ARTHUR C. CLARKE

2001. rodesszeia

TUDOMNYOSFANTASZTIKUS

REGNY

KOZMOSZ KNYVEKBUDAPEST, 1973

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt 2001: A Space Odyssey, by Arthur C. Clarke based on a screenplay by Stanley Kubrick and Arthur C. Clarke

New York, 1971

FORDTOTTA GNCZ RPD

AZ LETRAJZOT KUCZKA PTERAZ UTSZTKULIN GYRGY RTA

Published by agreement with Scott Meredith Literary Agency, Inc.,580 Fifth Avenue, New York, N. Y. 10036Copyright 1968 by Arthur C. Clarke and Polaris Productions, Inc.

Gncz rpd, 1973Hungarian translation

ELSZ

Ahny ember l ma, mind mgtt harminc szellem sorakozik; ez az lk s a holtak szmarnya. Az idk hajnala ta nagyjbl - egszbl szzmillird ember taposta a Fld nev bolygt.

rdekes szm ez, mert klns vletlen folytn nagyjbl szzmillird a mi helyi vilgmindensgnk, a Tejt csillagainak szma is. gy ht ahny ember csak lt, a vilgmindensgben s Tejtrendszerben mindnek ragyog egy-egy csillaga.

E csillagok mindegyike nap, s nem egy kzlk fnyesebben, dicsbben tndkl, mint az a szomszdos kis csillag, amit mi Napnak neveznk. s bolygja is soknak, taln mindegyiknek van kzlk. Szinte biztos teht, hogy az gen az emberfaj minden egyes tagjnak, mg a legels majomembereknek is jut egy-egy sajt - vilgnyi nagysg - menny vagy pokol.

Hogy e lehetsges mennyek vagy poklok kzl hnyat s milyen lnyek npestenek be, mg csak nem is sejtjk; mg a legkzelebbi is milliszor tvolabb van, mint a Mars vagy a Vnusz, amely mg az elkvetkez nemzedk tvoli clja. De a tvolsg vlaszfalai omladoznak: egy napon a csillagok kzt sszetallkozunk a velnk egyenlkkel vagy a nlunk klnbekkel.

Az emberek vonakodnak szembenzni e kiltssal; nmelyek mg mindig azt remlik, hogy ez sosem vlik valra. De egyre tbben krdezik: mirt nem kerlt sor ilyen tallkozsra eddig, mita mi magunk is kimerszkednk az rbe?

Valban, mirt nem? E knyv egyetlen esetleges vlasz e nagyon is logikus krdsre. De el ne felejtsk: ez kitallt trtnet.

Az igazsg, mint mindig, sokkal furcsbb lesz.

A. C. C. s S. K.

I. AZ SJSZAKA

1. T A KIHALS FELE

A szrazsg mr tzmilli ve tartott, s a flelmes srknygykok uralma rgen vget rt. Itt, az Egyenltn, a kontinensen, amelyet valamikor majd Afrika nven ismernk, dz harc bontakozott ki a megmaradsrt, s mg nem dlt el, hogy ki marad fell. E medd s kiaszott fldn csak a ki csi, a frge vagy a vrszomjas boldogult, vagy remlhette, hogy megmarad.

A bozt embermajmai sem ilyenek nem voltak, sem olyanok; s nem is boldogultak; st jcskn elrehaladtak a kihals tjn. Vagy tvenen kzlk egy aszott kis vlgyre nz barlangcsoportban laktak; a vlgyet egy lusta foly szelte kett, amelyet az szakra, mintegy ktszz mrfldnyire emelked hegyek hava tpllt. Rossz idkben a foly teljesen kiszradt, s a trzsre rtelepedett a szomjazs rnyka.

hesnek mindig hesek voltak, s most pp az hhall fenyegette ket. Mikor a halvny hajnalpr bekszott a barlangba, Holdlt szrevette, hogy apja az jszaka meghalt. Hogy az reg az apja, nem tudta, hisz az effle viszony messze meghaladta az rtelmt, de mikor rnzett a csontig aszott testre, valami homlyos nyugtalansgot rzett, s ez a szomorsg se volt.

A kt kicsi mr lelemrt nyekergett, de mindjrt elhallgatott, amint Holdlt rjuk vicsortott. Az anyk egyike, kicsinye vdelmben, akit kptelen volt rendesen tpllni, dhsen visszamorgott r; s Holdltban nem volt annyi er, hogy nyakon vgta volna a pimaszsgrt.

Most mr volt olyan vilgos, hogy kimehessen. Holdlt flnyalbolta az sszeaszott hullt, s mikor sszegrnyedve tbjt a barlang alacsony sziklaszemldke alatt, a fldn vonszolta maga utn. Miutn kirt, vllra vetette s kiegyenesedett - ms llat nem volt a fldn, amely erre kpes.

A magafajtk kzt Holdlt szinte risnak szmtott. Megvolt vagy msfl mter, s brmennyit hezett is, tbb mint tven kilt nyomott. Szrs, izmos teste mr nem volt majomtest, de mg nem is emberi, feje azonban mr kzelebb llt az emberhez. Homloka alacsony, homlokeresze csontos, mgis a gnjeiben hordozta mr az emberisg flreismerhetetlen grett. Tekintetben, ahogy a pleisztocn ellensges vilgt szemgyre vette, tbb volt, mint majomsz. E stt, mlyen l szemekben valami tudat derengett - egy olyan rtelem els jele, amelynek kiteljesedshez lehet, hogy korok kellenek, de lehet, hogy hamarosan rkre kialszik.

Semmi jele nem ltszott veszedelemnek, Holdlt teht nekivgott, hogy leereszkedjk a szinte fggleges sziklafalon, s terhe ebben alig-alig gtolta. A trzs tbbi tagja, mintha csak az jeladsra vrt volna, kibjt a sziklafalon alacsonyabban lev barlangjaibl, s sietett, hogy reggelre kelve igyk a foly sros vizbl.

Holdlt tnzett a vlgy tls oldalra, a Msokat kereste, de nyomuk sem volt. Lehet, hogy nem hagytk mg el a barlangjaikat, de az is lehet, hogy mr a hegyoldalban gyjtgetnek. Minthogy nem ltta ket, Holdlt megfeledkezett rluk; nem telt tle tbb, egyszerre csak egyvalamivel tudott trdni.

Elszr meg kell szabadulnia az regtl, de ez nem okozott nagy gondot neki. Ebben az vszakban sok volt a hall, egy az barlangjban is; csak oda kell vinnie a holttestet, ahol az jszlttet hagyta a legutbbi holdnegyedben, a hink majd elintzik a tbbit.

Mr vrtk is, ahol a vlgyecske a szavannba torkollt, mintha csak tudtk volna, hogy jn. Holdlt otthagyta a holttestet egy kis bokor alatt - a korbbi csontok mr mind eltntek onnt -, s sietve visszatrt a trzshz. Az apja tbb eszbe se jutott.

Kt prja, a tbbi barlang valamennyi felnttje s a klykk java rsze ott gyjtgetett a vlgyben fljebb, az aszly nyomortotta fk kzt, bogyt, nedvds gykereket s leveleket, s olyan gbl hullott ajndkokat keresett, mint egy-egy kis gyk vagy rgcsl volt. Csak az egszen kicsinyek s magatehetetlen regek maradtak a barlangokban; ha az egsz napi kutats vgeztvel lesz egy kis flsleg, akkor taln nekik is jut. Ha nem, a hink hamarosan megint jl jrnak.

De ez a nap j volt - br Holdlt, minthogy a mltra igazban nem emlkezett, nem tudta az egyik napot a msikkal sszehasonltani. Mhrajt tallt egy korhadt fa regben, s gy a legeslegfinomabbat lvezhette, amit npe valaha ismert; s mikzben ks dlutn hazafel vezette az vit, olykor meg-megnyalta az ujjt. Persze sszeszedett j nhny fullnkot is, de ezt alig vett szre. Most olyan kzel llt a megelgedettsghez, mint taln mg soha; mert jllehet mg mindig hes volt, nem volt ertlen az hezstl. s ez a legtbb, amire brmelyik majomember szmthatott.

Mire a folyhoz rtek, megelgedettsge elprolgott. Ott voltak a Msok. Ott voltak mindig, s ettl a dolog csak annl bosszantbb.

Voltak vagy harmincan, s semmiben sem klnbztek Holdlt tulajdon trzstl. Mikor szrevettk, hogy jn, ugrndoztak, klket rztk, s vistoztak a foly feljk es partjn, s az npe ezt ugyangy viszonozta.

Mindssze ennyi trtnt. Br a majomemberek nemegyszer sszeverekedtek, viaskodtak, viszlyaik ritkn okoztak slyos sebeslst. Sem karmuk, sem agyaruk nem lvn, s mert vastag bundjuk jl vdte ket, nem tudtak nagy krt tenni egymsban. s klnben is, effle haszontalansgra nem sok flsleges energijuk maradt; sokkal hatsosabban kzlhettk a vlemnyket vicsorogva, fenyegetdzve.

Vagy t percig srtegettk egymst; aztn a gyalzkods, amilyen hirtelen elkezddtt, olyan hirtelen vget is rt, s mind teleittk magukat a sros vzbl. A becsletnek eleget tettek; egyik is, msik is leszgezte jogt a sajt terlethez. Miutn e fontos gyet elintztk, a trzs tovbbvonult a foly innens partjn. A legkzelebbi valamit r legel alig egymrfldnyire volt a barlangoktl, s azon nagy, antilopfajta jszgok csordjval kellett megosztozniuk, amely pp hogy megtrte ket. Az llatokat nem tudtk elkergetni, gonosz fegyvert viseltek a homlokukon - termszetadta trt, s a majomembernek ilyen fegyvere nem volt.

Holdlt s trsai teht bogykat rgtak, gymlcst ettek s leveleket, hogy gy-ahogy csillaptsk hsgket - mikzben krlttk ugyanezrt az lelemrt versengve nyzsgtt minden lehetsges lelmk, tbb, mint amennyirl legmerszebb lmaikban lmodni mertek. De ez az irdatlan mennyisg zamatos hs, mely keresztl-kasul kborolt a szavannn s a bozton, nemcsak hogy elrhetetlen volt szmukra; a kpzeletket is meghaladta. A bsg kzepette lassan, de biztosan puszttotta ket az hsg.

A trzs napnyugtra szerencssen visszarkezett a barlangjaiba. A sebeslt nstny, akit otthon hagytak, boldogan sikongott, mikor Holdlt odaadta neki a bogykkal teli gat, s mohn nekiltott. Ha jl nem is lakott vele, ahhoz taln elg, hogy letben tartsa, mg a leoprdtl kapott sebei begygyulnak, s megint gyjtgethet.

A vlgy fltt flkelt a telihold, s a tvoli hegyekbl hidegen fjt a szl. Hideg jszaka vrt rjuk, de a hideg, akr az hsg, nem okozott gondot nekik, hozztartozott az letkhz.

Holdlt alig moccant, mikor az egyik lenti barlangbl sikoltozs, visongs trte meg a sziklafal csndjt, s mg csak hallania sem kellett a leoprd mordulst, hogy pontosan tudja, mi trtnt. Lent, a sttben az reg Fehrstk s csaldja harcol s hal meg, s hogy netn segthetne nekik, az meg sem fordult Holdlt fejben. A megmarads kemny parancsa kizrt minden ilyen tletet, s egy tiltakoz hang sem hallatszott az egsz flel sziklafalon. Valamennyi barlang nma maradt, nehogy kihvja a vszt.

A zaj ellt, s Holdlt egyszer csak meghallotta egy sziklkon hurcolt test srldst. Alig pr pillanatig tartott; aztn a leoprd foga kz kapta a zskmnyt. Nesztelenl osont tovbb, ldozatt knnyedn cipelte.

Most egy-kt napra megsznik a veszly, br lehet, hogy ms ellensg is llkodik odakint, hasznra fordtva a hideg Kis Napot, amely csak jszaka vilgt. Ha idejben szrevettk, a kisebb ragadozkat nha sikerlt kiltozssal, vistozssal elriasztaniuk. Holdlt kikszott a barlangbl, flkapaszkodott egy nagy, kerek sziklra a bejrat mellett, s figyelte a vlgyet.

Valamennyi teremtmny kzt, amely addig a Fldet taposta, a majomember nzett elszr a Holdba. s Holdlt, br nem emlkezett r, amikor mg nagyon fiatal volt, nha kinyjtotta a kezt, s megprblta megrinteni azt a hegyek fl emelked ksrteties arcot.

Sose sikerlt neki, s most mr elg reg volt ahhoz, hogy megrtse, mirt. Mert elszr persze egy akkora ft kellett volna tallnia, ahonnt elri.

Hol a vlgyet nzte, hol a Holdat, de kzben szakadatlanul flelt. Egyszer-egyszer elszunnyadt kzben, de beren aludt, s a legcseklyebb neszre flriadt. Mg ilyen regen, huszont vesen is birtokban volt minden kpessgnek; s ha kitart a szerencsje, nem ri baleset, sem meg nem betegszik, sem ragadozk zskmnyul nem esik, sem az hezs el nem puszttja, ellhet mg vagy tz vig is.

Telt-mlt a hideg s derlt jszaka, nem volt jabb riadalom, a Hold lassan-lassan fljebb szllt olyan trpusi csillagkpek kzt, amilyeneket emberi szem soha tbb nem lt. A barlangokban el-elszunnyadtak, rettegve virrasztottak, s megszlettek az eljvend nemzedkek lidrcnyomsos lmai.

S mindekzben egy kprztat, minden csillagnl fnyesebb fnypont szott t ktszer is az gbolton, flhgott a zenitre, s lassan leszllt keleten.

2. AZ J SZIKLA

jnek idejn Holdlt egyszerre flriadt. A nap fradalmaitl s csapsaitl kimerlten mlyebben aludt, mint mskor, mgis nyomban flbredt, amint lenn a vlgyben az els halk neszt meghallotta.

Fllt a barlang bzs sttjben, megfeszlt rzkei kinyltak a sttbe, s a szvbe lassan rettegs kltztt. letben - mely mris ktszer olyan hossz volt, mint amilyet a magafajta joggal remlhetett - mg soha ilyen hangot nem hallott. A nagymacskk nesztelenl kzeledtek, s csak egy-egy megcsusszan grngy, egy-egy megreccsen gally rulta el lptket. Ez azonban folyamatos csikorgs volt, s egyre hangosabb lett. gy rmlett, valami irdatlan nagy bestia kzeledik az jszakban, s mg csak nem is prbl rejtzkdni, ftyl minden akadlyra. Holdlt flt megttte a tvestl kiszaggatott bokrok recsegse; az elefnt s a dinotherium szokta nha-nha tpni a bokrokat, egybknt ezek is ppoly nesztelenl jrtak, mint a macskk.

Aztn olyan hang ttte meg a flt, amelyrl kptelen volt megllaptani, micsoda, hisz ilyet mg soha nem hallottak a fldn. A krn megcsendl fm hangja volt az.

Holdlt akkor kerlt szembe az j Sziklval, mikor a trzset hajnalhasadtval levezette a folyhoz. Mr szinte meg is feledkezett jszakai ijedelmrl, mert a kezdeti zajt semmi esemny nem kvette, s gy e klns jelensghez sem a veszly, sem a rettegs kpzete nem fzdtt. Hisz vgl is nem volt benne semmi ijeszt.

Az j Szikla ngyszg hasb volt, hromszor olyan magas, mint , elg keskeny ahhoz, hogy karjval trje, s teljsen tltsz; mg szrevenni is alig lehetett volna, ha a felkel nap meg nem villan a lapjn.

Minthogy Holdlt soha letben nem ltott mg jeget, st kristlytiszta vizet sem, nem volt termszeti trgy, amihez e jelenst hasonlthatta volna. Ktsgkvl nagyon vonz volt, s br Holdlt blcsen vakodott minden jtl, nem habozott tl sok, mieltt odaldalgott volna hozz. Nem trtnt semmi, kinyjtotta ht a kezt, s megrintette a hideg, kemny felletet.

Pr percnyi elmlylt tprengs utn ragyog magyarzatot lelt. Ez itt szikla persze, s az jszaka ntt ki. Sok nvny volt, mely egyetlen jszaka kintt - kavicsforma, fehr, puha test nvny, mely mintha mind a sttsg ri alatt pattant volna ki a fldbl. Igaz, azok kicsinyek voltak s kerekek, ez meg nagy s szgletes; de Holdltnl nagyobb s ksbb lt filozfusok is kszek voltak szemet hunyni elmleteik ugyanily szembeszk cfolatai eltt.

Az elvont gondolkodsnak ez az igazn remek pldja Holdltt hrom-ngy percnyi tprengs rn olyan kvetkeztetsre vezette, amelyet mindjrt prbra is tett. A fehr, kerek, kavicsforma nvnyek nagyon jzek (br egyik-msik heves rosszulltet okoz); taln ez a magas is

Egyszer-ktszer megnyalta, s megprblt belharapni, s ez hamar kibrndtotta. Ez itt nem tel; s gy, rtelmes majomember lvn, folytatta tjt a folyhoz, s mire sor kerlt mindennapos tennivaljra, hogy a Msokra rvicsorogjon, a kristlyhasb mr ki is ment a fejbl.

Aznap nagyon keveset hozott a gyjtgets, a trzs knytelen volt a barlangtl tbb mrfldnyire elvndorolni, hogy valami ennivalt talljon. A kegyetlenl tz dli napon egyik trkeny nstny sszeesett, s kzel-tvol nem volt semmi menedk. Trsai krlvettk, sajnlkozva makogtak s vinnyogtak krltte, de nem volt mit tennik. Ha nem ilyen fradtak, taln magukkal viszik; de az erejkbl nem futotta effle j cselekedetre. gy ht ott kellett hagyniuk; vagy sszeszedi magt a maga erejbl, vagy sem.

Hazafel arra mentek; a nstnynek mg csontjt se leltk.Szrkletkor, mikzben aggdva lestk, nincsenek-e a kzelkben korai vadszok, sietve nagyot ittak a

folybl, majd flkapaszkodtak barlangjaikba. Mr vagy szzlpsnyire jrtak az j Szikltl, mikor a Hang megszlalt.

Alig volt hallhat, mgis megtorpantak tle, bnultan lltak az svnyen, ttva felejtettk a szjukat. Az egyszer, rjten egyhang rezgs, amelyet a kristly bocstott ki, hipnotizlta mindnyjukat, mind a varzsa al kerltek. Mert most elszr - s hrommilli vig utoljra - dobsz volt hallhat Afrikban.

A dobsz egyre hangosabb, thatbb lett. A majomemberek, akr az alvajrk, egyszerre elindultak a parancsol hang forrsa fel. Nha apr tnclpseket tettek, mintha a vrk reaglna a ritmusra, amelyet utdaik mg csak vmillik mltn teremtenek meg. Rvlten vettk krl a hasbot, megfeledkeztek a nap viszontagsgairl, a leszll homly veszlyeirl s korg hasukrl.

A szrklet egyre mlyebb, a dobsz egyre harsnyabb lett. s ahogy az rnyak nyltak, az grl a fny elszivrgott, a kristly lassan flizzott.

Most nem volt tltsz, spadtan, fehren derengett. Szvfjdt, hatrozatlan krvonal rnyalakok sztak t a felsznn s a mlyn. Fnysugarakk, stt foltokk rendezdtek, majd szvevnyes, klls mintkk lltak ssze, s ezek lassan forogni kezdtek.

A fnykerekek mind gyorsabban-gyorsabban forogtak, s velk egytt gyorsult a dobpergs is. A majomemberek most mr teljes rvletben, leesett llal figyeltk e dbbenetes tzijtkot. Mr elfelejtettk seiktl rklt sztneiket s letk minden tapasztalatt; ilyen ksn mg egyikk sem jrt ily tvol a barlangjtl. A krnyez bozt teli volt megmerevedett alakokkal, bmul szemekkel, hisz az jjeli jszgok is felhagytak minden dolgukkal, s vrtk, mi trtnik.

A fnykerekek kezdtek sszeolvadni, a kllk csillog fnycsvkk egyesltek, s tengelykn forogva lassan tvolodtak, a tvolban megkettzdtek, az gy ltrejtt vonalak trezegtek egymson, metszsszgk lassan-lassan vltozott. Mesebeli, tnkeny geometriai mintk jttek ltre s enysztek el, mikzben e csillog rcsok ssze- s kibonyoldtak; a majomemberek meg csak nztk, s a fnyl kristly rvlt rabjaiv lettek.

Nem is sejtettk, hogy kzben prbra teszik szellemket, fltrkpezik a testket, megfigyelik reakciikat, s flmrik a lehetsgeiket. Kezdetben az egsz trzs mozdulatlanul, szinte kv meredve kuporgott. Aztn az egyik, a hasbhoz legkzelebb lev majomember egyszerre letre kelt.

Nem vltoztatott a helyzetn, de teste elvesztette rvlt merevsgt, s megmoccant, mint egy bb, amelyet lthatatlan zsinron rngatnak. Feje erre-arra forgott; szja nmn kinylt-becsukdott; keze klbe szorult, kisimult. Aztn lehajolt, letpett egy hossz fszlat, s gyetlen ujjaival megprblt csomt ktni r.

Mint a megszllott, olyan volt; ltszott, hogy valami dmonnal vagy szellemmel kszkdik, mely hatalmba kertette testt. Zihlt, s mikzben az ujjt megprblta minden korbbinl bonyolultabb mozdulatokra knyszerteni, szeme teli volt rmlettel.

De hiba minden erlkdse, a fszlat csak darabokra szaktania sikerlt. S mikor a darabok lehullottak a fldre, kiszllt belle az er, mely addig uralma alatt tartotta, s jbl mozdulatlansgba dermedt.

Ekkor egy msik majomember kelt letre, s csinlta vgig ugyanezt. Ez fiatalabb volt, tanulkonyabb; neki sikerlt, ami az idsebbnek nem. A Fld nev bolygn megktttk az els durva csomt

Msok mg klnsebb, mg cltalanabb dolgokat mveltek. Tbben flemeltk a karjukat, s a kezket egymshoz kzeltve megprbltk - elszr nyitott szemmel, majd fl szemket behunyva - sszerinteni az

ujjuk hegyt. Tbben a vonalas mintkat bmultk a kristly belsejben, azok mind tovbb s tovbb osztdtak, mg vgl mr elmosdott szrke foltokk olvadtak ssze. s kzben mind kln-kln, ms-ms magassg tiszta hangokat hallottak, s ezek hirtelen a hallskszb al sllyedtek.

Mikor Holdltra kerlt a sor, flelmet alig rzett. Inkbb valami homlyos srtdttsget; izmai megrndultak, vgtagjai megmozdultak, olyan parancsra, mely nem teljesen az akaratbl fakadt.

Maga se tudta, mirt, lehajolt, s flmarkolt egy kis kvet. Mikor flegyenesedett, j kpet ltott a kristlyhasbban.

A rcsok s a tncol mintk eltntek. Helyettk koncentrikus krk tntek fl egy kis fekete korong krl.Agya nma parancsnak engedelmeskedve, meglendtette fels karjt, s gyetlen mozdulattal elhajtotta a

kvet. Alaposan clt tvesztett.Prbld jra! - szlt a parancs. Addig keresglt, mg egy jabb kre akadt. Ez alkalommal a hasbot tallta,

s az megcsendlt, mint a harang. De a k mg gy is clt tvesztett, br nem annyira, mint az elz.A negyedik ksrletre mr alig pr ujjnyival hibzta el a cltbla kzept. Valami lerhatatlan, szinte testi

kjt rzett, s az elnttte egsz valjt. Aztn lazult a knyszer; nem volt mr semmi cselekedhetnkje, csak llt s vrt.

A trzs valamennyi tagjra sor kerlt, egyikre a msik utn. Nmelyikknek sikerlt megoldania a feladatt, nmelyikknek nem, s mindegyikk megkapta rte az ill jutalmt rm vagy fjdalom formjban.

Most mr egyenletesen, tagolatlanul fnylett a hasb, gy llt ott, mint a krnyez sttsg flbe helyezett fnytmb. A majomemberek, mintha csak lmukbl bredtek volna, megrztk a fejket, s elindultak az svnyen, ki-ki a maga menedkhelyre. Htra se nztek, mg csak nem is tprengtek e klns fnyen, mely elvezrli ket otthonukba - az ismeretlen jvbe, st vgl a csillagokba.

3. AZ ISKOLA

Mikor a kristly varzsa megsznt a lelkkn, a testk nem volt mr ksrlet trgya, Holdlt s trsai nem emlkeztek r, hogy mit lttak. Msnap, ahogy elindultak gyjtgetni, s elmentek mellette, egy gondolatot is alig vesztegettek a kristlyhasbra. Mr hozztartozott letk rdektelen krnyezethez; megenni nem tudtk, s az sem ket; gy ht nem volt szmukra fontos.

Lenn a folyparton a Msok megint a szokott hatstalan szitkokkal fogadtk ket. Vezetjk, egy flfl, Holdltval egyids s vele majdnem azonos termet, csak rosszabb brben lev majomember pp behatolni kszlt a trzs vadszterletre, s hogy az ellenfelet megrmtse, s nmagba btorsgot ntsn, harsnyan vltztt s hadonszott. A foly vize mg trdig sem rt, de minl mlyebben gzolt bele Flfl, annl jobban lelohadt a jkedve s biztonsgrzete. Rvidesen meg is llt, majd htat fordtott nekik, s tlzott mltsggal visszaindult vihez.

Egybknt minden gy ment, mint mskor. A trzs annyi lelmet gyjttt, hogy az pp elg volt az egynapi megmaradshoz, s nem halt meg egyikk sem.

s aznap este is vrta ket a kristlyhasb s krltte a lktet fnybl s hangokbl sztt dicsfny. De amit aznap estre tartogatott nekik, az egy kicsit ms volt, mint elz este.

A majomemberek egyike-msika gyet sem vetett r, mintha a hasb a trzs legbiztatbbnak grkez tagjaira fordtotta volna minden figyelmt. Az egyikk Holdlt volt; megint gy rezte, mintha kvncsi tapogatk ksztak volna vgig agya jratlan mellktjain. S egyszerre ltomsai tmadtak.

Lehet, hogy a kristlyhasbban szlettek, de az is lehet, hogy mindenestl az agyban. De akr itt, akr ott, Holdlt szmra maguk voltak a valsg. S valahogy mgis elszenderlt benne az sztns trekvs, hogy e betolakodottakat elkergesse.

Bks csaldot ltott, mely csak egyvalamiben klnbztt az ltala ismertektl. A frfi, a prja s a kt gyerek, mely titokzatos ton-mdon megjelent a szeme eltt, torkig jl volt lakva, bundja sima volt s fnyes - mrpedig ilyen letet Holdlt mg elkpzelni sem tudott. ntudatlanul megtapogatta kill bordit; ezeknek a bordjt vastag zsr fdte. Knyelmesen, a vilggal szemmel lthatlag megbklve heversztek a barlang bejratnl, s csak nha-nha moccantak meg lustn. A nagy hm olykor-olykor elgedetten s harsnyan bffentett egyet.

Nem is csinltak mst, s a kp gy t perc mltn hirtelen elhalvnyult. A kristly nem volt tbb, csak sttben pislkol hasb; Holdlt megrzta magt, mintha lmbl bredt volna, egyszeriben rdbbent, hogy hol van, s visszavezette a trzset a barlangokba.

Nem volt tudatos emlke rla, hogy mit ltott, de aznap jjel, ahogy tprengve ldglt odja bejratban, s fle rhangolt a krnyez vilg neszeire, Holdltba, letben elszr, valami j s hatalmas rzs sajdult bele. Valami halvny s hatrozatlan irigysg - elgedetlensg az letvel. Okrl fogalma se volt, mg kevsb arrl, hogyan mulaszthatn el, de az elgedetlensg bekltztt a lelkbe, s ezzel egy apr lpssel megint kzelebb jutott az emberlthez.

A ngy kvr majomember kpe estrl estre megismtldtt, mg vgl mr bnt elkesereds forrsa lett, s csak fokozta Holdlt rks, moh hsgt. A szeme tanbizonysga nem jrt volna ilyen hatssal;

ehhez a lelknek kellett hozzsegtenie. Holdlt letnek voltak olyan kihagysai - s ezekre utbb nem emlkezett -, mikor egyszer agynak legkisebb atomjai j alakzatokba rendezdtek. Ha megmarad, ezek az alakzatok rk idkre szlnak, hisz gnjei tovbbszrmaztatjk az eljvend generciknak.

Lass, fraszt folyamat volt ez, de a kristlyhasb rrt. Sem ez, sem vilgszerte sztszrt hasonmsai nem szmtottak r, hogy sikert rnek el a ksrletbe bevont soktucatnyi horda valamennyinl. Mit szmt szz kudarc, ha egyetlen siker kpes a vilg sorsn vltoztatni?!

A kvetkez jhold idejre a trzsnek egy j tagja szletett, s kt tagja meghalt. Az egyik hen halt, a msik az esti szertarts kzben esett ssze, pp, mikor kt kdarabot prblt finoman sszetgetni. A kristly egyszerre elsttlt, s a trzs flszabadult a varzslat all. De az sszeesett majomember nem mozdult; s reggelre a holttest persze eltnt.

Msnap este az elads elmaradt; a kristly mg mindig a hibjt elemezte. A trzs kzmbsen vonult el mellette a flhomlyban, gyet se vetett ottltre. De egy napra r megint kszen llt.

Megint megjelent a ngy kvr majomember, s most egszen rendkvli dolgot mvelt. Holdlt kptelen volt megfkezni reszketst; gy rezte, agya sztrobban, s szerette volna flrefordtani a szemt. De a knyrtelen lelki knyszer nem lazult; s br minden porcikja sztnsen lzadt ellene, akarva, nem akarva vgigfigyelte a leckt.

Ez az sztn jl szolglta seit a langyos esk s a ds terms idejn, mikor mg mindentt bven jutott lelem a gyjtgetknek. De most ms idk jrtak, s az rkltt blcsessg ostobasgg vltozott. A majomembernek muszj volt alkalmazkodnia, klnben hall vrt r, mint azokra a nagyobb llatokra is, amelyek eltte haltak ki, s amelyek csontjait ma mszkhegyek zrjk magukba.

Holdlt teht tgra nylt szemmel meredt a kristlyhasbra, s kzben az agya trva-nyitva llt a hasb egyelre mg ttova prblkozsai eltt. Nha hnyingere tmadt, de mindvgig hes volt, s keze idrl idre nkntelenl is gy szorult klbe, ahogy az majd j letformjt meg fogja szabni.

Ahogy a hossz sor varacskos diszn szuszogva, rfgve tvgott az svnyen, Holdlt egyszerre megtorpant. A disznk s majomemberek nem szoktak egymsrl tudomst venni, hisz az rdekeik nem tkztek. Mint a legtbb llat, amely nem ugyanazrt az lelemrt verseng, k is kitrtek egyms tjbl.

De Holdlt most csak llt, s nzte ket, ttovn himblta magt, mert valami rthetetlen ihlet sarkallta. Aztn, szinte lomban, keresglni kezdett a fldn - hogy mit, azt akkor se tudta volna megmagyarzni, ha trtnetesen beszlni tud. Ha megltja, flismeri.

Nehz, hegyes k volt, j arasznyi hossz, s br nem illett a markba tkletesen, a clnak megfelelt. Ahogy a karjt flemelte, meglepte hirtelen megntt slya, jles ert s hatalmat rzett. Elindult a legkzelebbi diszn fel.

Az fiatal volt mg, s a varacskos disznk szerny mrtkvel mrve is buta jszg. Br figyelte t a szeme sarkbl, nem vette komolyan, csak mikor mr ks volt. De ht mirt is hitte volna, hogy ez az rtalmatlan jszg rossz szndkkal kzeledik? Csak tpte a fvet, mg Holdlt kkalapcsa ki nem oltotta amgy is homlyos tudatt. A csorda tbbi tagja nyugodtan legelszett, hisz a gyilkossg gyors volt s zajtalan.

A majomemberek lltak s bmultak, majd elragadtatott csodlattal vettk krl Holdltt s ldozatt. Aztn egyikk flkapta a vres fegyvert, s verni kezdte a halott disznt. A tbbiek is csatlakoztak hozz, s addig vertk bottal, kvel, amit pp talltak, mg a diszn alaktalan ronccs nem vlt.

Akkor eluntk magukat; nmelyikk tovbb-ballagott, msok meg ttovn lltk krl a flismerhetetlen hullt - elhatrozsuktl egy vilg jvje fggtt. Meglepen hossz id telt el gy, aztn az egyik szoptats anya nyalogatni kezdte a mancsban tartott vres kvet.

S mg hosszabb id, amg Holdlt, annak ellenre, amit a hasb mutatott neki, valban megrtette, hogy soha tbb nem kell heznie.

4. A LEOPRD

Szerszmaik, amelyek, brmilyen egyszerek is, hasznlatra alkalmasak voltak, meg tudtk vltoztatni a vilgot, s a majomembereket a vilg uraiv tettk. A legkezdetlegesebb a marokk volt, amely megsokszorozta az ts erejt. Aztn ott volt a csontbunk, ez a karjukat hosszabbtotta meg, s vdelml szolglt a haragos llatok karma s agyara ellen. E kt fegyver rvn vk lett mindaz a hatrtalan sok lelem, mely a szavannn fl-al kszlt.

De ms segdeszkzre is rszorultak, mert a krmk s foguk nem volt alkalmas r, hogy egy nylnl nagyobb llatot sztmarcangoljanak. A termszet - szerencsre - tkletes szerszmokkal szolgl, csak sz kellett hozz, hogy megkeressk.

Mindenekeltt ott volt az a kezdetleges, de hasznlhat ks vagy frsz, mely mg vagy hrommilli vig szolglta ket becslettel. Ez egyszeren egy antilop als llkapcsa volt, s benne a fogai; mg az aclt fl nem talltk, ennl jobb nem is igen akadt. rjuk vagy trk is volt, a gazella szarva, s vgl kaparjuk - erre a clra brmelyik kis llat llkapcsa megfelelt.

A kbalta, a fogfrsz, a szarvtr, a csontkapar - ez volt az a ngy csodlatos tallmny, amelyre a

majomember fennmaradsa rdekben rszorult. Ezt hamarosan fl is ismertk, s ezeket tartottk, joggal, hatalmuk jelkpnek, de sok hnapnak kellett mg eltelnie, mg gyetlen ujjaik szert tettek az gyessgre - s a szndkra -, hogy hasznljk ket.

Ha lett volna idejk, taln maguktl is eljutottak volna a flelmes-nagyszer gondolatra, hogy a termszetadta fegyvereket mestersges eszkzknt alkalmazzk. De minden krlmny ellenk szlt, s korltlan volt a valsznsge, hogy az elttk ll vezredek sorn kudarcot vallanak.

A majomemberek eltt - most elszr megnylt a fennmarads lehetsge; msodszor mr nem fog: jvjk a sz szoros rtelmben sajt kezkben volt.

Hzott-fogyott a hold; gyerekek szlettek, s nmelyik letben is maradt; ertlen, fogatlan harmincvesek haltak; jszaknknt szedte a vmot a leoprd; a Msok mindennap fenyegetztek a tlpartrl, s a trzs virgzott. Holdlt s trsai egyetlen v leforgsa alatt szinte a flismerhetetlensgig megvltoztak.

Megtanultk a leckt; most mr mindazon eszkz kezelshez rtettek, amely fltrult elttk. Agyukbl az hezsnek mr az emlke is elprolgott; s br a varacskos disznk mr elhzdtak ellk, a sksgon a gazellk, antilopok s zebrk szmllatlan ezrei ltek. s mindezek s mg ms fajtk is, e tanul vadszok zskmnyai lettek.

Most, hogy mr nem voltak flig kbk az hezstl, maradt idejk a szrakozsra is, s megszlettek bennk az els kezdetleges gondolatok. Egykedven tudomsul vettk j letmdjukat, s eszkbe se jutott, hogy azt brmi mdon kapcsolatba hozzk a kristlyhasbbal, mely vltozatlanul ott llt a partra vezet svny mellett. Ha trtnetesen elgondolkodnak rajta, akr mg el is hencegtek volna, hogy helyzetk javulst sajt igyekezetknek ksznhetik; de ami azt illeti, mr elfelejtettk, hogy msknt is lehet lni.

De tkletes utpia nincs, gy ennek is volt kt hibja. Az els a rabl leoprd, amely most, hogy a majomemberek jobban tpllkoztak, csak annl jobban rjuk kapott. A msik a tlparti trzs, mert valahogy a Msoknak is sikerlt megmaradniuk; konokul nem voltak hajlandk hen halni.

A leoprd krdse megolddott, hla a vletlennek, s rszbej Holdlt egy majdnem vgzetess vlt tvedsnek. De az tlett akkor olyan ragyognak rezte, hogy tncra perdlt rmben, s aligha hibztathat, hogy nem gondolt a kvetkezmnyeivel.

A trzsre nha mg most is rossz idk jrtak, br fnnmaradsa mr nem forgott veszlyben. Egyszer szrkletkor, miutn egsz nap nem sikerlt semmit elejtenik, Holdlt a mr lttvolsgban lev hajlkaikba vezette vissza fradt s mogorva trsait. s ott, majdhogy a kszb eltt, a termszet egy ritka ajndka vrta ket.

Megtermett antilop hevert az svny mellett. A mells lba trt el, de mg volt benne annyi er, hogy a fekvhelyt kerlget saklok flve kitrjenek thegyes szarvai ell. Vrhattak: tudtk, hogy elbb-utbb eljn az idejk.

De megfeledkeztek vetlytrsaikrl, s dhsen vicsorogva vonultak vissza, mikor a majomemberek megrkeztek. Azok is vatosan kerlgettk az antilopot, rizkedtek a veszedelmes szarvak kzelbe menni; vgl bunkval, kvekkel tmadtak r.

Nem volt ez valami eredmnyes s jl sszehangolt tmads; mire a nyomorult jszg kiadta a prjt, mr majdnem besttedett, s a saklok is visszanyertk btorsgukat. Holdlt hsg s flelem kzt ingadozott, s lassan rbredt, hogy knnyen fstbe mehet minden igyekezetk, hisz tovbb ott maradni nagyon veszlyes.

s ekkor, nem elszr s nem utoljra, megint lngsznek bizonyult. Agyt a vgskig megfesztve, odakpzelte a halott antilopot barlangja biztonsgba. Nekiveselkedett, s vonszolni kezdte a sziklafal fel, s a tbbiek, amint a szndkt megrtettk, segtettek neki.

Ha tudta volna, milyen nehz feladatra vllalkozik, neki se fog. Csak roppant ereje s fn lak seitl rkltt mozgkonysga tette lehetv, hogy a holttestet a meredek lejtn flvonszolja. Nha mr-mr srva fakadt, hogy nem megy, s legszvesebben otthagyta volna zskmnyt, de konoksga, mely ugyanolyan mlyen gykerezett benne, mint az hsg, tovbbhajszolta. Nha segtettek a tbbiek is, nha csak neheztettk a dolgt; tbbnyire tjban voltak. De vgl mgiscsak sikerlt; a megviselt antilopdgt, mire a nap utols sugara is kihunyt az gen, tvonszolta a barlangja szjn, s kezdett vette a lakoma.

rkkal ksbb a torkig lakott Holdlt flriadt. Maga se tudta, mirt, de fllt a sttben szanaszt hever, hasonlkppen eltelt trsai kzt, s flt hegyezve hallgatzott.

Egy hangot sem hallott, csak a szuszogst maga krl, mintha aludt volna az egsz vilg. A sziklk a barlangbejr eltt csontfehrek voltak a magasan jr hold ragyog fnyben. A veszlynek mg a gondolata is vgtelenl tvolinak tetszett.

Aztn, nagyon tvolrl, lehull k hangja ttte meg a flt; Holdlt flve, de kvncsian kszott ki a barlang el a szikla peremre, s lelesett a sziklafalon.

Hossz msodpercekig mg mozdulni se tudott, szinte megbnult attl, amit ltott. Kt izz aranysrga szem bmult fl r alig nhny testhossznyirl. gy elrvlt a rettegstl, hogy alig volt tudatban az izz szemek mgtt a karcs, cskos testnek, mely simn s nesztelenl suhant sziklrl sziklra. A leoprd mg soha nem kszott fel ilyen magasra. Most gyet se vetett az alacsonyabban lev barlangokra, br nyilvn tudta,

hogy lakjk ket. Most a kimltt vrt kvette a szikla holdfnyben frd felsznn.Alig nhny msodperc, s a szp jszakt a fenti barlangban lak majomemberek rmlt ordtozsa

csftotta el. A leoprd dhsen vicsortott, rdbbent, hogy oda a rajtats. De ez nem tartotta vissza: tudta, hogy nincs mitl flnie.

Elrte a sziklaprknyt, s egy pillanatra megpihent kinn a szabadban. Ott rezte krskrl a vr szagt, s ettl dz, cspp agyt elnttte a mindent lebr vgy. Nem habozott tovbb, nesztelenl a barlangba osont.

s itt kvette el az els hibt, mert a holdfnyrl sttbe jutva mg az sttben pompsan lt szeme is elvakult egy pillanatra. A majomemberek szrevettk a barlangnylsban alakja krvonalt; k jobban lttk a leoprdot, mint az ket. Fltek, de nem voltak mr teljesen tehetetlenek.

A leoprd vicsortva, farkt pimaszul magabiztosan csvlva kereste az zes falatot, amit annyira htott. Ha kinn a szabadban tall r, nem lett volna semmi gondja, de gy, hogy a majomemberek csapdba estek, ktsgbeesskben mg a lehetetlenre is vllalkoztak. s most elszr, az eszkzeik is megvoltak hozz, hogy a lehetetlent valra vltsk.

A leoprd tudta, hogy valami baj van; kbt csaps rte a fejn. Lecsapott a mells mancsval, s ahogy a karmai puha hst rtek, hallotta az les fjdalomkiltst. Majd that knt rzett, valami les dftt a vknyba egyszer, ktszer, hromszor is. Prgtt, s a krltte tncol, vist rnykok fel csapkodott.

jabb vad csaps rte a pofjt. Valami fehr, mozg rnyk fel kapott - csak hogy a foga haszontalanul morzsoljon el egy halott csontdarabot. Majd bekvetkezett a vgs, hihetetlen megalzs - tvestl kitptk a farkt.

Megprdlt, s esztelenl mersz knzjt a falhoz kente. De akrmit mvelt is, kptelen volt kikerlni az gyetlen, de ers kezek kezdetleges fegyverekkel rmrt csapsait. Vicsorgsa fjdalmasbl riadtt, majd rezheten rmltt vlt. Most a rettenthetetlen vadsz volt az ldozat, s ktsgbeesetten prblt meneklni.

Aztn elkvette a msodik hibt is, mert ijedtben s megdbbensben elfelejtette, hol van. De az is lehet, hogy elkprztattk vagy megvaktottk a fejre zporoz csapsok; akrmi volt is az oka, kitrt a barlangbl. Egy rmt vlts: lebukfencezett az rbe. gy rmlett, egy rkkvalsg telt el, mg megha llottk, hogy egy kill szikln puffan a teste, feleton; ezutn mr csak a lezdul kvek zaja hallatszott, s hamarosan az is beleveszett az jszakba.

Holdlt j darabig lldogllt a gyzelemtl rszegen a barlang bejratban; rngott a teste, s makogott. Joggal rezte, hogy az egsz vilg megvltozott, s hogy tbb mr nem a termszeti erk kiszolgltatott ldozata.

Aztn visszatrt a barlangba, s letben elszr mlyen aludt reggelig.Reggel megtalltk a leoprd testt a sziklafal aljban. Mg gy, holtban is eltartott egy ideig, mg a

legyztt bestihoz odamerszkedtek, de vgl krlvettk, s nekiestek csontkseikkel, frszeikkel.Nehz volt feldarabolni; aznap nem is vadsztak mr.

5. HAJNALI TALLKOZS

Mikzben a trzset a szrke hajnali fnyben a folyhoz vezette, Holdlt habozva megllt egy ismers helyen. Tudta, valami hinyzik onnt, de hogy mi, arra nem emlkezett. De nem is tprengett rajta; aznap reggel fontosabb dolgok jrtak az eszben.

Mint a villm s gzengs, mint a felhk s a napfogyatkozs, a nagy kristlyhasb is pp oly titokzatosan tnt el, mint ahogy itt termett. Miutn elmerlt a nem ltez mltban, Holdlt agyban fel sem tnt tbb soha.

s soha nem tudta meg, hogy a kristly mit tett rte; s a trsainak, mikzben krllltk t a hajnali szrkletben, meg se fordult az agyukban, hogy mirt is lltak meg egy pillanatra a foly fel menet.

A foly tlpartjn, terletk soha meg nem srtett biztonsgban a Msok egyszerre csak azt lttk, hogy Holdlt s trzsnek tucatnyi frfitagja flbukkan a hajnali g httere eltt. Nyomban rkezdtek mindennapos gyalzkodsukra; de ez alkalommal nem jtt r vlasz.

Holdlt s csapata elszntan, cltudatosan s mindenekeltt nmn ereszkedett le a foly fltti domboldalrl; s ahogy kzelebb rtek, a Msok egyszerre elhallgattak. Szertartsos dhk lehiggadt, s helyt egyre nvekv flelem foglalta el. Homlyosan reztk, hogy valami trtnt, s hogy ez a tallkozsuk egyetlen korbbihoz sem fog hasonltani. A csontbunkk s ksek Holdlt kvetinek kezben nem keltettek flelmet bennk, hisz nem tudtk, mire jk. Csak annyit tudtak, hogy ellenfeleik elszntan s fenyegeten kzelednek.

A csoport megllt a vzparton, s a Msok btorsga flledt egy pillanatra. Flfl vezetsvel lanyhn br, de megint rkezdtek a gyalzkodsra. De ez alig tartott nhny msodpercig, mert egy rmt ltvny beljk fojtotta a szt.

Holdlt mindkt karjt magasra emelte, s lthatv lett a terhe, amit trsai torzonborz alakja eddig elrejtett a szemk ell. Vastag gat tartott, s azon flnyrsalva a leoprd vres fejt. A dg szjt bottal flpeckeltk, s a roppant agyarak ksrteties fehren csillantak meg a flkel nap fnyben.

A Msok java rsze flelmben moccanni se tudott; de nhnyan tntorogva, lassan elindultak visszafel.

Holdlt csak erre a btortsra vrt. A megcsonktott diadaljelvnyt magasan feje fl tartva belegzolt a folyba. Pillanatnyi habozs utn trsai utna.

Mikor Holdlt trt a tls partra, Flfl mg mindig llta a sarat. Taln btor volt hozz, hogy futsnak eredjen, taln ostoba; taln kptelen volt elhinni, hogy ez a szrnysg megtrtnhet. De akr gyva volt, akr hs, vgs soron mindegy, mert a dermedten vicsort hall gy is, gy is lesjtott rtetlen fejre.

A Msok rmlten vltve szrdtak szt a boztban; de egyszer csak visszajttek, s mr nem is gondoltak elveszett vezrkre.

Holdlt nhny msodpercig ttovn lldoglt j ldozata mellett; azt a klns s csodlatos tnyt igyekezett flfogni, hogy a halott leoprd kpes volt jra lni. Most volt a vilg ura, s nemigen tudta, mihez kezdjen legkzelebb.

De valamit majd csak kigondol.

6. AZ EMBER FLEMELKEDSE

Egy j llat bukkant fel a fldn, s terjedt mind tvolabb-tvolabb Afrika szvtl. Mg mindig olyan ritka volt a szrazon s vzen hemzseg millirdnyi jszg kzt, hogy egy elsietett szmbavtel taln tudomst se vett volna rla. Mg mindig nem volt semmi biztostka, hogy boldogul, vagy akr csak megmarad is e vilgon, ahol annyi nla ersebb fajta halt ki, mg mindig hajszlon fggtt a sorsa.

Tbb szzezer v alatt, azta, hogy a kristlyhasb leszllt Afrikba, a majomember nem tallt fl semmit. De gy is vltozsnak indult, s olyan kpessgei fejldtek ki, mint egyetlen ms llatnak sem. Csontbunki megsokszoroztk az erejt, s mr tbbre ment velk; mr nem volt vdtelen a ragadozkkal szemben, amelyekkel az lelmen osztozott. A kisebb hsevket el tudta kergetni zskmnyuk melll; a nagyobbaknak el tudta venni legalbb a btorsgt, s olykor mg megfutamtania is sikerlt ket.

Fogai kisebbek lettek, mert nem volt mr rjuk akkora szksge. Lassan az les kvek kezdtk a fogt helyettesteni, ezekkel, ha kellett, gykeret tudott kisni; ha kellett, hst vagy inakat sztdarabolni, s ez flmrhetetlen kvetkezmnyekkel jrt. A majomemberre nem vrt tbb hhall, ha a foga megsrlt vagy elkopott; mg a legkezdetlegesebb szerszm is veket adott hozz az lethez. S ahogy az agyara kisebb lett, megvltozott a feje formja is. Arca ellapult, hatalmas llkapcsa kifinomult, s szja gy jobban tudta tagolni a hangokat. A beszd mg vagy egymilli vig vratott magra, de a majomember megtette fel az els lpseket.

s vltozni kezdett maga a vilg is. Jgkorszakok sepertek vgig a fldn, s hagytk rajta nyomukat ngy hullmban, s kt cscspontjuk kzt ktszzezer v telt el. A trpusokon kvl elpuszttottk mindazokat, akik id eltt hagytk el seik otthont, s megrostltk, akik nem tudtak alkalmazkodni.

Ahogy a jg eltakarodott, gy takarodott el a Fld korbbi lvilgnak java rsze - s vele a majomember is. De neki, nem gy, mint sok msnak, itt maradtak a leszrmazottai; a majomember nem csupn kipusztult - a majomember talakult. A szerszmksztt jjformltk a szerszmai.

Mert a bunk s a k hasznlatban kifinomult keze az llatvilgban eddig ismeretlen gyessgre tett szert, ez lehetv tette, hogy szerszmait tkletestse, s attl megint csak gyesebb vltak a vgtagjai, s fejldtt az agya. Gyorsul, sszegezd folyamat volt ez; s vgeredmnye az ember.

Az els igazi embernek alig voltak jobbak a szerszmai, fegyverei, mint seinek egymilli vvel azeltt, de sokkal gyesebben hasznlta ket. s idkzben, az elmlt vszzadok homlyban, fltallta a legeslegfontosabb eszkzt, br azt se ltni, se megrinteni nem lehetett. Megtanult beszlni, s ezzel aratta els nagy gyzelmt az id fltt. Mert ily mdon az egyik nemzedk tadhatta tudst az utna kvetkeznek, s gy minden kor hasznt vehette a megelznek.

Az ember szert tett a mltra, nem gy, mint az llatok, amelyeknek csak jelenk van, s tapogatdzva elindult a jv fel.

Azt is kezdte megtanulni, hogyan hajtsa igjba a termszet erit; a tz megszeldtsvel lerakta a technika alapjait, s messze maga mgtt hagyta llatseit. A kvet a bronz vltotta fl, a bronzot a vas. A vadszat utn a fldmvels kvetkezett. A trzs faluv fejldtt, a falu vross. A beszd rkkvalv Lett, hla bizonyos kbe, agyagba vagy papiruszra rtt jeleknek. Aztn az ember fltallta a filozfit s a vallst. s az eget, nem is olyan tvesen, istenekkel npestette be.

Ahogy a teste egyre vdtelenebb, tmad fegyverei mind flelmesebb vltak. A k, bronz, vas s acl ismeretben eljutott a szr-vg fegyverek hossz sornak vgre, s mr az idk kezdetn megtanulta, hogyan csapjon le messzirl az ldozatra. A lndzsa, az j, az gy s vgl az irnytott rakta vgtelen hattvolsg s csaknem vgtelen erej fegyvert adott a kezbe.

E fegyverek nlkl, br gyakran nmaga ellen hasznlta ket, az ember sose hdtotta volna meg a vilgot. Szvvel-lelkvel alkotta meg ket, s idtlen idkig jl is szolgltk t.

De most, amg lteznek, hajszlon fgg az lte is.

II. T. M. A-I.

7. A KLNJRAT

Mindegy, hogy az ember hnyadszor hagyja el a Fldet - mondta magban dr. Heywood Floyd -, az mindig ugyanolyan izgalmas lmny. egyszer jrt a Marson, hromszor a Holdban s a klnbz rllomsokon annyiszor, hogy sszeszmllni se tudta. De mikor a kilvs pillanata kzeledett, mindig ugyanazt a fokozd feszltsget; htatos csodlkozst - igen, ugyanazt az idegessget rezte, mint brmelyik fldi kukac, aki az rkereszteljre kszl.

A sugrhajts gp, amely az elnkkel tartott jfli megbeszls utn Washingtonbl iderptette, mr a vilg legismersebb, mgis legizgalmasabb tjainak egyikn kszlt a leszllsra. Lent a floridai part mentn hsz mrfld hosszsgban az rkorszak els kt nemzedke lakott. Dl fel, pislog vrs irnyfnyekkel megjellve, a Saturnus- s Neptunus-raktk ris kilvllvnyai; valamikor ezek indtottk az embert a bolygkhoz vezet svnyre, de ma mr bevonultak a trtnelembe. s a horizont szln fnyrban frd ezsttorony: az utols Saturnus-V-s, mely mr vagy hsz esztendeje nemzeti emlkm s zarndokhely. S attl nem messze, mint egy ember ptette hegy sttlett az g httere eltt a Fggleges Szerelcsarnok roppant tmege, a vilg mindmig legnagyobb magban ll plete.

De ez most mr mind a mlt, pedig a jv fel rpl. Mikzben lefel ereszkedtek, dr. Floyd ott ltta maga alatt az pletek tvesztjt, majd a nagy kifutplyt, majd a szles, nylegyenes sebhelyet a sk floridai tjon - az ris indtplya sneinek sokasgt. A snplya vgn, jrmvekkel, darukkal krlvve, a fnytcsban egy rreplgp csillogott, amelyet pp a csillagtvolsgnyi ugrsra ksztettek el. Dr. Floyd a hirtelen sebessg- s magassgcskkens kvetkeztben elvesztette perspektvarzkt, s gy rezte, egy zseblmpa fnysugarnak fogsgba esett cspp ezstlepkre nz le.

Aztn a fldn nyzsg cspp alakok rbresztettk az rreplgp valdi nagysgra; szrnynak meredeken htranyilazott hegyei kzt vagy ktszz lbnyi tvolsg volt. "S ez a roppant jrm - mondta magban Floyd kiss hitetlenkedve, de egy kiss azrt bszkn nrm vr." Tudtval ez volt az els eset, hogy egyetlen ember Holdra juttatsra kln jratot indtottak.

Br mg csak hajnali kt ra volt, a riporterek s fnykpszek hada llta tjt a fnyben frd Orion-III fel menet. Ltsbl tbbeket ismert kzlk, hisz mint az Orszgos rhajzsi Tancs elnknek, mindennapi lethez tartoztak a sajtkonferencik. De most sem a hely, sem az idpont nem kedvezett a sajtkonferencinak, s mondania sem volt mit, de a sajt munkatrsait nem srthette meg.

- Dr. Floyd? Jim Forster vagyok, az Associated Newstl. Taln lenne szves nhny szt a replsrl?- Vgtelenl sajnlom, nem mondhatok semmit.- De az elnkkel trgyalt az jjel? - krdezte egy ismers hang.- , hello, Mike! Sajnos, hiba ugrattk ki ma jjel az gybl. Semmit nem mondhatok. - Legalbb annyit

tegyen meg, hogy megersti vagy megcfolja a Holdon kitrt jrvnyrl szl hreket-krte egy tvriporter, akinek sikerlt mindvgig ott getnie mellette, s befognia miniatr monitornak kpmezejbe.

- Elnzst - mondta Floyd, s a fejt rzta.- s a vesztegzrral mi van? - krdezte egy msik riporter. - Meddig tartjk fenn?- Sajnos, errl se mondhatok semmit.- Dr. Floyd - szegezte neki a krdst egy kurta termet, de elsznt jsgrn -, mivel tudja megindokolni

ezt a Holddal kapcsolatos teljes hrzrlatot? Nincs ennek valami kze a pillanatnyi politikai helyzethez?- Pillanatnyi politikai helyzethez? - krdezte Floyd szrazon.A riporterek kzt itt is, ott is flcsapott a nevets, s valaki flkiltott:- Ht akkor j utat, doktor! - meg utat trt magnak a beszlldaru menedkbe. Mert ez a "pillanatnyi

helyzet", mita az eszt tudja, tarts vlsg volt. Az 1970-es vek ta a vilgot kt krds nyomasztotta, s e kett, ironikus mdon, mintha egymst igyekezett volna kikszblni.

Br a szletsszablyozs olcs volt, megbzhat, s valamennyi jelents valls helyeselte, elksve kerlt sor r; a vilg lakossga hatmillirdra rgott, s ennek egyharmada a knai birodalomban lt. Egyik-msik diktatra tiltotta ugyan, hogy egy csaldnak kettnl tbb gyermeke legyen, de ez keresztlvihetetlennek bizonyult, s ennek eredmnyekppen minden orszgban lelmiszerhiny lpett fel; mg az Egyeslt llamokban is hstalan napokat tartottak, s az elre jelzsek szerint a tenger megmvelsre s a szintetikus lelmiszerek ellltsra irnyul minden hsies erfeszts ellenre, az emberisgre tizent ven bell ltalnos hnsg vr.

S br ily mdon nagyobb szksg volt nemzetkzi egyttmkdsre, mint brmikor, az orszghatrok szma nem cskkent. Egy vmilli sorn az emberisg keveset vesztett harcias sztneibl; a harmincnyolc nukleris hatalom, csak politikusok szemnek lthat jelkpes frontokon felsorakozva, aggd harciassggal figyelte egymst. Annyi megatonna nukleris robbananyag volt a birtokukban, hogy brmikor eltvolthattk volna a Fld szilrd krgt. S br csodval hatros mdon mind ez ideig nem kerlt sor atomfegyverek hasznlatra, ez a helyzet aligha tarthatott rkk.

s most a knaiak - csak k tudjk, mirt a legkisebb s legnincstelenebb orszgoknak felajnlottk, hogy

tven robbanfejbl, szlltrakta-rendszerbl ll teljes nukleris fegyverkszlettel szerelik fel ket potom ktszzmilli dollrrt, kedvez fizetsi felttelek mellett.

Lehet, hogy csak roskadoz gazdasgukat akarjk megtmasztani azzal, hogy elavult fegyverrendszereket bocstanak ruba kemnyvalutrt, mint azt nmelyik megfigyel megjegyezte. De az is meglehet, hogy a hadviselsnek olyan j mdszereit fedeztk fel, hogy nem szorulnak tbb effle jtkszerekre; mindenfle szbeszd jrta mholdkzvettette rdihipnzisrl, knyszercselekvs-vrusokrl, olyan szintetikus betegsgekkel val zsarolsrl, amelyeknek csak k ismerik az ellenszert. Szinte biztosra vehet, hogy ezek a bbjos tletek propagandaszlemnyekknt vagy res kpzelds eredmnyeknt keletkeztek; de lehetetlen volt nem szmtsba venni ket. gy valahnyszor Floyd eltvozott a Fldrl, mindig eszbe jutott, vajon ott tallja-e mg, mikor visszafel indul.

Mikor a kabinba belpett, csinos lgikisasszony dvzlte- J reggelt, dr. Floyd. Miss Simmons vagyok, engedje meg, hogy Tynes kapitny s az els tisztnk,

Ballard fpilta nevben dvzljem.- Ksznm - mondta mosolyogva Floyd, s elgondolkodott, hogy mirt olyan minden lgikisasszony

hanghordozsa, mint egy robotidegenvezet.- Kilvs t perc mlva - mondta a lgikisasszony, s egy kzmozdulattal hellyel knlta az res,

hsszemlyes kabinban. - Foglaljon helyet, ahol tetszik, de Tynes kapitny a bal oldali els lst ajnlja, az ablaknl, ha rdekli a dokkols mvelete.

- Ksznm, oda lk - mondta Floyd, s elindult a jelzett szk fel. A lgikisasszony egy darabig mg tett-vett krltte, aztn visszahzdott a kabin vgn lev flkjbe.

Floyd lelt, flcsatolta a vllra s derekra a biztonsgi hevedert, majd irattskjt hozzszjazta a szomszd lshez.

Egy pillanatra r halkan s blsen megszlalt a hangszr.- J reggelt kvnok - hallotta Miss Simmons hangjt. - Itt a hrmas klnjrat. Indullloms: Kennedy-

fok - rkezlloms: r-egy.gy ltszik, eltklt szndka, hogy az egsz leckt flmondja magnyos utasnak, s Floyd akarva-

akaratlanul elmosolyodott, mikzben a lny tntorthatatlanul folytatta:- tkelsi idtartam: tvent perc. Maximlis gyorsuls: kt g. Slytalansg idtartama: harminc perc.

Krjk, ne hagyja el az lhelyt, amg a biztonsgi jelzs ki nem gyullad.Floyd htranzett, s odaszlt neki:- Ksznm. - Szeme elkapta a lny kiss zavart, de bjos mosolyt.Htradlt, s elengedte magt. Ez az t, gy szmolta, az adfizetknek valamivel tbb mint egymilli

dollrjba kerl. Ha indokolatlannak bizonyul, nzhet ms lls utn; de az egyetemre mindig visszamehet, s folytathatja a bolygkpzdssel kapcsolatos flbeszakadt tanulmnyait.

- Automatikus visszaszmols folyamatban - hangzott a kapitny behzelg s az rutazsoknl szoksos megnyugtat hangja a hangszrbl. - Induls egy perc mlva.

Mint mindig, az egy perc egy rnl is hosszabbnak tetszett. Floyd lesen tudatra bredt a krltte feszl s elszabadulni kszl gigantikus erknek. A kt fokozat zemanyag-tartlyaiban s az indtplya energiatrol rendszerben egy atombomba energija rejlett. S ez mind azt szolglja, hogy vacak ktszz mrfldnyire kerljn a Fldtl.

Sz se volt a rgimdi T-NAGY-HROM-KETT6-EGY-ZR6 gyrl, mely annyira prbra tette az ember idegzett.

- Induls tizent msodperc mlva. Knyelmesebben fogja rezni magt, ha mostantl kezdve mlyeket llegzik.

Ez llektanilag is hasznos meg lettanilag is. Floyd rezte, hogy feltltdik oxignnel, s hogy brmivel ksz megbirkzni, amikor az indtplya kiparittyzta ezertonns hasznos terht az Atlanti-cen fl.

Nehz volt megllaptania, hogy mikor emelkedtek fel az indtplyrl, de amikor a raktk vad dbrgse megkettzdtt, s Floyd rezte, hogy mind mlyebben s mlyebben spped lse prni kz, tudta, hogy mr az els fokozat motorjait hallja. Szeretett volna kinzni az ablakon, de mg a fejt elfordtani is nehezen ment. Mgsem rezte magt rosszul; st, a gyorsuls nyomsa s a motorok minden mst elnyom dbrgse valami rendkvli eufrit eredmnyezett. Csngtt a fle, vre lktetett, s frissebbnek rezte magt, mint vek ta brmikor. Megint fiatal colt, szve szerint harsny ntra gyjtott volna, s ennek nem is lett volna semmi akadlya, hisz feltehetleg gyse hallotta volna senki.

De jkedve nagyon hamar elprolgott, mikor rbredt, hogy elhagyta a Fldet s vele mindent, amit szeretett. Lent hagyta hrom anytlan gyermekt - tz ve rvk, mita anyjuk odaveszett azon a vgzetes eurpai replton. (Tz ve? Lehetetlen! Pedig igaz) Taln az kedvkrt msodszor is meg kellett volna nslnie

Mr majdnem elvesztette az idrzkt, mikor hirtelen megenyhlt a nyoms s vele a zaj is, s a kabin hangszrja bejelentette:

- Els fokozat levlik.

A gp kiss megremegett; s Floydnak egyszerre eszbe jutott egy Leonardo da Vinci idzet, amelyet annak idejn a NASA egyik irodjban ltott:

"Els replsre a nagy madr a Nagy Hatty htrl fog elindulni, s rk dicssg a fszeknek, ahol szletett."*1

Nos, a nagy madr mr maga repl, s rpte meghaladja Leonardo da Vinci legmerszebb lmait, fradt trsa meg hazafel szrnyal a Fldre. Az res els fokozat tzezer mrfldes vben siklik vissza a lgkrbe, s hazatjban a Kennedy-fokra sebessget ldoz a tvolsgrt. S nhny rn bell, miutn tvizsgltk s zemanyaggal feltltttk, kszen ll, hogy jabb trst indtsa tnak a csillog csnd fel, ahov soha el nem juthat.

"Nos - gondolta Floyd -, most mr a magunk erejbl rplnk, s mr tbb mint flton vagyunk a parkolplya fel." Mikor begyjtjk a msodik fokozat raktjt, s megint gyorsuls kvetkezik, a toler mr sokkal szeldebb lesz; ami azt illeti, most nem is rzett tbbet a rendes gravitcinl. De lbra llni gy se tudott volna, mert a kabin faln ott gett a jelzlmpa: "Fggleges emelkeds." Ostobasg lett volna otthagynia a szkt, hisz azon nyomban hozzkendtt volna a hts falhoz.

Ez kiss kellemetlen rzs volt; mintha az rhaj farkra llt volna. Floyd, aki ell lt, gy rezte, valamennyi ls a mgtte meredeken lejt falhoz van erstve. Tle telhetleg igyekezett szabadulni e szorongat illzitl, s ekkor egyszerre fllngolt odakint a hajnal.

Egy pillanat, s bbor, rzsaszn, arany s kk ftylakon szguldottak t, bele a nappal that fehrsgbe. Br az ablakot vastag vdrteg bortotta, hogy tomptsa a Nap izzst, a becsap s a kabinon vgigspr sugarak percekre elvaktottk Floydot. Kint volt az rben, de nem is gondolhatott r, hogy a csillagokat lssa.

Kezvel bernykolta a szemt, s megprblt kikandiklni az ablakon. Kint a gp htranyilazott szrnya gy ragyogott a tz nap fnyben, mint a fehren izz fm; krs-krl az g vakstt volt, s e stt nyilvn teli volt szrva csillagokkal - de ltni nem lehetett ket.

A sly lassan cskkent; a hajtmveket lefojtottk, a gp Fld krli plyra trt. A motorok mennydrgse tompa drejj, majd szeld sziszegss vlt, vgl teljesen elhallgatott. Ha a hevederek nincsenek, Floyd kiszott volna az lsbl; gy rezte, mintha a gyomra azt is akarn tenni. Remlte, hogy a tabletta, amit fl rval s tzezer mrflddel ezeltt kapott, megteszi majd a kvnt hatst. letben egyszer volt rbeteg, de abbl egyszer is elg,

A pilta hangja szilrd volt s magabiztos, ahogy flharsant a hangszrn:- Szveskedjk a zr-g elrsokhoz igazodni. Negyvent perc mlva dokkolunk az I-es rllomson.A szorosan sszezsfolt lsek kzt, a jobb oldali folyosn a lgikisasszony kzeledett. Mintha a lptei

kiss tlzottan lnkek lettek volna, de a talpa csak vonakodva hagyta el a padlt; az volt az ember benyomsa, hogy ragasztban jr. Nem hagyta el az lsek kzn s a mennyezeten vgighzd Velcro-sznyeg vilgossrga cskjt. A sznyeg s a lgikisasszony sarujnak talpa millinyi apr horoggal volt bevonva, s ezek mint kt bogncs akaszkodtak ssze. Az eltjolt utasoknak hallatlan megnyugvst jelentett, hogy e trkk rvn a lgikisasszonyok jrni tudtak a slytalansg llapotban.

- Parancsol egy kvt vagy tet, dr. Floyd? - krdezte a lny vidman.- Nem, ksznm - mosolygott r Floyd. Mindig csecsemnek rezte magt, ha ki kellett szopnia a

manyag tubusokat.A lgikisasszony mg akkor is aggodalmaskodva tblbolt krltte, mikor flkattintotta az irattskjt,

hogy elvegye aktit.- Dr. Floyd, krdezhetnk valamit?- Parancsoljon - mondta, s flnzett r a szemvege fltt.- A vlegnyem geolgus a Claviuson mondta Miss Simmons, minden szavt gondosan mrlegelve -, s mr

tbb mint egy hete nem kaptam tle semmi hrt.- Ez nagyon kellemetlen; taln nincs ott a bzison, s nincsenek vele kapcsolatban.A lny a fejt rzta.- Ha kiszllsra megy, eltte mindig rtest. El nem tudja kpzelni, mennyire aggdom. Tudja ez a sok

szbeszd. Mi igaz abbl a jrvnybl ott a Holdon?- Ha trtnetesen igaz lenne, akkor sincs oka aggdni. Emlkezzk csak arra a kilencvennyolcas

vesztegzrra, az influenzavrus-mutci miatt. Sokan betegedtek meg, de halott egy se volt. Ez minden, amit mondhatok fejezte be hatrozottan.

Miss Simmons kedvesen elmosolyodott s flegyenesedett.- Nos, ksznm, doktor. Bocssson meg, hogy zavartam.- Ugyan, csppet sem - mondta Floyd udvariasan, de az igazsghoz nem egsz hven. Aztn vgk nincs

technikai jelentsekbe temetkezett, gy intzvn ktsgbeesett tmadst szokott restancija ellen.Ha a Holdra megrkezik, gyse lesz ideje olvasni.

1* Kardos Tibor fordtsa

8. TALLKOZS AZ RBEN

Fl rra r a pilta bejelentette:- Dokkols tz perc mlva. Szveskedjk ellenrizni a biztonsgi hevedert.Floyd engedelmeskedett, s eltette az iratait. Amgy is bajos volt olvasnia ilyen gi bvszmutatvny

kzben, mint amilyen az utols hromszz mrfldn folyt; ilyenkor legjobb, ha az ember behunyja a szemt, s elengedi magt, mikzben a ki-be kapcsolt fvkk elre-htra lkdik.

Pr perccel ksbb alig nhny mrfldnyire megpillantotta az I-es rllomst. A napfny meg-megvillant a lassan forg, hromszz yard tmrj, fnyezett fellet fmkorongon. Nem messze tlk, az lloms skfban egy csapott szrny Tyitov-V-s rreplgp vrakozott, mellette meg egy szinte gmb alak Aries-IB, az r igavon barma; oldalbl kimeredt a holdleszllst szolgl ngy lksgtl lb.

Az Orion-III tgabb krplyrl ereszkedett le, s gy a Fld igen mutats kpet nyjtott, eltte az rllomssal. Ktszz mrfld magassgbl Floyd Afrika s az Atlanti-cen nagy rszt ltta. Afrikt sr felhtakar bortotta, de gy is ki tudta venni az Aranypart zldeskk krvonalt.

Az rlloms kzptengelye, a belle kill dokkolkarokkal most lassan feljk szott. Az rlloms testvel ellenttben, amelybl kinylt, ez nem forgott, vagyis ellenkez irny forgst vgzett, amelynek sebessge ppen semlegestette az lloms forgst. gy a bell rjrmvet knnyen hozz lehetett kapcsolni, s a rakomny meg az utasok tszlltsakor az lloms forgsa nem okozott vgzetes katasztrft.

Az rhaj s az lloms kzt a kpzelhet leglgyabb koccanssal ltrejtt a kapcsolat. Kvlrl fmes, srld zaj hallatszott, aztn rvid szisszens, amint a kt rendszer lgnyomsa kiegyenltdtt. Pr pillanat, kinylt a lgzsilip ajtaja, s belpett egy knny, testhezll nadrgot s rvid ujj inget visel frfi ez szinte egyenruhnak szmtott az rllomson -, s dvzlte Floydot.

- rlk, hogy megismerhetem, dr. Floyd. Nick Miller vagyok, az rlloms biztonsgi tisztje; szolglatra llok, amg a komp megrkezik.

Kezet fogtak, Floyd rmosolygott a lgikisasszonyra.- Lesz szves, Miss Simmons, tadni dvzletemet Tynes kapitnynak, s nevemben megksznni neki a

sima utat. Remlem, hazafel menet is tallkozunk.Nagyon vatosan - mr tbb mint egy ve nem prblta a slytalansgot, s idbe telik, mg az ember jra

megtanul az rben kzlekedni -, kezt vltogatva thzta magt a lgzsilipen, be az rlloms tengelynek nagy, kr alak helyisgbe. Vastagon prnzott szoba volt ez, a falba mlytett kapaszkodkkal; Floyd kemnyen megmarkolta az egyiket, a kamra meg lassan, majd mind gyorsabban forogni kezdett, mg forgsa az llomsval meg nem egyezett.

Ahogy a kamra forgsa gyorsult, Floydot lthatatlan s ksrteties ujjaival megragadta s lassan a krfal fel sodorta a gravitci ereje. Most mr a varzslatosan padlv vltozott ves falon llt, szelden himbldzott elre-htra, mint a hnr a dagly htn. Az lloms forgsnak centrifuglis ereje magval ragadta; itt, a tengely kzelben mg enyhe volt, de ahogy Floyd kijjebb tartott, egyre ersebb vlt.

A kzps tszllkamrbl egy csigalpcsn ereszkedett le Miller nyomban. Kezdetben olyan keveset nyomott, hogy szinte ervel kellett a korltba kapaszkodva lefel knyszertenie magt. Mire a vrterembe, a nagy forgkorong peremre rt, mr annyira megntt a slya, hogy szinte a szokott mdon jrt.

A vrtermet trendeztk, mita utoljra itt jrt, most tbb jdonsgot, a szokott fotelokon, kisasztalokon, a falatozn s postahivatalon kvl borblymhelyt, vegyesboltot, mozit s emlkbazrt is tallt, mely holdbeli s ms bolygkon kszlt fnykpeket, dikat, takarosan plasztikba nttt, garantltan valdi Lunyik-, Ranger- s Surveyor-darabokat rustott borsos ron.

- Parancsol valamit addig is, amg vrnunk kell? - krdezte Miller. - A beszlls mg harminc perc.- Egy cssze fekete jlesnk, kt cukorral, s szeretnm flhvni a Fldet.- Meglesz, doktor; a kvt mindjrt hozom, telefont meg ott tall szemben.A mutats telefonflkk alig nhny lpsnyire voltak a korlttl, amely mgtt kt bejrat nylt; az

egyiken ez llt: KSZNTJK AZ EGYESLULT LLAMOK SZEKTORBAN - a msikon: KSZNTJK A SZOVJETUNI SZEKTORBAN. S alattuk angolul, oroszul, knaiul, franciul, nmetl s spanyolul:

SZVESKEDJK ELKSZTENIaz tleveltvzumtorvosi bizonytvnytutazsi engedlytpoggyszsly-nyilatkozatt

Az ember jlesen szimbolikusnak rezte, hogy amint a korltot tlpte, akr az egyik, akr a msik bejraton, megint szabadon rintkezhetett akrkivel. A kt bejrat csupn adminisztratv clt szolglt.

Floyd, miutn ellenrizte, hogy az Egyeslt llamok terleti telefonjelzse vltozatlanul 81, lenyomta tizenkt jegy otthoni szmt, bedobta a nylson ltalnos fizeteszkzknt szolgl plasztikkrtyjt, s harminc msodpercen bell megkapta a szmot.

Washingtonban mg mindenki aludt, hiszen ott mg nem is hajnalodott, de Floydnak senkit sem kellett flzavarnia. Hzvezetnje, ha flbred, majd magnszalagrl hallja az zenetet.

- Miss Flemming, itt dr. Floyd beszl. Elnzst, hogy ilyen lhallban mentem el hazulrl. Legyen szves, hvja fel a hivatalomat, s krje meg ket, hogy vigyk haza a kocsimat - kinn van a Dulles lgiplyaudvaron -, a kulcs Mr. Baileynl tallhat, a freplsirnytnl. Azonkvl legyen szves hvja fel a Chevy Chase Country Clubot, s adja t az zenetemet a titkrnak, hogy a jv ht vgn semmikppen nem tudok rszt venni a teniszversenyen. Krjen elnzst a nevemben, sajnos, szmtottak rm. Aztn hvja fel az Elektrojavszert, s mondja meg nekik, hogy ha nem hozzk rendbe a videofalamat - mondjuk, szerdig -, akr vigyk a fenbe.

Elhallgatott, hogy llegzetet vegyen, s megprblta vgiggondolni, mi minden elintznival vagy gond merlhet fel odahaza az elkvetkez nhny nap alatt.

- Ha kifogyna a pnzbl, hvja fel a hivatalomat; k srgs gyben el tudnak rni, br annyira el leszek foglalva, hogy vlaszt aligha tudok kldeni. A gyerekeket cskolom, s amint lehet, megyek haza. , a fene egye meg, van itt valaki, akivel nagyon nem akarok tallkozni - ha tudom, majd a Holdrl is flhvom -, g vele, Miss Flemming!

Floyd megprblt szrevtlenl kiosonni a flkbl, de elksett, szrevettk. A szovjet szekci bejratn t lecsapott r dr. Dimitrij Mojszejevics, a Szovjet Tudomnyos Akadmia tagja.

Dimitrij Floyd egyik legjobb bartja volt; pp ezrt Floyd itt s most vele kvnt legkevsb tallkozni.

9. A HOLDKOMP

Az orosz csillagsz magas, karcs, szke ember volt; rnctalan arca meghazudtolta tvent vt, amibl az utbbi tzet a Hold tls feln, a Fld elektronikus zrzavartl ktezer mrfldnyi tmr sziklval vdett ris obszervatrium ptsvel tlttte.

- Nicsak, Heywood - mondta, s bartsgosan megrzta dr. Floyd kezt. - Kicsi a vilgegyetem. Hogy vagy s azok az aranyos klykeid.

- Jl, ksznm - vlaszolt melegen, br egy kiss szrakozottan Floyd. - Mg most is folyton emlegetjk, milyen pompsan reztk magunkat nlad a nyron. - Bntotta, hogy ez nem hangzik elg szintn; igazn lveztk azt az egy hetet Odesszban, mikor az orosz pp hazaltogatott a Fldre.

- s te? Gondolom, pp flfel tartasz mondta Dimitrij.- Ht igen. Fl ra mlva indul a gpem - mondta Floyd. - Bocsnat, ismered Mr. Millert. A biztonsgi tiszt kzeledett, kezben egy plasztikcssze feketvel, s kiss tvolabb tisztelettel megllt.- Ht persze. De nagyon krem, Mr. Miller, tegye le azt az izt. Ez az utols alkalom, hogy dr. Floyd

valami emberhez mltt igyk, ne lopjuk az idt! Nem ragaszkodom hozz!A vrterembl a csillagvizsgl helyisgbe kvettk Dimitrijt, s rvidesen ott ltek egy halvnyan

megvilgtott asztalnl, s a csillagok forg panormjt figyeltk. Az I-es rlloms percenknt egyet fordult, s a centrifuglis er, amit e lass forgs elidzett, megegyezett a Hold gravitcijval. Ez, mint kiderlt, kellemes kompromisszum volt a fldi gravitci s a slytalansg llapota kzt; azonkvl lehetsget nyjtott a Holdra tart utasoknak, hogy hamarabb szokjanak hozz a holdbeli viszonyokhoz.

A szinte lthatatlan ablakokon tl a Fld s a csillagok keringtek nma egymsutnban. Az rlloms pillanatnyilag gy dlt, hogy ne ssse a nap, hisz ha a vrba beragyogott volna a fny, lehetetlen lett volna az ablakon kiltni. Mg az gbolt felt betlt Fld fnye is elhomlyostotta a halvnyabb fny csillagokat.

De a Fld tnben volt, ahogy az lloms a bolyg jszakai oldala fel folytatta krplyjt; mg nhny perc, s a Fld roppant fekete korongg vlik, amit csak a nagyvrosok fnye pttyz. s az gbolt meginna csillagok lesz.

- Nos - mondta Dimitrij, miutn gyorsan lehajtott egy pohrral, s a msodikat a kezben forgatta -, mi az igazsg abbl a jrvnybl, ami lltlag az amerikai szektorban trt ki? Most pp oda kszltem. "Nem lehet, professzor r - mondtk. - Sajnljuk, de amg jabb rendelkezs nem jn, szigor vesztegzrat rendeltek el." Megmozgattam minden sszekttetsemet; hiba. Tled taln megtudom az igazat.

Floyd felnygtt. "Mr megint - mondta magban. - Csak lnk mr a kompon, tban a Hold fel, mindjrt boldogabb lennk."

- Ez a hm vesztegzr csak affle biztonsgi intzkeds - jegyezte meg vatosan. - Lehet, hogy semmi szksg r, de nem akarunk semmi kockzatot vllalni.

- De tulajdonkppen mi ez a betegsg? Milyen tnetekkel jr? Lehetsges, hogy nem fldi eredet? A mi egszsggyi szolglatunk nem lehetne a segtsgetekre?

- Ne haragudj, Dimitrij, de pillanatnyilag mg nem mondhatok semmit nem szabad. Az ajnlatot ksznm, de taln meg tudunk birkzni a helyzettel.

- Hm - mondta Mojszejevics, s ltszott rajta, hogy Floydnak nem sikerlt meggyznie. Mindenesetre fura, hogy tged, a csillagszt kldenek fel a Holdra, hogy egy jrvny gyben intzkedj.

- Csak voltam csillagsz; vek ta nem vgzek mr semmi rtelmes kutatst. Most tudomnyszervez vagyok, ami annyit jelent, hogy mr mindenrl tudok semmit.

- Akkor azt is tudod, hogy a T. M. A.-I. mit jelent?Ltszott, hogy Millernek torkn akad az ital, de Floydot kemnyebb fbl faragtk. Bartja szembe nzett,

s nyugodtan krdezte:- T. M. A.-I? Fura kifejezs. Hol hallottad?- Nem rdekes - vgott vissza az orosz. Engem nem csapsz be. De ha olyasmibe botlasz, amivel egymagad

nem brsz, remlem, segtsgrt kiablsz, amg mg nem ks.Miller sokatmond pillantst vetett az rjra.- t perc mlva beszlls, dr. Floyd mondta. - Azt hiszem, ideje lenne indulnunk. Br tudta, hogy mg j

hsz perck van,Floyd sietve flpattant. Tlsgosan is sietve. Elfelejtette, hogy a gravitci itt a fldinek csak egyhatoda.

De mg idejben elkapta az asztalt, hogy el ne szlljon.- rlk, hogy tallkoztunk, Dimitrij mondta a valsghoz nem egszen hven. Remlem, j utad lesz

lefel. Felhvlak, amint visszajttem.Mikor kilptek a vrterembl, s tljutottak a korlt amerikai bejratn, Floyd megjegyezte:- Hha, ez meleg volt! Ksznet, hogy megmentett, Miller.- Tudja, doktor - mondta a biztonsgi tiszt -, csak azt remlem, hogy a professzornak nem lesz igaza.- Miben?- Hogy olyasmibe botlunk, amivel nem tudunk megbirkzni.- Pontosan ez az - jegyezte meg elszntan Floyd -, amit magam is szeretnk kiderteni. Negyvent perccel

ksbb az Aries-IB holdkomp elszakadt az llomsrl. Hinyzott ebbl a fldi kilvs dhe-ereje, csak a kis tolerej plazmafvkk gerjesztett sugara sivtott ki alig hallhatan az rbe. Ez a gyngd meghajts vagy tizent percig tartott; s a szeld gyorsuls senkit nem gtolt volna, hogy a kabinban jrkljon. De mire vget rt, a haj mr nem ktdtt tbb a Fldhz, mint amg az llomssal keringett egytt. A gravitci ktelke megszakadt, a komp szabad s fggetlen bolygv lett, s a maga plyjt kvette a Nap krl.

A kabin, amelynek egyetlen utasa Floyd volt, harminc szemlyre kszlt. Klns s ugyancsak magnyt breszt rzs volt a sok res lst ltni maga krl, s tudni, hogy a kt lgikisasszony, st a pilta, msodpilta s a kt technikus osztatlan figyelmnek az egyetlen trgya. Krdses, hogy mita a vilg vilg, valakinek is rsze lett volna ilyen kivtelezett szolglatban, s az is nagyon valszntlen, hogy a jvben lenne. Eszbe jutott Szent Pter egy kvss tiszteletremlt utdjnak cinikus megjegyzse: "Noht, ha mr ppk vagyunk, legalbb lvezzk!" Nos, lvezni fogja az utat s a slytalansg eufrijt. Mert a slyval egytt - legalbbis egy idre - levetette a gondjait is. Valaki egyszer azt mondta, hogy az rben megrmlni lehet, de aggdni lehetetlen. S ez tkletesen igaz.

gy ltszik, a kt lgikisasszony eltklte, hogy t az t teljes huszont rjban mindvgig etetni fogja, s nem gyzte elhrtani a nem kvnt j falatokat. Zr gravitci mellett enni tulajdonkppen nem gond, ellenttben a korai rhajsok stt sejtsvel. Szablyos asztalnl lt, amelyhez gy rgztettk a tnyrokat, mint egy hajn, ha vihar van. s minden tel tapads volt; hogy ne szlljon fl a levegbe, s ne sszon szanaszt a kabinban. A sltet pldul sr mrtssal ragasztottk a tnyrhoz, a saltt tapads saltal tartotta a helyn. Nemigen volt tel, amivel nmi gyeskeds s veszdsg rn az ember knnyen meg ne birkzott volna; az rhajrl tulajdonkppen csak a forr levest s az omls stemnyeket tiltottk ki. Az ivs persze ms krds volt; minden folyadkot plasztiktubusban kellett flszolglni.

A mosd egy egsz nemzedknyi hsies, de meg nem nekelt kutat munkjnak eredmnye, s tbb-kevsb mr tkletesnek lehetett tekinteni. Floyd ki is prblta, amint a slytalansg bekvetkezett. Kis flkben tallta magt, amely mindazzal fl volt szerelve, amivel egy replgp-toalett, csak pp egy nagyon ers s kellemetlen fny vrs lmpa gett benne. Burjn feltn betkkel az albbi felirat:

FONTOS!SAJT RDEKBEN GONDOSANTARTSA BE AZ UTASTSOKAT!

Floyd lelt (az ember mg a slytalansg llapotban is erre hajlik), s a tblt tbbszr is vgigolvasta. Mikor mr biztos volt benne, hogy legutbbi rutazsa ta a mdszeren semmit nem mdostottak, megnyomta a "Start"-gombot.

Valahol kzvetlen kzelben flbgott egy villanymotor, s Floyd rezte, hogy megmozdul: Az elrsnak megfelelen behunyta a szemt, s vrt. Egy perc mlva halkan megszlalt egy cseng, s krlnzett. A lmpa fnye megnyugtat rzsasznbe jtsz fehrre vltozott, de ami ennl sokkal fontosabb, megint gravitcit rzett. Csak az enyhe remegs rulta el, hogy ez affle lgravitci, s a toalettflke prgse okozza. Floyd

fogott egy darab szappant, elengedte s figyelte, hogy lassan lefel hullik; gy vlte, a gravitci taln negyede lehet a rendes fldinek. De ennyi elg volt; minden a megfelel irnyban mozgott, arra, amerre kellett.

Megnyomta a STOP! KISZLLS! gombot, s megint behunyta a szemt. A prgs szntvel lassan megint elvesztette a slyt, a csng gyors egymsutnban ktszer megszlalt, s jra kigyulladt a figyelmeztet vrs lmpa. Az ajt olyan llsba kerlt, hogy knnyen ki tudjon szni rajta a kabinba, ott pedig, amilyen hamar tudott, hozztapadt a sznyeghez. Mr rgen nem volt szmra j a slytalansg, hls volt ht Velcro-papucsnak, hogy szinte rendesen tudott jrni benne.

Bven volt mivel eltltse az idejt, mg ha semmi mst nem csinlt is, csak lt s olvasott. Ha belefradt a hivatalos jelentsekbe s fljegyzsekbe, csak be kellett kapcsolnia v nagysg hrblokkjt a haj informcis ramkrbe, s rhangolni a legfrissebb fldi hrekre. Egyik a msik utn ugrott el a Fld legnagyobb elektronikus jsgjaibl; a legfontosabbak szmjelt fejbl tudta, nem kellett megnznie a blokk htn a lis tt. Ha az erny gyors memrijra kapcsolt, megjelent rajta a keresett jsg cmlapja, s ott maradt annyi ideig, ameddig vgigfuthatott a cmeken, s eldnthette, hogy mi rdekli. Minden cikknek kttag szmjele volt; ha azt benyomta, a postablyeg nagysg ngyszg addig tgult, mg be nem tlttte a kpmezt, s knyelmesen olvashatv nem vlt. Ha vgzett, csak vissza kellett kapcsolnia a cmlapra, s kivlasztania az olvasni kvnt cikket.

Floyd nha elgondolkodott, vajon a hrblokk s az azt tpll fantasztikus mszaki felkszltsg az utols szt jelenti-e az ember hrhsgnek kielgtsben. Hisz itt van pldul , messze kinn az rben, rnknt ezermrfldnyi sebessggel tvolodik a Fldtl, mgis nhny ezredmsodperc alatt megjelennek eltte brmelyik kvnt rsg cmsorai. (Az "jsg" sz persze csak anakronisztikus maradvny az elektronika korban.) A hranyagot rrl rra automatikusan flfrisstik; ha az ember semmi mst nem csinl lete vgig, csak az angol nyelv szveget olvassa, akkor se tudja megemszteni a hrkzl mholdak rkk vltoz hrradatt.

Nehz volt elkpzelni, hogy ez a rendszer mg tkletesthet, vagy knyelmesebb tehet. De elbb vagy utbb - gondolta Floyd ez is elavul, hogy valami ppoly elkpzelhetetlen lpjen a helybe, mint amilyen a hrblokk lett volna Caxton vagy Gutenberg szmra.

E cspp elektronikus cmsorok letapogatsa az emberben hatatlanul ms gondolatot is keltett. Mert minl csodlatosabb vlt a hrkzls eszkze, annl kznapibb, rdektelenebb s leverbb a hrek tartalma: Balesetek, bncselekmnyek, ember okozta s termszeti katasztrfk, hbors veszly, komor vezrcikkek s kommentrok - gy ltszott, ez az terbe sztsugrzott millinyi sz f mondanivalja. De vajon ez rossz-e - jutott eszbe ugyanakkor Floydnak; Utpia jsgjai, ezt rges-rg eldnttte, unalmasak lennnek a vgtelensgig.

Olykor-olykor bejtt a kapitny vagy a legnysg valamelyik tagja, s nhny szt vltott vele. Megilletdtt tisztelettel kezeltk kivl utasukat, s br ktsgtelenl frta az oldalukat, hogy mi lehet a kldetse clja, voltak olyan udvariasak, hogy ne krdezzk, s mg csak ne is utaljanak r.

gy ltszott, csak az egyik kis lgikisasszony teljesen fesztelen a trsasgban. Mint Floyd hamarosan flfedezte, a kislny Balibl jtt, s magval hozta e mg ma is nagyrszt romlatlan sziget titokzatos bjt s lgkrt. Az t egyik legklnsebb s legelbvlbb mozzanata volt, mikor a lgikisasszony a slytalansg llapotban nhny klasszikus hali tnc mozdulatot mutatott be, hta mgtt a fogy Fld gynyr, kkeszld sarljval.

Az alvsnak is megvolt az ideje: kioltottk a kabin fvilgtst, s Floyd lekttte karjt-lbt azzal a rugalmas kendvel, mely megakadlyozta, hogy lmban kisszon az rbe. Ez meglehetsen kezdetleges megoldsnak ltszik - de itt, ahol a gravitci zr, mg a kemny fekhely is knyelmesebb, mint a Fldn a legsppedbb matrac.

Azutn, hogy lektzte magt, Floyd elg hamar elszundtott, de egyszer flriadt, s gy, lomittasan, flig tudatnl, elkpedt fura krnyezetn. Elszr azt hitte, hogy valami homlyos fny knai lampion kzepn fekszik; a tbbi flke halvny fnye keltette e benyomst. Majd hatrozottan s eredmnyesen utastotta rendre magt: "Alvs, fi! Ez kznsges holdkomp."

Mire flbredt, a Hold mr a fl gboltot betlttte, s a fkezs kvetkezett. Az utastr krfalnak ablakai a szabad gboltra nyltak, innt nem lehetett a kzeled glbuszt ltni, Floyd teht tment az irnytkabinba. Itt, a visszapillant tvkpernykn, figyelemmel ksrhette a leszlls befejez szakaszt.

A szeme eltt kibontakoz holdhegysgek csppet sem hasonltottak a fldiekre, hinyzott rluk a kprztat fehr hsapka, a nvnyzet hozzjuk simul zld ruhja, cscsuk fll a felhkorona. De a fny s rnyk dz ellentte gy is sajtsgosan szpp tette ket. A fldi eszttika itt rvnyt vesztette; a zldell, fiatal, ml jgkorszakokat, keletkez s elml tengereket, az id hajnala eltt sztporl hegyvonulatokat ltott Fld soha nem tapasztalta azokat az aeonokon t hat erket, amelyek e vilgot formltk. Itt a kor elkpzelhetetlen volt - de nem a hall, hisz a Hold nem is lt soha - egszen a legutbbi idkig.

A leszll rhaj szinte pontosan a nappalt az jszaktl elvlaszt vonal fltt lebegett, s kzvetlen alatta szaggatott rnykok s a lassan pitymall holdhajnal els fnyben frd magnyos hegycscsok kosza bontakozott ki. Ez flelmes leszllhely lenne mg az sszes elkpzelhet elektronikus segdeszkz

alkalmazsa esetn is; lassan tovbbsodrdtak ht, a Hold jszakai felre.Majd miutn szeme hozzszokott a halvny megvilgtshoz, flfedezte, hogy ez az jszakai tj sem

teljesen fekete. A ksrtetiesen dereng fnyben vilgosan kivehetk a cscsok, vlgyek s sksgok. A vidk alant a Fldnek, a Hold risi holdjnak fnyben frdtt.

A mszerfal radarernyjn fnypontok villogtak s ksztak, a komputer kir ablakban ketyegve ugrottak-tntek el a kzeled Hold tvolsgt jelz szmjegyek. Az gitest mg tbb mint ezermrfldnyire volt, nikor a slyuk megint visszatrt; ekkor kezdtk meg a fvkk a szeld, de szakadatlan fkezst. rkkvalsgnak tnt, mg a Hold lassan-lassan betlttte az egsz gboltot, a nap elsllyedt a lthatr mgtt, majd egyetlen risi krter tlttte be az egsz ltmezt. A holdkomp e krter kzps cscsai fel zuhant s Floyd egyszerre szrevette, hagy az egyik cscs tvben rendszeres idkzkben les fny villan. Mint lenn a Fldn egy repltr irnyfnye, s elszorult a torka, ahogy rajta felejtette a szemt. Lm, az ember megint megvetette valahol a lbt a Holdon.

A krter mr annyira megntt, hogy falai a lthatr szle al sllyedtek, s a belsejben az elszrt kis krterek kezdtk elrulni valdi nagysgukat. Egyik-msik tmrje, brmilyen picinek ltszott is odafentrl, tbb mrfldnyi volt, s akr egy vros is elfrt volna benne.

A holdkomp automatikus vezrlssel siklott le a csillagfnyes grl, a fldgmb fnyben dereng csupasz tjra. A fvkk fttyt s az elektronikus berendezsek ketyegst egyszerre egy emberi hang trte meg, s betlttte a kabint:

- Tizenngyes klnjrat, tizenngyes klnjrat! Itt Clavius irnytlloms. Bells hibtlan. Krem a futmfket, a hidraulikt, lksgtlt kzzel ellenrizni.

A pilta megnyomott nhny gombot, zld lmpk villantak fl, s jelentette:- Kzi ellenrzs megtrtnt. Futmfk, hidraulika, lksgtl rendben.- Leszllhat - mondta a Hold, s a tovbbiakban nmn folytatdott a leszlls. Br a kapcsolat tovbbra is

fennmaradt, most a gpek prbeszde folyt, minden automatikusan trtnt, binris impulzusok villantak ide-oda, ezerszer olyan gyorsan, mint ahogy a gpek lass szjrs alkoti kpesek lettek volna rintkezni.

Egyik-msik cscs mr flbe magasodott a kompnak; a talaj mr csak pr ezer lbnyira volt alattuk, az irnyfny ragyog csillagnak ltszott, s kitartan villogott egy alacsony pletcsoport s a nhny elszrt jrm fltt. A leszlls befejez szakaszban a fvkk mintha klns dallamot jtszottak volna; lktettek, el-elhallgattak, a szksghez kpest finoman vltoztattk a tolert.

Egyszerre kavarg porfelh fedett el mindent, a fvkk mg egy utolst sivtottak, a komp enyhn megbillent, mint amikor az evezs csnakot kicsi hullm ri. Msodpercekbe telt, mg Floyd hajland volt tudomsul venni: a krnyez vratlan csendet s a vgtagjait megragad szeld gravitcit.

Minden baj nlkl, alig tbb mint egy nap alatt megtette ezt a hihetetlen utat, amelyrl az emberisg kt vezrede lmodott. Kznsges, htkznapi repls utn leszllt a Holdon.

10. A CLAVIUS-BZIS

A szztven mrfld tmrj Clavius a msodik legnagyobb krter a Hold lthat feln, s a Dli-felvidk kzepn fekszik. Nagyon reg, idtlen idk vulkni tevkenysge s az rbl jtt bombzs sebezte a falt, s tette ragyss a fenekt. De a krterkpzds legutbbi korszaka ta, amikor az aszteroidgyr trmelke tartotta mg tz alatt a bels bolygkat, azaz flmillird ve, bkessgben megvan.

Most j s klns mozgs indult meg a felsznn s a felszne alatt; az ember itt hozta ltre els lland tmaszpontjt a Holdon. A Clavius-bzis szksg esetn kpes volt teljesen fnntartani nmagt. Az let valamennyi szksglett a helyi sziklkbl lltottk el, miutn zztk, hevtettk s vegyileg feldolgoztk ket. Hidrogn, oxign, szn, nitrogn; foszfor - mindez s javarszt a tbbi elem is megtallhat a Hold belsejben, ha valaki tudja, hol keresse.

A bzis zrt rendszert kpezett, mintha a Fld ksrleti modellje lenne; itt is lejtszdtak az let vegyi krforgsai. A lgkrt egy roppant "meleghzban" tiszttottk - nagy, kr alak helyisgben, amely kzvetlenl a holdfelszn alatt foglalt helyet. A meleg s nyirkos levegben, jszaka az izzlmpk, nappal meg a Nap megszrt fnyben hektrszm nvekedtek a zmk, zld nvnyek. Klnleges mutcik voltak, cljuk a leveg gyors oxigncserje, de mellesleg mellktermkknt lelml is szolgltak.

Az lelem java rszt azonban vegyi ton, szintetikusan vagy algakultrk rvn lltottk el. Br a sok-sok mternyi tltsz plasztikcsben kering zld tajtk aligha vonzotta volna az nyenceket, a biokmikusok olyan marhaszelett s pecsenyv tudtk tvarzsolni, hogy azt csak a szakember tudta a valditl megklnbztetni.

Az az ezerszz frfi s hatszz n, akikbl a bzis szemlyzete llt, mind kivlan kpzett tuds vagy technikus volt, s mind csak gondos vizsglat utn hagyhatta el a Fldet. Br a holdbeli let ekkor mr nem jelentett megprbltatst, nem is volt egszsgtelen vagy veszlyes, mint kezdetben, lelkileg vltozatlanul megterhel, s nem olyan embernek val, aki klausztrofbira hajlik. Minthogy a tmr sziklbl vagy lvbl idt rabl s kltsges mvelet nagy, fld alatti bzist kivjni, a szabvnyos, egyszemlyes "laktr" egy

krlbell 2x3 mteres, kt s fl mter magas szobra korltozdott.Valamennyi szoba kellemesen volt bebtorozva, s fotelgyval; tvkszlkvel, kptelefonjval,

rdimagnetofonjval nagyon hasonltott egy j motelszobhoz. Radsul a bels ptszek egy egyszer fogsa rvn az egyik sima falfellet egy gombnyomssal meggyz fldi tjkpp volt talakthat. Nyolc tj kzt lehetett vlasztani.

Ez az rnyalatnyi luxus jellemezte a bzist, br ennek szksges voltt nha nehz volt megmagyarzni a fldlakknak. A Claviuson dolgoz minden n s frfi kikpzse, szlltsa s elhelyezse szzezer dollrba kerlt; lelki bkjk megrzse igazn megrt nmi tbbletkiadst. Ez nem volt ncl, clja az egszsg megrzse.

A bzis - s egyben a Hold - egyik legvonzbb jellegzetessge ktsgkvl a kis gravitci, az ott lakk kellemes kzrzetnek szakadatlan forrsa. Persze ennek is megvoltak a veszlyei, hetekbe telik, mg a Fldrl jtt bevndorl alkalmazkodik hozz. A Holdon az emberi testnek egsz sor j reflexet kell elsajttania. Kezdetben pldul nehz klnbsget tenni a sly s tmeg kzt.

Mondjuk az, aki a Fldn nyolcvanegy kil, itt lvezettel fedezi fl, hogy a testslya csupn tizenhrom s fl. Amg egyenes vonalban mozog, s egyenletes sebessggel, csudlatosan knnyednek rzi magt. De amint megksrel irnyt vltoztatni, befordulni egy sarkon, vagy hirtelen megllani, egyszer csak rdbben, hogy tmege, tehetetlensge vltozatlan. Mert ez lland - ugyanannyi a Fldn, a Holdon, a Napon vagy az rben. Ahhoz teht, hogy az ember kellkppen alkalmazkodjk a holdbeli lthez, meg kell tanulnia, hogy minden trgy hatszor olyan nehz, mint ahogy az a slybl kvetkeznk. Ez a lecke tbbnyire szmos kk foltba kerl, s az reg holdlakk ltalban igyekeznek tisztes tvolsgban maradni az jonnan jttektl, mg azok is nem akklimatizldtak.

Sokfle mhelyvel, irodjval, raktrval, szmtgp-kzpontjval, ramfejlesztjvel, garzsval, konyhjval, laboratriumval s lelmiszer-feldolgoz zemvel a Clavius-bzis cspp kis vilg maga is. A sors irnija, hogy azok a szakmk, amelyeknek e kis fld alatti birodalom flptsben a legnagyobb hasznt vettk, javarszt a hideghbor fl vszzada alatt fejldtek ki.

Aki valaha is dolgozott fld alatti raktakilv helyen, az nyomban otthon rezte volna magt a Clavius-bzison. Itt is ugyanahhoz kellett rteni, ugyanazok voltak a fld alatti lt trgyi szksgletei, s ugyanaz vdte az embert az ellensges krnyezet ellen; de itt persze mindez a bke cljt szolglta. Tzezer v mltn az ember vgre tallt valamit, ami van olyan izgalmas, mint a hbor. Kr, hogy e tnyre mg ekkor sem bredt r minden orszg.

A hegyek, amelyek mg kzvetlenl Holdat rs eltt is oly nagynak ltszottak, titokzatos mdon eltntek, elrejtztek szem ell az ersen grblt holdhorizont alatt. Az rhajt szrke sksg vezte, amit ezsts fnybe vont a fldvilg. Br az g termszetesen koromfekete volt, mgis csak az ers fny csillagok s bolygk ltszottak rajta, mert az ember szemt elvaktotta a holdfelszn ragyogsa.

Tbb igen furcsa jrm grdlt az Aries-IB rhajhoz - daruk, emeltargonck, szervzteherautk -, nmelyik automatikus mkds, nmelyiket ember kezeli egy kis ellennyomsos kabinbl. A legtbb ballonkerek, hisz e sk, sima terep semmi kzlekedsi nehzsget nem okoz; de az egyik zemanyagszllt gpkocsi azokon a fura lapkerekeken grdlt el, amelyek a legjobbnak bizonyultak a Hold vltozatos felletn. A lapkerk krben elhelyezett sklapok sorozatbl ll, s mindegyik lap flerstse s rugzsa fggetlen; a lapkerk teht megrzi kiindulpontja, a lnctalp nem egy elnyt. De alakja, tmrje alkalmazkodik a terephez, amelyen mozog, s a lnctalptl eltren akkor is mkdik, ha nhny szeme hinyzik.

Egy kis buszbl zmk, ormnyhoz hasonl cs nylt ki szinte rzelmesen a holdkomp fel. Nhny msodperc, csndl, csikorg zajok odakintrl, aztn a leveg sziszegse, s ltrejtt a kett kzt a kapcsolat: a nyoms kiegyenltdtt. A lgzsilip bels ajtaja kinylt, s belpett a fogad bizottsg.

Ralph Halvorsen vezette, a Dli-tartomny kormnyzja - a Dli-tartomny nemcsak a bzist jelentette, hanem a hozztartoz s kihelyezett fldert csoportokat is. Vele volt dr. Roy Michaels, a bzis tudomnyos igazgatja, az az szl kis geofizikus, akit Floyd mg a korbbi ltogatsaibl ismert, s mg vagy fl tucat ms tuds s vezet. Tiszteletteljes megknnyebblssel kszntttk; ltszott, hogy nemcsak a kormnyz, hanem valamennyien alig vrjk mr, hogy vgre megoszthassk vele gondjaik terht.

- rlnk, hogy megjtt, dr. Floyd mondta Halvorsen. - Kellemes tja volt?- Kitn - mondta Floyd. - Kellemesebb nem is lehetett volna. Nagyszeren ellttak.Mikzben a busz otthagyta a holdkompot, szokott trsasgi csevely folyt, s mintha csak sszebeszltek

volna, senki sem emltette a ltogats okt. A leszllhelytl pr szz mternyire a busz nagybets tblhoz rt, amelyen ez llt:

ISTEN HOZTA A CLAVIUS-BZISON!Az Egyeslt llamok Hadserege

rhajzsmszaki Fnksge1994.

Aztn behajtottak egy nylson, s az t meredeken lejtett a Hold szne al. Kinylt elttk, majd bezrult mgttk egy ers kapu. Ez msodszor, majd harmadszor is megismtldtt. Mikor bezrult az utols kapu is, szl svltst hallottk, megint szablyos fldi lgkrben jrtak, a bzis otthonos, knyelmes krnyezetben.

Miutn vgigmentek egy rvid, csupa kbel s cs alagton, mely ritmikus dobogstl-lktetstl visszhangzott, megrkeztek az igazgatsg terletre; s Floyd egyszerre otthon rezte magt az rgpek, asztali szmtgpek, titkrnk, falitblk s cseng telefonok ismers vilgban. Mikor meglltak a KORMNYZ felirat ajt eltt, Halvorsen diplomatikusan csak ennyit mondott:

- Dr. Floyddal kt perc mlva ott vagyunk a tancsteremben.A tbbiek helyeslen blintottak, s folytattk tjukat a folyosn. De mieltt mg Halvorsen

betesskelhette volna Floydot az irodjba, valami megzavarta ket. Kinylt az ajt, egy kislny viharzott ki rajta, s egyenesen Halvorsennek rontott.

- Apu! Te fnn voltl! Meggrted, hogy engem is flviszel!- Ugyan, Diana - mondta Halversen gyngden, de kavartan, - Csak annyit mondtam, hogy ha lehet,

flviszlek. De most srgs megbeszlnivalm van dr. Floyddal. Ksznj neki, most jtt a Fldrl.A kislny-Floyd vagy nyolcvesnek nzte gyetlenl kezet nyjtott. Arca homlyosan ismers volt, s

Floyd egyszerre tudatra bredt, hogy a kormnyz huncutul mosolyogva nz r. Kutatott az emlkezetben, s hirtelen rjtt, hogy mirt e pillants.

- Hihetetlen! - kiltott fel. - Hisz mikor utoljra itt jrtam, mg kisbaba volt.- A mlt hten volt ngyves - felelte bszkn Halversen. - Itt, ahol kicsi a gravitci, a gyerekek gyorsan

nnek. De regedni mr nem regednek gyorsan; tovbb fognak lni, mint mi.Floyd elbvlten bmult a magabiztos kis hlgyre, szemgyre vette kecses, szokatlanul finom alkatt. -

rlk, hogy ltlak, Diana mondta. Majd - taln udvariassgbl, taln kvncsisgbl - hozztette: - Nem volna kedved lejnni a Fldre

A kislny szeme elkerekedett a meglepetstl; aztn hatrozottan megrzta a fejt.- Az undok hely; az ember megti magt, ha elesik. s klnben is: ott sok az ember. "me - szgezte le

magban Floyd -, az rszlttek els nemzedke!" Az vek sorn majd tbb is lesz bellk. Br volt valami szomor a gondolatban, remny forrsa is lehetett. Ha a Fld mr teljesen megszeldl s megnyugszik, s taln egy kicsit el is frad, mg mindig marad tr a szabadsgszeretk, a szvs ttrk, a nyugtalan kalandorok szmra. De az felszerelsk mr nem a fejsze, a puska, a kenu s a szekr lesz; k nukleris ermveket ptenek, plazmahajts rjrmveken kzlekednek, s hidroponikus farmokon gazdlkodnak. Kzel mr az id, mikor a Fld, mint minden anya, bcst vesz a gyermekeitl.

Halvorsennek a fenyegetsek s gretek keverkvel sikerlt leszerelnie elsznt csemetjt s bevezetnie Floydot az irodjba. A kormnyz irodjnak alapterlete alig 5x5 mter volt, de ebbe belezsfolva egy vi tvenezer dollr kereset fnk valamennyi sttusszmbluma s felszerelse. Az egyik falat llamfrfiak - kztk az Egyeslt llamok elnke s az Egyeslt Nemzetek ftitkra -, a msikat nnepelt asztronautk dediklt fnykpei dsztettk.

Floyd lelt a knyelmes br karosszkbe, s kezbe vett egy pohr cherryt, amely a Hold biokmiai laboratriumt dicsrte.

- Hogy vagytok, Ralph? - krdezte, mikzben vatosan megkstolta, majd jzen lehajtotta a cherryjt.- Nem ppen rosszul - felelte Halversen. De azrt van valami, amirl jobb, ha tudsz, mieltt bemennnk.- Mi az?- Nos, tn azt mondhatnm, hogy a morllal van baj - shajtotta Halversen.- Hogy?- Mg nem komoly a helyzet, de egyre romlik.- A hrzrlat - mondta ki kereken Floyd.- Az - felelte Halvorsen. - Az enymek vrset ltnak tle. Vgl is legtbbjkne