada se našla sama oči u oči sa Nejtanom

Formanom, poželela je da potrči prema vratima i pobegne u tamu. No, kako je videla da su joj izgledi da se probije kroz gomilu vrlo slabi, samo se nervozno premestila s noge na nogu i krajičkom oka pogledala u svog bivšeg muža.

- Čestitam ti na uspehu. Stigao si do vrha. Sada mora da si srećan zbog toga.

- Pa, ne bih to mogao da formulišem tako jednostavno - progovorio je on posle nekoliko minuta mukle tišine.

- Godinama sam želeo da budem prvi... A kada sam stao na pobedničko postolje osetio sam nezadovoljstvo...

Alison je razrogačila oči od čuda. Od Nejtana Formana je mogla da očekuje sve - nadmenost, opsednutost samim sobom, pohlepu, ali ne i gorčinu.

Posle toga je nastala duga, neprijatna tišina. Nejtan je pripalio cigaretu, gledajući u lica oko šanka. Izgledao je nesrećno. Alison se sažalila na njega.

- Evo, mala, stiže i tvoje piće - iznenadio je Džeri. - Mnogo vam hvala i izvinite što sam vas uvukla u nevolju. - Zaboravi to. Nisi ti kriva. Donovan i ja nikada nismo bili prijatelji. - Tako nešto sam i mislila. - Koliko još nameravaš da se zadržiš u gradu? - nastavio je muškarac i

značajno je pogledao. - Nejtan bi mogao da ti pokaže okolinu dok ne počne takmičenje.

Alison je osetila snažan drhtaj. - Sigurna sam da je Nejt zauzet i da ima mnogo važnija posla. Sem

toga, ni ja nisam ovde na godišnjem odmoru - izjavila je naizgled hladnokrvno.

- A sada, momci, ako nemate ništa protiv, ja bih se vratila svojoj prijateljici. Drago mi je što sam vas upoznala, Džeri - nasmešila se u znak pozdrava.

- Meni je ovaj susret pričinio veliko zadovoljstvo. Nadam se da ćemo se videti još koji put do kraja takmičenja, mlada damo.

~ 7 ~ Foxy

Zvoncica

Pre nego što je koraknula, Alison je nesvesno pogledala prema Formanu. Njegove usne su bile razvučene u ciničan osmeh. - Bilo je prijatno ponovo te sresti, Nejte - prumucala je i udaljila se.

- Već sam pomislila da se uopšte nećeš vratiti - prekorela je Boni kada je stigla do njihovog stola. - Pobogu, šta se dogodilo? Zašto si tako bleda u licu? Alison, da ti nije pozlilo? Hajde da krenemo u hotel!

- Ne brini, sve će biti u redu - umirivala je Alison, skrivajući ispod stola drhtave ruke. - Ja sam... samo... naletela na nekog - oborila je glavu.

- Dobro je, već sam pomislila da je na Henderson pala atomska bomba.

- Ni ovo što se desilo nije manje strašno od atomske bombe. - Alison, da li si ti pri svesti? - Upravo sam videla bivšeg muža - promucala je slabim glasom. Tople

suze koje je sve do tada skrivala, krenule su kao bujica niz obraze. Boni je pogledala zgranuto. Njoj uopšte nije bilo poznato da je Alison

nekada bila udata. - Mnoge žene sreću svakoga dana svoje bivše muževe - trudila se da bude praktična. - Uzgred, šta tvoj bivši muž radi ovde? Stanuje negde u blizini?

- Ja sam bila u braku sa Nejtanom Formanom, velikim šampionom u rodeu. Prošlo je pet godina od kada smo se rastali... - Nije bila u stanju da završi misao.

- O, za ime sveta! - zgranula se Boni. - Kada si ga videla poslednji put? U sudnici, na razvodu?

Alison je pokunjeno oborila glavu. Retko je govorila o svojoj bolnoj prošlosti. Ali, Boni je bila njena bliska prijateljica i zato joj je dugovala neka objašnjenja.

- Ne, ja nisam išla na parnicu. To je obavio moj advokat. Kada se sve završilo, našla sam obaveštenje u poštanskom sandučetu.

- Ti si jedna vrlo nepromišljena devojka. Znaš, ne bih volela da ti držim bukvicu... Ali, kada si prihvatala ovaj posao, trebalo je da budeš spremna na susret sa Nejtanom. On je ovde najpoznatiji kauboj i nijedan novinar ga ne može zaobići...

Alison je prislonila dlan na užaren obraz. - Ne želim više da razgovaram u tome. A što se susreta tiče, bila sam od početka svesna da je to nešto neizbežno, ali sam se nadala da ćemo biti na većoj distanci.

- Hajde, uzmi svoj mantil! - naredila je Boni i ustala sa stolice. - Polako! Neću da ti pokvarim veče - protivila se Alison.

~ 8 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Lice ti je bledo kao kreč. Postoji opasnost da se srušiš na pod svakoga trenutka, a to ne bi bilo nimalo prijatno... Možda bi samo donelo još veće nevolje, ako bi se Forman našao u blizini.

- Baš sam kukavica! - optužila je sebe naglas. Kod kuće, u Elbertu, zamišljala je da će ponovno viđenje sa Nejtanom proći bezbolno i nezapaženo... Ah, kako je samo bila glupa i naivna!

- Nema nimalo pameti u tvojoj glavi, gospođice. Tvoj boravak ovde to upravo potvrđuje. - Boni se okrenula prema gomili oko šanka. - Da li je on još tamo?

- Ne znam - promrmljala je nervozno Alison - To uopšte nije ni važno. On meni nema više šta da kaže. - Proteklih pet godina ćutanja su joj rekle sve.

Kada se našla napolju u tami i na vetru Alison je malo došla k sebi. - Umorna sam i ne mogu da dočekam trenutak kada ću spustili glavu na jastuk.

- Hoćeš li... Da li ima još nešto što želiš da mi kažeš? - upitala je Boni s puno razumevanja pre nego što je uključila motor automobila.

- Ne... sve što želim je da zaboravim ovo prokleto veče i dobro se naspavam.

- Kako ti odlučiš. Ali, ako ti nekada bude bio potreban drug, meni se slobodno možeš obratiti.

- Hvala ti, Boni. Te noći Alison je još dugo vremena provela nepomično ležeći u

krevetu, gledajući u svetla sa susednih prozora. Bila je premorena, ali san joj nije nikako dolazio na oči. Nije mogla da pobegne od sećanja koja su joj izazivala suze.

Zašto je prihvatila ovaj poslovni aranžman? Zašto je bila tako naivna? Zato što je negde duboko u svom srcu osećala potrebu da ponovo vidi

Nejtana Formana. Samo o tome je i razmišljala svih ovih dugih godina. Kada joj je gospodin Lark ponudio da prenosi finale, sve ono što je

bilo skriveno u njoj ponovo je oživelo, a normalan život je prestao. Mir koji je stvarala tako strpljivo i predano odjednom se razrušio.

Naravno, mogla je da odbije šefov predlog i zatraži neki novi zadatak, ali ona to nije učinila. Nejtanov lik je jače od magneta vukao njeno srce na rodeo. Otrovnom strelom ga je pogodio još prve večeri. Sada joj je još samo ostalo da se pita kakav će biti konačan ishod.

Suze su je gušile, ali se nije usudila da pisne. Nije želela ničije sažaljenje.

~ 9 ~ Foxy

Zvoncica

II

Sledećeg jutra Alison se probudila rano. Glava je bolela zbog loše

prospavane noći. Ustala je iz kreveta i tiho počela da se oblači. - Ne treba da hodaš na prstima - nasmejala se Boni. - Ni ja nisam

lenjivica. Osećaš li se sada bolje? Tamni kolutovi oko njenih očiju su bili vrlo uočljivi. - Nekako ću

preživeti. - U to ne treba sumnjati, ali... Zabrinuta sam za tebe. Ne znam kako će

se završiti ovo naše službeno putovanje. - Zašto? - iznenadila se Alison. - Zato što ćeš sigurno još koliko danas ponovo natrčati na onog tvog

kauboja. Nimalo ne bih želela da te vidim onako natmurenu kao sinoć. - Boni - počela je polako da bi prikrila podrhtavanje svog glasa. - To je

za mene bio šok, zato što sam ga srela tako iznenada i prvi put. Kada se to ponovo dogodi, znaću već nekako da se snađem.

- Volela bih da bude tako. - Zar ne izgledam dovoljno samouvereno? - Ne, ali ja mogu potpuno da te razumem. Po slikama koje su

objavljene u novinama znam da je momak neodoljiv. Nije nikakvo čudo što se toliko godina nisi zainteresovala ni za jednog muškarca. Svi oni mora da ti izgledaju bedno posle veličanstvenog Nejtana Formana.

Alison je ćutala kao zalivena. - Hajde, reci, kako je to biti u braku sa pravom zvezdom - nastavila je

Boni da udovoljava svojoj radoznalosti. - Još nikada nisam imala priliku da sretnem devojku koja je imala tu čast.

Alison se odsutno nasmešila. - Moraću da te razočaram, ali ja ne znam kako to izgleda. Kada sam se udala za Nejtija, on je bio samo običan ukrotitelj divljih konja.

- „Nejti"? Ti ga tako zoveš? Mora da si bila ludo zaljubljena u njega! - Da - uzdahnula je duboko. - Bila sam spremna da se zbog te ljubavi

odreknem svega. Boni se namrštila. - Nema razloga da budeš ljuta. Pa, i on je sigurno

voleo tebe. Zašto bi te inače zaprosio? - I ja sam tako mislila - slegla je Alison ramenima. - Bolje rečeno,

trudila sam se da sebe uverim u to. Ali, posle razvoda sam morala da se pomirim sa činjenicom da je sve bilo samo varka.

~ 10 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Hej, znam da se to mene ne tiče i da nije pristojno. No, ipak ću da pitam, zašto ste se rastali? Da nije on našao d...

Ciničnim smehom Alison je prekinula ovu misao. - Ne. Nejt se nije sastajao sa drugim ženama dok smo bili zajedno. Više bih volela da je bilo tako. U tom slučaju bih možda mogla da se borim za njega. Ovako, protiv novca i slave nisam imala nikakvu šansu.

- Hoćeš da kažeš da je svemu kriv rodeo? - začudila se Boni. - Da - khmnula ie glavom. - Više mu je bilo stalo do slave nego do

mene, najjednostavnije rečeno. - Oh, žao mi je. To mora da te je strašno povredilo. Još uvek se nisam oporavila od rana, poželela je da kaže, ali je ipak na

kraju odustala od tako smele izjave. - Jeste, povredilo me je... - Ko zna, možda je dobro što smo prihvatile prenos finala. Možda ćete

se vas dvoje ponovo sastati. - Čuj, Boni, ja sam ovamo došla da obavim posao koji mi je poveren, a

ne da smišljam kako ću ponovo osvojiti Nejtana Formana. On je za mene već davno izgubljen. Znaj, ko se jednom opeče, taj posle ne ulazi nepromišljeno u vatru.

- Tvoj boravak ovde znači isto što i ulazak usred plamena, draga moja - zaključila je mirno Boni.

Alison je zatvorila oči, na trenutak da se koncentriše. - Sigurna sam da Nejtan nema nameru da oživljava stari pepeo pet godina posle razvoda, baš kao ni ja. To je sve daleka prošlost. Sem toga, sumnjam da ću ga više i sresti u karavanu od deset hiljada ljudi.

- Ne znam kako ti to zamišljaš, ali jedno mi je već sada jasno. Lark neće biti nimalo oduševljen tvojim stavom.

Alison se nadala da će ovoj napornoj temi uskoro doći kraj. - Dobar novinar ne meša svoj privatni život sa reportažom, ne zaboravi.

- Dobar novinar! Pobogu, pa ti si biće od krvi i mesa, a ne robot. Ih ja možda grešim?

- Ja ostajem ovde - uzela je Alison mantil i odlučna pošla prema vratima.

- Posao mi je veoma važan u životu i ja nameravam pošteno da ga završim. Sa Nejtanom ili bez njega, sasvim mi je svejedno. I još nešto, ne želim da puno slušam o njemu.

Ponovo su progovorile tek na parkingu. - Kuda ćemo sada? - upitala je Boni. - Do arene „Čart"?

~ 11 ~ Foxy

Zvoncica

- Da, najbolje će biti da odmah krenemo u centar događaja. Boni je lako krenula autom i pronašla sebi put do izlaza, što baš nije

bilo jednostavno među bujicom automobila. Kada su stigle na odredište, na nebo su počeli da se navlače sivi

oblaci. - Stadion je vrlo impresivan - primetila je hladno Boni. - Da, jedan od najlepših na svetu. Boni se glasno nasmejala. –

Govoriš tako zaneseno kao neki fanatik. Mora biti da obožavaš rodeo! Alison je samo posuđeno oborila glavu. Kako je mogla da prizna svojoj drugarici da joj je ovo mesto drago zato što je na njemu prvi put srela Nejtana?

- Pa, ne znam, ali nekako mi se uvek dopadalo ovde. Valjda zato što je sama izgradnja kompleksa podigla toliku prašinu. Zamalo je došlo do političkog sukoba. Mnogi nisu hteli da odobre finansiranje...

- Šališ se? Ako sam ja dobro informisana, onda rodeo igrači zarađuju više od guvernera... Ja mislim da su oni što su se protivili bili u pravu. Jedan tako veliki zatvoren prostor ne donosi veliku korist. Pobogu, zar ti očekuješ da ja sve ovo prenesem na film? - uzviknula je Boni i pokunjeno pogledala svoju kameru.

- Potrudićeš se. A sada, hajdemo da vidimo konje. Ovamo svakodnevno donose šezdeset tona sena za potrebe...

- Ti si stvarno pošteno uradila svoj domaći zadatak. - Naravno, jedan novinar nikada ne sme da bude slabo informisan -

našalila se Alison, citirajući rečenicu koju je Lark ponavljao svakog dana. - Savesna, nema šta! Ali, samo da znaš, ja ove nedelje hoću da se

odmorim i nemam nameru da opterećujem svoj mozak kojekakvim nepotrebnim činjenicama. Ti možeš da radiš kao mrav, ali sama. Alison, zašto toliko izgaraš na poslu? - upitala je zamišljeno.

- Kada ćeš već jednom naučiti da se opustiš i uživaš? - Da li sam se ja možda nekada žalila da mi je teško? - Dobro, ali videćeš... Pre ili kasnije ćeš mi priznati da sam ipak bila u

pravu. - Može biti, ali do tada, molim te, napravi nekoliko snimaka za

najnoviji broj - nasmejala se Alison. Dok je Boni fotografisala, ona je pošla uskim holom koji je vodio

prema stajama. - Hej, mala, jesi li to ti? - iznenadio je na pola puta glas iza leđa.

~ 12 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Da. Zdravo, Džeri - pribrala se brzo. Muškarac je sada izgledao sasvim drugačije nego uz prigušeno svetio u noćnom klubu. Alison se čak učinio veoma atraktivnim. Nadala se da će se i Boni složiti sa njenom ocenom. Iz nekog smešnog razloga odmah ih je zamislila kao skladan par.

- Baš lepo što smo se opet sreli, mala. Šta radiš ti ovde? Loviš Nejtija? Alison je osetila kako joj krv nekontrolisano juri u obraze. Na žalost,

to joj se još uvek događalo kao u osnovnoj školi. - Teško bi se tako moglo reći - nakašljala se. - Moja prijateljica i ja - tu je zastala i pokazala na Boni - smo reporteri magazina „Svet sporta". Možda ste čuh za taj list?

- Kako da ne! Redovno čitam svaki broj. Samo, malo pišete o rodeu. - Zato smo i došle ovamo da ispravimo grešku. Boni, ovo je Džeri -

upoznala ih je kada se devojka približila. - Drago mi je... - nasmejao se Džeri i okrenuo se prema stazi na zvuk

konjskog kasa. - Pogledajte samo, izvode na teren „Srećnu zvezdu". Strašan konj! Učestvovao je u trideset četiri trke i oborio trideset igrača. Svi se plaše te beštije, samo jedan junak obožava da baš nju izvuče na kvalifikacijama. - Značajno se okrenuo prema Alison.

- Pretpostavljam da je Nejt taj - odvratila je mirno, nimalo se ne uzbuđujući.

- U pravu si, srce. A zašto ti već pakuješ kameru? - pogledao je Boni. - Zar nećemo zajedno na ručak?

- Treba da obavimo još mnogo posla, Džeri - javila se Alison. - Dobro... Ali, videćemo se večeras u klubu? - Svakako. Mi ćemo sigurno izaći - odgovorila je Boni samouvereno. - Divno! - nasmejao se muškarac veselo i mahnuo im rukom na

odlasku. - Ne mogu prosto da verujem da si mi to učinila - prekorila je Alison

svoju prijateljicu čim su zatvorile vrata hotelske sobe. - Dobro znaš da ja ne želim da idem u taj prokleti klub. Zašto si onda, za ime sveta, obećala Džeriju da ćemo doći večeras?

- Zato što je Džeri vrlo prijatan i lep muškarac... Kada si ti u blizini, on vidi samo tebe!

- Tebi stvarno svašta pada na pamet! Kako si došla na tu suludu ideju?

- Nisam ja slepa, Alison... Uzgred, treba da pokažeš tom tvom kauboju da si se dobro snašla u životu i bez njega. Ako te slučajno sretne...

- Čudno rezonuješ, draga moja - prekinula je ljutito Alison.

~ 13 ~ Foxy

Zvoncica

- Jesi li već spremna? - Boni uopšte nije reagovala na njen gnev. - Ne bih želela da se opet probijamo kroz onoliku gužvu. Bilo bi bolje da krenemo ranije.

- Da, odmah polazim. U tom trenutku se oglasilo kucanje na vratima. Devojke su izmenile

značajne poglede. Jedini čovek koji je znao za njihovo prebivalište bio je gospodin Lark. Bilo je malo verovatno da je u ovo doba dana zapucao čak iz Elberta da im održi neku bukvicu, kada je to mogao da učini i preko telefona.

- Ko li je sada, dođavola - promrmljala je Boni i odlučno zakoračila prema izlazu. - Koga tražite? - upitala je zbunjeno kada se našla oči u oči sa nepoznatim muškarcem.

Pošto je pridošlica govorio vrlo tiho, Alison se osvrnula da ga bolje osmotri.

- Nejtane! - uzviknula je zadržavajući dah od uzbuđenja. I ovog puta je bila potpuno nespremna za susret sa njim.

Forman je izgledao savršeno miran. Stajao je pred njom, ruku duboko zavučenih u džepove svoje kožne jakne i hladnog pogleda. Oko usana mu je titrao ciničan osmeh.

- Alison, ja ću sići dole na kafu - progovorila je Boni i prekinula neugodnu tišinu koja je ušla zajedno s Nejtanom.

- Nema potrebe - protivila se Alison. - Videćemo se kasnije - ostala je Boni pri svojoj odluci i zatvorila za

sobom vrata. Kada su ostali sami, Alison se uplašila da će se u tišini čuti otkucaji

njenog uzbuđenog srca. - Nadam se da vas nisam prekinuo u nečemu važnom - rekao je

Forman i došetao do fotelje. - Kako si me pronašao? - upitala je, skrivajući iza leđa drhtave prste. - Pratio sam te na putu od „Čarta" odgovorio je on osmehujući se. - Ali mi nismo... nismo se odmah vratile u hotel - zamucala je

nesigurno Alison. - Niste, pa šta? - Posmatrao je njeno lice, sjajnih očiju, a zatim je svoj

ispitivački pogled počeo lagano da spušta prema njenom telu. Alison se brzo udaljila od njega. Mora da je pratio celo popodne,

prošlo joj je kroz glavu. - Nije mi jasno zašto si se toliko trudio da me pronađeš - izjavila je

hladno, kada je malo došla k sebi od njegovog pogleda. - Mi više nemamo

~ 14 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

šta da kažemo jedno drugom. - Ti si meni sve rekao svojim ćutanjem, dodala je u sebi.

- Naprotiv, mi treba još mnogo stvari da raščistimo. Alison se usudila da uperi oči prema njemu. Bilo joj je žao što ne

može da mu čita misli. Posle pet godina on je poželeo da govori sa njom. Zar to nije smešno i neshvatljivo?

Nažalost, nikada neće biti u stanju da razume želje i potrebe čoveka, koji je jednom davno bio njen muž.

- Mislim da nisi u pravu - stisnula je usne. - Hoćeš li da popiješ nešto? - upitala je da promeni ovu za nju vrlo opasnu temu.

Njeno pitanje kao da nije doprlo do njegove svesti. - Tražio sam te na svakom takmičenju, ali tebe nije bilo. Čudi me što si se sada pojavila - nastavio je da vodi razgovor u starom pravcu.

- To ne treba nimalo da te čudi - odvratila je ona hladno i uputila se prema malom baru.

- Ne mogu nikako da zaboravim nešto što sam čuo prošle noći - pogledao je ispitivački, prihvatajući ponuđenu čašu.

- O čemu to govoriš? - Kažu da si ovamo došla da radiš - provukao je nervozno prste kroz

kosu. - Zašto? - Ljudi moraju da rade da bi se održali u životu - odgovorila mu je

Alison odsečno. - Ali ti ne moraš! Ti si moja žena! Tebi nije potreban posao. Alison je dugo ostala nepomična. Trebalo joj je vremena da shvati

značenje ovih reči. O tome joj je govorio sada, posle pet godina... Smešno! Da joj je to rekao ranije, topila bi se od sreće... ovako je bila samo zbunjena.

Iz sećanja su još jednom izronili prvi meseci posle razvoda i njeno izmučeno bledo lice. Kako je tada bila sama, tužna i preplašena. Budućnost bez njega joj se tada činila kao tama. Sada, kada se pribrala i u radu našla novi smisao života, ovaj susret joj je ličio na komediju.

- Pogrešio si! Ja sam bila tvoja žena, Nejtane, i ti si me te uloge oslobodio još pre pet godina - govorila je pribrano. - A šta sada očekuješ? Da se pretvaram kao da se ništa loše nije desilo među nama? Moraćeš da priznaš da je to stvarno previše!

Forman je stisnuo usne od besa. - Ponudio sam ti poštenu alimentaciju, Alison.

~ 15 ~ Foxy

Zvoncica

- Ja sam tebi lepo poručila preko svog advokata da mi nije potrebno ničije izdržavanje - prošaptala je. Nije želela da mu pokaže koliko je sve to potresa, pa se okrenula i odšetala do prozora.

- Naravno, ja ti sada ne mogu obećati da ću udvostručiti iznos... Ali, možeš biti sigurna da je u pitanju jedna pristojna suma. Nećeš morati ni prstom da mrdneš...

Alison je stajala kraj prozora kao ukopana. Drhtala je celim telom, osećajući iznenadnu slabost u kolenima. Sama njegova pojava u hotelu prouzrokovala je u njoj šok, a sada kada tome pridoda još i ovako besramno ponuđenu alimentaciju, pravo je čudo što je ostala na nogama.

Zar je moguće da se njena sudbina ponavlja? Zar će ponovo biti ponižena od istog čoveka? Njegov novac! Njegov prokleti novac! Prezirala je te reči. Bilo bi dobro kada bi takvu mržnju mogla da oseća i prema Nejtanu Formanu.

- Pa, da te obavestim, ja uživam u radu i nije mi potrebna tvoja pomoć - pogledala ga je s prkosnim sjajem u očima. - Taj slavno zarađeni novac pripada samo tebi!

Bila je toliko zaokupljena iznalaženjem reči koje će joj pomoći da zaleči svoj povređeni ponos da nije ni primetila kako se on približava. Kada je osetila njegovu snažnu ruku na ramenu, uzavrela joj je krv u žilama.

Jedva je skupila snage da ga pogleda u oči. Lice joj je bilo bledo kao kreč, a duge trepavice su se borile da sakriju

suze. - Alison, zašto je sve na kraju ispalo tako? Zašto je jedan srećan brak

morao tako neslavno da se završi? Glas mu je bio blag, a oči tople. Ali na njegovo pitanje u njoj je

iznenada izbio vulkan besa. - Znaš ti dobro, zašto je moralo tako da se završi, Nejte. Želeo si da

budeš najbolji, da nosiš zlatnu značku i imaš siguran račun u banci. To ti je bilo važnije od mene.

Nejtan Forman je zbog tih reči zaustavio dah. Izgledao je kao čovek koga su upravo ošamarili.

- Hoćeš li ponoviti to, molim te? - kao da nije verovao da je dobro razumeo njene reči. - Sve si to sama izmislila, zar ne? Ja tako nešto nikada nisam rekao.

Ona je ćutala. Njegovi prsti su je naterali da podigne glavu i susretne se s njegovim pogledom.

- Sve si to izmislila sama! - tražio je potpuno priznanje.

~ 16 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

Alison je bila spremna na borbu, ali kada je osetila njegov vreli dah na svom licu, reči protesta su joj zamrle na usnama. Više od svega na svetu je želela njegov zagrljaj i poljubac, a morala je da bude čvrsta i odoli tom iskušenju.

- Nejte... molim te, nemoj... Na zvuk njenog molećivog glasa u Nejtanu kao da je buknuo plamen.

Zagrlio je silovito i svojim vrelim usnama potražio njene. U čvrstom zagrljaju njegovih snažnih ruku, priljubljena uz njegova

mišićava prsa, Alison je prestala da vlada svojim razumom. Telo joj je prožimala ista stara struja i pokretala staru strast, kao da

ih godine nikada nisu razdvajale. Preplavila je neopisiva radost što je ponovo uz voljenog čoveka, pa

mu je oslobođena svih misli pokazala koliko ga želi i koliko joj je potreban. Svesna samo svojih čula i njegovog neodoljivog tela, predavala mu se žestinom koju je on upravo želeo.

Nije se nimalo opirala kada su njegovi prsti vešto raskopčali dugmad na njenoj bluzi. Tek kada su mu se usne spustile niže ka njenom vratu, pred očima joj je zasjalo svetio razuma.

Odlučno se oduprla rukama o njegove grudi i izvukla mu se iz zagrljaja.

- Alison, šta ti je sad odjednom? - Bilo je prigušenog gneva u njegovom tonu.

- Odlazi... Molim te, Nejte... - skoro je zaplakala. On je samo još jednom spustio grubo svoje usne na njene, a zatim je

zalupio za sobom vratima. Alison je nekoliko trenutaka stajala nepomična. Onda je odlučno izašla u hodnik i iz sveg glasa povikala. - Ne treba mi

tvoj prokleti novac, Nejtane Formane! Jesi li me čuo? Ne pada mi na pamet da uzmem alimentaciju. Ja ne želim tvoju pomoć!

Kada se malo pribrala, shvatila je da je Nejtan već daleko i da je čuju samo najbliži susedi.

Pognute glave je ušla u sobu i naslonila se na vrata. - Ja želim samo tebe, mili - prošaptala je i dozvolila suzama da joj klize niz obraze.

~ 17 ~ Foxy

Zvoncica

III

U klubu nije bila ništa manja gužva nego prethodne večeri, samo što

su Alison i Boni mnogo lakše pronašle slobodno mesto. Kada ih je spazio, Džeri je učtivo ustao od stola da ih pozdravi.

- Dobro veče, devojke. Dozvolite da vam predstavim Pirsa Danforta - rekao je pokazujući na elegantnog muškarca pokraj sebe. - Njemu se ove godine pružila velika šansa da osvoji zlatnu značku. Nadajmo se da će je iskoristiti.

- Pirse - nastavio je posle kratke pauze - ovo su Boni Vitaker i Alison Forman, reporterke magazina „Svet sporta". Došle su ovamo da rodeo postave na naslovne strane, tamo gde mu je i mesto.

- Džeriju je skromnost nepoznata osobina - našalio se Pirs. - Rodeo jeste jako popularan sport, ali ne toliko kao fudbal ili bejzbol...

- Ali, biće jednog dana - stariji kauboj nije popuštao. - Odakle ste vi, Pirse? - upitala je Alison kada se Džeri udaljio da

donese piće. - Po vašem akcentu ne bih rekla da potičete sa juga Amerike. - U pravu ste, gospođice. Ja dolazim iz Kanade, ali kao i svi kauboji,

retko odlazim kući i uglavnom živim u rodeo karavanu. Alison je odsutno oborila pogled. Činilo joj se da joj je mozak za

trenutak stao. A onda su misli vrtoglavo počele da klize prema jednom kauboju iz karavana.

- Džeri mi je rekao da ste bili udati za Nejtana Formana - prodrmao je iz sna Pirsov glas. - Nema igrača koji ne bi poželeo da bude kao on. On je idol hiljadama.

Zadrhtala je pri pomenu Nejtanovog imena. Nije želela da razgovara o njemu, želela je da ga zaboravi.

- Vi izgledate kao osećajan mlad čovek. Čudi me da vas je zadivio jedan grubijan, poput...

Pirsovo lice se odjednom smrknulo. - Forman nije grubijan, gospođo. On je živa legenda. Znate, svim generacijama su potrebni junaci i ljudi kojima će se diviti... Tu je naš veliki atleta bez greške... Stotine mladih su čekale jednog dana satima stojeći na kiši, samo da se rukuju sa njim, a to nije mala stvar, ledi.

Da, stotine, možda i hiljade su zamišljale da je Nejtan Forman čovek bez greške, a samo ona je imala priliku da upozna njegove mane. - Nije teško impresionirati navijače rodea - promrmljala je više za sebe.

~ 18 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

No, Pirsu nije promakla njena primedba. - Imam utisak da baš ne volite kauboje? - pogledao je upitno.

- Niste pogrešili. - Mrzite ih? - Samo jednog. - Nadam se da taj nisam ja - nasmejao se veselo Pirs. Mladić je dobro znao na koga je mislila, ali joj namerno nije pomenuo

Nejtanovo ime, već napravio šalu. Bila mu je skoro zahvalna zbog toga. - Ne, to niste vi, gospodine Danforte - odvratila je raspoloženo.

Kada je orkestar zasvirao muziku za igru, Alison se izvinila svojim prijateljima i pošla do toaleta. Godinama već nije plesala, a u sali je bilo toplo i zagušljvo. Htela je malo da se osveži i smiri u samoći. Bila je potpuno odviknuta od dugih večernjih izlazaka.

Desetak minuta kasnije, dok se vraćala prema stolu, dogodila joj se mala neprijatnost. Naletela je kod šanka na jednog muškarca.

Kada je podigla glavu da promuca izvinjenje, odjednom je zanemela. Prostrelile su je sjajne oči Nejtana Formana.

- Kuda ćeš? - uhvatio je za mišicu. - Nazad... svojim prijateljima, ako nemaš ništa protiv - izjavila je suvo.

Usne su joj još uvek gorele od njegovog poljupca i ona ih je nesvesno dodirnula prstima.

- A šta ako imam? - upitao je ledeno. Alison se trudila da bude ležerna. - Mislim da te čekaju tvoje obožavateljke - pokazala je na grupu

devojaka koje su gledale u njihovom pravcu. Celo njeno telo je treperilo snažno od ljubomore. Nije mogla da se pomiri sa činjenicom da u životu Nejtana Formana postoje druge žene... Ali, što da ne? On je sada slobodan muškarac, pokušavala je da urazumi sebe. On više ne pripada njoj.

- One će preživeti i bez mene - odgovorio je kroz smešak. „Preživeti"? Tu reč je toliko puta ponovila u sebi od kada ga je

izgubila! - Sigurna sam da ćeš se posle brinuti... - Zašto? - prekinuo je. - Pa ne daju mi one platu. Ja nisam ni pevač, ni

glumac, pa da zavisim od publike - objasnio je mirno. I u ovom čoveku mladi, naivni Pirs je gledao heroja? Sreća što ne

može da ga čuje u ovom trenutku. Nikada mu ne bi oprostio, samo bi se razočarao što je svim srcem bodrio jednog malodušnika.

~ 19 ~ Foxy

Zvoncica

- Da - nasmejala se cinično. - Svemoćni Nejtan je pravi šampion. Njemu nije potreban niko, čak ni navijači. On sve može da uradi sam. Zašto ne probaš da uzjašeš na ragu i tako ne išetaš u arenu...

- Alison! Bila je svesna da je preterala, ali morala je da mu se osveti za duge

neprospavane noći. - Ti svojim imenom uvek možeš da postigneš odličan rezultat.

- Umukni! - viknuo je i grubo je povukao prema podijumu za igru. Alison je počela da se opire. Posle onog poljupca u hotelskoj sobi

znala je da mu ne sme dozvoliti da je ponovo dotakne. - Šta hoćeš od mene?

- Ne mnogo, samo da igraš sa mnom kao u vreme kada smo bih muž i žena.

Oko Nejtana se širio ukus viskija i Alison se zapitala kada je počeo da pije. Dok su bih zajedno nije imao tu naviku. Za dobro raspoloženje su mu bih dovoljni blagi kokteli ili voćni sokovi.

Njegov otac je umro u jednom sanatorijumu za alkoholičare i on se zato zaklinjao da nikada neće krenuti očevim stopama i posegnuti za žestokim pićem.

Pomisao da se odjednom toliko izmenio, ispunila je tugom. - Treba li da oponašam glumicu i zagrlim te? - upitala je kada su se

pomešali sa ostalim parovima. - To ti neće biti nimalo teško. Pre pet godina si odlično glumila.

Nadam se da još nisi zaboravila kako se to radi - promrmljao je besno. Alison je osetila drhtavicu u svakoj pori svog tela. Od njegovih grubih

reči je osetila skoro fizički bol. Šta je hteo time da kaže? Da se ona nekada pretvarala dok su bili u braku? Zar je moguće da tako misli?

Nejtan je imao urođeni smisao za ritam i bilo je pravo zadovoljstvo igrati s njim. Nekada davno... ona je držala glavu na njegovom ramenu, dok joj je on nežno šaputao u kosu... A sada su bih ukočeni i na rastojanju, kao neki stranci.

- Tamo u hotelu... Izvinjavam se što sam onako otišao. Ja sam hteo samo da porazgovaram sa tobom - progovorio je uz zvuke muzike. Glas mu je odjednom postao tužan. - Mislio sam da su stare navike izumrle.

Sledećeg trenutka Nejtan je povukao bliže sebi i spustio svoje usne na njene. Bio je to samo ovlašan poljubac, ali u Alison je zabrujao svaki damar.

- Nema potrebe da se izvinjavaš - rekla je hladno posle nekog vremena.

~ 20 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Reci nešto, Alison! Ništa se nije moglo poreći. Nejtan je prodirao u svaku njenu misao. -

Ne - počela je polako. - Neću ništa da negiram... Samo, da je do toga došlo, načinili bismo drastičnu grešku i mi to oboje dobro znamo. Na ove reči, on je uhvatio za bradu i naterao je da ga pogleda. Iz očiju mu je varničio bes.

- Znamo li? - Da - odgovorila je odlučno, boreći se sa njegovim snažnim rukama. -

Sada je već vreme da se vratim. Molim te, pusti me. Muzika je uskoro utihnula, orkestar je napravio pauzu, a njih dvoje su

još uvek stajali sami na podijumu za igru. Nejtan se pravio kao da ne primećuje njen otpor. Nije se obazirao ni

na mnoštvo ljudi nedaleko od njih. Privukao je na svoje grudi i strasno poljubio.

Nije je pustio, dok nije bio siguran da je dovoljno povredio i ponizio. - Nepodnošljiv si! Prezirem te! - procedila je kroz zube. - Dušo, ovo je tek polovina tvoje lekcije - nasmejao se on cinično.

Kada se ponovo vratila za svoj sto, mir joj se povratio. Pirs i Džeri su bili vrlo pristojni i nisu pomenuli scenu sa Nejtanom. Alison nije znala kako da im zahvali za toliku pažnju.

Niko je nije prisiljavao da se uključi u konverzaciju, pa je ostala još nekoliko trenutaka sa mislima koje su je mučile.

Ne, neće dozvoliti sebi da jedan susret sa Nejtanom Formanom ruinira njeno spokojstvo, zaklinjala se.

Kada se vrati kući u Elbert, nastaviće normalan život i sve zaboraviti jednom zauvek.

Ima zanimljiv i dobro plaćen posao koji joj pričinjava zadovoljstvo, nekoliko prijatelja i vernu baku. Kod nje može da ode i kada joj krene loše, i kada oseti želju da pobegne i skloni se. U tom domu je uvek čeka mesto. Čoveku mnogo znači jedna takva stvar. I? Zar joj to nije dovoljno za sreću?

- Alison, smem li da te zamolim za ples? - osetila je na svojoj ruci Džerijevu.

- Naravno. Pirs i Boni su se već pomerali po taktovima muzike. Po osmehu na

devojčinom licu Alison je zaključila da se ugodno zabavljaju. - Pirs je zabavan momak, zar ne? - upitala je. - Čini mi se da je mojoj

prijateljici prijatno sa njim. Džeri se nasmejao. - On je divan. Tako bih voleo da ga vidim na

pobedničkom postolju.

~ 21 ~ Foxy

Zvoncica

- Imam utisak da i on živi za taj dan. Muškarac je obuhvatio pogledom njeno lice. - Nisam baš siguran. Ako

provede još koje veče sa vama, potpuno će zaboraviti zašto je došao ovamo.

- Moraću da upozorim Boni - uzdahnula je Alison. - Šteta bi bilo da se Pirs zbog nas loše plasira. Ali, zar je baš sve naša krivica? - počela je da se pravda. - Igrači treba sami da su svesni da ne smeju ostajati u klubu do ovog doba.

- Nisam mislio tako. Hteo sam da kažem da je dečko vrlo osetljiv na tvoju blizinu. A za takmičara je najopasnije kada se zaljubi u vreme rodea.

Alison je oborila glavu da sakrije rumenilo u obrazima. - Džeri, to je već preterivanje. On nije ovde samo sa mnom.

- Tačno, ti nisi jedina devojka... Ali, između tebe i Boni postoji ogromna razlika. Ona je odlučna, samostalna i temperamentna, ume odlično da se snađe bez muškarca. Ti si nešto drugo, Alison. Tebi je potrebna zaštita, vrlo si krhka i nežna. Pirsu to nije promaklo..

- Nisi u pravu! Ja se već pet godina dobro snalazim bez muškarca i nije mi potrebna ničija zaštita. Dokazala sam da mogu da izađem sama na kraj sa nevoljama.

Džeri je podigao obrve. - Može biti da je tako. Ali, da li si srećna zbog toga?

Njene oči su se odjednom ispunile bolom. Još jedan čovek je lako prozreo njene misli. Zar ona ne može ništa da sačuva u sebi? - Džeri, znam na šta misliš, ali sa mnom i Nejtanom je svršeno. To je davno prošlo i nema smisla ponovo se podsećati.

- Nisi u pravu, dušo. Ja Nejtija poznajem sedam godina. Upoznao sam ga još dok je bio običan trener i ukrotitelj... Kada ga nisam video celu godinu, zabrinuo sam se da nije poginuo u nekoj nesreći. Znao sam da ga jedino smrt može odvojiti od konja. Tada nisam ni sanjao da si glavni razlog svemu bila ti. - Alison je samo ćutala.

- Kada se Nejt vratio posle te godine - nastavio je Džeri - nisam mogao da verujem da se tako izmenio. Došao je žilav i natmuren i takav je i ostao.

- On je sada postao veliki pobednik - primetila je zamišljeno. Alison je gledala u njega s nevericom. Nikada do sada ga nije videla

pijanog. - Ti nisi u stanju da igraš, Nejte - odgovorio je strpljivo Džeri. - Zašto

ne odeš u hotel i ne legneš da se odmoriš?

~ 22 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Da se odmorim? - proderao se Nejtan, trudeći se da nadjača muziku. - Sreća što te dobro poznajem, inače bi pomislio da hoćeš da me se otarasiš.

Džeri je slegao ramenima i ponovo pokušao. - Sutra uveče izlaziš u arenu. Nećeš moći da izdržiš ni tri sekunde u sedlu...

- Šta ti to buncaš, stari?. - nasmejao se Nejtan i prišao Alison. - Dođi, dušo, ti znaš kako treba postupati sa Nejtom!

Alison je mislila da će se onesvestiti od viskija koji je izbijao iz njegovog daha.

- Hajde, srce, da pokažemo ovom Džeriju šta je prava igra! - Nejt, mislim da treba da poslušaš Džerija. Ne bih volela da te vidim

sutra kako padaš iz sedla. - Za to ne treba da brineš, mila. Sutra ću pobediti, i to samo za tebe. Alison je molećivo pogledala prema Džeriju tražeći pomoć. - Čuj, Nejte, biće bolje da sada pođeš na spavanje. Sa Alison možeš

plesati i posle rodea - zakoračio je Džeri prema njemu. - A, ne. Alison i ja se ne razdvajamo... Alison je duboko uzdahnula. Oči

su joj prelazile s Nejtana na Džerija, ali nije nalazila nikakvo rešenje. - Kako bi bilo da te ja povezem u hotel, Nejte? - predložila je. - Mogli

bismo zajedno popiti kafu? - Da, postao je pobednik. Osvojio je pet zlatnih značaka i tri puta je

proglašen za najboljeg kauboja u proteklih pet godina. Više valjda i nije mogao postići. Ali, ja sam uvek imao osećaj da je on u dubini duše vrlo usamljen čovek.

Alison je jedva uspevala da sakrije začuđenost. Džeri je samo uzdahnuo.

- Znam kako to izgleda. On je šampion, uvek je okružen gomilom obožavalaca i lepih žena. Ali, na kraju, on je ipak samo usamljenik.

Zaboga, pa ovaj Džeri je naivan, prošlo joj je kroz glavu. Posle sedam godina on u Nejtu vidi još uvek sveca! Za to vreme bi i dete progledalo.

Alison je morala glasno da se nasmeje. - Ti ne poznaješ Nejtana tako dobro kao što misliš, Džeri. Njemu nije potreban niko. Samo mu je pobeda važna. Za sreću su mu dovoljne zlatne značke i dolari. Kako se ono zove opasni divlji konj kog voli da jaše?

- „Srećna zvezda". „Srećna zvezda"! Neverovatno, koliko ima simbolike u tome, pomislila

je Alison. Taj obesni šampion „Srećna zvezda" je isto tako uspešan, opasan

~ 23 ~ Foxy

Zvoncica

i nedodiriv kao i Nejtan Forman. Nije nimalo čudno što je baš tog konja izabrao za miljenika.

Bila je toliko zadubljena u misli da nije ni primetila da je Džeri prestao da je vodi po podijumu. Razbudila se tek na zvuk Nejtanovog glasa.

- Hajde, stari - govorio je preplićući jezikom i oslanjajući se jednom rukom na šank - treba da se odmoriš malo. Ja ću odigrati ovu igru sa Alison.

- Alison, mislim da bi bilo bolje... - opomenuo je Džeri - da to sredim ja.

Ona mu je samo dala bezglasan znak da se ne meša. - Ali, ja bih da igram - navaljivao je Nejtan. - Hajde, dođi, mila - vukao

je bliže ostalim parovima. - Umorna sam, bole me noge, Nejte. Ja radije ne bih plesala. - Pa, zašto to nisi ranije rekla, dušo? - pitao je nežno. Alison je bila srećna što je postigla napredak. Možda će biti lakše nego

što je mislila. - Pristaješ da te ja odvezem do hotela?' - upitala je nesigurno.

- Samo ako ti to želiš. - Nejtan se sve više klatio u mestu. - Odmah, samo da uzmem mantil. Posle kratkog objašnjenja sa Boni, Alison je prišla Formanu i uhvatila ga ispod ruke. U širokoj sportskoj

jakni izgledao je kao div. Nije smela ni da pomisli kako će izaći na kraj sa njim, ako počne da se opire. - Hvala, Džeri - prošaptala je na izlazu. - Možda ćemo se videti sutra uveče.

- Čuvajte se! - Bilo je sve što je Džeri rekao pre nego što se vratio u salu.

~ 24 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

IV

Kada su izašli napolje, pojavio se novi problem. Na parkingu, među mnoštvom kamiončića nije bilo nimalo jednostavno pronaći Nejtanov. Sem toga, Alison nije smela da se osloni na njegovu moć prepoznavanja.

- Jesi li siguran da je tvoj? - upitala je, osvrćući se oko crvene „tojote". - A zašto ne bih bio? - obrecnuo se on. - Samo idiot nije u stanju da

prepozna svoje vozilo. - Nisam to ni mislila - slagala je. - Ali, ima mnogo sličnih automobila... - Ne foliraj me, Alison - presekao je. Izvadio je iz džepa ključeve i

pokušao da otvori vrata. Međutim, nikako mu nije polazilo za rukom da nanišani u bravu.

- Ja ću voziti - podsetila ga je Alison dok je otključavala. - Imaš li dovoljno poverenja da mi ustupiš svoj auto? - htela je da bude što je moguće blaža i uverljivija.

- Mislite da sam pijan i nesposoban za vožnju, gospođo Forman, zar ne? - uvredio se.

- Ni govora! Samo do sada još nisam imala šansu da vozim sličnu napravu, pa sam radoznala.

- Ako je tako, onda izvoli - pokazao joj je velikodušno na sedište iza volana.

Alison nije čekala da joj dva puta kaže. - Kuda da vozim? - upitala je kada je uključila motor.

- Kuda god želiš! - odgovorio je on zavalivši se u sedište. - U tvoj hotel, Nejte - uzdahnula je umorno. - Pa, što ne kažeš? - pogledao je sjajnih očiju. - To nije daleko.

Stanujem odmah preko puta tebe. - Nećeš valjda zaspati? - uplašila se Alison kada je spazila kako obara

glavu. Znala je da ga pospanog ne može izvući iz kamiona. Njene ruke su bile suviše slabe za njegovo snažno telo.

- Ne brini, dušo - nasmejao se Nejtan glasno i položio šaku na njeno koleno.

I taj kratki dodir je bio dovoljan da u Alison zapali staru vatru. - Nejte, molim te, budi pristojan, ako želiš da i dalje imaš čitav auto - opomenula ga je, trudeći se da se koncentriše na reku saobraćaja oko njih.

- Šta je sa tobom? - prasnuo je nezadrživo u smeh. - Nekada nisi bila tako stidljiva. Sada crveniš kao neka šiparica - podigao je ruku i pomilovao je po kosi.

~ 25 ~ Foxy

Zvoncica

Ovog puta je zadrhtala od besa. To je sve zbog viskija, trudila se da ostane mirna. Da je trezan on joj sigurno ne bi smetao za vreme vožnje i treba da mu oprosti. - Stigli smo - pokazala je na visoko belo zdanje. - Pomoći ću ti da izađeš.

On se nije protivio. Dok je Alison otključavala vrata njegove hotelske sobe, Nejtan je

stajao naslonjen na zid. Alison se čudila kako se još uvek drži na nogama. Bio je zaista neverovatno snažan.

Kada su ušli, pritisnula je prekidač i prostoriju je uskoro obasjalo blago svetio noćne lampe.

U noćnoj tišini je prosto odjeknulo škljocanje ključa i Alison se nesvesno okrenula.

- Šta to radiš? - upitala je. - Zaključavam. To mi je stara navika, zar si zaboravila? Pogledi su im se sreli i Alison je zadrhtala od sjaja njegovih

zamagljenih očiju. Tako snažne emocije u njoj nije bio u stanju da izazove nijedan drugi muškarac.

- Imate li posluženje po sobama u hotelu? - tražila je spas u nekoj trivijalnoj temi. - Mogli bismo da poručimo kafu.

- Zaboravi na kafu - počeo je Nejtan da joj se približava. Zaustavio se tek kada je bio dovoljno blizu da je obuhvati oko struka. - Misli samo na mene... na nas - nagnuo se ka njoj i potražio njene usne.

U iznenadnom naletu strasti, privukao je još čvršće sebi i pojubio je nestrpljivo i strasno. Nije je puštao iz zagrljaja dok u njoj nije izbila stara erupcija osećanja.

Sva ošamućena, čvrsto ga je zagrlila oko vrata. Vrelim usnama Nejtan je lagano prelazio preko njenog lica i vrata i na

svakom mestu koje je dotakao, njoj se činilo da je zapalio vatru. Svaki nerv u njenom telu je vibrirao. Činilo joj se da je pet godina spavala i da se sada odjednom probudila. U životu o kome je samo maštala. Vođena iskusnim impulsima Alison je potpuno zaboravila kako je provodila bezbrojne noći, tužna i uplakana, mučena najstrašnijim mislima, ne znajući šta da čini. Vrata sreće su se ponovo otvarala pred njom...

- Alison, mila moja... Tako si lepa, tako neodoljiva. Znaš li da o našem susretu sanjam već godinama?

Njegov promukli glas je na trenutak vratio u stvarnost. - Nejte, ja moram da idem...

- Nemoj, dođi sa mnom u krevet...

~ 26 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Ne! - viknula je, iako je svaki delić njenog tela govorio „volim te, Nejte".

- Reci „da", mila - poljubio je nežno u čelo. - Samo ostani sa mnom i sve će biti dobro, obećavam ti, jedina - molio je.

Ne tražeći njenu dozvolu, otkopčao joj je dugmad i pustio da joj bluza klizne niz ramena.

- O, mila moja! - promrmljao je, a zatim polako i nežno kao da dodiruje mehur od pene, pružio je ruke i dotakao njene grudi.

Alison nije mogla da veruje da čovek ošamućen od viskija može da bude toliko pažljiv. - Nedostajao si mi, Nejte. Ah, da znaš samo kako si mi nedostajao! - uzdisala je.

- Psst! - ugušio je poljupcem ostatak njenih reči. - Sada kad smo opet zajedno ne treba ničega da se plašiš - spustio je usne prema njenim grudima. - Tako si lepa, Alison. Još si lepša nego pre - šaputao je poluzatvorenih očiju.

Osećala je kako mu se pokreti usporavaju, a disanje postaje ravnomernije. Htela je da iskoristi taj trenutak i udalji se od njega, ali je jedan blag dodir zadržao.

- Ne ostavljaj me, Alison. Sve će biti u redu, ako ostaneš sa mnom - jedva je izgovorio.

Sačekala je da se potpuno smiri, a zatim se udaljila od njega i navukla bluzu. Dok ga je posmatrala kako spava, pred očima su joj zatreptale slike iz davnih sretnih godina.

Uspomene su bile tako žive kao da se sve desilo juče. Kada je rodeo karavan stigao u Elbert, njen rodni grad, bila je to

velika senzacija. Deset dana je trajalo takmičenje, a posle finala grad je burno pozdravio šampiona.

Samo, što to tada nije bio Nejtan Forman... To veče kada je bila velika proslava, Alison je izašla sama u grad. To

za nju nije bilo ništa neobično, jer je na samoću bila naviknuta od malena. Još pre nego što je pošla u školu, roditelji su joj se razveli. Majku od

tada skoro uopšte nije viđala, a otac, koji je voleo na neki čudan način, sa njom je provodio vrlo malo vremena. Bio je preokupiran poslovnim obavezama.

Kada je odrasla, Alison je shvatila da je pravi usamljenik. Nikada nije uspela da svoje srce otvori ljudima, niti da sklopi pravo prijateljstvo, mada je to želela.

Prišla je sofi kraj prozora i sela, nastavljajući da premotava film svoga života unazad.

~ 27 ~ Foxy

Zvoncica

Te večeri ona se odlučno probijala kroz gužvu u klubu sa koka-kolom u rukama. Kada je ugledala slobodan sto, učinila je jedan nezgodan pokret i iskrenula članak. No, sve bi se završilo bezbolno da jedan snažni muškarac nije naleteo na nju u tom trenutku i skoro je srušio na pod.

„Izvini", promucao je pomažući joj da čvrsto stane na noge. „Ovde je prilično mračno."

Alison je po akcentu prepoznala daje mladić iz drugog grada. „Sve je u redu", klimnula mu je glavom, spremna da se udalji.

„Ali, ja sam ti isprljao bluzu. Dozvoli da ti kupim novu!", insistirao je. „Ne budi smešan!" pogledala ga je začuđeno. „To će se osušiti..." Nastavila je mirno da korača prema stolu, a on je pošao za njom. To je

činilo nesigurnom, jer do tada još nije srela tako izazovnog i atraktivnog muškarca.

„U kolima mi je ostala jakna. Mogu li da ti je donesem?" Bilo je nečeg uzbuđujućeg u njegovom senzualnom glasu. Alison se

nije usudila da ga pogleda dok je, trudeći se da ostane ravnodušna, odgovorila.

„Nema potrebe, nije mi hladno." „Stvarno ne treba da brineš", ponovila je uverljivo. „Možeš se

slobodno vratiti svojim prijateljima..."- dodala je ne znajući kako da završi rečenicu.

„Zovem se Nejtan Forman", nasmejao se on pokazujući lepe zube. „Ali za tebe samo Nejt ili Nejti, to je dovoljno."

Zatim je skinuo džemper ispod kog je imao samo majicu kratkih rukava i pružio joj. „Uzmi ovo, molim te, i prekrij tu mrlju!"

Alison je poslušala i pogledala u muškarca. Odjednom je osetila uznemirenost i neku čudnu drhtavicu i zapitala se šta se to sa njom zbiva.

„Mislim da bi bilo pošteno da sada čujem tvoje ime, kada sam ti već rekao svoje" podsetio je.

„Ah, da. Ja sam Alison. Alison Bredvel." Ostatak večeri su proveli u prijatnom razgovoru. Alison je uskoro saznala da je mladić jedan od rodeo takmičara koji nije uspeo da se probije među prvu petnaestoricu i uđe u finale.

„Ima još vremena", tešio se. Ja sam u stvari ukrotitelj, a ne jahač." Kada je došlo vreme da pođe kući, on je ispratio do automobila,

držeći ruku na njenom ramenu. „Hoćeš li doći ovamo i sutra?" upitao je na rastanku. „Tu dolazim uglavnom svake večeri."

~ 28 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

„Onda ću te pronaći", rekao je samouvereno. „Možda neću biti sama", poželela je da se oslobodi uticaja koji je imao

na nju. Bilo je dovoljno da je pogleda, pa da joj ubrza rad srca. „U tom slučaju ću se boriti", nasmejao se i primorao je da podigne

glavu. Dodir njihovih usana je bio kratak, ali to je bilo nešto najsnažnije što

je Alison do tada osetila. Srce joj je kucalo kao pomahnitalo, kada je sela za volan i mahnula mu rukom.

Dok se udaljavala sa parkinga videla je u retrovizoru njegovu visoku priliku i konture koje se ističu u mraku. Ni kada je on postao mala, nevidljiva tačka iza njenih leđa, nije prestala da razmišlja o tome da li će se ponovo sresti naredne večeri.

Posle tog drugog susreta, Nejtan Forman je postao najvažniji deo njenog života. Ne obazirući se mnogo na tatine zabrane, izlazila je sa njim svakog dana i ostajala do zore.

Oduvek je bila plašljiva i osećajna. Mnogi ljudi su tu njenu povučenost pogrešno procenjivali kao snobizam, pa su je izbegavali. Sa Nejtanom, ona je postajala draga osoba, sigurna i samopouzdana.

„Treba igrati što više", sećala se kako je govorio. „Muzika unosi ritam u dušu."

Još i danas, Alison se čudila kako je moguće da su se njih dvoje tako brzo zaljubili jedno u drugo. Bili su sasvim različiti. Ona je vrlo malo znala o njegovom načinu života, a on o njenom skoro ništa.

Nejtan je rođen u Frajzingu, na severu Amerike. Od šesnaeste godine je počeo da se potuca, pa nijedno mesto na svetu nije nazivao svojim domom.

Otac mu je umro kada je navršio dvadeset, a majku je izgubio još dok je bio dečak. Nije imao braću, ni sestara, niti jednog bliskog rođaka.

Da su mu roditelji bili drugačiji i da su mu ostavili u nasledstvo malu farmu, sve bi izgledalo drugačije... Ali, ovako...

Godinu dana posle majčine smrti je morao da ostane u Frajzingu i radi na benzinskoj pumpi da bi vratio dugove. Posle toga se preselio u Oklahomu, nadajući se da će tamo dobiti šansu da se dokaže u boljem poslu. I nije se prevario. Najednom ranču su mu poverili mesto nadzornika. Tamo je radio preko dana, a preko noći je učio. Tako je uspeo da završi srednju školu.

Ranč je predstavljao prekretnicu u njegovom životu. Na njemu je zavoleo konje.

~ 29 ~ Foxy

Zvoncica

Kada je u grad jedne godine došao rodeo karavan, Nejtan mu se pridružio. Tako je počelo njegovo „skitanje" od grada do grada. Pošto nije imao nikog ko brine o njemu, takav način života mu je savršeno odgovarao.

Alison nikada ranije nije srela čoveka sličnog Nejtanu. Njen otac je bio uspešan biznismen i svi ljudi koji su navraćali u njihovu kuću su bih poput njega. Nosili su besprekorno sašivena odela, vozili „bentlije" i „mercedese" i živeli u velikim kućama sa bazenom.

Zato nije bilo nikakvo čudo što se otac prenerazio kada je čuo da jedina kći hoće da mu se uda za kauboja bez zvučnog imena i imanja. Naravno, Alison je na sve gledala drugim očima. Ona je u Nejtanu videla nežnost, poštenje i snagu, što je mnogo važnije od upeglane košulje. Cenila je njegovu otvorenost i smisao za humor. Uvek su je nervirali ljudi koji sve gledaju kroz poreklo i novac.

Bila je van sebe od sreće kada je Nejtan zaprosio. „Napustiću rodeo", rekao joj je tada. „Poznajem čoveka u Silvera, koji bi me rado zaposlio na svom rancu. Za prvo vreme ćemo živeti tamo. Ja nemam para, dušo. Nemam dobar račun u banci kao tvoj otac. Ali, obećavam ti da ću i to srediti."

„Ne interesuje me novac. Nikada ga ne moramo ni imati. Meni je dovoljno samo da smo zajedno."

Martin Bredvel je pozeleneo od besa kada mu je saopštena radosna vest. „Alison, kako možeš da budeš tako naivna?" viknuo je na nju. „Taj čovek nije iz našeg sveta. On je obična skitnica. To mu je u krvi i ti nećeš uspeti da ga izmeniš. Pazi šta sam ti rekao - samo će ti slomiti srce i ništa više!"

„Tata, ja ga volim. Nikada nisam bila tako srećna kao sada sa njim" odgovorila je ponosno.

Na venčanju je sa njima bila samo baka. Posle reči zakletve Alison se oprostila sa njom i sa svojim mužem krenula u Silver.

Za devojku iz grada, kao što je ona bila, život na farmi je bio velika novina. Nejtan joj je pomogao da se na sve privikne. I uskoro je Alison zavolela konje, čisto nebo i netaknutu prirodu. Vreme joj je bilo toliko ispunjeno da nije ni pomišljala na to da traži posao. Želela je da bude sa Nejtanom, da mu pomaže i brine se o njemu. On je bio ceo njen život i budućnost. Na početku se činilo da je i njemu toliko dovoljno za sreću.

Do promene u Nejtanu i u njihovom braku je dolazilo postepeno. Alison je primetila njegovo nezadovoljstvo, ali nije bila sposobna da se suoči s tim. Prvo je došlo do sitnih svađa zbog neplaćenih računa, a zatim do oštrih sukoba.

~ 30 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

„Ne mogu da tražim od tebe da večno živiš ovako", rekao joj je jednog dana. „Ti zaslužuješ da nosiš svilu, a ne taj jeftini džins."

Ja želim samo tebe" protivila mu se ona iskreno. „Meni ništa drugo nije važno."

I ma koliko ga je Alison uveravala da je zadovoljna njihovim načinom života, on je sve manje imao mira. Ličio je na bombu, tempiranu za eksploziju. Više mu nije bilo dovoljno ono što su jedna žena i farma mogli da mu pruže.

„Konolijev rodeo karavan dolazi u blizinu, Alison. To je velika šansa da dođemo do novca."

Ona se tada samo namrštila. „To ti je ujedno i šansa da ostaneš bez nekog rebra, ili čak bez glave, Nejte."

„Šta je? Nemaš poverenja u mene? Više ti se dopada da mesec dana crnčim po dvanaest sati dnevno za jednu bednu platu? Ovako ću za dve nedelje zaraditi deset puta više!"

„Nejte, shvataš li da ti tu nešto moraš i uložiti?" „Znači, ti se bojiš da ću izgubiti novac?" „Najviše se bojim za tebe! Ja nisam kockar i ne volim da se igram sa

srećom." „Drugim rečima, ti si zadovoljna dosadašnjim načinom života?"

zgrabio je i pokazao rukom po oskudno nameštenoj sobi. Alison se osvrnula oko sebe. Sve je bilo staro, ali uredno, ličilo je na

dom. „Da, jesam." „Nemoj, molim te, da mi laskaš. Nisam to tražio od tebe!" zagrmeo je. Ja samo govorim istinu, Nejte" rekla je blago. „Meni je sve dobro dok

imam tebe." Tada joj je prišao i nežno je zagrlio. „Voliš li me?" zagledao joj se u oči. Ona se privila uz njega. „O, Nejte, voleću te dok sam živa", prošaptala

je. „Ako ti rodeo toliko znači, prijavi se, ali ne očekuj od mene da sedim u publici."

„Ne brini, jedina, neću te izneveriti", poljubio je strasno. I nije je izneverio. Vratio se kući nepovređen i u džepu je imao puno

novca. Alison se nasmešila pri pomisli na te srećne dane, ali čim se prisetila

šta je potom usledilo, osmeh joj je nestao sa usana. Nejtan je samo na kratko bio zadovoljan svojom pobedom. Kada je novac ispario i kada su se opet našli na početku, postao je nesnosan.

~ 31 ~ Foxy

Zvoncica

Zato se nije mnogo iznenadila kada je posle nekog vremena bomba u njemu eksplodirala. Jedno popodne je otišao kolima u grad i vratio se smrknutog lica.

„Nešto se dogodilo?" upitala je uplašeno. „Da, rekao sam gospodinu Milfordu da odlazim", odgovorio je

odsečno. Njoj se krv sledila u žilama. „ Znači, selimo se? Jesi li već našao bolji

posao?" trudila se da ostane mirna. Treba li ovo da znači da on želi da je se oslobodi? U jednom trenutku je sagledala svu sumornost i sivilo života kakav bi mogao da izgleda ako se zaista dogodi ono u šta je posumnjala. Ako Nejt ode... sve je izgubljeno.

„I da i ne." „Zašto mi ne kažeš šta te muči?" hrabrila ga je, sedajući na sofu pored

njega. „Ništa!" slegao je ramenima, ali Alison je osetila da u njemu nešto

kipti. „Već mi je svega dosta! I konja i farme koja pripada nekom drugom.

Hteo bih da ti već jednom pružim ono što zaslužuješ!" „Nejte, o tome smo već raspravljali", umirivala ga je. Ja sam

zadovoljna onim što imamo. Kako to ne možeš da shvatiš!?" Jednostavno ne mogu!" planuo je. „Ako se ništa ne izmeni uskoro,

umrećemo u ovoj bedi. Ja neću da sedim skrštenih ruku i sve to gledam!" „Neće uvek biti ovako. Mi smo u braku tek godinu dana. Za sve je

potrebno vreme. Ako zatreba, ja mogu da radim i..." „Ne!" vrisnuo je. „To ne želim!" „ Dobro, ako misliš da ne možemo bez rodeo karavana, krenućemo

tamo." Nejtan je pogledao tako ledeno da joj se srce steglo. Šta mu je? Nikada

još nije bio tako ljut. „Nećemo krenuti mi, nego ja. Ne možeš poći sa mnom, Alison!"

objasnio je. Alison je zastala u pola pokreta „Šta si rekao?" jedva je promrmljala

slabim glasom. „Da me ne možeš pratiti. Biće ti bolje ako ostaneš ovde, kod kuće",

odgovorio je izbegavajući njen pogled. „Da li si ti pri zdravom razumu? Ako se vratiš u karavan, nedeljama,

mesecima... možda i duže nećeš moći da dođeš u Silver. Zar ti to ništa ne znači? Jednostavno ćeš me ostaviti?"

~ 32 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

Nadala se da će se njegovo hladno lice bar malo raznežiti. Ovu napetost više nije mogla da podnosi. Njen muž, koji je sačinjavao ceo njen život, hoće da je napusti i to zbog rodea... Mislila je da će morati glasno da zaurla od bola.

Ja sam dobro razmislio o svemu, Alison. Sada ti pokušaj da razumeš. Videćeš na kraju da je ovako bolje za oboje."

„Bolje za koga?" ponovila je besno. Odjednom je zapljusnuo veliki talas srdžbe. Nije bilo pošteno od njega što je krio svoje namere. Mogao joj je ranije reći da želi da je ostavi. „Za tebe, Nejtane" nastavila je. „Ne, pardon, za mene. Samo što ja ne vidim šta je dobro u razdvojenom životu!"

„Alison, kako ti to misliš?" Njegov glas je podrhtavao, ali ona na to nije obraćala pažnju. „Znaš ti

dobro kako ja to mislim... Samo, zašto mi odmah nisi rekao o čemu se radi? Dodijalo ti je sedenje na farmi! Više ti se dopada dinamika na stadionu. Uželeo si se da čuješ zvižduke iz publike. Mora biti da sam jako dosadna u poređenju sa rodeo spektaklom..."

„Alison, ti ne znaš šta govoriš!" prodrmao je za ramena. „Znam, Nejte. Meni je sve jasno. Da me voliš ti bi želeo da budeš sa

mnom, ovako... „ „Misli kako hoćeš, dođavola!" prekinuo je grubo. Ja sam pokušao da ti

objasnim zašto moram da idem, ali to ne vredi. Ti ne možeš poći sa mnom, Alison. Ja čak nemam ni dovoljno novca da te povedem. Za prvo vreme ću spavati u kolima... Ne želim da te izlažem pogledu pijanih kauboja, koji neće mariti ni za činjenicu da nosiš burmu na ruci."

„Ali, Nejte, mi smo venčani. Ja sam tvoja žena..." On je potpuno ignorisao njeno prisustvo i počeo da pakuje stvari u

kofer. „Šta to radiš?" „Kao što vidiš, spremam se na put Treba da stignem u Launston do

sutra uveče." „Lepo je što si sve unapred ugovorio i obezbedio", primetila je

cinično. „Samo, kada si sve već znao mogao si i mene o svemu obavestiti ranije, a ne ovako u poslednji čas."

„Nisam ti ništa govorio, zato što sam znao da ćeš reagovati detinjasto!"

„Ah, tako!" uzdahnula je. „Sada sam dete, zato što se raspravljam s tobom, a sinoć sam ti još bila žena. To je velika razlika, moraš priznati."

~ 33 ~ Foxy

Zvoncica

Po boji u njegovim obrazima, znala je da je hitac pogodio na pravo mesto, pa je ohrabrena nastavila. „I kako ja treba dalje da živim? Šta treba da radim?"

„Ovde možeš ostati, sve dok gospodinu Milfordu plaćamo zakupninu. Ja ću ti slati novac kad god budem mogao..."

„Time se ne moraš zamarati!" „Kako?" „Kažem, ne moraš se zamarati brigom o meni." „Kako to da shvatim?" ispružio je ruku i dograbio je za mišicu. Ja neću biti ovde, kada ti jednog dana odlučiš da se vratiš kući." On je

pogledao namršteno. „Volim te, Nejte. Ali, nemam nameru da te čekam kao veran pas. Očigledno je da ti mene više ne želiš u svom životu..."

„Ti znaš da te ja volim, Alison." „Tako sam mislila, ali sada vidim da sam bila budala." Ja sam pokušao da ti objasnim. No, ti nisi htela da slušaš. Došlo je

vreme da pođem. Alison, hoćemo li se ovako rastati?" „To je bila tvoja želja." „Rekao sam ti zašto to želim." „Ah, da" potvrdila je cinično. „Možeš li mi reći bar kada ćeš se vratiti?" „To je nešto što ne zavisi samo od mene" oborio je glavu. „Mislim da više nemamo šta da kažemo jedno drugom!" završila je i

otišla u drugu sobu. To je bila najstrašnija noć u njenom životu. Provela je sedeći kraj

prozora i nepomično gledajući na put. Tek kada su kroz oblake počeli da se probijaju prvi zraci zore, shvatila je da se Nejtan neće vratiti.

Da ostane dalje na farmi i čeka ga, više nije imalo smisla. Zato je spakovala stvari i prvim autobusom krenula kod bake u Elbert. Nije imala snage da se pojavi ocu pred oči. On bi odmah radosno dočekao svoj trijumf.

Prolazili su dani, meseci, a Alison je potpuno izgubila osećaj za vreme. Zapala je u tešku letargiju iz koje je ništa nije moglo probuditi.

A onda je, jednog dana, koji se nije mnogo razlikovao od ostalih, ugledala Nejtanovu sliku u novinama. „Forman, veliki šampion u Lotonu", pisalo je na prvoj strani. Ta vest je iznenada prodrmala iz sna.

Shvatila je da je njihov zajednički život završen i da ona mora početi da traži novi, i to sama.

Još uvek ga je volela. U dubini duše nikada nije prestala da se nada njegovom pismu, ali kada je jednog jutra među poštom pronašla potvrdu

~ 34 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

o razvodu braka, svi njeni snovi su se srušili. Znala je da je izgubila bitku sa rodeom.

Kada je dobila posao u „Svetu sporta" sve je krenulo nabolje. I njen život je počeo da dobija smisao.

~ 35 ~ Foxy

Zvoncica

V

Uzdahnuvši duboko, Alison se vratila u stvarnost. Bilo je u isti mah i lepo i tužno da pogleda u čoveka koji joj je slomio srce.

Noć je bila hladna i ona mu je prišla da ga pokrije još jednim pokrivačem. Kada je završila i spremila se da uzme tašnu, pogledom je odlutala prema malom metalnom predmetu na noćnom stolu.

Bila je to Nejtova burma. Sa unutrašnje strane je bilo ugravirano njeno ime.

Drhtavim prstima je obuhvatila staru, dragu uspomenu. Šta to treba da znači, zapitala se, a u očima su je pekle suze.

To što Nejtan još uvek nosi venčani prsten ne menja činjenicu da ste vi već pet godina razvedeni, opomenuo je glas razuma.

Vremena su se promenila. Forman je sada šampion. On više nije onaj stari Nejt koji je voleo Alison. Sada ima novac i slavu... Ona se nadala da je srećan za njih oboje.

Njen život je bio strogo određen prošlošću. Nijedan drugi muškarac se nije uvukao u njeno srce. Nijedan nije mogao da bude otac dece koju su ona i Nejtan jednom planirali da imaju... Znala je to. Bila je sigurna i nije zato htela ni da pokušava. Živela je samo za posao.

Ah, posao! Sutra je čeka naporan dan i vreme je da pođe na počinak. Pokupila je svoje stvari i krenula prema vratima. Ali, pre nego što je izašla potražila je olovku i napisala poruku za Nejta.

„Zamolio si me da ostanem sa tobom večeras. Znam da ćeš se pokajati zbog toga kada se probudiš i ugledaš me ovde, a ja to ne želim. Alison."

* * *

Jutro je osvanulo sunčano i toplo. Nebo je bilo plavo i sneg je počeo da se topi. Boni i Alison su iskoristile tako lepo vreme da prošetaju do centra i pokupuju sve što im je potrebno za skorašnje novogodišnje praznike.

Alison je već odavno prezirala prazničnu euforiju. Ona više nije imala kome da kupuje poklone. Soba joj je bila prepuna sitnica koje nikada neće imati prilike da pokloni Nejtanu.

Koliko bi svet izgledao lepše da su zajedno! Ali, zar će ceo život provesti maštajući o čoveku koji je sreću video u areni? Džeri je u jednom bio u pravu - Nejtan je veliki usamljenik. Jedino, Džeri nije znao da je on to bio po svojoj sopstvenoj želji.

~ 36 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Boni, mi smo ovamo došle pešice. Kako misliš da odneseš do hotela tolike pakete? - pogledala je zgranuto u gomilu šarenih kutija.

- Uz tvoju pomoć, naravno. Malo rekreacije će ti dobro doći. Treba da dobiješ boju u obrazima, bleda si.

- Isto ću postići i ako popijem šolju toplog čaja. - Ili ako sretneš rodeo šampiona - nasmejala se Boni. - To je poslednje što želim u ovom trenutku - promrmljala je. - Nejt

mora da se još uvek oseća kao da je deset puta pao iz sedla. - Džeri kaže da je Nejtan bio vrlo naporan sinoć. Kako si uspela da

izađeš na kraj sa njim? Alison je pokunjeno oborila glavu. - Ništa ja nisam uspela - promucala je jedva čujnim glasom. - Šta to treba da znači? - iznenadila se Boni. - Pazi kuda ideš, naletećeš na decu! - Sve je u redu, nisam naletela - odgovorila je hladnokrvno i pogledala

je. - Još mi nisi odgovorila na pitanje! - Nema tu mnogo šta da se priča. - Dobro, ali ipak, nešto se sigurno dogodilo. I samoj joj je bilo teško da poveruje u ono što se dogodilo. - Skoro sam

završila sa njim u krevetu, ako baš hoćeš da znaš istinu - osmehnula se Alison tupo.

Umesto da joj uputi šokiran pogled, Boni se odjednom sva ozarila u licu.

- Tu nema ničega lošeg. Ja bih čak to protumačila kao dobar znak. - Boni! Pa, on je bio pijan i ne baš svestan svojih postupaka. Nije

znao... - Ne budi dete, Alison. Muškarci uvek znaju šta rade u takvim

situacijama. Bilo bi dobro da si ostala kod njega dok se ne otrezni. To bi bila lepa prilika za pomirenje.

- Ti zaista imaš bujnu maštu. Otkud ti ideja da bi on to uopšte poželeo? Nejt ima svoju slavu i novac. Ja ga samo sputavam...

- A šta je sa tvojim željama? Gde uspevaš da ih sakriješ, Alison? U očima ti piše da ga voliš.

- Glupa sam, zar ne? To si htela da kažeš? - Bićeš tek glupa, ako ne iskoristiš ovu šansu da ga vratiš sebi.

~ 37 ~ Foxy

Zvoncica

- Da ga vratim? - Gorčina je kiptela iz nje. - Zašto? Da bi mogao ponovo da me napusti kada bude sledeći rodeo?

- Pre ili kasnije, on će se uvek vratiti. Zar ti to nikada nije palo na pamet?

Jeste, ali da je ostala i čekala ga na farmi, šta bi se dogodilo? Da li bi se jednog dana vratio i rekao - „Alison, rodeo nije za mene. Želim da ostanem sa tobom do kraja života." To je bilo vrlo malo verovatno.

Zato nije pogrešila kada je sve ostavila. Za pet godina Nejtan joj nije dao ni jedan jedini znak da hoće da počnu ponovo. Sinoć je želeo da zadovolji samo zahteve svoga tela... Na kraju je ipak dobro što je ona izgradila svoj sopstveni život.

- Razmišljala sam i o toj varijanti, Boni - progovorila je najzad umorno. - Ali, ništa ne bi vredelo. A sada, požuri, već je vreme da se vratimo u hotel.

Oko pola sedam na parkingu ispred arene „Čart" je bilo teško naći mesto, tako da je „Svet sporta" skoro ostao bez izveštaja o početku spektakla.

Dok su Alison i Boni trčećim korakom jurile prema novinarskoj lozi, Nejtan Forman je mirno šetao hodnikom.

- Zar se ti ne spremaš? - prenerazila se Alison. - Ostalo je još svega nekoliko minuta do početka.

- Tebi kao da nije poznato da najbolji nastupaju pred kraj. - Ah, da, zamalo da zaboravim da si ti sada veliki šampion - nastavila

žurno da juri prema svom odredištu. - Moram da te vidim večeras. Sačekaj me kod severnog ulaza na kraju

predstave - rekao je ozbiljno. - Mislim da ću tada imati preča pošla - odbrusila mu je hladno. - Nemam vremena za raspravu, Alison. Molim te da budeš tamo! - Šta da radim - mrmljala je Alison za sebe. Spiker je već govorio

pozdravne reči kada su one stigle na svoja mesta. - Da odeš do severnog ulaza, kada se takmičenje završi. - odgovorila

joj je Boni kao iz topa. - Ako to ne uradiš... - Nisam ja baš toliko naivna da pojurim na njegov prvi zvižduk. To

nema nikakvog smisla. - Alison, ne budi smešna! Posle ćeš se kajati! Ubrzo su morale da se koncentrišu na zbivanja na terenu i odlože

razgovor za kasnije, jer je prvi krug kvalifikacija već počeo.

~ 38 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

Alison je dugo morala da čeka da vidi Nejtana. Nastupio je među poslednjima.

Njegov izlazak u arenu je bio vrlo pompezno najavljen. ,,A sada jedan veliki aplauz za velikog šampiona!" povikao je komentator. „Na „Srećnoj zvezdi" nastupa Nejtan Forman!" Od velikog uzbuđenja Alison nije osetila strah. Zadivljeno ga je posmatrala kako spretno i neustrašivo sedi u sedlu, trudeći se da u njemu i ostane. Nekoliko minuta, konj je stajao mirno, pognute glave, priznajući Nejtana za pobednika. Sa svih strana se zaorio aplauz.

- Odličan je, zar ne? - čula je glasove oko sebe. Posle toga je došlo na red kroćenje bikova. Takmičari su se ređali, ali

Alison kao da je zaboravila na svoj posao reportera. Ona je čekala samo jednog. Kada je Nejtan ušao u arenu, njeno srce je ponosno zakucalo. A onda joj je zastao dah. Bik koji je stajao pred njim, izgledao je jako veliki, divlji.

Nejt je u deliću sekunde priskočio opasnoj životinji i uhvatio je za rogove. Posle kraće borbe, bik se okliznuo i pao na zemlju, povukavši za sobom i protivnika.

Kada je Alison videla da je Nejtan pao, ustala je s mesta i vrisnula uplašeno.

- Ne! Boni je povukla nazad u sedište. - Ne brini, neće mu se ništa dogoditi. - Ah, pobogu, ja moram na teren! On još nije ustao sa zemlje - skočila

je uspaničeno i pojurila prema ogradi. - Gospodine, molim vas, otvorite mi kapiju! - obratila se vrataru. - Žao mi je, ali publici nije dozvoljen ulaz na teren - glasio je odsečan,

službeni odgovor. - Ali... ja moram unutra. Muž mi je povređen - skoro je zaplakala. - Onda požurite! Igralište je bilo dugačko i njoj se činilo da trči čitavu večnost. Kada je

došla do gomile na sredini, kauboji su se razmaknuli i napravili joj prolaz. - Nejte, da li ti je dobro? - Bila je sva zadihana. - Pobogu, Alison, šta ti radiš ovde? - upitao je on mršteći se od bolova. - Ti si povređen... - kleknula je kraj njega i nesvesno dodirnula crveni

trag koji mu je klizio niz prsa. - Nejt, skinuću ti čizme - pojavio se Džeri. - Šta si ono rekao? Da te boli

u levom kolenu? - Ali, on mora hitno u bolnicu - pobunila se histerično Alison.

~ 39 ~ Foxy

Zvoncica

- Dok se ambulantna kola ne probiju kroz gužvu, to će potrajati... - Džeri, molim te samo, da bude bez panike! Kod lekara ću otići svojim

kolima, ako je već potrebno. Alison, izvadi mi ključ iz džepa... - Ja ću doterati „tojotu", a ti ostani ovde sa njim - brzo se umešao

Džeri. - Ne smemo uzalud trošiti vreme. Na putu za bolnicu Alison je sedela na zadnjem sedištu, držeći

Nejtanovu glavu u krilu. - I? Kakvi su izgledi? Hoću li preživeti? - trudio se da je razveseli. - Ne budi okrutan! - O, Alison. Izgubio sam... Šteta, do sada mi je sve išlo na ruku... - Imaš šanse još da osvojiš zlato do kraja. I sledeće godine će biti

takmičenja. - Posle se sama sebi čudila kako joj je pošlo za rukom da to kaže tako blago.

- Gospodin Forman je dobro prošao. Ima samo jedan manji prelom na levoj nozi - obavestio ih je doktor. - Već sutra će biti otpušten na kućnu negu.

- Kada ga možemo videti? - bila je nestrpljiva Alison. - Reći ću sestri da vas odmah pozove u njegovu sobu. - Ah, Džeri, kako će se on dalje takmičiti sa povređenom nogom? -

upitala je uplašeno kada su ostali sami. - Ne budi smešna, Alison. Kosti zarastaju. Prelom nije uništio karijeru

nijednom kauboju... Alison je laknulo kada je to čula. Ranije je mrzela rodeo, zato što ih je

razdvojio, a sada se brinula da li će Nejt moći da izađe u arenu. U prvi mah te protivrečnosti su bile smešne, ali ona je sada dobro znala da ih objasni.

Za njega je karijera bila sve, i život, i ljubav. Ona ga je činila srećnim, a njoj je Nejtanova sreća bila važnija od svega.

- On neće još dugo ostati budan - upozorila ih je sestra otvarajući im vrata. - Dali smo mu sredstvo za spavanje. Potreban mu je odmor, pa vas molim da budete kratki.

- Nejte, kako ti je? - Alison je prišla krevetu i položila mu ruku na rame.

- Moglo je biti mnogo gore. Imao sam sreće. - Čuj, momče, dobro su te ulepili u flastere - rekao je zamišljeno Džeri

i dodao. - Ljubitelji rodea će biti razočarani što te neće videti u finalu. - Ne brini, neće ni osetiti da nisam tamo. Mladi će sve nadoknaditi. - Ne bih baš bio siguran u to. Ti si oduvek bio miljenik publike.

~ 40 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Doktor kaže da sutra možeš kući - umešala se Alison i prekinula ovaj sportski dijalog. - Sem... ukoliko ti ne želiš da ostaneš duže.

- Jedva čekam da izađem iz bolnice! - uzdahnuo je on umorno. - Kada će me pustiti? - Odmah ujutro? - Ali, Henderson svakako nećeš napuštati dok se ne završi finale? - bio

je skoro siguran Džeri. - Ja nemam više šta da tražim ovde. Odmah odlazim kući. Džeri i Alison su izmenjali začuđene poglede. - Pa, dobro, Nejte, videćemo se onda sutra ujutro. Mene čeka još

mnogo posla. - Džeri, hvala ti za sve... - Muškarac je samo odmahnuo rukom i

izašao. Bez Džerija u bolničkoj sobi je postalo napeto i tiho. Alison

jednostavno nije znala kako da se ponaša. - Zašto i ti nisi otišla? - upitao je Nejtan umornim glasom. Ona se

zbunila. - Zato što želim da ostanem ovde sa tobom - promucala je. Nije znala

kako on objašnjava ovakvo njeno ponašanje, ali ni ona sama nije znala da analizira svoje postupke.

- To nije potrebno. Meni je dobro. - U redu, ali ako nemaš ništa protiv, ja bih ostala kraj tebe - odvratila

je, spuštajući se u stolicu pored kreveta. - Tako nećeš moći da se odmoriš... - Ti samo mimo spavaj i ne brini za mene! Posle toga Nejt nije prozborio ni reč. Lek je počeo da deluje i on je

utonuo u dubok san. Alison je pažljivo spustila svoju ruku na njegovu i poljubila ga u čelo.

Nadala se da će sa njim provesti još narednih desetak dana, ali se iznenada sve izmenilo. Nejtan sutra odlazi kući i ona ga više nikada neće videti. Od te pomisli joj se stezalo srce.

Ujutru rano je zazvonio telefon. - Halo? - javila se Alison tiho. - Da li je to soba pacijenta Formana? Čini mi se da su me pogrešno

spojili sa centrale - čuo se sa druge strane nepoznati muški glas. - Ne, gospodine, ovde je Alison Forman. - Ah, Alison, baš mi je drago. Ovde Džejmson Tidvel. Kako je Nejtan?

~ 41 ~ Foxy

Zvoncica

Džejmson Tidvel? Nadzornik sa imanja u Silveru? Zar je moguće da su on i Nejt još uvek u vezi?

- Već ste čuli da je Nejtan juče imao nezgodu? - Da, sinoć je objavljeno na televiziji. I, kako se drži? - Slomio je nogu, ali sve je u redu i danas će ga pustiti kući. Nejtan se u tom trenutku promeškoljio i otvorio oči. Alison se zbunila

kada je osetila da je posmatra. - Da li je u stanju da vozi? - Mislim da nije, ali možda će biti najbolje da pitate njega. Sada se već

probudio. - Da vozim? Jesi li ti lud, Džejmsone? - viknuo je u slušalicu. - Moraš

poslati Pita po mene. - Žao mi je, Nejt, ali danas to nije izvodljivo. Moraćeš da sačekaš do

sutra. Šorti je na odmoru i na farmi ima posla preko glave... Ali, kada je Alison već tu sa tobom, zašto te ona ne doveze?

- Sumnjam da će moći. Ona je ovde poslovno - rekao je posebno naglašavajući poslednje reči i ljutito joj pružio slušalicu.

- Čujem vas, Džejmsone. - Strogo je pazila da izbegne Nejtanov pogled.

- Alison, da li biste vi mogli da odvezete Nejtija kući? Mislim... da li vas posao u tome sprečava?

- Ne znam... - zamucala je Alison. Nije znala šta treba da kaže, a još manje šta Nejt želi od nje.

- Samo nemojte reći „ne" - molio je Džejmson. - Nejt će se uz vas najbolje oporaviti. Jedino mu tako neće biti žao što je ispao iz finala.

Alison je došlo da se glasno nasmeje. Ona je slaba zamena za rodeo spektakl. Njihov razvod je to najbolje pokazao. - A odakle vi to zovete?

- Iz Silvera, sa starog, odnosno novog Formanovog ranča. Šta ovo treba da znači? Da je Nejt kupio imanje od gospodina

Milforda? Iznenada je obuzela znatiželja i nostalgija za starim mestom. - U redu, Džejmsone, ako vam to toliko znači, ja ću ga dovesti.

- Hvala, Alison. Znači, videćemo se! - završio je Džejmson veselo. Alison je odložila slušalicu i pogledala Nejtana. Njegov izraz lica je bio

miran i nije govorio ništa. A samo nekoliko minuta pre toga, dok je čekao na njen odgovor, svaki mišić mu je bio napet. Samo što Alison to nije znala.

- Izgleda da sam predodređena da budem tvoj šofer - izjavila je naizgled ravnodušno.

~ 42 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- I meni se tako čini. Ovo će ti biti već drugi put - nasmejao se on.

~ 43 ~ Foxy

Zvoncica

VI

- Alison, jesi li sigurna? - upitala je Boni po drugi put. - Još koliko juče

nisi htela da se sretneš sa Nejtanom na severnom ulazu, a danas si već spremna da ga voziš do Silvera. To je zaista neshvatljivo čak i za mene.

- Priznajem da zvuči luckasto, ali tako je ispalo. Bilo bi sebično od mene da sam odbila.

- Možda, a možda ti to samo služi kao izgovor da budeš sa njim! Da li je tako? I sama je sebi postavila to pitanje, samo što se nije

potrudila da nađe i odgovor. - Nejtan je moj bivši muž. Ja ne mogu da budem indiferentna prema njemu. Ne bi bilo fer da ga izneverim sada kada sam mu potrebna.

- I on je tebi bio potreban svih ovih godina! - podsetila je prijateljica. - Boni, ne preteruj! Nejt me je samo zamolio da ga odvezem kući, zato

što je slomio nogu. Nije me pitao da se ponovo udam za njega. A šta će biti s tobom? - promenila je naglo temu. - Hoćeš li se snaći bez mene?

- O tome ne brini! - Ako ti negde zaškripi, pozovi Nikolasa. - Koga? Nikolasa iz naše redakcije? Pa, šta će mi on? - On je dobar momak. Pomoći će ti ako iskrsne neki problem. - Džeri je bolji i zato ću pozvati njega! - nasmejala se Boni. - Jasno mi je da ti neću nimalo nedostajati. Onda, videćemo se uskoro. - Srećan ti put, Alison! I ne zaboravi, ja navijam za tebe! Dosta je bilo

rodea. Alison se začuđeno osvrnula oko sebe kada je otišla po Nejtana. Mala

bolnička soba je ličila na cvećarsku radnju. - Obožavaoci te očigledno nisu zaboravili - nasmejala se. - Jesi li

spreman za polazak? - Naravno, čekam te već više od pola sata. Alison je slegla ramenima. - Nisam mogla da stignem ranije - pokazala

mu je na veliku sportsku torbu. - Nadam se da sam ti spakovala sve stvari. - Ako si nešto i zaboravila, nije važno. Hajde da krenemo, pred nama

je duga vožnja i bilo bi dobro da požurimo. Alison je odahnula s olakšanjem kada su napustili bolnicu. Bila je

sigurna da joj pogled neće lutati ka Nejtanu dok sedi iza volana. - Sećaš li se još uvek starog puta? - upitao je on bez ironije u glasu.

~ 44 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Da, sećam se - prošaptala je Alison, pitajući se da li on stvarno misli da je ona zaboravila pojedinosti iz njihovog zajedničkog života.

Nekoliko minuta su se vozili ćuteći, a onda je Nejtan pogledao u merač brzine i zagrmeo. - Znaš šta, Alison, ja nemam nameru da stignem kući sa obe noge u gipsu. Molim te, povedi malo računa kako voziš.

- Izvini... - promucala je ona, čudeći se kako je mogla tako da izgubi kontrolu nad autom. S obzirom da je Nejt izuzetno retko primećivao da neko vozi brže nego što treba, značilo je da je stvarno prekardašila. - Da li ti je doktor dao lekove za umirenje bolova? - pitala je da bi malo normalizovala napetu atmosferu.

- Jeste, ali i da nije, ne bih se uznemiravao zbog toga. Dve čaše džina sigurno imaju isti efekat...

- Nejtane - stisnula je Alison ljutito usne. - Da je gospodin Džonson mislio da ti je potreban viski, sigurno bi ti ga prepisao!

- Ne treba da se plašiš! - pogledao je s osmehom u njeno ljutito lice. - Ovog puta neću nasrnuti na tebe.

- Nisam to ni mislila... - pocrvenela je kao bulka. Mučilo je pitanje, koliko se Nejtan seća događaja od te noći. Ona je imala utisak da mu je pamet bila pomućena.

- Zaista nisi? - nastavio je ne skidajući oči s nje. - Da, samo sam se zabrinula za tvoje zdravlje - izjavila je smelo. - Skoro smo vodili ljubav te večeri. Zapravo, vrlo malo je falilo da se to

dogodi - izazivao je. - Bojiš se da se tako nešto ne ponovi, zar ne? Kao da joj je neka tamna zavesa iznenada zaklonila vidik. Da nije

sedela za volanom, sigurno bi se onesvestila. - Znači, ti se sećaš? - jedva je izustila.

- A šta si ti očekivala? Da ću zaboraviti? - pooštrio je naglo ton. - Ne znam... - priznala je iskreno. Šta bi bilo da je bio malo prisebniji?

Da li bi sada bili zajedno? - Alison, zašto si otišla? Dobro se sećam da sam te zamolio da ostaneš

- dodirnuo je prstima njen užaren obraz. - Ostavila sam ti poruku - usudila se da se okrene prema njemu. - Misliš na ono bedno parče hartije? - planuo je. - Ah, da, trebalo je da znam da je „ostati" reč, čije značenje tebi nije

poznato. - Kada stignemo na ranč, prošetaj malo okolo. Možda ćeš nešto

naučiti.

~ 45 ~ Foxy

Zvoncica

- Žao mi je, ali neću imati vremena za to - pritisnula je jače papučicu za gas.

- I to je trebalo da znam unapred! Ti uvek bežiš kada ti nešto nije po volji.

- Šta ti zapravo očekuješ od mene? - uzviknula je namršteno. - Očigledno više nego što si ti sposobna da pružiš! - U očima mu je

sevnuo neki divlji blesak. - Prvo, očekujem da smanjiš brzinu, dok te još nije uhvatila policijska kontrola. Alison, ovo ti je već drugi put da te opominjem...

- Možeš priuštiti sebi jednu kaznu - prekinula ga je cinično. - Bar sada ti novac nije problem!

- Tačno, dušo, ja mogu platiti kaznu, ali šta će biti sa tobom? Tvoj prtljag je oskudan, a pitanje je da li si ponela novčanik. Ona je prebledela.

- Ne brini, srce - provalio je iz Nejtana nezadrživi grleni smeh - ovih nekoliko časova vožnje sa mnom neće te ubiti, niti naškoditi tvome zdravlju.

- Jesi li siguran? - Obećavam ti da ćeš proći bez posledica. To ti obećavam za sada... Ali,

kada stignemo na rane, više ti ništa ne garantujem. Jesi li razumela? Svi nervi u njenom telu su iznenada zadrhtali. Šta li joj to sprema,

uzdahnula je. Bilo je kasno popodne kada su stigli na farmu. Alison je osetila pravu

groznicu uzbuđenja čim je ugledala dobro znani predeo. - Pa, šta kažeš? Kako ti se dopada? - upitao je ponosno Nejtan. - Divno je! Prosto neverovatno, kakve si promene načinio. Pitam se

zašto si toliko ulagao... s obzirom da si uglavnom u rodeo karavanu. - Svakome je potrebno utočište! Dođi da ti pokažem kako izgleda

iznutra! Alison je bila iznenađena. U kući je bio obezbeđen najmoderniji

komfor, a ipak je sve sačuvalo izgled starog, idiličnog doma. Obilazila je sobu po sobu. čudeći se i diveći se.

- Pravi si genije, Nejte - hvalila ga je. - Do sada sam mislila da skupe stvari samo stvaraju uštirkanu atmosferu, ali... kod tebe je suprotno. Sve blista i odiše toplinom.

- Nemaš nikakvih zamerki? - Ne, jedino me čudi šta će ti toliki prostor. Većinu soba sigurno nikad

nećeš koristiti.

~ 46 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Ko zna? Možda ću se oženiti i imati mnogo dece. Treba gledati i na budućnost.

Posle ovih reči osmeh na njenom licu je zamro. - Da, u pravu si! - rekla je kruto. Pomisao da će neka druga žena ispuniti njegov život izazivala je u njoj bol. - Tebi je teško da se krećeš - pogledala ga je zabrinuto. - Na svu sreću, ja sam se setila da ti kupim štake. To će ti malo olakšati.

- Već imam kod kuće jedne - nasmejao se on. - Dobio sam ih od Džerija kada sam iščašio članak. Rekao mi je da ih posle bacim u vatru, ali ja sam ih kao poklon sačuvao.

- Džeri je pravi kauboj! Nikada neću razumeti vaša shvatanja. - To je zato što se nikada nećeš ni potruditi da ih razumeš - skresao je. Posle toga je zavladala tišina. Alison je htela da ga pita kada se on

potrudio da razume njene potrebe i želje, ali joj je na kraju ponestalo snage. Bližio se čas rastanka, ali ona ni to nije mogla da najavi. Znala je da ga sada gleda poslednji put u životu... A tako je želela da ispruži ruke prema njemu, da ga privuče k sebi i ne pušta nikada.

- Potreban mi je neko ko će me prebaciti do Lejkvuda - iznenadila je samu sebe.

Nejtanov pogled je bio nedokučiv. - Žao mi je - gledao je mirno kroz prozor - ali ja ti ne mogu ponuditi pomoć. Kao što vidiš, u kući nema nikog.

- Nije važno, pozvaću taksi... Nadam se da iz Forta nije otišao poslednji autobus za Henderson i da neću morati da traćim vreme u nekom motelu.

- Ti kao da moraš da ideš baš danas! Ne, da, kovitlalo se u njenoj glavi. Bila je toliko zbunjena da više nije znala ni šta želi. No, jedno joj je ipak bilo kristalno jasno - da će joj Lark dati otkaz, ako dobiju lošu reportažu. - Ja moram da budem na velikom finalu...

On se okrenuo i pogledao je preko ramena. - Pošto ću to i ja propustiti, svet se neće srušiti ako se isto desi i tebi.

- Ali, od toga zavisi moj posao! - Koliko se ja sećam, posao ti je nekada bio da se brineš o meni.

Interesuje me kako bi sve sada izgledalo. - To ne bi imalo smisla... - oklevala je, ne znajući kako da protumači

njegove reči. - Zaista? Kao što nema smisla ni tvoje ponovno kretanje na put. Vozila

si dvanaest sati i sada ti je potreban odmor. Ako baš žuriš da se vratiš sutra, potražiću nekog pilota da te prebaci mojim avionom.

~ 47 ~ Foxy

Zvoncica

Ako baš žuriš! On se poigrava njome! Dobro zna da ona želi da ostane... Ali koje su njegove želje?

- To nije neophodno, snaći ću se nekako i sama. - Hajde, izaberi sobu i lezi da se odmoriš! Ja bih ti lično preporučio

onu na spratu - nasmejao se. - Budi sigurna da neću pokušati da se uvučem kroz prozor.

- Nejte - prošaputala je zabrinuto. - Tebe boli noga? - Nije tako strašno, podneo sam i mnogo teže stvari - osmehnuo se

s naporom. Kroz Alison je prošla jeza. Ko zna šta je on sve preživeo ovih godina! - Da li ti nešto treba? - Za sada ne, možda kasnije. Kada je zatvorila vrata Nejtove sobe, Alison je neodlučno zastala, ne

znajući kuda da krene. Njenu dilemu je ubrzo rešila debeljuškasta mala prilika koja se pojavila na stepeništu.

- Džejmsone! - osmehnula se široko. - Milo mi je sto smo se ponovo sreli, gospođo - pružio joj je prijateljski

ruku. - Još ste lepši nego pre. - A vi se niste nimalo izmenili. - U očima starog nadzornika još uvek je

sijao optimizam. - Pozivam vas da zajedno popijemo kafu. Ali pre toga ću morati da

vidim Nejta. On je u svojoj sobi? Alison je klimnula glavom. - Kako mu je? - upitala je nešto kasnije, kada joj se Džejmson

pridružio u dnevnoj sobi. - Čini mi se da ga jako boli. Ali, bar vama je dobro poznato kako on

ume da bude tvrdoglav... Nego, ostavimo sada to! Recite mi kako je došlo do toga da se vas dvoje ponovo sretnete. Ja sam se tako obradovao kada sam čuo vaš glas preko telefona. Dugo nisam mogao da verujem da ćete zaista doći.

Stari čovek je bio prijatan i Alison se brzo opustila. - Ja sada radim kao novinar u jednom sportskom časopisu - počela je. - U Henderson sam otišla da napišem reportažu o rodeo finalu. A na mestu gde je karavan, nije teško naleteti na Nejta...

- Dobro je što ste prihvatili da ga dovezete kući. - To bi mu učinio svako! - protestovala je. - Da, ali je ipak najbolje što je doputovao sa vama.

~ 48 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Ja sam na to pristala zbog svog spokojstva. Morala sam da ga vidim na sigurnom. To možda zvuči detinjasto, Džejmsone, ali ja nikada nisam prestala da volim Nejta - govorila je s puno poverenja o svojim osećanjima.

- U to nisam nikada posumnjao. - Bilo mi je teško da prihvatim činjenicu da je njemu rodeo važniji od

mene - nastavila je pokunjeno. - Trebale su mi godine da se pomirim s tim.

- Ali, Alison, dete moje, tu nisi u pravu. Jako grešiš. Nešto ću ti reći - ti si videla Nejtana kako odlazi, ali ti ne znaš kako je on izgledao kada se vratio.

- Molim? - ponovila je začuđeno. Džejmsonove oči su se neočekivano napunile suzama. - Mislio sam da će poremetiti pameću. Bio je očajan kada je došao kući i saznao da si otišla. Niko nije mogao da mu pomogne. Provodio je dane u kući sa flašom viskija.

- Viskija? - zaprepastila se. - Pa, on je uvek osuđivao svog oca što je pio.

- Da, ali... bio je van sebe od bola što te je izgubio. Njen razum se borio sa Džejmsonovim rečima. - Nije mi jasno -

prošaptala je. - Mislila sam da nije prekidao sa rodeom. - Tako je, rodeo je nastavio kada se vratio iz bolnice. - Iz bolnice? - Da - potvrdio je Džejmson. - Pošto je prošla čitava nedelja, a Nejt se

nije pojavio na poslu, Milford mi je naredio da ga pozovem na razgovor. Kada sam došao u kuću, našao sam ga onesvešćenog na podu. Puls mu je bio slab. Odmah smo ga prebacili u bolnicu... Čim je ojačao, ja sam ga naterao da se vrati u karavan. Jedino to je moglo da ga zadrži na pravom putu, kada si ti već zatražila razvod.

Alison je nešto preseklo. Ovo poslednje se baš nije uklapalo u stvarnost. Ona nije tražila razvod prva. Ona je samo dobila sređene papire na očevu adresu. No, Nejtan je sigurno ispričao ovu verziju da bi sačuvao svoj obraz.

- Bila sam mlada i pogrešila sam kada sam se udala za njega - čula je svoj siguran glas. - Kauboji nisu ljudi koji mogu dugo da se zadrže na jednom mestu. Oni idu za svojom maštom. Koreni im nisu potrebni.

- Uverićeš se u suprotno već ovih dana. Džejmson misli da će ona ostati? Mora mu odmah reći da je u zabludi.

- Ja sutra odlazim... ~ 49 ~ Foxy

Zvoncica

- Šta si to smislila u svojoj glavi, dete? Zar hoćeš ponovo da ostaviš tog čoveka? On je sada bolestan... Za ime sveta, ti nisi onakva devojka kakvu sam zamišljao - zamerio joj je.

- Ali, ja imam posao... - Alison, ti si u ovom trenutku potrebna Nejtu - presekao je. - Zar ti to

ne znači ništa? - Jednom mi je to značilo mnogo i eto šta sam napravila od sebe! -

jauknula je. Jedino što ne bi mogla ponovo da podnese je to da joj Nejtan po drugi put zbog rodea okrene leđa.

- Ostavi sada prošlost! Alison, ja imam toliko posla na ranču i ne mogu provoditi sate pored njega.

Alison je nervozno skupila ruke u pesnice. - Vi mislite da bi Nejt želeo da ja ostanem sa njim? Ja u to najiskrenije sumnjam.

Džejmson je pogledao preko ruba šoljice. - Bolesnik bi već trebao nešto da pojede - rekao je ne raspitujući se više za njenu konačnu odluku. - Hoćeš li mu ti odneti?

- Rado. - Kada već budeš kod njega, molim te, pitaj ga da li želi da ostaneš još

koji dan - osmehnuo se nadzornik. - Tako ćemo rešiti bar jednu dilemu. Čim je ušla u sobu Nejt je osetio njeno prisustvo i okrenuo se. - Donela sam ti večeru - rekla je ona prilazeći krevetu. - Nisam baš mnogo gladan. Ne tražeći dozvolu, Alison se smestila na ivicu kreveta. Da li je on

zaista patio za njom? Da li je voleo koliko je Džejmson ubeđivao... Počela su da joj se u glavi gomilaju pitanja na koja nije bilo teško pronaći logične odgovore. Da je voleo sigurno se ne bi razveo od nje i predstavljao je prijateljima kao glavnog krivca za tu ujdurmu.

- Kako je tvoja noga? - potrudila se da se vrati iz misli u stvarnost. - Još uvek malo boli. - Džejmson kaže da treba da ostanem ovde i brinem se o tebi - bila je

nestrpljiva, pa je brzo prešla na stvar. - On nije tako star, ali ja imam utisak da se nešto čudno dešava sa

njegovim razumom. - A šta je tu čudno? Ti si nekada tako lepo brinula o meni. - Šta to znači? Da hoćeš da ostanem? - Hoće li to prozrokovati neke probleme na tvom poslu? - pogledao je

zainteresovano. - Mislim da bih mogla to da uskladim.

~ 50 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

Za čas, njegov izraz lica je bio ozbiljan. - Čuj, biće mnogo zabavnije da mi umesto Džejmsona ti budeš svaki dan pomagala da obučem i skinem pantalone - osmehnuo se vragolasto.

- Ako je tako, ako ti je potrebna samo zabava, onda ja mogu mirne savesti da se vratim tamo odakle sam došla - spremila se da ustane, ali je njegova čvrsta ruka zadržala.

- Alison, oprosti mi - prošaputao je nežno. Njegov pogled je bio pun skrivene čežnje i ona se osvrnula oko sebe

nervozno, ne znajući šta da čini. Nejtanovom pronicljivom oku nije promakao njen mahinalni pokret kojim je želela da prikrije zbunjenost. Sasvim polako uhvatio je za ramena i blagim, ali odlučnim pokretom privukao uz sebe. Njegov dodir je kao i uvek delovao uznemirujuće na nju i ona nije imala snage da se odupre.

Pre nego što je postala svesna šta čini, počela je strasno da mu odgovara na poljubac i, što je bilo još gore, da preuzima inicijativu.

- Alison, mila moja - zagnjurio je Nejt glavu u njenu kosu kada su došli do daha - koliko sam čekao da se ovo dogodi... da te ponovo uzmem u naručje.

Glas mu je bio hrapav i promukao. Ali ovog puta nije pijan, pokušala je da rezonuje, samo je sada nevolja bila u tome što je ona bila pijana od njegovih poljubaca i dodira, koji su je terali da zaboravi pet godina tuge.

- Ne, Nejte - pobunila se izvlačeći mu se iz zagrljaja. Ako sada popusti neće biti kraja njenom bolu kada ode sa njegovog ranča. - To nas neće odvesti nikuda.

- To će nam samo pomoći da nađemo pravo rešenje - govorio je umirujućim tonom.

- Nejte, mi smo razvedeni... Na reč „razvedeni" njegovim telom je prošao drhtaj, što Alison nije

promaklo. - Taj besmisleni hst papira ne može da izmeni moja osećanja prema

tebi. A ti možeš samo da lažeš ako kažeš da ne uživaš u tim poljupcima. - Ti si me uvek privlačio fizički. Ali, strast ne može izbrisati ranu iz

prošlosti. Nije morala da ga pogleda, znala je da sada ljutito gleda u nju. - Znači,

u pitanju je čisto fizički kontakt - zvučao je grubo. - Izvinjavam se što sam potpuno zaboravio na činjenicu da ti nemaš srca.

- A šta ti znaš o mom srcu? - reči su joj zapinjale u grlu, a oči su se punile suzama. - Ti si preko njega samo pregazio - ustala je besno, spremna da izađe.

~ 51 ~ Foxy

Zvoncica

- Alison, molim te, ne idi - pozvao je on nežno. - Ti sada ne znaš šta ćeš sa svojom energijom - još uvek je bila puna

gneva. - Nadam se da ćeš uskoro moći da počneš s treninzima. Ja sam ovde samo da ti pomognem, dok se ne oporaviš, upamti to dobro i nemoj više da tražiš od mene.

- Kada smo već kod pomoći, hoćeš li se naljutiti ako te zamolim da mi skineš farmerke?

- Ne, neću - približila mu se, pomalo uvređena zbog njegovog šaljivog tona.

- Vrlo si vešta. Mora da si vežbala. - Žao mi je, ali ti si do sada bio jedini muškarac koga sam oslobađala

odeće. Na njegovim usnama se automatski pojavio osmeh. - Mogu ti reći da

nisam ni najmanje razočaran zbog toga... - Laku noć, Nejte - bila je svesna da mora što pre pobeći od njega. -

Videćemo se sutra ujutro.

~ 52 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

VII

Kroz prozor u dnevnoj sobi, Alison je posmatrala okolinu koja se

kupala u svetlosti meseca i mnogobrojnih baštenskih lampi. Sve je bilo tako poznato i novo u isti mah. Nekada su ona i Nejtan na ovom mestu bih srećni, a sada su ih razdvajale prazne godine i jedan list papira.

Jedino još u njenom srcu nije bilo nikakvih promena. Ono je i dalje kucalo istom žestinom za voljenim čovekom. Alison je bila sigurna da se nikada neće osloboditi te beznadežne ljubavi koja je vukla u propast i ubijala joj volju za životom.

Okrenula se od prozora na tiho kucanje na vratima. Bio je to, naravno, Džejmson.

- Mislila sam da ste već otišli - osmehnula mu se ljubazno. - I bilo je tako. No, video sam iz moje kućice svetio u dnevnoj sobi, pa

sam došao da vidim da li u nečemu mogu da ti pomognem, dete. - Nije mi potrebno ništa sem društva - pokazala mu je rukom na

stolicu. - Gde je Nejt? - Već se spremio za spavanje. - Pametno! Ako je umoran ovako kao ja, onda je postelja za njega

pravo mesto. Već sam star, posao više nije za mene - uzdahnuo je Džejmson.

- Ali, vi ne biste mogli da živite bez farme! - Znam, prokleto volim konje... Alison, jesi li pitala Nejta šta misli o

tvom ostanku? - izrekao je nadzornik ono što ga je mučilo. - Da, pitala sam - preseklo je nešto u grudima. - I? - Ostaću ovde do Nove godine. Toliko najviše mogu odsustvovati s

posla... Mada moj urednik neće biti oduševljen ni ovom iznenadnom pauzom.

- Dobro je - Džejmson nije mogao da sakrije svoje oduševljenje. - Do Nove godine ima sasvim dovoljno vremena - propratio je svoje reči lukavim osmehom.

- Da, i doktor kaže da će za nedelju-dve biti mnogo bolje - pravila se Alison da nije razumela poruku. - Za to vreme će Nejt već polako početi da se oslanja na nogu. Na sreću, nije u pitanju neki veliki prelom.

- Znaš ti dobro da ja nisam govorio o nozi, Alison!

~ 53 ~ Foxy

Zvoncica

- Nego o čemu? - pocrvenela je. - O tome da će dve nedelje biti sasvim dovoljne da tebe i Nejta ponovo

spoje. - Džejmsone, ja sam ostala ovde samo zato što nema ko da brine o

njemu dok je bolestan, i to je sve. Nema tu nikakve romantike! - Sve će se izmeniti - promrmljao je stari čovek za sebe, a onda dodao

nešto glasnije. - Nadam se da ćeš se predomisliti, i to uskoro. Nekoliko minuta Alison je odsutno posmatrala vatru u kaminu, a

zatim je skrenula pogled prema Džejmsonu. - Kako je došlo do toga da Nejtan kupi farmu? - upitala je

zainteresovano. - Imao je mnogo sreće na rodeo takmičenju, dete. Malo ljudi uspe da

zaradi toliko novca u tom paklu. Mnogo se potroši samo na hotelske račune i troškove putovanja... Ali najboljima se uvek osmehne sreća. Oni mnogo dobiju i od reklama.

- Da, već sam videla Nejtovo ime na džepovima nekih farmerki. - Zar ga nisi gledala na televiziji? Ima mnoštvo spotova. Reklamira

skoro sve, od automobila do paste za zube. Alison se začudila. To joj je bilo potpuno nepoznato. Retko je nalazila

vremena da sedi ispred malog ekrana. - Ali, Nejt nije stekao tako veliku popularnost odmah te prve godine -

plašila se da ne napravi dužu pauzu i tako prekine ovaj interesantan razgovor.

- Ah, tada je još živeo u kolima i sakupljao brižljivo svaki cent da otplati imanje... No, kada je osvojio prvu šampionsku titulu, sve je krenulo brzinom lokomotive. Za kratko vreme je stekao ogroman kapital. Sada poseduje nekoliko hotela na obali mora, dve benzinske pumpe... Zamalo da zaboravim veliku rodeo školu u Baringtonu...

Alison je slušala ne trepćući. - Nejt je postao bogataš - uzdahnuo je tužno stari nadzornik - ali je

ostao veliki usamljenik, po svom sopstvenom izboru. Već posle prvog većeg uspeha, žene su počele da ga saleću kao ose, ali on je na sve reagovao ravnodušno... Još uvek je takav. Radi iscrpljujuće, ne diže glavu od posla... Ja ga volim kao svog sina i plašim se za njega.

- Retko je kod kuće, pretpostavljam? - Alison je ubrzavala tempo priče. - Mene čudi što je kupio farmu. - Svakom čoveku je potreban san. A Nejtov san je uvek bio da ima svoj

ranč pod suncem. Ja to razumem. Posle onoga što je doživeo kada je ostao

~ 54 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

bez majke, ostalo mu je samo da mašta o domu. To ga je valjda i održalo u životu.

- Poznato mi je da je voleo majku... - Ne samo da je voleo, već je obožavao. Kao dečak je patio što ne može

da joj olakša muke. Bio je nejak kada je umrla, nije stigao da joj pomogne i ulepša dane. To ga je bolelo, osećao se kao krivac.

- Nisam znala da su ti ožiljci tako duboki - oborila je Alison glavu. - Dok smo bih zajedno nerado je govorio o svom detinjstvu, a ja na tome nikada nisam insistirala - kao da se pravdala.

- Nejt je divan momak. Samo, sreća ga je mnogo puta zaobišla. Jednom je čak izgubio na dohvat ruke. Voleo je majku, ona je rano umrla... Voleo je tebe, a ti si ga ostavila...

- Ne, on je ostavio mene - ispravila je starog čoveka. - Alison, on je samo želeo da ti pruži sve, a jedinu mogućnost da dođe

do novca je video u rodeu. Kada će ti to postati jasno, dete? Šta Džejmson to pokušava da joj kaže? Da je pogrešila? Da ga je

nepravedno osudila? - Nejtan je na rodeo otišao isključivo zbog sebe. To mi je već odavno

jasno. Pet godina ćutanja, meni je reklo mnogo, Džejmsone - lupnula je nervozno prstima po stolu. - Više nego bilo kakve reči.

Bilo je još rano jutro kada je zazvonio budilnik na noćnom stočiću. Alison je otvorila oči i osvrnula se oko sebe. U prvi mah nije znala gde se nalazi, a onda se setila i brzo otišla u kupatilo da se pripremi za naporan dan.

U kuhinji je s puno elana pripremala doručak. Kada je već skoro završila, hodnikom su odjeknuli zvižduci, a Nejt se uskoro pojavio na vratima.

- Zašto si ustao? - zabrinula se. - Ja bih ti donela hranu gore. - Neću mnogo da te zamaram, dušo. Vidiš da sam sam čak navukao i

pantalone. - Kako si samo uspeo?! - podsmehnula se. - S velikom mukom. Šta je to sa tobom? Zašto si tako nervozna,

dođavola? Alison je naglo ustuknula kada joj se približio. Dobro se sećala

njegovog starog običaja da je ljubi dok posluje oko šporeta i to je činilo nesigurnom. - Ništa... - promucala je. - Možeš sesti za sto. Odmah ću postaviti.

~ 55 ~ Foxy

Zvoncica

- Možda ti i nisi postala bezdušna - pogledao je ispod oka. - Još uvek nisi zaboravila koje je moje omiljeno jelo.

Za nju bi bilo mnogo bolje da je i dalje karakterisao kao devojku bez srca. Sa njim je bila najbezbednija kada su na velikoj distanci.

- Mala dobra Alison - nastavio je da je zadirkuje. - Uvek je bila milostiva i donosila kući izgladnele pse i mačiće. Da li to još uvek radiš?

- Da. - Sada mi je nešto palo na pamet - prasnuo je naglo u smeh. - Ali,

draga moja Alison... - Ne vidim šta je smešno? - Kada smo se nas dvoje prvi put sreli u Hendersonu, ti si u mene

gledala kao u izgubljeno jagnje... - Kako možeš tako da govoriš, Nejte? - Želela je da govori bez gorčine,

ali joj to nije pošlo za rukom. - Zar to nije istina? Dobra, bogata devojka sreće u baru jednog

kauboja... - Molim te, prestani - lupila je viljuškom o tanjir. - Zašto bih ja

pomislila da si ti jadan? On je podigao obrve. - O? A šta si pomislila? Alison je osećala kako joj se puls ubrzava. - Da si simpatičan momak -

izustila je mirno. - Zaista? To... - Da - nije mu dozvolila da završi misao. - Moraću da odem u grad po

namirnice, frižider ti je skoro prazan - našla je praktičnu temu. - Za to ima vremena. Sada ostavi sve i dođi kod kamina. Hoću da

razgovaram sa tobom. Sigurno će ponovo da kopa po prošlosti i muči njene istrošene nerve.

Da li će imati snage da hrabro istraje do kraja? - A o čemu to? - Nemoj da budeš tako nestrpljiva. Sve ćeš čuti! - Spustio joj je ruke na

ramena i osmehnuo se tajanstveno. Kada su ušh u dnevnu sobu on se prvi smestio u veliku sofu. - Sedi tu!

- naredio joj je, pokazujući na mesto pored sebe. - Tako ću moći da te zadržim, ako odlučiš da pobegneš.

Srce joj se steglo od straha, a licem joj je proletela mračna senka. Nije joj se nimalo svideo njegov ton.

- Verovatno pretpostavljaš da želim da govorimo o novcu - bio je direktan.

~ 56 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

Posle ovih reči je nastao tajac. Alison je na to bila najmanje spremna. Da li će me on ikada ostaviti na miru, jauknula je u sebi.

- Tu više nema šta da se kaže - branila se umorno uzdišući. - Nejte, meni ne treba tvoja alimentacija.

- Molim te da bar ovog puta budeš razborita - prekinuo je nadmeno. - Alison, ja neću da se ti boriš za život i radiš, sada, kada mogu sve da ti pružim... Kupiću ti kuću, obezbediću te onako kako želiš...

- Nejtane - padao joj je sve gušći mrak na oči - od tada su prošle godine i nemoj da pokrećeš...

- Mi smo bili u braku i ja ti to dugujem - uhvatio je čvrsto za ruku. - Ti meni ne duguješ ništa! - izgubila je kontrolu nad jačinom svog

glasa. - Ja se za tebe nisam ni udala zbog para. To sam ti rekla stotinu puta, još dok smo bili u braku. Sve što sam želela bio si ti, ali ti nisi bio spreman tako mnogo da mi daš.

Na njegovom licu se nije video ni najmanji trag uzbuđenja. - Ti još uvek sve posmatraš dečjim očima?

- Ne! Ja samo sve gledam objektivno, gospodine šampione. Pre pet godina si bio opsednut bogatstvom i zbog toga si me ostavio. I bez obzira na to što mi nudiš sada, ništa mi neće ispuniti pet godina praznine. - Kada je završila usudila se da ga pogleda - svi mišići na njegovom licu su podrhtavali od gneva.

- Hoćeš li me osuđivati do kraja života zato što sam želeo da stvorim nešto lepše za tebe, za nas?

- Zašto se nisi potrudio da nađeš neki posao koji nas neće razdvojiti? Mogli smo oboje da radimo i...

- Pre bih se ubio, nego što bih ti dozvolio da se mučiš - zacrveneo se kao rak. - Gledao sam kako moja majka crnči da nas prehrani. To mi je bilo dosta. Umrla je sirotica, a da nije ni znala da postoji svet i van Frajzinga. Zar misliš da bih mogao da stojim skrštenih ruku i posmatram kako se takva sudbina ponavlja i tebi?

- Nejte, ti si otišao tako... Nismo se ni oprostili. Ne bih ni pomislila da si ti brinuo za moju sigurnost.

- Ti nikada nisi imala poverenja u mene, Alison. Otišla si sa ranča još pre nego što sam ja završio moju prvu trku.

- Zamolila sam te da me povedeš sa sobom - spustila je ruke u krilo i stisnula pesnice sve dok nije osetila snažan bol.

- Znam da je greška u tome što smo se razdvojili, ali Alison, ja nisam imao novca za hotel.

~ 57 ~ Foxy

Zvoncica

I Džejmson joj je govorio tako. Da li je ona kratkovida kada nije u stanju da vidi tako jednostavne stvari? Srce joj je bolno zabubnjalo.

- Ako je tako, zašto onda nisi pokušao da me pronađeš kada se situacija malo sredila? - morala je da pita. Suze sa kojima se već dugo borila prolile su se odjednom kao bujica iz očiju. Nije ona za sve bila jedini krivac.

- Ti si želela da me ponovo vidiš? - uhvatio je za bradu i naterao je da se susretne sa njegovom pogledom.

Alison je zadrhtala. Osetila se slabom pod ispitujućim bleskom u njegovom očima.

- Da - povikala je iznenada, osećajući kako joj naviru novi atomi snage. - Čekala sam te, zavirivala svaki dan u poštansko sanduče, molila se, ali od tebe nije bilo ni traga, ni glasa. I šta sada misliš da ćeš izmeniti svojim prokletim novcem?

- Alison! - povikao je on s nevericom i prigrlio je čvrsto. - Ja nikada nisam mislio...

- Da, ti nikada nisi mislio ni na kog drugog izuzev na sebe - oslobodila se njegove blizine.

- Nisi u pravu! - presekao je on tišinu ledenim tonom. - Tražio sam te toliko puta, ali te je otac očigledno vrlo vešto uverio u suprotno.

Njegove reči su je paralisale i potpuno izbacile iz koloseka. - Kako to misliš? - promucala je.

- Svih ovih godina mislio sam da si se preudala. Kada sam te ono veče sreo u klubu u Hendersonu i čuo da se još uvek prezivaš Forman, nisam mogao da poverujem!

- Da sam se preudala? - pogledala ga je zgranuto. - Mora da si poludeo! Nije mi padalo na pamet da se vezujem ni za jednog muškarca posle onoga što si mi učinio.

- Ne da sam poludeo, nego sam ja jedna velika budala, dušo - lupio je pesnicom u naslon fotelje. - A znaš li zašto? Zato, što sam verovao Martinu Bredvelu!

Alison je imala utisak kao da se budi iz sna. - Kakve veze sa svim ovim ima moj otac? - pitala je slabim glasom, iako je već slutila odgovor.

- Uvek sam te tražio preko njega. Bilo mi je najlogičnije da ću te naći kod kuće. Na kraju, on mi je i rekao da si se vratila kući, da živiš sa njim... da ne želiš da razgovaraš sa mnom i da si našla momka koji ti priliči...

- Znala sam da te tata nije nikada voleo, ali... - Ali, kako je mogao meni to da učini, pitala se sećajući se dugih meseci čekanja.

~ 58 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Da me nije voleo? - ponovio je ironično. - Pa, on je na mene gledao kao na smeće. Nisam imao crnu kravatu ni besna kola, kada sam te zaprosio. Moje porodično stablo je bilo suviše nisko za njega.

To je tačno. Samo, Alison se pitala šta bi tata rekao sada, kada bi čuo za Nejtov uspeh.

- Ja ne znam, ne mogu... - počela je da muca. - Dušo, molim te, pogledaj na stvari realno... - Ali, Nejte, kako je tata mogao da te laže? - Kako? Treba li da ga nazovem i zamolim da ti ponovi svoje reči ili će

te zadovoljiti moja verzija? - pogledao je prema telefonu. - Ne... - U redu, rekao mi je - „Nema potrebe da zoveš više, Formane. Kada

ćeš već jednom utuviti u svoju glupu glavu, da moju kćerku ne interesuju praznoglavci poput tebe? Konačno se opametila i našla mladića ravnog sebi. Ako imaš i malo osećanja prema njoj, onda je molim te, oslobodi svog sramnog imena i dozvoli joj da se na miru venča. Ona od tebe želi samo razvod" - imitirao je očev piskavi glas.

- Ali, zašto nisi potražio mene lično? - Pokušao sam pedeset puta, ali ti si uvek bila negde napolju. Ah, bar da je mogla da vrati vreme nekoliko godina unazad. - Nije ti

bilo čudno to što ja nikada ne odgovaram na telefon? I nikada nisi pomislio da ja možda živim kod bake u Elbertu? - kao da ga je optuživala.

- U Elbertu? - ustao je i primakao joj se. - Hoćeš da kažeš da nisi ni bila na Havajima?

- Da, samo što se ti nisi potrudio da to proveriš! - Isto, kao što si se i ti potrudila da pronađeš mene. - A šta je trebalo da uradim? - zacrvenela se u licu. - Da te lovim

između dva rodea? - Upravo to! - njegov bes je bio još žešći. - Mogla si da... - Kao što si i ti mogao da odletiš na Havaje i vidiš da li sam tamo. Ah,

da, nisi sigurno imao vremena zbog karijere. Rodeo ti je uvek bio važniji od mene!

- uzviknula je i bukvalno potrčala gore u svoju sobu. Kada je za sobom zatvorila vrata, bacila se na krevet i gorko zajecala. - Alison, molim te, ne plači - čula je Nejtanov glas pored sebe. - Ostavi me na miru! - bila je gruba. - Nikada neću zaboraviti ono što sam pretrpela...

~ 59 ~ Foxy

Zvoncica

- Oprosti mi, mila. Nisam te povredio namerno, videćeš, uveriću te u to. - Poljubio je zatim u čelo i izašao.

~ 60 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

VIII

Alison je posle toga zaspala i probudila se tek popodne. Odmah se

setila šta se dogodilo pre nekoliko časova i hladna jeza joj je prostrujala kroz telo.

Zašto je bila tako glupa i izgubila samokontrolu? Zašto je zaplakala i tako se ponizila pred Nejtanom?

Ustala je iz kreveta i prišla ogledalu. Oči su joj bile još uvek crvene, a obrazi natečeni od plača. Kuda će je sve ovo odvesti?

Ne, ona se mora pribrati. Objasniće mu da je ovde samo zbog njegove bolesti i odbiti svaki razgovor o prošlosti.

Ono što je bilo pre pet godina prošlo je i nema smisla ponovo ga oživljavati.

Nejtan je sedeo kraj kamina i čitao novine kada je ona ušla u dnevnu sobu.

- Htela bih nešto da ti kažem - počela je nervozno lomeći prste. - Pristala sam da ostanem kod tebe samo zato što želim da se što pre oporaviš...

- Ne brini, ja ću se držati našeg dogovora - olakšao joj je. - Više te neću potresati onim što je već zaboravljeno, obećavam. A sada, hajdemo! Gde si ono rekla da treba da idemo? U kupovinu?

- Ja dobro poznajem Silver. Nema nikakve potrebe da se ti naprežeš. Sve ću naći i sama.

- Dobro, ali zar nije lepše kupovati u društvu? - utisnuo je poljubac na njen obraz.

- U redu, pravićeš mi društvo - pristala je ona i oni su zajedno otišli u garažu.

- Ti očekuješ od mene da vozim ovo? - posmatrala je Alison nekoliko časaka zbunjeno veliki sjajni auto.

Iako se slabo razumela u marke i cene, znala je da jedan takav auto košta čitavo bogatstvo.

- Što da ne? Ne misliš valjda toliko da kupuješ da nam treba još veći auto?

- Ne, ali... ti imaš poverenja da mi daš ključ od te naprave? - mucala je. - Pobogu, Alison, sedi već jednom i opusti se. - Pitam se baš, šta bi Boni rekla da me vidi sada! - nasmejala se kada

su izašli na auto-put.

~ 61 ~ Foxy

Zvoncica

Ta kola su predstavljala poslednju reč tehnike. Imala su ugrađen klima-uređaj, mali bife i telefon. Alison se prvi put vozila, to jest, prvi put je ona vozila takav luksuzni auto. Otac joj nikada nije dao dozvolu da sedne za volan njegove limuzine.

- A ko je Boni? - upitao je Ros. - Devojka koja je sa mnom došla u Henderson. Delimo sobu u hotelu

i... - Radite zajedno - dopunio je. - Otkud znaš? - začudila se, iznenađena što je on upoznat sa

zbivanjima iz njenog sadašnjeg života. - Čuo sam od Džerija. - Ah, tako! On je divan momak. Nadam se da će pomoći Boni dok sam

ja odsutna. - U to ne treba da sumnjaš. - Baš dobro što smo pomenuli Boni. Moram je pozvati kada se

vratimo kući - razmišljala je naglas. - I nju i gospodina Larka. - Gospodina Larka? To je tvoj šef? Neki mnogo naporan tip. Šta će ti

reći što nisi na licu mesta? - Ne mogu ni da pretpostavim. A gde... Ti izgleda poznaješ gospodina

Larka? - zbunila se. - Da, opet preko Džerija. - Njemu mora da je rekla Boni. Ona Larku pred svima udara lepu

reklamu. Tebe Džeri informiše tako o svim aktuelnim zbivanjima? - On ume lepo da priča kada su slušaoci zainteresovani - zavalio se

Nejt u sedište. Za razliku od jutros, Nejtan je bio odlično raspoložen, konstatovala je.

Bilo je zaista prijatno voziti se s njim. - A ti si... zainteresovan. - Prirodno... - Prirodno? - ponovila je. - Zašto sumnjaš u to? Ti si nekada bila moja žena - odgovorio je

kratko kao da time objašnjava sve. Alison je zadrhtala pri njegovoj pomeni reči „žena". To je podsećalo

nekako na staru prisnost, koju se trudila da zaboravi. Na suprotnoj traci puta je prolazio čovek sa traktorom i Nejtan je

podigao ruku da ga pozdravi. - Poznaješ ga?

~ 62 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Da, to je Lorens Flanders, moj novi sused. Nisam pričao sa njim već mesecima.

- Ništa čudno, kada si tako retko kod kuće. Nejt se namrštio i usmerio pogled ka njoj. - A kada si ti poslednji put

pričala sa svojim susedima? - Pa... ja... - počela je da zamuckuje dok su joj se obrazi sve više žarili. - Ti ni ne znaš pored koga stanuješ. - Da - priznala je s olakšanjem. - Tako sam i mislio! Gospođica Alison sa Havaja, od glave do pete! - Prestani već jednom da mi pominješ Havaje. Ja nikada nisam živela

tamo. Samo se otac preselio! Kada su obavili kupovinu, Nejt joj je predložio da pre odlaska kući

svrate na kafu u jedan hotel, što je Alison sa zadovoljstvom prihvatila. Ona je uvek više cenila dnevne izlaske od noćnih. Sada se pitala da li se Nejt seća te njene osobine ili je taj predlog pao sasvim slučajno.

- Zdravo, Formane - pozdravio ih je šef sale. - Danas je prilična gužva, ali za tebe će se valjda naći neko mesto.

- Pa, s obzirom da sam sada invalid... - Ne brini, reći ću Mikiju da se pobrine oko vas. - Kako si ti, Bile? - Nejt nije mnogo žurio da se rastane od prijatelja. - Dobro, upravo sam se vratio sa porodicom sa mora. Bio sam na

odmoru. Nejtan se okrenuo prema svojoj pratilji, kada je spazio znatiželjan

pogled sagovornika. - Alison, upoznaj se sa Bilom Tidvelom. Njegov stric ima farmu odmah

pored naše. Rodžer joj je pružio ruku, a Nejt je nastavio. - Ovo je moja žena, Alison

- objasnio je brzo. Alison je samo nemo klimnula glavom, pitajući se da li je Nejt pri

svesti, kada je najbližim poznanicima predstavlja kao svoju ženu. - Gledao sam na televiziji kada si povređen - počeo je Bil sportsku

temu. - Baš mi je žao. Bio sam ubeđen da ćeš pobediti. - I ja takođe... No, nije važno. Ja sam zadovoljan onim što sam postigao

do sada. A i ova polomljena noga mi govori nešto. - Biće takmičenja i sledeće godine! - Sledeće godine? - ponovio je lenjo Nejt. - Onda će doći mladi. Ja više

neću izlaziti na teren.

~ 63 ~ Foxy

Zvoncica

Bil Tidvel se iznenadio, ali to je bilo daleko od onog šoka koji je doživela Alison. Da li je on to zaista rekao? Prosto nije mogla da veruje svojim ušima.

- Poklonicima rodea neće biti drago kada to čuju, ali da znaš da se ja se radujem. Tako ćemo te malo češće viđati kod kuće.

- Hvala ti, Bile. Ah, evo dolazi i Miki, sigurno je našao sto za nas. Kada su poručili kafu, Nejt se okrenuo prema Alison, a na licu mu je

sijao pobedonosni osmeh. - Šta je sa tobom, dušo? Nešto si tiha! - Zašto si rekao onom čoveku da hoćeš da napustiš rodeo? - Zato što sam tako odlučio - odgovorio je kratko. - Nejte, ne budi smešan, oboje dobro znamo da tako nešto nije

moguće. - Mislio sam da ćeš mi poverovati, ako čuješ da otvoreno govorim

drugim ljudima... Ali, očigledno nisam bio u pravu - uzdahnuo je. - Očigledno! Ne verujem ti! - Polako se vraćala iz bunila u koje je

odvela Nejtova izjava. Možda je bilo čudno, ali ona je svim srcem poželela da je to laž.

- Znam da mi neće verovati ni mnogi drugi, ali kada sledeće kolo u Launstonu prođe bez mene, svi ćete se uveriti.

Alison je nešto bocnulo. Zvučao je tako mimo, tako ozbiljno, kao da ne priča o propuštanju najvećeg rodea godine.

- Nisam znala da će te slomljena noga tako uplašiti. Odmah si pomislio na povlačenje.

Nejt se nasmejao tako glasno da su se neki gosti u restoranu okrenuli ka njihovom stolu. - Ko se tolike godine bavi rodeom, taj ne zna za strah, dušo. Ja jednostavno želim da odem.

- Od mene očekuješ da ti to poverujem? - Da! Došlo je vreme da izađem iz arene, Alison. Svaki dan dolaze

mlađi. Uskoro će me istisnuti. Zato će biti bolje da sve napustim u plamenu slave.

Zašto mi to govoriš sada, kada više nema nade za nas, pomislila je i borila se sa suzama. - To je tvoj stil, otići pre nego što te poraz proguta?

- Da, dušo. Neću da mi šapuću sažaljivo iza leđa: „On je nekada bio dobar kauboj, ali sada mu ništa ne polazi za rukom".

* * *

~ 64 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

Kada su se vratili na farmu, Nejt je otišao sa Džejmsonom da obiđe konje. Alison je odahnula s olakšanjem, čim ga je izgubila s vidika, i prišla telefonu.

- Boni, ja sam - javila se. - Alison, za ime sveta! Već sam se zabrinula! Gde si? - Još uvek na Nejtanovom ranču. - Mi smo te očekivali sinoć. Kada se vraćaš? - Za dve nedelje. Sa druge strane žice se čuo neki nerazumljiv zvuk. - Molim, da li sam

te dobro čula? Za dve nedelje je kraj... I finale će biti završeno. - Boni, pristala sam da ostanem kraj Nejta dok se ne oporavi i neću se

više vraćati u Henderson. Za Novu godinu ću otići pravo kući. - U redu, ako ti tako želiš... Imaš li još nešto novo? - smejala se Boni. - Ne - odgovorila je brzo. Nije imalo smisla pominjati Nejtanov

odlazak sa scene. On to sigurno nije mislio ozbiljno. - Alison, želim ti puno sreće! - Šta ti je sad odjednom, ponašaš se kao da ja ostajem ovde čitavu

večnost! Nego, kako ide posao? - Odlično, Džeri mi mnogo pomaže. On je divan momak. Ali, moraću

da te razočaram, zaboravio te je. Mislim, sada sjajnim očima gleda samo u mene...

- Baš se radujem! - Ne brini, ja nisam izgubila pamet. To je samo mala rodeo-romansa. A

sada mi daj brzo tvoj broj telefona. Moram da žurim na stadion. Gospodin Lark je pokazao mnogo razumevanja za novonastalu

situaciju. „Ako je potrebno, možete ostati na odmoru i duže od dve nedelje, koleginice", bio je predusretljiv.

Iza te ljubazne fasade se krio, naravno poslovni interes. Nejtan Forman, prvi čovek u rodeo sportu, je odbijao da daje intervjue. Iako se njegovo lice pojavljivalo svakoga dana u novinama, njegov život je za sve bio tajna.

Lark je sada video u Alison svoju šansu da pretekne konkurenciju. Samo što nije ni slutio da bi ona radije ostavila posao nego otkrila veo ćutanja koji je Nejt raširio oko sebe.

Dok je spremala večeru, Alison je neprestano razmišljala o onome što je Nejtan tako javno rekao danas popodne. To zaista nije imalo smisla! On je sada šampion profesionalne rodeo lige. A ko bi dobrovoljno sišao sa tog trona? I kada je doneo tu nepromišljenu odluku? Danas? Ili je možda sve

~ 65 ~ Foxy

Zvoncica

već odavno isplanirao, a sada samo hoće da uveri Alison da to čini zbog nje?

Nije znala odgovor ni na jedno pitanje iz ovog vrtloga. Znala je samo da njeno srce vapi za Nejtanovom blizinom, i da u njoj nikada neće umreti ljubav koja je razara.

- Ovo je divno, ali ubuduće nemoj toliko da se zamaraš - rekao je Nejtan, sedajući za svečano postavljen sto.

- Ne zamaram se, ja sam uvek volela da kuvam. - Znam, sećaš li se još uvek koja je moja omiljena poslastica? - Puding s jabukama - nasmejala se. - Ako budeš dobar, možda ću ti

napraviti za Novu godinu jednu porciju. - Trudiću se da ne zabrljam, dušo - pogledao je s puno topline -

Zaboravili smo nešto! Alison, molim te, donesi vino iz frižidera. Nikako mu ne sme dozvoliti da stvori idiličnu atmosferu, onda će

sigurno skrenuti u provaliju. - Nejtane - nazvala ga je punim imenom što je inače retko činila, da bi malo dobila u vremenu, - vino nam nije neop...

- Ali, mila - položio je nežno svoju ruku na njenu - ovo je naša prva zajednička večera u novoj kući i treba dostojno da je proslavimo.

Od njegovog kratkog dodira, srce je počelo da joj udara kao šiparici na prvom sastanku. - Dobro, ako baš insistiraš - prošaptala je. - Ali, ja ću uzeti svega nekoliko gutljaja.

Vino joj je pomoglo da se još brže izgubi i upadne u još veći košmar. Od razuma više nije imala baš nikakve koristi. Samo je slabost zaustavljala da ne ispruži molećivo ruke prema njemu i baci mu se oko vrata.

- Da nazdravimo još jednom! - podigao je Nejt čašu. - Za mog nepoznatog naslednika u areni!

Trebala je da mu bude zahvalna za tu rečenica. Ona je ponovo uključila njene moždane vijuge. - Za to neću da pijem - rekla je prkosno. - Ti ne napuštaš rodeo...

- Alison, dušo, šta je sa tobom? Nekada si me preklinjala da sve ostavim.

- A sada mislim da bi bilo pametnije da ostaneš na pobedničkom postolju!

On je smanjio rastojanje među njima na svega nekoliko centimetara i zavukao joj prste u kosu. - Ti ne želiš da okrenem leđa slavi, Alison. Ali, zašto?

- Zbog rodea si me ostavio...

~ 66 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- To su gluposti, mila. Ja nikada nisam hteo da te povredim. Jednom ćeš i to shvatiti! - poljubio je nežno u vrat.

- A sada me dobro slušaj, ja hoću da odem sa stadiona zbog tebe, zbog nas.

- Nejt, to sada ne bi imalo nikakvog smisla! - pokušala je da se oslobodi njegovih ruku.

- Alison, ja mogu živeti bez rodea sve dok si ti kraj mene! Za ime svega, zar se njena sudbina ponavlja? Po drugi put dobija od

Nejta obećanja, koja je pre pet godina jednom već prekršio. - Mila, potrebna si mi. Uvek si mi bila potrebna. Zar ne možeš to da

shvatiš? Alison je stajala nepomično i polako zatvorila oči. Bilo joj je mnogo

lakše da govori kada ne gleda u njegovo izazovno lice. - Ne! - uzviknula je odlučno. - Dobro, onda ću morati da te uverim u to - rekao je Nejtan

promuklim glasom, a zatim rastvorio svoje usne i spustio ih na njene. Od tog iznenadnog nežnog dodira, Alison se zavrtelo u glavi. Obuzela je slabost, nije imala snage da mu se odupre. Stara vatra se rasplamsavala u njoj neobuzdanom snagom.

Nesvesna svojih reakcija, počela je da ga miluje i poziva na nežnosti. - Jedina moja, volim te još uvek - šaputao joj je nežno na uho - Nikada

nisam prestao da te čekam... - Nastavio je da je ljubi sve dok nije osetio da njena napetost popušta i da mu se predaje bez rezerve.

- I ja volim tebe - odvratila mu je najzad, nežno se privijajući uz njega. - Ni ja nikada nisam prestala da se nadam da ćemo se ponovo videti! Nejte... - pokušala je još nešto da kaže, ali je njegov poljubac u tome sprečio.

Alison se predala tom suviše snažnom i suviše dugo željenom zagrljaju. Zadrhtala je kao da je oluja potresa i grčevito ga stegla uz sebe, kao da će ga tako sačuvati od rastanka.

~ 67 ~ Foxy

Zvoncica

IX

- Nejte? Ima li ovde koga? Na prvi zvuk Džejmsonovog glasa Alison je odskočila kao oparena.

Nesvesno je podigla ruku da popravi frizuru koja je sigurno bila razbarušena od vatrenih poljubaca.

Nejtanu je trebalo više vremena da se pribere. Kada je progovorio, disanje mu je još uvek bilo isprekidano od uzbuđenja. - Ovde smo, u dnevnoj sobi - javio se.

Alison se spremila da se udalji, ali je njegova čvrsta ruka zadržala. - Džejmson je oduvek imao razumevanja za mlade - promrmljao je tiho. - Njega će ovo čak obradovati.

Sekund kasnije, stari Džejmson je stajao na vratima. - Izvinjavam se, nisam želeo da smetam - pocrveneo je. - Hteo sam samo da vas podsetim da je večeras direktan prenos rodea.

Nejtan je žalosno pogledao Alison, a ona se slabo osmehnula, stavljajući mu do znanja da razume njegovo kolebanje. - Momci, vi to ne biste smeli da propustite - glas joj je bio miran. - Odmah ću doneti kafu.

- Ja odlazim - zbunio se Džejmson. - Ne, ti ćeš ostati sa nama da to zajedno pogledamo - bio je energičan

Nejt. - Ali... - Molim te, bez „ali"! Mi smo stari prijatelji i ti si uvek dobro došao. Dok je sipala kafu u šoljice, Alison je razmišljala o tome kako je dobro

što se Džejmson pojavio u pravom trenutku. Da je još malo potrajao Nejtanov zagrljaj, ona bi se potpuno izgubila u vrtlogu strasti, i tako otvorila samo još veću ranu na svom srcu, kada sve prođe i kada se osvesti.

- Baš me zanima šta će reći za tebe, Nejti! - smešila se. Želela je da sedne kraj njega, ali da bi se osigurala od svakog incidenta, smestila se na drugi kraj sofe.

- Slagaće nešto kao i obično. Verovatno će objaviti da su mi izlomljene sve kosti i da je moj povratak u arenu ozbiljno doveden u pitanje.

- Ko će se usuditi da objavi tako nešto? - umešao se Džejmson. - Svi dobro znaju da tebe ništa ne može razdvojiti od konja.

- Ja upravo to planiram da... Alison se primakla bliže i stiskom ruke mu dala znak da ćuti. - Nejti, molim te, nemoj više o tome večeras.

~ 68 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

Nadzornik ih je pogledao čudeći se, ali nije insistirao da čuje Nejtovu misao do kraja. - Baš me zanima, da li će neko jahati „Srećnu zvezdu" - smeškao se. - Pretpostavljam da će ostati u staji, kada ti nisi tamo.

- Ne brini, ima mnogo hrabrih momaka, stari. - Da, ali nijedan nije tako neustrašiv kao ti. Prenos je bio uzbudljiv. Kauboji su znali da ih snimaju kamere i davali

su sve od sebe da postignu što bolje rezultate. Tačno prema Nejtanovom proricanju, spiker je podigao veliku

prašinu oko njegovog odsustva. Objavio je da se „veliki šampion" još uvek nalazi u bolnici, u vanredno teškom stanju i da će prema lekarskim prognozama u narednoj godini rodeo moći da posmatra samo sa tribina.

- Šta sam vam rekao? - Verovatno nije stigao da prikupi prave informacije - umirivala ga je

Alison. - A nije mogao da tvojim obožavaocima ne kaže baš ništa. - Siroti ljudi! Osećam da me već gledaju kako kucam na vrata smrti. - Sve ćeš ti to poreći u Launstonu! - uskliknuo je stari nadzornik. Nejt je izmenio značajan pogled sa Alison. I ovog puta joj je učinio po

volji. - Čućeš i ti Džejmsone, ali sada nije važno... Hajde da pogledamo

intervju sa pobednikom. Tedi je kauboj koji mnogo obećava. - Baš da vidimo! - Džejmson nije odvajao oči od ekrana. „Za pobedu na rodeu je potrebno mnogo sreće", bio je skroman Tedi.

„Meni je neobično drago što sam iz šestog pokušaja osvojio zlatnu značku. Jedva čekam da se vratim kući i sa porodicom podelim ovu radost." Kada se reporter već spremio da mu uzme mikrofon, mladić je doviknuo - „Hej, Nejti. ako me sada gledaš, želim ti sve najbolje i vidimo se u Launstonu!"

- Baš je derište! - bio je sav Nejtanov komentar. Bilo je pola jedanaest, kada se Džejmson oprostio sa njima i otišao

svojoj kući. - Rodeo je bio dobar, zar ne? - prvi je prekinuo tišinu Nejt. - Jeste - složila se. - Ti si sigurno uživao! On je klimnuo glavom i uhvatio je za ruku. - Svi ti momci su moji

prijatelji, Alison. I više od toga, oni su mi jedina porodica od kada si me ti napustila.

Alison je zamišljeno pogledala u jednu tačku na zidu. - Nejti, ja sam to pokušavala da ti objasnim. Rodeo, zvižduci navijača, novac i slava, to je tvoj život, a ne ovaj ranč i ja.

~ 69 ~ Foxy

Zvoncica

Dlan mu je bio hladan kada ga je spustio na njen obraz. - Ti i ranč mi možete biti sve, samo ako ti pristaneš.

Njena prva misao je bila da mu se baci na grudi i da oduška suzama, ali je ipak na kraju uspela da se savlada.

- Nejti, ja sam ti obećala da ću ostati ovde dve nedelje, ali ako me budeš prisiljavao na nešto, moraću da odem ranije. Davno je prošlo vreme... kada smo bili zajedno... Kako bi bilo da to bar na trenutak zaboravimo? Zar ne možemo da se opustimo i uživamo u sadašnjosti...

- Možemo, dušo. Možemo sve što ti želiš - zaronio je lice u njenu kosu. Sledećih nekoliko dana su prosto proleteli. Bilo je tako lepo da je

Alison potpuno zaboravila da postoji neki drugi život sem ovog na farmi i da je u Hendersonu čeka posao.

Pošto je cele nedelje televizija prenosila takmičenja u rodeu, najveći deo vremena su provodili u kući. Preko dana Alison je spremala Nejtanu omiljena jela i pomagala mu u sitnim administrativnim poslovima, a uveče su imali običaj da sede kraj kamina i ćaskaju.

Provodni su sate pričajući o godinama koje su ih razdvajale, mada Alison nije imala mnogo šta da kaže o sebi. Ona nije putovala, nije upoznavala nove ljude. I uopšte, Nejtanov život joj se činio uzbudljiv i ispunjen u poređenju sa njenim. Dan uoči praznika su ostavili za poslednje pripreme. U gradu je bila velika gužva, sav svet je žurio da obavi poslednju kupovinu.

- Molim te, ostani u kolima. Treba da kupim još neke sitnice i brže ću to obaviti bez tebe. Teško se probijaš s tom nogom - govorila je Alison, dok su smeštali jelku u kamion. Na njeno veliko iznenađenje, Nejt je bez reči poslušao i tako joj dao priliku da mu na miru izabere novogodišnji poklon.

Odlučila je da mu kupi nešto lepo i praktično. Nije morala mnogo ni da traži, odlično je poznavala njegov ukus. Siva kožna jakna bi ga sigurno obradovala.

* * *

Dok se Nejtan u svojoj sobi spremao za skromno porodičnu slavlje, Alison mu je diskretno stavila pod jelku svoj mali paket.

- Srećna ti Nova godina, Nejte - šapnula mu je nežno. Izgledao je tako uzbuđujuće i privlačno u svečanom odelu.

~ 70 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

Soba je bila osvetljena samo sveticama sa jelke, ali i u mraku se lako nazirao njegov osmeh.

- Vidim da nas je posetio Deda Mraz - poljubio je u čelo. - Ali pošto ja nisam stigao da stavim tvoj poklon na pravo mesto, predaću ti ga lično - rekao je i pružio joj lepo upakovanu, crvenu kutiju.

- Kada si stigao to da kupiš? - iznenadila se. - Zar se ne sećaš? Išli smo u kupovinu u isto vreme - nasmejao se. Ona se sagnula i pružila mu svoj paket. Zatim su istovremeno počeli

da otvaraju poklone. - Alison, ovo je divno - začula je njegovo oduševljenje. - Hvala ti! Alison je za to vreme još uvek brižljivo skidala crveni papir sa kutije. -

Mislim da znam šta je unutra - smešila se. - Crne čizme. Ranije si voleo da to nosim po farmi.

- Prava si veštica! Kako si samo pogodila? - Nije bilo teško! - prošaptala je zadovoljno i nastavila da otvara

kutiju. Ali, kada je pored čizama ugledala mali šareni zamotuljak, zastala je kao paralisana.

- O, Nejte! - Na tamnoplavom somotu je stajao sjajni dijamantski prsten.

Na ovo je bila potpuno nepripremljena. Dugo je stajala nema, nesposobna da progovori ni reč. Tako nešto nije mogla da prihvati. Pretpostavljala je da je i njemu to jasno.

- Nejti, ja ne mogu da uzmem nešto tako skupoceno... - mucala je. - Alison, pre nego što završiš, molim te, dozvoli da ti kažem nešto -

umešao se. Pogledala ga je i poslušno sela na fotelju pored njega. - Dok smo bili zajedno, želeo sam da ti poklonim toliko stvari.

Dijamant je bio samo jedna od njih. Sada kada to mogu da ti priuštim nemoj da me razočaraš. Reci mi.

- Nejte, mi smo razvedeni, a ovo hči na... verenički prsten - završila je u sebi.

- Ne budi tako konvencionalna! - obgrlio joj je ramena. - Ako ti je neprijatno, ti nemoj da govoriš prijateljima ko ti ga je kupio.

- Nikada nisam videla nešto lepše! - gledala je u kamenčiće na kojima se ocrtavala njena pepeljastoplava

kosa. - I ima toliko dijamanata! Sigurno dvadeset! - Tačno - dvadeset i četiri. Toliko imaš i godina, ako se ne varam?

~ 71 ~ Foxy

Zvoncica

Gledali su se, a na licima im je blistao srećan osmeh. Bilo bi tako divno kada bi i njihov život bio lep i čist kao ovaj dijamant, uzdahnula je u sebi Alison.

- Čuvaću ga, Nejte - obećala je. - Jesam li sada zaslužio svoj puding? - našalio se. - Da, već sutra ću ti ga pripremiti. Sutra? Ona bi sutra trebalo da

pođe kući! Ovo je njen poslednji praznik, poslednja Nova godina sa Nejtanom i

večno će ga se sećati. Sve više se plašila rastanka. Zbog posla je morala što pre da se vrati u

Henderson, ali postojali su i drugi važniji razlozi zbog kojih je morala da beži.

Protekle nedelje su joj samo donele uverenje da beznadežno voli Nejta i da mu želi sreću... A njegova sreća je ležala u rodeu.

Dobro se sećala njegovog gladnog pogleda za vreme prenosa i sjaja u očima kada su na tren izveli „Srećnu zvezdu".

Ne, više nije smela da čeka ni dana. Ako produži svoj boravak, rodeo će samo dobiti još jednu šansu da po drugi put uništi njen život.

Uskoro su sedeli za stolom i jeli vrlo ukusno pripremljenu večeru, pijuckajući dobro vino koje je Nejtan odabrao. Posle druge čaše, Alison je postala govorljivija.

- Danas je divan dan, vreme je prekrasno! Prava novogodišnja atmosfera! Baš lepo!

Njegova ruka je polako pala na njen dlan. - Ne sećam se kako sam dočekao prošlu Novu godinu, ni onih nekoliko pre nje. Ali, ovu nikada neću zaboraviti. Ti si sve ulepšala, Alison.

- Drago mi je, Nejti - lice joj je blistalo. - I za mene je ovo divno. Muškarac je ustao sa stolice i približio joj se. - Alison, da li znaš koliko

te volim? I koliko sam te uvek voleo? Njenim telom je prošao snažan drhtaj, a kolena su joj zaklecala. -

Jednom sam ti poverovala, ali ti si me izneverio i sada više ne znam šta da mislim - uzdahnula je. Njen haotičan razum nije bio u stanju da registruje ništa sem njegovog toplog zagrljaja. - Ja... samo ne mogu da zaboravim da si me ostavio...

On je malo udaljio od sebe i zagledao joj se u lice. - Mila, nisam te ostavio. Došao sam po tebe - zatvorio je oči, skrivajući bolan grč.

- O, Nejte! - spustila je glavu na njegovo rame i gorko zaplakala.

~ 72 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Ne plači, srce - prigrlio je čvrsto. - One večeri sam krenuo za Launston - počeo je. - Međutim, brzo sam

shvatio da ne mogu bez tebe. Već na pola puta sam okrenuo kola... Vozio sam neprekidno dvanaest sati... - Glas mu je zadrhtao. - Ali, ništa nije vredelo, kada sam se vratio kući ti si već bila otišla.

- O, Nejti. Džejmson mi je to rekao. Ali ja sam shvatila da si došao kući posle nekoliko nedelja! Džejmson kaže da si tada mnogo pio.

- U to vreme ja se uopšte nisam ponašao kao razumno biće. Mrzeo sam sebe. Bilo mi je sasvim svejedno da li ću živeti ili umreti. Ostavio sam te samu usred noći, a ti si bila tako mlada... Dugo nisam mogao sebi to da oprostim.

Alison je oborila glavu. - Nisi za sve kriv samo ti, Nejte - uzdahnula je. - Trebala sam da čekam duže, ali ja sam bila tako tvrdoglava i

detinjasta... Mora da si me mrzeo što sam tako postupila. Ali, Nejte, ja sam te volela i nisam mogla da izdržim tada bez tebe ni nekoliko sati, a ne dane i mesece - suze su joj se kotrljale niz obraze.

- Veruj mi da sam pokušavao da te mrzim - šapnuo joj je na uvo. - Govorio sam sebi da ti nisi vredna moje ljubavi, ali nisam uspeo...

Sledećeg trenutka je sledio poljubac koji im je oboma oduzeo dah, kao da su odjednom želeli da nadoknade sve godine samoće. Nejtan je teško dišući mrmljao neke nerazumne reči, ali Alison je znala joj govori o ljubavi. Zato mu je sa nepogrešivom jasnoćom stavila do znanja koliko ga voli, privijajući se u njegovom naručju.

Bez teškoće, on je podigao njeno usplamtelo telo i poneo ga u spavaću sobu. Otkopčao je dugmad na njenoj haljini i stao kraj nje kao hipnotisan. Zatim mu je ona pomogla da skine svoju odeću, a onda su utonuli u dugo priželjkivani zagrljaj.

- Alison, mila moja, kako te volim! Kako te strašno volim! - šaputao je dok su mu oči bile pomračene od strasti.

Ona se prepustila njegovim veštim usnama i rukama. Blaženstvo je prožimalo svaki delić njenog tela, osećala se kao da lebdi i poželela je da taj zagrljaj potraje zauvek.

- Volim te, Nejtane, i voleću te do kraja života - mrmljala je promuklim glasom.

Nešto kasnije, dok je ležala sa glavom na njegovom ramenu i dok joj je on zaštitnički i nežno milovao kosu, iz grudi joj se oteo uzdah.

- Mila, šta nije u redu? - zabrinuo se. - Kada sam pored tebe, onda je sve lepo - nasmešila se i spustila svoje

usne na njegove.

~ 73 ~ Foxy

Zvoncica

- Dušo, to znači da ćeš ostati ovde, zar ne? Nećeš se vraćati u Henderson?

- Ne, ja moram otići - prošaptala je tužno. - A šta onda znače ovi poljupci? - ukočio se. - Da te još uvek volim i želim kao nekada, Nejtane Formane. - I zašto ćeš onda da odeš? To zaista nema smisla. Ne mogu da

razumem. - Nejte, ja više nisam sebična devetnaestogodišnja devojčica. Tek sada

znam šta znači prava ljubav. Želim da budeš srećan, a ti možeš biti srećan samo u areni...

- Dodavola s arenom! Ja želim samo tebe! Uhvatila ga je za ruku na kojoj je nosio venčani prsten. Od kada je ušla

u kuću, nije ga skidao. Alison se pitala da li ga uvek nosi. - Nejte, tako govoriš sada, ali za nekoliko meseci ćeš se pored mene osećati kao u okovima. Kada ponovo čuješ aplauz na stadionu... ništa te neće zaustaviti da se vratiš. Tvoji navijači...

- Briga me za navijače! - vikao je iznervirano. - Nejte, to nije istina. Pet godina si živeo od slave i... - Tačno - zagledao joj se u oči. - Živeo sam od slave, zato što nisam

imao tebe. Kako to nisi u stanju da shvatiš? Nemoj me više mučiti, reci mi šta želiš od mene - molio ju je.

Ona je privila svoje telo uz njegovo. - Želim da zaboraviš na sutra i da me voliš sada, dok smo još zajedno.

- Ja tebe volim više nego što muškarac može da pokaže ženi za jednu noć - promrmljao je i povukao je u novi zagrljaj.

Zora je tek počela da se probija kroz noć, kada je Alison napustila toplu postelju i počela da se sprema za put. Nejt je još uvek spavao i ona ga je pogledala s puno ljubavi.

Molila se da se ne probudi dok ona ne napusti ranč. Bilo je kukavički otići na ovaj način, ali ona ne bi bila u stanju da podnese rastanak oči u oči. Srce joj je vapilo za Nejtanom još jače nego ranije.

Na prstima je prošla kroz sobu i pažljivo za sobom zatvorila vrata. Kada je i poslednju barijeru prešla bez prepreke, otišla je da potraži Džejmsona.

- Pobogu, devojčice, što si ustala tako rano? Da se nije nešto dogodilo? - Ne - požurila je da odagna brigu sa lica ovom dobrom čoveku. -

Potreban mi je neko da me prebaci do autobuske stanice. - Gde je Nejtan?

~ 74 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Još spava. Džejmsone, nemojte komplikovati stvari. On zna da ću ja da odem... Samo što je meni teško da se oprostim sa njim. Molim vas...

Suze su već počele da joj se slivaju niz obraze. - U redu, ako je tako, poći ćemo! - izjavio je stari čovek i odmerio je

pogledom. Ponovo su progovorili tek kada su izašli sa farme. - Zašto ste morali toliko da brujite motorom ispred garaže? Da ste

probudili Nejta, nikada vam ne bih oprostila! - ljutila se na starog prijatelja.

- Žao mi je, dete moje... Ali, šta ti misliš da će Nejt učiniti kada sazna da sam ti ja pomogao da pobegneš?

Alison je slegla ramenima. - Potražiće novog nadzornika. - On vas nikada neće najuriti - nasmejala se. - No, ako se to ipak

dogodi, ja ću vam pronaći posao u Hendersonu. - Nikada nisam živeo dalje od Silvera, pa ne želim da idem tamo ni

pod stare dane. Alison se osvrnula oko sebe po poslednji put, da makar i iz daljine

vidi farmu. Visoki borovi su bili uz ogradu imanja i ceo krajolik je bio fantastično lep. Sve je izgledalo kao u bajci. Htela je da kaže Džejmsonu da ni ona ne voli da živi u Hendersonu, ali je ipak nastavila da se vozi u tišini.

~ 75 ~ Foxy

Zvoncica

X

Alison je besno zatvorila vrata redakcije i naslonila se na njih. Duboko

je uzdahnula da smiri svoje zadrhtale nerve, ali joj to nije donelo olakšanje.

Svanulo bi joj tek ako bi bacila avionsku kartu koju je držala u rukama, a to nije smela da se usudi.

- Šta je sa tobom? - pogledala je začuđeno Boni. - Da ti nisu izrekli smrtnu presudu?

- Lark! - viknula je ljutito. - Sa zadovoljstvom bih mogla da mu zavrnem vrat.

- Šta je sada uradio? Mislila sam da te još uvek diže do neba zbog članka o rodeu. I zaslužila si. „San svakog kauboja" je sve pogodio u srce. Jutros smo dobili čitavu hrpu pošte zbog njega. Alison je nervozno zgužvala parče hartije s pisaćeg stola. Mnogo se razlikovala od one devojke koja je provela dve nedelje sa Nejtanom Formanom. Izgledala je premoreno, oko očiju je imala tamne podočnjake, a setni izraz joj nije silazio sa lica.

- Prolila sam toliko znoja dok nisam napravila tu reportažu. I Lark to zna, ali baš ga briga. Njemu jednostavno nije dovoljno. On želi još.

- Kako to misliš, nije mu dovoljno? Šta je sada skuvao? - upitala je Boni paleći cigaretu.

Alison je pogledala kroz prozor. - Šalje me u Launston. Zahteva da pišem članak o Nejtanovom

povratku u arenu. Ali, Boni, ja to zaista ne mogu - rekla je umornim glasom. - Pokušavala sam da objasnim svoje razloge Larku... Međutim, on je na sve ostao gluv, kao da nije živo biće, već robot.

- To sam ti oduvek govorila! I šta je na kraju bilo? Jesi li pristala? - A šta mi je drugo preostalo? - slegla je bespomoćno ramenima. -

Rekao je ili da uzmem kartu za Launston ili da potražim novi posao. - Već mi je dosta njegovih starih trikova! - razbesnela se Boni. Alison

se spustila u stolicu kraj pisaćeg stola i uzela u ruke avionsku kartu. Nejtanovo lice joj je zasjalo pred očima, a onda se brzo izgubilo iza zida suza, koji joj je zamagljivao pogled od kada je napustila farmu.

- I kada krećemo? - vraćala je Boni konkretnim problemom u stvarnost. - Kada počinje rodeo?

~ 76 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- Za dva dana. A takmičenja traju dve nedelje. Kako ću ja to podneti, stvarno ne znam.

- Hej, pa šta se tebi tu zapravo ne sviđa? Dve nedelje u Launstonu! Svaki dan možemo ići u obilazak prekrasne prirode u okolini grada.

- Koji to „mi"? - Alison, šta je sa tobom? Pa, ti i ja, valjda. - U tome i jeste stvar! Ti ne ideš nikuda. Za časopis je postalo skupo

da šalje dva novinara na jedno mesto. Sem toga, kada odu dvoje, uvek postoji mogućnost da jedan pred samo finale zatraži godišnji odmor.

- Lark je... najbezdušniji čovek kog sam imala prilike da sretnem! Zar ti je to rekao? Alison, iskreno mi je žao što si mu tako povećala tiraž ovih dana.

Alison se gorko osmehnula. - Pokušala sam da mu objasnim da je zaista teško pisati samo o jednom kauboju. Svaki dan se održavaju dve predstave, znači ukupno dvadeset i četiri. Da i ne pominjem slek svakog prepodneva.

- Slek? To nikada nisam imala prilike da vidim. - Boni, pobogu! - prasnula je Alison u smeh. - Pa, ti si novinar u

sportskoj redakciji. Lark bi doživeo srčani udar da te čuje kako si dobro informisana o osnovnim pojmovima. Kada ima više takmičara nego što propozicije nalažu, najslabiji na tabeli igraju pre podne bez publike, samo sa sudijama.

- Pa, onda ti nećeš morati da posećuješ taj „slek". Forman je, koliko je meni poznato, među prvima u šampionatu.

- Da, i zato ću ja morati da ga držim dve nedelje za rukav. Treba da pišem o svakom njegovom koraku u Launstonu kao da radim u „žutoj štampi".

- Ne opterećuj se još sada time! Kada krećeš? Trebalo bi naravno da stigneš pre Formana i pošalješ Larku sliku sa aerodroma.

Alison je umorno naslonila lice na ruke. Uprkos svom čvrstom ubeđenju da će se Nejti vratiti rodeu, osećala se kao da joj je neka ledena šapa ščepala srce kada joj je Lark rekao da će nastupiti u Launstonu. Negde duboko u njoj je tinjala nada da će on ipak napustiti spektakl i napraviti mesta za nju u svom životu.

Razum joj je govorio da tako nešto nije moguće, ali se njeno srce i pored svih logičnih objašnjenja nadalo, a sada se ugasio i poslednji tračak te nade.

~ 77 ~ Foxy

Zvoncica

- Odlazim u subotu - sročila je konačno odgovor na prijateljičino pitanje. - Lark je već sve sredio. Nejt stiže u Launston na dan takmičenja. Prvi put nastupa u nedelju.

- Dragi naš šef, dobro je što je on o svemu tačno informisan. Alison, želim ti puno, puno sreće u ovom poslu. Znam koliko će te to stajati.

- Nisam sigurna da ću uopšte biti u stanju da gledam Nejta na takmičenju. Prošli put sam se smrtno uplašila za njega.

- Alison, on je iskusan borac. Vidiš kako se brzo oporavio od te povrede.

- Da, u Hendersonu je slomio samo nogu, a šta će biti ako sada u Launstonu slomi vrat? - prebledela je i od same pomisli.

- Alison, molim te, smiri se! - Ali, kako, Boni? - odjednom su joj u očima zasjale suze. - Nejt mi

nedostaje - priznala je konačno. - Ni sama ne znam šta me je ovih dana zadržalo da ne odem na farmu i kažem mu...da ga voliš i ne možeš bez njega. Alison je ćutala pognute glave. Da li Boni misli da je ona detinjasta? Očigledno! Po njenim principima, višegodišnja patnja za jednim čovekom dokazuje samo odsustvo pameti.

- Poslušaj moj savet - pronađi ga u Launstonu i što pre mu priznaj svoja osećanja.

- Sada je kasno. On je već ponovo izabrao rodeo. U Launstonu je saobraćaj na ulicama bio otežan. Kada je posle dužeg

traganja, konačno pronašao mesto na parkingu, Nejtan Forman je istrčao iz kola i bukvalno uleteo u svoj motel.

- Zdravo, Nejti - pozdravio ga je Džeri. - Zakasnio si malo. Kako ti je noga?

- Za sada dobro, mada još uvek osećam slabije bolove. Ali, nadam se da mi sutra neće smetati.

- Jesi li video ovo? - pokazao je Džeri na novine na stolu. - Ne. - Onda, otvori na osmoj strani. Pročitao sam stotinu članaka o tebi, ali

ovaj je jedini onaj pravi. - Ona dobro zna da ja ne volim da se piše o mom ličnom životu -

nakostrešio se Nejtan kada je video potpis „Alison Forman" na kraju teksta.

- Pogledaj malo bolje! To nije portret muža, već kauboja. Pred Nejtanovim očima je zasijao lik devojke koju je voleo. Alison! Šta

ona piše o njemu? Bio je vrlo znatiželjan.

~ 78 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

Nije pročitao još ni polovinu članka, kada je osetio da ga oči peku. Zar je ovaj divan, požrtvovani čovek o kome je pisala zaista bio on? Da li ga ona stvarno vidi kao osećajnog momka koji više misli na prijatelje nego na sebe?

Poželeo je da se smeje i plače u isti mah. Svi kauboji su bih veliki romantičari, samo što im nije bilo dozvoljeno da to pokažu, a on je sada bio vrlo blizu da prekine sa tom glupom tradicijom.

Kada je završio sa čitanjem, još nekoliko trenutaka je zadržao pogled na tekstu.

- Ta devojka te voli, momče - trgnuo ga je iz razmišljanja Džerijev glas.

- Da, ponekad mi se čini i previše.

* * *

Alison je stigla u Launston kasno popodne. Bila je premorena i zato je odlučila da odmah legne i odmori se.

Lark očekuje od nje da večeras ode na rodeo, ali ona za to nije bila raspoložena. Znala je tačno šta se u areni dešava. Dobro su joj bili poznati aplauzi publike, šarena odeća kauboja, miris divljih konja... Sve je mogla da vidi zatvorenih očiju. Zato večeras neće ići tamo da nepotrebno muči sebe.

Te večeri Alison se dugo prevrtala u krevetu i gledala u mrak otvorenih očiju pitajući se šta Nejtan radi, gde je odseo, da li se potpuno oporavio i ono najvažnije - šta će joj reći kada se ponovo sretnu.

Sledećeg jutra je osećala bolove u glavi zbog slabo prospavane noći. Da bi malo popravila svoj loš izgled, na brzinu se istuširala i otišla u frizerski salon. Želela je da večeras bude lepa za Nejtana.

Na stadionu je bilo oko dvanaest hiljada ljudi. Vika i tapšanje koju je proizvodila tolika masa su bih nesnosni.

Kada je Nejtan izašao na teren raspoloženje na tribinama je dostiglo kulminaciju.

- Dragi posetioci, ljubitelji rodea! Došao je možda najuzbudljiviji deo takmičenja - najavljivao je komentator. - Veliki šampion Nejtan Forman, koji je prošlog meseca povređen u Oklahomi nastupa na „Srećnoj zvezdi"!

Alison je posle ove najave osetila kako joj drhte prsti. Srce joj je lupalo kao da se sprema da iskoči iz grudi. Nesvesno je podigla šake i njima prekrila lice.

~ 79 ~ Foxy

Zvoncica

Ne, ne može to da gleda! Ali, kako da izbegne kada je dvanaest hiljada ljudi prosto tera da otvori oči.

To neće možda trajati ni ceo minut, tešila se. „Srećna zvezda" je bio divlji konj neustrašiv u svojim pokušajima da

zbaci Nejtana sa leđa. Besno je frktao i podizao prednje noge, ali Nejtan je bio istrajniji, i kada je posle znaka glavnog sudije skočio na zemlju, na licu mu je sijao zadovoljan osmeh. Za njega je to bila samo ogromna radost zbog još jednog uspeha. Gomila dolara koja se dobija uz to mu više nije bila važna.

Alison je mogla da odahne s olakšanjem tek kada je prošla i druga disciplina. Požurila je da bude prvi novinar koji će govoriti sa njim posle pobede, ali je u tome pretekao jedan kolega iz televizijske redakcije.

Bila je sigurna da je ne primećuje dok su ga snimale kamere, pa je uprla svoje oči u njegovu vitku priliku. Kosa mu je bila vlažna i sa čela su mu se slivale kapi znoja, ali oko usana mu je lebdeo osmeh.

- Čestitam, Nejtane! - pružio mu je zvanično ruku reporter. - Bio si izvrstan večeras! Zar se nisi nimalo uplašio posle onoga što si doživeo na prošlom takmičenju?

- Ne, jednom peh, ne znači uvek nesreću. Ovog puta sam obećao sebi da ću biti pažljiviji.

- Ti nikada nisi pravio greške u ovom poslu, ali večeras si bio bolji nego ikad.

- Hvala ti, Robine. Ova igra je izuzetno važna za mene. - Nejtane, bilo je mnogo nagađanja posle tvoje povrede. Neki su

govorili da se nikada nećeš vratiti u arenu, a mnogi su mislili da je završeno sa tvojim pobedama. Ali, svima je bilo jasno da će morati još dugo da čekaju dok se ne pojavi neustrašiv šampion poput tebe. Reci nam, molim te, kako si ti na sve to gledao pre ovog kola?

- Prirodno da mi je bilo žao što prošli put nisam mogao da završim finale. Ali, ta povreda mi je u mnogome izmenila planove za budućnost - nasmejao se. - Večeras ste imali prilike da vidite moj poslednji rodeo.

- Da li ti to pokušavaš da nam kažeš da se povlačiš? - iznenadio se reporter.

- Upravo tako! Došao sam u Launston da dokažem svojim obožavaocima, a i samome sebi da mogu da pobeđujem kao i pre. Rodeo je divan sport, ali ne može da zameni sve. Dođe vreme i kada čovek poželi da ga se oslobodi. Ja ostatak svoje karijere nameravam da provedem na farmi sa ženom koju volim.

~ 80 ~ Foxy

1000 € BONUS

Zvoncica

- O, možeš li nam reći njeno ime? - Pogledao ga je novinar iznenađeno. Bio je to prvi put da Nejt govori javno o svom ličnom životu.

- Naravno, Robine. Gospođa Alison Forman. Kada je završio i krenuo prema izlazu, Alison je potrčala za njim. -

Nejte! - pozvala ga je što je glasnije mogla. On se okrenuo i uzeo je u naručje. - Ti si zaista ozbiljno mislio da napustiš rodeo. - Da, dušo! - O, Nejti - gledala ga je očima koje su sijale od sreće. - Povedi me kući,

povedi me na farmu - molila je.

* * *

Alison i Nejtan su sjahali sa konja kada su došh do granice imanja i nastavili da šetaju. Ranč, kao okupan u svetlosti sunca, se širio pred njima.

- Divno je, zar ne? - osmehnula se sretno Alison. - Da, mila. Nekada sam maštao da će sve ovo biti naše i da ćeš ti

hodati pored mene... - uzdahnuo je. - Drago mi je što si maštao... I ja sam često sanjala o našem

zajedničkom životu. - Čuj, da se nisi pojavila u Launstonu - uhvatio je za ruku - došao bih

po tebe u Henderson i naterao te da se vratiš kući. - Ah, tada sam se osećala tako bedno - približila mu se. - Nejte, volim

te. Znam da sam ti to rekla toliko puta u poslednjih nekoliko nedelja, ali moram jednostavno da ti ponovim.

- To me nikada neće zamoriti, dušo - nasmejao se nežno. - Postoji nešto što bi želeo da znam - zagledao joj se u oči.

- Samo reci! - One večeri u Launstonu... šta te je nateralo da mi poveruješ? Kako

sam te konačno ubedio da napuštam rodeo? Pre odgovora Alison mu je pružila usne na poljubac. - Znam šta znači

kada šampion stoji pred dvanaest hiljada ljudi i da obećanje da napušta rodeo.

- O, mila moja - spustio je usne na njen nos pocrveneo od hladnoće. - Okreni se i pogledaj! - pokazao joj je zatim ponosno na ranč.

- Prelepo je, gospodine Formane. Uradio si veliku stvar!

~ 81 ~ Foxy

Zvoncica

- Biće dovoljno mesta za našu decu kada odrastu, zar ne, srce? - Da, jedini. Naša deca će imati najlepše mesto pod suncem. - Kako bi bilo da sada požurimo u kuću? - prevukao je kažiprstom po

njenim usnama. - Želim da osetim tvoje vrelo telo pod rukama. - Slažem se - osmehnula se stidljivo. - Biće dobro da se vratimo... Naš

medeni mesec još uvek nije završen. - I još dugo se neće ni završiti, mila - obećao je. Kada je poljubio, Alison nije osetila više nimalo straha zbog njihove

budućnosti. U trenu je Nejtanov topao dah uverio da se plamen njihove ljubavi nikada neće ugasiti.

KRAJ

~ 82 ~ Foxy

1000 € BONUS