Biografía de Gregor MendelMendel, Gregor Johann (1822-1884) botánico, biólogo y religioso agustino

austríaco, descubridor de las leyes que rigen la trasmisión de los caracteres hereditarios, considerado por ello como el padre de la genética. El genetista y también meteorólogo Johann Mendel -adoptó el nombre de Gregor al entrar en el monasterio de los agustinos en 1843- nació el 22 de julio de 1822, en Heizendorf, población llamada actualmente Hyncice, entonces perteneciente al imperio austro-húngaro y hoy a la República Checa. Falleció el 6 de junio de 1884 en Brno. Fue hijo del granjero Anton Mendel (1789-1857) -que sirvió al ejército durante la guerra napoleónica y que aplicó en su propia finca los conocimientos agrícolas adquiridos en otros sitios donde estuvo- y de Rosine Schwirtlich (1794-1862). Esta última a su vez era hija de un jardinero de la villa, e incluso otro de sus ancestros fue jardinero oficial en la región. Mendel tuvo por hermanos a Verónica, nacida en 1820, a Teresia (1829) y a otras dos niñas que murieron tempranamente.

La instrucción primaria de Mendel estuvo basada en las enseñanzas del vicario Johann Schreiber y del maestro local Teodoro Markitta. Schreiber había enseñado ciencias naturales en el Instituto de Educación de Kunin, fundado en 1796, materias que siguió impartiendo a los feligreses y en la escuela, conjuntamente con Markitta. Ambos favorecieron la siembra de árboles frutales en el colegio y en otros sitios pertenecientes a la congregación. Mendel no sólo participaba en estas actividades sino que también ayudaba a su padre en el cultivo de tales árboles. Como Mendel revelaba grandes habilidades en estos temas, sus padres, a instancias del maestro y del vicario, le enviaron en 1833 a la escuela secundaria de Piarist, atendida por los Padres Escolapios, en la cercana Leipnik y a unos veinte kilómetros de Hyncice. Dados sus altos rendimientos, al año siguiente pasa a cursar el bachillerato en el Gimnasio o Instituto Imperial y Real de Orientación Clásica de Troppau, donde estuvo seis años. Allí obtuvo en muchas asignaturas el certificado de primae classis cum eminentia, por sus excelentes resultados académicos.

Algunos problemas sufridos por su padre obligaron a éste a retirarse, y a Johann a dar algunas clases particulares, para contribuir a la economía familiar. Tales esfuerzos físicos y mentales afectaron su salud, viéndose en la necesidad de interrumpir sus estudios por varios meses. Pero logró recuperarse y en 1840 ingresó en el Instituto de Filosofía de Olmütz. Aquí continuaron sus problemas de salud y empleó un año recobrándola junto a sus parientes. Para remediar sus dificultades económicas y que pudiera retornar a Olomuc, su hermana Teresia le dio parte de su dote. En este Instituto, además de religión y filosofía recibió clases de matemáticas y ciencias naturales: entre ellas las de operaciones combinadas, curso dado por su maestro J. Fux, que luego le sería de gran utilidad al aplicar los métodos estadísticos a sus investigaciones genéticas. Su profesor Friedrich Franz recomendó a Mendel para que fuera admitido en el monasterio de los agustinos de Santo Tomás Apóstol, donde entró el 9 de octubre de 1843 y se ordenó de sacerdote el 6 de agosto de 1847. Más que la vocación, fueron las preocupaciones económicas, las que al parecer primaron para que Mendel se hiciera clérigo. En el monasterio quedaba libre de esas preocupaciones y al mismo tiempo podía

continuar con sus estudios. El monasterio era un centro de enseñanza y trabajo científico, y varios de sus miembros eran a su vez profesores del Instituto Filosófico. Estaba dirigido desde 1824 por el abad Cyrril Franz Napp, quien era miembro -y llegó a ser presidente- de la Junta Central de la Sociedad de Agricultura de Moravia. Interesado en estos temas, a los que dedicó grandes esfuerzos, estableció un jardín experimental en el monasterio, que era dirigido cuando Mendel entró al convento por el maestro de filosofía Matthäus Klácel (1808-1882). Klácel se ocupó de las variaciones, de la herencia y de la evolución de las plantas, y guió a Mendel en sus primeros estudios sobre esta ciencia. Más tarde (en 1848) encargaría el huerto experimental a Mendel, lugar donde éste haría sus famosos trabajos de la herencia en guisantes.

En los cuatro semestres, desde 1851 hasta 1853, que estuvo en esta institución, escuchó conferencias sobre física experimental de Christian Doppler (1803-1853) y de Andreas von Ettinghausen (1796-1878). Este último era autor de una obra sobre análisis combinatorial (Viena, 1826) y sus trabajos influyeron en Mendel a la hora de aplicar éste las matemáticas a los suyos sobre hibridación. También fueron influyentes los cursos prácticos sobre fisiología vegetal y experimental, brindados por el profesor de anatomía y fisiología vegetal Franz Unger (1800-1870), del que se comentará posteriormente. Y, como es lógico, escuchó asimismo conferencias de paleontología, botánica, zoología, química y otras materias científicas.

Mendel fue uno de los socios fundadores de la Sociedad de Naturalistas de Brno, creada en 1861; así como, desde 1863, de la sección de Pomología, Viticultura y Horticultura, y más tarde de la Junta Central de la Sociedad Agrícola de Moravia, de la cual aquélla se había desgajado. En la Sociedad de Naturalistas, Mendel presentó sus trabajos meteorológicos y los de hibridación artificial de las plantas. Desde 1863 era miembro también de la Sociedad de Horticultura de Brno y a partir de 1870 de la Sociedad de Apicultura. Tomó parte activa en la organización del servicio estadístico de la agricultura y cooperó con la junta editorial de la revista de esa Sociedad. Ésta quiso nombrarle presidente, pero Mendel no accedió. Su interés por las cuestiones agrícolas e industriales relacionadas con la agricultura le impulsaron a asistir en 1862 a las exposiciones Universales realizadas en París y Londres.

En la última década de su vida, Mendel estuvo envuelto en conflictos legales con el gobierno liberal que, a partir de 1874, intentó cobrar cuotas (en dinero y tierras) a las instituciones religiosas, así como intervenir en el nombramiento y actividades de los eclesiásticos, entre otros. Mantuvo su actitud de oposición defendiendo los derechos del monasterio. Las tensiones y la mala salud de Mendel, que en los postreros años había engordado mucho, le produjeron edemas, uremia e hipertrofia cardíaca que le llevaron a la tumba, cuando sólo tenía sesenta y dos años de vida, el 6 de junio de 1884. A su funeral acudieron diversas representaciones del mundo eclesiástico. Se le enterró en un panteón de los agustinos en el cementerio de Brno. Las Sociedades de Naturalistas, de Agronomía y otras elogiaron en sus necrologías el trabajo desplegado por Mendel, aún sin comprender del todo el alcance de éste.

Biografía de James HuttonHutton, James (1726-1797). Físico y geólogo inglés, nacido en 1726 en Edimburgo

y muerto en 1797. Desarrolló la teoría del uniformismo, según la cual los fenómenos geológicos que operan actualmente en la Tierra lo han hecho a lo largo de toda su historia con la misma intensidad que en el presente.

Estudió la carrera de medicina en las universidades de Edimburgo, París y Leiden; no obstante, nunca llegó a practicarla; trabajó en principio como químico agrícola, lo que despertó su interés por los minerales y la geología. Junto a Charles Lyell, está considerado como el padre del Uniformismo, teoría que en contraposición con los catastrofistas, explicaba la dinámica terrestre mediante la acción regular y continua de leyes naturales durante periodos de tiempo lo suficientemente prolongados; y concluyó que los procesos de erosión, sedimentación, invasiones marinas y levantamientos orogénicos producidos a lo largo de la historia, explicaría la presencia de restos fósiles en los estratos superpuestos.

Hutton realizó un compendio de todas sus teorías que publicó en 1795 en su libro Teoría de la Tierra. En él se hace la primera mención sobre el concepto de metamorfismo, al sugerir que el enterramiento a grandes profundidades de algunas rocas sedimentarias produce su transformación en gneises y esquistos; y sentó las bases de los plutonistas, que suponían a todas las rocas un origen ígneo.

Hutton estimó que la Tierra tenía muchos más años que los hasta entonces consideraban los científicos a favor del catastrofismo, quienes aceptaban la descripción bíblica de la creación, por la cual nuestro planeta no podía superar los 6.000 años.

Sus principales obras son: la anteriormente citada Teoría de la tierra, Investigaciones de los principios del conocimiento y los progresos de la razón, y Disertación sobre la filosofía de la luz, del calor y del fuego.

Biografía de Thomas Hunt Morgan (1866-1945).Thomas Hunt Morgan (1866-1945). Biólogo estadounidense, nacido en Lexington y

muerto en Pasadena. Creció en Kentucky, estudió Zoología en el State College de Kentucky y, posteriormente en la Universidad de Johns Hopkins. Trabajó en la Universidad de Colombia y en el California Institute of Technology. A partir de 1928 dirigió los Laboratorios Kerckhoff de Ciencias Biológicas del Instituto Tecnológico de California. Presidió la Academia Nacional de Ciencias, de 1927 a 1931, y la Asociación Americana para el Progreso de las Ciencias, de 1929 a 1930.

Estudió genéticamente a la mosca del vinagre, Drosophila melamogaster. Fue el autor de la Teoría cromosómica de la herencia, en conexión con la idea de que los genes se hallan localizados, en agrupaciones lineales, en los cromosomas.

Al comenzar sus trabajos en el campo de la genética Morgan dudaba de la teoría de Mendel, pero tras sus estudios realizados con la mosca del vinagre se convirtió en un ferviente defensor de la teoría de Mendel. Morgan comprobó que las unidades de la herencia, los genes, se sitúan en los cromosomas y estableció la relación existente entre el sexo y la herencia mediante la observación inicial de una variedad mutante de ojos blancos y presente tan sólo en las moscas de sexo masculino. Posteriormente descubrió el fenómeno de sobrecruzamiento, consistente en el intercambio de genes entre los cromosomas. Con la ayuda de su equipo construyó el primer mapa cromosómico, en el que puso en evidencia la posición relativa de cinco genes ligados con el sexo. En 1922, otro de sus mapas mostraba las posiciones relativas de más de dos mil genes pertenecientes a los cromosomas de Drosophila. En 1933 fue galardonado con el Premio Nobel de Medicina y Fisiología, por sus descubrimientos sobre las mutaciones y funciones hereditarias de los cromosomas.

Escribió: Evolution and Adaptation, Heredity and sex, Critique of the Theory of Evolution, The Physical Basis of Heredity, The Theory of the Gene y Embryology and Genetics.