Titolo originale dell'edizione in lingua inglese: The Vampire's Bride

HQN Books © 2009 Gena Showalter Traduzione di Anna Polo

Tutti i diritti sono riservati incluso il diritto

di riproduzione integrale o parziale in qualsiasi forma. Questa edizione è pubblicata per accordo con

Harlequin Enterprises II B.V. / S.à.r.l Luxembourg. Questa è un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o

persone della vita reale è puramente casuale.

© 2011 Harlequin Mondadori S.p.A., Milano Prima edizione Bluenocturne

settembre 2011

Questo volume è stato stampato nell'agosto 2011 da Grafica Veneta S.p.A. - Trebaseleghe (Pd)

BLUENOCTURNE ISSN 2035 - 486X

Periodico quindicinale n. 48 del 30/09/2011 Direttore responsabile: Alessandra Bazardi

Registrazione Tribunale di Milano n. 118 del 16/03/2009 Spedizione in abbonamento postale a tariffa editoriale Aut. n. 21470/2LL del 30/10/1981 DIRPOSTEL VERONA

Distributore per l'Italia e per l'Estero: Press-Di Distribuzione Stampa & Multimedia S.r.l. - 20090 Segrate (MI)

Gli arretrati possono essere richiesti contattando il Servizio Arretrati al numero: 199 162171

Harlequin Mondadori S.p.A.

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Prologo

Layel, re dei vampiri, odiato figlio di Atlantide, lottò con tale foga per liberarsi dalle catene che il metallo gli penetrò nella carne e nei muscoli, arrivando quasi all'osso. Lui non se ne curò e continuò a dimenarsi: a cosa gli servivano le mani, se non poteva accarezzare la sua amata? Susan. Nella sua mente quel nome era una preghiera, un grido desolato, un lamento colmo di dolore e vergo-gna. Come aveva potuto permettere che accadesse una cosa simile? «Liberatelo» ordinò qualcuno. Layel si sarebbe girato da quella parte, ma non poteva staccare lo sguardo dalla sua donna. O meglio, da ciò che restava di lei. «Fategli vedere da vicino che cosa ha attirato su di sé.» Sentì un rumore di passi, uno strattone a un polso e poi all'altro, e le catene cedettero. Debole, quasi privo di sangue, cercò di staccarsi dal cancello di metallo che lo manteneva diritto, ma le ginoc-chia gli cedettero e lui crollò a terra. Con l'impatto la realtà si affermò in tutto il suo orrore. È troppo tardi. Non posso più salvarla. Susan giaceva a poca distanza, il suo corpo un tempo

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vibrante di vita e bellezza spogliato, violato e arso. Intor-no, i draghi che avevano consumato quello scempio ride-vano, le loro voci fluttuavano nell'aria. «... meritava questo e altro.» «... guardatelo adesso.» «... patetico. Non dovevano incoronarlo re.» Layel aveva lasciato Susan al sicuro nel palazzo, ancora assonnata a letto, ed era partito con un contingente dei suoi uomini per domare un incendio scoppiato nella fore-sta vicina. Aveva capito che il fuoco era stato appiccato di proposito solo quando ormai era troppo tardi. Era tornato indietro di corsa, finendo diritto in un'imbo-scata, le grida di Susan che gli risuonavano nelle orecchie. Ne aveva sentito l'angoscia mentre implorava il suo aiuto e visto il dolore che le contorceva i lineamenti mentre pre-gava i draghi di risparmiare la vita alla figlia non ancora na-ta. Quella scena l'avrebbe perseguitato per l'eternità, lo sa-peva. Quando era riuscito a raggiungerla, ormai lei non si muoveva più. Quel silenzio era mille volte peggio delle sue grida disperate. Era morta e i draghi che l'avevano uccisa erano riusciti a catturarlo. L'avevano strappato a quel corpo senza vita e incatenato al cancello di fronte al palazzo, poi l'avevano trascinata davanti a lui e deriso sbattendogli in faccia la sua morte. Layel rigettò il contenuto dello stomaco, un pasto che lei gli aveva preparato con gli occhi brillanti di divertimen-to. Come dolce, aveva scostato i capelli scuri e gli aveva offerto la vena, sapendo bene a cosa avrebbero condotto quei morsi. Le tastò l'incavo del collo con dita tremanti: nessun

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battito. Solo pelle bruciata, ancora ardente e macchiata di sangue. Cercò di chiamarla, ma la voce non uscì. La gola era ormai roca e dolorante per le vane, disperate implora-zioni che aveva lanciato. Tutto inutile: i draghi non erano scomparsi e Susan non era tornata alla vita. Nonostante fosse circondato dai nemici, non riusciva a distogliere lo sguardo dalla sua compagna, dal suo dolce amore. Sapeva che quella era l'ultima volta che la vedeva. Resta a letto. Fai l'amore con me, l'aveva implorato po-che ore prima. Non posso amore, ma tornerò presto, te lo prometto. Lei aveva messo il broncio. Non sopporto di stare senza di te. Neanch'io. Dormi e quando tornerò ti farò dimenticare di essermene andato. Promesso? Promesso. Layel l'aveva baciata con tenerezza ed era uscito dalla loro camera contento, felice, soddisfatto e sicuro di un lungo futuro insieme. «Ora soffrirai come abbiamo sofferto noi» ringhiò un drago, strappandolo a quei dolci ricordi. Layel sentì una risata demoniaca e sollevando lo sguar-do notò diversi occhi di un rosso ardente che lo spiavano dai cespugli. Un pubblico di demoni! Da quanto tempo e-rano là a osservare? Forse avrebbero potuto aiutare Susan, ma la loro risata dimostrava che si erano goduti lo spetta-colo senza intervenire. «La tua gente ha prosciugato i nostri cari, suc-chiasangue, così noi abbiamo bruciato la tua donna.» Layel li ignorò, il viso rigato di lacrime ardenti. Treman-do sempre più forte, prese Susan tra le braccia, ma questa

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volta ad accoglierlo non ci furono sorrisi teneri e parole sussurrate con amore. Il suo viso un tempo bellissimo era gonfio, tumefatto e sporco, i lucenti capelli neri bruciati alla radice. Chiuse gli occhi per respingere l'orrore di ciò che lei aveva subito, la strinse forte e poi l'adagiò a terra con gentilezza. Non sopportava di troncare ogni legame tra di loro, così le pas-sò un dito sulle labbra: erano ancora bollenti e un filo di fumo le usciva dai denti. Si accucciò e posò l'orecchio sullo stomaco arrotonda-to: nessun movimento all'interno. Ti amo tanto, Susan. Oh, ti amo e mi dispiace da morire di averti lasciata. Tor-na da me, ti prego. Senza di te non sono niente. Poi solle-vò lo sguardo sulla cupola di cristallo e provò a mer-canteggiare. Oh, dei, prendete me al suo posto e riportate-la alla vita. Lei è luce e bontà, io sono tenebre e morte. Gli dei non risposero. «Basta con i piagnucolii. Ascolta bene: ti lasceremo vi-vere, re» ringhiò il capo dei draghi, una figura imponente e rabbiosa. «E a ogni respiro ricorderai questo giorno e le conseguenze subite per non aver tenuto a freno la tua gente.» Layel quasi non udì. Susan, dolce Susan. Nessuna don-na era più tenera, gentile e affettuosa. Il suo maggiore peccato era – anzi, era stato, si corresse disperato – l'amo-re che li aveva uniti. Susan era tutto per lui, e i draghi l'avevano torturata e uccisa perché lui non voleva avere niente a che fare con il trono dei vampiri e si era rifiutato di imporre delle restrizio-ni alla sua armata, come aveva fatto il padre. «Sono mesi che attendo questo momento» dichiarò un altro drago, investendolo con un fiotto infuocato.

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Le fiamme gli bruciarono una guancia, ma lui non reagì e chiuse gli occhi. Sentiva solo il dolore tremendo di quel momento e voleva rimanere là per sempre, voleva morire con la sua donna e la sua bambina. La sua famiglia. «Guardatelo. Guardate come si è ridotto il possente La-yel» lo schernì qualcuno. Tutti i draghi scoppiarono a ridere. «Capisco perché ti piaceva tanto, vampiro. La sua fessu-ra stretta e bagnata era una meraviglia.» «Mi è piaciuto sentire la sua bocca e la sua gola intorno al mio membro.» «Quello che le abbiamo fatto le è piaciuto. Hai sentito come gridava.» Layel aprì gli occhi e l'odio e la rabbia superarono il do-lore. Si guardò intorno: i demoni erano ancora là e ridac-chiavano come bambini, mentre gli occhi dorati dei draghi sfolgoravano trionfanti. Vedendo la sua espressione, i loro sorrisi si spensero e qualcuno indietreggiò. Forse si erano dimenticati che i vampiri potevano volare, o non pensavano che un uomo distrutto come lui fosse pericoloso. Si sbagliavano di gros-so. «Susan!» Layel iniziò con furia. E nella foresta risuona-rono grida di dolore più acute e disperate di qualsiasi cosa fosse avvenuta prima.

I peccati dell'anima EVE SILVER

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Crudele e spietato, Malthus Krayl vuole scoprire chi ha uc-ciso suo fratello Lokan, e fino ad allora non è disposto a concedersi distrazioni. Finché non incontra Calliope Kane, un'enigmatica guerriera delle Figlie di Aset che subito ac-cende in lui una passione bruciante. E Malthus capisce che in un modo o nell'altro dovrà essere sua.

Layel, re dei vampiri, vive solo per la vendetta e niente, nemmeno il desiderio divorante che prova per l'affascinan-te Delilah, può distoglierlo dai suoi cupi propositi. Del resto nemmeno lei ha tempo per un'emozione inutile come l'a-more, anche se Layel riesce a suscitarle dentro sensazioni deliziose. Poi però si ritrovano intrappolati su un’isola...

Patto col diavolo COLLEEN GLEASON

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Amun, custode del demone dei Segreti, ha scelto di non parlare per non tradire le persone che ama. Ma proprio per questo ora rischia di morire. Poi incontra Haidee, una spie-tata Cacciatrice che sembra in grado di alleviare le sue sofferenze. E che anziché odiarlo è attratta da lui. Ma sarà disposta ad affrontare un micidiale nemico per amore?

dal 28 ottobre