Bass Clarinet Basics

8/21/2019 Bass Clarinet Basics

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Bass C arinet

as cs

by

Master Sergeant Susan Kelley

he Musical Ambassadors of the Army shington, DC

T e Unite States A rmy e Ban

The United States Army Field Band

4214 Field Band Drive • Fort Meade, Maryland 20755-5330

hone: (301) 677-6586 • Fax: (301) 677-6533

E-mai : an @em 1. tmea e.army.mi • We site: www.army.mi / e an


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The U.S. Army Field Band Bass Clarinet Basics

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Bass Clarinet Basics by

Master Sergeant Susan Kelley

HISTORY

The bass clarinet was invented in the second

half of the Eighteenth Century, and was originallyused only in orchestras. By the 1920s, the bass clari-

net was being used in bands, but usually doubledother parts or substituted when other bass-voiced

instruments were unavailable. Since the 1950s, thebass clarinet has been treated more as a solo in-strument, and in today’s band literature often has

a prominent role.

THE INSTRUMENT Using proper equipment is very important

when playing any musical instrument. Selmer and

Yamaha are probably the most common brands of bass clarinet. It is imperative that the instrumentbe given proper care. It should be swabbed out af-

ter each use and cork grease should be applied tothe joints regularly. Whenever the instrument is

not being used, it should be stored in its case.

MOUTHPIECES

The bass clarinet mouthpiece plays an impor-tant role in the production of sound. The mouth-

piece should fit securely in the neck of the instru-ment and should not be used if chipped, warped, orcracked. About once a week the mouthpiece should

be cleaned in warm, soapy water. Never swab amouthpiece or put anything with a sharp edge in-

side. Some brands of mouthpieces that are goodchoices for high school musicians include Selmer,

Vandoren, and Bay.

REEDS

Players should use the type of reed best suitedto their playing levels. When not being used, reedsshould be stored in a reed guard or secured on a

piece of plexiglass with rubber bands. Reeds shouldnot be stored on the mouthpiece. Beginning stu-

dents should use a softer reed (strength 2 to 3),which will allow easy sound production in the lower

register; however, these are not stiff enough to beconsistent in the upper register. One should con-sider a strength of 31 /

2to 4 for this purpose. Brands

of reeds that are good choices for the developing

bass clarinetist include Rico Royal, La Voz, Olivieri,and Vandoren. If bass clarinet reeds are not avail-able, tenor sax reeds will fit the mouthpiece. How-

ever, they do not function as well as reeds madespecifically for the bass clarinet.

WARM-UP AND PRACTICE

Warming up properly is one of the most im-

portant aspects of a daily practice routine. Sinceinstrumental music is composed along scale and

chord lines, it makes sense to use scales and chordsas an integral part of one’s warm-up. Major andmelodic minor scales are a good place to start (see

Example 1 and Scale Supplement). Scales shouldbe practiced slowly at first, using different articu-

lations to develop legato and staccato tonguing. Bro-ken chords (see Example 2) may also be practiced

using different articulations as well.

Standard study books for the Bb soprano clari-

net may also be used for the bass clarinet. Some rec-

ommended titles include Rose 30 Etudes, Rose 40 Stud-ies, and any of the etude books by Klosé or Baermann.

Long tones (see Example 3) are also effectiveas they help the player develop good control of eachnote throughout the entire dynamic spectrum. Play-

ing each note of a scale as a long tone is anotherway to improve the sound (see Example 4).

Producing an acceptable sound in the low reg-

ister is usually achieved in a short time by mostpeople who play the bass clarinet. However, becauseof the physics of the instrument, producing an ap-

propriate sound in the upper register is more chal-lenging. The purpose of the following exercise is to

teach the player to keep a constant stream of airentering the horn by supporting the air with the

abdominal muscles. The notes should all sound thesame; no one note should sound louder than anyother. Start in the second octave of any scale with

the tonic note and ascend for one octave. Remem-ber to keep the lower jaw relaxed and the throat

open (see Example 5).


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Bass Clarinet Basics

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BASS CLARINET EXAMPLES

Example 1

E minor (melodic)

Example 2

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Example 3

Example 4

Example 5

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G Major

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The U.S. Army Field Band Scale Supplement

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Scale Supplement The fifteen major and minor scales make up our musical “ABCs.” Just as a person wishing to read

learns the alphabet first, a musician cannot expect to master an instrument without first learning the

basic set of scales. By diligently practicing the major scales and all three forms of the minor scales, they

will become automatic, just like reading the alphabet. This will make playing, especially sight reading,

much easier so that the musician can concentrate towards the ultimate goal—making music!

Each scale below should be played slowly at first, ensuring that each note is played correctly. Gradu-

ally work for speed, but do not rush. Use a metronome whenever possible to guarantee evenness and a

steady tempo. The player should practice difficult scales twice as often as easy ones to develop competence

in all keys. As skills increase, change rhythmic patterns and increase tempos. Advanced players can still

use scales to work on intonation, technique, range, and dynamics.

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Use the following patterns one at a time or in combination to get even more

benefit from scale practice: A

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Scale Supplement

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Ab Major

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Scale Supplement

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Gb Major

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Eb melodic minor


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Scale Supplement

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C# Major

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Documents

Bass Clarinet Basics