1

2

ANNA PREMOLI

3

El presente documento tiene como finalidad impulsar la lectura hacia aquellas

regiones de habla hispana en las cuales son escasas o nulas las publicaciones, cabe

destacar que dicho documento fue elaborado sin fines de lucro, así que se le agradece

a todas las colaboradoras que aportaron su esfuerzo, dedicación y admiración para

con el libro original para sacar adelante este proyecto.

4

Sttefanye Lsgab38

Sttefanye

Cleta Julieta 9768

Basarab_Coutness

Isa_Peti

Vickyra

MaryJane♥

MaraD

Francatemartu

Maniarlb

Eneritz

Yayitaalen

Sarii

LadyPandora

Laumoon

Yanii

Gabymart

Angie

MaraD

MaryJane♥

Vericity Carmen15

5

A mi marido Alessandro,

quién hace una década le dediqué mi ópera prima,

o bien la tesis sobre Backtesting de relativos Var.

Ahora, una novela de romance.

Amor, no abandones la esperanza.

6

Un caballero del país inglés que galopa detrás

de un zorro: lo inefable en plena búsqueda

de lo incomible.

Oscar Wilde.

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Dedicatoria------------------------------------------------------------------------------ 4

Dedicatoria 2---------------------------------------------------------------------------- 5

Sinopsis---------------------------------------------------------------------------------- 7

Capítulo 1-------------------------------------------------------------------------------- 10

Capítulo 2------------------------------------------------------------------------------- 16

Capítulo 3------------------------------------------------------------------------------- 27

Capítulo 4------------------------------------------------------------------------------- 33

Capítulo 5------------------------------------------------------------------------------- 38

Capítulo 6------------------------------------------------------------------------------- 52

Capítulo 7------------------------------------------------------------------------------- 55

Capítulo 8------------------------------------------------------------------------------- 59

Capítulo 9------------------------------------------------------------------------------- 69

Capítulo 10------------------------------------------------------------------------------ 83

Capítulo 11------------------------------------------------------------------------------ 91

Capítulo 12------------------------------------------------------------------------------ 96

Capítulo 13------------------------------------------------------------------------------ 131

Capítulo 14------------------------------------------------------------------------------ 109

Capítulo 15------------------------------------------------------------------------------ 121

Capítulo 16------------------------------------------------------------------------------ 126

Capítulo 17------------------------------------------------------------------------------ 130

Capítulo 18------------------------------------------------------------------------------ 134

Capítulo 19------------------------------------------------------------------------------ 139

Capítulo 20------------------------------------------------------------------------------ 144

8

Capítulo 21------------------------------------------------------------------------------ 148

Capítulo 22------------------------------------------------------------------------------ 165

Capítulo 23------------------------------------------------------------------------------ 172

Capítulo 24------------------------------------------------------------------------------ 181

Capítulo 25------------------------------------------------------------------------------ 193

Capítulo 26------------------------------------------------------------------------------ 199

Capítulo 27------------------------------------------------------------------------------ 213

Capítulo 28------------------------------------------------------------------------------ 218

Capítulo 29------------------------------------------------------------------------------ 222

Capítulo 30------------------------------------------------------------------------------ 227

Capítulo 31------------------------------------------------------------------------------ 232

Epílogo----------------------------------------------------------------------------------- 237

Agradecimientos----------------------------------------------------------------------- 239

Acerca del autor------------------------------------------------------------------------ 240

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sí aquel odio esconde amor?

¿Y sí ella probara cualquier cosa por aquel arrogante y

detestable compañero?

¿Y sí aquel presuntuoso fuera otro?

Jennifer e Ian se conocen desde hace siete años y los últimos cinco se la

han pasado haciéndose la guerra. A la cabeza de dos equipos en el mismo

banco de inversión londinense, está siempre el enfrentamiento abierto y

declarado entre ellos. Se detestan, no se soportan, y no hacen más que

poner los palos entre las ruedas. Hasta que un día por casualidad son

forzados a trabajar en un mismo proyecto: Administrar los fondos de un

noble y rico cliente. Y así se encuentran teniendo que pasar mucho de su

tiempo juntos, incluso fuera del horario de oficina.

Pero Ian es el soltero más encantador, rico y codiciado de Londres y sus

“pretendientes” nunca pasan desapercibidas. Sólo una noche inocente

transcurrida en un restaurante, la hace aparecer en las páginas de chismes

de un conocido periódico británico.

Ella está molesta: ¿cómo pueden asociarla a un ostentoso, clasista y

engreído como Ian?

Él está divertido, pero sobretodo sorprendido: unas fotos con su

compañera de trabajo han desalentado a todas sus agobiantes

pretendientes. Entonces él se lanza a una propuesta indecente: le dará

carta blanca con el adinerado cliente si ella acepta fingir ser su novia.

Pronto, sin embargo, aquello que a Jennifer le parecía una broma, se

complica más de lo esperado y un beso que debería ser parte de la puesta

en escena, desencadena escalofríos y reacciones completamente

inesperadas.

¿Y

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o puedo hacer, lo puedo hacer, ¡lo tengo que hacer!

Pero después cometo un error: miro el reloj. Dios mío, no lo puedo hacer…

Estoy corriendo como una loca por la calle de Londres porque es la primera vez,

en casi nueve años de honrada carrera que estoy en un clamoroso retardo. Yo,

perfecta independiente y jefa del mejor equipo de asesores de impuestos fiscales de

todos los bancos, estoy retrasada el día de una presentación importante. Apenas llego

delante de los torniquetes, y sin perder tiempo vacío todo el contenido de la cartera en

el suelo. Jadeo por la carrera y por los nervios, sin contar que tengo que encontrar

aquella condenada tarjeta de identificación y debo apresurarme, sino de otro modo mi

cabeza rodará.

Me tiro en el suelo y busco desesperadamente entre los miles de objetos, hasta que no

recupere eso que me interesa. Sin esperar un instante más, devuelvo todo o casi todo

a la cartera, pero eso poco importa. Tanto es así que el brillo de labios que está

rodando fuera no es nada especial.

Bien, aquí estoy, ¡con un retraso de dos horas sobre la hora acordada!

—Que escena tan divertida. ¿Estoy en cámara indiscreta? —pregunta una pérfida y

profunda voz detrás de mí.

Mi mano queda suspendida en el aire y aprieto la tarjeta de identificación que estaba

por insertar en la máquina. No tengo ni que voltearme para saber a quién le pertenece

esa voz.

Bueno, ahora era oficial: no lo podré hacer…

* * * *

Una parte de mí está tentada en pasar la identificación y continuar con mi camino sin

ni siquiera voltearme, pero eso podría parecer una fuga y el día en el que huya delante

de Ian St John será el día en que se haya proclamado el fin del mundo. Y a pesar de

todas las maldiciones y profecías tan queridas de los mayas y las películas de

Hollywood, parece que aún no nos llega ese destino.

—Hago lo posible por entretener a mis compañeros —le respondo apenas girándome.

L

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Por el rabillo del ojo observo que su alta y amenazadora figura se acerca

peligrosamente. Paso con un movimiento rápido la tarjeta magnética y atravieso

corriendo el vestíbulo. Después presiono con furia el botón del ascensor delante de mí.

Tengo mucha prisa en caso de que no lo hubiera entendido.

—Nunca pensé presenciar una escena similar —me dice la voz que antes estaba detrás

de mí y ahora en cambio está… a mi lado, maldición. Al parecer, estamos todavía

parados delante de un ascensor que no termina por llegar. Tanta tecnología para

después encontrarse uno en este punto: no poder ni siquiera evitar a aquel colega con

el que no hubiera querido encontrarse nunca. Me pregunto, sin embargo, ¿no han

inventado todavía alguna app que eviten escenas de mierda como aquella que acabo

de hacer?

Incluso sin verlo, siento que me está mirando con evidente curiosidad. Si estuviera en

su lugar lo haría también.

Levanto un poco la mirada y quedo incinerada por los ojos más azules que nunca

hayan sido creados. Bajo rápidamente la cabeza, molesta de tanto resplandor. Qué

desperdicio inútil, dos ojos así de intensos sobre una criatura tan llena de sí misma, tan

altanera y tan odiosa.

Pero al parecer la curiosidad es más fuerte que yo, por lo tanto, mientras le lanzo un

último vistazo, sin darme cuenta se me escapa una risita.

Sus cejas negrísimas se fruncen en un signo de desconfianza. Es una expresión que de

hecho lo he visto asumir muy a menudo. Incluso realizo ejercicios frente al espejo para

parecer en lo posible más inquietante cuando nos enfrentamos. No es que logre en el

intento, estamos claros.

—Soy feliz de hacerte sonreír en un día tan difícil para ti. No tenías una presentación

digamos… ¿hace una hora, Jenny? —me pregunta sabiendo como molestarme

—Bastardo —susurro entrando finalmente al ascensor.

Ups, creí que sólo lo había pensado, pero evidentemente no fue así.

Ian me sigue y se ríe.

—Estaré también en un dramático retraso pero, ¿tú como que nunca entras a esta

hora? Un fiel deber que generalmente no pierdes oportunidad de hacer notar —le digo

áspera como una mora recogida muy prematuramente.

—Un desayuno con una cliente —dice con voz neutra, para nada molesto por mi

acusación.

Por supuesto, Ian saca a todas las clientes. Se dice que incluso se desmayan delante de

él. Para ser sincera, es probable que se desmaye toda la población femenina de este

edificio. Incluso aquel de al frente. Y ese de la vía siguiente…

Me da mucho gusto ser la única que no lo hace.

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Una mano aparece detrás de mí y presiona el botón del quinto piso.

—Puesto que estás tan retrasada, al menos podrías pulsar el botón del ascensor —

señala con sarcasmo.

La verdad es que me he distraído, maldita sea y esta mañana no necesito de otro

problema más.

La cabina comienza a subir con una leve sacudida.

—Vamos Jenny —pregunta otra vez—. Dime qué cosa sucede. Tú nunca has llegado

retrasada…

Y es así como al final me doy la vuelta hacia Ian, quien me mira como un cazador que

está a punto de dispararle a su presa. Un mechón rebelde de cabello negro cae

travieso sobre su frente. Lo aleja con un gesto bien estudiado de esos ojos tan

intensos. Si fuera una mujer imparcial, tendría que admitir que un contraste similar es

bastante notable, pero por suerte soy muy consciente cuando se trata de Ian, por lo

tanto puedo pasar de su aspecto físico. Con la idolatría de mis compañeras, es más

que suficiente.

—Aclaremos una cosa —le digo molesta—. Primero que todo no es asunto tuyo por

qué he llegado tarde esta mañana y segundo, no pretendas que te importa algo,

porque sé muy bien que no te importa un comino.

Al principio mi frase parece no provocar ninguna reacción. Pero entonces, en sus

labios bien esculpidos, se asoma una descarada sonrisa de burla.

—Jenny, Jenny, como puedes pensar una cosa semejante de mí —me dice como si se

dirigiera a un niño pequeño mientras el ascensor se detiene en nuestro piso. Me volteo

para salir de esta trampa mortal, cuando oigo detrás de mí un cambio en su voz. Ahora

se escucha más bien aburrida. Con cierta satisfacción me doy cuenta que me tomó

cerca de dos minutos y medio hacerle perder los estribos. Impresionante, pero

siempre puedo mejorar.

—Sin embargo, me concierne a mí, puesto que me han llamado para calmar la ira de

Lord Beverly, que esperaba a su asesora fiscal exactamente hace una hora.

Y con esta frase se encamina rápidamente a la sala de reuniones. Me quedo pasmada

por un momento, luego inicio mi camino para alcanzarlo.

Pero cuando por fin logro alcanzarlo él se encuentra abriendo la puerta de la sala de

reuniones con decisión; por lo que no puedo hacer otra cosa más que seguirlo adentro.

Delante de nosotros mientras tanto, habían preparado una especie de sala de té y la

escena sería realmente de cabaret, si no supiera que era la única culpable de este

espectáculo fuera del programa.

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El temido Lord Beverly estaba en efecto bebiendo té, entretenido por nuestro jefe,

Colin, que se encontraba con el rostro rojo y claramente nervioso. Y Colin nunca se

ponía nervioso.

Pero hoy había una excusa más que valida, porque se sabía que todos siempre se

ponían nerviosos frente a Lord Beverly, un hombre de aspecto ostentoso y

amenazante. Que contaba con toda la presunción que se podría esperar de un noble

inglés que piensa que todavía vive en el siglo XVIII, junto con la arrogancia que

proviene de las montañas de dinero que poseía.

Generalmente los nobles de hoy en día se habían jugado todo lo que poseían por

generaciones y nosotros los simples mortales por lo menos podíamos mirar cómo se

iban reduciendo. Pero Lord Beverly no, se creía superior por nacimiento y también por

dinero. Lo que su familia había poseído desde siempre lo había sabido invertir muy

bien gracias a unas minas en Nueva Zelanda.

—Ian, muchacho mío —le dice Beverly cortésmente y se levanta para saludarlo.

Por un momento sacudo la cabeza creyendo estar soñando. ¿Beverly cortés? ¿Qué

demonios le habrá puesto Colin en su té?

Ian le aprieta con firmeza la mano y sonríe naturalmente. Sí, natural, como no…

—¡Lord Beverly! ¡Qué placer volverlo a ver! —exclama Ian relajado. Claro, él no es el

que llega con retraso, por lo que puede permitírselo.

—¡El placer es todo mío! ¿Tu abuelo está bien? Desde hace tiempo que no lo veo por el

club, espero que esté todo bien —le informa educadamente Beverly, como si casi

fuera un ser humano como todos nosotros.

Colin y yo nos echamos una mirada preocupada. ¿Y si nos vamos y los dejamos con

sus bromas aristócratas?

Pero justo cuando estoy por dar mi escapada, Lord Beverly se da cuenta de mi

presencia. Tenía que ser más rápida.

—Ah, Señorita Percy… ha llegado… finalmente. —Su contestación me suena como a

condena de muerte. Su tono de voz cambió al instante y se tornó tan fría como el Polo

Norte.

—No sé cómo disculparme con usted por el retraso. —intento justificarme, pero me

interrumpe al instante con un gesto de la mano y una mirada dura. Alguien le debería

recordar que no soy su perro.

Y creo que está a punto de decirme algunas cosas, cuando Ian interviene.

—Se ha tratado de un grave problema familiar, Lord Beverly. Espero que acepte la

disculpa de mi compañera.

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Y Beverly, quien estaba por mandarme hace un segundo al mismísimo infierno antes,

se para y me observa fijamente. Se le puede ver en el rostro la lucha interna que está

teniendo. Es claro que mi problema no le interesa un pepino. En lugar de eso, le

importa más congraciarse con St John. Eso sí que es lo más curioso, nunca me imaginé

que Beverly tuviera necesidad de congraciarse con algún alma viviente en toda su

existencia.

—Bueno, imagino que a todos le ocurren de vez en cuando problemas familiares. —

termina por ceder. Se entiende que lo dice de mala gana, pero le toca.

Es chocante, y por un momento me quedo literalmente con la boca abierta. St John 1

vs. Beverly 0.

Una parte de mí está casi decepcionada, pero la otra parte, la más racional, está de

verdad más tranquila. Vuelvo de nuevo a respirar. Y pensar que tampoco me di cuenta

de estar en apnea1.

—Le agradezco por la compresión —le digo teatralmente.

Encontrándonos en este punto Colin decide intervenir. —Visto que hemos arreglado

todo, propongo que Lord Beverly confiara en su asesora fiscal. Por lo que Ian y yo los

dejamos trabajar en paz.

Y dicho esto, se encamina hacia la puerta. Sin embargo Lord Beverly parece tener

otras intenciones.

—Colin, estaba pensando, ¿qué me dices si también Ian estuviera presente en la

reunión?

Mi mandíbula cede, mientras mi boca se abre. ¿Ian en una reunión conmigo? Beverly

no se da cuenta de la cosa que está pidiendo.

Pero Colin recuerda demasiado bien los tiempos tormentosos en los cuales Ian y yo,

trabajando juntos, nos hemos enfrentado, y vuelto a enfrentar un sinfín de veces. El

pánico ahora le inunda el rostro tan blanco como el papel. Pobre hombre, esta

mañana entró directo en el top ten de las personas más perdedoras de su existencia.

—Señor Beverly, creo que Ian tiene una cita... —tartamudea Colin, tratando de salvar

la situación.

Pero Beverly no es del tipo de dejarse intimidar por las citas ajenas, y al final terminó

sentado en esta sala de reuniones hace una hora, intentando beber de a sorbitos el té

y comer galletas de mantequilla, y sabe bien que todo lo que pida será concedido.

—Tengo que insistir, Colin. —se limita a decir, maldición, sabe muy bien que eso es

todo lo que necesita para que se cumpla su orden.

1 Apnea: Se denomina apnea a una enfermedad del aparato respiratorio cuyo síntoma es la interrupción

de la respiración por, al menos, diez segundos.

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Nuestro jefe asiente resignado. —¿Crees poder estar libre, Ian? —le pregunta.

—Solo necesito alrededor de dos minutos para desocuparme de mis asuntos. Si me

disculpan, me retiro por un momento —dice el hombre más solicitado del día, y luego

desaparece.

* * * *

No. No lo puedo hacer.

En el momento en que saco los documentos de mi bolso, Ian ya ha regresado,

perfectamente a gusto, sonriendo y con una mirada determinada. Está disfrutando

esta mañana, y todo es gracias a mí.

Éste es el día más asqueroso de mi vida. Hasta ahora la primicia de la mañana era para

el día en que fui operada de apendicitis y había vomitado sin descanso cuando me

aplicaron la post-anestesia, pero hoy… ¡oh, hoy es definitivamente el peor día de

todos!

Mi enemigo número uno se encontraba sentado cómodamente en el elegante sillón

de cuero negro junto al Lord Beverly, deseoso de escuchar mis brillantes planes para la

optimización fiscal de mi cliente.

Por un instante me siento catapultada atrás en el tiempo: nobleza contra plebeyos.

Lord Beverly, hijo de un Márquez e Ian St John, nieto del duque de Revington, hijo de

un Márquez, así como un sucesor del título y por lo tanto conde de algo que

simplemente no recuerdo, me escudriñan desde sus posiciones y esperan con una mal

disimulada impaciencia, saber qué demonios he maquinado.

Y entonces, viendo que soy y sigo siendo la mente más brillante que este banco tiene

en activo, a pesar de la opinión contraria del conde de pacotilla, inicio mi genial

presentación y les demuestro cuanto valgo.

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stoy agotada y siento que la cabeza me va a explotar. El dolor me acompaña

desde el dramático momento en que me desperté esta mañana y me di cuenta

que:

a) No había escuchado el despertador dos horas antes.

b) Llegaba MUY tarde a una cita importante.

c) Me estaba recuperando de la primera resaca real de mi mísera vida.

Siempre he sido una mujer fuerte, decidida, determinada, y nada ni nadie me ha

intimidado nunca, pero ayer por la tarde me he derrumbado miserablemente frente a

mi enésimo desastre amoroso. Y el golpe de gracia no había sido tanto que me

hubiera dejado mi novio, sino el saber que no me importaba nada de él.

En el momento en que me dijo que no quería vivir conmigo, sentí un gran alivio. Casi

se me escapa una sonrisa. Otra vez.

Esta era mi tercera relación seria que termina antes de comenzar a vivir juntos, y ayer

al final comprendí que la culpa no era de mis débiles novios, sino solo mía. Yo soy la

razón de mis fracasos amorosos, y el motivo por el que me dejan, es que antes o

después se dan cuenta de que no me importan, y que yo solo voy a lo mío, entonces se

van.

Yo en su lugar me iría incluso antes.

Este repentino conocimiento me había dejado tan K.O ayer que Laura y Vera me

obligaron a salir. Habíamos recorrido todos los pubs y comenzamos a beber como

esponjas.

Al menos tuvieron éxito en su misión, porque lograron que me olvidara hasta de mi

misma. Me emborraché tanto que deje de pensar en mis aburridos novios y en mis

continuos fracasos. Por un momento logré no pensar en el motivo por el que los había

elegido, incluso en el hecho de que eran hombres tan insignificantes que no habrían

podido tocar mínimamente mi vida tan ocupada.

Detesto no tener el control de las cosas y de las relaciones, por lo que acabo siempre

eligiendo personas que no puedan de ninguna manera obstaculizar mis planes,

personas que me dejen guiarlas.

Qué lástima que el despertar sea un terrible regreso a la realidad. Y que fea realidad.

E

17

Me viene todo a la cabeza mientras desgrano datos e información frente a Lord

Beverly e Ian, dos idiotas patentados sin ninguna duda que creo que están, por alguna

perversa razón, a mí mismo nivel.

* * * *

Volviendo a mi último novio, durante un pequeño periodo de tiempo había llegado a

pensar que Charles era perfecto para mí: profesor de filosofía en la Universidad,

increíblemente serio y reflexivo, odia a los conservadores y sueña con cambiar el

mundo. Sí, sueña pero no actúa, pero al menos sueña con cosas justas.

Mi familia lo había adorado enseguida y encontraron en él una afinidad que nunca

habían tenido conmigo. Soy un error genético que todavía no comprenden.

Este último fracaso con Charles me obligaba en serio a trabajar en mí misma. Tenía

que encontrar a la persona adecuada. Una que me gustara a mí y no a mi familia.

La llamada de Vera me aleja de mis divagaciones. Respondo el teléfono enseguida

cuando reconozco su número.

—Hola preciosa —le digo sonriendo.

—¡Estás viva! —responde emocionada.

—Más o menos… —confieso.

—¿Cómo va la famosa presentación?

—Oh, no podría ir mejor —contesto con ironía—. Me he despertado dos horas tarde y

apenas he conseguido arrastrarme hasta el trabajo, después descubro que mi cliente

adora rodearse de sus semejantes, y para terminar he tenido que fingir que estaba a

gusto mientras le enseñaba todo no solo a él, sino también a su magnífico igual. Ian.

—Oh, oh…

Vera sabe todo acerca de la disputa que se ha prolongado durante años entre Ian y yo,

ha pasado noches enteras escuchando mis lamentos y sabe casi todos los detalles de

nuestras célebres peleas.

Creo que se lo cuenta a todos los novatos para que tengan claro que no es bueno

acercarse a nosotros.

Ella está convencida de que el odio entre nosotros se debe a una especie de lucha de

clases. Yo sin embargo pienso que él es un cretino patentado y que la diferencia social

no tiene mucho que ver. El hecho de sea un noble no cambia la cosa, solo lo convierte

en un cretino orgulloso.

—Sí, puedes decirlo fuerte. Solo, oh, oh…

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—¿Tan terrible ha sido? —me pregunta con miedo.

—Cariño, ha sido peor que terrible. Pero soy una mujer con suerte, por lo que me he

salvado. También admito que Ian no ha interferido mucho y ha estado extrañamente

callado.

—Bien, ¿no? —pregunta Vera.

—Pues no me convence. Si se tratara de alguien más… quizá. Pero Ian no es de fiar, lo

sabes. Tengo la impresión que hoy ha evitado apuñalarme solo porque tiene en mente

un plan más diabólico.

Vera se ríe. —Estás paranoica, cariño, ¿te lo ha dicho alguien alguna vez?

—Sí que lo estoy, soy una asesora fiscal, ¡tengo que serlo a la fuerza!

Vera todavía se está riendo cuando veo a Colin acercarse a mi puesto y hacerme señas

para que me reúna con él.

—Tengo que irme preciosa —le digo a Vera—. El gran jefe quiere verme. Cruza los

dedos por mí.

—¡Hecho!

—Hasta luego.

* * * *

Me reúno enseguida con Colin, que se encuentra parado frente a la máquina de café.

—Te has librado por un pelo hoy —me dice el jefe. Pero su tono no es de reproche.

—Lo sé, Colin, no pienses que no sé lo que he arriesgado. Ha sido un error, uno de esos

que no tengo la más mínima intención de volver a cometer.

Colin introduce dos monedas en la máquina, y luego pulsa rápidamente una fila de

botones, poco después me da un café hirviendo. Lo pruebo y está muy dulce.

—¿Extra de azúcar? —le pregunto.

—La necesitarás… —me dice en tono misterioso.

—Entonces será mejor que me siente.

—Eres una mujer fuerte, estoy seguro de que lo conseguirás incluso si es incómodo. —

Y me guiña el ojo.

—Venga, Colin, sabes que consigo encajar las malas noticias —le digo estoicamente.

Realmente, empiezo a intuir a dónde quiere ir a parar y no me gusta nada.

19

—Y tú, Jenny, sabes bien de que se trata o no tendrías esa cara agria después de beber

el café más dulce de tu vida.

Parece que tengo un jefe sabio.

—Sé de qué se trata pero no quiero quitarte la incomodidad de tener que decírmelo.

—Chica mala… Entonces, si no estás dispuesta a facilitarme la tarea, quiero que sepas

que Lord Beverly insiste en que lo respalden tú y Ian, juntos.

—Ah… —No consigo decir otra cosa. Desgraciadamente había acertado con las malas

vibraciones.

—Es obvio que nuestro cliente no sabe de sus problemas, y sinceramente, después de

hoy, preferiría que no lo supiese nunca —precisa.

—Escucha Colin —le digo seria—. Soy una persona que asume sus responsabilidades.

Entiendo que he fallado y que debo pagarlo de alguna forma, pero esto… esto es

mucho. Lord Beverly puede no saberlo, pero tú sabes lo que sucedió y también sabes

cuales son los riesgos.

Colin gira nerviosamente su café sin mirarme. —Han pasado cuatro años, Jenny,

esperaba que dos personas inteligentes y adultas pudiesen haber superado sus

diferencias en todo este tiempo.

—Cierto, si Ian fuese ligeramente adulto o inteligente. Pero de momento creo que le

hacen falta ambas características.

Mientras lo digo mi cara es como la de un ángel, quizás uno irrespetuoso, pero

siempre un ángel.

Pero en los ojos de Colin se nota cierto nerviosismo. —Jenny… —me reprende.

No dejo ni que termine la frase, se lo que va a decir. —Tienes razón, he hecho algo

estúpido hoy y debo asumir las consecuencias.

Colin intenta cambiar de táctica. —Intenta verlo de esta forma. Estás pagando por un

error que tú has cometido, pero Ian… él se ha visto envuelto en esta situación sin

quererlo. En este momento no creo que él esté precisamente saltando de alegría.

Visto así, la situación se vuelve más interesante. En el fondo, ¿quién soy yo para

negarle a Ian la alegría de tener que trabajar conmigo?

—¿Él ya lo sabe? —preguntó cargada de nueva energía. Nunca hay que infravalorar el

efecto de hacer imposible la vida del otro.

Colin sonríe resignado. —Veo que algunos trucos siempre funcionan. Ustedes dos son

como niños, Jenny. —me reprende con naturalidad.

—Perdona, pero en vista de que soy dos años mayor, el niño es él.

—Cierto, esos famosos dos años de diferencia…

20

—Esos fundamentales dos años de diferencia —le recuerdo muy seria.

La verdad es que hace cinco años todo empezó por una cuestión de edad, cuando

fundaron el primer equipo mixto de consulta fiscal, compuesto por economistas y

asesores, estuvieron obligados a una difícil e incómoda decisión. ¿A quién pondrían al

mando?

En ese entonces yo tenía veintiocho años, y una carrera increíble sobre mis hombros, e

Ian tenía veintiséis años y era una reciente adquisición, aunque a su favor se contaban

ya cosas increíbles. Decían que era un economista genial y brillante y que los clientes

hacían todo lo que salían de sus labios.

Bien, después de haber barajado varios candidatos, el banco debía elegir a quien

nombrar responsable entre nosotros dos. Los dos esperábamos obtener tal

reconocimiento.

La decisión fue muy difícil, pero al final el consejo, viendo la incapacidad para elegir,

decidió premiar a la persona más adulta. Necesitaban alguien con un mínimo de

madurez.

Dentro de mí sabía que aquel motivo era una excusa y que yo tenía todas las

condiciones para el puesto. Ser responsable de un equipo nuevo no quiere decir ser

solamente el mejor, aunque sin duda lo soy, sino también saber guiar y alentar al

grupo. Para mí Ian siempre ha sabido guiarse solamente a sí mismo.

De cualquier manera él tomó mal esa decisión. En un primer momento todos

pensamos que se despediría para irse a otro sitio, sin embargo adoptó una estrategia

más sutil. Decidió quedarse, pero desde ese momento sus días de trabajo tenían como

único objetivo: meterme en problemas.

Los primeros meses su hostilidad fue disfrazada, para desembocar en una guerra real.

Nuestras reuniones de equipo se volvieron legendarias e interminables.

Si yo decía A él decía B. Yo blanco él negro. Y así con todo.

Después de un año de lucha la situación se volvió insoportable, al principio intenté ser

superior a las provocaciones y seguir mi camino, pero tras el enésimo desprecio, volvió

a desacreditarme frente a un cliente, y perdí los estribos. Nos enfrentamos en su

oficina y le dejé bien claro lo que pensaba y él me insultó a más no poder.

Terminó fatal. Dejé que toda la rabia que tenía reprimida durante un año de continuas

peleas saliese a flote y al final terminé por darle un puñetazo en toda la nariz. Al

parecer lo hice bien porque Ian acabó con el tabique nasal roto y yo con una mano

lastimada toda una semana.

Antes de eso yo no había dañado ni a una mosca.

El episodio causó un gran revuelo, y para intentar salvar la situación, la empresa

decidió sabiamente que no debíamos trabajar juntos nunca más. Se nos asignó a cada

21

uno un equipo, y desde ese momento la guerra pasó a ser solo profesional. Cada uno

de nuestros grupos obtenía resultados extraordinarios intentando superar al otro,

aunque siempre en medio estaba conseguir el cetro del «mejor». Por el momento

estábamos bloqueados en un constante empate.

—Entonces, ¿crees que conseguirán no asesinarse en cualquier reunión en las que

estén juntos? —La voz de Colin me devolvió a la realidad.

—Han pasado cinco años, podemos intentar ser civilizados —le respondo asombrada

de mi misma.

Colin se sorprende satisfactoriamente, la vena diplomática nunca ha estado entre mis

mejores característica. Por lo que vuelve a sonreír. Por lo menos hay alguien que

todavía puede hacerlo.

—Me has hecho muy feliz. De verdad, Jenny, no tienes ni idea…

Pero sí que lo sé. Sé lo que significaba para él poder contar con personas dispuestas.

Admito que en los últimos cinco años no se ha visto muy a menudo un poco de sentido

común entre estas paredes. Quizá por una vez pueda intentar hacer algo por él, ya que

siempre me ha defendido tras aquel famoso incidente, además de haber salvado mi

puesto.

Al final, yo era la que lo había golpeado, y técnicamente era la mala ante los ojos de

los demás. Pero Colin sabía que si había reaccionado de aquella manera era porque Ian

había sobrepasado los límites.

—¿Prefieres que hable yo con Ian? —me pregunta el jefe.

En fin, tengo treinta y tres años y no necesito un escudo. Estaría bien, pero, por

desgracia, cada uno debía hacerse cargo de sus responsabilidades.

—No, te lo agradezco. Yo hablaré con Ian —le digo resignada—. Es mi asunto después

de todo.

Colin me da una palmadita en la espalda. —Suerte.

Algo me dice que la necesitaré.

* * * *

La idea no me había resultado tan mala cuando Colin me lo había propuesto, pero una

vez que vuelvo a mi oficina me parece algo imposible. Y así acabo pegada a mi silla

toda la jornada.

Soy una cobarde, lo sé… y no es lo mío. El solo pensamiento es suficiente para

recomponerme del entumecimiento y enviarme a la acción.

22

La oficina está casi vacía y afuera esta oscuro. La hora de la cena ya había pasado hace

tiempo. Gracias a Dios mañana es sábado, así que los que pueden salen temprano

para disfrutar de su fin de semana fuera o para tener citas.

George, mi asistente, asoma la cabeza en mi oficina. —¿Todavía estás aquí? —me

pregunta como si no pudiese ser verdad.

—Eso parece…

Me lanza una mirada rápida, en su gesto veo compasión.

—Suerte —me dice.

Y sé a lo que se refiere. Probablemente toda la oficina ya lo sabía.

—Gracias, George. Ten un buen fin de semana. Diviértete —le respondo.

Una parte de mi quería que Ian ya se hubiese ido, así podría pasar los próximos dos

días tranquila y esperar hasta el lunes para afrontarlo, pero hoy la suerte huye de mí,

como polvo al viento.

Resoplo mientras me levanto de la silla y me encamino decidida a mandar al diablo

mis dos días de serenidad. La luz en la oficina de Ian es tan cegadora que es difícil

ignorarla, incluso encontrándose tan lejos al final del pasillo.

Nunca he sido capaz de acobardarme ante un desafío. Pero hoy por primera vez me

planteo esa posibilidad.

Mientras camino sigilosamente por el pasillo me doy cuenta de que Tamara, la

asistente de Ian sabiamente se ha esfumado, ni su enamoramiento por su jefe ha

conseguido retenerla en la oficina hasta las nueve un viernes.

No me entretengo ni me replanteo mi decisión mientras llamo a la puerta, ni siguiera

cuando la abro sin esperar respuesta. Era mejor pillarlo desprevenido, eso me daba

una ventaja psicológica.

Y en efecto debo haberlo sorprendido, porque la mirada que me lanza es de verdadera

sorpresa. Dura solo un segundo, porque casi de inmediato pasa a la modalidad

circunspecta y letal. Los ojos antes cristalinos pasan en un instante a tornarse velados

y oscuros.

Curioso, hasta ahora no me había dado nunca cuenta de cómo mi proximidad física lo

podía afectar. Hace un segundo tenía frente a mí a un hombre relajado, y ahora es un

enemigo preparado para atacar.

Ian se encontraba sentado cómodamente en una silla de cuero negro, la pantalla del

PC iluminando su rostro cauteloso. Mi mirada se posa en su cuello desabrochado y su

corbata floja. En las manos tiene un paquete voluminoso de documentos que coloca

sobre la mesa en cuanto se dio cuenta de mi presencia.

23

—¿Me pregunto por qué llamas si no vas a esperar a que te conteste? —pregunta en

voz alta.

—¿Debo perder el tiempo esperando una respuesta? —respondo sentándome en la

silla que se encontraba frente de él.

Ian curva una de las esquinas de sus labios en un amago de sonrisa.

—Seguro que no debes, puedo entenderlo yo solo. Has llamado porque así me

muestras cierto respeto, pero en realidad no te importa, y no has esperado ni siguiera

mi respuesta para así tener la ventaja de la sorpresa, ¿no es así?

Le sonrío forzadamente. Claro que tiene razón.

Debo ser sincera, el cerebro de Ian siempre ha sido un problema. Normalmente

consigo superar a cualquier persona en ingenio, pero en su caso, su pérfida

inteligencia llega a igualar la mía. Lo que es muy humillante.

Ian relaja la espalda y se deja caer en la silla.

—¿A qué debo el honor? —me pregunta observándome con esos ojos azulísimos.

Ahora que estoy aquí no sé ni por dónde empezar. En mi mente había construido toda

una exposición lógica, pero ahora tengo como un lapso de memoria.

—¿Estás aquí para agradecerme? —me pregunta irónicamente como una serpiente.

—¿Agradecerte? —le pregunto extrañada—. ¿Y por qué?

El tono de mi voz se volvió más alta de repente.

Ian me sonríe. —Por lo de esta mañana, por haber salvado tu culo con Beverly… —me

intenta hacer entender.

Le interrumpo al instante. —Realmente me he salvado sola con Beverly.

—Claro, pero solo porque mi presencia le ha tranquilizado y dulcificado. Y así has

podido salvarte tu sola —puntualiza.

Una parte de mi sabe que tiene razón, pero me ha liado tantas veces que ni siquiera un

millar de otra acciones como las de hoy bastarían para empatarnos.

—Que quede claro, me habría salido con la mía sin tu petulante presencia, Ian.

Él me lanza una mirada dudosa. —Eso es cuestionable, cariño. —El modo en que lo

dice me provoca un escalofrío.

Por un instante no hacemos más que mirarnos, ninguno quiere retirar la mirada

primero. Al final es Ian el que pone fin a la lucha. —Quisiera quedarme aquí toda la

noche pero, por desgracia, dentro de diez minutos debo dejar la oficina para ir a una

cita, así que te ruego que me digas cual es el asunto que quieres decirme —me dice

repentinamente con voz fría. Ya ha terminado con las bromas.

24

—El asunto es Beverly —comienzo indecisa—. Quiere que trabajemos juntos en su

caso.

—Claro que quiere —remarca Ian como si fuese algo normal—. Ha escuchado que

somos las dos mentes más brillantes sobre el tema y quiere la contribución de los dos.

Lo entiendo. Trabajarás en tu proyecto y una vez acabado me lo darás para que pueda

sugerirte algunas mejoras —dice tranquilamente.

Y es extraño, porque en general Ian es todo menos un hombre comprensivo. Intenso

en el peor sentido de la palabra, por supuesto.

—Entiendo que la fulana que llevas a cenar esta noche te esté derritiendo el cerebro,

pero intenta mantenerte concentrado un minuto más —le digo secamente.

Mi frase surte efecto porque en un instante después salta de la silla, se agarra al borde

del escritorio y se acerca peligrosamente a mi rostro.

—¿Una fulana? —repite enfadado. En sus ojos veo relámpagos azules.

Y eso me hace sonreír. —Siempre lo son. ¿O has cambiado de género recientemente?

—pregunto con una expresión de perfecta inocencia.

Ian me coge del rostro, y esforzándose en no aplastármelo, me dice—: Dios como

quisiera hacerte callar de una vez por todas esa bocaza. Sería la satisfacción más

grande de mi vida.

En sus ojos veo una rabia difícil de controlar. Debo de haberle hecho perder la

paciencia de verdad. Bien.

Con un movimiento decidido consigo apartarme y echándome hacia atrás restablezco

una distancia de seguridad entre los dos. Ya le he roto la nariz una vez, no quisiera

tener que repetirlo.

—Primer punto, Beverly quiere que trabajemos juntos en su dosier, y nosotros dos,

grandes profesionales y personas adultas, lo haremos —le explico—. Segundo punto,

nada de equipos, seremos solo nosotros dos en este trabajo, ya somos lo bastante

problemáticos sin tener que incluir a nadie más en esta lucha —añado.

Su expresión es una mezcla de irritación y comprensión. Ya está intuyendo a donde

quiero llegar.

—Tercer punto, cuando nos tiremos de los pelos, en el sentido figurado de la palabra,

lo haremos lejos de esta oficina. Para todos los demás estaremos siempre de acuerdo

mientras dure el encargo. Nuestras inevitables luchas sucederán fuera de este edificio.

—concluyó.

—En otras palabras, no quieres testigos —me responde Ian sin inmutarse.

—Claro que no, como no los quieres tú. La última vez nuestra lucha casi terminó con

nuestras carreras, esta vez no quiero nada parecido.

25

—Y porque yo me he arreglado la nariz… —dice enfadado.

—Y no quisiera nunca arruinar lo que tu cirujano plástico ha reconstruido tan bien —

añado sarcástica.

Sé que Ian no se ha operado la nariz después del puñetazo, pero insinuarlo siempre me

ha dado cierta satisfacción, también porque es particularmente sensible al tema. Su

obsesión por la apariencia es bien conocida por todos, pero también lo es su terror por

los hospitales y las operaciones.

—Hubieses querido que el cirujano me la tuviera que reconstruir —me dice enfadado.

—Lo juro, estás más obsesionado que una mujer con la forma de tu nariz. Yo tengo

una nariz fea y estoy estupendamente —le digo sintiéndome superior.

—No tienes una nariz fea —me dice convincente—. Tienes una nariz normal que

encaja perfectamente con tu rostro.

La frase me deja asombrada. ¿Ian habla bien de mi nariz? ¿Pero qué extraño giro ha

tomado esta conversación?

—Claro que, si queremos hablar de tu cabello, entonces tendría unas cuantas

observaciones que hacer —se apura a añadir.

Ah, aquí están las críticas que son las que mejor entiendo. De todos modos, para los

que quieran saber, tengo un cabello normal, de un castaño muy normal, de una

longitud media extremadamente común. No hay mucho para criticar.

—Entonces, ¿trato hecho? —le digo ignorando su comentario y levantándome, luego

le tiendo la mano. La profesionalidad ante todo.

—¿Tengo alternativa? —pregunta resignado.

—Claro que no —le respondo amablemente.

Ian suspira. —Entonces, trato hecho —me dice. Mira con duda mi mano, tanto que casi

me inclino a pensar que no la apretará, cuando hace todo lo contrario y se decide, la

aprieta. De forma segura, y sin espacio a la indecisión.

Alzo los ojos y me encuentro con su mirada. Claramente un error, sus llameantes ojos

azules me aprisionan y se niegan a dejarme ir. Entiendo por qué tiene a todo Londres a

sus pies; en serio, puedo ser objetiva y ver al hombre objetivamente, irritablemente

guapo. En los periódicos sensacionalistas escriben a menudo sobre él, un noble, futuro

duque, heredero principal de un imperio de incalculable valor, con una presencia física

que no pasa inadvertida. Es fácil hablar de él y de la lista de mujeres con quien se

fotografía. Todas son modelos o relacionistas públicas pseudo-trabajadoras, que

fingen trabajar esperando cazar a algún hombre rico. En realidad, todas juntas no

reúnen el coeficiente de una persona de inteligencia media, pero eso no importa. A Ian

le basta con que le idolatren, con eso no pide más.

26

Libero mi mano como si me hubiese quemado y aparto la mirada. Era mejor volver a la

realidad. —Entonces, que lo pases bien esta noche y buen fin de semana —le digo

magnánima, segura de mi superioridad.

Él levanta su ceja con gesto irónico. Y mis buenas intenciones de enterrar el hacha se

derriten como la nieve al sol. Me dirijo a la salida y le digo—: Vamos, muévete, sabes

que las fulanas no esperan. Nunca hagas a una esperar.

Y para acabar le guiño un ojo mientras mi figura desaparece en la oscuridad del

pasillo.

Vuelvo a mi oficina y por primera vez, desde que he abierto los ojos esta mañana,

tengo ganas de sonreír. Gracias Ian, gracias de corazón.

27

umento la velocidad mientras mi auto hace ruidos en el camino a través de los

campos a las afueras de Londres. Estoy en el campo, cerca de la finca de mis

padres.

Aquí todo es orgánico, todo lo que es políticamente correcto.

Mis padres son criaturas extrañas, por lo menos para una persona como yo.

Son ingleses, pero anti-monárquicos, vegetarianos, veganos para ser más precisos,

antirreligiosos, o al menos están lo más cerca al budismo que a cualquier otra religión,

no están casados pero en realidad son una pareja, y apoyan a todas las organizaciones

no gubernamentales que puedan existir. Han dado a luz a tres hijos: Michael, mi

hermano médico quien trabaja para Amnistía Internacional y otros grupos que ayudan

a los refugiados en todo el mundo, y mi hermana Stacey, quien en cambio, es una

abogada que ofrecía asistencia jurídica gratuita a quienes no podían pagar los

servicios de un abogado.

Así que es fácil entender por qué me siento como un pez fuera del agua dentro de mi

familia. ¡Yo soy una asesora especializada en impuestos! Ante sus ojos ayudo a los

ricos a hacerse más ricos y por lo tanto automáticamente soy la encarnación de las

malas compañías, casi una especie de satanás con falda.

Pero también soy su pequeña y por ello se esfuerzan por tolerarme. Si yo hubiera sido

la primogénita, sin duda hubiera sido repudiada con el paso del tiempo. Sin mencionar

que cuando Charles entró a formar parte de mi vida, mi familia me vio con ojos más

magnánimos.

Pero ahora sin él, sin duda regresaré al final de la clasificación familiar.

* * * *

Cuando apenas estaciono en el camino de entrada, me saludan como es ya habitual,

un grupo de gansos que me atacan tratando de morderme la mano.

Los gansos son felices si son libres, eso es lo que dice siempre mi madre. No tiendo a

compartir su opinión, pero todavía no he encontrado el valor para decírselo.

A

28

¿Entonces por qué mis padres crían gansos sino es para comerlos? Sinceramente eso

se escapa a mi entendimiento. Los gansos son traicioneros, todo el mundo lo sabe. Y

mis padres están criando gansos dictatoriales y malos.

Como ya es costumbre, camino con paso firme hacia la puerta de entrada,

arriesgándome ante una manada de perros y gatos dormitando bajo el alféizar.

Después de años de práctica constante, he adquirido una considerable habilidad en

esto y por lo tanto en unos pocos segundos estoy segura en el interior de la casa. El

ganso asesino, que se había dirigido a mí desde el principio, revolotea fuera de la

puerta. Qué satisfacción

—¡Mamá, estoy aquí! —grito para hacerme oír.

—Estoy en la cocina —me responde la voz persuasiva de mi madre.

Y efectivamente allí está, con la intención de hacer una especie de sopa de un olor un

tanto inusual. Nunca le pregunten que pone en el plato, podrías morir del susto.

—Aquí estoy Jenny, estábamos preocupadas, llegas una hora tarde —me señala

inmediatamente mi madre, que viste hoy un llamativo vestido amarillo.

Probablemente una especie de saludo al sol, ya que el color causa cegamiento.

—No llego tarde. Les había avisado que iba a llegar a la una en punto, y aquí estoy,

puntual como un reloj suizo.

Sólo entre nosotros, tiendo a llegar una fracción de segundo antes cuando se trata de

mi familia. Nunca un minuto antes, sino me arriesgaría a una avalancha de preguntas

incómodas.

—Déjame verte, querida. Todavía tienes la cara tan gris. ¿Qué diablos comes? ¿No

estarás consumiendo carne? —pregunta mi madre, visiblemente conmocionada ante

la sola idea.

Bien, habiendo sido criada por dos vegetarianos, estaba más que claro que no comía

carne, aunque de vez en cuando comerse un pescado o incluso un huevo, no estaba

nada mal. Pero nunca tendría el valor para decirle eso a mi madre, podría incluso

matarla si se entera que soy vegetariana laxista y no vegana integrista.

—No, mamá —le digo—. Nada de carne, es solo el estrés.

Por su expresión comprendo que he elegido las palabras equivocadas. —Bueno,

francamente es lo que te mereces por elegir el trabajo que tienes. En realidad,

Jennifer, ¿qué fue lo que te paso por la cabeza cuando elegiste ser asesora fiscal, y

trabajar para un banco de inversiones? Entonces... ¿te das cuenta? ¡Ellos son la causa

del colapso de nuestro sistema financiero y económico! —me repite por enésima vez.

He escuchado esta historia tantas veces que incluso puedo anticipar palabra por

palabras lo que va a reprocharme, con la diferencia de algunos cuantos errores

mínimo.

29

—Pensé que estaban contentos con el colapso en curso —le señalo.

Mi madre se queda con la cuchara suspendida en el aire y se vuelve para mirarme.

—¡Por supuesto que estoy feliz! Al fin, los otros se están dando cuenta de lo que tu

padre y yo hemos estado repitiendo desde hace cuarenta años. —Los ojos le brillan

mientras dice esas palabras, lo que la hace parecer mucho más joven.

—Entonces debes estarlo aún más, sabiendo que estoy contribuyendo a derrocar el

sistema. De una manera o de otra —agrego casi sonriendo.

Soy astuta, y mi madre lo sabe. Así que se vuelve resignada hacia lo que estaba

preparando en la olla.

—¿Y Charles, porque no ha venido contigo? —me pregunta, mientras sigue mezclando

la sopa—. Santo cielos, realmente estaba esperando que no preguntaran, al menos no

tan pronto. Pensé que las recriminaciones sobre mi trabajo me ayudarían a ganar unos

minutos de más.

—Sí, Jenny, ¿dónde está Charles? —pregunta mi hermano que aparece como por arte

de magia a mi lado.

—Hmm —murmure. Y a partir de ese breve sonido apenas pronunciado mi madre

explota.

—Oh, Dios mío, te ha dejado.

—B-bueno...

Michael sintiendo mi incertidumbre trata de echarme una mano. —Mamá, no seas tan

dramática, tal vez Charles tendría algún compromiso hoy, ¿verdad?

Él sabe que nos separamos, no es ningún tonto, pero al parecer, este no es un buen día

para una noticia como esta. Mi madre, por lo general tan tranquila, se ha convertido

en una furia ante la sola idea. Así que por el momento era mejor omitir la noticia.

—Por supuesto, está en una conferencia —contesto con convicción. Ya tenía muchos

años de práctica detrás.

—Es una lástima. Eso significa que vas a llevarte una bolsa con los restos de la comida.

¿Sabes cómo adora mi cocina?

Admito que me casaría con él sólo por eso. Me parece que nunca encontraré a un

hombre que realmente pueda apreciar la cocina de mi madre. Pero a Charles

realmente le encantaba, y no era tanto una cuestión de gustos, sino que de acuerdo

con su punto de vista filosófico, si los ingredientes son éticos y lógicos también lo es el

resultado, independiente del sabor.

Aunque el sabor es muy, muy cuestionable. Y lo digo con todo el amor de hija.

—Vamos, ya está listo —nos anima poco después mi madre.

30

Y la seguimos cuando se encamina para llegar al amplio comedor para el almuerzo.

Amplio por encontrarse extremadamente desnudo, como dicen las nuevas reglas del

feng shui.

Alrededor de la mesa de madera natural (sin materiales frívolos) mi padre se

encuentra absorto hablando con Tom, el esposo de mi hermana Stacey. Ellos también

tienen una granja completamente orgánica a pocos kilómetros de aquí. Sus dos hijos,

Jeremy y Annette, se persiguen uno al otro alrededor de la mesa.

Mi hermana se encuentra conversando con la novia de Michael, Hannah. Ella es una

médica alemana. Se conocieron hace unos años en un campo de refugiados, desde

entonces se aman locamente. La boda debería estar casi lista, si no fuera porque los

compromisos de trabajo no se lo permiten.

De hecho, llevan más de un año tratando de casarse, pero las continuas guerras, de la

que la humanidad parece incapaz de prescindir, lo hacen estar muy ocupados. Tengo

la impresión de que si siguen esperando un momento de serenidad mundial, acabaran

por no casarse nunca, pero después de todo, ¿por qué estropear los sueños de los

demás?

Estos pueblos en guerra estaban unidos por ideales y creencias comunes, son

personas que poseen una apasionada convicción. Y con eso realmente no tengo nada

que hacer, nada.

La verdad es que crecí tan sensibilizada con todas las atrocidades en el mundo, que

tuve que construir un muro para mi propia defensa personal. Así que decidí hacer algo

totalmente contrario a las creencias de mis padres, algo que para ellos es frívolo y

tonto, pero que para mí me permitió poner distancia entre ellos y yo. Realmente

descubrí como era, después de haber cortado de alguna manera mis lazos con ellos.

Siempre sentí la necesidad de existir como una entidad separada, y no como parte de

un espacio común en el que todos se vieran obligados a compartir las mismas ideas.

Y siendo una de las mejores estudiantes de Oxford me permitió consolidar aquella

separación que luego me ayudaría ir a Londres, y reinventarme.

No es que por el momento no tuviera éxito, al menos humanamente hablando. Mi

carrera era lo único que me mantenía a flote, aunque era algo que no me gustaba

admitir.

—Hola Jenny —saludó mi padre—. ¿No vino hoy Charles? —Afortunadamente su tono

de voz es amable y no áspero como el de mi madre hace unos pocos minutos atrás.

—No, compromisos universitarios —mentí de nuevo con habilidad

—Entonces es justificado —dice con voz solemne. Sólo para que quede claro: yo no lo

estoy nunca, si tengo que trabajar durante el fin de semana, y por lo tanto no paso a

saludarlos.

31

—¿Entonces, que es lo que ha pasado recientemente en la ciudad? —me pregunta

Tom.

—Yo diría que nada interesante. Todo sigue igual —contesto mientras me siento

alrededor de la mesa.

—¿No estarán ustedes a punto de fracasar como aquellos de Lehman? —pregunta

preocupado Stacey.

Toco madera debajo de la mesa. —No, yo diría que por el momento no estamos

fallando.

Es mucho más probable que Inglaterra fracase en lugar de otro gran banco, me digo a mí

misma, pero es inútil perforar sus mentes con escenarios similares.

—Sabes, en la peluquería, el otro día leí un artículo acerca de un noble que trabaja en

tu mismo banco —dijo Hannah. Quien se le permitía leer las columnas de chismes de

vez en cuando porque “es alemana”.

Estoy masticando un pedazo de pan de centeno que de repente se detiene a mitad de

camino. Me siento perseguida, incluso hablan de él en el único rincón de Inglaterra

donde tenía la esperanza de que pasara inadvertido.

—¿Cuál es su nombre? Es un hombre muy guapo, lo habrás notado —me dice Hannah

ignorante de mi incomodidad.

Todo el mundo se detuvo para mirarme fijamente en suspenso.

—Ian St John, el Conde de Langley —digo en voz baja carraspeando.

—¡Exacto! —exclama Hannah satisfecha—. ¿Lo conoces?

Por un momento estuve tentada a decirle a mi futura cuñada que le rompí la nariz al

hermoso Conde de Langley, pero esto podía generar demasiado entusiasmo en mi

familia normalmente pacifista. Por lo que era mejor permanecer en silencio ante este

detalle.

—Lo vi de pasada —respondí llanamente.

Aun así, ¿quién realmente puede pretender conocer a Ian St. John? Creo que nadie.

Aún no era claro lo que estaba haciendo en un gran banco de inversiones americano,

cuando su familia poseía un número indefinido de empresas por todo el mundo. En la

prensa se había hablado de algunas disputas familiares que lo habían obligado a

rechazar todas las posiciones ofrecidas a él por su abuelo. Ciertamente, trabajar como

empleado, aunque pagado generosamente, no puede compararse con administrar

una enorme fortuna familiar.

La verdad es que muy bien podría no hacer nada como la mayoría de sus iguales;

mientras que en cambio se pasa altas horas en la oficina. Casi tanto como yo. Lo que

contribuía a hacerlo aún más odioso.

32

Pronto la conversación en la mesa gira a temas más seguros como el cambio gradual

de la energía nuclear a energía solar y eólica que tendrá que efectuar Japón, pasando a

la nueva política social inglesa y cosas similares.

Después de unas horas estaba de vuelta en el coche, y a mi lado un paquete

cuidadosamente envuelto con la peor sopa de la historia.

Quién sabe por qué, pero esa visión me pudo dar el ímpetu necesario para volver a

casa.

33

stoy en casa —grito decidida mientras cruzo el umbral de mi

apartamento. Tres habitaciones preciosas más cocina y sala, que

comparto con Vera y Laura, en una zona a las afueras de la ruidosa

ciudad. En los últimos años mi sueldo se ha elevado considerablemente y podría vivir

en una zona más céntrica y segura, pero mis amigas no se lo pueden permitir, así que

hace años decidí quedarme con ellas hasta irme a una eventual convivencia o

matrimonio. No hay duda que me quedaré aquí para siempre.

—Hola Jenny —me saluda Vera, tirada sobre el sofá del salón intentando leer un libro.

Vera siempre lee un libro, mientras cocina, mientras limpia o mientras hace la compra.

Trabaja en una biblioteca y decidió inconscientemente leer todo lo que está escrito.

Así que no pierde el tiempo. Nunca.

—Hola, ¿algo interesante? —le pregunto agachándome en el sofá delante de ella.

Asiente sin apartar la mirada de la página.

—¿Todo bien con tu familia?

—Como siempre —digo dejando las sobras sobre la mesa.

—¿Que hay en ese paquete? —pregunta curiosa.

No sé cómo lo ha visto sin haber levantado los ojos del libro. Evidentemente tiene

capacidades extrasensoriales. Me rió antes de decir—: Minestrone de mi madre para

Charles. —Esto le hace dejar el libro sobre la mesa instantáneamente. Me lanza una

mirada preocupada con sus preciosos ojos verdes.

—Bromeas, ¿no?

—Ojalá —le respondo resignada.

—Entonces tus padres no lo saben…

—Hoy no era el día, además estaba demasiado cansada para enfrentarme a ellos —

intento justificarme.

—Necesitas unas vacaciones —me dice Vera injustamente—. Necesitas mandar al

diablo a todos y todo por una semana. Puede que ir a cualquier sitio exótico que te

ayude, que tal las Mauricio o las Seychelles.

—E

34

—¿Sabes que si me fuera tendría que decirles a mis padres que he estado en

Afganistán para ayudar a los necesitados?

Vera me mira resignada. —¿Te das cuenta que, en comparación con tu familia, la mía

parece casi normal?

Y escuchar eso de una persona cuya madre se ha casado cinco veces y su padre ha

tenido tres hijos con distintas mujeres, resulta bastante significativo.

—De todas formas se lo diré. No quiero mentir para siempre. Solo debo superar esta

tensión en el trabajo y volver a la normalidad —le respondo cansada.

—Siento por lo que estás pasando —me consuela mi amiga.

—Lo sé, y estoy muy agradecida a ti y a Laura por ser mi apoyo moral. De verdad, sin

ustedes dos las próximas semanas serían inaguantables hasta para una mujer dura

como yo.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —me pregunta preocupada.

—Trabajaré en un equipo maravilloso —le digo fingiendo alegría. Pero ella no se lo

traga.

—¿Con quién? —me pregunta con desconfianza. Mi expresión basta para hacerla salir

de las dudas—. Oh Dios, no con…

Deja la frase sin terminar para obtener un efecto más teatral.

—Claro que sí. Señorita Percy, tenemos una gran oportunidad: usted y el conde de

Langley son perfectos para esta misión suicida. —Al final la hago reír, no creo que me

quede de otra.

—¡Oh, cielos! Lo siento tanto, Jenny —dice seria.

—Vera, no te preocupes por mí. Sé defenderme, en serio.

Ella lo piensa un segundo y después ríe sin parar. —Sí, ¿pero quién defenderá a la

nobleza inglesa de ti? —pregunta irónica.

—Por favor, no me digas que ahora tenemos que tratarlos como una especie en vía de

extinción —le digo preocupada.

—¿Sabes que esta vez no puedes romperle la nariz aunque se lo merezca? —me

recuerda Vera—. Y no lo digo por su nariz, que no me importa mucho, lo digo por tu

carrera.

—Lo sé, lo sé —le aseguro—. De todas formas, no debería haberle roto la nariz la

primera vez. Y yo tampoco lo digo por su nariz, solo por la no violencia. Gandhi no

estaría muy orgulloso de mí. Y tampoco mi madre. Años y años de no violencia ¿y que

es la primera cosa que hago en un momento de dificultad? ¿respondo con un

puñetazo? Qué banal…

35

—Bueno, no es un hombre cualquiera —me hace ver mi amiga.

El problema es que tiene razón, en el fondo sé que Ian es la única persona que me hace

perder los modales. Y para una persona racional como yo no es una gran satisfacción

admitirlo.

—No, realmente no es uno cualquiera. Es mi némesis en la vida, parece ser —admito

suspirando.

—Más que nada, tu antítesis —me hace notar.

—Cariño, quisiera enserio que lo fuese, pero soy lo suficientemente realista para

entender que es mi némesis y no mi antítesis. Porque en nuestras diferencias

extremas, en realidad sus características son como las mías. Y por eso me hace perder

la paciencia, porque razona de una forma similar a la mía y logra tocar los botones

justos.

Vera está afectada por mi análisis. —Preciosa, deberías ser psicóloga.

—Pensaba que lo sabías, los asesores son de hecho psicólogos. Deberían darnos un

título honorario.

Ella me tira un cojín, mientras continua riendo. —¡Eres asesora fiscal, no un juez de

paz!

—Es por eso que conozco la vida, muerte y milagros de mis clientes.

En ese momento entra Laura en escena. Tiene una cara larga.

—¿Qué pasa? —le preguntamos ambas a la vez.

—He roto con David —responde entre seria y desesperada.

Para que entiendan, Laura rompe con David una vez a la semana y siempre es un

drama.

—¿Por qué? —le pregunto.

—Porque es un idiota, ¡no se quiere comprometer! ¡No se quiere casar tras siete años

de relaciones! Siete años, ¿os dais cuenta? —nos dice y se tira en el sofá al lado de

Vera.

Para ser sinceras, lo sabemos muy bien, porque David lleva siete años repitiéndole a

Laura que no se quiere casar y que no es un tipo de casarse, pero sí de vivir juntos. Y

aquí está el problema: David quieren que vivan juntos mientras que Laura no quiere

hacerlo si no es con un vestido blanco. Parece que son dos posiciones irreconciliables.

Sin embargo a pesar de todo eso se quieren de veras mucho y por lo tanto, después de

algunos días hacen las paces. Para volver a pelear enseguida después. Y así vuelve a

empezar todo de nuevo.

—¿Y si en vez de casarte pruebas primero a vivir con él? —me atrevo a preguntar.

36

Ella me fulmina con la mirada.

—Nunca —me dice—. Tengo valores y convicciones y nunca en la vida lo haré, o tengo

una boda como Dios manda o no tendré nada.

Quisiera decirle que vivir juntos es distinto que nada, que es como un matrimonio en

todos los aspectos y que mis padres conviven felizmente desde hace cuarenta años

así, pero sé que sería inútil. Cuando está enfadada es mejor dejarlo pasar hasta que se

calme.

Se crea un silencio incomodo en la habitación hasta que Vera exclama: —¡Sé lo que

necesitamos ahora mismo las tres! —Laura y yo la miramos consternadas—. ¡Un

nuevo corte de cabello! —dice convincente.

Vera ha cambiado tantas veces el color de su cabello como para haber batido un

record. Es una experta en tintes, solo saben más que ella los peluqueros profesionales.

Quizá por una vez tenga razón.

—Me apuntó —le digo—. Creo que necesitó un cambio radical en mi vida.

Intento alejar de mi cabeza esa molesta voz que me sugiere que intento cambiar

porque cierta persona me lo sugirió. Está claro que es ridículo, si quiero hacer algo con

mi cabello es porque quiero, no porque lo haya dicho Ian.

De repente Laura también parece estar interesada. —Siempre he creído que Jenny

sería una perfecta rubia.

—¿Rubia yo? —le digo en shock.

Vera se muestra de acuerdo. —Absolutamente, un rubio con mechas de sol evidentes

y muy claras.

—¿Pero, se han vuelto locas?

Vera ya se ha levantado del sofá y esta yendo al baño. —Creo que tengo todo lo

necesario —nos dice al minuto siguiente.

—¡Adelante, empecemos!

—Chicas, ¿pero están bien? ¿Rubia? Y, no es por poner en duda tus habilidades Vera,

¿pero me vas a hacer las mechas? —le pregunto preocupada.

Por un momento Vera pone una expresión ofendida y cruza los brazos sobre el pecho

retándome. Después ve mis ojos aterrados. —Necesitas un cambio drástico, ¿por qué

no hacerlo? Y sabes perfectamente que soy buena y que no tienes que preocuparte

por nada.

No dudo de sus capacidades, solo del efecto final… bueno, para ser honesta, también

tengo algo de miedo de lo primero.

37

—Venga, siéntate en esta preciosa silla y cierra los ojos. Si quieres ciérralos hasta el

final. Mi asistente Laura y yo lo haremos todo.

Y es así, como al final me dejo convencer, y por primera vez en mi vida me tiño el pelo.

38

s lunes, son las siete y media de la mañana y en la oficina no hay casi un alma.

Menos mal, me digo a mí misma serena cuando salgo del ascensor y escudriño

el horizonte.

Diría que mi enemigo no ha llegado todavía, también porque, efectivamente, la hora

es poco apta para cualquier lunes por la mañana. Pero para mí no es un lunes como

cualquier otro. Hoy es el lunes que marca el principio de mi colaboración con Ian. ¡Qué

pensamiento tan molesto!

Tamara aparece de repente delante de mí cuando estoy a punto de entrar a mi oficina.

—Hola Jennifer —me saluda afable.

Ella siempre es agradable y amable con todo el mundo, es así por naturaleza. Lástima

que su jefe sea un hijo de puta de primer orden. Espero que al menos le sirva para

fortalecerle un poco el carácter.

—Hola Tamara —le respondo cortés, pero luego me doy cuenta de que está como

petrificada frente a mi puerta y me mira con la boca abierta, en el rostro se le puede

ver plasmado el asombró más completo.

—¿Es algo malo? —le pregunto inocentemente. Sé bien por qué me está mirando tan

absorta.

—Nada —dice distraída y me sigue escudriñando—. Es porque estás tan... tan

diferente... —se aventura a decir finalmente.

—Puedes decir eso otra vez —le respondo sonriendo.

Estoy completamente diferente, lo que realmente me gusta. Vera es un genio.

Tengo una cabeza rubia, mi cabello es ligeramente ondulado y suelto. Me olvidé de la

cola de caballo que he llevado los últimos veinte años de mi vida.

Por no hablar de que llevaba un traje negro con una falda de raja audaz y tacones

altos. Siempre he sido una mujer de los mil pantalones y zapatos bajos.

—Has cambiado, tú sabes... mucho... —dice—. Pero estás muy bien —se apresura a

decir.

—Te lo agradezco. —Sé que tiene razón.

El cambio estético en teoría debería también ser un cambio interior. Esperemos que

sea verdad. Esperemos haber cerrado las fallas y lo de presa fácil.

E

39

Unos segundos más tarde llega también George, que no hace nada por ocultar su

apreciación.

—¿Qué demonios te ha pasado? —pregunta—. No es que no me guste, pero es un

cambio bastante drástico.

—Rompí con Charles —me limito a contestar. No conseguiré nada dando tantas

vueltas al asunto.

Él asiente con la cabeza. —Eso es algo, por lo que puedo estar feliz. Realmente Jenny,

¿dónde consigues a un profesor de filosofía hoy en día? —bromea.

Tengo que admitir que tiene razón y sonrío ante su pregunta. —Qué quieres que te

diga, tengo un don especial.

—Deberías elegir la próxima vez a alguien con espina dorsal. No tanto como la tuya,

porque sería imposible, pero al menos la mitad —me sugiere con las mejores

intenciones.

—A decir verdad, por ahora nada de citas. Quiero aprovechar para respirar y

concentrarme en mi trabajo. El caso Beverly me mantendrá bastante ocupada por las

próximas semanas.

—Incluso Ian ha incluido su nombre en la agenda —dice Tamara perpleja.

—Lo sé —confirmo como si la cosa me fuera totalmente indiferente. Y cielos,

realmente me gustaría que lo fuera, porque realmente me molesta a muerte. Ese

hombre me provocara ulceras antes de los cuarenta—. Es un caso que vamos a seguir

juntos, como solicitó específicamente el cliente —le explico a los dos.

Y ambos abren la boca como si fueran peces fuera del agua.

—¿Ustedes dos van a trabajar juntos realmente? —pregunta George—. Quiero decir...

había oído algo al respecto el viernes pasado, pero pensé que ustedes habrían

encontrado una manera de evitarlo.

—Sí, esa era la idea inicial, pero muy difícil de lograr —admito.

George y Tamara me miran asombrados. En general, nada es imposible para dos

personas como nosotros.

—Buena suerte —dice George riendo.

—Últimamente me lo repites a menudo. Gracias, de todos modos, voy a necesitarla.

* * * *

Pocas horas después Colin se asoma por la puerta de mi oficina. Él también, parece un

poco consternado por mi nuevo look.

40

—Hola Jenny —me saluda mirando mi cabello. Como si fuera tan extraño en una mujer

cambiarse el color. Su secretaria se lo cambia al menos una vez al mes y nadie se da

cuenta.

—Buenos días —le contesto, concentrada en los datos sobre mi pantalla.

—Hay una sala de reunión libre —me comunica. Y sé inmediatamente a que se refiere.

—Gracias, has tenido una buena idea. Mejor un terreno neutral.

Colin sonríe con satisfacción. —Me lo imaginaba. Así que la reservé por dos horas. La

sala no está insonorizada, sin embargo —señala.

—Lo sé, tengo años de experiencia detrás de nosotros, ¿recuerdas?

Mi jefe levanta los ojos al cielo. —Digamos que habéis dado una gran cantidad de

espectáculos dentro de estas paredes. Las secretarias se quejan que desde que no

trabajan juntos, todo se vuelve extremadamente aburrido y predecible.

—Por lo que nuestra nueva colaboración está causando gran curiosidad... —le digo

cuándo termina la frase—. ¿Pero aburrido es una buena cosa en nuestro caso, no es

así?

—No me sorprendería si alguien tratara de colocar algunos bichos en la sala de

reuniones sólo para escucharte. Tienes una manera de... hacer las cosas… ya sabes...

ardientes —confirma mi jefe.

Miro a Colin perpleja. —Bueno, no es exactamente la palabra que yo usaría, pero me

imaginó que algunas personas podrían pensar así —admito.

Colin está a punto de salir, cuando se vuelve una última vez y me dice. —De todos

modos, estás genial, rubia. —Y me hace un guiño desapareciendo.

* * * *

La sala de reuniones está desnuda y con lo esencial. Se dice que está desprovista de

cualquier cosa en el momento de mis querellas con Ian, porque temían que pudiera

lanzarle algún objeto contundente. Visto como terminaron las cosas, tenían un punto.

Cuando más tarde me decidí a entrar, veo que Ian ya está sentado cómodamente

hablando por teléfono. Si hubiera sido cualquier otra persona, le daría un poco de

privacidad, pero Ian no merece ninguna amabilidad, entonces que se vaya al infierno.

Sin parar de hablar me mira de una manera inquisitiva. Tiene una expresión

indescifrable en el rostro, aun así sigue mirándome.

—Tengo que decir adiós —dice finalmente al teléfono—. No sé muy bien qué planes

tenga para esa fecha. No puedo prometer nada, pero si tuviera que ir ocasionalmente

41

a la zona, sin duda haría un alto. Adiós mamá —dice antes de colgar. Rápidamente

pone el teléfono en el bolsillo y está listo para atacar.

—Tamara me dijo que te habías hecho un cambio de look drástico —bromea—. Pero

ciertamente no imaginé hasta qué punto.

Yo estaba realmente esperando ver su cara de sorpresa, o por lo menos tener la

ventaja psicológica sobre él, pero su asistente se había ido de la lengua, por lo tanto

adiós efecto sorpresa.

—Las mujeres suelen cambiarse el peinado, ¿qué tiene eso de raro?

—Tú nunca lo haces —responde simplemente, cerrando la boca después del discurso.

—Bueno, ahora lo he hecho y quien dice que no lo haré en el futuro. —En ese

momento pensé que tal vez el rojo me quedaría bien—. ¿O es que acaso existe alguna

norma que requiera que siempre me quede igual? —le pregunto con sarcasmo.

—Tu problema es que a pesar del cambio exterior, de hecho sigues siendo la misma de

siempre. Es éste tu drama del que no puedes escapar —me dice en tono de

sabelotodo.

Esto es realmente agradable.

—¿Se te ha pasado por la mente que nunca he querido cambiar o huir lejos de lo que

soy? —le pregunto irritada.

—Quizás tú no lo quieras, pero, evidentemente, tus novios quieren escapar, sin duda

alguna —replica dejando caer su as bajo la manga.

Antes del final del día iba a tener la cabeza de Tamara en mi escritorio, pequeña

serpiente traicionera.

Ahora bien, ¿si le doy por segunda vez un puñetazo en la nariz, quien dice que pueda

condenarme? ¿Sus puños verbales no son quizás tan insidiosos?

—Ah, ah, esas palabras viniendo del hombre que no recuerda el nombre de la mujer

con la que estaba ayer por la noche, es como un elogio —le respondo en el mismo

tono—. Pensé sin embargo en una solución: te aconsejaría que las llamaras a todas

por un nombre genérico, que tal “cariño” así no correrías el riesgo de confundirlas.

Equivocar el nombre en la mejor parte, es tan de plebeyo, y en cambio a ti te importa

tanto ser un lord, ¿no es cierto? —lo provoco.

La expresión de Ian de repente se vuelve intensa. Intensamente enojado, diría yo.

Golpeado y hundido.

Durante unos segundos nos observamos con evidente antipatía. Luego, decido dejar

atrás las bromas. —Si hemos acabado con el intermedio, ¿qué dices de pasar al

trabajo? —le pregunto.

42

Me siento a su lado y abrí el archivo de la presentación del viernes. Pero ni siquiera

tengo tiempo para sacar una hoja cuando lo siento acercarse.

—Antes de empezar, hay algo que quiero decir —dice Ian serio.

Mi silencio es una clara invitación a continuar

—La gente como Beverly está acostumbrada a hacer negocios de la manera

tradicional. Es más una cuestión de relaciones y no de soluciones. Puedes tener la idea

más brillante del mundo, pero lo que cuenta es como se lo sirves en el plato. Él es un

hombre acostumbrado a ganar, siempre, y espera continuar siendo así. Si propone

algo es porque quiere que sea realizado, y no debido a que otro se lo sugiriera. No

vuelvas a dudar de que él sea quien tenga las ideas más eficaces.

Lo miro a ver si realmente cree en lo que está diciendo. Sus ojos azules me dicen que

esta vez va en serio.

—No entiendo por qué tiene que pagarnos. Si ya es capaz solo... —siseo cantando las

palabras.

Ian siempre se pone nervioso fácilmente. —No seas estúpida, ¿sabes que es así como

funcionan las cosas? El secreto está en sugerir algunas ideas que luego se presentarán

como propias. Sólo tenemos que meterle una pulga en la oreja.

—Estás bromeando, ¿verdad? No voy a tratar con tamañas manías de algún viejo snob

de pacotilla —exclamo nerviosa.

Ian resopla. —Siempre caemos de nuevo en este punto, ¿no? ¡Para ti sólo es una

guerra de clases! —me acusa.

Desplazo con violencia un mechón rebelde que sigue cayéndome sobre el rostro.

—No es una cuestión de clases, es una cuestión de mera inteligencia. Si se le paga a un

experto es para obtener su opinión. ¡Si usted es capaz de resolver el problema por sí

mismo, entonces ni siquiera busque ayuda! —explico con vehemencia.

—Muy bien, entonces lo haremos así. Sugiero un período de observación, un período

pre-decisional, durante el cual se evaluará cuidadosamente a Beverly y su forma de

pensar y rediscutiremos esta cuestión fundamental. Porque todas las soluciones que

tenemos que tomar, no serán nada si no somos capaces de encontrar el camino

correcto.

—¡No te atrevas a insinuar que yo no puedo hacer mi trabajo! —le digo molesta.

—Yo no insinúo nada, es un hecho que tienes la sensibilidad de un rinoceronte.

—¿Yo? ¿Y qué me dices de ti? ¡Guau, la inteligencia y la sensibilidad personificada! —le

digo a mi vez avanzando amenazadoramente en su dirección.

—¡Bueno, seré mejor que tú! Has sido tallada en granito desde el día en que naciste.

43

—¿Celoso de mi carácter Ian? Bastaba decir lo...

Y quién sabe por cuánto tiempo más hubiéramos seguido insultándonos, si Colin no

irrumpe en la sala de reuniones. Justo a tiempo, como parecía.

—Por cierto, llamé antes de entrar. Pero entonces, ¿cómo podrían oír si gritan así?

Colin está muy enojado, se podía decir por el movimiento frenético de sus fosas

nasales. En el aire hay electricidad y tensión, y no proviene todo de mí y Ian.

—Tienen dos minutos para recuperarse y presentarse feliz y sonriente a mi oficina. Y

cuando digo sonriendo quiere decir que quiero ver incluso las muelas del juicio a

medida que avanzan a lo largo de ese corredor —nos dice amenazador.

Y con eso, se va golpeando la puerta detrás de él.

—Oops... esta vez hemos metido la pata hasta el fondo.

—Sí... —asiente Ian.

Rápidamente recogemos nuestras cosas y nos apresuramos a salir. En el pasillo están

todos esperando, es claro que han estado escuchando y sentido todo.

Tratando de sonreír aceleramos el paso para llegar a la oficina de Colin. Ian abre la

puerta y me invita a entrar, y por primera vez me encuentro haciéndolo sin discutir. Él

me sigue por detrás.

En silencio, nos sentamos en las dos sillas frente a Colin, que golpea sobre su teclado,

todavía enojado. Tras un minuto de silencio fúnebre, por fin se decide a levantar sus

ojos a nosotros.

—Pensé que estaba lidiando con personas adultas, pero al parecer todavía estamos en

un jardín de infantes, así que voy a tratarlos como tal. De ahora en adelante se

encontrarán fuera de aquí. Saldrán a las seis, y se tomarán un delicioso aperitivo

mientras trabajan en algún lugar, muy lejos de esta oficina. Lejos, ¿entienden? ¡No

deben ver a nadie! Les sugiero un lugar desconocido y donde no los conozcan. Les

propondría encontrarse por la noche en la casa de uno de los dos, pero luego pensé,

que sin testigos alrededor, me temo que la reunión se convierta en un baño de sangre,

por lo que por el momento me abstengo de hacer tales sugerencias.

Voy a decir algo cuando Colin me detiene con un fuerte gesto de la mano.

—Mi paciencia se acabó con ustedes dos. Después de este año, absurdamente pensé

que ustedes serían capaces de mostrarse más adultos y superar algunos conflictos

pasados, pero parece que me engañé. Los dos son idiotas, y créanme, estoy

haciéndoles un cumplido. Sin embargo, si ustedes desean enviar a la mierda sus putas

carreras, son libres de hacerlo. Pero no me arrastren con ustedes. ¿He sido lo

suficientemente claro?

Nunca he oído hablar de esta manera a Colin. Me avergüenzo como una ladrona.

44

—Has sido muy claro —le digo con la cara roja.

—Perfectamente claro —afirma Ian con gravedad.

—Bueno, entonces programen una maldita cita para mañana en la tarde y degollense

cuanto quieran pero fuera de esta oficina. Cuando hayan terminado, me gustaría que

hablen de su trabajo. De una manera seria y constructiva. Beverly les espera el sábado

por la mañana en su finca de Escocia para pasar un fin de semana maravilloso con sus

dos asesores favoritos de activos. Y honestamente, no los envidio para nada.

Después de la última oración continúa escribiendo con fuerza en el teclado.

Hemos sido rebajados en un minuto, una lección que duele. La expresión de ambos no

es de alivio una vez que salimos de la oficina de Colin. No es de extrañar entonces que

cada uno de nosotros regrese a su oficina sin decir una sola palabra.

* * * *

Cuando abro la puerta de la casa, al día siguiente, Laura y Vera parecen casi asustadas.

De hecho, tienen razón, sólo son las seis, y yo nunca llegó a casa tan temprano desde

el día en que fui ascendida.

—¿Te sientes mal? —me pregunta Laura preocupada, no sólo por cortesía.

—Hola chicas, tranquilas, estoy bien, pero tengo una cita de negocios en media hora y

tengo que cambiarme, por algo informal. —Mientras lo digo, entro a mi habitación

para encontrar algo adecuado.

Cielos, ¿qué se puede usar en tales ocasiones? Ian me había enviado un e-mail esta

misma tarde con una dirección y hora. No sabía nada del lugar, pero había oído hablar

de él. Cuando le pregunto a Laura, que me había seguido a la habitación, ella rueda los

ojos.

—¿Y con quién debes reunirte en un lugar como ese? —pregunta sospechosa.

—Es sólo trabajo —me defiendo mientras agarro un par de pantalones vaqueros y una

camiseta negra.

—Esa camiseta es bastante escotada —señala Vera que entra en mi habitación—. No

trates de eludir el tema, ¿con quién te vas a ver?

Me detengo un momento antes de responder. —Si me juran que no se harán ideas

extrañas... —asienten cada vez más curiosas—. Está bien, tengo que encontrarme con

Ian. Pero es estrictamente una reunión de negocios. En la oficina nos peleamos

demasiado, por lo que el jefe ha sugerido, de hecho, nos ha ordenado que nos

encontremos en un terreno neutral. Y después de que casi nos matamos en la oficina

finalmente hemos decidido hacerlo afuera.

45

—¡Creí haberte enseñado algo! ¡No hay que tener testigos, Jenny! —se burla Vera.

—¡Es trabajo…! Eso es todo —preciso exasperada.

—Claro, cómo no... —hace eco Laura—, y el hecho de que estés tan tensa como una

cuerda de violín, es solo porque se trata de trabajo.

—¡No estoy nerviosa! —le digo con firmeza.

Pero en verdad sí lo estoy, maldita sea. Esta lucha con Ian me está cansando, mental y

físicamente.

En pocos segundos estoy lista, no me apliqué maquillaje ni me solté el cabello. En

cambio he reconstruido deliberadamente mi cola de cabello con la esperanza de

volver a la normalidad. No quiero correr el riesgo de que Ian se haga ideas extrañas.

También llevo zapatos bajos, ya que no tengo que impresionar en absoluto a nadie.

Me despido de las chicas y en poco tiempo estoy en el metro. Por supuesto, Ian ha

elegido un lugar poco visitado, reflexiono con ironía. Supongo que el tipo no conoce ni

siquiera un pub poco conocido o un barrio que no sea de lujo. Todo en él parece serlo,

desde el pelo demasiado largo, pero hábilmente esculpido por su estilista de

confianza, a su caros trajes a medida.

Fácilmente llego al lugar, que está lleno de gente de moda. Odio como son tan snobs.

Una chica que sirve en las mesas inmediatamente se da cuenta de mi mirada y trata de

ayudarme. —¿Estás buscando a alguien? —pregunta mientras me observa escudriñar

el lugar.

—Bueno sí, un hombre alto, moreno, ojos claros... —describo vagamente.

—Oh, ya veo —dice enseguida—. ¡Eres Jennifer! —confirma segura.

La miro con asombro.

—Sígueme, detrás hay una habitación más tranquila.

No me queda más opción que obedecer mientras ella hace su camino a través de las

mesas. En efecto, me lleva a una habitación mucho más íntima, donde se ven pocas

personas. En una mesa en la esquina que se encuentra escasamente iluminada está

Ian, leyendo la avalancha de correos electrónicos que siguen llegando a nuestro

BlackBerry, por lo que no me ha notado todavía.

—¿Es él? —me pregunta la chica.

—Desafortunadamente es él —confirmo. Parece sonreírme, como si me entendiera.

Le doy las gracias y me acerco a la mesa. Ian está al parecer trabajando, se ha quitado

la chaqueta y la corbata, también se ha arremangado las mangas de la camisa, pero el

resto sigue igual. Baja el teléfono y me mira con sorpresa. —Muy deportiva, por lo que

veo.

46

—Mi versión cómoda de incógnito —explico.

—Nada de vestido de vampiresa —dice casi sorprendido.

—¿Yo, como una vampiresa? Ian cielo, ¿ya has estado bebiendo? —pregunto

preocupada sentándome.

—Ni una gota de alcohol —vuelve a contestar—. El alcohol retarda los reflejos, y

contigo no puedo correr riesgos.

—Gracias, lo considerare como un cumplido —murmuro.

Por un momento permanecemos en silencio y nos miramos con hostilidad.

—Tenemos que darle vuelta a la página —me dice luego de una manera inesperada,

pero sin mucho entusiasmo.

—Lo sé —le confirmo con el mismo tono monótono, como cuando visito al dentista.

—Ayer las cosas dieron un giro para peor, otra vez.

—Lo sé —asiento. Yo también estaba allí.

—¡Y corremos el riesgo de arruinar nuestras carreras...!

—¿Ian, puedes omitir lo obvio? Estamos aquí porque ambos decidimos cambiar. Lo

entiendo, de verdad.

—¿Y estás lista para comprometerte? —pregunta fijando su mirada sobre mí.

—Si lo estás tú. —le respondo.

—Yo lo estoy, de verdad. —Hay un brillo peligroso en ese azul intenso.

—Entonces yo también lo estoy.

—Bueno, porque la secretaria de Beverly me acaba de enviar un memorándum para el

próximo fin de semana, y será muy difícil salir con vida de allí, si no estamos de

acuerdo.

—Lo imagino —confirmo. Quiero decir, está claro que las cosas debían cambiar.

—Bueno, yo diría que esta aclaración ha ido mejor de lo que pensé —dice él aliviado.

Lo miro con disgusto. —Escucha, soy una mujer extremadamente razonable, con los

que quieren razonar.

—Tú no eres para nada razonable —me acusa Ian mientras hace seña a la camarera

para que se acercara—. ¿Qué quieres tomar, Jenny? —pregunta casi galante, como si

no me hubiera ofendido un segundo antes.

—Me gustaría un capuchino —murmuro con rencor.

—Bueno, un capuchino para la señorita y un vaso de vino blanco para mí —ordena a la

chica.

47

—Tenemos que trabajar. ¿Vas a beber alcohol? —bromeo.

—Espero que ahora me pueda relajar. Por lo menos lo peor debería haber pasado.

—Mantén la esperanza —le digo mientras saco de la bolsa un pesado fascículo con

todo el conocimiento que tenemos sobre Beverly, sus subsidiarias y su familia—. Es

mejor no saber lo que vas a encontrar.

* * * *

Dos horas más tarde, todavía estamos inclinados sobre los papeles, yo estoy mucho

más nerviosa porque he tomado una dosis masiva de cafeína y Ian más relajado,

porque ha tomado varios vasos de vino blanco. Incluso parece estar más cómodo, ya

que lanza algunas cuantas sonrisas y de vez en cuando trata de ser simpático. Con el

único resultado de ser capaz de irritarme.

Veo que se está esforzando, y eso me enfurece, porque realmente no puedo dar vuelta

a la página con la misma facilidad. Lo haría realmente, pero es más fuerte que yo. Su

proximidad es peligrosa, ya que sé cómo actúa: siempre trata de hacer que te relajes y

luego te golpea cuando menos te lo esperas. Lo ha hecho tantas veces en el pasado,

cuando lo conocí lo consideré como un muchacho brillante e inteligente. Pero luego

descubrí que era vengativo y prepotente.

Era mejor que no olvidara ese hecho y no bajara la guardia.

Pero toda esta tensión me estaba agotando, por lo que al final termino por tirar la

toalla.

—Yo diría que deberíamos continuar mañana, siento que la cabeza me va a estallar —

le digo levantando los ojos de un plan de titularización sobre una deuda corporativa.

Ian me mira con cuidado. —De hecho, no te ves muy bien. Demasiado estrés.

Y con un rápido movimiento de sus manos coloca sus dos dedos pulgares en mis

sienes y comienza a masajearme.

Mi estupor solo dura unos segundos, antes de que me retire. —¿Qué demonios estás

haciendo? —le pregunto brusca, tal vez más de lo que era mi intención.

—Trato de quitarte el estrés —dice como si fuera algo completamente normal.

Alejo sus manos, como si su toque quemara. —¡Por el amor del cielo, no invadas mi

espacio, no te acerques a mí, y especialmente no me toques! Tú eres la causa de una

buena parte de mi actual estrés, entonces quédate fuera de mi espacio vital —le digo

amenazante.

Ian se ríe de mis palabras. Debes pensar que estoy loca, pero no me importa.

48

—Ok, vamos a irnos —dice poniéndose de pie y haciendo seña nuevamente a la

camarera para pagar.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunto mientras lo veo sacar su tarjeta de crédito

platino.

—¿Pagar? —responde sarcástico.

—¡Ah no, la que va a pagar soy yo! —le digo agresiva.

—De ninguna manera —afirma Ian decidido.

—Sí, Beverly es mi cliente. —le hago notar.

—Beverly es uno de nuestros clientes —explica y toma la factura de la cuenta.

Pero se lo arrebato de las manos y la coloco sobre la mesa. Luego saco un par de

billetes de mi cartera y se los doy a la chica que nos mira riendo.

—Ninguna mujer paga la cuenta cuando está conmigo —dice enfadado.

—De hecho, yo no soy una chica para ti, pero sí una colega. Me han hablado de tus

salidas nocturnas, y viendo que la noche todavía es joven, tienes tiempo suficiente

para llamar a una de tus bellezas llamativa de costumbre, así que definitivamente no

tendrás ningún problema para pagar la cuenta.

La cara de Ian era la viva imagen de la consternación, parecía haberse tragado un

limón. Tal vez y sólo tal vez, había exagerado un poco.

La camarera reconociendo la situación, toma la tarjeta de Ian, pero también mis

billetes. Después de unos pocos minutos de espera, le entrega a Ian la tarjeta y a mí el

cambio.

Nos levantamos y nos ponemos en marcha hacia la entrada. Ian en un silencio

ofendido. Antes de irme me vuelvo hacia él y lo cojo del brazo para llamar su atención.

—Quería disculparme, dije algunas cosas que no debería.

Él ni lo confirma, ni lo niega.

—Quiero decir, ¿qué sé yo de modelos o de relacionistas públicas? A lo mejor

comportarse así en ese ambiente es normal...

Ian agarra mi brazo, a su vez, y me impide seguir hablando. La escena es bastante

cómica.

—No empeores la situación —dice finalmente—. La manera en la que te disculpas es

bastante desagradable.

—Poca experiencia —confieso—. Por lo general siempre tengo la razón.

Este comentario extrañamente parece relajarlo y sonríe.

—De un modo bastante perverso eres también irónica, hay que reconocerlo.

49

—Por supuesto que sí. Ironía devastadora, pero ironía al fin y al cabo, ¿no?

Ian reflexiona. —Bueno, ya que salimos con vida de este aperitivo, ¿qué dices si

aumentamos la apuesta y cenamos mañana por la noche? Tengo una necesidad

desesperada de alimentarme de una manera decente.

Y yo estoy a dieta. Pero siempre puedo pedir una ensalada.

—Podríamos intentarlo. Pero esta vez nada de lugares llamativos, por favor. Y como

sé que no conoce nada de ello, mañana la elección será mía.

—¿Me veo como una persona de lugares llamativos? —preguntó irónicamente.

Mi mirada es bastante elocuente.

—Está bien, está bien, puedes escoger el lugar, incluso también puedes pagar la

cuenta y si no es suficiente incluso puedes elegir el vino —dice levantando las manos

en señal de rendición.

—Nada de vino, sólo agua. No te ofendas, pero el vino te pone raro. Luego cada uno

paga su parte. O dividimos la cuenta en partes iguales —le concedo.

—Que magnánimo de tu parte —dice él, levantando las cejas.

—Ahora me voy —me despido, tomando la dirección al metro.

—Me ofrecería a acompañarte, pero me gustaría señalar que ciertamente no necesitas

una escolta y sé que eres perfectamente capaz de conseguir llegar sola al metro,

entonces, como ves, me abstengo.

—Aprecio tu no ofrecimiento —le confirmo.

—Buenas noches —me dice.

—Y yo no te auguro nada, porque para ti la noche aún es larga. ¡Adiós! —Y

despidiéndome con la mano, me voy.

* * * *

Vera y Laura están atentas mirando fijamente la puerta en el momento en que la abro,

y es así como comienzan a bombardearme con preguntas.

—¿Entonces? —me preguntan al unísono.

—¿Entonces que cosa? No nos hemos matado, si eso es lo que quieren saber —le digo

un poco a la defensiva. Me hago espacio en el sofá, entre ellas dos.

—No puedes decirnos solo eso. Después de que llevamos horas imaginándonos

escenas truculentas. Tú tirándole la bebida, él respondiendo lanzándote los

cacahuetes... quiero decir, ese tipo de cosas —dice Laura riendo.

50

—Fue una noche extraña —confieso, remarcando la última palabra—. Si soy honesta,

no sé de qué otra manera describirla.

—¿Extraña en qué sentido? —me pregunta inmediatamente Vera.

—Bueno, yo habría esperado más animosidad, ha habido claro, pero hemos sido

capaces de contenernos de alguna manera. Y hemos trabajado mucho, así que yo diría

que todo ha ido bien.

—Me alegro por ti. Entonces propongo una noche de solo mujeres mañana en la

noche, así celebramos tu soltería, porque seamos sinceros, perder a Charles es mucho

mejor que haberlo encontrado. ¡Y luego brindaremos también porque hice las paces

con David! —dice Laura con alegría.

Todos estos acontecimientos han tenido al menos el mérito indudable de no dejarme

pensar demasiado en Charles y no tener tiempo para compadecerme. Por lo general

siempre estoy de acuerdo en encontrar un motivo para festejar, pero esta vez tengo

que negarme. —¿Y si lo hacemos pasado mañana? —le sugiero—. Mañana por la

noche tengo que trabajar.

—Con Ian —dice Vera. No pregunta, simplemente lo afirma, riéndose.

—Sí, Ian, pero conozco ese tono... mi querida —la amenazo.

—¿Quién iba a pensar que nuestra amiga nos iba a desairar por un conde? —bromeó

Laura.

—Sí, y creer que fue educada para tener ciertos valores... ves a lo que la ha reducido la

ciudad... —hace eco Vera.

—¡Hey, ustedes dos, quiero que terminen! —digo indignada.

Pero se ríen a carcajadas.

—Hay que decir que el tema es interesante —continúa diciendo Laura—. ¿Has visto el

periódico sobre la mesa?

Vera lo recoge y comienza a hojearlo rápidamente.

—¡Aquí está! —exclama triunfante, mostrando unas fotografías que muestran a Ian

con su habitual belleza todas piernas y sin cerebro.

—Pero —dice un poco más adelante—. El chico tiene potencial.

—Oh no querida, el niño ya ha desarrollado suficiente potencial, así como arrogancia y

antipatía —la corrijo mientras mi mirada cae sobre una de las fotos. Tengo que admitir

justamente.

—¿Dices que es culpa del título, el dinero o de la apariencia? —pregunta Laura seria.

—Probablemente, una buena mezcla de los tres ingredientes. Ya sabes, si te crías de

cierta manera, asumes que todo te lo deben.

51

—Es una lástima. —dice Vera después de un tiempo.

—Sí —afirma Laura.

En cambio me quedo con el mando a distancia para cambiar de canal, porque

realmente estoy cansada de hablar de Ian. Mejor pensar en otra cosa.

52

stoy sentada en la mesa de un restaurante repleto de gente. Nada exagerado,

una normalísima pizzería en un barrio no particularmente especial. Estoy

segura de que Ian odiará el sitio y esto me produce un pequeño escalofrío de

satisfacción. Pequeño, pero, siempre políticamente correcto.

Aprovechando que llega tarde llamo a mi madre.

—Hola mamá —la saludo cuando responde al primer tono.

—Jenny cariño, estábamos hablando de ti —me informa solemnemente.

Maravilloso. —¿Respecto a qué? —intento informarme.

—Tu padre y yo estábamos diciendo que tenemos muchas ganas de ver a Charles este

sábado. ¿Le ha gustado el minestrone? —me pregunta rápidamente.

—Seguro —miento descaradamente—. A propósito de este sábado, esta vez los

tendré que dejar plantados.

—¿Y eso? —pregunta mi madre en tono seco.

—Estaré en Escocia por trabajo —le respondo. Este viaje por lo menos tiene algo

positivo: salvarme de mis padres.

—¿En serio Jennifer? Trabajarás también el fin de semana. Ya no eres más una

jovencita. ¡Nos aseguraste que solo pasaría los primeros años, y al final, hace siglos

que esto es así!

Muchísimas gracias mamá por haber resaltado que soy vieja, pienso resignada.

—Bueno, de todos modos no sucede casi nunca. Es una excepción —puntualizo

desesperada. Michael puede estar viajando por el mundo y no presentarse en meses

por casa, mientras a mí no se me permite faltar ni a una sola cita semanal.

—Siempre es una excepción —me reprende duramente.

Prefiero no responderle. Porque corro de verdad el riesgo de mandarla al diablo.

—Quizá Charles a lo mejor pueda venir igual —me propone con voz entusiasmada.

—Él también tiene compromisos… —respondo nerviosa. Esta mentira está

comenzando a crearme problemas.

E

53

Por supuesto Ian escoge el peor momento para aparecer. Se dirige hacia mí, y una vez

en la mesa, se inclina con la intención de darme un beso en la mejilla. ¿Pero qué diablos

hace? Consigo alejarme apenas a tiempo para ver la expresión socarrona que me

lanza.

—Buenas noches, perdona por el retraso —me dice finalmente sentándose frente a

mí.

—¿Quién está contigo? —pregunta mi madre al instante, la mujer con el oído más fino

y selectivo del planeta.

—Es el camarero —digo poco convencida.

—¿Estás cenando fuera? —me pregunta sospechosa—. ¿Con quién? —insiste la nueva

Poirot con falda.

—Con Vera y Laura —miento.

—¿Me las pasas? —me pregunta, como si fuese una cosa normal.

—¿Por qué? —le preguntó nerviosa.

—¿Cómo que por qué? Porque quiero saludarlas. Pero qué preguntas haces Jennifer…

Estás rara esta noche.

Con un gesto le pido a Ian que cierre la boca. Podría arruinarlo

—¿Entonces, me las pasas?

—No puedo, han ido al baño —miento otra vez cerrando los ojos desesperada.

—¿Las dos? —pregunta incrédula.

—¡Pues sí, juntas! ¿Pero que es este tercer grado? Ya las saludo yo de tu parte. ¡Buenas

noches mamá! —y cuelgo. ¿Pero por qué me deje guiar por mis impulsos y la he llamado?

Ian intenta no reírse, pero no lo consigue del todo.

—Ríete, venga, ríete. Adoro darte un espectáculo tan divertido —le digo partiendo un

bastoncito de pan y metiéndomelo en la boca. Al diablo la dieta, no perderé ni un

gramo en este tiempo, así que era mejor comer.

—Solo me asalta una duda: ¿por qué mentir? —me pregunta poniéndose cómodo.

—Porque me estresa cuando insiste en que trabajo mucho —le explico vagamente.

—Deberías decirle que estabas conmigo. Las madres me adoran —dice pomposo. Y

mientras lo hace luce su bien conocida sonrisa.

Le miro seria. —La mía no.

—Créeme, todas. Tengo treinta y un años de experiencia —insiste engreído.

—Créeme, la mía no —le insisto igual de engreída.

54

Veo una luz de desafío encenderse en esos ojos azules. —¿Lo intentamos? —propone.

Sí, claro, como si mi vida no fuese ya un desastre.

—Diría que no. —¿Qué soy? ¿La nueva mártir para sacrificar en el altar de la

presunción de Ian?

—Soy de los que no se dan por vencidos —dice con confianza. Como si no lo supiera.

—Créeme, lo digo por tu bien —le aviso también sintiéndome magnánima.

Y aquí está la equivocación, porque está claro que para él esto se está convirtiendo en

un verdadero desafío. Lo sé por la expresión testaruda que se le ha pintando en el

rostro. He aprendido a conocerla, muy a mi pesar.

—¿Hacemos una apuesta? —pregunta acercándose peligrosamente en mi dirección.

Dios. Tu eres testigo que he intentado todo para evitar esto.

¿Sabes que te digo Ian St John? Inténtalo. Y la idea me hace reír sin poder disimular la

sensación.

—Está bien —le digo aceptando el reto—. Uno de los próximos fines de semana

puedes pasarte casualmente por casa de mis padres, el sábado después del almuerzo.

—Podría ir durante el almuerzo. Las señoras mayores adoran mis modales afables.

Ven, ven entonces, así mi familia te pondrá en tu sitio. La idea es de repente tan

apetitosa que cojo otro bastoncito de pan. Para festejar, me digo

—De acuerdo, si tienes tantas ganas —intento no desvelarle con mi expresión el lio en

el que se está metiendo. Él solito, que quede claro.

—Perfecto. —Y mientras lo dice me extiende la mano para sellar el acuerdo.

La cojo rápidamente y me recreo en la sensación de calor y firmeza que desprende.

Tengo una ligera sensación de culpa pero la descarto rápido de mi mente. Este

hombre se merece todo lo que mi deliciosa familia antimonárquica le pueda ofrecer.

55

l vuelo de Londres a Edimburgo es bastante tranquilo. Ian y yo estamos

inmersos cada uno en sus propios papeles. Poca charla, muy pocas bromas.

Excelente, diría yo.

El trayecto en coche es mucho más problemático porque luchamos por decidir cuál de

nosotros tendría que conducir (yo gane después de unas negociaciones agotadoras),

leer el mapa (ganó él), y por fin para entender de quién sería la culpa si nos perdíamos.

¿El conductor o quien leía el mapa?

Dos horas más tarde estamos entrando en la propiedad de Beverly, una gran villa de

dudoso gusto. Por otra parte Beverly es el hijo de un Marques, quien se casó con la hija

de un duque, pero al parecer ninguno de los dos había heredado la antigua propiedad.

Sólo las falsas villas.

El jardín es inmenso y bien cuidado. El lago enfrente es digno de la mejor versión de la

BBC de la casa del Sr. Darcy. La villa sin embargo, es realmente cuestionable. Y eso

para ser gentil…

Ian sale del coche y niega con la cabeza.

—Hmm... —murmuro para confirmar su expresión.

—Puedes decirlo —murmura perplejo.

No tenemos tiempo para pronunciar otra palabra, porque de la nada aparecen por lo

menos cinco sirvientes que nos dan la bienvenida con gusto. O por lo menos a uno de

nosotros.

No puede ciertamente faltar el mayordomo, como en la mejor tradición Inglés.

Alguien debería decirle a Beverly que desde entonces han pasado dos siglos. Si mi

madre estuviera aquí, ahora, le daría un ataque cardíaco.

—Lord Langley —todos saludan a Ian con una gran reverencia. Me sorprende que no

tuvieran una alfombra roja diseñada para evitar que el polvo amenazara sus finos

mocasines italianos.

—Miss Percy —me dicen, con un énfasis mucho más tenue.

El mayordomo también me lanza una mirada torva. Sí, no soy noble, ¿y qué?

E

56

En pocos minutos también aparece Beverly, majestuoso, en la puerta de entrada, con

una mirada como de costumbre satisfecha y pomposa. Qué bueno que no haya

sorpresas, este modo de ser, es exactamente lo que esperaba de mi cliente.

—¡Querido Ian! ¿Has tenido un buen viaje? —pregunta atento mientras agitaba la

mano de mi colega e ignora del todo mi presencia.

—Todo bien, gracias Lord Beverly.

—Bueno, dado que te harás cargo oficialmente de mi patrimonio y de mis empresas,

seria mejor que me llamaras Charles —le dice afable. ¿Pero a quien piensa que está

engañando?

Para variar, el hecho de que se llame como mi ex novio es muy indicativo. De los labios

me sale una sonrisa de mofa.

Beverly rápidamente da instrucciones a su personal, para que descarguen nuestras

maletas del coche, mientras que Ian se me acerca.

—¿Algo digno de risa? —pregunta en voz baja para no ser escuchado. Le lanzo una

mirada significativa.

—¿Quieres decir, algo más aparte de la casa, los criados y el medio ambiente? —

pregunto con ironía mordaz.

Ian es una persona insoportable, pero si tengo que encontrar un lado suyo positivo,

entonces es la ironía. Tiene un modo muy directo y fuerte para burlarse de las cosas, y

tengo que admitir que casi siempre se trata de cosas de las que merecen que se rían.

—Su nombre es como el de mi ex novio —susurro—. ¿No crees que hay demasiados

Charles en todo el mundo? —le pregunto inocente.

En el rostro de Ian se pinta una expresión traviesa. Parece que quiera añadir algo más,

pero se detiene porque ve a Beverly dirigirse hacia nosotros.

—Les muestro el camino. Mi ama de llaves le mostrará sus habitaciones.

Y así entramos en la casa-catedral, porque no sé de qué otra manera definirla. Una

total esquizofrenia de estilos y épocas mezcladas por un arquitecto a quien se le

debería revocar la licencia de construcción. Como se suele decir, honoris causa, por

haberla construido o por lo menos haber permitido un horror similar.

El hall de entrada es más que impresionante, es deliberadamente neutral,

reflejándose a sí mismo. De aquí partían dos inmensas escalinatas estilo neoclásicas

que se unían a la primera planta, justo en frente de una estatua, que yo sólo podría

describir como interesante, ya que soy una persona educada.

La “ama de llaves” una mujer de unos sesenta años con el pelo gris y mirada maligna,

se detiene y nos muestra la escultura.

57

—Ha sido hecha recientemente y retrata a la señorita Elizabeth, la hija de Lord Beverly

—dice orgullosa. Vale, eso lo explica todo.

Me vuelvo hacia Ian y veo su rostro desconcertado, por así decirlo. No sabe qué decir,

lo que es muy inusual.

—La señorita Elizabeth debe ser realmente hermosa —comento, sin saber qué

inventarme. Está claro que estoy mintiendo, pero esto es lo que la gente espera que se

haga.

—No tienes idea de cuanto lo es. De toda forma, lo sabrá esta noche en la cena y la

juzgareis en persona. Una belleza poco común —nos dice casi soñadora.

Ian y yo nos miramos preocupados.

El ama de llaves, alias señorita Rottenmeier, toma un pasillo semioculto, detrás de las

escaleras. Después de unos pocos metros se detuvo delante de una puerta y me

muestra mi habitación.

—Miss Percy, su habitación. —Luego se dirige a Ian—. Lord Langley, para usted

pensamos en una habitación en el primer piso. Sígame por favor.

Y con estas palabras me deja sin más explicaciones frente a la puerta, para volver a la

escalinata.

Por un instante, Ian se desconcierta, ya que no sabe si dejarme en el aquel pasillo

oscuro y correr tras el ama de llaves o esperar a ver si la habitación que me asignaron

era algún tipo de trampa como la de las esposas de Barba Azul.

—Síguela —le digo con resignación—. Si la pierdes estás arruinado.

—Aparentemente —dice preocupado.

—Hasta luego —me despido y agarro la manija.

—Ok, nos vemos luego —me dice, decidido a dejarme entrar.

Lo primero que pienso es que Beverly acaba de hacer esto a propósito.

Probablemente todavía era parte del castigo por la espera de una hora la semana

pasada.

Ahora, la habitación no podía ser definida como fea, pero solo tenía lo esencial,

aséptico como un hospital y gris, aunque en mil tonos diferentes de gris.

La escena me hace sonreír, porque soy una luchadora nata y Beverly aún no sabe con

quién está tratando.

* * * *

58

Unas horas más tarde estoy sentada en un majestuoso sofá de imitación estilo Luis

XVIII, decidida a beber un aperitivo, en espera de la llegada de la tan esperada hija de

Beverly. La cual, por cierto, está escandalosamente retrasada. Y es demasiado incluso

para una belleza tan rara.

Lo que tengo en la mano es mi tercer Martini, y si sigo bebiendo con el estómago

vacío, de mi lucidez quedara bien poco. Ian también debe de pensar lo mismo, porque,

sentado al lado mío, en un segundo sofá igualmente horrendo, me lanza una mirada

tensa.

Levanto una ceja, tratando de comunicarle que tenía que estar tranquilo, pero el

mensaje parece no llegar a su destino.

Beverly nos está deleitando con un monólogo acerca de la caza y sus logros. Ya que

estoy totalmente en contra de la caza, trato de concentrarme en Ian para no escuchar

los detalles sangrientos.

¡Sigo siendo la hija de ecologistas y pacifistas, que creen!

Ian se da cuenta de mi expresión de alarma y me mira tenso como una cuerda de

violín. Yo no le envidio en absoluto: por un lado, Beverly, por el otro, la odiosa señorita

Percy. Probablemente habría pasado mejores fines de semanas que este.

Finalmente, cuando ya hemos agotado todos los temas posibles y no somos capaces

de “hablar de negocios con el estómago vacío”, por citar al dueño de casa, entra la

estrella de la noche, o mejor dicho Elizabeth Beverly.

Me basto mirla un instante para entender por qué Beverly había insistido mucho para

tener a Ian como consultor.

No se trataba para nada de la falta de confianza hacia mí o de mis capacidades. En su

corazón, Beverly tenía que saber muy bien que puedo hacer bien mi trabajo. No, él ha

pretendido también tener a Ian porque lo que realmente quiere es tener a un futuro

duque como yerno.

Sobre mi rostro, por primera vez en muchos días, se pinta una verdadera sonrisa

profunda y sincera. Chicos, aquí la cosa comienza a ponerse divertida.

59

lizabeth es de una belleza bastante llamativa. Lo admito, muy llamativa.

Cabello esponjoso rojo fuego (no natural), ojos azules enmarcados por un

montón de rímel, que probablemente necesita emplear dos horas en la noche

para desmaquillarse. Siempre y cuando lo logre. Aunque el resto del maquillaje es

pesado, de verdad es demasiado, hasta para una cena elegante, y no creo que esta lo

sea…

Pero lo que aturde más que todo eso es el vestido: lleva uno de leopardo con vuelo,

que deja al descubierto kilómetros de piernas tonificadas y bronceadas. Está medio

desnuda y lleva sandalias de gran efecto, pero veraniegas. No puedo definirla como

idónea para el bendito mausoleo de Escocia. En esta habitación habrá más o menos

dieciocho grados. Afuera máximo cinco.

Por lo menos, llevo pantalones, camisa y un jersey negro amplio y caliente.

Ian ha palidecido en un batir de pestañas. Bien hecho.

—Elizabeth, querida, ven a conocer a nuestros huéspedes. Te presento al conde de

Langley —le dice su padre. Y finalmente entiendo quién es que decide en esta familia.

La hija mayor, creo que es más que evidente.

Elizabeth se acerca a Ian, que se ha levantado mientras tanto del sofá, y haciéndose la

diva le aprieta la mano. La toma poco decidida, reflexiono maligna, observándolos.

—Estoy honrada, Lord Langley, he oído mucho hablar de usted —dice con falso pudor.

Porque, una que se ha ensuciado de manera parecida puede ser púdica? No bromees.

—Imagino que basta abrir las páginas de cualquier revista de chisme —comento

levantándome y ofreciéndole la mano—. Jennifer Percy —digo decidida, mientras me

da la suya. Se la sujeto fuerte con mucho énfasis.

—¿Disculpa? —pregunta pasmada, y no sé si es por la frase o por el apretón.

Ian resopla a mi lado. —A Jenny le gusta bromear —dice a regañadientes, y me lanza

una mirada fulminante.

Cielos, como si fuera mi culpa que se dejara fotografiar por ahí con ciertos

esperpentos.

—Qué bonito debe ser tener una relación tan graciosa y genuina con el propio colega

—nos dice.

E

60

—Oh, Jenny es la franqueza hecha persona —confirma Ian. El tono es cortante como

una hoja.

—Incluso Ian no es de menos —le digo.

—Ah, ¡y no usas ni siquiera su título! —refleja maravillada en voz alta Elizabeth.

—No —confirmo segura. ¿Qué cosa debería hacer según ella? ¿Llamarlo lord e

inclinarme a su paso?

—No lo uso nunca —asegura Ian. De este modo parece más una concesión, que mi

propia decisión.

—Sí, pero no lo haría aunque tú lo usaras —insisto puntillosa.

—Jenny es… como lo digo… —se bloquea nuestro pequeño lord.

—¿Soy…? —le pregunto curiosa.

—Un poco irreverente —me dice por fin, luciendo una falsa sonrisa para el público.

—Eso y mucho más —respondo segura, mientras Elizabeth nos mira sospechosa.

Beverly está bastante desinteresado de nuestro discurso.

—¿Qué opinan si nos acomodamos en la mesa? —sugiere.

—Claro —le digo rápido. Finalmente nos sirven algo que no sea alcohol.

Beverly me ofrece su brazo e Ian lo hace igualmente con Elizabeth.

De este modo ostentoso llegamos hasta el comedor, donde nos sentamos, frente a un

derroche de plata y platos antiguos que brillan a la luz del imponente candelabro.

Espero realmente que Beverly haya hecho reforzar el techo antes de colgar semejante

cosa. Debe pesar una tonelada. Y tengo muchas cosas que hacer antes de morir

aturdida por el exceso de opulencia.

—Entonces, Ian —se informa Beverly—. ¿Cómo está tu abuelo?

—Bastante bien, la edad se hace sentir pero siempre es el hombre que todos temen.

—Por fuerza, es un duque —le hace notar Elizabeth riendo.

Lo juro, no entiendo que es tan divertido.

—En efecto —insisto—. Es un duque y no una divinidad egipcia.

Por un momento todos me miran levemente pasmados. Bien.

—No, mi abuelo ciertamente no le gustaría ser comparado con las momias. —

confirma Ian riendo de mi observación. Los otros también se relajan frente a su

broma.

61

Mientras tanto en la mesa aparecen una serie de bandejas, una detrás de otra. De

manera bastante dificultosa intento encontrar algo apto para una vegetariana como

yo.

Elizabeth nota rápidamente mi titubear con respecto a la comida. —¿Todo bien,

señorita Percy? —pregunta la perfecta dueña de casa.

—Absolutamente, solo tengo poca hambre —le aseguro. Falso, me estoy muriendo de

hambre, pero no es educado decirle al propio huésped que en su mesa no hay nada

adecuado que pueda comer—. Sin embargo, por favor llámame Jenny, todos lo hacen

—le digo sonriendo para desviar el discurso de la comida.

—Con mucho gusto, Jenny —me dice sinceramente contenta.

Impresionante. Esta muchacha tan llamativa en realidad es una criatura insegura y

común. Ninguna gracia, ninguna ironía cortante. Peor. Ausencia completa de ironía.

¿Pero está muy segura de querer a un tipo cínico y despiadado como Ian?

—¿En qué trabajas? —le pregunto tratando de hacer conversación.

—¡Soy relacionista pública! —exclama toda eufórica.

—¿En serio? —le lanzo una mirada muy significativa a Ian—. ¿En qué sector?

—Me ocupo de la organización de eventos y fiesta, ya sabes, en fin, ese tipo de cosas.

—me explica de manera muy apresurada, como si no lo supiera bien ni siquiera ella.

O bien no hace nada, pienso malvadamente. Ciertamente lo sé sin duda.

—¿Y el trabajo te deja mucho tiempo libre? —pregunto curiosa.

—¡Pero por supuesto! Un montón de tiempo libre para dedicar a comprar, por suerte.

—me confirma encantada.

Cielos, es hasta demasiado fácil, juro que no tiene gusto.

—Y en todo caso no trabajaré seguro toda la vida, una vez casada lo dejaré —se

apresura en precisar. Y le lanza una mirada elocuente a Ian.

—Por supuesto. ¿Y cuántos años tienes? —me muestro interesada mientras agarro un

pedazo de pan. He aquí, finalmente algo sin carne.

—¡Tengo veinticuatro años y trabajo hace nueve meses! —suspira como si ya estuviera

enferma y aburrida de esa rutina.

Ian queda por un instante con el tenedor suspendido en el aire. Los ojos azules están

bastante temblorosos.

—¿Y tú Jenny, desde hace cuánto tiempo te ocupas de cuestiones patrimoniales? —

pregunta para corresponder, no porque esté interesada.

—Desde hace nueve años —le respondo inocente.

62

—¡Caramba! ¡Nueve años es mucho tiempo! Si puedo permitírmelo, ¿cuántos años

tienes? —pregunta, preocupada de herirme de algún modo.

—Claro que puedes preguntarlo. Tengo treinta y tres años —le digo calmada. No

tengo en absoluto problemas en revelar mi edad.

—¿Y no te has casado nunca? —pregunta. El tono es levemente alarmado.

Apenas escucha esta frase, Ian quiere estallar en risas y para no hacerse descubrir

comienza a toser. Le lanzo una mirada amenazante mientras lo veo secarse las

lágrimas debido al esfuerzo.

—No, nunca me he casado —confirmo.

—Yo espero verdaderamente estar casada a tu edad. O al menos haberlo sido —aclara

la chica.

—Nunca he sido del tipo de casarse —le digo tranquilamente.

Elizabeth está visiblemente sorprendida por lo que digo, tanto que su padre se

apresura enseguida alentarla.

—Pero claro que estarás casada —le dice, logrando solo en parte hacerle volver la

sonrisa vacía de antes.

El contacto con una treintañera soltera con una carrera debe tenerla bastante agitada.

Pobrecita.

Pero luego recuerda de prisa su misión y vuelve a lanzar miradas seductoras en

dirección a su conde, futuro marqués y futuro duque. Porque ese es su objetivo, es

claro para todos.

Ian trata de simular, pero se trata de un deseo tan evidente que no podrá decir

realmente no haberlo entendido.

La cena transcurre tranquila y sin más tensiones, hasta que no nos queda otra cosa

que afrontar el tema de los negocios. Al menos, nosotros tratamos de hacerlo, porque

en realidad Beverly no tiene muchas intenciones de hacerlo.

—Este fin de semana debe servir, sobre todo, para conocernos —nos dice mientras

regresamos al salón—. De los negocios nos ocuparemos cuando regresemos a

Londres.

¿Qué? ¿Y nosotros qué demonios hemos venido a hacer en esta fría y remota parte de

Escocia? Le lanzo una mirada bastante preocupada a Ian, que evidentemente debe de

haber pensado la misma cosa.

—Los dejó jóvenes para que conversen —nos dice por fin, despidiéndose. Y mientras

se va, me lanza una mirada elocuente. Es claro para mí, quería que dejara solos a los

dos tortolitos.

63

También Ian lo ha entendido, porque de repente me agarra la mano mientras nos

hemos sentado en el sofá y se inclina hacia mí.

—Déjame aquí solo y te la hago pagar —me susurra amenazante, el pánico en su

mirada.

Por un segundo estoy casi tentada a quedarme para ayudarlo. Desafortunadamente

para él, aquel casi no basta para retenerme.

Me libero de su agarre y me levanto decidida. Después me acerco y con la excusa de

darle un beso en la mejilla, murmullo—: La próxima vez te aconsejaría no

amenazarme, prueba en cambio a suplicar. A lo mejor funciona.

Y con una sonrisa maliciosa me encamino hacia mi triste habitación.

* * * *

Estoy sentada sola frente a la enorme mesa del comedor, deseosa de deleitarme con

mi desayuno. Pero lo único que me atrevo a comer es el pan con mantequilla: la

tortilla tiene bacon y de las salchichas con lentejas mejor no hablar. Hay magdalenas,

pero están saladas, y con jamón de york en lugar de los arándanos habituales. Es una

lástima, me hubiera comido con gusto un simple huevo.

Estoy tan inmersa en mis pensamientos que no escucho entrar a Ian a hurtadillas en la

habitación. Me toca un hombro para saludarme, haciéndome dar un brinco del susto.

—Oye, no quise asustarte —me dice sentándose a mi lado.

—Estaba perdida en mis pensamientos —me justifico mientras observo su cara de

cansancio—. ¿Has dormido mal? —le pregunto.

—Digamos que sí… —no hace sino confirmar estirándose.

—Y yo que pensaba que habrías encontrado compañía —bromeo irónica.

—Por favor. Y para que conste, esta me la pagas —dice sirviéndose una tortilla.

Lo miro con total inocencia. —¿Qué quieres decir? No te entiendo…

—Por favor, apenas pude liberarme de ella. Y luego temí que pudiese meterse en mi

cama. Es evidente que la habitación estuvo sin llave, así que dormí toda la noche con

una oreja tensa. Digamos que no fue un sueño muy reparador —se queja temblando

ante la sola idea de recibir visita.

—No está mal, ¿pero qué es una noche en vela para alguien como tú...?

Me lanza una mirada exasperada, entonces se centra en mi plato medio vacío.

64

—¿Quieres explicarme por qué no estás comiendo nada desde que llegamos? —

pregunta serio.

—Porque soy vegetariana, y aquí solo se habla de caza y se come sólo carne —le

contesto molesta.

—Ah... —dice sorprendido—. No me di cuenta.

–No es tu culpa, la perspicacia nunca ha sido el fuerte de ustedes los hombres.

Seguimos comiendo con tranquilidad, comentando lo bonita que es la campiña

escocesa, cuando de repente suena mi móvil.

Lo sacó del bolsillo y veo que es Vera.

—Hola querida —la saludo—. ¿Cómo va todo en Londres?

—¿Dónde dijiste que te encuentras? —me pregunta nerviosa.

—En algún lugar de Escocia, ¿Por qué?

—Es obvio que no viste la edición de hoy de The Sun —exclama.

—Hmm, no, será porque nunca leo periódicos de ese tipo. —le recuerdo. Sólo los

periódicos financieros, pensaba que era evidente para todos.

—Tienes suerte de que el resto la leamos —me comunica Vera.

Pongo el trozo de pan en el plato, un poco harta. —Quisiera seguir hablando de nada

contigo, pero ya sabes, me gustaría llegar a algún punto...

—Hay fotos tuyas en la sección de cotilleo —exclama.

Cieeerto, cómo noooo...

—¿Cuánto bebiste anoche? —le pregunto con preocupación. Generalmente Vera

siempre se las arregla para recuperarse para el domingo por la mañana, pero

evidentemente hoy es una excepción.

—No he bebido nada —exclama ofendida—. Me quedé en casa porque me dolía el

estómago.

Aquí hay algo raro.

—Bueno, está claro que no puedo ser yo. Debe ser alguien que se parece a mí —le digo

convencida.

—Jennifer, créeme, eres tú la de las fotos. Has sido fotografiada con Ian.

Tan pronto como lo dice alzo la mirada hacia el sujeto al que nos referimos. Este me

mira a su vez con aire interrogante.

—De acuerdo, conseguiré un periódico y te llamo después —respondo comenzando a

sentir pánico.

65

—Está bien. Y no te pongas nerviosa —me recomienda Vera. Eso me hace temblar aún

más.

Ian me mira preocupado. —¿Malas noticias? —pregunta.

—No lo sé, mi amiga dice que estamos en la sección de chismes del “The Sun”. Pero

está claro que debe haberse confundido.

—Sí, por supuesto...

Me pregunto por qué mientras me lo dice no parece particularmente convencido.

Me levanto rápidamente de la mesa en busca del ama de llaves. La encuentro en el

pasillo junto con Elizabeth. La pobrecita tiene una expresión turbada, y en la mano

sostiene el periódico. ¡Dios mío!

—Buenos días —les digo a las dos.

El ama de llaves gruñe a modo de respuesta, mientras que Elizabeth parece perdida.

—Buenos días —dice con una voz apenas audible.

—¿Vienen a desayunar con nosotros? Ian está ahí esperando por ustedes. —Pero ella

no muerde el anzuelo. Esto es serio.

Termino de bajar las escaleras y le entrega el periódico a la ama de llaves. Ahora me

tocará arrancárselo de las manos a esa Rottweiler que me mira como si fuera a

morderme. Algo me dice que no será fácil.

Ian aparece de repente en la puerta. —¡Oh, el periódico! Justo lo que estaba buscando

—dice socarronamente.

Y la señora no puede hacer otra cosa más que entregárselo. Aunque le molesta, y no

hace nada para ocultarlo.

Ian agarra la edición dominical y empieza a subir la escalera directo a su habitación. Y

lo sigo, a pesar de las caras agrias de las otras dos.

Lo alcanzo rápidamente y agarro el periódico.

—Si me permites, me gustaría verlo —le digo agitada.

—No te permito, porque quiero verlo antes yo —dice recuperando el periódico.

Llegamos peleándonos hasta su habitación. Ian se desliza en el interior, y yo le sigo.

—Y yo que pensaba que no tendría que temer un ataque por su parte, señorita Percy

—se burla de mí.

Le arranco de las manos el periódico. —No digas pavadas.

Extrañamente Ian me sonríe mientras trata de defenderse de mis ataques.

—Vamos, encontremos esas páginas incriminatorias —dice y se sienta a la mesa.

Debido a que su habitación es básicamente un apartamento de lujo, es algo

66

sobrecogedor. La mesa en la que está sentado en esta ocasión es una verdadera obra

de Luis XVI.

—¿Dónde está la sección de cotilleo? —me pregunta mientras empieza a hojear las

páginas.

—¿Y cómo diablos voy a saberlo? —le digo. Quiero decir, ¡esto no es precisamente el

tipo de cosas que leo!

Ian resopla. —En teoría eres un ejemplar para el género femenino. ¿Qué clase de

mujer eres tú, si no lees las páginas de cotilleo? —me acusa.

—Soy una mujer que no lee los chismes, es obvio. Hay de más tipos, ¿sabes?

—Sorprendente —se dice a sí mismo.

—Sí, supongo.

Después de un rato llegamos a la sección codiciada, y aquí, allí, está un poco

desenfocado pero es evidente que somos nosotros. El título del artículo es “La nueva

flama del heredero del duque de Revington” y nos muestra en el local mientras nos

despedimos. Estoy agarrando su brazo y él tiene mi mano cogida.

—Cielos... —estoy respirando con dificultad.

Ian prefiere no hacer comentarios.

A continuación, empiezo a leer en voz alta el texto.

—La muchacha misteriosa, que es desconocida para nosotros, es evidente que no debe

pertenecer al círculo habitual de amigos del conde... —digo en voz alta—. Dios no lo

quiera —comento y prosigo— …extrañamente no es una llamativa belleza pero es

evidente que el joven noble se preocupa por ella…

Y aquí me echo a reír. Una risa fuerte y realmente muy poco elegante.

—¿Qué? —exclama Ian molesto.

—Aquí dice que me miraste con aire soñador… —Y rompo de nuevo a reír a carcajadas.

Supongo que por lo general, en su presencia, las chicas no se atreven a disfrutar de

una manera tan torpe.

Ian continúa leyendo el artículo tratando de no distraerse. —De todos modos nada

comprometedor —dice una vez llegado al final.

—Está claro, la única cosa comprometedora a la que podrían asistir es una pelea —le

recuerdo tratando de ponerme seria.

—Nunca pensé que diría esto, pero afortunadamente... —está de acuerdo de forma

críptica.

67

—Aunque hubiera preferido no acabar en el periódico. Sabes, tengo una carrera y

credibilidad que defender, a diferencia de las damas que sueles frecuentar —me siento

obligada a señalar.

—No las frecuento —se defiende Ian—. Se trata de una cena de vez en cuando. Estoy

soltero en el fondo....

Alzo la mano para interrumpirlo. —No me importa con quien y lo que haces. Es tu vida.

Lo único que lamento es que incluso reunirse contigo es una maldición con el

resultado de que acabará en las noticias.

—¿Entiendes ahora a lo que me enfrento cada vez? —me pregunta.

Lo miro seria. —¿Entiendes que eres tú el que te metes en esta clase de situaciones? A

fuerza de gritar que viene el lobo, que viene el lobo, después de un tiempo nadie te

cree de nuevo.

—Por supuesto, señorita prometida perfecta y señorita convivencia seria —me dice

molesto.

—Nunca vivimos juntos —preciso.

—Exactamente —dice cruzando los brazos sobre su pecho.

—Sin embargo, esta vez no ocurrió nada grave. Sólo un periodicucho dominical —digo

en voz alta para convencerme.

—¿The Sun, un periodicucho? Esta fotografía a color ocupa la mitad de la página, si no

lo has visto —insiste mostrándomela de nuevo. ¿Pero de qué lado está?

—Cierra el maldito periódico —exclamo con voz ligeramente aburrida—. De hecho,

¿por qué no lo tiras?

Se lo arrebato y lo arrugo hasta hacerlo una bola antes de lanzarlo a la basura. Y le

doy justo en el centro.

—De todos modos, hay algo positivo —dice serio.

—¿El qué?

—Elizabeth probablemente se lo haya creído, y por lo tanto habrá decidido dejarme

en paz. —Este hallazgo le ilumina el rostro, maldita sea.

—Por supuesto, después de todo, haber ofendido a la hija de nuestro cliente ha sido

un movimiento genial... ¿Me pregunto por qué no pensé en eso antes? —le digo cínica.

Elizabeth es insoportable, pero Ian no tiene que saber nunca que pienso como él.

—Sí, debería haber pensado en esto antes —exclama el joven caballero ignorando

toda mi obvia ironía.

—Pero, por favor... —le digo, tratando de traerlo de vuelta a la realidad. Me levanto de

la silla decidida a abandonar—. Y ahora que todo esto está aclarado, me gustaría

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hablar sobre el trabajo con Beverly. Ya hemos perdido demasiado tiempo —le digo

solemnemente.

Ian decide seguirme. —Nunca pensé que diría esto, pero estoy de acuerdo contigo.

Y diciendo esto abre la puerta.

* * * *

Varias horas más tarde Beverly nos está saludando satisfecho, mientras entramos en

el coche listo para llegar a Edimburgo primero, y luego a Londres. Fuimos

extrañamente capaces de trabajar durante unas dos horas, antes de vernos una vez

más arrastrados a una conversación mundana y hueca, hábilmente dirigida por

Elizabeth.

Beverly estaba contento con nuestras propuestas y tal vez una vez que vuelva

esbozaremos un plan de acción convincente.

Estoy por volver a entrar en el coche, cuando oigo a Elizabeth dirigirse con tristeza a

su padre—: Y no me lo podía creer. Porque papi, ¡Ella es tan vieja!

Ehm, ¿vieja quién?

69

staba claro que todos en nuestra oficina habían leído el periódico del domingo,

aunque ninguno se atrevía a admitirlo abiertamente. Ninguno aparte de

George, que tenía una notable cara de circunstancias. Y así, el lunes por la

mañana, mientras estamos encerrados en mi oficina para trabajar sobre un caso, de

improvisto deja caer el tema.

—Entre otras cosas, todavía no he tenido tiempo para decírtelo, pero estoy contento

de que tú e Ian se hayan arreglado… —me dice sin conseguir reprimir una pequeña

sonrisa burlona.

Su tono debería ser serio, pero no lo es. Le lanzo una mirada fulminante.

—No nos hemos arreglado para nada —preciso intentando no dejarme distraer.

—¿Y entonces las fotos? —pregunta insistiendo y soltando esta vez una sonora

carcajada. Probablemente se estaba acordando de nuestra enorme foto.

—Ríete, venga, ríete —le digo resoplando—. De verdad, tienes que ser tan cruel con tu

jefe…

—Perdona, pero encontrarme un artículo así... ¡casi me quemo con el café ayer por la

mañana! —me informa, como si fuese mi culpa.

—Me resulta difícil de creer —le digo sincera—. Entonces, ¿qué se dice por ahí de las

fotos? —pregunto decidiendo cambiar de táctica. Si hay alguien que tiene el controlar

de la situación, ese es George, y merece la pena saber cómo están en realidad las

cosas.

Él se relaja en su silla. —Así que, ¿estás preocupada? —me dice extrañamente

satisfecho.

—No, querido, solo estoy un poco fastidiada. Esto es ridículo, ya que fue Colin el que

nos obligó a trabajar juntos fuera de la oficina para no molestar los ánimos con

nuestras peleas. ¿Nosotros los turbamos a propósito?

—No sabes cuánto —responde con su habitual ironía—. Entonces ¿solo es trabajo? —

pregunta de forma desilusionada.

—¡George! —exclamo enfadada—. ¡Pues claro! ¿Qué diablos quieres que haga con

alguien como St John?

George comienza a sonreírme de una forma que no me gusta nada.

E

70

—¡Está bien, está bien! —dice levantando las manos—. No te enfades, tenía que

preguntarlo. Porque querida mía, este será el tema de cotilleo del mes entre estas

paredes. Sin contar que tú estás soltera, él está soltero… sabes cómo son estas cosas

—trata de insinuar.

—¿En serio no hay nada mejor de lo que hablar en esta maldita oficina? —Sé que

debería reírme, y fingir desinterés, pero por algún motivo no lo consigo.

—No, es un mes muy aburrido. Y ustedes son noticia —me dice.

A esa conclusión también habría llegado yo.

—Claro que somos noticia, y desde hace cinco años, pero no en el sentido que ustedes

creen. ¡Podemos matarnos a fuerza de competencia y discutir! —me quejo

gesticulando quizás demasiado nerviosa.

—Sí, pero donde se discute tanto también hay mucha pasión… —sentencia George

imperturbable, hoy parece que se ha levantado convencido de ser psicólogo en vez de

economista.

La mirada que le devuelvo podría helar a los pingüinos del polo sur.

Mi asistente capta que es el momento de cambiar de tema. —Lastima —me dice

levantándose—. Las secretarias estaban deseando que hubiera algún verdadero

movimiento, ya entiendes lo que quiero decir…. —hace un gesto muy refinado.

Lo miro incrédula—. Si no tuvieras una mente tan brillante, George, ya me hubiese

buscado otro asistente. ¡Eres de veras un gran cotilla!

Él se ríe para nada atemorizado con mi pequeña amenaza. —¡Pero ese es mi encanto!

—contesta convencido.

—¿Encanto? ¡Eres cualquier cosa menos encanto!

George se está yendo cuando se encuentra en la puerta con Ian. Los dos se saludan de

forma un poco avergonzada. Luego George sale haciendo un guiño.

—Pero ¿qué les pasa hoy a todos? —me lamento con Ian, que está de pie al lado de mi

escritorio.

—¿Todo bien? —me pregunta. Debo de parecer una loca, con el pelo todo desgreñado

y la cara roja.

—Sí, gracias. ¿Por qué preguntas? —Mi tono debería ser más profesional, espero que

no se dé cuenta de mi extraña conducta.

Negar, negar, siempre negar. Sin tener en cuenta que Ian nunca me ha preguntado algo

así desde que me conoce. Esto es muy inquietante.

—¿No te puedo preguntar? —pregunta.

71

—No es que no puedas. Es que nunca lo has hecho. ¿Por qué empezar ahora? —le digo

un poco enfadada.

Ian decide sabiamente no dejarse llevar por mi mal humor. —Mejor tarde que nunca,

¿no?

—No, contigo no es así. Ahora lo que me pregunto es ¿por qué ahora? —le repito

dudosa.

De su gesto intuyo que no sabe qué decir. Le he puesto en claras dificultades.

—¿Puedo invitarte a un café? Tengo algo que preguntarte —me dice como si fuese

algo normal.

Todo esto no promete nada bueno.

—Por favor, Ian, este ya está siendo un día difícil. Necesito de verdad la seguridad en

mí misma, ¿entiendes? —imploro sabiendo que corro el riesgo de parecer una

verdadera loca.

—Te entiendo —me dice con el rostro de quien en verdad no consigue entender el

motivo de mi extraño comportamiento.

—Y ahora, por favor, quítate esa expresión culpable porque no te pega —le suplico.

Ian me mira casi ofendido y lucho con las ganas de lanzar el bolígrafo contra la mesa y

levantarme de la silla.

—Ok, ok, un café, pero de la máquina. Después de esta historia del periódico no voy

contigo ni al Starbucks.

Mientras vamos por el pasillo no dejo de darme cuenta que todas las cabezas se giran

en nuestra dirección. La sala, normalmente repleta de voces y gente, está ahora en

silencio. Perfecto, precisamente lo que necesito hoy.

Ian y yo nos acercamos a la máquina, donde él mete mecánicamente las monedas y

selecciona nuestros cafés, sin preguntarme lo que quiero. El hecho de que ya lo sepa

me enferma más todavía, si es posible.

—Venga, soy toda oídos —le digo con el vaso humeante en la mano—. Como todo el

mundo en la oficina —le hago notar un poco amargada.

—Así es, esa es la cosa. Quisiera poder hablar a solas —susurra bajando el tono de voz.

Detrás de nosotros se oye un estruendo. Creo que la secretaria de Colin se ha

desmayado.

—No me parece que sea una buena idea —respondo cortante. Veo a todo el mundo

alargar sus orejas, y no solo metafóricamente.

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—Podría hablar aquí, pero después todo Londres lo sabría —insiste Ian. Se inclina

hacia delante y me dice con voz persuasiva—: Venga, Percy, te reto a aceptar mi

invitación.

Bastardo, sabe que no abandono nunca un desafío.

Reflexiono un segundo. ¿Qué podría ser peor? ¿Dar más que hablar a las serpientes de

la oficina, o encontrarme con el señorito en cualquier sitio fuera?

—Podría pensarlo, pero esta vez en ningún sitio de moda —respondo segura.

Parece de acuerdo. —Absolutamente. Elige tú, un sitio anónimo, uno de esos que solo

tú conoces.

La idea de que me esté ofendiendo ni siquiera le roza. ¡Faltaría más!

—De acuerdo, estoy pensando en un pub perfecto para nosotros —le digo razonando

cuidadosamente.

Le doy la dirección y la zona. Debo darle a favor, que mientras se lo digo ni siquiera

pestañea ante la mención de una parte de la ciudad que está muy lejos del centro y ni

siquiera es conocida.

—Bien —me dice alzando los hombros—. Allí estaré, a las ocho.

Luego me deja sola y vuelve a su oficina, mientras todas las cabezas curiosas se

vuelven en su dirección.

* * * *

Sentada en la barra del pub bebo un whisky intentando relajarme. Siento que esta

tarde necesitaré toda la ayuda posible e imaginable.

Estoy cansada, estresada y sinceramente la última persona que quisiera ver es Ian. De

verdad la última persona. Creo que preferiría hasta ver a mi madre, lo que ya es decir.

Paul, el camarero, me entretiene con sus historias habituales, probando a distraerme

de mi evidente mal humor.

—¿A qué viene esa cara larga? —me pregunta sin resistir la curiosidad.

Paul nos conoce muy bien a Vera, Laura y a mí. Vivimos cerca del pub y venimos

mucho. Se trata de un sitio oscuro, anónimo, por lo cual es perfecto para relajarse.

Perfecto para nosotras tres.

—Estrés, estrés y más estrés —le digo resignada, mirando ensimismada el vaso ahora

medio vacío que tengo en la mano.

—Entonces ¡toma más alcohol! —me dice rellenándolo. ¿Parezco tan desesperada?

73

—Gracias. —Levanto el vaso a su salud mientras hago bajar otra gota de líquido ámbar

por la garganta.

—¿Las chicas vienen más tarde? —pregunta intentando que la pregunta suene casual.

—Hmm, no. Lo siento.

A Paul siempre le ha gustado Vera, pero todavía no ha tenido el valor de invitarla a

salir.

—Esta tarde vengo para encontrarme con un colega. Es una especie de cita de trabajo.

—le explico intentando justificar la ausencia de su preferida.

Paul me mira como alguien que se las sabe todas.

—Bien, querida, si tu “cita” es ese que acaba de entrar, no entiendo el por qué de esa

cara tan larga.

Me giro en dirección a la entrada y veo a Ian cruzar el umbral. Está mirando alrededor

intentando encontrarme, pero la oscuridad debe crearle alguna dificultad.

—Es él —afirmo y suspiro resignada. Esperaba que se hubiese perdido intentando

llegar hasta aquí. No me ha salido bien.

—Guau, Jenny —exclama Paul sin ni siquiera terminar la frase, ya que está claro para

ambos la insinuación escondida.

—Ya… —le respondo solamente. Entiendo que esté flipando, ¿y cómo no hacerlo? Ian

lleva su habitual traje para la oficina, sin corbata, y en el brazo tiene un abrigo que

probablemente cuesta más que cinco sueldos de un barman londinense normal. Y se

ve.

Menos mal que no quería hacerse notar, me digo un poco enfadada.

Al final me ve, me hace un gesto con la mano y avanza en mi dirección.

—Buenas tardes Jenny —me saluda un poco después. Parece que está un poco tenso,

no completamente cómodo en este ambiente.

—¿Hay algo bueno en esta tarde? —le respondo, sin importarme ser maleducada.

—¿Nos sentamos en una mesa? —propone, mirando a Paul. Está claro que prefiere no

tener público.

—Si tenemos que hacerlo —le digo levantándome del taburete con mi vaso en la

mano. Ian pide deprisa una cerveza y me sigue a la mesa.

—Vamos, estoy destrozada y quisiera irme a casa lo más pronto posible. Si no te

importa, intentemos llegar deprisa al asunto —le digo sin medias palabras.

—Sí, sí —está de acuerdo—. Pero primero una pequeña duda: ¿es seguro aparcar en

esta zona?

74

Lo miro alarmada. —¿Por qué? ¿Con qué mierda de coche has venido aquí? —le

pregunto con una mezcla de nerviosismo e irritación.

—Con el Porsche —le oigo responder con tono culpable.

—¡Ian! —lo reprendo agitando las manos sobre la mesa—. ¡Qué idiotez!

En su gesto noto cierto fastidio. —Y dime, ¿con qué tipo de coche debería haber

venido? ¿Con el Bentley de mi abuelo? ¡Tengo un Porsche y uso un Porsche! —dice

enfadadísimo. Un clásico: a un hombre le puedes criticar todo, pero no su coche.

—¿Has oído hablar de los transportes públicos, pequeño Lord? ¿Has cogido uno en tu

vida?

—¡Pues claro! ¡Sólo que no estaba seguro de llegar a esta zona desolada sin un coche y

un navegador, mi querida “lo sé todo”! —se defiende.

—Perdona si no somos vecinos en Regent Park… —respondo mezquina.

Por un momento entre nosotros se crea el normal antagonismo. El silencio parece que

no va a terminar.

—Ok, nos estamos desviando —me dice al final Ian, pasándose de forma nerviosa una

mano por su cabello negro.

—Como siempre. Visto que la charla está destinada a extenderse, será mejor que me

pida algo de comer —le digo resignada, haciendo un gesto a Paul, que me ve al

momento y asiente.

—¿Comer aquí? ¿Estás segura? —pregunta Ian mirando preocupado el local.

—Segurísima, yo como, tú hablas. Así que estabas diciendo… —le animo a seguir.

—Yo también quiero comer —contesta cortando mi frase. Lo dice como si fuese una

decisión que requiere un valor increíble.

Muevo la mano por la mesa. —Dios, ¿pero este infierno tendrá un final antes o

después? —me lamento. Entonces hago una nueva seña a Paul indicando a la persona

que tengo enfrente. Veo a nuestro camarero reírse y asentir.

Yo también me reiré cuando le pida salir a Vera, pienso vengativa.

—Ok, ahora que también hemos hecho esto. ¿Podemos educadamente pasar al

motivo por el que estamos aquí?

He subido demasiado la voz, pero no me importa. Estoy enfadada, por si acaso no se

ha dado cuenta.

—El motivo por el que estamos aquí es que te niegas a dejarte ver en un sitio VIP

conmigo —contesta sabiondo el conde de pacotilla, batiendo esas largas pestañas

como si fuese un divo. Lo juro, si no para de hacerlo lo asesino.

—Dios, te lo ruego, dame paciencia —digo exasperada.

75

La cara de Ian es de diversión. Parece que estoy siguiendo su juego.

—Ok, entonces, volvamos a nosotros —repito otra vez quitándome nerviosa el cabello

del rostro.

—Entonces, se trata del artículo… —comienza Ian.

—¡Eh no, el artículo no! —le digo, exasperada y moviendo todavía la mano sobre la

mesa.

—Perdona, pero ¿cómo hago para terminar si no consigo ni empezar? —pregunta

sabiendo que tiene la lógica de su parte.

Me doy cuenta de que estamos de nuevo en punto muerto cuando Paul llega con

nuestra cena.

—Esto es para ustedes. —nos dice, y me da mi habitual plato de verduras a la plancha

y un bistec con patatas para Ian, que lo prueba rápido y asiente asombrado y

satisfecho. Basta verlo por un segundo para entender que es un tipo carnívoro, de los

que aman el bistec poco cocido. Paul ha tenido una prueba fácil en adivinar sus gustos.

—Muy bueno, de verdad —murmura masticando, sin esconder su asombro.

—Estoy feliz de que el paladar real apruebe nuestra humilde cena.

—Lo apruebo, lo apruebo, aunque no sé cómo haré para sobrevivir a la falta de

cubiertos de plata —bromea. Por una vez decido ignorar su provocación y hacer como

si nada; esta tarde se está alargando demasiado, definitivamente. Mejor no empeorar

las cosas.

—Entonces, no es por ser repetitiva, pero ¿podemos volver al motivo por el que

estamos aquí esta tarde? Es decir, a parte de la excelente compañía…

Ian me mira riendo. —Podemos, aunque es una pena. Me estaba divirtiendo mucho.

Lo miro pasmada. —Ian, consíguete una vida. Entiendo que la alta sociedad es un

poquito aburrida, pero yo tengo más cosas que hacer aparte de entretenerte fuera del

horario de trabajo. No me pagan lo suficiente por soportarte todas estas horas —le

señalo.

Me lanza una mirada muy ambigua; no me es fácil descifrarlo.

—Entonces, volviendo a nosotros, debo admitir que gracias al famoso artículo me he

dado cuenta de algo muy interesante: dejarme fotografiar con una chica normal ha

conseguido que me dejen de acosar otras chicas. Presentarme con la habitual belleza

de turno no es muy creíble, pero con una chica no excesivamente atractiva… ¡es

genial! Las otras han creído que si salgo contigo, debe de ser por fuerza algo serio —

me expone así su razonamiento retorcido.

76

Mi tenedor se mantiene suspendido en mitad del aire con un pimiento asado

ensartado, que comienza a resbalar peligrosamente para después caer sobre mi plato.

Si me he salpicado, juro que lo decapito.

—¿Perdona? —pregunto, esperando haberle entendido mal.

Pero Ian está en plan de conversaciones inútiles. —Últimamente la cosa se ha vuelto

insoportable. Un montón de chicas me están literalmente agobiando… —continúa sin

importarle mi expresión. Para que se sepa, normalmente presumo de tener una

mímica facial muy elocuente.

—Pobrecito, eres tan irresistible… —murmuro con disgusto.

—Exacto, no es culpa mía, está claro. Es esta tontería del título —concluye.

¡No es solo “esta tontería del título”! pienso. ¿Pero este tipo no se ha mirado

últimamente en el espejo? Está claro que el día en el que yo se lo diga, será el día en el

que los marcianos desembarquen en nuestro planeta, pero el hecho está ahí: es

asquerosamente, fastidiosamente y objetivamente atractivo.

—¿Y entonces? —pregunto, tengo casi miedo de arrepentirme de haberlo hecho.

—¡Y entonces tú serías de verdad perfecta! —exclama convencido. Por un momento

había casi esperado que la conclusión pudiese ser diferente.

Debo de haber entendido mal. Claramente no puede estar preguntándome lo que

pienso que me está pidiendo. —¿Has empezado a drogarte, verdad Ian? —pregunto

seria. No hay otra explicación. O eso o tiene una momentánea pérdida de memoria.

¿Es consciente de a quién le está pidiendo fingir ser su novia?.

Él se ríe mientras come una patata con kétchup. La vista es cuanto menos

desestabilizador.

—La única sustancia que me puede haber afectado es la niebla londinense —

responde—. Estoy seguro de que enferma, pero no creo que anule todas las facultades

mentales. ¿Por qué te parece una idea tan insensata? —dice intentando ser simpático.

Sí, mi estómago se ha cerrado definitivamente.

Dejo el tenedor en el plato y lo miro seria. —Intenta repetirlo, porque estoy segura de

que nunca me pedirías, y digo nunca, lo que creo que me estás pidiendo.

El listillo me sonríe de una forma tan inocente que casi me lo creo. He dicho casi, no he

nacido ayer.

—En serio, por extraño que parezca, eres la única mujer que conozco que podría fingir

tener una relación conmigo sin ni siquiera desearlo de verdad. Sin tener en cuenta que

ya nos han hecho fotos juntos…

Aprieto el vaso de whisky que tengo delante y trago decididamente un sorbo.

77

—¿¿¿Ehh??? —es lo único que logro decir, feliz de estar un poco mareada por el

alcohol.

—Sí, y además no eres en absoluto la clásica belleza, por lo cual sería realmente

ingenioso.

Comienzo a estar más que enfadada.

—Podría haber evitado esto último, ¿no? —pregunta intuyendo al vuelo el porque de

mi expresión.

—Probablemente… —le confirmo hablando entre dientes.

—De todos modos, ¡¡sería perfecto!! —repite no dando mucho valor a la afirmación de

antes.

Vale, el juego es bueno hasta que dura poco. Y este ha superado cualquier límite.

—No tengo nada que ganar con un trato así —le digo, intentando con mucha dificultad

mantener la calma—. Además, los que me conocen saben perfectamente que tengo

mejor gusto…

No es verdad, pero la frase suena tan bien que no lo resisto. En un instante el rostro de

Ian asume una expresión desmoralizada, antes de volverse completamente neutral.

Duro a lo sumo cinco segundos, pero han sido en todo caso instantes preciosos.

—Al contrario, piensa Jenny, podrías ser vista al lado del soltero más codiciado de la

ciudad. Y esto lanzaría tus aspiraciones…

Cierto, como si lo necesitase.

—Estoy seguro que puedo parecer simpático para tus amigos y tu familia. Cuando

quiero sé hacerme querer —continúa hablando el imbécil.

Lo detengo con una mirada asesina.

—Te considero una persona bastante inteligente —digo decidida, consiguiendo

soportar la idea de que le estoy medio halagando—. Así que, dime, ¿pensabas que te

iba a ayudar? ¿Que-yo-te-iba-ayudar? —suelto la pregunta cómo se le hace a los

niños. Mi tono es incrédulo.

—¿Por qué no? —incluso se atreve a preguntarme, como si no hubiera pasado nada.

—¡Ian, no me provoques! —le advierto esperando no tener que dar más explicaciones.

Ya que no podría responder de mis actos.

Quiero decir, se presenta como si nada hubiese pasado después de haberme hecho la

vida un infierno durante años ¿y espera todavía que le ayude? ¿Que me deje ver en

público con él?

—¿Qué tienes que perder? —insiste cambiando de táctica. Pues lo hace mal, porque

para su desgracia me sé todos sus juegos. Creo que sé manejarlo.

78

—La apariencia, el amor propio, la dignidad. ¿Quieres que continúe con la lista? Te

aseguro que puedo seguir hasta medianoche —es mi rápida respuesta.

—Juegas fuerte —dice tras una breve pausa de reflexión.

Me inclino hacia delante y encadeno mi mirada a la suya—: Y es aquí, donde vuelve a

caer el burro. Yo no estoy jugando para nada, a diferencia de ti.

Nos miramos durante un momento. Ninguno quiere apartar la mirada primero,

porque ninguno quiere perder. La habitual, aburrida, vieja historia.

—Ok, ¿qué quieres? —me pregunta a quemarropa. Debe haber enterrado el hacha con

la intención de amedrentarme con esos ojos azules suyos. Lástima por él. Solo unos

minutos más y quizás hubiese empezado a rendirme. ¡En el fondo soy solo humana!

—Te quiero fuera de mi vida. ¿Dices que puedo conseguirlo? —intento sugerirle.

Alza los ojos al cielo, enfadado por mi falta de colaboración. —Decía algo realizable. Y

si pudieses evitar ser sarcástica te lo agradecería.

—¿Sarcástica yo? ¿Pero por quién me tomas? —le pregunto fingiendo no entender.

—No me lo creo, y no cambies el tema. ¿Qué quieres a cambio de este pequeño favor?

—insiste todavía.

Pequeño, ya, cómo no.

—Si piensas que puedo aceptar un plan algo así, eres de verdad un idiota —le digo alto

y claro.

Él no se descompone por el insulto. —Sólo estoy determinado y dispuesto a negociar.

Estoy seguro de que podemos encontrar un acuerdo satisfactorio.

—Lo dudo…

—Vamos, piénsalo, debe de haber algo que quieras. Algo como por ejemplo que no te

lleve la contraria en el caso que estamos trabajando. Puedo volverme muy exigente, si

se me da la ocasión… —me amenaza implícitamente

—Aclaremos una cosa. No te quiero en mi camino. El caso de Beverly es mío y lo

quiero llevar como yo digo. Tu presencia se ha hecho necesaria por causas de fuerza

mayor, pero intentemos limitarla a eso. No quiero tus opiniones, no quiero tus

consejos y sobre todo no quiero tener que enfrentarme contigo —le digo todo de una

vez. Las frases salen tan rápidamente de mi boca que no tengo tiempo a detenerlas.

—¿Ves? Hay algo que deseas tú también. Quieres poder trabajar sin mis

interferencias. Y yo estaría encantado de concedértelo a cambio de un pequeño,

minúsculo, insignificante favor.

Prefiero no añadir nada más. Temo que terminare complicándome yo sola.

79

Ian me observa atentamente y piensa un largo rato antes de hablar—: Sé que hemos

tenido muchos desacuerdos en el pasado, pero pensaba que también era verdad todo

lo que los demás dicen de ti. —Por un momento deja su tono habitual y se pone más

serio.

—¿El qué?

—Dicen que también eres una persona amable que intenta ayudar a los demás.

—He oído muy bien tu “también” —remarco no sabiendo a qué atenerme. Hay una

odiosa parte de mí que inexplicablemente ruega por aceptar. No me atrevo ni a pensar

el por qué.

—Sí, pero incluso he dicho amable. Y estaba hablando de ti. Quisiera que te quedases

con la buena voluntad de las cosas que he dicho.

Alzo los ojos para mirarlo y veo que me regala una de esas sonrisas que habitualmente

hacen capitular a los demás. Ya lo he visto hacerlo miles de veces pero solo a otras

personas. Encontrarme siendo la destinataria de tal gesto tiene el efecto de un

puñetazo en el estómago.

—Te lo ruego… —dice con gesto dulce, bajando peligrosamente la voz.

Muevo incrédula los ojos intentando salir de la calidez que me envuelve. Debo

interrumpir esta escena, cueste lo que cueste.

—Ok. —Siento que se me escapa de los labios casi contra mi voluntad.

¿Ok? ¿¿¿He dicho en serio ok??? ¿Me he vuelto loca? El pánico asoma haciéndome casi

dejar de respirar.

Ian se recompone satisfecho y me coge la mano. —¡Te estaré de verdad muy, muy

agradecido! —me dice intentando infringirme el K.O definitivo.

—¡Basta, por favor, ya he tenido suficiente! —Aparto la mano y me libero de él. Un

gesto un poco drástico, pero sin duda eficaz.

—¿Entonces es un sí definitivo? —pregunta serio. Como si tuviese la necesidad de

hacérmelo repetir. He dicho que sí desafortunadamente.

—¿Tengo alternativa? —pregunto con el entusiasmo de un condenado a muerte que

está a punto de subir al patíbulo.

—¡Claro que no! —exclama satisfecho—. Sabes perfectamente que no te daré tregua.

Soy capaz de insistir hasta el aburrimiento.

—Perfecto, lo imaginaba —suspiro.

—No te arrepentirás —me dice.

—Imposible, ya me he arrepentido y sólo han pasado treinta segundos desde que he

decidido ayudarte. ¡Y que quede claro que te ayudaré lo mínimamente imprescindible!

80

¡Y nada de fotos en el periódico! —le advierto antes de que se le ocurran más ideas

extrañas.

—¡Pero las fotos del periódico son útiles! —me dice.

—Bien, entonces pocas fotos en los periódicos.

—Las mínimas indispensables —confirma, pero ya está sonriendo.

—Y nada de nombres a la prensa —me atrevo a añadir.

—Muchos lo descubrirán de todos modos.

—En mi caso no lo descubrirán —remarco convencida.

Ian me mira riendo.

—Pocas, pocas citas… —insisto.

—Vale —responde. Pero la enésima sonrisa de satisfacción amenaza por aparecer

sobre su rostro.

—¿Y a cambio te apartas de mis proyectos con Beverly y me dejas carta blanca? —le

recuerdo.

Veo que quisiera continuar discutiendo las condiciones del acuerdo, pero decide

abandonar.

—Exactamente como lo acuerdes —promete poniendo una mano sobre el corazón.

—Bien, entonces por esta noche podemos dejarlo así —le digo alejando mi plato, feliz

de poder escapar.

—¿Ya no tienes más hambre? —me pregunta sorprendido, observando la cantidad de

verduras.

—No sé cómo, pero se me ha pasado. Será mejor que me vaya a casa —digo

levantándome.

—Te acompaño —contesta rápido—. Este no es un barrio de paseos largos.

Me siento en el deber de precisar algunas cosillas. —Este es mi barrio, y para que lo

sepas, no se corren grandes riesgos caminando quinientos metros…

—Insisto de todos modos…

Odioso. Resoplo visiblemente, porque debo dejarle en claro que su compañía no me es

agradable.

—Espera que vaya a pagar —me dice alejándose.

Estoy molesta porque pague también mi cena, pero al mismo tiempo es por él por lo

que me ha ido todo al revés, así que se vaya a la mierda y pague, si tanto tiene.

81

Por el rabillo del ojo le veo darle unos cuantos billetes a Paul. Gracias al cielo no ha

sacado la tarjeta platinum. Sería vergonzoso.

—Ya estoy. Vamos —me dice volviendo a mi lado.

Levanto un brazo para saludar a Paul que sonríe satisfecho. Ríe mejor el que ríe de

último, pienso para mí.

—Puedes dejar aquí el coche, son sólo dos cuadras —le digo. De todos modos estoy

resignada a soportar su compañía por unos minutos más.

—Está bien, un paseo es lo que necesitamos.

—Deberíamos establecer algunas reglas —vuelvo al argumento.

—Ok —me responde mientras se pone su carísimo abrigo. ¡Mira cuánto espíritu de

colaboración ahora que se trata de hacer algo que le interesa!

—Estoy segura de que se me ocurrirán más, pero al menos por el momento entre

nosotros habrá una absoluta indiferencia en el trabajo —le instruyo.

—Si insistes —me dice no muy convencido.

—Claro que insisto. Sería mejor no dar de que hablar a toda la sección fiscal del banco

sobre mi vida privada. Aunque sea ficción —añado nerviosa.

Asiente en señal de aprobación.

—Y como decía poquísimas citas. Sólo las esenciales.

En pocos minutos estamos frente a mi edificio.

—Bien, hemos llegado al destino. Vivo aquí —le indico el portal y saco la llave del

bolso.

—¿Tienes un vestido de noche? —me pregunta.

—¡Claro que tengo! —¿Pero quién se cree que soy?

—Perfecto, porque el viernes tengo que ir a una fiesta de beneficencia en la que estará

la chica más insistente de todas. Una que debo quitarme de encima.

—Ok, el viernes por la noche —le confirmo asintiendo. La voz no es de lo más alegre,

pero ya estoy resignada. Además, sacado el diente, fuera el dolor.

—Bien, entonces, buenas noches —me dice, y continúa mirándome de forma extraña.

Dios mío, ¿y ahora qué quiere?

—Buenas noches —respondo con una expresión de duda.

Veo que Ian se acerca a mí, e instintivamente retrocedo.

—¿Puedo despedirme? —pregunta al ver mi retirada.

—¿No lo has hecho ya? —pregunto.

82

—Quería darte solo un beso en la mejilla, tú también lo hiciste en Escocia. Pensaba

que estaba permitido —se explica.

—Sólo era porque tenía que hablarte sin que Elizabeth me oyese —le recuerdo.

Él sigue acercándose y yo alejándome, hasta que al final me encuentro con la espalda

en el portón de entrada. Ninguna vía de escape. Noto cómo se agacha sobre mí y me

da un rapidísimo beso en la mejilla. En mi nariz se queda su olor, y de repente me

siento borracha. Espero que sea por el whisky de antes.

—Gracias por todo. Y buenas noches —me dice despidiéndose y desapareciendo

deprisa de mi vista.

Subo las escaleras que conducen a mi apartamento, y entrando encuentro a Vera

como siempre extendida sobre el sofá leyendo.

—Hola bella —me dice como siempre, tan pronto como me ve.

—Houston, tenemos un problema —exclamo sin ni siquiera saludar.

Me mira interrogativa.

—Vera, ¿dónde demonios puedo conseguir un vestido de noche?

83

enga Jenny, sal del bendito baño! —grita Laura desde el otra lado

de la puerta.

—¡No! —le respondo enfadada—. ¡Ahora me encierro aquí dentro

y tiro la llave!

—Para ser una persona que tiene que ir a una cita, se comporta de forma extraña, ¿no

crees? —la oigo decir a Vera.

—Está nerviosa, eso es todo —responde segura la otra.

—Sí, pero ¿avergonzarse de dejarse ver? hasta de nosotras. Tiene que dejarse ver por

medio Londres, ¿crees que lo conseguirá? —pregunta Laura preocupada.

Está claro que no puedo hacerlo, me digo observándome por centésima vez en el

espejo. La imagen que se refleja es inquietante: delante de mí hay una perfecta

desconocida. Sabía que no debería haberme metido en manos de mis amigas.

—¡No te atrevas a cambiar nada! —me grita Vera—. ¡Hemos padecido las penas del

infierno para tenerte así!

Oh, sí, me preparo para el evento. Sinceramente, la única nota positiva de cómo me

veo es que si esta tarde me tuviesen que hacer fotos y todos mis amigos y conocidos

tuviesen que verlas, nadie y digo nadie, podría nunca ni de cerca sospechar que se

trata de mí.

Una verdadera bendición, ahora que lo pienso.

Llevo puesto un vestido negro, corto, ajustado sin mangas, recubierto de encaje, que

Vera amablemente me ha prestado. Intento alargar el dobladillo pero este sigue

subiendo obstinadamente cada vez más para arriba.

Está claro, mido un metro sesenta ¡mientras que Vera algunos centímetros menos!

Esos centímetros de diferencia se reflejan en mí en una mayor porción de piernas

descubiertas.

Me han obligado a ponerme unas sandalias negras con tacones vertiginosos, que

había comprado hace años y sabiamente nunca me las había puesto. Quiero decir,

hubo un motivo por el que las había tirado al fondo del armario, ¿no?

—¡V

84

En la mano tengo un bolso negro sencillo pero con mucho “estilo”, prestado por

Laura. Consiguió de alguna manera guardar la mitad de las cosas que necesitaré, pero

¿de qué sirve lamentarse?

El verdadero problema de todos modos, es el maquillaje exagerado y mi cabello

rizado. Mi cabello más movido de lo normal, me cae sobre los ojos impidiéndome casi

ver.

Esta no soy yo.

Estoy a punto de llorar desesperadamente cuando oigo el intercomunicador sonar. Un

momento después Vera me llama—: ¡Sal, tu caballero está a punto de llegar!

—¿No hay esperanza de hacerle huir? —pregunto deprimida.

—Belleza, ya te he dicho lo que pienso, no debiste haber consentido nunca esta locura.

Te está bien merecido. Ahora debes asumir las consecuencias. ¡Venga, sal! —me dice

amenazante.

Resignada, me obligo a abrir la puerta.

—¡Está subiendo! —me confirma Laura.

Pocos segundos después la puerta de entrada vibra cuando él llama. Mis amigas me

lanzan una mirada de ánimo.

—Vale, abro —me acerco rápido a la puerta.

Quizás es mejor no hacerlo, me digo a mi misma mientras veo la imagen de Ian que me

sonríe incrédulo.

—No te atrevas a decir nada —le advierto haciéndole entrar.

Decir que él es un espectáculo se queda corto. Llevaba puesto un esmoquin que

parece que le hubieran cosido al cuerpo, zapatos negros relucientes y seguro que

carísimos, y el pelo revuelto como siempre pero con estilo.

—¡Por Dios, no diré absolutamente nada! —dice entrando en el vestíbulo. Trae con él

una ráfaga de ese perfume que tanto me cosquillea en la nariz.

Vera y Laura están a punto de tener un ataque al corazón. Lo entiendo, de verdad, si

no estuviese tan acostumbrada a verlo y no fuera inmune a su encanto, quizás lo

habría tenido también yo.

—¡Hola! —le saludan torpemente.

Él responde sonriendo y dándoles la mano a las dos. Admito que cuando quiere sabe

hacer un espectáculo.

Miro a Vera que le cuenta como me han preparado.

—Entonces tengo que agradecérselo a ustedes. Está guapísima. Gracias. Pero no se lo

digan —dice Ian sonriendo y poniéndoles ojitos.

85

Ríete, ríete, pienso enfadada conmigo misma por haber consentido esta payasada.

—Está guapísima, pero un poco de mal humor —le avisa Vera, como si yo no estuviese

presente.

Ian se gira para ver mi expresión. —A eso estoy perfectamente acostumbrado.

Vale, ahora exageramos.

—¡Quiero recordarte que estoy vestida de esta forma infame para hacerte un favor!

Así que, ¿vamos o no? —pregunto enfadada.

—Claro —me dice imperturbable y me ofrece el brazo.

Lo miro primero a él, después a su brazo, e ignorándolos a los dos salgo saludando a

las chicas.

Poco después estamos fuera, en la calle. Su Porsche negro está aparcado delante de

nosotros.

—Por favor, señora —me dice abriendo la puerta.

Alzo los ojos al cielo pero luego decido entrar, intentando tapar de alguna forma mis

piernas excesivamente a la vista. ¡Estos coches deportivos son tan incómodos!

Ian finge no notar mis dificultades y se pone en marcha. Durante el trayecto a la fiesta,

ninguno de los dos se atreve a decir nada. Cada poco le veo mirarme de reojo y

sonreír.

Por suerte el tráfico londinense es fluido esta noche y veinte minutos de fondo

radiofónico después, hemos llegado a nuestro destino.

—Tiempo del show —me dice Ian y sale del coche. No me queda otra opción que

seguirlo.

Esta vez, cuando me ofrece el brazo, estoy obligada a aceptarlo y sonreír de forma

forzada. En unos diez metros nos han tomado al menos unas diez fotos. Perfecto.

Una vez que estamos dentro del edificio suspiro de alivio.

—Relájate —me sugiere Ian acompañándome al bar—. Quizás una bebida podría

ayudarte.

—Eso espero, porque estoy nerviosa de verdad —admito de mala gana.

—Es normal, a esta gente le encanta inspeccionar a los demás.

—Que quieres decir, ¡tú eres esta gente! —afirmo seria.

—Espero de verdad que estés equivocada —me dice, dándome un vaso de vino blanco.

No habíamos empezado a beber y ya veo una manada de fanáticas precipitarse hacia

nosotras. Parecen una manada de locas que corren hacia la comida.

86

Ian se da cuenta por el rabillo del ojo y me aferra para salvarse, intentando poner

distancia con mi presencia. ¿Qué soy, su escudo humano?

—¡Lord Langley! —oigo una voz coqueta.

—¡Ian! —dice otra, en un tono más confidencial.

—Buenas noches, señoras. —saluda a todas como si nada pasara—. ¿Puedo

presentarles a mi amiga Jennifer?

De pronto la carga de las valquirias se para y las fanáticas sedientas de sangre

empiezan a inspeccionarme. Oigo a una chica susurrar apenada—: Es la de las fotos —

y en el grupo se establece un silencio sepulcral.

Ian se abre camino entre ellas sin alejar el brazo que rodea mi cuerpo.

—Si me perdonan, quisiera presentarle a Jennifer algunas personas—dice invitándome

con el gesto a seguirle—. Más fácil de lo previsto —me susurra en el oído tras unos

metros.

Yo todavía estoy mareada. —Cielos, ¿es siempre así? —le pregunto consternada. ¡No

es extraño que el ego de este hombre esté hiperdesarrollado! ¡Es literalmente

asaltado por jóvenes dispuestas a todo!

Ian se ríe. —Diría que sí.

—No te envidio. Ese era un grupo impresionante de chicas desesperadas…

—No desesperadas. Mujeres con un objetivo —me corrige Ian—. Vamos, ven, así te

presento algunas personas.

Toda la noche no hago más que estrechar manos e intercambiar comentarios

agradables. Si mi madre me viese ahora mismo arreglada así y rodeada de la

considerada alta sociedad, me retiraría el saludo. Y haría bien. También yo estoy por

enfadarme conmigo misma.

Y eso que estoy acostumbrada a estas personas. Los encuentro a todos en el trabajo,

son ellos y su sociedad mi clientela. Hasta aquí nada raro. Pero cuando me relaciono

con este tipo de personas lo hago siempre en un ambiente que me es favorable donde

se habla solo de argumentos técnicos o trabajo. Esto de reunirse y hablar del tiempo,

en cambio, me pone un poco nerviosa. Todos me miran y observan de forma

diferente. Estoy acostumbrada a que me juzguen por mi trabajo, no por mi aspecto.

No sin cierta admiración, estoy obligada a admitir que Ian sabe cómo comportarse. Es

agradable con todos, siempre sonriente, y al mismo tiempo inaccesible y distante

cuando debe serlo. Me doy cuenta que si le das mucho a esta gente terminan por

aplastarte.

—Por fin alguien que me alegro de ver —me dice indicándome a un chico rubio que

viene hacia nosotros. Los dos se saludan calurosamente.

87

—Jenny, te presento a la única persona cuerda aquí dentro, mi amigo Jeremy —me

dice Ian contento.

—Mucho gusto, Jennifer —me presento sonriendo. Veo que Ian se relaja y me permito

también estar un poco menos tensa.

Jeremy me sonríe de vuelta y estrecha mi mano. Tiene una presencia que muchos

juzgarían como “tranquilizadora”, pelo rubio oscuro y ojos claros, de un color

relajante. No como los ojos de Ian que te atraviesan siempre.

—El placer es de verdad todo mío —me dice galante—. ¿Se están divirtiendo? —nos

pregunta un poco irónico.

—Oh, inmensamente —le respondo en el mismo tono.

Jeremy alza su mirada y me mira un largo tiempo. —Hmm, no eres de verdad lo que

me esperaba.

Espero que esto sea un piropo.

—¿Y lo sabes solo después de una frase? —bromeo.

—Dios mío, en general lo entiendo en menos —confirmando mi sospecha sobre las

citas habituales de Ian.

—Tienes razón, es mejor que las chicas de St John no abran la boca —comento.

Y en ese momento Jeremy estalla en una carcajada, tan fuerte que algunas cabezas se

giran en nuestra dirección. Ian nos mira un poco ofendido.

—¡No puedes enfadarte cariño! ¡Eres tú el que las elige! —le comento a Ian con una

pizca de presunción.

Levanta una ceja, eso que generalmente usa con afán de interrogación, pero esta vez

en señal de advertencia y reprobación.

—Lo siento, pero tiene razón —confirma Jeremy—. Pero diré que te has superado

mucho esta noche. ¿Dónde has descubierto a Jennifer?

El rostro de Ian es completamente inexpresivo mientras le responde. —Jenny es una

asesora fiscal. Es una de mis colegas —explica desvelando solo lo esencial.

—Ah, un cerebrito. Qué elección tan inusual para ti —comenta Jeremy, mientras nos

observa interesado.

El único momento divertido de la noche se ve interrumpido por una chica rubísima,

que aparece vestida de rojo fuego, realmente corto y con unos tacones de vértigo. Lo

que se dice “imposible no fijarse”.

—¡Finalmente te he encontrado! —se dirige a Ian acercándose a darle un beso en la

mejilla. Él no se aparta, pero se vuelve como el hielo.

88

—Hace una hora que te busco. En serio Ian, ¿no podías haber pasado a buscarme? —su

tono es hasta petulante. Está claro que la chica en cuestión no está muy

acostumbrada a que le nieguen sus peticiones.

Él le sonríe forzadamente. —Como ya te he dicho, esta noche tengo compañía. A

propósito Katie, esta es mi amiga Jennifer. Jenny, esta es Katherine.

Katie y yo nos miramos de forma elocuente. La antipatía es recíproca e instantánea, y

ninguna de las dos intenta hacer nada para disimularlo.

—Un placer —miento sin ni siquiera tenderle la mano en señal de saludo. Katie no se

inmuta y continúa su ataque a Ian, como si yo no existiese.

—Para que te perdone podrías sacarme a bailar —intenta sugerirle indicando la pista

de baile.

—Lo siento, pero no puedo. —Es evidente para todos que no lo siente—. Todavía

tengo que presentarle a unas personas a Jenny y después le he prometido bailar.

El rostro supermaquillado de Katie se contrae visiblemente. Está claro que para ella la

noche está tomando una dirección inesperada.

—Está bien. Vamos Jeremy, ya que tu amigo está tan ocupado, el honor esta noche es

tuyo. Llévame a bailar —le ordena.

Y así aleja al pobre, que nos saluda resignado. Otro que no ha podido hacer lo que

esperaba.

—Pero… —comento mirándolos—. ¿Era ella de la que hablabas, aquella que te vuelve

loco?

Espero de verdad que lo sea, no conseguiré soportar a otra igual.

—Es ella —confirma Ian pensativo.

—Parece decidida —digo en voz alta. El eufemismo de la noche—. Y no creo que se

deje intimidar por mi presencia. No como las otras.

—Sí, con ella necesitaremos un poco más de teatro —concuerda masajeándose la

mandíbula.

—¿Cómo?

—Ven, bailemos —me propone arrastrándome a la pista. Para mi gran suerte aquí solo

se bailan lentos.

—¿Tenemos que hacerlo? El último lento que he bailado fue hace quince años. Y si ha

pasado tanto tiempo será por algo, ¿no crees? —le suplico.

Pero Ian parece no darse cuenta de mis lamentos y me abraza a él. De repente me

siento el centro de atención de toda la sala.

89

—Estás exagerando —le digo, intentando establecer un mínimo de espacio entre

nosotros—. Tengo que poder respirar.

Pero solo consigo alejarme unos milímetros, más que eso no me es concedido.

Katie y Jeremy están bailando un poco lejos de nosotros; ella no nos quita los ojos de

encima, lanzándonos continuamente vistazos muy enfadados.

Entonces Ian se acerca a mi oído y me susurra—: Ahora es el momento del golpe de

gracia.

—¿Qué quieres decir…? —no tengo tiempo a preguntar, pero en vez de una respuesta

veo su rostro indescifrable acercarse al mío más de lo debido. No estará pensando…

En un momento su boca está sobre la mía y por los primeros segundos me quedo

totalmente petrificada.

Esto es solo un beso fingido, repito dentro de mí. No es un beso de verdad, no es de

verdad…

Pero debe ser creíble, me recuerdo en un momento.

Así, cuando Ian abre sus labios ligeramente, yo hago lo mismo. Y cuando me aprieta

entre sus brazos, le dejo hacerlo. Además, ¿qué otra opción tendría en una sala a

rebosar de gente que nos observa desde el momento en que pusimos el primer pie

aquí adentro?

El problema es que siento como si mis rodillas cedieran; también como mi corazón

late más rápido. Sin contar que hubiese querido abrir más los labios… En fin, ¡todo

esto es realmente grotesco!

Solo un momento y me despegare de él, me digo con confianza.

Y cuando siento la lengua de Ian tocar la mía, entonces me aparto, como si me

hubiese quemado con fuego. Ok, esto es demasiado, demasiado.

Lo miro desorientada. Él también tiene una expresión casi desconcertada. Bien, al

menos no soy yo sola. Le siguen segundos de gran vergüenza.

—Diría que podría ser suficiente —me dice con las mejillas veladas ligeramente con

color.

—Decididamente —le confirmo, sintiendo mi cara en llamas.

A poco distancia de nosotros Katie casi había tenido un desmayo. No es la única.

—Bien, es hora de bajar el telón —me propone, tendiéndome la mano.

Asiento mientras le permito sacarme fuera del salón. Intentamos no hacer demasiado

caso a las miradas curiosas y a las voces a nuestro alrededor.

90

Nos dirigimos apresurados al coche que Ian había aparcado cerca, esquivando no con

mucho éxito una serie de fotógrafos desilusionados. Intentando mantener la cabeza

baja, me meto rápidamente dentro.

—¿Al fin nos vamos? —pregunto.

—Ahora mismo.

91

e dormido muy mal anoche. Todo culpa de la alta sociedad londinense y la

noche de gala. Por no hablar de que pasé una hora intentando

desmaquillarme antes de que pudiera caer en la cama. Y el día delante de mí

no prometía nada mejor.

Laura y Vera observaban preocupadas mi expresión perdida enfrente de la taza.

—¿Así que has hecho tu tarea anoche? —trata de informarse Vera deslizando una

sabrosa galleta en su boca.

—Más o menos. —confirmo con sueño. Estoy demasiado cansada para conversar esta

mañana.

—De todos modos, tengo que preguntártelo, ¿cómo haces para resistir a un tipo como

ese? —pregunta todavía mi amiga—. Porque te juro que yo no sé las cosas que haría....

La verdad es que aquel inesperado beso me tenía un poco preocupaba. Anoche estaba

tan nerviosa que cuando llegamos delante del portón de mi casa, literalmente me

escapé del auto saludándolo a duras penas.

Que figura. Pero en el fondo, para un hombre que probablemente besa quien sabe

cuántas mujeres cada mes, una más o menos no tiene que hacer ninguna diferencia.

Apoyo la cabeza desesperada sobre la mesa.

—¿Así que quieres decirnos todo antes de que abramos el periódico o tenemos que

llegar a conocer los detalles por la prensa? —me pregunta amenazadora Laura,

sacando el periódico de hoy.

—Ábrelo —murmure con la cabeza todavía en la mesa. En realidad no tengo muchos

deseos de contar mi noche.

Laura lo despliega en frente de ella y Vera. En la sección de eventos del mundo hay

una foto de nosotros, seguido de otra, más pequeña, de la semana pasada, con una

inscripción.

—Anoche se celebró la velada para recoger fondos para la investigación del cáncer —leyó

Vera—. Y el Conde de Langley concurrió elegante en compañía de la misma chica con la

que había sido fotografiado la semana pasada, en un conocido pub de Londres. La

identidad de la chica es aún desconocida, pero algunos testigos dijeron que el heredero

del duque de Revington no se separó de su novia y que incluso la besó durante el evento.

H

92

—¿Qué? —dijo Laura—. ¿Te ha besado?

Miro hacia arriba y veo su expresión desconcertada.

—Un beso de escena —contesto con voz cansada.

—¡Pero qué beso de escena! ¡Él te ha besado! —respondió Vera segura.

—¿Entonces? —preguntó Laura, tratando de llegar al punto—. ¿Cómo ha estado?

—No sé, la verdad... —le digo sinceramente—. No me lo esperaba. Así que entonces

no fue exactamente un beso-beso...

—¿Y qué sería un beso-beso? —pregunta Vera molesta.

—Bueno, sería un beso con la lengua... —explico.

—Jennifer —prosiguió Laura—. ¡No es propio de ti! ¿La única cosa en que piensas es en

su lengua?

—Por supuesto que no —digo fuerte, pero la verdad es que realmente he pensado

demasiado en su lengua en las últimos diez a doce horas, y no está bien. ¡Tengo que

empezar a pensar en otra cosa! Yo soy una mujer joven, serena, tranquila y… debo

admitirlo, un poco reprimida sexualmente. Lo cual no es de sorprender si tenemos en

cuenta que he estado junto a un profesor de filosofía, que estaba por encima de

ciertos impulsos tan banales. ¿Pero, por qué demonios he esperado tanto tiempo para

plantarlo? Y lo más deprimente ahora que lo pienso, es que él me ha plantado a mí...

Grotesco.

—Bien, aparte de la lengua ¿cómo ha sido? —todavía sigue insistiendo Laura.

Y en este punto no tengo mucho que inventar, o al menos yo no tengo la fuerza de la

mentira. —Besa malditamente bien. ¡Y no diré más! —me apresuro añadir agitada.

—No te lo había preguntado nunca antes porque no quería ensañarme, pero ahora, al

verte tan nerviosa, me siento obligado a preguntártelo. El punto de este asunto ¿no

será que este chico te gusta? —me pregunta Vera a quemarropa, levantando la vista

del periódico.

—¿Qué? ¡Nooooo! —trato de convencerla, mientras que la cara se me transforma en

una máscara de terror.

—Es realmente extraño —reflexiona Laura—. Tú dices que lo detestas mucho, pero

luego estás de acuerdo en fingir ser su novia. ¿No ves que hay algo ilógico en todo

esto?

El tema me recobra de mi estado comatoso. Me levanto con fuerza de la silla. —¡Pero

qué es eso de ilógico e irrazonable! Hicimos un trato, que es muy beneficioso para mí.

Quiero decir, nosotros salimos en dos ocasiones y a cambio lo mantengo fuera de mi

camino en la oficina. ¡Sinceramente, me parece muy, muy razonable! Es justo porque

93

no puedo soportarlo que he aceptado una cosa parecida —le digo enfáticamente con

la vana esperanza de persuadir a alguien. Por lo menos yo, no pido más.

Vera me mira casi con compasión. —Si tú lo dices...

Tomo un sorbo de mi café. Tal vez esta mañana habría sido más prudente optar por la

manzanilla.

—¿Así que, van a almorzar hoy? —todavía me pregunta, aceptando con

magnanimidad cambiar de tema.

—Desafortunadamente —confirmo tristemente.

—¿Y si tu familia ha visto el periódico? —se atrevió a preguntar Laura de repente,

apuntando la foto en el periódico.

Por un momento trato de imaginar la escena, pero por suerte la alejó rápidamente de

la mente. —Imposible, la última vez que un periódico socialmente inútil, entró en mi

casa estaban en medio de la Segunda Guerra Mundial. E imagino que lo habían

permitido sólo por la búsqueda de mensajes codificados.

* * * *

—¿Estás bien Jennifer? —me pregunta por enésima vez mi madre.

¿Qué puedo hacer? estoy literalmente sudando frío durante aproximadamente dos

horas. O bien desde el momento que entré y vi una copia del periódico más

socialmente inútil en el mundo descansando sobre la mesa del comedor de mis

padres.

¡Si esto es una maldita pesadilla quiero despertar! ¡Ahora!

—Estoy bien, mamá —le tranquilice por décima vez. Y por décima vez no puedo

convencerla. Me mira dubitativa sin ocultar su decepción por que aún no ha podido

arrancarme la razón de mi frenesí.

Michael mira hacia mí con un aire de aburrimiento al otro lado de la mesa. En cambio

Hannah me da una sonrisa de aliento. ¡En momentos como este incluso estoy

dispuesta a olvidarme que provengo de un pueblo maniáticamente obsesionado con

controlar la inflación, aunque en detrimento del crecimiento de toda la región

europea!

—Cariño, ¿estás segura de que tú y Charles están bien? —pregunta mi madre—. Hace

tiempo que no lo vemos, ¿están por casualidad, atravesando una crisis?

El tono es el que se reserva para un funeral o bien para el estallido de nuevas revueltas

en todo el mundo. Este es el momento adecuado, servido en bandeja de plata.

94

—Sí, de hecho nos estamos tomando una pequeña pausa para reflexionar. Estamos

ambos muy ocupados con el trabajo en este momento.

Ante mis palabras, todos dejan de comer y empiezan a mirarme. Parecen pasar largos

minutos de silencio ensordecedor, lo que es una contradicción, lo sé, pero ¿qué puedo

hacer?

—Pero no es nada grave... —me apresuro a añadir con voz débil.

Como de costumbre, Stacey tiene que hablar de inmediato. —¡Por supuesto que es

grave! ¡Charles es el hombre perfecto para ti! ¡No puedes dejarlo escapar! —me

expone con vehemencia su opinión.

Si le gusta tanto, puede casarse con él...

Decidido no responder y seguir comiendo la horrorosa ensalada de mi plato. Incluso

sabe y se ve peor que la última sopa de verduras, para la crónica.

Michael sigue mirándome mal.

—¿Es algo malo? —le pregunto esta vez.

Veo que comienza a titubear, así que al final no dice nada. —No, ¿por qué? —

responde, pero es bastante obvio que hay algo muy grande que le preocupa.

Después de comer, ayudo a nuestros padres a recoger la mesa y a lavar los platos.

Entonces Hannah y yo secamos los vasos.

—¿Sabes qué tiene Michael? —le pregunto preocupada.

Por su expresión me doy cuenta de que hay algo que vale la pena la preocupación. —

Oh Jenny, todo es mi culpa. —dice con resignación.

—¿De qué estás hablando? —le pregunto, tratando de no parecer demasiado

alarmada.

—¡De tu foto en el periódico! Siempre leo la sección de eventos mundanos, nosotros,

los alemanes realmente disfrutamos de la familia real... —se justifica—. Sabes,

nosotros no tenemos, así que la compramos…

—Y pillaron en el periódico mis fotos —concluyo en su lugar.

—Sí, y Michael las vio antes de que pudiera cambiar de página. No sabes cuánto lo

siento.

—Está bien —le tranquilizo mientras trato de pensar en qué hacer. Maldita sea, esto

no es realmente necesario.

—¿Es en serio? —pregunta reflexiva Hannah.

Lo miro sin comprender bien el significado de su pregunta, pero luego se enciende una

bombilla.

95

—Por supuesto que no —le respondo de inmediato—. He salido con el soltero más

codiciado de este bendito país. Es evidente que no hay nada serio. —Por lo menos eso

es cierto.

Hannah pone un vaso sobre la mesa y me mira con esos hermosos ojos verdes. —Sé

que tu familia no está dispuesta a ver con buenos ojos a los aristócratas y a los ricos,

pero puedes decirme. Si realmente te gusta y si quieres hablar con alguien, puedes

hacerlo conmigo. Michael nunca lo va a saber. Te lo prometo.

Ahora entiendo por qué mi hermano quiere tanto a esta chica, casi me hace venir las

lágrimas a los ojos de lo dulce que es.

—Te lo agradezco, pero en realidad, no es nada serio.

Ella estaba a punto de añadir algo más, pero luego se detiene. —Ok, pero si cambias

de opinión, Michael y yo vamos a estar en Londres por unos pocos días antes de irnos.

—Gracias, Hannah —la tranquilizo.

Y luego, tan pronto como sea posible, decido escabullirme. En el caso de que alguien

se le ocurra abrir el periódico por error.

96

l teléfono de la oficina suena siniestramente. No contesto, tengo que terminar

de leer este informe sobre las novedades introducidas recientemente en el

ámbito fiscal. En tiempos de crisis económica inventan novedades al minuto.

Los políticos las sacan del horno, mientras estoy en la ducha, cuando salgo a dar un

paseo con el perro... y entonces no es de extrañar que incluso las leyes sean hechas al

azar.

—¿Sí? —respondo enfadada, porque quiero que quede claro que estoy muy ocupada.

—Jenny, está tu hermano en la entrada —me comunica la recepcionista, en absoluto

impresionada por mi tono.

—¿Quién? —pregunto con asombro. En nueve años de trabajar aquí, nadie de mi

familia ha venido a visitarme. Pensé que eran ignorantes de donde quedaba el lugar,

que había sido borrado de su mapa.

—Tu hermano Michael. ¿Puede dejarlo subir? —pregunta como si estuviera hablando

con un cretina.

—Por supuesto, enséñale el ascensor. Gracias Emily.

Trato de recuperarme rápidamente de la sorpresa y voy rápido hacia el vestíbulo. En

pocos segundos, ahí estaba mi hermano, en todo su esplendor.

—Hola Michael —lo saludo con sorpresa, porque esto es realmente una visita que no

esperaba recibir.

—Hola Jenny —retribuye al salir del ascensor y besa mis mejillas. Veo algunos ojos

curiosos sobre nosotros. Aparentemente estoy contribuyendo mucho últimamente a

la empresa de los chismes.

—¿Qué te trae por aquí? —pregunto directamente, porque mi hermano me conoce

bien y sabe que es inútil fingir conmigo.

—Mañana nos vamos, y Hannah y yo queríamos pasar a saludarte.

Michael nunca va a saludar a nadie, por supuesto. Siempre tiene demasiado que hacer

o alguna vida humana que salvar.

—¿Puedo ofrecerte un café? —le pregunto, porque no quiero seguir esta extraña

conversación justo en frente de todos.

E

97

—Está bien —consiente él.

Y Michael no bebe café. Su visita está empezando a despertar mi curiosidad en serio.

—Así que, ¿cuánto tiempo vas a dejarnos esta vez? —le pregunto mientras lo

conduzco a un ambiente más relajado.

Se encoge de hombros con resignación. —¿Quién sabe? De tres a cuatro meses...

—No es que no aprecie esta visita, Michael —confieso mientras pulso el botón de la

máquina—. Pero me muero por saber por qué estás aquí. Porque si no recuerdo mal,

nos hemos dicho adiós el domingo —pregunté.

Esta vez me mira con timidez.

—Vi el artículo el sábado —dice en voz baja, como si esto pudiera explicar todos los

misterios del universo.

—Me alegro por ti, que encontraras tiempo para mantenerte informado. ¿Y por lo

tanto? —pregunto inocentemente. No tengo ninguna intención de hacerle las cosas

fáciles.

—¡Y por ello, estoy preocupado! Es normal, eres mi hermanita y apareces en una foto

del periódico... toda disfrazada, vestida de una manera que francamente...

—Sí, entiendo el concepto —le detengo de inmediato—. Pero ¿cuántos años crees que

tengo? —le pregunto ofendida.

—Treinta y tres —dice entre dientes, sabiendo a donde voy.

—Bueno, ¿de verdad crees que yo, a mi edad, deba darte explicaciones de lo que

hago?

A Michael no le gusta ser atrapado con la guardia baja. —No es a donde vayas, y,

francamente, ni cómo vas. Pero, ¿con quién vas? —decide decirme, enfatizando las

palabras.

Quizás sea mejor no encarnizarme demasiado. —No he querido hacerlos preocupar,

pero la verdad es que llevo soltera hace semanas y por lo tanto tengo derecho a salir

con quien quiera —le digo un poco molesta, porque realmente no puedo tolerar la

interferencia de parte de mi familia. Los quiero mucho, pero siempre es mejor

mantener la distancia cuando se trata de mi vida sentimental.

—Claro, si no fuera porque ese de la foto no es en absoluto el tipo de hombre con el

que sales por lo general. Esa clase de gente no vale la pena frecuentar —dice de

repente triste.

Y lo siento mucho, porque sé que en realidad Michael está aquí con la mejor de las

intenciones. Él la alta sociedad la conoció realmente cuando estaba con Linsey, la

chica de la que estuvo locamente enamorado la mayor parte de su vida. El final fue

trágico, porque cuando dos mundos muy diferentes se encuentran, por lo general

98

nunca termina bien. Su padre comenzó a presionar cuando se dio cuenta de que el

romance se estaba convirtiendo en algo muy serio, y Linsey, ante la posibilidad de

elegir entre el pago de sus cuentas por parte de su padre y Michael, optó por lo más

fácil. Y todos sabíamos que lo haría, o mejor dicho, todos excepto Michael, que lo

tomó realmente terrible. Creo que ha tardado años en recuperarse. Hannah fue un

regalo del cielo. Cuando ella apareció en la vida de mi hermano este finalmente logró

hacer cicatrizar esa profunda herida.

Todavía recuerdo muy bien a Linsey. ¿Vivir de su trabajo? ¡Según ella significaba ser

pobre! Una perla de sabiduría que todos siempre recordamos.

La tragedia es que la gente de su círculo sólo puede pensar como ella. En general, su

único trabajo es cuidar de su patrimonio. ¡También pretender que sea considerada una

ocupación difícil y desafiante!

—Sé que has sufrido y no quiero que me suceda tal cosa —le dije sinceramente—. Pero

tienes que confiar en mí. No hay absolutamente nada entre Ian St John y yo. No soy

tan estúpida. Si te digo la verdad, también me parece muy antipático.

Y lo pienso de verdad, no lo digo sólo para tranquilizar a mi hermano. El caballero no

se ajusta a algunas de mis personas preferidas sólo porque paso unas horas en su

compañía. Obligada, debo añadir.

Y he aquí que en cuanto concluyo mi reflexión, asoma por detrás de la pared el

perfecto rostro de Ian, en todo su esplendor. Michael lo ve inmediatamente y lo

observa dudoso.

—¿Tienes un minuto, Jenny? —pide el pequeño Lord desenfundando su mejor sonrisa,

la que por lo general utiliza para obtener todo lo que quiere.

—Ahora no —le digo brusca, porque me encantaría convencer a mi hermano para que

pudiera irse tranquilo para el tercer mundo sin preocuparse por mí, y por qué Ian debe

saber lo suficientemente bien que no debe adoptar la técnica de la sonrisa dulce en mí.

El tono le llega, porque su expresión se torna enfadada.

—Ok, entonces cuando puedas —dice glacial antes de desaparecer.

Michael se ríe a mis espaldas.

—He captado vibraciones... interesantes —bromea mientras continua dándole vueltas

a un café que claramente no va a beber nunca.

—Te lo dije hermano. No hay nada realmente por lo qué preocuparse.

Aparece ante mí y me mira fijamente a los ojos, largamente, buscando algún tipo de

respuestas.

—Bueno, vamos a ver... dentro de unos meses, cuando vuelva, salimos a almorzar y

me cuentas todo lo que me he perdido. ¿De acuerdo? —me propone.

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—Listo —confirmo. También porque no habrá nada de lo cual tenga que informar.

Tomo el café que tiene en la mano y empujada por una repentina generosidad lo

desecho. Casi estuve tentada a beberlo, pero hoy estoy demasiado nerviosa y no

necesito una dosis adicional de cafeína.

Así que lo acompaño hasta el ascensor y lo abrazo prometiendo escribir lo más pronto.

Una vez que Michael se ha ido, no me queda de otra que oír lo que Ian quiere decirme.

El día ya era pesado, pero era evidente que puede empeorar.

Llegando a la puerta de su oficina, paso por delante de una atónita Tamara. Se me

olvidaba que me encuentro en territorio enemigo y verme entrar aquí al interior es un

hecho inusual. Llamo con decisión y sin esperar respuesta entro en la habitación.

Ciertas costumbres no deben ser cambiadas. La oficina de Ian es una copia de la mía, a

excepción del escritorio que sin duda es antiguo y de inestimable valor. Debe ser un

recuerdo de casa.

Está en el teléfono y mi entrada sorpresa le irrita. Esto no es ninguna novedad, pero

hoy las pequeñas certezas se sienten bien para mi estado de ánimo.

Con una mano cubre el teléfono mientras me dice—: La próxima vez tampoco te

tomes el tiempo de tocar, por favor.

Lo miro con sorpresa, como si no comprendiera para nada el mensaje, y me siento sin

mucha gracia en la silla de cuero.

—¿Puedo llamarte luego? —dice rápidamente ácido al teléfono sonriendo.

Bueno, lo que necesito, porque yo no quiero tener que pensar en el beso y en los

sentimientos que despertó en mí. Mucho mejor enfocarme en las emociones más

útiles, tales como la ira, para ser precisa.

Se despide y cuelga abruptamente. Como siempre exagerado.

—¿De que querías hablarme? —le pregunto con la inocencia al máximo, determinada a

no dejar que me molestara su actitud.

Por un segundo casi me parece que Ian estaba tratando de sacarme fuera de la oficina,

pero es evidente que, al menos por hoy, la razón supera sus deseos.

—No tenía el menor deseo de hablarte, pero por desgracia he tenido la necesidad.

He aquí un discurso y un tono que me tranquiliza. Es evidente que entre nosotros

había habido un trato demasiado amistoso en los últimos días. Por lo menos para mi

gusto.

—¿Ahora, tienes necesidad de hablar conmigo? —reformulo la pregunta para nada

golpeada por el tono.

—Sí. ¿Te lo ha dicho Colin ya? —preguntó frío.

100

—Hoy no me he cruzado con Colin —le informo.

Ian tiene una mirada bastante abatida. —Cierto, incluso enviamos al mensajero para

ser masacrados por las tropas enemigas... —murmura.

—Vamos, no siempre estoy tan sedienta de sangre —me defiendo.

—Si el vudú todavía estuviera de moda habría muerto hace mucho tiempo.

No lo niego y me limito a sonreír. Me siento tan bien en esta acostumbrada rutina

pendenciera que casi bailaría de la alegría.

—De todos modos —me dice cambiando de tema—, tenemos un compromiso este fin

de semana. En parte tiene que ver con nuestro trabajo, y en parte con nuestro

acuerdo.

La culpa es mía, cuando estuve de acuerdo en ayudarlo. —¿De qué se trata? —

pregunto con suspicacia.

—De trabajo, ya que Beverly se encuentra entre los invitados y expresa en tono

imperioso el deseo de vernos y hablarnos —dice inclinándose en la silla—. En parte,

vinculado al otro tema, porque la batida de caza se lleva a cabo en la finca de mi

abuelo, y tengo que estar claramente presente.

—¿Una batida de caza? —repetí en un tono horrorizado.

—Sí, la caza anual habitual del duque de Revington —subraya aburrido el hombre que

un día llevará ese título.

—Desde luego, no voy a tomar parte en una cacería... —susurro, como si esto fuera

suficiente para resolver todo.

Ian me mira con el ceño fruncido. —Claro que lo harás. Por no hablar de que debes

hacerlo.

Es evidente que no nos hemos comprendido. —Yo soy vegetariana y también

animalista. Los defensores de los animales no participan en batida de caza. Los

animalistas tratan de sabotear la batida de caza.

Probablemente tengo un aire amenazante, porque Ian retrocede en la silla.

—Entonces simula participar en la batida de caza —me propone.

Y pensar que lo consideraba inteligente. —Estás completamente loco. ¡Mi familia me

quitaría el saludo si pongo un pie en la zona de caza del duque de Revington! Y harían

bien.

Ian resopla enfadado. —¿Estás consciente de que debo encargarme de Beverly?

¿Totalmente? Porque él va a querer hablar de su trabajo durante la jodida batida de

caza —me recuerda. Su tono es petulante y rencoroso.

101

—¡Tú no puedes hacerte cargo de Beverly! ¡Has prometido hacerte a un lado a cambio

de mi ayuda! ¡Y maldita sea, hasta te he besado con tal de que no te me cruces en mi

camino con mi cliente!

Mientras estoy diciendo esto, me levanto de la silla de repente, y me doy cuenta de

que la frase no suena como un cumplido a sus habilidades de seducción, ¡pero maldita

sea, cuando se necesita, se necesita!

Ian también salta de su silla y se inclina de manera amenazante hacia mí: —Que quede

claro que la repulsión ha sido recíproca.

Durante esa batalla sólo nos separa el antiguo escritorio y nuestras manos se rozan

accidentalmente. En ese momento es como si un sacudida de un millón de voltios

atravesaran todo mí cuerpo, desde la punta de los pies hasta el cuello. Sobre los

brazos siento aparecer la piel de gallina.

Cuando desplazo la mirada de mi brazo a su rostro, me quedo sin embargo, capturada

por el maldito azul de sus ojos. ¡Ayuda! Pero ¿por qué este hombre tiene un efecto

desestabilizador sobre mí?

No me queda de otra que alejar de prisa mi mano de la suya y retroceder. Necesito

espacio entre nosotros. No, necesitaba un continente de distancia por cómo me siento

en estos momentos.

La única pequeña satisfacción es que su rostro también revela cierta turbación. Muy

bueno, pienso con un poco de alegría.

—Bien. Tratando de volver a razonar —continúa Ian—, y olvidar las últimas frases

pronunciadas, porque es mejor olvidar ciertas cosas, ¿podemos volver al problema? Si

deseas seguir trabajando con Beverly tienes que dejar los escrúpulos animalistas y

estar de acuerdo en ser huésped de mi abuelo, que es sin duda un sujeto intimidante y

no ha conocido nunca a un animalista en toda su vida, pero que tampoco ha obligado

a nadie a participar en una cacería. En definitiva, permanece en el jardín, lee un libro,

haz lo que quieras —dice molesto.

Admito que estos términos también pueden ser factibles, pero realmente no me

importa inmiscuirme en medio de la nobleza del país por un fin de semana.

—Podría correr... el riesgo. Pero sólo si realmente no estoy obligada en participar.

Quiero tu palabra.

Ian parece serenarse ante de mi rendición.

—Te lo prometo. Puedes hacer lo que quieras —dice—. Como de hecho siempre has

hecho.

Golpe zurdo, pero quizás esta vez tenga razón.

—Bien, ¿cuál es el programa? —pregunto resignada, acomodándome en la silla

fabricada para el cansancio.

102

—La batida de caza se realiza en el castillo Revington. Se trata de dos, o tres horas en

coche desde Londres, dependiendo del tráfico. Yo diría que salimos en la tarde del

viernes. Algunos huéspedes llegarán el viernes, otros el sábado por la mañana, pero lo

mejor es hacer todo con calma —me explica—. El sábado está dedicado a la

socialización y Beverly desea utilizar el día para trabajar con nosotros. Por la noche

habrá una cena de gala y baile.

¿He oído mal o realmente a dicho baile? ¿Otra vez? ¿Pero por qué soy tan desafortunada

en este período?

—La batida de caza se celebrará el domingo, entonces hay una especie de almuerzo

temprano en la tarde y luego de vuelta a Londres. ¿Está claro? —pide Ian, que está

ahora al lado de mi silla.

Resignada inclino la cabeza. —Todo claro.

Pero entonces recuerdo algo no del todo secundario. —¿Y nuestra representación?

¿La dejamos durante el fin de semana?

¡Por favor, dime que si... por favor!

Ian está en evidentes dificultades. —Bueno no, Katie y sus padres fueron invitados.

Pero, ¿qué mal he hecho yo para merecer todo esto? Me rindo sobre la mesa y escondo

mi cara entre mis brazos.

—¿Estás pensando en bucear en el Támesis? —pregunta irónico Ian.

—Exacto eso es lo que estoy pensando... —refunfuño negándome a levantar la cabeza

por completo.

—Vamos, que podría ser peor —susurra entre risas.

Levanto la cabeza. —Difícilmente. ¡Y no te atrevas a contradecirme! —le intimido con

un dedo.

—No me atrevería nunca —intenta convencerme. ¡Ah!

—¡Por supuesto que te atreverías! Te atreves a todo, te conozco. Así pues, ahora que

me ha servido este golpe de izquierda, vuelvo al trabajo.

Me levanto de la silla y me encamino tristemente hacia la puerta. —Fue un placer,

como siempre —me despido irónicamente.

Ian se ríe. —El placer es todo mío.

Y el idiota incluso hace una reverencia.

103

on fuerza chicas, empujad! ¡Tenemos que cerrar esta maldita

maleta! —suplico a mis amigas.

—Cariño, si llevases menos cosas… —me hace notar Laura seria.

La miro indignada. —Pero si son ustedes las que me obligan a llevar todo esto.

Vera se atreve a reírse. —No se equivoca, de verdad, hemos sido nosotras.

Laura no está del todo convencida. —Nosotras sólo le hemos seleccionado vestidos

necesarios. Ella hubiese llevado una barbaridad de cosas inútiles.

—¿Por ejemplo? —pregunto sin convencimiento.

—¡Tus malditas circulares fiscales! ¡Y no te atrevas a negarlo! —me dice convencida mi

amiga.

—De hecho, me parece haber pisado papeles —confirma Vera enojándose.

Alzo las manos para defenderme. —Sólo son cosas estrictamente necesarias. Y ahora,

venga, ¡empujad!

—Los vestidos son estrictamente necesarios, las circulares se leen en la oficina —

rebate todavía Laura. Hoy está muy nerviosa.

—¿Has discutido con David? —le pregunto, porque está claro que mi maleta no puede

ser la causa de toda esa rabia acumulada.

—¡Claro que he discutido con David! —responde enfadada—. ¡Cuando no me enfado

con David!

Ahora todo encaja.

Después de unos largos y pesados minutos conseguimos cerrar mi Trolley.

—¡Oh, finalmente! —suspira Vera sentándose en el suelo, derrotada por el esfuerzo—.

Tienes que comprarte una maleta más grande.

—¡Esta maleta siempre me ha bastado y seguirá bastándome! —afirmo.

Pero también Laura está de acuerdo con ella. —No, no es suficiente, si sales con el

conde de Langley y tienes que ir al castillo de Revington.

—Primer punto, no salgo con Ian —comienzo decidida.

—¡Cierto, sólo lo besas! —me interrumpe Vera.

—¡C

104

Le tiro un cojín a la cara e intento reprender mi discurso. —Cómo iba diciendo, no

salgo con Ian. Y segundo punto, ¿qué tipo de castillo creen que sea Revington? Será

una casa de campo solo un poco más grande.

Laura estalla en carcajadas. —Hazme un favor, mujer que no ha abierto una revista de

cotilleos en su vida y que se empeña en ignorar la realidad de este país. Cuando

llegues y veas el castillo de Revington, ¿puedes amablemente llamarme para

contarme tus primeras impresiones?

Justo lo que necesitaba para tranquilizarme. —¿De verdad es un castillo? —pregunto

titubeante.

—Un enorme castillo —me confirma en tono sádico mi amiga.

Mi cara se retuerce en una máscara de dolor. —Si mi madre se llega a enterar creo que

renunciaría por una vez a su regla que le impide comer carne. Temo que me asaría en

el horno directamente.

—¿Por qué? ¿Qué has dicho para justificar tu ausencia? —pregunta Vera.

—¿Qué quieres que le diga? Que me voy por trabajo. Punto. A propósito, si llama aquí

para obtener información, ustedes no saben nada ¡por favor! —suplico.

—Pues claro que no sabemos nada. Quédate tranquila —me asegura.

—Es una promesa… ¡Si supieses lo tranquila que estoy! Por cualquiera extraña razón

tengo un mal presentimiento sobre este fin de semana. Como si algo de verdad muy,

muy feo me fuese a pasar. Y para ser sincera, ya me han pasado bastantes cosas…

agradecería una pequeña tregua.

Y todavía seguiría lamentándome si mi teléfono móvil no hubiese emitido un pequeño

sonido.

—Estoy abajo. Baja —leo en voz alta el mensaje—. ¿Podía haber añadido un “por

favor”, no creen? —Siempre sus mensajes en teoría neutrales consiguen enfadarme.

—No le hagas caso —me advierte Vera, que se levanta para acompañarme a la

puerta—. Ha crecido así. Está acostumbrado a dar órdenes.

Como si eso lo justificase. Para mi modo de ver, sólo empeora la situación.

—Intenten no pelear —me dice Laura. Pero después ve mi expresión y añade—: …no

mucho. Peleen solo lo justo.

—Lo intentaremos —respondo no muy convencida, mientras las beso.

Apenas cierro el portal veo el Porsche de Ian aparcado a la entrada.

—Te echaría una mano con la maleta, si fueses una mujer normal. Pero visto como

están las cosas, hazlo tú misma —y diciendo eso, aprieta un botón que abre el

maletero.

105

Coloco rápidamente mi trolley y me apuro a subir a bordo.

—No te preocupes, yo lo hago todo sola —le respondo abrochándome el cinturón de

seguridad.

—¿Preparada? —pregunta, poniéndose las gafas de sol de última moda.

—Absolutamente no, pero vamos.

* * * *

Cuando llegamos a Revington es casi medianoche. El viaje ha sido bastante agotador,

no tanto por el tráfico sino por la difícil compañía. Tres horas de continua

conversación con Ian son de verdad demasiadas y deberían estar prohibidas por la ley.

Más o menos habíamos discutido por todo, ¡y pensar que solo habíamos hablado de la

sanidad pública y de la reforma escolar! Para la vuelta creo que será mejor mantener

temas más neutrales, como la música o la paz mundial. Aunque sospecho que

podemos acabar por degollarnos también por eso.

—Bienvenida señorita Percy —me recibe un apurado mayordomo de aspecto

impecable, abriendo la puerta.

A penas tuvimos tiempo para apagar el motor cuando ya estábamos siendo atendidos

y respetado. A mis espaldas veo que otro ya ha cogido mi maleta. No he tenido ni que

mover un dedo.

—Gracias —me limito a decir incomoda, saliendo del coche. No estoy acostumbrada a

este tipo de trato.

—Soy James, señora —se presenta el mayordomo.

—Gracias James —repito, porque estoy totalmente conmocionada. Estoy frente a

unos de los castillos más grandes que haya visto nunca. Torres, torretas, paredes y una

entrada de mármol blanco que parece una catedral. Cielos, estoy por enfermar.

—Buenas noches James —se acerca a saludar Ian.

—Lord Langley, es un placer como siempre tenerlo en casa.

¡Es verdad! Para Ian, esto es casa. La cosa es muy desconcertante.

—Gracias. ¿Ya han llegado muchos invitados? —se interesa.

—Algunos, pero la mayoría se espera para mañana por la mañana —confirma diligente

el criado.

—No deberían habernos esperado levantados si deben levantarse al alba, James. Yo

habría hecho los honores de casa —le dice Ian, abriéndome paso en la inmensa

106

entrada del castillo—. ¿Tengo la habitación de siempre, imagino? ¿Dónde está

preparada la de Jennifer? —se informa girándose para saber hacia donde tenemos que

ir.

Y entonces es aquí cuando sucede algo extraño, porque el mayordomo se para y se

ruboriza. Visiblemente. Nunca lo habría pensado. Parece del tipo siempre controlado.

—Tenemos un ala entera del castillo en restauración —explica James avergonzado—.

Ha habido un terrible temporal el mes pasado y hemos sido obligados a cerrar

numerosas habitaciones. Y con tantos invitados por llegar, el duque ha pensado que

no habría problema que usted y la señorita Percy compartieran su habitación.

—¡¿Cómo?! —dejo escapar gritando de una forma no muy educada. Todos se dan la

vuelta para mirarme e Ian me lanza una mirada asesina. Es claramente una

advertencia.

—Quiero decir, ¿cómo? —reformulo la pregunta con un tono de voz más bajo.

—¿Causará esto algún problema? El duque ha visto sus fotos en el periódico y ha

pensado que lo preferirían así… —me explica James, con la cara cada vez más roja y

siempre más nervioso. Es evidente que hablar de habitaciones en común para un

mayordomo de más de sesenta años es un problema de etiqueta.

—Ningún problema —confirma Ian y me fulmina con la mirada.

Claro, si él duerme en el suelo, pienso para mí.

—Entonces, si ambos estamos en mi habitación no es necesario robarles más el sueño.

Vayan a dormir —los despide Ian.

El mayordomo y el silencioso ayudante nos lo agradecen y desaparecen rápidamente,

dejándome sola con Ian, que, para nada asombrado, se encamina por la escalinata

blanca que hay delante de nosotros. Esta debe ser la salida de escena más rápida a la

que he asistido... Pobre James, evidentemente es demasiado para él.

—¿Vienes o piensas dormir aquí? —me pregunta sin ni siquiera darse la vuelta para

mirarme.

Agarro la maleta enfadada y lo sigo. —Voy, voy —respondo resoplando.

Atravesamos un largo y escenográfico pasillo en el primer piso para llegar a una puerta

blanca antigua.

—Bienvenida a mi humilde morada —dice irónico Ian, porque humilde en aquella

habitación no hay realmente nada. Ni el aire. Esta “habitacioncilla” es tan grande

como mi apartamento, sin contar que en las paredes hay todo un juego de estuco de

oro. El estilo es claramente neoclásico y mi atención se ve pronto capturada por el

suelo más bonito que jamás haya visto, en parte cubierto por una alfombra inmensa.

¡No me atrevería nunca a caminar sobre ella! El techo se inspira claramente en el

palacio real de Versalles, pienso, me parece apreciar cierta semejanza.

107

En el centro de la habitación hay dos grandes sofás antiguos y una mesa elaborada.

Me doy cuenta de que en la esquina hay un escritorio de cristal moderno con un

ordenador y una impresora. Evidentemente es el sitio de trabajo. En la otra parte de la

habitación hay una cama inmensa, simple pero antigua. Al fondo a la derecha se deja

ver una puerta que debe llevar a un baño.

Creo que a Ian no le gusta el lujo ostentoso. Esta es una habitación asombrosa, pero

de algún modo funcional y de tonos sobrios.

—¿Es de tu gusto? —pregunta el dueño de casa.

—Claro. Sobre todo son de mi gusto los sofás en los que dormirás —rebato

rápidamente. Mejor pasar al centro de la cuestión y no perder el tiempo en

formalidades.

La hora tan tardía puede haber anestesiado y limitado mucho mi capacidad de

rebelión. Pero no quiere decir que le dejare pasar sin luchar la brillante idea de la

habitación común. ¡Aunque, efectivamente hay espacio para dos familias enteras!

—Y yo que pensé que me habías ofrecido a dormir contigo —me provoca Ian.

—Pensaste mal —le digo tranquila—. Las fotos del periódico son culpa tuya, así que el

sofá es tuyo.

—Paciencia —suspira—. Solo quiero decir que cogeré una manta del armario. Aunque

hacer dormir a una persona de mi altura en el sofá es una maldad.

Me paro en mitad de la habitación intentando decidir donde deshacer la maleta.

—¿Crees de verdad que me conmoverás de algún modo? —le pregunto de ninguna

manera afectada.

Ian ni siquiera responde, solo sonríe. Me siento en la cama y empiezo a abrir el trolley.

—¿Dónde puedo dejar mis cosas?

Ian señala el armario y me indica un cajón. —Este está libre si quieres meter cosas

dobladas. Utiliza ese otro para las cosas largas.

—Sólo tengo un vestido largo —le aseguro.

—No hay problema. El espacio no es problema. Además tengo muy pocas cosas, ya

ves que no vengo muy a menudo. Mi base es Londres. Aquí intento estar lo menos

posible.

Una observación muy interesante para dejarla pasar. —¿Por qué? —pregunto curiosa

pero intentando que no lo note.

—Porque si me dejo ver mucho por aquí, termino por discutir con mis padres y mi

abuelo. Así que lo evito. —La respuesta me deja con la boca abierta.

—¿De verdad?

108

Ops, se me escapa. Ian ríe de mi expresión.

—Sí, cariño, no eres la única que consigue que pierda la paciencia. Toda mi familia está

muy empeñada en esa misión. Mi vida es extremadamente difícil.

—Lo imagino. También los mineros chinos sin derechos sociales estarían de acuerdo

en creer tu vida llena de dificultades. —Le quería preguntar más cosas, pero es

medianoche y empiezo a estar cansada, muy cansada. También él parece que necesita

un buen descanso—. Dejemos los temas difíciles para mañana y vamos a dormir —

propongo poco después, poniendo las últimas cosas en el armario.

—Por una vez me parece que tienes una buena idea —comenta bostezando.

—Yo solo tengo buenas ideas —rebato.

—Haré como si no lo hubiese oído. Vamos, puedes usar el baño primero. —Me invita a

acomodarme, indicándome la puerta del fondo de la habitación.

Cojo mi pijama que por suerte son dos sencillas piezas masculinas, y me dirijo al baño.

Me lavo los dientes y me cambio deprisa. Cuando vuelvo a entrar en la habitación, Ian

ya se ha desvestido. Lleva unos pantalones de pijama a cuadros con una camiseta

blanca. Entonces me digo, ¡No hay motivo por el que deba tener un aire así de

malditamente sexy! Pero lo tiene…

—¿Nada sugerente? —me pregunta viéndome volver con mi banal pijama.

—¿Te parezco del tipo que usa encaje? —le pregunto de verdad extrañada.

Ian parece reflexionar y después se tira de espaldas. —No, seguro que no. Pero uno

siempre puede esperarlo —dice riendo.

—Sé serio —le digo para nada afectada por lo que ha dicho.

Me dirijo a la cama y me deslizo entre las mantas. De verdad suaves. No hay más que

decir. Creo que esta noche dormiré bien, a pesar de la presencia engorrosa de Ian, que

estará en un sofá a debida distancia.

El pequeño lord sale del baño y se acerca a apagar la luz.

—Buenas noches —me dice desde algún sitio, alejado, en la oscuridad.

—Buenas noches —respondo, y en un minuto estoy en los brazos de Morfeo.

109

o es por insistir, pero son casi las diez, Jenny —oigo una voz que me

habla.

Extraño, estoy en una cama blanda que no es la mía y una voz

masculina está tratando de despertarme. Pero no quiero, estoy bien aquí calentita.

—Vamos Jenny, en un rato no tendrás nada de comer si no te decides a levantarte.

Siempre esta voz pesada, una voz que no me es del todo desconocida, pero que no

consigo asociar a mis usual despertar.

Levanto a duras penas primero un parpado y luego el otro. Hay demasiada luz, no

consigo enfocar nada. Parpadeo y finalmente la niebla comienza a disiparse.

Frente a mi hay un rostro. La cara de un hombre con cabello negro y ojos de un azul

intenso. He visto esta cara muchas veces… Oh, cielos, Ian.

Y en un batir de pestañas me doy cuenta de donde estoy, pero sobre todo de la razón

por la que me estoy despertando en el castillo de Revington.

—¿Te encuentras mal? —me pregunta Ian, casi preocupado al ver mi expresión

perdida.

Entrecierro los ojos. —No demasiado. ¿Qué hora has dicho que es? —pregunto con

una voz profunda de sueño.

—Son las diez —responde mirándome con dudas. Debo de tener un aspecto bastante

alterado.

—¿Qué? —pregunto enfadada. Y estoy perfectamente despierta al momento—. ¡No

pueden ser las diez! No he dormido hasta las diez en mi vida.

—Bueno, pues de todos modos son las diez —responde Ian cruzando los brazos sobre

el pecho y observando el espectáculo que tiene enfrente.

No me atrevo ni a imaginar mi aspecto en este momento: ojos hinchados del sueño,

pelo revuelto, sin maquillaje. ¿Por qué todavía no ha escapado gritando? Lo juro, no

me habría ofendido si lo hubiese hecho, es más, me parecería lógico.

—No sé si estar ofendido o divertido —me confiesa alejando su rostro de mi cara.

—¿Por qué? —murmuro todavía con voz profunda y me siento en la cama.

—N

110

—En general las mujeres hacen carreras para estar perfectas cuando las veo,

especialmente si es por la mañana y están en mi cama —insinúa con voz socarrona, y

comienza a mirar con insistencia el escote de mi pijama.

Clásico: hace un minuto que me he despertado y ya me ha ofendido. Sin contar que no

puedo ser provocada cuando tengo el estómago vacío.

—Esta es mi cama durante el fin de semana, que te quede claro. Y respecto al aspecto

que tengo antes de salir de la cama ¡no me importa!

—¿Siempre te levantas alterada? —me pregunta de forma inocente.

Le lanzo una mirada verdaderamente significativa. Ian se ríe pero continúa

observándome.

—No me entiendes, es un cambio agradable. Sin contar que sin maquillaje pareces

más joven.

¿Los hombres piensan que eso es un cumplido, en serio?

—¿Te quieres apartar y así consigo salir? —le digo enfadada.

Él se aparta un poco para dejarme levantarme de la cama y dirigirme al baño.

—¡Te espero abajo, en el comedor! —le oigo gritar después de encerrarme segura

dentro del baño.

¡Alabado sea Dios, al fin un segundo de paz! Qué horror empezar así el día. Parece que

he salido de una película de terror y él está perfecto, sin un pelo fuera de su lugar y

arreglado. Pero ¿cómo diablos he dormido así de profundamente sabiendo que estaba

en su cama? Una vocecita me dice que quizás lo he hecho porque era su cama, pero

aparto rápidamente ese estúpido pensamiento. En un momento me lavo los dientes y

me visto, optando por unos pantalones negros cómodos pero de efecto y un jersey

azul con cuello amplio. Finalmente me peino dejando el pelo suelto todavía un poco

desordenado por el sueño y me maquillo un poco más que lo usual. ¡Lo más distinto a

parecer más joven!

Una vez que salgo de la habitación aparece el primer problema, no sé dónde ir. Decido

bajar las escaleras por las que hemos llegado ayer por la noche y luego inicio mi

búsqueda de comida. Por suerte a los pies de la escalera me encuentro con James

junto a una señora muy elegante que está saludando a algunos invitados que acaban

de llegar.

—Buenos días señorita Percy —me saluda formal James.

—Buenos días. Le ruego que me llame solo Jenny —le respondo amablemente.

Al oírnos hablar la señora se da la vuelta enseguida. —James, ¿quiere presentarnos? —

pregunta como si no fuésemos capaces de hacerlo solas. Creo que estas personas han

cambiado el castillo por el palacio real.

111

—Por supuesto. Lady St John, ella es Jennifer Percy, ha llegado ayer por la noche con

su hijo. Señorita Jennifer, le presento a Lady St John.

Ah, ahora me lo explico todo.

La madre de Ian es una mujer alta, delgada, impecable. Cabello castaño con reflejos

cobrizos y ojos verdes. El porte es perfecto, la piel todavía como la de una chica, y las

joyas que lleva deben costar una pequeña fortuna. Digamos que es una mujer que no

pasa desapercibida.

La mirada que me dirige primero es indiferente, después curiosa. Imagino que no soy

exactamente lo que se esperaba.

—Un placer —me dice estirando la mano. Pero no está claro que lo diga de verdad.

Agarro su mano y se la estrecho decidida. No es fácil intimidarme. La señora se da

cuenta al instante y me sonríe ahora con un poco más de convicción.

—Estaba buscando el comedor —les explico a los dos, con la intención de alejarme lo

antes posible de esta incómoda situación. No es que la compañía no sea agradable,

pero, como decirlo, es lo mejor.

—Mi hijo debería haber hecho los honores de casa —dice Lady St John molesta.

—Lo ha hecho —me siento obligada a precisar, después casi deseo morderme la

lengua, porque defender a Ian delante de su madre no entra en mis obligaciones—.

Soy yo la que me he retrasado esta mañana.

Ella me mira como alguien que se las sabe todas. —Te acompaño y aprovecho para

enseñarte la casa. —Y así me guía de forma decidida a través del vestíbulo a la primera

habitación.

—No es por ser impertinente Jennifer, pero ¿a qué te dedicas? —Ya está, empieza

pronto con las preguntas. Y con el estómago vacío. Esto sí que es un desafío.

—No es problema —le digo sonriendo, porque yo soy muy buena jugando a estos

juegos—. Soy asesora. Asesora fiscal.

La madre de Ian se para y vuelve a observarme, como si me viese bien ahora...

—¿De verdad? —pregunta atónita.

—Sí. Por lo menos eso ponía en mi título la última vez que lo vi —digo con una

carcajada.

Que evidentemente está bien porque Lady St John se ríe divertida, y es la misma risa

que la de su hijo. —Te pido perdón, pero ya sabes… las compañías de Ian

normalmente son… —Y para.

Decido quitarle la incomodidad de forma magnánima.

—¿Más llamativas? —susurro.

112

—¡Oh, no es solo eso! —me confirma más animada—. Me atrevería a decir que más

vacías.

—Me imagino entonces que pasar de las modelos a las relacionistas públicas ¿será un

buen paso hacia adelante, no?

Ok, quizás estoy exagerando.

La madre de Ian sin embargo debe pensar que es una buena broma porque ríe de

forma sincera. Me imagino que le pasa pocas veces.

—¿Desde cuándo conoces a mi hijo? —me pregunta, porque es evidente que he dicho

demasiado.

Mejor la verdad desnuda y cruda. —Desde el mismo día que lo ha contratado nuestro

banco, es decir, desde hace siete largos años.

—¿Entonces eres una compañera? —pregunta sorprendida.

—Exactamente —me limito a confirmar. Creo que ya he dicho suficiente. Y quien sabe

que más me habría sacado si en ese momento no hubiese llegado Ian.

—¿Ya se han hecho amigas? —nos pregunta viéndonos reír. Tiene una expresión

curiosa, como si de verdad estuviese sorprendido.

—Seguro, querido —le confirma su madre—. Tu colega es una mujer muy entretenida.

Está claro que está pensando otra cosa, porque en el fondo acabo de bajar de la

habitación de Ian, pero sería maleducado dar a entender demasiado antes de

desayunar.

—Solo si quiere serlo —le confirma su hijo—. Y normalmente no quiere.

¿Qué quiere decir con eso? —Solo con quien se lo merece —agrego.

Ian se pone serio. —Debería haber imaginado que se llevarían bien enseguida. Ambas

tienen un carácter muy parecido.

No está claro si es un cumplido o no. Me quedaría quizás con la última hipótesis. Su

madre de todos modos no parece ofendida con la afirmación.

Su sonrisa no vacila.

—De todos modos no estamos aquí para las relaciones sociales —puntualiza Ian—.

Estamos aquí por motivos de trabajo. Beverly es nuestro cliente y quería aprovechar la

batida de caza para hablar con nosotros.

La madre de Ian se gira en mi dirección. —¿Lord Beverly? Cuanto lo siento querida.

—No hay problema, de verdad —le respondo.

—Pero de todos modos me imagino que estas acostumbrada a moverte en estos

círculos. Quizás también tu familia es así…

113

Cierto, el interrogatorio continúa, ahora estamos con mi árbol genealógico.

—No exactamente. Es más, no podría pensar en nada más distinto. Aunque al final las

familias, menos por los castillos y la caza, acaban por parecerse.

Golpeado y hundido. La madre de Ian palidece un poco, pero se recupera para

despedirse, reclamada por una señora que acaba de llegar.

—Fuiste dura —me toma el pelo Ian indicándome por fin el comedor, sobre cuya

inmensa mesa hay todos los bienes que nos ha dado Dios. Me sirvo un café caliente en

una taza que tendrá unos doscientos años y me sirvo huevos revueltos y pan.

—Al no haberme dado indicaciones me he limitado a decir la verdad. Hasta este

momento nadie me ha preguntado sobre mi relación contigo, pero me imagino que lo

harán pronto. De verdad Ian, no has hecho bien trayéndome aquí.

Él me mira cínico. —Te equivocas, hace media hora apenas he podido librarme de

Katie y su madre. Tu presencia en mi habitación en aquel momento ha sido

definitivamente de ayuda.

El café es de verdad estupendo. Así que me tomo una segunda taza.

—¿Por qué no te casas con ella? —le pregunto a quemarropa mirándole.

—¿Estás bromeando? Y pensar que la has conocido.

—Por eso, lo digo porque la he conocido. Ambos son igual de egocéntricos, orgullosos

de vuestra sangre azul y convencidos de ser superiores a los demás. Me parecen

buenas bases para un matrimonio.

Ian no está contento con mi descripción y se gira nerviosamente en su silla a mi lado.

—¿Que te hace pensar que sea tan clasista? —me pregunta un poco enfadado.

Estoy masticando con un cierto nerviosismo mi pan con mantequilla mientras él me

mira con una intensidad que no me gusta.

—Retomemos esta discusión en un momento más adecuado, si no te importa. Odio

arruinar la comida.

Ian se encoge de hombros. —Como prefieras.

—¿Y el resto de la familia dónde está? —le pregunto curiosa.

—Mi padre está ausente por trabajo y mi abuelo esta fuera vigilando los caballos para

la caza de mañana. Te lo presentaré esta noche en el baile. Te aviso de todos modos,

él es muy formal.

Su advertencia me suena como una amenaza.

—Mira que sé cómo debo comportarme —le digo para nada avergonzada de su

insinuación velada.

114

Ian sube una ceja con gesto dudoso.

—De verdad —le confirmo.

Suspira resignado. Y quizás está a punto de añadir algo más cuando en la habitación

entran Elizabeth Beverly y Katie. Ah, esto puede definirse realmente como un dueto

perfecto.

Aunque esta vez Elizabeth está más desnuda que vestida, pero por lo menos parece

sincera cuando sonríe al vernos.

—¡Buenos día Ian, buenos días Jennifer! —nos saluda, y yo le correspondo.

Katie sin embargo es una perfecta estatua de cera, o mejor, de hielo.

Decir que no está contenta de verme es decir poco. Su cara es tan hostil que casi estoy

preocupada por ella. La rabia hace envejecer precozmente.

Lleva un vestido que me parece más correcto para una reunión social que para un

desayuno, pero si para ella esto quiere decir estar a la moda…

De todos modos, si pretende ignorarme, puedo perfectamente hacer lo mismo.

—Hola Elizabeth —la saluda Ian y luego le sonríe a Katie. Me olvidaba, ya se han visto

en el desayuno.

Por un momento nadie se atreve a decir nada. Ian nos mira, Katie me mira sin bajar

nunca la mirada, mientras que Elizabeth se ve como si quisiera escapar. En cambio yo

mastico lentamente, tomándome todo el tiempo que necesito.

Con un gesto que parece casual apoyo una mano en la pierna de Ian, que con su

expresión confirma que ha intuido mis intenciones.

—He acabado de desayunar —le digo tranquila—. Podemos volver a la habitación, si

quieres.

Los ojos de Ian brillan divertidos, pero Katie está por ponerse enferma. Juro que es tan

antipática y prepotente que estoy pensando como prolongar su agonía. Sin contar que

he cambiado de idea: nadie se merece una mujer similar, ni siquiera Ian.

—Claro, vamos. —Se levanta y me ofrece la mano, que aprieto sin muchos problemas.

Saludamos a las chicas y nos dirigimos en dirección a nuestra habitación, Mientras

caminamos me doy cuenta que mi mano todavía está fuertemente cerrada en la de

Ian e intento liberarme pero él no me lo permite.

—Podrían vernos, aguanta todavía un poco más.

Su frase es tan sensata que no encuentro el modo de objetar, yo, que soy la reina de

las discusiones.

Cuando finalmente entramos en la habitación, mi mano es débil, y una vez liberada de

la suya, sigo sorprendida por el efecto. Soy una mujer madura de treinta y tres años

115

que normalmente no se descompone por un contacto tan casual. Sin embargo,

mientras me agarraba de la mano, parecía todo menos casual.

*****

Esta será una noche interesante, siempre que lleguemos vivos al final, cosa no muy

fácil visto como hemos empezado.

Ian y yo habíamos aprovechado la ocasión y habíamos trabajado con Beverly bien, y

habíamos acordado vernos con él a mitad de la próxima semana en la oficina, para

cerrar el negocio de una vez por todas.

Katie ha desaparecido del mapa, me imagino que se habrá encerrado en su habitación

intentando arreglarse para la gran gala. En el fondo, esta noche se juega el todo por el

todo y tendrá que estar en su máximo esplendor.

Por lo demás, el castillo está lleno de gente, aunque la gente joven es escasa. Aquí son

todos de alguna manera amigos del duque de Revington y la edad media es un signo

claro.

Sin embargo yo he tenido poco tiempo para dedicarme a la preparación de la noche,

así que he debido conformarme con una ducha rápida. Me he aplicado la crema

hidratante que Vera me ha obligado a traer y me he puesto un vestido, como siempre

de Laura, que, lo admito, me queda bien. Es negro, porque soy una mujer “de negro”,

largo y escotado por delante, con la espalda desnuda. El cabello recogido en un moño

que milagrosamente parece estar bien hecho (no se hagan ilusiones, se ha tratado de

pura casualidad), mientras que el maquillaje está iluminando mis facciones junto al

pintalabios rojo fuego.

Entonces, en otras palabras esta no soy yo. La chica que me devuelve la mirada en el

espejo no se me parece ni un poco.

Evidentemente Ian piensa lo mismo, porque cuando salgo del baño su expresión es de

total sorpresa. Él lleva un smoking que le queda perfecto y al mirarme me pregunto si

es real.

—Estás…bien… —es lo único que consigue decirme, con la boca abierta.

—Tú también —le digo un poco avergonzada. No somos demasiado buenos con los

piropos recíprocos. Continuamos mirándonos algún momento de más.

—¿Vamos? —me pregunta por fin.

Asiento y me acerco. Él me ofrece el brazo, y yo me apoyo en él intentando no

reflexionar demasiado sobre el significado del gesto.

116

Esta noche tengo necesidad de que me sostengan, moral y físicamente, porque estoy

en un ambiente que no es el mío, en un vestido que no es mío y del brazo de un

hombre que con toda seguridad no es mío. No estoy precisamente bien.

Atravesamos una serie de pasillos antes de llegar al que debe de ser la joya de este

castillo, es decir, la sala de baile. Nada que objetar, todo es maravilloso y la gente

elegantísima. Pero esto no me sorprende.

Por un momento pienso como se debió sentir Kate Middleton, que realmente no me

cae muy bien, cuando llegó a la corte. Imagino el pánico y la incomodidad. Mi estado

de ánimo no es muy distinto.

Para intentar darme fuerza continúo tomando champán mientras Ian me presenta a

toda la nobleza inglesa; tengo la sensación de que no falta ninguno, ni siquiera el más

simple de los barones.

—Ahora agárrate fuerte, falta el peso fuerte —me advierte indicándome a un hombre

anciano, un poco lejos de nosotros. El parecido es tan evidente que no pregunto de

quien se trata.

—Abuelo, querría presentarte a Jennifer Percy. —le dice solemne. Espero de verdad

que nadie me esté mirando y espere una reverencia de mi parte.

—Buenas noches duque —le saludo en tono formal.

Él me observa por un rato y después me ofrece la mano derecha. La aprieto decidida

con la esperanza de no tener mi mano demasiado sudada.

Ahora sé de donde vienen los ojos de Ian, porque su abuelo me escruta con el mismo

azul intenso con el que me mira su nieto.

—No es necesario ser tan formales señorita Percy —me dice, pero realmente no lo

piensa—. Todos leemos los periódicos y en el fondo, para usted sólo soy el abuelo de

su conquista actual.

Es demasiado evidente que le pongo de mal humor. Si sólo supiese cuanto enfado a su

nieto también, pienso divertida.

—Cada ocasión requiere sus modales, ¿no cree? —respondo sonriendo, para nada

intimidada.

—Probablemente. Mi nuera me ha dicho que es una abogada —intenta cambiar de

tema.

—Una asesora fiscal, así que no es lo mismo que un abogado de verdad —especifico.

No tengo nada que ocultarle.

—Bien, Ian no es un economista de verdad y usted no es una abogada de verdad. Una

pareja perfecta —comenta irónico.

117

—Es verdad, una buena pareja —le digo ignorando su sarcasmo. Ian me mira

fascinado, como si no hubiese visto nunca a nadie estar a la altura de su abuelo.

—Perdone la franqueza, pero ¿por qué piensa usted que durará? —me pregunta el

duque. ¡Qué grosero!, pienso para mí. Pero a los duques se les perdona todo desde

hace tantas generaciones que no podemos echarle la culpa a este sujeto

específicamente.

—Ya, siempre podría encontrar un vástago más interesante —afirmo astuta.

Revington se ríe nerviosamente. —No sea loca. No tendrá una ocasión mejor.

He logrado hacerlo caer en mi trampa en poco tiempo.

—Nadie está poniendo en tela de juicio el valor de Ian —le digo, aunque si hay alguien

que lo hace esta noche es él.

—Claramente, ya que un día será duque.

—Es un error juzgar a una persona en base a lo que podría ser algún día. Prefiero

concentrarme mejor en lo que es ahora.

Revington me observa un segundo, casi alterado. —Le aseguro que su opinión es

distinta a todas las demás —me dice—. Porque normalmente Ian no es más que mi

heredero a los ojos de todos.

—Entonces estoy contenta de no ser “todos”. Le conozco desde hace mucho tiempo,

así que sé lo que digo.

Veo que Ian está ruborizándose, algo bastante inusual. Espero que su ego

normalmente desmesurado consiga entender todavía algo de esta extraña

conversación.

—Ya, me han dicho que son colegas —dice casi con desprecio.

—¿Y eso no le agrada? —pregunto ahora un poco enfadada. Sinceramente he

terminado con las cosas agradables por hoy.

—Es el puesto de trabajo el que no me gusta. Espero con ilusión el día en que Ian se

despida para trabajar en una de las tantas propiedades de la familia. Podría tener la

incomodidad en la elección.

Si alguien me hubiera planteado hace tiempo la hipótesis de que Ian se pudiese

despedir, hubiese saltado de alegría, pero ahora, frente a este hombre presuntuoso,

de repente no estoy segura de nada.

—Basta abuelo —nos interrumpe Ian—. Jennifer es mi invitada y agradecería que la

tratases con respeto.

118

La advertencia está clara y va en serio. —Claro, no sé cómo he hablado de ciertos

temas. Le pido perdón señorita Percy. Pero el tema de la carrera de trabajo de mi

nieto siempre me pone nervioso.

Pienso que en realidad es el conocimiento de saber que sus órdenes no se siguen

ciegamente lo que le fastidia, pero decido guardármelo para mí. —No se preocupe, he

encontrado muy interesante nuestro intercambio de opiniones —le aseguro. Ian y yo

nos despedimos y nos alejamos, hacia el alcohol.

—No se puede decir que seas una persona que habla a la ligera —me confiesa riendo y

ofreciéndome un vaso de vino.

—Como si no me conocieras —le digo bebiendo todo de un trago. Puedo haber

parecido fuerte pero en el fondo me siento un poco alterada—. Empiezo seriamente a

pensar que me has pedido que viniese no tanto para mantener alejadas a tus

seguidoras, porque eso lo consigues tú solo, sino para demostrar algo a tu familia.

Algo como “o respetan mis elecciones sin entrometerse o me casaré con alguien a

quien no puedan controlar”. Así que, para entendernos, estoy aquí como una especie

de amenaza. O sería mejor decir, como una advertencia.

Ian me mira por un instante y estalla a reír. —No había pensado en esa posibilidad,

pero ahora que lo pienso, podría ser interesante…

—Está claro que inconscientemente lo has pensado, estoy aquí. Entiendo que este

ambiente pueda haber nublado tu cerebro, pero no te infravalores, querido —le digo

burlona.

—¿Podemos beber para subir nuestra autoestima? —propone.

—Claro, pero ¿no lo llevamos haciendo un rato? —Levanto mi copa vacía demostrando

lo comprometida que estoy con ello.

—Deja que te confíe un secreto: en estas ocasiones pomposas beber nunca es

demasiado. Siempre es poco.

—Pero temo estar perdiendo un poco la lucidez —le hago notar con un poco de miedo.

Su comportamiento en cambio empieza a parecer el típico de quien ya está

definitivamente borracho.

—Todavía no estás mal, cuando estemos borrachos nos escaparemos —me responde

alzando los hombros para nada preocupado.

En efecto la idea de escaparme de esta farsa me tienta mucho.

—¿Qué dices si comenzamos tomando un poco de aire fresco? —me propone

indicando una puerta al fondo de la sala.

—Vamos. ¡Quiero dar una vuelta por el jardín como una verdadera protagonista de un

romance de la regencia! —exclamo entusiasmada. Parece que mi límite personal de

alcohol ya está superado desde hace rato.

119

Ian me ofrece de nuevo el brazo y se encamina hacia el jardín, que está iluminado y

precioso, aunque frio.

Debo de haber temblado un poco, porque Ian se da cuenta y se está quitando la

chaqueta para cubrirme la espalda.

—No lo necesito —protesto poco convencida.

—Estás prácticamente desnuda —me hace notar mi acompañante. En efecto se está

mucho mejor envuelto en una chaqueta todavía cálida, así que decido no quejarme

mucho.

—Ok, si insistes. Pero lo hago solo por no llevarte la contraria.

—Y yo que pensaba que llevarme la contraria era tu misión. —Ian está mucho más

relajado ahora que nos hemos alejado de la vista de su familia.

—Tienes razón, últimamente pasan cosas extrañas. Bancos americanos que explotan,

países desarrollados que casi desaparecen, el rating de EEUU está en peligro y, para

terminar con las cosas buenas, yo no quiero llevarte la contraria. Hay sin duda algo

extraño en el aire.

Ian se ríe mientras paseamos por el parque.

—Katie, a las doce —me dice en voz baja.

Efectivamente la señorita se ha puesto un vestido rojo fuego que no pasa

desapercibido, ni siquiera en la oscuridad. ¿Pero es que esta chica sólo tiene vestidos

rojos?

—¿Quieres hablarle? —le pregunto pensando en cómo cambiar rápidamente de

dirección.

—Ni siquiera me lo planteo —afirma Ian. Debo admitir que estoy de acuerdo.

—Nos ha visto —le señalo, observando el modo decidido en el que se dirige en nuestra

dirección.

—Tengo un plan —me susurra al oído acercándome a él. Tengo la impresión de que

este plan no me gustará mucho—. Agradecería un poco más de colaboración que la

vez pasada —me dice serio. Cuando baja decidido su boca sobre la mía, no tengo ni

tiempo de hacerme la sorprendida.

Está claro que he bebido demasiado, porque realmente noto mi cabeza girar. Me

aprieto contra él para no caerme y cerrando los ojos me dejo llevar. Mi conciencia se

calla en la idea de que la cercanía de Katie necesita que este sea un beso convincente.

Así que, cuando su boca se aprieta sobre la mía y su lengua me invade, no puedo hacer

otra cosa que dejarle hacer. Hay un breve momento de indecisión por parte de ambos,

pero que superamos rápidamente, yo abro la boca con una valentía desconocida y me

abandono completamente.

120

Probablemente pasan los minutos, porque una vez que volvemos a abrir los ojos no

hay rastro de Katie. Volatilizada. En vista de nuestro espectáculo debe de haber

optado por marcharse.

Al menos este beso ha tenido un sentido, reflexiono resignada, sintiendo como mi

cuerpo se despierta de un larguísimo sueño. Ha sido un beso bastante escandaloso,

pienso sonrojándome. Normalmente no soy del tipo de besar a la gente así, y estoy

casi segura que mi último beso largo se remonte al tiempo del instituto.

Creo que también Ian está reflexionando porque por algunos minutos ninguno se

atreve a decir nada.

—Hmm… —es mi único comentario. No es muy original, pero mi cerebro parece

haberme abandonado por falta de oxígeno.

—Ya —responde Ian, como si entre nosotros hubiese habido una extraña conversación

no verbal.

—Creo que hemos bebido demasiado —intento comentar con la esperanza de

amortiguar el efecto del beso.

Pero en mi cabeza se mezcla el peligrosísimo pensamiento de que quisiera otra vez

besarle así. ¿Qué me pasa?

—Evidentemente —me dice metiendo las manos en los bolsillos, quizás para resistirse

a la tentación de tocarme otra vez.

—¿Qué hora es? —pregunto en voz alta—. Seguramente será tarde y será mejor que

nos vayamos a dormir —sugiero pensando en un plan de fuga.

—Si quieres vete tú —responde sin mirarme a la cara—. Yo prefiero quedarme un poco

más.

Es evidente que separarnos me parece una idea excelente, así que aprovecho antes de

que cualquier cosa le haga cambiar de idea. —Bien, entonces buenas noches —le digo

devolviéndole la chaqueta encaminándome por el camino por el que hemos llegado.

—Buenas noches —oigo que dice detrás de mí. Quisiera volverme una vez más, pero

es mejor irse. Decididamente mejor.

121

eeennyyyy…

Me despierto de repente del sueño tratando de entender la

procedencia del ruido. La puerta de la habitación se cierra con un golpe

que levantaría hasta un muerto. En la oscuridad de la habitación siento un estruendo,

alguien tuvo que por lo menos haberse caído al suelo.

Ya bien despierta y más bien alarmada, enciendo la luz junto a la cama y veo a Ian

tumbado boca abajo sobre el muy precioso tapete antiguo. El estado alcohólico debe

haberse llevado lo mejor de él ya que lo había dejado en el jardín hace pocas horas.

Me levanto para ayudarlo. —Vamos Ian, dame la mano, te ayudo a levantarte. —No

parece para nada escucharme. Pruebo entonces a sacudirlo, pero del cuerpo solo sale

un gemido de dolor.

—Bien hecho —lo regaño para nada conmovida por la escena—. Beber hasta el

aturdimiento… felicitaciones… muy maduro de tu parte.

Ian logra levantarse solo en la parte de la alfombra. —También habrías bebido en mi

lugar —murmura—. Si tu abuelo siempre repite las mismas cosas.

—Es por eso por lo que vienes poco a ver a tu familia. Morirás de cirrosis hepática

antes de los cuarenta años con este ritmo —comento seca.

Ian logra reír. Pero se trata de una de esas feas risotadas de borrachos que no depone

a su favor.

—No seas malvada —me implora, sentándose.

—Te lo mereces —le hago notar. Pero viendo el rostro doliente le ofrezco mi mano.

Esta vez la agarra, pero se detiene para observar el escote de mi pijama.

—¿Has terminado de fijarte? —le pregunto con voz aguda.

—Me siento mejor de este modo. —Y finalmente decide levantarse del suelo. Pero el

equilibrio encontrado dura poco.

De manera realmente poco elegante logro arrastrar a ambos hasta la cama, donde

aterrizamos con un golpe seco.

—Estás realmente borracho como una cuba —digo extrañada.

Él masculla algo incompresible.

—J

122

—Ian, estás todavía con traje, no puedes quedarte a dormir así —le hago notar.

—Sí que puedo… —suspira cerrando los ojos.

—Vamos, te ayudo —le digo empezando a quitarle la chaqueta. Él trata de colaborar

como puede, pero el trabajo es igual de arduo. Pruebo a ignorar la extraña sensación

sobre mis dedos mientras le desato y le saco la camisa. Tiene un cuerpo perfecto, pero

ya lo sabía: la ropa no te encaja perfectamente, si no tienes un apoyo notable.

—Los pantalones —me recuerda Ian.

No, me niego hacer eso también. —Sólo si te lo desatas solo —le digo alzando la voz.

Ahí no pongo la mano. Ante el solo pensamiento soy invadida de repente por un calor

anormal.

—Púdica —me dice el medio muerto acusatoriamente, pero luego de algún modo

logra desatárselos. Poniendo fuera de la cama una pierna y luego la otra, logra

sacárselos.

Sé que no debería mirar, pero no logro apartar completamente los ojos: tiene encima

un par de bóxer adherentes. Oh mi Dios. Prefiero no comentar.

—Vamos, métete a la cama —le digo buscando cubrirlo de algún modo. Agarro luego

mi almohada decidida a dormir en el sofá, cuando una mano muy firme me agarra. En

un momento caigo sobre el pecho desnudo de Ian emitiendo un sonido de puro

estupor.

—¡¿Qué haces?! —pregunto horrorizada por mi reacción a su proximidad.

—Pshhh… —se limita a decir y me acerca a él.

—Ian, debes de haberme confundido con alguien más —le digo tratando de forcejear,

pero para estar en estado comatoso tiene un agarre realmente fuerte—. ¡Ian! —grito

ahora, de verdad muy agitada.

—¿Quieres estarte quieta? —me dice al oído. Tengo la piel de gallina, y es de verdad

vergonzoso.

Y allí, perdida completamente en su abrazo, me doy cuenta que no tengo la fuerza

física ni psicológica para irme, por lo tanto me relajo y cierro los ojos.

—Muy bien, así está mejor —debe haber percibido mi rendición.

En pocos minutos su respiración se vuelve regular y ligera. Debe haberse quedado

dormido. A pesar del alcohol, la piel de este hombre perfuma maravillosamente, y mis

sentidos están todos despiertos. Siento cada célula de mi cuerpo increíblemente viva.

Esto no va realmente muy bien.

Me esfuerzo en pensar en otro, pero es tan difícil.

—Esta me la pagas caro —digo en voz baja a la momia que duerme abrazado a mí.

123

Y al final, después de un tiempo que me parece interminable, logro también relajarme

lo suficiente hasta dormirme.

* * * *

Este fin de semana realmente es un asco, reflexiono mientras el ruido de alguien que

golpea con ímpetu la puerta me levanta bruscamente.

—¡Ian! —se escucha la llamada al otra lado de la puerta.

Solo la he conocido ayer, pero la voz de la madre de Ian es ya inconfundible. En

cambio él no parece haberla escuchado, y duerme todavía profundamente, pegado a

mí. La escena es nada menos que grotesca.

—Ian —trato de despertarlo y también de liberarme—. ¡Ian allí está tu madre! —le

hago notar, pero no recibo respuesta.

Del otro lado de la puerta el tono de voz continúa aumentando.

—¡Vamos enseguida! —respondo casi desesperada. Luego, con un golpe de codo,

logro huir del apretón. Del cuerpo junto a mí se escucha un gemido de dolor.

—Lo siento, pero no te despertabas.

Ian finalmente abre los ojos. Tiene la cara más verde que haya visto nunca. Ese color no

le favorece mucho, reflexiono con una pizca de rabia, porque estoy sobreviviendo a las

últimas veinticuatro horas más absurdas de mi vida.

Trata de levantarse e intenta sentarse pero después de pocos segundos, he aquí que

llega la oleada de náuseas. De mal a peor.

Todavía completamente desnudo, a excepción del hecho del bóxer, se levanta de prisa

y corre al baño. ¡Excelente! ahora la que tiene que hablar con su madre soy yo.

Cuando abro la puerto trato de asumir la expresión más natural y calmada posible. Era

mejor no hacer agitar a Lady St John.

Sus ojos verdes están muy abiertos y preocupados, el cabello extrañamente

desordenado.

—Buenos días, Jennifer —me dice casi jadeando.

—Buenos días —le respondo haciéndola entrar.

—¿Cómo está Ian? —pregunta escrudiñando la habitación en busca de su precioso

hijo.

La respuesta llega de todas formas con los extraños ruidos que salen del baño. La

señora St John palidece visiblemente.

124

—¿No está muy bien? —se arriesga a preguntar.

—Diría que no —admito. ¿Qué otra cosa podría decir en momentos como este?—.

¿Tenemos que ir a ayudarte? —le pregunto a Ian levantando la voz para hacerme

escuchar.

—¡No! —la respuesta llega pronto. También porque, en el caso de que hubiera

contestado afirmativamente, juro que habría mandado a su madre.

—Por lo menos tiene la fuerza para responder —logro decir tratando de levantar el

ánimo de su madre.

—¿Y ahora qué cosa hacemos? —me pregunta preocupada.

—¿Esperamos a que salga? —respondo, corriendo el riesgo de parecer sarcástica.

—No, me refería a qué hacemos con mi suegro. Anoche ha peleado de nuevo con Ian y

ahora estamos también retrasados para comenzar la batida de caza. Solo están

esperándolo.

Mientras tanto, del baño continúan llegando ruidos no muy alentadores.

—Diría que hay que decirle que Ian no puede participar —esperaba que fuera evidente,

pero con esta gente no se sabes nunca que cosa se hierve en la olla. Así que era mejor

ser completamente explícito.

—¡Oh cielo! —me dice sacudida la señora. En el fondo del corazón espero que de

verdad esté turbada por su hijo y no por la batida de caza—. ¡Entonces debes venir tú!

—me dice. Hay un vislumbre de súplica en sus ojos.

—¿Yo? ¿Estar en una batida de caza? —pregunto estremeciéndome—. ¡Estoy en

contra de la caza!

La madre de Ian está casi al borde de las lágrimas. —Su abuelo hará de esto un drama

—me suplica.

Si hay una cosa que esta familia logra arrebatarme es evidentemente la participación

en empresas que siempre he creído imposibles para mí.

—¡Su abuelo no se puede ofender si Ian está mal! —le hago notar tratando de

salvarme.

—¡Claro que puede! ¡Él puede todo! —me responde, se sorprende de que una cosa tan

trivial no pueda quedarme clara.

Es evidente que el duque de Revington necesita que alguien le abra los ojos, y parece

que ese alguien debo ser yo.

—Está bien señora St John —le digo resignada—. Lo haremos a su manera. Así que iré

yo.

¿Pero por qué todo a mí?

125

Mientras tanto un Ian gris-verde aparece por la puerta del baño. Está tan mal que no

parece ni siquiera avergonzado de estar casi desnudo delante de mí y de su madre. Se

arrastra tambaleándose hasta la cama y se arroja dentro.

—Ian, ¿pero qué demonios te ha sucedido? —le pregunta trastornada su madre.

—No preguntes cosas que no quieres saber —refunfuña cubriéndose la cabeza con una

sábana—. Estoy a punto de morir —añade doliente.

—Claro, ojalá fuera así de fácil librarse de ti. —Me acerco a la cama y tiro arriba de la

sábana para asegurarme de la situación. Sus ojos parecen increíblemente azules sobre

su cara tan pálida.

Su madre nos mira un poco avergonzada. —Jennifer, deberías prepararte. Si no nos

presentamos abajo en cuestión de minutos aquí se desatará el fin del mundo.

Me levanto y me acerco al armario, escojo un par de vaqueros y una chaqueta marrón.

—No tengo las botas conmigo —le digo a la madre de Ian.

—Te las presto yo —se ofrece rápido—. Dime sólo el número y voy a buscarlas.

Y así, después de haber descubierto que calzo treinta y nueve, sale velozmente de la

habitación dejándome sola con el moribundo.

Antes de entrar al baño para cambiarme, miro con todo el odio posible al hombre que

es capaz de crear todo este desorden.

—Que quede claro, esto es la última cosa que hago, esta me la pagas. Y cara, muy

cara. Bien por ti que eres rico.

Diciendo esto, entro al baño cerrando con fuerza la puerta.

126

l duque de Revington se encontraba sentado majestuosamente sobre su

caballo negro. Maravilloso, no sé qué decir, su aspecto infunde casi tanto temor

como el propio dueño. Es evidente que se han encontrado.

Me observa con una pizca de preocupación mezclada con desaprobación sustancial,

mientras trato de subir sobre el caballo que gentilmente me han confiado, es una

yegua llamada Luna y espero que sea de verdad lo opuesto al planeta que recuerdo.

Tiene un morro muy dulce, pero quién puede decirlo.

Subir en la silla de montar es más complicado de lo previsto, la última vez que

cabalgué tenía más o menos diez años. Espero que sea como ir en bicicleta, que una

vez que has aprendido no lo olvidas jamás. Podría decirse que nunca he aprendido de

verdad.

—Vamos señorita Jenny, estamos todos esperándola —me dice amenazador el duque,

tanto para que me sienta cómoda. En efecto, todos me están mirando, observo con

una pizca de rabia, maldiciendo a Ian por milésima vez. Si no muere mientras tanto

por la resaca pensaré en matarlo una vez regrese de esta absurda expedición.

Al quinto intento logro subir en la silla y lanzo una mirada torva al duque, claramente

disgustado de que haya logrado subir con éxito.

—Veo que es una amazona con todos los detalles —se burla levantando una risotada

en general.

Bien, espera un poco y veremos quien ríe al final.

—Sí, no está entre mis pasatiempo preferidos —le confirmo agarrando tensa las

riendas. Luna parece entender que tiene que lidiar con una pobre principiante y no se

lamenta. Solidaridad femenina.

—No se aleje de mí —me dice el abuelo de Ian—. A falta de aquel holgazán de mi nieto

soy yo el responsable de usted.

—Y yo, ilusa, que creí ser responsable de mi estrés —digo seria—. Creer estar en el

siglo XXI y descubrir encontrándome todavía en el XVIII.

Mi frase es acompañada de una sonrisa tan sincera que cualquiera podría caerse. Pero

no el abuelo de Ian. Probablemente nunca nadie en vida había osado a ser irónico en

su presencia. Qué lástima.

E

127

—Sigo asombrándome de la elección de mi nieto —me confiesa mientras iniciamos a

movernos. Nosotros dos estamos al mando del grupo, los demás nos siguen a

bastante distancia—. Usted no es del tipo de Ian.

—¿En serio? —le pregunto tratando de indagar sobre el sentido de su afirmación.

—Mi nieto en general se rodea de gente que lo venera y no lo meta nunca en tela de

juicio.

Cuánta razón tiene, eso es lo que siempre he pensado.

—Usted no me parece del tipo capaz de hacer una gran veneración —añade el duque,

observándome para ver el efecto de sus palabras.

—En mi familia solo veneramos a Gandhi —le hago notar para nada perturbada.

El duque se ríe a viva voz. —No me parece del tipo de no violencia —precisa poco

después.

—Sí, bueno, pero es mi falta personal. Mi familia está de verdad comprometida, pero

yo soy un poquito sanguinaria. Y usted entiende que para una familia de

vegetarianos… ¡esto es un verdadero problema!

He optado por la simpatía, esperemos que sea la estrategia vencedora.

—¿Es vegetariana? ¿De verdad? —me pregunta como si hubiera llegado de Marte.

—Absolutamente —confirmo sin descomponerme.

—¿Y está participando en una cacería? —pregunta enseguida.

—Espero que aprecie el gesto. ¡Qué no lo hago por su compañía!

—¡Ah, una vegetariana con el don de la ironía! Y yo que pensé que habían sido

desprovista de ello a la fuerza de sólo comer brócoli —me dice divertido.

—De cualquier modo soy vegetariana y no vegana, no me privo de todo —explico.

—Sus hábitos alimenticios son interesantes, sin embargo me gustaría llegar a una

cuestión mucho más interesante, si no le importa. —El tono se hace serio. Casi

comienzo a preocuparme.

—Dígame.

—¿Por qué Ian? —pregunta mirándome atentamente—. Quiero decir, es un buen

muchacho, de sangre azul y todo lo demás, pero tengo la sospecha que para usted

esto no sea justo un valor.

Quien lo habría dicho, el hombre es capaz de ser perspicaz. Su frase casi hace que me

relaje. A final alguien lo ha entendido.

—Pienso que el día que Ian eche el ancla no ha llegado —le digo sacudiendo la cabeza.

—Demasiado concentrado en sí mismo —me revela el duque.

128

—¿Será un defecto de familia? —pregunto por azar.

El viejo se echa a reír una vez más. —Voy a terminar por retractarme sobre usted al

final del día. Quien lo habría dicho nunca. Poca gente me sorprende, señorita Percy.

—Se lo agradezco, pero no se retracte. Tengo una reputación que defender —le

imploro.

—De todas maneras, ¿no quiere casarse con él? —me pregunta, de repente serio.

No sé realmente como hemos llegado a una pregunta tan improbable.

—¿Ian, casarse? ¿Estamos hablando de la misma persona? —le pregunto con los ojos

abiertos.

—Ian es impredecible, créame —me advierte—. Una locura parecida sería de su estilo.

—No tengo absolutamente intención de casarme con él —le confirmo. No sé porque

desea tanto asegurarse sobre este tema, pero con él no tenía sentido mentir.

—No me malentiendas, usted es de verdad simpática y efervescente, pero a Ian le

espera un futuro de duque y un día necesitará una mujer acostumbrada a un cierto

tipo de vida, no sé si me explico…

Estaba claro que antes o después habríamos llegado al hueso del problema.

—Perfectamente —confirmo. En realidad sería asombroso saber que comparto sus

mismas ideas.

—Entonces, ¿no se ha ofendido? —me pregunta con aire aliviado.

—En absoluto —le aseguro.

—Bien, entonces debería pensar en un modo para tranquilizar a mi nieto —me sugiere.

—¿Por qué? —le pregunto asombrada.

El abuelo de Ian me mira de repente ceñudo. Es evidente que está acostumbrado a

una obediencia que no admite discusiones. —Porque le gustas mucho y sería el caso

de no llevar demasiado lejos las cosas.

¿Yo gustarle a Ian? Pero este está loco. Casi estoy a punto de decírselo cuando me

acuerdo de las fotos, de la representación, de nuestro acuerdo, en fin.

—Ian se aburre siempre de las mujeres con las que sale —le digo—, y estoy segura de

que muy pronto me llegará también mi momento.

El duque me mira preocupado mientras cabalgamos. —Pensé que era una mejor

observadora. Pero imagino que es difícil ser objetivo cuando se trata de uno mismo.

Hágame caso, es mejor interrumpir. —El tono es serio, imperioso y no admite réplicas.

—Lo pensaré —me limito a responder. Sinceramente comienzo a tener bastante de

esta conversación.

129

Por el momento mis palabras parecen bastarle, porque asiente. Después se pone a

escudriñar el horizonte y nota algo. —Un faisán —me susurra entusiasmado,

señalando con la mano un punto delante de nosotros. Su tono de voz es bajo, lo justo

para no hacer huir la presa. ¡Oh no!

—Vamos Henry, pásame mi escopeta. —le ordena a un muchacho que ha aparecido

por detrás de nosotros y que ejecuta al instante su orden.

Nos acercamos todos a la presa y el duque se baja del caballo para apuntarle. Lo veo

extender el brazo para apretar el gatillo y decidir en un segundo qué hacer. Antes de

que el abuelo de Ian logre disparar me esfuerzo en estornudar con toda la fuerza que

tengo. El faisán, se asusta y levanta el vuelo justo un segundo antes de ser golpeado.

Luna, sorprendida también por el sonido, se asusta a su vez y se levanta sobre sus

patas posteriores, arrojándome al aire y haciéndome estrellar muy poco

decorosamente en tierra.

Todos se paralizan aterrorizados, no sabiendo si socorrerme o bien dejarme ahí donde

estaba, en vista de lo que he hecho. Antes de que alguno trate de hacer algo decido

levantarme sola.

El duque vuelve a mirarme con recelo. Y yo que me había tomado muchas molestias

para volverme simpática. Todo se ha volatilizado con un estornudo.

—Pido disculpas —digo con voz sufrida—. Pero esta alergia me está matando. —Y

sonrío como la criatura más inocente del mundo.

130

uando esa noche paso el umbral de mi casa, me siento tan cansada que no

puedo hacer otra cosa que abatirme sobre el sofá. Lástima que sólo lo logro

cojeando, a causa del dolor en el trasero, un regalo no tan agradable de la larga

cabalgata y el efecto de la maravillosa caída.

—¿Todo bien? —pregunta Laura levantando una ceja con aspecto sospechoso.

—No del todo, pero gracias por haber preguntado —contesto sonriendo. Por suerte

todavía logro reírme.

—Vera está afuera —me informa—. Pero yo no podía resistirme a esperarte. ¡Vamos,

cuéntamelo todo! ¡Todo!

—Te lo juro, no tengo fuerzas —digo acostada en horizontal sobre el sofá.

Me lanza una almohada sobre el rostro.

—¡¡¡Por favor!!! ¡Tengo que saber que ha pasado! ¡No hay nada en el periódico! —se

lamenta.

—¡Por suerte! —le hago notar. De verdad, sólo falta la foto de mi flagrante derrota —.

Además, ¿qué quieres saber? —pregunto, cediendo a su curiosidad.

—¡Todo! ¡Todo! —me dice saltando.

—Por favor, no te muevas, me duele el trasero —le hago saber.

—¿Por qué? —pregunta.

—Me he caído del caballo —admito abatida.

—¿Y qué hacías sobre un caballo? —me pregunta riéndose. En efecto, no tengo aires

de amazona.

—Estaba salvando un faisán —le contesto seria.

Vera me mira cada vez asombrada. —¿Y lo has salvado?

Asiento fieramente. —Claro. He sacrificado mi trasero, pero vale la pena.

—Tiene que haber sido un fin de semana animado —me dice.

Me levanto sólo para verla mejor. —No tienes idea de cuánto.

—¿Me puedes contar algún detalle más interesante?

C

131

—Querida… ¡mi caída del caballo es una cosa extremadamente interesante! —

exclamo.

Laura me mira no del todo convencida.

—¡Está bien, está bien! Te hago un breve resumen —termino por ceder—. Entonces

veamos: el castillo es inmenso, una cosa nunca vista y lleno de criados que adoran a

Ian. Ah, su familia no aprecia el hecho de que no esté trabajando en una de sus

sociedades y para completar nos pusieron en una habitación juntos.

La cara de Laura se convierte en una máscara de estupor y entusiasmo.

—Tranquila, chica —la freno rápido—. No ha sucedido nada. ¡Oh Dios, quizás no nada-

nada, pero de todas formas, nada!

Es decir, esto podría ahorrármelo.

—¡Jenny! —exclama Laura—. ¡Quiero saber!

—¡Sólo me ha besado! —me apresuro a precisar—. ¡Y ha sido una emergencia!

—Sí, sí, continúas diciendo eso, pero no haces más que besarlo —exhala mi amiga.

Con esta afirmación me siento seria, cruzando los brazos.

—¿Puedo seguir? —pregunto enfadada.

Asiente generosamente.

—Entonces, donde me quedé… ah, sí, en la escena del beso y después Ian ha tenido

una fea pelea con su abuelo y se ha emborrachado tanto que estuvo desmayado todo

el día. Luego he tenido que participar en su lugar en la caza y salvar a esos pobres

animales.

—Menos mal que estabas tú —susurra Laura.

—Todavía hay algo que no les he dicho —confieso—. Hay un Porsche aparcado abajo

de nuestra casa.

—¿Qué? —pregunta estupefacta.

—El imbécil todavía se encontraba mal a mi regreso de la guerra, así que también he

tenido que conducir su auto hasta Londres.

—¿Y te ha dejado hacerlo?

Me río con una pizca de satisfacción. —No es que tuviera mucha elección, ni siquiera

lograba ponerse de pie. Diría que estaba de verdad demasiado mal para cualquier

discusión o queja. Ha sido un viaje casi agradable, por lo menos muuuy silencioso.

Aparte que alguno que otro gruñido de sufrimiento.

—Pobre Ian… —me dice Laura compasiblemente.

132

—¡Pobre un comino! ¡Es un cretino! Beber hasta emborracharse de aquel modo…

¡espero que esté malísimo! —me enfado levantando la voz. De verdad, Ian tendrá que

hacer un milagro para que le pueda perdonar este fin de semana desastroso.

—De cualquier modo, a mí me lo puedes decir, ¿cómo fueron los besos? —me

pregunta con aire soñador, volviendo al único punto que realmente le interesa.

—¡Laura Durrel! ¡Deja inmediatamente de hacer preguntas parecidas! —Mi tono de

reprobación es bastante drástico, pero no puedo permitir que mis amigas se imaginen

cosas que no existen.

—¿Qué no debería preguntar? —pregunta de repente la voz de Vera desde la entrada.

—¡No quiere decirme nada sobre los besos! —se queja Laura con un mohín adorable.

—¿Ya hablamos en plural? —Vera sonríe picaronamente—. ¡Querida, sabes cuales son

las reglas! Fuera todo lo de los besos.

Es nuestra costumbre analizar con detalle los primeros besos de cada una de nosotras.

Estamos convencidas de que con los primeros besos puede entenderse el éxito de una

relación. De hecho nunca tendría que haber salido con Charles después de la primera

cita, su primer beso fue horrible, demasiada saliva y demasiada lengua.

—Pero no vale, ¡no salgo con Ian! —puntualizo tratando de convencerlas—. ¡Son besos

casi de escena! ¡No cuentan!

—No importa, siguen cayendo en la categoría —me dice Vera seria.

—¡De verdad que son fastidiosas! —me quejo, pero cedo—. Entonces, digamos que a

pesar de que fueran fingidos, los besos no han estado nada mal —admito

ruborizándome.

Laura comienza a reírse. —¿Nada mal? ¡Qué va, estás rojo fuego sólo con nombrarlos!

—¿Duración? —interroga Vera formalmente.

—¿De los besos en total? Un cuarto de hora quizás…

Y con esta palabra ambas abren la boca consternadas. Quizás no tenía que haberlo

dicho. Está bien, sin duda no tendría que haberlo admitido.

—Nos hemos dejado ir un poco —admito a regañadientes apretando la almohada

sobre el pecho.

—Imagino que besa bien de verdad… Quiero decir, para quedarte pegada a él todo ese

tiempo… —comenta irónicamente Vera.

—¿Realmente tengo que contestar? —pregunto resignada.

Me miran como dos buitres.

—Está bien, ¡besa muy, muy, muy bien! ¿Satisfechas? —pregunto fastidiada.

133

Era claro que besaba bien, no había en absoluto necesidad de mi confirmación, debe

haber besado a todo Londres, en realidad no le ha faltado entrenamiento.

—Alguien tenía que hacértelo admitir —me informa Laura—. La verdad ante todo.

—Si ustedes dos han terminado de analizarme, iré a darme una ducha —refunfuño

levantándome a duras penas del sofá. Mi adorado culo cada vez duele más y mi salida

de escena no es particularmente decorosa.

—Y ahora, ¿por qué cojea? —pregunta Vera a Laura.

—Se ha caído de un caballo tratando de salvar un faisán —escucho cuando la otra le

contesta.

Y a ese punto estallan en una risotada sonora. Si no me sintiera tan mal ya habría

vuelto para matarlas.

134

asi estoy comenzando a detestar los lunes por la mañana. En definitiva, casi

tanto como el fin de semana que los preceden, dada mi última representación.

Pero entre todo, éste es de verdad el peor. Después de haber dormido toda la

noche como un lirón, feliz de haber encontrado finalmente mi privacidad y de no tener

que compartir la habitación con nadie, me he despertado tan entumecida que he

empleado media hora para levantarme de la cama. Mis músculos gritan venganza

después de la cabalgata de ayer y mi trasero está completamente morado por la

caída. Lo admito, no podría estar peor curtida.

Cada paso para mí es un dolor, y tratar de sentarme en el metro ha sido un gran error:

mi trasero no puede soportar ninguna silla en este momento.

Cuando llego a la oficina estoy retrasada alrededor de cuarenta minutos a mi habitual

horario de entrada.

¡Buenos días! me saluda Colin alegre, apenas salgo del ascensor. No es el día

idóneo para ser feliz delante de mí.

Estoy realmente contenta que este día sea bueno para alguien me quejo

cojeando vistosamente.

La sonrisa sobre el rostro de Colin se apaga enseguida. ¿Te sientes bien? me

pregunta ofreciéndome un brazo para acompañarme a mi oficina.

También podría decirte que sí, ¿pero por qué mentir? afirmo adolorida aceptando

su ayuda. Si me ofrecieran una muleta también la aceptaría.

En cuanto Colin entra, cierra velozmente la puerta y me detiene con la mano. ¿Qué

demonios ha sucedido este fin de semana? pregunta preocupado.

Nada, me he caído de un caballo le digo tranquila.

El rostro de Colin se hace más oscuro.

No me ha empujado Ian, si es eso lo que estás pensando me siento en el deber de

defenderlo. He tenido la impresión de que sus pensamientos estarían yendo a esa

dirección.

Me deja ir levantando. Menos mal… Después, sin embargo, recuerda algo. ¿Y

por qué Ian no ha llegado todavía? pregunta.

C

135

Qué sé yo… ¡no soy su maldita niñera! me quejo. Ya se lo he dicho a él pero

tendré también que repetirlo contigo. No me pagan bastante para también desarrollar

esta tarea le hago notar.

Probablemente tampoco Ian debe haberse sentido como una flor al despertar, visto

como estuvo ayer. Pero se trata de una información confidencial que no tengo la más

mínima intención de divulgar.

Me acerco al escritorio indecisa. ¿Sentarme o no sentarme? Esto sí que es un dilema.

La expresión de Colin es tan cómica que me hace casi sonreír, a pesar del fuerte dolor.

Según parece, su preocupación hacia Ian es sincera.

¡No lo he matado! ¡Lo juro! Antes o después aparecerá vivo, a lo mejor con la cara

un poco verde, pero vivo. Al menos lo estaba ayer cuando lo he dejado en su casa.

¿Lo has envenenado? pregunta serio.

Me echo a reír. ¿Mi jefe piensa realmente que soy una clase de psicópata?

Lo juro, no lo he hecho le digo entre una risa y otra.

Colin finalmente se relaja. Está bien. ¿Podemos fingir que no te lo he preguntado

nunca? me pregunta casi avergonzando.

Podemos, podemos le confirmo generosa.

Estoy cansada de estar de pie así que comienzo muy lentamente a sentarme. Pero en

el instante en que mi espalda baja toca la silla, no logro retener un gemido de dolor.

En ese momento, también llega de carrera George.

¡Hola jefe! saluda a Colin. Veo que estamos todos aquí.

Parece que he convocado una reunión esta mañana comento.

¡Ian apenas ha llegado! me informa alegre. Tiene una cara… ¡nunca he visto

nada parecido! Porque no lo ha visto ayer, pienso.

George ha sido muy dulce, ha corrido por mí esperando darme una buena noticia.

Quiero decir, en otras circunstancias ver entrar a Ian en esas condiciones habría sido

de verdad un gran evento, pero hoy me siento generosa. Estamos unidos por un

profundo sufrimiento.

Colin se pone alerta tan pronto como se entera. Voy a ver como está. ¡Adiós! Nos

deja desapareciendo de prisa.

¿Qué tiene Colin? me pregunta George acercándose a mi escritorio.

Nada. Temió que hubiera matado a Ian y escondido el cadáver en alguna parte de la

finca de su abuelo.

136

Viendo la cara con la que se ha presentado en la oficina esta mañana, diría que te

has acercado.

Lo fulmino con la mirada. Como ya le he explicado a Colin, Ian ha hecho todo solo.

Más bien, si queremos justo entrar en detalles, es su culpa que esté cojeando. A

propósito, ¿tenemos alguna almohada para hacer más suave esta bendita silla? le

pregunto con expresión doliente.

Puedo ayudarte me dice galante.

Gracias susurro mientras lo veo salir.

Otra cosa, Jenny me dice apoyándose a la columna. ¿Sabes que comenzarán a

inventar las historias más absurdas sobre la causa de sus malestares de hoy?

Nada podría superar nunca la realidad. Pero te estaría agradecida si no fomentaras

apuestas al respecto le reprocho decidida.

¿Quién, yo? me pregunta con la expresión más inocente del mundo, antes de

desaparecer definitivamente.

Bien, ahora puedo ponerme a trabajar. Claro, siempre que logre pensar en otra cosa

que no sea el insoportable dolor que siento en todas partes. No subiré nunca más

sobre un caballo, lo juro.

Me pongo a leer los correos llegados en el fin de semana cuando mi teléfono suena. Es

un número interno, para ser más precisos el de Ian. No es que me haya llamado nunca

por teléfono en tiempos recientes, pero es un número que de todos modos lo tengo

bien grabado en mi mente. “Conoces a tu enemigo”, una sugerencia muy inteligente.

¿Sí? contesto tratando de parecer indiferente.

Hola Jenny me saludas una voz que parece llegar de ultratumba,

¿Te sientes bien? le pregunto enseguida.

Mejor que ayer admite. Y parece ya un gran suceso. ¿Tú como estas?

pregunta de vuelta.

Mi trasero ha tenido mejores días le confirmo abatida.

Siguen instantes de embarazoso silencio. Intuyo que Ian está buscando un modo para

disculparse, pero está tan poco acostumbrado a hacerlo que no sabe tampoco por

donde iniciar. Del otro lado del auricular escucho un suspiro.

¿Algo más? pregunto casi brusca después de una considerable espera.

¿Quieres venir a cenar conmigo una noche? me pregunta.

He aquí una pregunta a la que no estoy preparada.

137

¿Puedes repetir lo que acabas de decir? Estoy convencida de haber escuchado

mal.

Sí, me gustaría disculparme me dice. Admito que de algún modo soy el

responsable de buena parte de lo que ha ocurrido en estos últimos días.

¿De verdad? No es todavía una real admisión de culpa, pero comienza a parecerse.

No es necesario que me invites. Acepto las disculpas. Digamos que este fin de

semana ha sido bastante pesado para ambos.

Pero en cuanto a Ian, no parece querer rendirse así tan rápido.

Insisto, de verdad me dice. Me haría sentir mucho mejor si lograra disculparme

de manera decorosa. Y me gustaría que fuera lejos de los ojos indiscretos.

Sobre este punto no parece equivocarse mucho, esta oficina parece haberse

transformada en un episodio de Gossip Girl.

Está bien le digo de mala gana. Pero nada muy laborioso por favor. He tenido

suficiente de ustedes señores de la alta sociedad y de sus formalidades.

Tengo que haberme ablandado, pienso enfadada. Una vez le habría arrojado el teléfono

en la cara sin pensarlo. Ahora acepto su invitación para no hacerlo sentir culpable…

debe de haber en el aire algún extraño virus que inspira bondad y compasión hacia

quien no lo merece de verdad.

Está bien contesta riendo. Y otra cosa, ¿mi auto todavía está entero?

pregunta preocupado.

Comienzo realmente a sospechar que ese auto es la cosa más importante para él en

todo el mundo, pero aprecio de todas maneras que haya dejado pasar más de dos

buenos minutos antes de nombrarlo. En el fondo no podemos pedirles demasiado a

los hombres.

Esta mañana todavía estaba aparcada bajo mi casa. Deduzco que ninguno ha

pensado en robarlo en la noche. ¿Satisfecho?

Una leve risotada de la otra parte. Inmensamente. ¿Puedo llegar a buscarlo cuando

salgas del trabajo?

Debes. De otro modo mis vecinos terminarán pensando mal de mí.

Entonces paso esta noche, así no molesto. Su voz está todavía demasiada

apagada para mis gustos.

Molestas, pero tu auto lo hace todavía más, por lo tanto ve a recogerlo le digo

para provocarlo.

Otra risotada. ¿Quién lo habría dicho nunca?

¿Qué cosa? pregunto sinceramente curiosa.

138

Que hablar contigo fuera casi terapéutico me dice demasiado serio.

Querrá decir que abriré una línea de chat con orden de pago contesto tratando de

mantener el tono bromista.

Te llamaré entonces. Adiós.

Y luego, ambos bajamos el auricular, y me siento invadir por una extraña sensación.

Para ser una persona que tiene el trasero morado, esta mariposa revoleteando en el

estómago no es para nada normal. Y la cosa no me gusta para nada.

139

on las diez de la noche cuando Ian se decide presentar en mi puerta para

recoger su querido coche. En el momento en el que suena el intercomunicador

me despierto de golpe de la siesta que me estaba tomando. Cojo fuerzas y me

arrastro hasta la puerta. Ian no tarda mucho en darse cuenta de mis pies descalzos y

mi cara arrugada.

¿Te he despertado? pregunta entrando.

No importa, de todos modos tenía que despertar antes o después. No puedo dormir

en el sofá vestida, maquillada y arriesgándome a coger una buena tortícolis. Ya tengo

bastantes dolores sin eso le digo llevándolo a la sala.

Ian lleva puestos unos pantalones vaqueros oscuros, un jersey negro y una cazadora

negra de cuero. Tengo que admitir que está muy bien. No tiene el habitual estilo

formal al que estoy acostumbrada. Sus ojos están todavía un poco apagados, pero veo

que se está recuperando de su mega-resaca. Mañana estará como nuevo. Qué suerte,

algo me dice que mis dolores me acompañarán más tiempo.

¿Estabas viendo una película? finge interesarse sentándose en el sofá e

ignorando completamente las llaves del coche que le estoy dando.

Fingía ver una peli respondo sentándome en el sofá de al lado. No tengo ganas de

charlar o entretenerle, pero ni siquiera yo puedo ser tan maleducada. Ian me está

mirando de forma rara, con una expresión en los ojos distinta a la de siempre.

Te ofrecería alguna bebida, pero después del sábado no creo que quieras.

Por Dios, no quiero comer ni beber nada después de ayer.

¿Por qué te pusiste así el sábado? le pregunto sin pensar, decidiendo profundizar

en el por qué. Ian continúa mirándome, y es probable que se esperase esa pregunta

antes o después.

Los motivos de siempre. Se bebe para ahogar las penas, ¿no? El tono de su voz es

sincero, muy distinto del que me tiene acostumbrada.

Quizás es mejor enfrentar los problemas intento proponerle. Su hígado se lo

agradecería mucho.

S

140

No es que no los enfrente, pero estoy harto de oír durante años las mismas cosas.

Tuve un momento de debilidad el sábado por la noche confiesa. Y me sucede

muy pocas veces.

Esto lo puedo entender. Es algo que al parecer tenemos en común: siempre tenemos

que aparentar ser fuertes porque es lo que nos han enseñado a hacer. Venimos de dos

familias totalmente distintas pero de alguna forma llevamos el mismo peso sobre la

espalda.

¿Ahora está todo mejor? pregunto. Y ambos sabemos que no estamos hablando

de la forma física.

Oh, sí, sólo necesitaba un poco de autoayuda me dice en tono cínico. Nunca lo

hubiese creído posible, pero realmente sé lo que siente, sé lo agotador que es no

sentir la aprobación de tu propia familia. Tanto él como yo hemos trabajado mucho

todos estos años intentando ser nosotros mismos. Pero nada de lo que hemos

conseguido significa mucho para nuestras familias.

Ellos soñaban con otras cosas para nosotros. No sé por qué, pero por instinto pongo

una mano sobre él, para demostrarle mi apoyo. Él la mira un poco asombrado, pero

después baja su mano sobre la mía. Su toque es ligero, apenas apretando, pero yo lo

siento de nuevo como un choque.

Sé lo que piensas, pero no debes dudar de ti por tu familia. Tenemos razón

nosotros, pero somos humanos, y tener que enfrentarse a ciertas elecciones nos

vuelven locos le digo pensando en todos los años de luchas y recriminaciones.

Ian levanta el rostro y me observa de una forma casi dulce. Sin soltar mi mano, muy

lentamente comienza a acercar su cara a la mía.

Ian le interrumpo a medio camino. Me parece una mala idea le digo muerta

de pánico.

¿Por qué? pregunta ignorando del todo mis objeciones.

Ian… mi voz es casi una súplica, porque una parte de mí sabe perfectamente que

no conseguiré apartarle si se acerca demasiado.

Me gusta como dices mi nombre, Jenny dice besándome dulcemente.

Estamos quietos un momento, nuestros labios apenas se tocan. Antes de que yo

pueda volver a razonar, Ian me acerca a él, y después de aprisionarme en un abrazo,

empieza a besarme de verdad, dejándose ir del todo. Mis brazos le aprietan de

manera casi automática, una de mis mano acaba entre su pelo negro, revuelto y

suave.

El tiempo pasa y ni me doy cuenta, al menos hasta que sus labios empiezan a

descender y pasearse sobre mi cuello. Para mi asombro, un escalofrío me recorre. No

consigo recordar un solo motivo por el que debería alejarme de este hombre. Un

141

momento después Ian vuelve a concentrarse en mi boca, besándome

apasionadamente. He perdido totalmente el control de mi cuerpo, por no hablar de mi

lengua que se mueve con si tuviera vida propia, aferrándose a la suya en un extraño

baile. Su mano empieza a hacer un camino bajo mi camiseta justo en el momento en

el que oímos cerrarse la puerta de la casa.

Solo conseguimos separar nuestros labios antes de que Laura y Vera hagan su

entrada. Su expresión al vernos enredados sobre el sofá es casi cómica. ¿Alguien

puede hacernos una foto para inmortalizar el momento?

Hola nos saluda una incrédula Vera. Se le salen los ojos mirando insistentemente

la mano bajo mi camiseta. Una mano que está estática, soldada a mí, y que no

consigue romper el contacto con mi estómago. Intuyendo la dirección de su mirada

decido deshacerme del abrazo incriminatorio e intento ponerme en pie. Ian me deja ir,

también él sin saber cómo comportarse. Admito que es un poco vergonzoso dejarse

besar de esta forma cuando se tienen más de treinta años, especialmente si no te has

dejado llevar de esta forma ni a los dieciocho.

Hmm… suelta Laura imitando la expresión consternada de su amiga. Es evidente

que Ian es el que tiene más experiencia en estas situaciones, porque retoma su

autocontrol en un momento y decide que lo mejor es darse a la fuga.

Bien, ahora que he recuperado mis llaves ya puedo irme nos informa

levantándose del sofá y cogiendo deprisa las llaves de la mesita. Ya, si las hubiese

cogido cuando se las di, nada de esto hubiese pasado, pienso un poco enfadada.

En realidad, estaba enfadada conmigo misma, pero en este momento es más fácil

descargar mi nerviosismo con Ian, que ha sido el destinatario de toda mi ira durante al

menos cinco años. Por lo que a mí respecta, puede continuar siéndolo por al menos

durante los próximos cinco minutos. Con el rabillo del ojo debe de haber intuido mi

cambio de humor porque se queda estático, indeciso sobre lo que tiene que hacer.

¿Me acompañas a la puerta? pregunta con un gesto que dice más que mil

palabras. Estoy casi tentada a decirle que no, pero Vera me anima con la mirada.

Vale respondo, solo para no crear más tensión. El saluda a mis amigas y se dirige

a la salida.

Entonces… comienza vagamente pero se para de pronto no sabiendo bien que

decir.

Te aconsejaría no decir nada le sugiero rápidamente, decidiendo ahorrarle la

vergüenza. Creo que le sorprende lo que dije, porque probablemente esperaba que le

dijera otra cosa.

Bien se limita a decir no muy convencido.

142

Todavía estamos bajo el efecto de esta locura de fin de semana agrego. Sin

contar que todavía estás un poco borracho

¿En serio? pregunta perplejo. ¿después de cuarenta y ocho horas?

A veces creo que Ian no se entera de nada.

¿Acaso te encuentras bien? le pregunto en un tono desafiante.

Bueno, no, pero esto…. —comienza a decir. Lo detengo con un gesto de la mano.

Ian, ¿de verdad quieres hablar de ello? le pregunto seria.

Su expresión es como si estuviera una lucha interna. No admite entre dientes.

Pero normalmente son las mujeres las que siempre quieren analizar cosas como la que

acaba de pasar.

Bravo, mejor no decir la palabra “beso”.

Entonces, hoy es tu noche de suerte, porque, primero, todavía no te han robado el

coche y segundo, no quiero hablar. Más claro que esto no puede estar.

Entonces, buenas noches. Se gira para despedirse. Antes de que pueda alejarme

se acerca y me da un beso en la mejilla. El gesto es ciertamente inocente, pero su

cercanía me hace perder de nuevo la cabeza. Debo de ir al médico, podría tener

alguna enfermedad extraña.

Buenas noches le respondo apurada, abriendo la puerta para que se vaya. En

unos segundos, por suerte ya no hay ningún rastro de su presencia. En mi nariz

todavía permanece su olor, pero lo aparto inspirando profundamente.

Mientras cierro la puerta me doy cuenta de que en la sala me espera la Santa

Inquisición. No es que las juzgue, en la misma situación que ellas yo hubiese

reaccionado peor. Por lo menos ellas han conseguido no preguntar delante de Ian.

Volviendo al salón me siento en la misma butaca y las veo listas para la batalla.

¿Desde cuándo pasa esto? pregunta Laura cruzando los brazos sobre el pecho.

Desde nunca respondo fuerte, porque es la verdad.

No nos tomes el pelo dice Vera. Lo hemos visto a las dos con nuestros propios

ojos.

Sé lo que han visto, queridas. Lo juro, nunca antes había pasado, sé que no es

ninguna explicación, pero no tengo nada más que decir.

Parecía que los dos lo estaban pasando muy a gusto insiste Laura

Era solo un beso puntualizo, porque en el fondo, no es que me hayan encontrado

desnuda en el sillón de la casa

143

No era solo un beso responde Vera rápidamente. Era uno de esos besos que te

ponen la piel de gallina, uno de esos besos que te llevan derechito a la cama.

En vista de cómo estaban las cosas, no hubiesen tenido tiempo de llegar a la cama…

agrega Laura.

¡Qué exageradas! respondo con tono ofendido.

Laura me mira con determinación. Tengo pareja desde hace tiempo, pero hay cosas

que todavía recuerdo, querida. Punto para ella. Decido no decir más a su

afirmación.

Ok, no nos apartemos del objetivo de esta conversación dice Vera. Estamos

aquí para ayudar a Jenny a entender algunas cosas.

¿En serio? Pensaba que estaban para hacerme la vida imposible. Mi tono

sarcástico no las afecta, saben que es mi principal arma de defensa.

¿Te gusta, Jenny? pregunta Vera. A nosotras nos lo puedes decir. No somos tu

madre.

Tienen razón, lo sé. Pero admitirme a mí misma la atracción con Ian es una debilidad a

la que he jurado no ceder nunca en mi vida. Nunca, nunca, nunca.

No me gusta, ¡en serio! respondo chillando. Lo que habéis visto es claramente

un error. Ian está todavía un poco confundido por el fin de semana, y yo me he dejado

llevar un poco. ¡Solo eso, lo juro! Me ha despertado de pronto… no estaba preparada

mentalmente… ha sido un momento.

Laura me mira con ojos tristes. ¿Normalmente te preparas mentalmente antes de

verle? ¿Qué haces, te repites varias veces que no te gusta y cosas así?

¡Sí! ¡No! Dios mío, no lo sé…respondo entrando en pánico. Sé a dónde quieren ir a

parar y no me gusta. Chicas, escuchen, sé que piensan que me ayudan obligándome

a hablar de ello, pero les aseguro que lo único que necesito ahora es un buen

descanso. Mañana estaré descansada, será otro día y las cosas me parecerán menos

preocupantes. Así que no me ayuden, en serio.

Vera y Laura se miran por un momento antes de asentir.

Está bien, por el momento no hablaremos del tema me asegura Vera. Pero

sabes que esperamos que nos aclares lo antes posible lo que está pasando. No eres de

las que no afrontan los problemas. Lo hacemos por tu bien.

Me levanto del sillón decidida a dormir de una vez por todas. Cuando lo entienda yo

misma serán las primeras en saberlo.

144

e dormido malísimo, luché hasta dormirme y como si no bastara me he

despertado al alba. Para evitar cualquier tentación de “hacerme razonar” he

decido sabiamente venir a la oficina antes de lo usual. Una real y justa “idea”.

Estoy aquí desde las 6:30 de la mañana y no tengo para nada la mirada feliz y serena

que generalmente acompaña mi llegada.

En la máquina del café también está George, pero para mí se trata del tercero de esta

mañana.

—Buenos días —me dice serio—. Siempre que para ti lo sea de verdad. Tienes un

aspecto inquietante —añade confirmando mis sospechas.

—Recuérdame ¿por qué generalmente aprecio tu sinceridad? —le pregunto agarrando

mi vaso apenas salido de la máquina.

—Porque tú amas la sinceridad —me contesta para nada desconcertado por mi humor

negro.

—No esta mañana —admito cansada. Pensé que el chico era más receptivo.

—Deberías salir más querida. Divertirte, conocer chicos, ¿estás soltera o no?

Asiento resignada. —Lo soy, lo soy…

—Aunque los periódicos dicen otra cosa —afirma riendo y sobreentendiendo muchas

cosas.

—Dicen pura mierda —corto seca, probando el café humeante. Pésimo, pero hoy

tengo otra cosa de que lamentarme.

—Sabes, en este despacho generalmente giran muchos chismes totalmente

inventados, pero esta cosa entre Ian y tú… —se para con aire teatral—. Es como si

debajo fuera… auténtico.

Empalidezco visiblemente.

—No es que nunca me lo dirías —prosigue George tanteando el terreno—. En todo

caso, si quieres confiar en alguien, sabes que se guardar un secreto. Y si me dices que

no hable de ello, bueno, entonces me coso la boca.

—Gracias —le digo sincera.

H

145

—Sé que vives con tus mejores amigas, pero a veces el punto de vista de un hombre

puede ser de alguna ayuda —me dice gentil.

Debo parecer desesperada si todos se ofrecen a darme una ayuda psicológica.

—Sin contar que también me harías un favor —me dice guiñándome un ojo.

—¿En qué modo? —pregunto sorprendida.

—Simple. Estoy viendo a Tamara —me explica—. Se que sólo tiene ojos para Ian.

Entonces, si tú gentilmente lo sacaras de la plaza, te ganarías mi más profunda

gratitud.

—¡George! —exclamo indignada—. ¿Qué demonios estás diciendo? ¡No tengo la más

mínima intención de sacar a Ian de ninguna parte!

Sino de mi mente, que parece haber invadido contra mí propia voluntad.

A veces no entiendo a George, se necesita una cara dura para proponer ciertas cosas.

—¡No habría nada de malo! —se apresura en precisar.

—¡Pero no digas estupideces! —le contesto enfadada—. En vez de perder el tiempo

conmigo, ¿por qué no controlas cortésmente los últimos balances que los clientes te

han llegado?

Me lanza una mirada de súplica. —¡Pero son un montón!

—Exactamente. Mejor comenzar lo antes posible —le contesto, para nada conmovida

por su expresión.

—¿Solo? Necesito de alguien que me eche una mano —pregunta suplicante.

—Sabes que los demás ya están trabajando sobre lo que tú le has mandado —le hago

notar—. Pero si deseas una mano puedo preguntarle a Ian si Tamara puede ayudarte.

Y después que no me vengan a decir que no soy la mejor jefe del mundo.

La expresión de George es de pura alegría.

—¿Lo harías? —pregunta esperanzado.

—Con tal de no escuchar nunca más salir de tu boca deducciones sobre mi vida

privada.

—¡Trato hecho! —contesta alegre.

—Pero no cantes victoria demasiado pronto. Ian podría no estar de acuerdo —le

recuerdo. En el pasado habría apostado cualquier cosa de que St John no habría dicho

nunca sí a una petición mía, pero últimamente las cosas están bastante extrañas. Por

eso nunca debo decir nunca.

—Y espero que desenfundes tus mejores armas —me dice riendo.

146

—¿Qué acabas de decir? —lo amenazo—. Además, de verdad no entiendo cómo una

cosa parecida pueda ser mínimamente creíble. ¿Ian y yo? ¿Pero están todos locos?

¡Soy hasta más vieja que él! ¡Probablemente sale sólo con jovencitas que a duras

penas superan los veinte y que no tienen ni una sola neurona funcionando en el

cerebro!

Quitemos incluso el «probablemente», pienso malvadamente.

—En realidad no es para nada así —me dice una voz profunda y enfadada a mi espalda.

Mi usual mala suerte.

—Hola Ian —lo saluda George culpable.

Ian levanta una mano en señal de saludo y se acerca.

—¿Tienes un momento? —me pregunta sombrío.

Tiene una expresión enfadada, aunque extrañamente más vulnerable de lo usual.

Cómo me gustaría decirle que no.

—Sí —respondo en cambio y no sé tampoco por qué.

—Los dejo entonces —nos dice George yendo fuera—. ¡Y no te olvides de

preguntárselo! —me dice antes de esfumarse.

—¿Preguntarme qué cosa? —pregunta Ian, poniéndose frente a mí.

—Ah ya, ¿puedes preguntarle a Tamara de trabajar con George sobre una serie de

balances que nos han llegado? Dice que solo no podrá terminar.

La expresión inicial es de evidente desilusión pero, desde que Ian es el maestro de la

ficción, se recompone de prisa, mirándome impasible. —Está bien, se lo preguntaré.

—Gracias —contesto—. ¿Querías hablar conmigo? ¿Se trata de Beverly? —pregunto

tratando de mantener un tono profesional.

La expresión de Ian es indescifrable. —Beverly efectivamente ha aparecido y nos

pregunta si podemos encontrarlo para el almuerzo la próxima semana.

—Ningún problema —le aseguro, feliz de poder desplazar la conversación a cuestiones

de trabajo.

—Pero no quiero hablar de eso —me dice bajando la voz—. ¿Tienes tiempo para una

copa después del trabajo? —me pregunta mirándome fijamente con esos ojos azules

que sabe ciertamente como explotar. Sólo falta que comience a batir las pestañas y

luego estamos listos.

—No —contesto seca, aterrorizada.

—¿No? —pregunta dudoso.

—No. —Esta vez mi tono es aún más definitivo. También podría inventarme alguna

excusa, pero no le debo ninguna explicación.

147

—¿Entonces una cena? —pregunta casi irritado.

—No —le digo con el mismo tono decidido.

Me mira incrédulo. —¿Sólo no? —pregunta ahora casi resentido.

—Exacto. —He dormido demasiado poco para tener grandes conversaciones hoy con

él.

—¿Por qué no? —pregunta agarrándome por el brazo. No lo sujeta fuerte, pero no

tiene intención de dejarme ir.

Pero me libero de su agarre. —¿Has perdido la luz de la razón? —le pregunto echando

un vistazo preocupado sobre sus hombros, donde la secretaria de Colin está tratando

de espiar cada movimiento de nosotros. ¿Pero esa mujer realmente no tiene nada

mejor que hacer? ¿No tiene un trabajo?

Ian vuelve a la vida como si hubiera estado en shock.

—Discúlpame —me dice—. Pero me estás haciendo perder la paciencia.

¿Ahora también es mi culpa? Me gustaría decirle cuatro cosas, pero no sé cómo logro

contenerme. Temo que nuestras relaciones permanezcan tensas hasta que

encontremos el modo de manejar nuestra problemática atracción.

—Tengo que hablar contigo, de verdad tengo que hacerlo. Y después no te molestaré

más. —Tiene una expresión determinada y que no logro disuadir.

—Está bien —cedo—. A cenar. —Me estoy dando cuenta de que básicamente es el

menor de los males.

—El viernes en la noche en mi casa —me propone—. Visto que te debo en todo caso

una invitación.

—Pero que quede claro —le digo decidida—. Primera y última cena.

Asiente.

—Bien, excelente —digo nerviosa, tratando de inventarme un motivo para huir.

—¡Jenny, una llamada para ti! —me advierte una chica de la recepción.

—¡Pásamela a la oficina! ¡Ahora voy!

¡Nunca había sido más feliz de tener una excusa para poderme escabullir!

148

sto no es una cita, me digo nerviosa a medida que observo mi imagen en el

espejo, esta es una simple cena con un amigo. Aunque la verdad Ian no es un

amigo, me inquieto.

De acuerdo, entonces esta es una simple cena con un colega. Eso suena más

tranquilizador, me gusta.

—¿Quieres ir tan cubierta? —pregunta Vera viéndome desde la puerta con reproche.

—¿Qué tiene de malo? —le pregunto a mi reflejo, inocentemente.

—¡Pero estás cubierta de pies a cabeza! —señala entrando en la habitación.

Exactamente es lo que quiero. —¡Perfecto! En el caso que no lo hubieras entendido, la

intención es precisamente esa —confirmo, convencida de mi elección.

Ella suspira y se sienta en la cama. —No puedes salir así, no lo permitiré ¡Vas a tener

que pasar por encima de mi cadáver! —amenaza cruzándose de brazos—. Dejando de

lado su alegre pasado, realmente vas a ir a cenar a la casa de un hombre encantador,

guapo y rico, además de noble...

—Odioso, arrogante y malcriado... —agrego.

—Pero esos son sólo adjetivos ¿Cuál es el punto? —pregunta un poco molesta por la

interrupción.

Pensé que ya no tenía que informarle a nadie de mi vestuario, hace mucho tiempo.

—No puedes ir a su casa vestida peor que mi madre —dice con voz muy enérgica.

—Estás insultando a tu madre —señalo agitada ante su alegación.

Vera me mira mal. —Si quieres ponerte un par de pantalones, ¡saca entonces tus

pantalones vaqueros ceñidos! ¡Y cámbiate esa horrible camisa! ¿Qué tipo de color es

ese? —preguntó indignada.

—Es marrón —le digo.

—¡Exactamente! ¡Es marrón! —repite ella exasperada—. ¿Y piensas usar esa horrible

camisa marrón un viernes por la noche?

E

149

—¿Acaso hay alguna norma que prohíba el marrón un viernes? Es sólo una cena con un

colega, por lo que incluso puedo llevar mi horrible camisa marrón —le digo

convencida.

—Querida, para que conste, esa camiseta no puedes ni ponértela para ir a comer con

tu mamá. Hasta ella se quejaría.

¡Qué golpe bajo!

—Está bien, está bien, la camisa no es realmente una de las más bellas que tengo en

mi armario... —admito decidiendo quitármela.

Vera la agarra a la velocidad de la luz. —¡Me la llevaré como trapo para limpiar el

polvo! Porque conociéndote, más pronto o más tarde incluso podrías cambiar de

parecer y ponértela de nuevo.

Trato de hacer una cara de humillación, pero ni siquiera me mira.

—¡Ahora cámbiate los benditos pantalones! —me ordena amenazante.

Cuando Vera esta combativa, no hay mejor opción que ceder.

Luego me quito los pantalones que había decidido llevar, y empiezo a cambiarme.

Hace siglos, que no me colocaba un par de pantalones vaqueros ceñidos y los

encuentro bastante incómodos.

—¿Puedo ponerme al menos los que yo suelo usar? —suplico.

—No se puede, estos son mucho más prácticos —informa decidida.

—Aunque no pueda respirar... —gruño. Pero mi amiga, ni lo nota.

—Ahora tenemos que encontrar una camisa decente. —Y comienza a buscar en el

armario. Unos minutos más tarde, y después de varias camisetas, emerge de una pila

de ropa con una mirada de satisfacción—. Esta es perfecta —dice ella, sosteniendo una

camiseta negra con brillantes y escote.

—¿Cuando me compré una blusa como esa? —exclamo desconcertada.

Vera está sonriendo. —Nunca, nosotras te la regalamos dos Navidades atrás. —

Obviamente nunca me la he puesto antes.

—Vamos, póntela —me dice mi amiga.

—¡Es demasiado escotada! —contesto, pero ella no parece pensar de la misma

manera.

—Es de corte bajo en el lugar correcto. Póntela —ordena. Su tono de voz no admite

discusión, así que no puedo hacer otra cosa más que colocármela.

—Perfecto —me dice satisfecha—. Ahora los zapatos negros con flores.

—¡Pero hace un frío infernal afuera! —me quejo.

150

—¡Y tú sufres! Como siempre hace toda la población femenina, incluyéndome a mí.

Me coloco los zapatos, abatida. —Tú no eres una bibliotecaria, eres Cruella De Vil.

Me entrega un suéter negro con el que trato de cubrirme un poco.

—¿Al menos puedo ponerme esto? —le pregunto irónicamente al colocarme el abrigo.

—Siempre me ha gustado ese abrigo, por lo que tienes mi aprobación.

Vera se levanta de la cama y en la puerta me dice. —Una cosa más: ¡por amor de Dios

no seas tan odiosa con él! Un hombre que cocina para ti ¿Cuándo vas a recapacitar?

Evito sonreír. —No seas tan ingenua —le digo—. Un hombre como él no cocina,

ordena a domicilio, carne.

Y con esta frase que no admite replicas, me apresuro a tomar el metro.

* * * *

Para llegar al centro demoré una media hora. Saliendo del metro me estrello con una

marea de turistas que deambulan por Piccadilly.

Me encamino con mucho frío hacia Hyde Park, acercándome cada vez más a Trafalgar

Square. Este es el poder del dinero, reflexiono divertida, un apartamento en el centro de

la ciudad.

La entrada principal es majestuosa, exactamente lo que se espera de un edificio en

esta zona.

Ian me envió un correo electrónico con la dirección esta tarde, y el número exacto del

intercomunicador. Pulso el número 17 no muy convencida, y suena. Unos segundos

después, la puerta se abre instantáneamente. Entro en un vestíbulo de mármol pulido

brillante y limpio, subo algunos escalones y espero pacientemente la llegada del

ascensor. Me encuentro en el quinto piso demasiado rápido.

Esta velada por el momento sólo me está causando un fuerte dolor de estómago y

nada más.

La hipótesis de una posible fuga en el último momento, se ve frustrada por la

presencia de Ian, quien abrió la puerta de su apartamento y me está observándome

salir del ascensor.

—Bien llegaste —me saluda calurosamente, como si mi presencia fuera la cosa más

natural del mundo. Al parecer, a gusto, lo que logra que casi me enoje.

—Gracias —contesto acercándome. Se desplaza para dejarme entrar.

151

Trae un par de pantalones vaqueros y una camisa azul que le sientan de maravilla con

las mangas arremangadas. El cuadro se completa con un cinturón de cuero y

mocasines que parecen costar una pequeña fortuna.

Menos mal que Vera me obligó a cambiarme, venir aquí vestida totalmente de manera

inapropiada no me habría ayudado a sentirme mejor.

Lo primero que llama mi atención es que su apartamento es muy luminoso, moderno

y quizás más pequeño de lo que esperaba. La sala de estar está amueblada con lo

esencial, con un juego de blancos y negro, los muebles de estilo minimalista, son de un

negros brillantes, mientras los sofás son blanco. ¡Si yo hubiera tenido algo de eso, en

menos de una semana ya habría quedado lleno de manchas!

En esta sala sólo la alfombra es vieja, pero no arruina el efecto en general. De hecho, si

es posible, lo resalta.

Al final de la sala la mesa se encuentra preparada de forma muy elegante: mantel

blanco, platos cuadrados del mismo color y vasos de cristal.

Ian me lleva al sofá y me hace sentar. —Siéntate ¿Deseas algo de beber? —pregunta

inmediatamente como era de esperarse de un perfecto anfitrión.

—Mejor no —murmuró relajándome—. El alcohol puede no ser una sabia elección.

—Vamos Jenny, hazme compañía —dice sonriendo—. No querrás dejarme bebiendo

solo.

Una de las razones por las que odio a este hombre es que con su expresión puede

conseguir casi todo lo que quiere. Y él lo sabe.

—Sólo un sorbo —estoy de acuerdo de mala gana, dando vueltas nerviosamente en su

inmaculado sofá. ¿Me pedirá que pague la cuenta de la tintorería si una gota de vino

tinto se atreve a caer del vaso?

Acaricio con la mano el tejido sobre el que estoy sentada: tiene que tratarse de algún

raro lino, pienso inquieta.

A los segundos vuelve a aparecer Ian a mi lado con un vaso de vino blanco. Gracias por

el blanco. Le doy las gracias con una inclinación de cabeza y degusto el vino espumoso

y seco, exactamente como me gusta. Por supuesto que no es una coincidencia.

Si algo he aprendido en las últimas semanas es que nada con Ian se deja al azar. Te lo

deja creer, pero sólo para tener una ventaja sobre ti.

—Delicioso vino. Y bonito apartamento —le dije sinceramente—. Aunque esperaba

algo mucho más grande de alguien como tú.

—¿Alguien como yo? —pregunta sentándose y mirándome.

—Sí, alta nobleza, casas de familia... en fin, lo de siempre.

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—Esta casa tiene una sala de estar, una cocina, un dormitorio y un baño. No necesito

nada más, dado el tiempo que pasamos trabajando —dice—. Sin mencionar que esta

casa es de alquiler.

Estoy realmente sorprendida. —¿Tú pagas alquiler?

—Sí, incluso si es de mi abuelo —admite sonrojándose ligeramente.

Lo miro dudosa. —Entonces vivir en alquilar es una manera de decir que es un

contrato de arrendamiento gratis.

—Si pudiera, mi abuelo me haría pagar el doble —dice serio—. Por lo que es bueno ser

capaz de pagar la misma cantidad que los otros.

—¿Quiénes son los otros?

—Los inquilinos de los otros apartamentos

—¿Quieres decir que todo el edificio es suyo? —pregunto impresionada.

Ian parece que tuviera un poco de dificultad para hablar. —Bueno, sí —admite—. Uno

de muchos.

—Entonces también podría regalarte un apartamento —señalo.

Honestamente, si yo tuviera un nieto y un millar de apartamentos, podría regalarle al

menos uno.

—Trató, después de mi graduación, pero sus regalos nunca son desinteresados. Tarde

o temprano siempre te pasa factura. Y he preferido pagar el alquiler en lugar de

deberle algo.

Esto no me lo esperaba. Por supuesto, Ian gana lo suficiente para poder pagar el

alquiler, pero sigue siendo una anomalía. Pocos, me digo a mí misma, lo habrían hecho

en su lugar.

—De todos modos, no voy a estar aquí mucho tiempo —revela, dejando el vaso sobre

la mesa—. Estoy mirando en los alrededores para comprar un apartamento con lo que

he ahorrado a lo largo de los años. Y tú, ¿por qué vives de alquiler? —me pregunta.

—También estaba pensando en comprar algo, pero lo cierto es que no me gusta vivir

sola. Y no puedo comprar una casa con tres dormitorios en el centro para dar cabida a

mis amigas. Luego pensé en comprar una cuando estuve a punto de convivir con mi ex

novio, pero luego todo se desvaneció y por el momento he dejado de lado ese

proyecto.

—Entiendo —dice Ian, aunque dudo que entienda lo que significa tener que

preocuparse de tener un techo sobre su cabeza. La verdad es que en cualquier

momento puede decidir revocar su decisión y se le asignará una vivienda digna de su

nombre.

153

—¿Así que lo de tu novio está definitivamente cerrado? —pregunta.

Su pregunta es extraña, tiene muy poco que ver con esta noche.

—Absolutamente —le confirmo mirándolo cuidadosa—. Pero tú ya sabías eso.

—A veces uno se lo piensa mejor —dice enigmáticamente.

—Sí, pero si yo lo hubiera repensado debería informarte. Quiero decir, porque soy tu

novia falsa... —le recuerdo.

—Tal vez eres una novia falsa que sostiene el mismo pie en dos zapatos... —dice.

—Te lo hubiera dicho. Y de todos modos, casi nunca vuelvo sobre mis propios pasos.

Charles realmente no era el hombre adecuado para mí. He demorado un poco en

resolverlo, pero el tiempo que paso en el trabajo es tanto que termino cansada de

razonar con claridad una vez que salgo.

Mi frase le hace sonreír. —Entiendo.

El sonido de un temporizador en la cocina nos interrumpe.

—Supongo que está listo —dice poniéndose de pie—. ¿quieres sentarte a la mesa? —

me pregunta.

Me encuentro perpleja. —¿Has cocinado tú? —le preguntó.

—Por supuesto ¿Qué pensaste? —responde desapareciendo en la cocina.

Al parecer, esta noche Vera tiene la razón en todo.

—El aperitivo —dice sentándose frente a mí, poniendo sobre la mesa un plato con una

rica selección de quesos y mermeladas—. Por favor, dime que comes todo tipo de

queso —me suplica con los ojos alegres.

—Sí, todo. —confirmo riéndome de su expresión.

—Menos mal. Casi te llamaba en un momento determinado, pero no quería revelarte

todo el menú. Pero aquí también hay algo de tofu...

Estoy muy impresionada de que se acordara de que soy vegetariana y también de que

se haya tomado tantas molestias para encontrar el menú perfecto. Este pensamiento

es tan inquietante que tomo el vaso para llenarlo nuevamente.

—¿Por qué brindamos? —pregunta, levantando su copa.

—Realmente no lo sé... —tartamudeo tratando de pensar en algo—. ¿Por un trabajo

bien hecho?—pregunto refiriéndome a Beverly.

La cara de Ian se oscurece ligeramente. —No siempre tienes que pensar en el trabajo,

—continúa—. Podemos brindar por las nuevas posibilidades.

Esa frase puede tener varios significados, pero, de alguna manera, la posibilidad que

se me ocurre ahora, es que el hombre frente a mí, decida darme un beso de nuevo

154

esta noche. La imagen es tan impactante que trato de quitármela de encima

inmediatamente. Ian no puede dejar de notar que estoy estrujando los ojos.

—¿Estás bien? —pregunta intuyendo algo.

—Más o menos —contesto—. Aunque la verdad es que me estoy poniendo nerviosa. —

He aquí una confesión que se me escapa sin que me dé cuenta.

Ian no parece apreciar mi respuesta. —Lo siento, porque realmente traté por todos los

medios para que te sintieras a gusto.

Sé bien que lo ha hecho. Es tan gentil esta noche conmigo que estoy a punto de

sentirme mal. Es tan malditamente diferente a lo habitual que no entiendo cuál es su

plan.

—Es todo esto lo que me pone nerviosa —trato de explicar—. Por lo general no eres así

de accesible.

—Parece que tengo que corregirte: lo soy, pero solo con aquellos que me lo permiten

serlo. —contesta a tono.

—¿Por qué esta cena? —le pregunto, yendo directamente al grano.

Ian alza los ojos al cielo tratando de no perder la paciencia.

—Es sólo una cena, relájate —dice tratando de tranquilizarme—. Sin embargo, me

parecía una buena manera de hablar de todo lo de la caza, y de lo que te ha dicho... mi

abuelo.

—¿Qué crees que me ha dicho? No fue gran cosa —le digo a la defensiva. Algo que no

lo amedrenta.

—Conozco muy bien a mi abuelo. Definitivamente estuvo más presente en mi vida de

lo que lo hicieron mis padres, ya que siempre estaban por allí trabajando o

divirtiéndose, así que no me digas tonterías.

Admito que no era mi intención decirle a nadie sobre el cambio de puntos de vista con

el duque de Revington.

—No dijimos nada importante. Hablamos de cómo soy diferente a tus usuales

“elecciones” —dije genéricamente.

Ian mastica nerviosamente su bocado.

—¿Te ha ofendido de alguna manera? —pregunta escrutándome con atención

maníaca.

Ahora soy yo la que tengo que mirar hacia el cielo. —¿De verdad crees que yo no sé

cómo defenderme? —Y pensar que me conoce, que sabe cómo soy, especialmente si

me provocan.

155

Mi frase parece calmarlo. —Entre las personas que conozco tú eres la que mejor sabe

defenderse —confirma admitiendo una verdad bastante obvia.

—¡Así que no temas! sabía qué esperar y también sabía cómo responder. Nada

sucedió, al menos hasta que hice escapar el faisán —agrego con un toque de ironía.

Ian ríe. —Eso me dijeron. —Sus ojos se han levantados más.

—¿Y es que lo dudabas? En fin, haz enviado a un animalista a una batida de caza,

¿entonces qué era lo que esperabas? —contesto masticando.

—Nada. Yo sólo esperaba que eligieras no apuntar con el arma a un cazador —dice

riendo, mientras cortaba un pedazo brie.

—Bueno, pues te habrás sorprendido que no lo hubiera hecho —murmuro agarrando

un pedazo de pan integral.

* * * *

—¿Has terminado? —me pregunta poco después apuntando a mi plato.

—Sí, y fue muy delicioso —le aseguro ayudándole a recoger los platos.

—Ok, ahora viene el plato fuerte —me revela asomándose desde la puerta de la

cocina.

—¿Y qué es eso? —le pregunto con curiosidad.

Vuelve a aparecer un minuto después con una bandeja humeante. —Cocina italiana,

berenjena a la parmesana —dice apoyando el plato sobre la mesa.

El aspecto es impresionante. —¿Estás seguro de que no compraste todo listo? —le

pregunto sospechosa.

Ian finge sentirse indignado. —¿Qué quieres decir?

—No puedes haberlo cocinado tu... —le digo, pensando en el tiempo en que se tarda

en preparar un plato así. Y en lo tarde que hemos salido de la oficina.

—Lo hice anoche ayudado al teléfono por mi sirvienta. ¡Pero lo hice yo! —dice con

orgulloso.

—¿Estás seguro que no nos envenenaremos? —le tomo el pelo mientras me sirvo una

abundante porción.

Él agarra el tenedor y come directamente de mi plato. Mastica y luego traga.

—¿Ves? Todavía estoy vivo —dice haciéndome un guiño.

Yo retiro su mano de mi plato y lo pruebo. Esta cosa esta absolutamente divina. —Está

bien —admito a mi pesar un poco después.

156

—¿Sólo está bien? —pregunta casi ofendido.

—¡Muy bien, muy bien! ¿Qué más quieres?

—Por lo menos excepcional, ¡en parte porque aquellos “como yo” nunca cocinan! —se

burla de mí—. Así que me gustaría tener puntos extra por mi empeño. Y por un

discreto éxito.

—¿Cómo vas a saber si digo esas cosas? —le pregunto molesta.

—¿Me equivoco, quizás? —pregunta para nada molesto con mi tono.

—La verdad es que eres muy previsible en tu opinión sobre los ricos.

Lo miro por un momento con una mirada amenazante.

—Estamos divagando —dice—. No hemos terminado de hablar de lo que te ha dicho

mi abuelo.

Al parecer, no se da por vencido con ese tema. No es que sea inesperado, en el fondo

ha tenido siempre algo de determinación.

—Si realmente quieres saber —le digo, bebiendo mi vino—, ¿por qué no se lo

preguntas directamente? —le propongo.

—Lo he hecho, querida “lo sé todo” y no me contesta —se queja. El duque si que es un

hombre sabio.

—Ian, de verdad, que no dijo nada. Quería saber un poco de mí y yo he sido sincera.

Discutimos un poco de ti. Y al final me aconsejó que te soltara tan pronto como fuera

posible.

Quería decírselo en la forma más casual, pero sin duda esto no ha sido de lo mejor.

—¿Por qué? —pregunta con el ceño casi fruncido.

—¿Por qué ignora completamente de que estamos fingiendo? —le hago notar como si

fuera un niño pequeño.

—No juegues con las palabras —dice, dándome una mirada torva.

—¿Sabes lo que quiero decir?

—A decir verdad, no lo sé, no lo tengo claro del todo.

—Y no haces ningún esfuerzo para entender. Yo no vengo de una familia noble,

tampoco provengo de una familia rica; mi sueño en la vida es cualquier cosa menos

casarme y jugar a la esposa, y no soy lo suficientemente atractiva para retener a una

persona como tú.

No tengo ningún complejo en particular, sé muy bien lo que valgo y el aspecto que

tengo, pero una comparación entre los dos es impensable. Adivino que en su familia

se eligen las mujeres más bellas del país, con un resultado en el engendramiento de

157

intereses “estéticos” como resultado, mientras que en mi generación, la pareja se

eligen por el cerebro, ignorando completamente el aspecto físico. No me quejo en

absoluto, sólo estoy hablando de hechos. Estoy muy feliz con mi cerebro y no lo

cambiaría nunca por un aspecto hermoso.

—¿No te gustas? —pregunta Ian sorprendido.

—¡Claro que ciertamente me gusto! —me defiendo—. Pero soy una mujer normal, de

altura normal, constitución normal.

—Eres normal, lo entiendo ¿Y yo en cambio no lo soy? —pregunta acosándome.

Pero me pregunto ¿realmente tenemos que hacer este juego estúpido en el que fingimos

que no sabemos que es objetivamente muy atractivo?

—Digamos que eres un poco “menos de lo normal” —le respondí.

Ian levanta una ceja, como si no hubiera entendido muy bien mi frase. —¿Qué tengo

de poco normal? —pregunta mirándome con mucha atención que no puedo evitar

sonrojarme.

—Los ojos —le digo sin pensar, porque está claro que una mujer en su sano juicio no

diría lo que yo estoy diciendo. Es hora de que deje completamente de beber, si no es

ya demasiado tarde.

La cara de Ian, sin embargo, reclama una explicación.

—Tus ojos son los más azules que he visto nunca —admito a regañadientes y bajo los

ojos. ¿Qué demonios me pasa? ¿me bebí el suero la verdad?

Su expresión se suaviza, y me sonríe sorprendido. —¿En serio? —pregunta asombrado.

Está claro que no esperaba esa respuesta. Como si todas las mujeres del planeta no

compitieran por repetirla.

—Bueno, sí, pero los ojos marrones son trivialmente impresionables —trato de

defenderme claramente avergonzada.

Yo sola me metí en esto, ahora tengo que encontrar una manera indolora de salir de esta.

—Tú tienes unos hermosos ojos marrones —dice mirando mis ojos—. Es como si

tuvieran verde en los exteriores —indica con una mano.

—Dejemos de perder el tiempo con el tema de los ojos —propongo molesta, bajando

de nuevo la mirada. Esta velada está tomando realmente un giro raro. ¡Y menos mal

que no he nombrado su boca!

—Así que, en resumen, te siente menos atractiva que yo —dice Ian tratando de buscar

una confirmación.

¡Vaya! Cuando se aplica incluso se las arregla para entender...

158

—¿Podemos cambiar de tema? —pregunto con dificultad—. No me siento menos

atractiva que tú, me siento diferente a ti, eso es... diferente —balbuceo mal.

Ian se ríe por lo bajo. —Está bien, somos diferentes. Muy bien ¿Más vino? —pregunta,

y sin esperar mi respuesta me llena el vaso.

—¿Estás tratando de emborracharme? —le pregunto preocupada.

—No, sólo estoy tratando de que te relajes. Estabas un poco tensa cuando llegaste.

—Si se trata de eso, bueno, todavía lo estoy. —Aún estoy un poco nublada por el

alcohol y la lengua de repente dice todo lo que pienso. Aterrador.

—¿Haz terminado? —me pregunta Ian apuntando a mi plato vacío.

Es obvio que cuando estoy nerviosa, como y bebo sin siquiera darme cuenta.

—Sí, gracias. Todo estaba muy bueno —confirmo dándole el plato.

—¿Te ayudo a lavar? —pregunto, levantándome y siguiéndolo hasta la cocina.

Veo que pone los platos en el fregadero.

—Oh no, ya lo hará mañana alguien más —dice tan sorprendido por mi propuesta.

Claro, su señoría no lava ¿Cómo se me pudo olvidar? Pienso molesta. Aunque, para ser

honesta, no puedo echarle la culpa, su familia está acostumbrada a ser servida desde

hace mil años, Ian no puede de ninguna manera ser diferente.

Es probable que también piense que ser revolucionario, es tener sólo una sirvienta y

no diez como su familia.

—El dulce lo compré —admite sacando de la nevera una tarta Sacher maravillosa con

crema batida.

—Creo que te voy a perdonar por esta vez. Aunque Ian... la crema spray... —le tomo el

pelo mientras volvemos a la mesa. Si esto hubiera sido una invitación a cenar normal

claramente me hubiera ofrecido a traer el postre. Pero estoy tan comprometida a

luchar contra el pánico que incluso me olvidé de la etiqueta. Menos mal que ha

pensado en todo.

—Lo sé, lo sé, no es mi estilo —admite elevando los hombros.

—Tienes que hacerte perdonar —le digo rociando divertida una montaña de crema

batida en las rodajas de la torta que acaba de cortar.

Voy a ir a sentarme, pero cuando me vuelvo observo que la expresión de Ian ha

cambiado. —Tienes crema batida en la nariz —dice, tocando mi cara con los ojos

brillantes.

—Déjalo, ya lo hago yo. —Estoy nerviosa. El más mínimo contacto con él es tan

desestabilizador que no puedo esperar para deshacerme de él.

159

Pero Ian no me hace caso en absoluto, y con un leve gesto me pasa el dedo por la nariz

acercándose peligrosamente. En sus ojos puedo ver algún tipo de determinación.

—Ian —le llamo en tono de reproche.

—Ya te había dicho que me encanta cuando dices mi nombre.

¡Dios! Esto no era lo que esperaba oír.

—¿Has terminado? —le pregunto, viendo que no hace nada por retirar la mano de mi

rostro. Su mano en cambio se desliza por mi mejilla. Las miles de pequeñas descargas

que estoy ya acostumbrada a recibir por su toque recorren todo mi cuerpo.

—Ni siquiera he comenzado —dice enigmáticamente, acercándose aún más.

El hecho de que un segundo después, su boca se encuentra con la mía no es una

sorpresa para nadie. Debería haberme echado para atrás, reflexiono enojada

abandonando mis labios a los de él. Debería haber hecho algo, aunque fuera huir.

Este hombre besa divinamente, y estoy tan aturdida por el vino y por el beso. Me

siento sexy como nunca antes, mientras acaricio con mi brazo su cuello. Ian incluso me

acerca más a él y me besa aún más intensamente, si eso es posible.

Cuando siento su mano acercarse a mi pecho me despierto como en shock, y me retiro

abruptamente.

—No creo que... —le digo tratando de recuperar el control de mis facultades mentales,

esperando que no hubieran abandonado por completo mi cuerpo.

Ian todavía me mira con esos ojos tan intensos.

—Détente —le digo con el ceño fruncido agarrando mi plato y encaminándome en

dirección al diván. Era mejor poner unos metros de distancia entre nosotros. Me

siento hundiéndome y muerdo un pedazo de la torta.

Puedo tratar de equilibrar mi nivel de azúcar en la sangre, puesto a prueba por el beso

de antes.

Ian me mira comer durante unos minutos, luego toma su plato y se sienta a mi lado. El

hijo de puta se ríe mientras me mira de reojo. Está claro, creo que esta situación es

más para llorar que provocar risa.

—Sé que me estás mirando —señalo enojada.

—¿Está prohibido mirarte? —pregunta con astucia—. Tú eres la única persona aquí

adentro, así que no puedo mirar a nadie más —dice como si eso lo explicara todo.

—Bueno, deberíamos invitar a otras personas —le digo exasperada.

—La próxima vez saldremos en una cita doble entonces, pero tendremos que esperar

primero que George y Tamara decidan convertirse en pareja.

160

—¿Así que tú también lo has notado? —le pregunto, feliz de ser capaz de cambiar de

tema.

—Es bastante obvio —está de acuerdo conmigo mientras sigue comiendo—. George

tiene debilidad por ella.

—Sí, pero ella está enamorada de ti —le hago notar.

Ian se encoge de hombros. —Pero no es verdad...

—Es evidente —insisto mordiendo la corteza de chocolate.

—Ella cree tenerlo, pero yo no le gusto de verdad —dice seguro, tan seguro que dudo

de mi propia convicción—. Pero a ti te gusto en serio —afirma enseguida como si fuera

la cosa más natural que decir.

—¿Perdón? —pregunto, convencida que oí mal.

—¿Quieres decir que no es verdad?

—¡Es completamente falso! —replicó con enojo—. Pero, ¿cómo haces para pensar esas

cosas?

—Así que pensé... —dice en voz baja, dándose cuenta de que su método de actuar fue

el equivocado.

—¡Qué tonterías se pueden decir a veces ...! —le digo aburrida.

—Te lo puedo probar —dice animándose. Tiene el aspecto de quien decidió algo y no

quiere reflexionar demasiado sobre su elección.

—¿De qué modo? —le pregunto con asombro. Esa era una pregunta que no debería

haber hecho, así que la culpa es mía.

—Deja ese plato —ordena señalando mi dulce. Pero yo en cambio lo aprieto aún más

como si fuera mi última defensa contra el enemigo—. Ni siquiera pienses en ello.

—Vamos, no seas cobarde —me provoca, arrancándome literalmente el plato de las

manos y colocándolo a su lado. Sin él, me siento expuesta.

—Ok, ahora debes relajarte —dice pensativo acercándose. Como si fuera fácil.

—Voy a estar relajada cuando salga de este apartamento —le revelo en un inesperado

estallido de sinceridad.

—Apóyate de espalda —dice tirando de mí de nuevo con él y ciñéndome los hombros

con el brazo.

—¿Qué estás tratando de probar? —pregunto seriamente preocupada.

Esta noche Ian parece un poco loco, no lo reconozco en absoluto, y no puedo predecir

sus intenciones. Con una mano toca mi mejilla. Así, me siento perdida.

161

—¿Lo sientes? —pregunta. Por supuesto que sí, probablemente lo sentiría aunque

estuviera muerta.

—¿Qué se supone que debo sentir? —pregunto como si no hubiera pasado nada,

tratando de escapar de su contacto.

—Tus palpitaciones del corazón —responde como si fuera la cosa más normal del

mundo. Mi corazón tiene que ir a mil por hora, y ambos lo sentimos.

—Yo tengo el pulso acelerado. ¿Entonces, qué con eso? —le pregunto con arrogancia.

—Debiste pensar en hacerte payaso en vez de asesora —expone su punto de vista

personal, riendo y mirándome—. ¿Has acabado con esta tontería?

Mi cara debe ser respuesta suficiente porque un momento después me está besando

de nuevo y si es posible, está poniendo aún más entusiasmo que antes. Está claro que

quiere demostrar que estoy completamente en su poder. Y maldita sea, realmente lo

estoy.

Unos minutos más tarde, estoy tumbada en el sofá, y él está encima de mí. Es difícil

irse cuando tienes un peso similar aplastándote, trato de justificarme.

Sin dejar nunca de besarme Ian comienza a levantar mi camiseta. Luego me toca el

vientre. Yo emito un sonido incomprensible cuando me toca. Su mano continúa ahora

más decidida rozando suavemente el sujetador.

—¿Podemos sacar esta camisa? —pide retirando por un momento sus labios de los

míos.

—No podemos. Por supuesto que no —le digo preocupada mientras jadeo. No puede

desnudarme, cueste lo que cueste. Aún no puedo renunciar.

Ian entonces comienza a besarme el cuello, y luego más arriba, hasta el oído.

—Tenemos que hacerlo —dice en voz baja, y empiezo a perder de nuevo la razón.

Unos minutos más tarde, cuando me trata de quitar la camisa no pongo más

resistencia. Hmm, realmente es considerable mi fuerza de voluntad.

Para que lo sepan, si me hubiera dejado puesta la fea camisa marrón, nada de esto

estuviera sucediendo. Nadie en su sano juicio se habría atrevido a quitármela. Mis

manos están luchando con la camisa de Ian, a quien parece gustarle un montón el

toque de mi mano sobre su piel.

Entonces su boca llega a mi vientre y comienza a subir, pero no antes de haber

explorado cada centímetro de piel. La visión de su boca en mi piel es demasiado para

mí, así que cierro los ojos, con la esperanza de disipar la imagen. Pero sus labios y sus

manos son mágicas, no puedo pensar en nada más.

—Por favor, basta. —le imploro retorciéndome.

162

Ian se levanta sobre un codo y me sonríe casi alegre. —Sólo estoy comenzado —me

dice con una expresión que nunca había visto antes: es sensual, juguetón, me atrevería

a decir que casi feliz.

—Oh, Dios —exclamo con desesperación. Tengo la impresión de que estoy realmente

en un gran aprieto.

—¿Qué tal si nos movemos a otro lugar? —me pregunta él con esos ojos

fastidiosamente tan azules.

Cierro los ojos para mirar a otro lado. —¡Olvídalo! —grito con determinación—. Nunca

pondré un pie en tu habitación.

—Siempre la misma exagerada —dice sin preocuparse. Y me levanta del sofá como si

fuera una pluma y me toma entre sus brazos.

Ahora, algo que hay que recordar y que además las chicas modernas saben muy bien:

los hombres del siglo XXI no te llevan en brazos, ¡nunca lo hacen! Es por eso que

encontrarme así de repente, cargada como una cosa preciosa me reduce al nivel de

una albóndiga.

—No es justo... —sólo puedo murmurar mientras que Ian me lleva a la habitación.

Me posa elegantemente sobre la cama tendiéndose junto a mí. Me observa divertido,

para nada molesto por el pánico que sin duda está leyendo en mi rostro.

—Sería bueno que por una vez empieces tú a besarme —me dice sonriendo—. Por lo

menos para conseguir una confirmación de que después de todo el placer es mutuo —

dice con una sonrisa, pero la frase esconde una inseguridad que nunca hubiera

esperado de él.

Me acerco muy despacio, mirando sus ojos, mirando todos los puntos de su rostro.

—Me haces hacer locuras —le hago notar con un tono de acusación.

Ian baja sus defensas mientras me mira. —Eso es algo bueno, alguien tenía que

enseñarte a ser un poco loca.

Un beso más o menos no va a cambiar el balance de esta noche ya tan embarazosa,

pienso acercándome cada vez más a él.

Cuando finalmente decido darle un beso, lo veo cerrar los ojos con un aire casi

soñador. Observo sus pestañas negras, hasta que la presión de su boca me obliga a

cerrar mis ojos a la vez.

Me abraza y me hace rodar sobre su pecho, con una mano comienza a acariciarme la

espalda. Cuando llega al sujetador se detiene indeciso.

—¿Puedo? —pide a medida que continúa besándome el cuello.

—Preferiría que no —le contesto, sonrojándome.

163

—En cambio yo prefiero que digas que sí... —suspira comenzando a desabrochar el

gancho.

—Por favor, no... —lo detengo, aterrada de entregarme por completo.

Ian vuelve a mirarme sonriendo. —Podemos hacer un compromiso: mantener por el

momento tu sujetador a cambio de estos pantalones vaqueros tan aburridos.

—¿Cómo? —pregunto con los ojos abiertos del asombro.

Ian acaricia mi mejilla. —Deberías haberte puesto una falda —me dice serio—. Estos

jeans son tan apretados que son un infierno para quitar —se queja.

—Es realmente una lástima que yo no tenga a otros más apretados —respondo

tratando de no quedar hipnotizada por su mirada.

—Llevas pantalones casi siempre a la oficina —dice.

—No pensé que estuvieras al pendiente de mi vestuario. Con eso estoy mucho más

cómoda —replico irritada—. ¿Qué mujer en su sano juicio preferiría una falda a un par

de pantalones cómodos?

Tomándome por sorpresa Ian me gira quedando en una posición de dominación. Que

visión, chicas: un hombre hermoso con el torso desnudo, con el cabello despeinado y

con los labios rojos por demasiados besos. Es realmente una pena que esta sea la

primera y última vez que vea a este hombre en una posición similar.

Entonces comienza a desabotonar el botón de mis pantalones vaqueros y de repente,

lo que un momento antes era una mala idea rápidamente se convierte en una idea

ingeniosa. Me dejo quitar mis pantalones y me quedo con mis bragas blancas.

Ops. Simple, blanco, horrible, normal. Y por supuesto el sujetador es de color negro...

Cierro los ojos por un momento de desesperación, porque estoy dispuesta a apostar

todo mi bono de este año que este hombre nunca ha visto a una mujer con las bragas

y el sujetador de diferentes colores.

—Bueno, yo diría que ahora es el momento de ir a casa. —le digo, tratando de

liberarme de sus manos y tratando en vano de levantarme de la cama.

—¿Ahora? —pregunta Ian sorprendido.

—En realidad, tendría que haberme ido hace mucho tiempo atrás —preciso

mortificada—. Ahora es un poco tarde, pero mejor ahora que nunca.

Estoy segura de que siempre seré recordada como la persona que se atrevió a usar

ropa interior de colores, pero a quién le importa, por lo menos no voy a ser una de

muchas.

Ian me detiene con firmeza. —¿He hecho algo mal? —pregunta preocupado.

164

—¿Tú? —le pregunto con asombro—. Tú no tienes nada que ver, soy yo. En realidad,

creo que me estoy humillado ya bastante con este embarazoso conjunto de ropa

interior.

Ian me mira como si estuviera hablando en árabe y no entendiera ni jota de lo que dijo.

—Pero en mi defensa sólo puedo decir que nunca me hubiera creído, y digo nunca,

esperaba que lo pudieras ver. Te lo juro, yo pensaba que el mundo tendría que hacer

implosión antes de que esto ocurriera.

Ian no sabe si reír o llorar. —¿Ese es solamente el problema? —me pregunta perplejo.

—¿Ah, solamente? Tú lo haces parecer tan fácil.

—Pero eso es algo que se puede resolver rápidamente —dice tocando mi espalda y

quitándome el sujetador, aun encontrándome desconcertada, no tengo ni tiempo de

evitarlo.

—¡Ian! —exclamó casi indignada, sin éxito, trato de cubrirme lo más que puedo.

—Yo sólo quería ayudar... —se justifica, desplazando su mirada por mis senos—. Tu

parecías realmente tener un grave problema ¿Qué clase de caballero seria yo, si no

ayudara a una chica en apuros? Y ahora que hemos resuelto este problema, ¿dónde

nos habíamos quedado? —pregunta con una voz mucho más profunda y seductora.

—¿En el que yo me estaba yendo? —pregunto insegura, porque no hallo realmente

fuerzas para levantarme de esta cama.

Ian se levanta y comienza a desabrochar sus pantalones, que caen al suelo. Si de

improvisto me viene una enfermedad ahora, al menos moriré feliz, pienso nerviosa.

—Me parece una idea realmente mala... —trato de persuadirlo en voz baja—. Todavía

estamos a tiempo...

Pero Ian se sienta en la cama y empieza a besarme, casi sin dejarme respirar y me dejo

llevar por completo por esta ola que se lleva toda mi fuerza de voluntad.

Unos minutos más tarde el resto de mi ropa se evapora, sólo puedo pensar en que lo

que estoy haciendo es definitivamente la mayor mierda de mi vida.

Pero por primera vez pienso ¿Y a quién le importa?

165

n algún lugar lejos, muy lejos de mí, mi teléfono está sonando imperioso. Por

un momento, evalúo la posibilidad de que sea un sueño, pero yo realmente no

recuerdo nunca haber oído sonar un teléfono con tanta insistencia en un sueño.

Cuando finalmente puedo levantar los párpados, trato de concentrarme en la

habitación donde estoy.

Una cierta ansiedad comienza a invadirme, cuando observo en la penumbra la

habitación que no había visto nunca antes de ayer. También podría hacerme la de la

vista gorda, si no fuera por el cuerpo tendido a mi lado. Y esta mañana realmente

necesito nervios de acero al darme cuenta de que estoy en la cama con Ian.

Anoche estaba tan lejos de allí que podía haberse tratado de un sueño. Pero por

desgracia todo es cierto. Bueno, realmente no... por desgracia, ya que ni yo misma se

lo que pensar.

Pero el teléfono continua sonando insistentemente. El comienzo de una mañana que

no es realmente prometedora.

La figura al lado mío duerme profundamente. Realmente envidio esa tranquilidad, en

realidad no sé cómo puede dormir sabiendo que estoy acostada a su lado. O tal vez

sea que esta tan acostumbrado a dormir con gente diferente cada noche que para él

eso no es un problema.

Yo, que nunca he dormido con un hombre en la primera cita, me resulta difícil pensar

con lucidez acerca de las últimas horas de mi vida. Al final, me encuentro en la cama

de una persona con la que no he salido nunca. Con excepción de esta primera cita,

esto es mucho peor.

Por supuesto, fue la noche más increíble de mi vida ¿Pero tenía precisamente que

suceder con Ian? Parece que ahí afuera no hubiera tres mil millones de hombres para

elegir.

Tratando de no hacer ruido, salgo de puntillas de la cama y empiezo a recoger mi ropa

del suelo. Estoy buscando desesperadamente la camisa cuando recuerdo realmente

haberla perdido en el pasillo, antes de entrar en el dormitorio. Dios mío, qué

vergüenza.

Antes de colocarme toda la ropa decido responder mi maldito teléfono que comienza

a sonar de nuevo.

E

166

—¿Hola? —susurro tratando de mantener la voz baja. Ian se voltea en la cama, pero

afortunadamente sigue durmiendo.

—¡Entonces estás viva! —dice Vera como si se le hubiera caído un gran peñasco del

corazón.

—Estoy viva —le confirmo casi sonriendo.

—¡Laura y yo estábamos muertas de miedo cuando vimos tu cama vacía esta mañana!

¡No puedes hacer eso, tienes que avisar! —continúa regañándome como mi madre

nunca lo ha hecho en su vida.

—Lo siento —le susurro—. Pero no estaba en mis planes pasar aquí la noche. —Era la

última cosa en el mundo que yo quería hacer. Al menos conscientemente. Sobre mis

deseos inconscientes preferiría no expresarlos hoy.

—¿Aquí donde? —pregunta, aunque sabe muy bien dónde estoy.

—A casa de Ian. Y aprecio mucho el hecho de que estés haciéndomelo decir en voz

alta —contesto discutiendo.

—No hay de qué. ¿Supongo que no han pasado la noche jugando...? —pregunta con

una risita.

—Scrabble, querida —le contesto.

Entonces estalla en una carcajada sonora. —Si piensas que alguien te va a creer... —

continua hablando.

—Me estoy yendo de todos modos —le informo intentando terminar con la angustiosa

llamada.

—Mira, ahora que sabemos que estás viva, puedes quedarte —me sugiere Vera.

—Prefiero volver. —Lo más rápido posible.

—Como quieras. Pero si vienes tienes que venir preparada para decirlo todo, hermosa.

Suspiro resignada. —¿Me quieren así de mal?

—No, pero ya sabes, somos chismosas ¡Adiós! —dice Vera despidiéndose.

Yo hago lo mismo y cuelgo.

Solucionado el tema de la amenaza telefónica empiezo a vestirme: me pongo mis

jeans, recupero mi camisa escondida entre los cojines del sofá y estoy lista para salir.

En teoría debería ir al baño, pero me arriesgaría a despertar a Ian, con quien no tengo

ganas de hablar esta mañana, así que voy a tratar de llegar así hasta mi casa.

¿Después de todo qué es una vejiga que estalla en comparación con la conversación

más embarazosa de mi vida?

167

Quizás también porque él está acostumbrado a tener sexo casual, pero yo me he

acostado con cinco hombres en todos mis treinta y tres años de vida, incluyendo a Ian,

y me cuesta un poco considerar esto como “normal”.

Abro la puerta con un ligero ruido y colocándome el abrigo salgo sin volver la vista

hacia atrás.

Me doy cuenta que es una cobardía lo que estoy haciendo y me avergüenzo un poco

de eso, pero necesito algunas horas de reflexión solitaria, antes de que pueda hacer

frente a lo sucedido esta noche. También porque es evidente que no se puede quitar

quirúrgicamente de la memoria.

Mientras vuelvo a casa, en el metro, no puedo dejar de sentirme molesta ante la idea

de lo que paso anoche. Ian era tan diferente de cómo me hubiera esperado y,

realmente es algo inquietante, parecía literalmente enamorado de mí. Lo cual no es

cierto, lo sé, pero la ilusión de ayer está impresa en mi piel y es difícil de borrar. Siento

en mí su olor e incluso la más pequeña parte de mi cuerpo aún recuerda muy bien que

ha sido durante mucho tiempo acariciada y besada por él. Mis antiguos novios nunca

han sido especialmente memorables, entonces no me sorprende que esta mañana no

esté bien.

Cuando llego a casa me dan la bienvenida, dos caras muy impacientes. Y hay que

entenderlas.

—¿Vamos a ir a desayunar? —sugiere Laura al ver mi cara pálida.

La idea es excelente, por lo que poco tiempo después nos pusimos en marcha a una

pastelería cerca de la casa. Desesperadamente necesito endulzar esta mañana.

Después de estar sentadas y hacer el pedido, espero pacientemente las preguntas que

no tardaron en llegar. Aprecio el hecho de que se hayan retenido durante todo el

trayecto.

—Entonces ¿qué ha pasado? —pide Laura decidiendo inclinarse en el respaldo.

Me agito sobre la silla. —¿Puedo evitar los detalles? —imploro con ojos de cervatillo.

—No nos ataques a nosotras. Prueba con tu hombre —dice Vera en tono grave y un

poco enojada.

—No tengo hombre —señalo meticulosa.

Ella me mira. —Cualquiera que sea el término en el que lo llame...

—¡Yo no lo llamo de ninguna manera! ¡Ese es el punto! —respondo golpeando con la

mano la mesa. Realmente estaba esperando que al menos mis amigas entendieran la

situación.

—Vale —dice Vera—, no nos calentemos demasiado. Y tratemos de retroceder. Jenny,

tienes que entender que hemos atravesado una mala mañana por causa tuya. ¡Tú no

estabas en tu cama, en serio que nos preocupamos! Estábamos convencidas de que no

168

tenías la más mínima intención de pasar la noche con Ian y temíamos que algún

chiflado te hubiera secuestrado de regreso a casa.

Tengo que admitir que lo que dijo suena hasta razonable.

—Lo siento —me disculpo sinceramente—. Realmente no tenía ninguna intención de

permanecer fuera de la casa. Solo fue un accidente que no se calculó. Me siento

abrumada —trato de justificarme suspirando.

Mis amigas se ablandan ante mi desconcierto.

—¿Abrumada? —me pregunta Laura, perpleja—. ¿Abrumada por qué exactamente?

¿De su aspecto físico? Cielos chica, pensé que después de tantos años lo habías

notado...

—No creo que uno deba pensar enseguida en esas cosas obscenas —le digo nerviosa y

agarro el croissant que acaba de materializarse en el plato delante de mí.

—¿Qué cosa debería pensar? —pregunta riéndose. Odio su risa insinuante.

—Escucha, querida —se entromete Vera—. Vamos a ir al grano ¿Te fuiste a la cama

con él o no?

Muy directo al grano, pienso pero sigo comiendo.

—Sí —admito masticando ruidosamente.

—¿Y ha sido loco? —ahora pregunta Laura.

Me quedo atónita por un momento. —¿Cómo lo sabes? —demando genuinamente

sorprendida.

—Tienes ese aire —me revela Vera—. Ya sabes, esa cara, “He tenido el mejor sexo de mi

vida y no sé qué hacer ahora...”

Suspiro. — Al parecer, también soy transparente... —me quejo molesta.

—Vamos, no tienes por qué abatirte —me consuela Vera—. Nos ha pasado a todas.

Claro, a ti te ha tomado más tiempo...

Laura asiente con la cabeza tristemente. Parece que cada mujer tiene su esqueleto en

el armario.

—¿Y ahora? —pregunto con los ojos un poco nublados.

—¿De qué han hablado esta mañana? —me pregunta Laura.

Me aclaro la garganta antes de contestar, porque sé que no van a apreciar mi

confesión. —Hmm, realmente no hemos hablado esta mañana.

Vera me mira dubitativa. —¿En qué sentido? —pregunta animándome.

—Ian seguía durmiendo cuando me fui —le digo en voz baja.

—¡¿Qué?! —explota Laura de una forma totalmente inesperada.

169

—Sí, ¿qué? —hace eco Vera que me miraba con los ojos muy abiertos.

—Ian estaba dormido y me desagradaba despertarlo. Y yo tenía que salir... —trato de

justificarme.

—¡No tenías que irte, en absoluto! —me interrumpe Laura bruscamente.

—Créeme, me tenía que ir —le digo enfáticamente.

Ellas dos no estaban allí esta mañana y no saben lo que sentí al despertarme.

—Estará muy molesto, Jenny —me dice Vera—. Y tiene todas las razones del mundo

para estarlo.

Qué exageración. —No lo creo. Probablemente en este momento también me esté

dando las gracias por no haberlo molestado...

Vera y Laura me miran para nada convencidas. —¿En serio? —pregunta la primera.

Naturalmente en ese preciso momento mi celular empieza a sonar. Tengo miedo de

saber quién me está llamando.

—Vamos —me intimida Laura.

—Debe ser mi madre —les digo, sin mostrar seña de querer abrir el bolso.

—¡No es tu madre! Vamos, toma el maldito teléfono.

Con un gesto visiblemente molesto, busco el teléfono.

No es mi madre. Maldita sea, la única vez en la historia en que la que estoy realmente

esperando que hubiera sido ella.

—¿Hola? —contesto con una voz débil.

—¿A dónde diablos te has ido? —grita a través del teléfono Ian. En lo que al parecer,

no es su despertar más dulce.

—¿Hola? ¿Hola? No puedo escucharte bien... —digo, mintiendo. Entonces corto la

llamada.

—¿Qué demonios estás haciendo? —pregunta Laura sorprendida.

La fulmino con una mirada decidida. —¡Colgando si no lo sabes! También porque

nunca he debido contestar.

El teléfono comienza a sonar de nuevo amenazante. Sin pensarlo demasiado lo tomo

y lo apago por completo. Estoy demasiado débil para hacer frente a una cosa

semejante a las diez de la mañana.

Dos segundos después, mi BlackBerry empresarial se pone a sonar imperioso. Se

puede decir que es un hombre decidido. Lo agarro nerviosa y también lo apago con un

gesto bastante teatral. —Eso es todo, ahora vamos a ver si puede hacer sonar otra

maldita cosa —exclamo fastidiada.

170

—¿Crees que es una buena idea negarte? —me pregunta preocupada Vera.

—Es una idea fantástica, si no te importa. —Hay que decir que la ira del último minuto

me hizo recuperar al menos un poco de lucidez.

—¿Así que el plan simplemente genial es... negarlo? —me pregunta sarcástica.

—¡No tengo un plan! por lo que por el momento negarse es una gran necesidad

¡Tengo la cabeza a punto de estallar! Cielos, por lo menos ustedes deberían

ayudarme... —me quejo hundiéndome sobre la silla.

—Está bien, está bien. No le contestes. Estamos de tu parte, pero nos gustaría saber

¿por qué? —pregunta Laura más bondadosa.

En mi cara se debe pintar toda mi incomodidad. —¿Por qué, qué? —Trato de

calmarme al menos un poco.

—Bueno, puedes comenzar por qué pasó lo que pasó... —propone Laura suavemente.

Realmente aprecio mucho que lo esté sugiriendo con cierto tacto.

Miro hacia el cielo tratando de encontrar una respuesta sensata. —Si sólo lo supiera.

Fue una combinación letal de mucho vino con el estómago vacío y un cortejo que

definiría casi como apretado... Pero, ¿es ridículo? ¿No es así? Ian ciertamente no

puede haberlo hecho, quiero decir, cortejarme.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué es absurdo que tú puedas gustarle? A mí me pareció muy

clara la forma en la que te tenía cautiva en el sofá de nuestra casa —dice francamente

Vera.

—Sí, realmente no puedes decir que esta cosa haya sido completamente inesperada.

Al final estamos hablando de un hombre que va por ahí besándote y presentándote

como su novia... —Laura me habla como si yo fuera muy lenta de entendederas.

—¡Su novia falsa! —digo precisa.

—Fingida o no fingida, ¡ no creo que él estuviera actuando mucho esa noche en

nuestro sofá! —siguió reprochándome Vera.

—¿Podemos no hablar de la escena del sofá? —suplico con sufrimiento—. De verdad,

me fatiga de solo pensar en cosas como esas.

—Está bien, ¿porque el problema es lo que sucedió anoche, no? —pregunta Vera.

Laura, a su lado, asiente de acuerdo.

—Oh, Dios mío, anoche... —digo desesperada—. Bueno, ayer por la noche caí como

una tonta. Aunque no entiendo ¿por qué? Ian es desagradable, molesto, insoportable,

competitivo y snob, pero cuando quiere, sabe absolutamente cómo tomarme.

—Entonces, ¿cuál es el problema? Ustedes pueden frecuentarse como dos personas

adultas —sugiere Laura con la mejor de las intenciones.

171

Mi respuesta es una cara de horror. —¿Estás loca? Ninguna mujer cuerda podría

enfrentar una experiencia similar. También porque Ian nunca se pone serio con nadie,

por no hablar de que cambia de mujer como cambia de zapatos. Créeme, tengo

demasiado respeto por mí misma como para caer en eso. No lo he hecho nunca antes

y no estoy segura de que vaya a empezar ahora.

Mientras lo digo, en mi cabeza, veo la imagen de Ian mirándome como si fuera la cosa

más importante del mundo. Trato de quitarme la imagen de encima sacudiendo mi

cabeza.

Laura me mira no muy convencida. Es evidente que cree que he perdido la cabeza.

—Así que dime bien, ¿cuál es tu plan? —pregunta Vera.

—Simple. Por el día de hoy, me ayudarán a no pensar en lo que ha ocurrido. Vamos de

compras, vamos al cine, nos relajamos en el bar. Mañana voy al almuerzo con mis

padres y el lunes cuando este de vuelta en el trabajo, voy a tratar de hablar

brevemente con él y decirle que todo ha sido un terrible error y que lo mejor es fingir

que nada pasó.

—¿Has valorado la hipótesis de que puede que no esté de acuerdo? —pregunta Laura.

—Créanme, lo estará —afirmo convencida.

Nos levantamos de la mesa, decididas a dirigirnos hacia Oxford Street. Yo nunca he

sido una mujer que se haga cargo de sus problemas por medio de las compras, pero al

parecer este fin de semana se están produciendo una gran cantidad de cosas nuevas.

Así que tratemos de tomar las cosas de una manera positiva. Una tarjeta de crédito

aligera hasta el menor de los males.

172

stoy sentada en la cocina de mi madre pelando patatas desde las diez de la

mañana. No es exactamente mi pasatiempo favorito.

Mi hermana Stacey me observa preocupada, y ni siquiera trata de ocultarlo.

—¿Por qué has venido tan pronto hoy? —pregunta con suspicacia—. Odias

permanecer mucho tiempo aquí.

Su observación es correcta por lo que me es difícil negarlo. —Estoy un poco estresada

en este momento, más que de costumbre, y necesitaba hacer algo diferente —admito

decidiendo no apartarme mucho de la verdad. Mientras menos mentiras invente

menores son las posibilidades de ser sorprendida mintiendo.

—¿Y por qué es el estrés adicional? —pregunta mi madre polémica, mientras limpia las

zanahorias.

—El trabajo —le digo de manera genérica. Bien, Ian es trabajo después de todo.

—Cariño, estamos todos muy preocupados por ti —comienza mi madre a decir—.

Primero dejas arruinar una relación que esperábamos fuera por fin la correcta, luego

empiezas a trabajar como loca. Estás muy pálida, incluso tienes ojeras.

La noche no ha estado muy tranquila, tengo que admitir, e incluso la treta con el

celular no ha logrado hacer milagros. Ayer me atreví a encender el teléfono de la

empresa para comprobar mis mensajes y me encontré sumergida en un e-mail de Ian

quien exigió que me pusiera en contacto.

Ah, exigir... cree que puede darme órdenes como lo hace con todos sus criados.

No le contesté el mensaje y apagué inmediatamente el teléfono. La gente ha vivido

siglos sin teléfonos celulares, creo que puedo hacerlo muy bien por dos días más.

Mañana tendrá un montón de tiempo para decirme que soy la enésima demente que

ha caído a sus pies.

¡Pero sucedió una vez y no volverá a suceder! Nunca, nunca jamás, lo prometo

solemnemente.

—Mamá, Charles y yo realmente no coincidíamos —trato de explicarle por enésima

vez—. Y en lo que respecta al trabajo, llevo haciendo el mismo horario desde hace

nueve años, no creo que vaya a morir aunque tenga que seguir haciéndolo durante los

próximos noventa y nueve.

E

173

—¿Pero no quieres una familia? ¿Niños? —pregunta preocupada Stacey. ¡Dios mío,

todo este discurso viejo y aburrido!

—No los quiero a toda costa. Si pudiera encontrar a la persona correcta entonces creo

que sí, pero no los quiero a toda costa, para resumir... —trato de explicar, sabiendo

muy bien que mis palabras son al viento.

—Sé que los hombres como mi Tom son raros, pero tal vez podría presentarte a

algunos de nuestros amigos —dice mi hermana.

—No lo creo —contesto prudentemente. Algo me dice que tendemos a apreciar al

género masculino muy diferente.

—¿Por qué no? —pregunta ahora mi madre. Estaba segura de lo que diría—. ¿Estás

saliendo con alguien? —pregunta con recelo.

—Por supuesto que no —le digo con sinceridad. De hecho, no estoy viendo a nadie.

—Entonces puedes llegar a conocer a Eliott, el mejor amigo de Tom. Él, también,

recientemente ha dejado a su novia. ¡Puedo darle tu número! —ofrece feliz de haber

tenido la idea—. Claro, a Eliott no le gustan las chicas con el pelo teñido, pero espero

que contigo haga una excepción. Todavía no he entendido por qué te has hecho rubia.

Decido no caer en provocaciones. Me gusta ser rubia y no me importa para nada si

Eliott ama a las mujeres naturales. Después de más de treinta años de naturaleza

decidí ser artificial, al menos lo suficiente para sentirme atractiva.

—Estoy muy contenta de que tu hermana te encuentre una buena persona —aprueba

mi madre sonriendo—. Trata de no estar siempre con tu habitual mal humor cuando te

llame.

¡Oh Dios! ¿Pero cómo he podido pensar que venir aquí a pelar papas era una buena idea?

Mi desesperación se ve interrumpida por una nube de polvo, me levanto para mirar a

la calle, por la ventana de la cocina. Al parecer, un coche se acerca a gran velocidad

hacia nuestro hogar.

—¿Estamos esperando a alguien? —pregunto estupefacta a mi madre, que ha notado

el coche y está mirando por la ventana.

—No que yo sepa —dice dubitativa—. Pero tal vez tu padre invitó algunos amigos a

pasar.

Pero los amigos de mi padre no conducirían por un camino de tierra que conduce a

nuestro hogar a tan alta velocidad. De repente, un mal sentimiento se apodera de mí.

Y la visión de un Porsche negro desafortunadamente confirma mi sensación. No puede

ser. Mi corazón comienza a latir salvajemente.

Una patata se desliza de mi mano y cae con un ruido sordo.

174

—¿Un Porsche? —dice en voz alta mi hermana, levantándose y acercándose a mi

madre. En ese momento no puedo llegar a observar la escena, aunque trato de

mantenerme la distancia. Temo realmente que mi cara me traicione.

Veo el asombro con el que miran a Ian salir de la cabina de su coche. Lleva un par de

pantalones vaqueros y una camisa polo de color azul con cuello elevado y el jersey

anudado alrededor de la cintura.

Ian se levanta las gafas de sol para verificar el número de la casa, a continuación, cierra

el coche con el mando a distancia y se dirige decidido hacia la puerta.

Algunos instantes después oímos el timbre de la puerta. Mi cuñado debe haberse

levantado para ir a abrir.

¿Y ahora, qué coño hago?

La pregunta comienza a tomar forma en mi mente cuando Stacey se vuelve para

mirarme. —¿Alguien que conoces? —me pregunta a quemarropa, con voz sospechosa.

Un rubor difuso comienza a subirme por el rostro. —Un colega —le respondo, porque

no sé qué más inventar.

Poco después, Tom entra en la cocina. —Hay un colega de Jenny —anuncia

asombrado—. Él dice que tiene que hablar contigo urgentemente.

—¿No podía usar el teléfono de la empresa? —me pregunta mi hermana, cruzando los

brazos sobre su pecho. Es algo irónico viniendo de alguien que odia los teléfonos

celulares.

—Me temo que se ha descargado —balbuceo roja como un pimiento a la parrilla.

—Bueno, podría tratar de hablarte al personal —sugiere.

—Hmm, me temo que ese también esta descargado —le digo bajando

considerablemente la voz.

¿Piensa acaso que es la nueva reina de las telecomunicaciones?

Stacey me fulmina con la mirada. —¿Sabes que hay algo podrido en Dinamarca, y

todavía estoy tratando de averiguar qué ese?

—Voy a ver —le digo, levantándome de la silla. No sé cómo no aumentar aún más la

curiosidad de mi familia.

Cuando entro en la sala, Ian está sentado en el sofá como si su presencia en la casa de

mis padres no le provocara ningún tipo de vergüenza. Su rostro esta quizás un poco

tenso pero en general parece tranquilo. Al verme entrar su cara de repente se vuelve

más oscura.

—¿No te pudiste escapar por la ventana? —me pregunta irónicamente cruzándose con

mi mirada en un aire de desafío.

175

—¿Qué demonios estás haciendo en la casa de mis padres? —le pregunto furiosa,

acercándome al sofá. La escena es bastante grotesca, porque un personaje semejante

no cuadra para nada con la vida rural de mis padres.

Me sonríe cínico. —Puesto que desconectaste todos los teléfonos y no estabas en

casa, me decidí a pasar por aquí —me dice con enojo. Como si fuera una cosa normal

desafiarme de esta manera.

—¿Cómo sabías dónde estaba?

—Fui esta mañana a tu casa y vi que no estabas allí, así que extorsioné a tus amigas.

Vera y Laura me las pagarán.

—Bien, ahora que estás aquí y has llamado la atención de toda mi familia, ¿qué vas a

hacer?

Pero antes de que pueda obtener una respuesta, mi madre decide hacer su entrada en

la sala, seguida de mi padre.

Tengo que darle el crédito de que al menos esperó dos minutos antes de entrar a

curiosear. Habría apostado que no hubiera sobrevivido más de treinta segundos.

Apenas Ian ve a mis padres cambia su forma de actuar. Se levanta y extiende su mano

a mi madre.

—Ian St John —dice desenfundando su habitual sonrisa.

Mi madre coge la mano y permanece como encantada, porque es también mujer, y

semejantes ojos pueden noquear a cualquiera. Esa camisa, del mismo color de sus

ojos, es cualquier cosa menos casualidad. Apuesto mis próximas vacaciones.

—Es un placer. Cassandra Percy —dice intimidada.

Entonces es mi padre, quien le da la mano con fuerza.

—Espero que no sea algo serio —le pregunta mi madre a Ian, que parece mirarla

tranquilizador.

—No es nada serio, es sólo una pequeña emergencia —le dice mintiendo de una

manera irreprochable.

—Por lo tanto, resuelta esta urgencia, puede quedarse a almorzar con nosotros —le

sugiere como si fuera la cosa más normal del mundo.

Yo palidezco de golpe. ¿Ian en la mesa con mis padres? No, si puedo impedirlo.

—Mamá, Ian tiene cosas que hacer —trato de excusarlo, dándole un codazo en señal

de advertencia.

—No realmente —dice lanzándome una mirada torva.

176

Dios del cielo, te ruego que nos ayude, porque Ian no sabe realmente lo que está

haciendo.

Mis padres pueden parecer inofensivos, pero estoy segura de que ya están

comenzando a enmarcar el tipo y no pasará mucho tiempo para que lo hagan a

pedacitos. Sin contar que si entendieran que tienen frente a un exponente de la

nobleza inglesa, sería el fin.

Mi padre no ha parado ni un momento de mirar su reloj, que debe costar una pequeña

fortuna, y papá podría no estar acostumbrado a ciertos objetos, pero si ve a alguien de

la cabeza a los pies, puede reconocer el valor de lo que está usando. Sin contar de que

éste alguien se ha presentado en su casa autoinvitado, pasando velozmente sobre un

Porsche nuevo. Dos más dos es aún capaz de hacerlo...

—¿Ves? Sí puede quedarse —me dice mi madre satisfecha—. Toma asiento Ian. Estará

listo en media hora.

Como si el espacio no estuviera lo suficientemente abarrotado de gente aquí.

Asimismo, aparece mi hermana Stacey. —No nos hemos presentado todavía. Soy la

hermana de Jenny, Stacey —dice ella, sacudiendo la mano y mostrando una sonrisa de

circunstancia. El intercambia la sonrisa y se presenta a sí mismo.

—¿St John? —pregunta Stacey—. ¿Igual que el famoso St John? —Maldita ella y su

amor por la historia.

—No sé qué quiere decir con famoso, pero si hablas del Ducado de Revington,

entonces sí —confirma casi orgulloso. Pobre tonto.

—¿El duque de Revington? —le pregunta mi madre con una voz de horror.

—Sí, mi abuelo —dice Ian como si se tratara de una cosa de nada.

—¿Tu abuelo? —repite mi madre palideciendo. Este día está convirtiéndose en un

verdadero drama, me digo con tristeza.

Stacey también está sorprendida. —¿Y tú qué eres? —le pregunta intuyendo algo.

—El Conde de Langley —confirma Ian, su voz menos estridente, dadas las caras de mi

familia.

Siguen minutos de vergüenza. Mi intervención es desesperadamente necesaria.

—Hmm, ahora que has mostrado todo tu árbol genealógico, ¿te gustaría ir alrededor

de la granja? —le propongo buscando una salida de escape y lo agarró del brazo.

Ian debió de darse cuenta de que su anuncio no produjo los efectos esperados, y

sabiamente decide seguirme.

—Con mucho gusto —responde imperturbable.

177

—Entonces vamos —lo insto, llevándolo lejos de mi familia que nos observa escapar. Y

afortunadamente no añaden nada más. Necesitarán por lo menos unos minutos antes

de comenzar con los flechazos.

Una vez que estamos fuera, doy un suspiro de alivio. —Esta es realmente la peor idea

que pudiste tener —le reprocho mientras me mira con curiosidad.

—¿Por qué? —pregunta un poco avergonzado.

—¿Y lo preguntas? ¡Te presentas un domingo, al mediodía, en la casa de mis padres!

No sólo eso, sino que también dices que eres un aristócrata... Cielos Ian, realmente

pensé que eras más inteligente.

Me mira con una cara vagamente ofendida. —Estaba un poco enfadado —admite—. Y

no he pensado mucho cuando me senté al volante. ¡Pero es tu culpa! Llevo

veinticuatro horas tratando de llamarte. —Sé que tiene razón.

Lo tomo por el brazo y lo hago girar hasta la esquina opuesta a la ventana donde

seguramente toda mi familia se ha quedado pegada con las orejas erguidas. El toque

de su brazo me pone nerviosa, después lo suelto cuando estoy segura de que estamos

a salvo de miradas indiscretas.

—Está bien, debemos estar seguros —le informo mientras él me mira enojado

esperando una justificación plausible.

—¿Qué quieres que te diga? Está bien, lo admito, he hecho una tontería al irme así,

ayer por la mañana, pero yo estaba en estado de pánico, ya podrías al menos haberlo

imaginado —le digo agitada.

Él parece apreciar mi “confesión”, porque su cara pierde ese aire enojado.

—Me alegro de que lo admitas —me dice.

Trato de hacer una broma. —Juro que no fue mi intención escapar para siempre. Soy

una pésima fugitiva. Mañana por la mañana iba a hablar contigo.

—Entonces parece que me he anticipado. —Se apoya contra la cerca—. Pero puedes

hablar conmigo ahora. Quiero decir, aprovecha la oportunidad.

—¡No he preparado un discurso! —le hago notar.

Ian ríe. —¡Gracias a Dios! no soy un fan de tus discursos construido por la teoría. Mejor

si vas en blanco.

—En teoría soy la Reina de los discursos improvisados —exclamo indignada.

Ian me mira como diciendo “pasemos a otra cosa más seria”.

—Está bien, entonces volviendo a nosotros, no, quiero decir... no hay absolutamente

ningún nosotros, aquí, volviendo al tema… —le digo con evidente dificultad—. Lo que

178

quiero decir es que lo que sucedió fue claramente un error y sería mejor olvidar todo y

no hablar de ello nunca más.

Ian observó mi vergüenza. —Sí, ya me esperaba algo como esto —dice como si yo

fuera la mujer más predecible en el mundo—. Te conozco lo suficiente para saber qué

cosas pasan por tu mente.

Me gustaría poder decir lo mismo, pero no tengo ni la más remota idea de lo que él

piensa.

—Bueno, me alegro de que estés de acuerdo —le contesto tratando de interpretar su

“saber-no-saber”.

—¿Cuándo he dicho que estoy de acuerdo? —me pregunta, mirándome de reojo.

—No dijiste nada, así que asumí...

Ian me detuvo. —Siempre tienes la mala costumbre de asumir las cosas.

—No lo haría si tú me revelaras tu punto de vista —le digo un poco irritada.

—Como si fuera importante... —dice controversial.

Me agarro la cabeza con las manos en señal de desesperación. —Señor, dame fuerza...

—digo con un suspiro. Después de contar fastidiosamente hasta diez, sin haberlo

golpeado, me recompongo—. Ok, entonces en vista que me interesa, ¿puedes

realmente decirme cuáles son tus verdaderos pensamientos?

—Bueno... —comienza a tartamudear inmediatamente—. Así que... —intenta de

nuevo indeciso—. En honor a la verdad no sé lo que pienso.

Lo juro, me esperaba cualquier cosa menos esto. —¿Como que no lo sabes? —le

pregunto sorprendida.

Casi me sonríe. —Es extraño, ¿verdad? Pero la verdad es que cuando me desperté ayer

por la mañana, yo estaba realmente sonriendo. Por supuesto, antes de darme cuenta

de que te habías escapado —añade un poco enfadado. Luego me mira serio—. ¿Para ti

ha sido una noche agradable? —pregunta.

Puedo por lo menos concederle una respuesta sincera sobre este punto.

—Sí, fue una noche agradable. Pero tratándose de nosotros, no logro pensar en las

cosas positivas. Solo pienso en todas las repercusiones. Ian, yo no soy realmente una

mujer que se embarca en relaciones de una noche. No es parte de mi carácter y me

siento mal. Por no hablar de que a mi edad debería aspirar a cosas muy diferentes —

trato de explicarle.

—Incluso las historias serias comienzan de esta manera. —me dice con convicción.

—Sí, pero nuestro caso es diferente. Sucedido, pero nunca volverá a suceder de nuevo

—insisto sin parar—. ¿Estás tratando quizás de confundirme?

179

—¿Puedo confundirte? —me pregunta.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

—Te puedo dar una demostración. —Y sin esperar respuesta, me atrae hacia él y

empieza a besarme. Estoy tan sorprendida que no puedo deshacerme de su agarre.

Con el solo contacto siento una sacudida de adrenalina y no puedo dejar de responder

al beso.

Unos minutos más tarde Ian se aleja. —¿Lo ves? —dice con el rostro ligeramente

rojo—. Hay atracción.

A esta conclusión llegué yo, cuando me desperté el sábado por la mañana.

—¿Qué te pasa? Tú te sientes atraído por cualquiera —le hago notar.

—En realidad, hay muy pocas personas que me atraen —específica resentido.

¿Quizás me ha tomado por una cretina? —Claro, sólo que también te acuestas con la

gente que incluso no te gusta....

Ian me miró con gravedad. —No es que sea asunto tuyo, pero es la verdad, salgo

frecuentemente a cenar, casi siempre con una chica diferente. Pero luego me vuelvo a

casa. Solo. —Su rostro se muestra claramente tenso.

Sí, claro. Y yo todavía sigo creyendo en Santa Claus.

—Exactamente, no es realmente mi problema. Por mí, puedes hacer lo que te venga la

gana —le digo.

—No lo creo —insiste nuevamente—. Creo que ese es el meollo de esta cuestión.

Por algunos instantes nos miramos casi gruñendo. Entonces Ian extiende un brazo y

me aprieta de nuevo a él.

—¿Quieres parar? —demando indignada, consciente de su intención de besarme de

nuevo.

—Es muy divertido ver tu cara cuando te abrazo. Es una mezcla de ofensa y emoción.

Nunca he visto a nadie reaccionar así por un beso.

Se atreve a reírse el muy bastardo. Estoy feliz de que al menos uno de los dos tenga

razones de hilaridad.

—¿Quieres relajarte por un momento? —pregunta con un tono casi dulce.

—No —le digo seca, pero cometo el error de mirarle a los ojos, tan azules que parece

que me ahogan—. No hagas lo que estás haciendo —le aviso.

Él finge inocencia extrema. —¿Qué estoy haciendo?

—¡Tú lo sabes bien! Déjame ir, maldita sea. —Su agarre es particularmente fuerte.

—A cambio de un beso... —se arriesga a decir.

180

No lo puedo creer. —¿Pero tú, quién demonios eres? Porque el Ian que conozco es un

poco diferente.

—El hermano gemelo bueno que tienes frente a ti sufre de falta de cariño —dice

riendo.

—¿De verdad quieres un beso? ¿Y luego me dejas en paz? —pregunto exasperada.

—Si me lo das bien, me comprometo a liberarte —dice él con solemnidad.

Hago un esfuerzo por levantar mi rostro hacia el suyo. Él cierra los ojos, me abraza y

me besa. No se puede decir que estemos perdiendo el tiempo.

Incluso mi hermana lo puede decir cuando irrumpe la escena unos minutos después, y

se queda en shock observándonos hasta que nos separamos.

—Oh, santo cielo —dice, subrayando las palabras y mirándome como si yo fuera una

marciana.

¡Estoy a punto de decirle algo, ¡pero definitivamente no es de su incumbencia!

—¿Nos estás buscando? —le pregunto muy tranquila, por lo menos en mi voz. Mi

mirada es sin duda mucho menos convincente.

—Sí, el almuerzo está listo —nos informa y sigue mirándonos con ojos consternados.

¿Incluso habrá visto antes a dos personas besarse, no?

—Gracias. ¿Vamos Ian? —pregunto como si nada hubiera pasado.

Cuando adelanto a mi hermana ella todavía está inmóvil. Espero que se recupere

antes del almuerzo.

181

sta es sin duda la peor comida de mi vida. La comida es horrible, y la compañía

no es exactamente relajante. ¿A quién trato de engañar? ¡La gente aquí es la

menos relajada del mundo!

Mi hermana no hace más que lanzarme miradas torvas y mi madre se niega a mirarme

a la cara. Sospecho que se abstienen con todas sus fuerzas de expresar algún mal

comentario, porque hacerlo delante de un miembro de la nobleza es algo que sin duda

es una locura. Realmente aprecio el esfuerzo.

—Así que Ian —comienza mi hermana—. ¿a qué te dedicas?

La pregunta puede parecer inocente, pero visto que ha sido testigo de una escena un

tanto embarazosa, no tengo ninguna duda de que está dispuesta a llegar a otra.

—Soy el experto financiero de la división —explica paciente, perfectamente

consciente que los equilibrios son de veras precarios.

—¿Y te gusta tu trabajo? —sigue preguntando Stacey.

—Sí, mucho —afirma Ian. Stacey no parece feliz de escuchárselo decir.

—Así que en realidad si te relacionas con mi hermana....

—Sí, ella es una asesora. Somos complementarios —dice Ian. Quizás esta parte pudo

habérselo evitado.

Stacey le da una mirada torva. —Además de trabajar para el mismo banco diría que tú

y mi hermana son muy diferentes. Demasiado diferentes —sentencia.

¡Y el premio por la delicadeza va para Stacey Percy!

Decido entrometerme. —Ian es un colega, ¿estamos claro? —le dije con tono áspero.

Se le escapa una risita de burla que claramente no pasa desapercibida para mi madre.

Genial, justo lo que queríamos.

—¿Te gusta la sopa de verduras? —pregunta mi madre a Ian, que a duras penas está

tratando de tragar un poco de la cuchara. También estoy disfrutando de su esfuerzo.

—Deliciosa —le confirma con una sonrisa tan brillante que por un momento, incluso

mi madre parece ceder a su encanto.

—¿Y no te ocupas de los asuntos familiares? —preguntó Tom. Podría todavía seguir

dormitando, por lo que a mí respecta.

E

182

—Por el momento no. Mi abuelo y mi padre son más que suficiente.

—Y entonces trabajas para ganarte la vida... —añade Tom irónico.

—Al igual que todos los demás —confirma sereno Ian.

—Bueno, no como todos los demás —precisa mi hermana—. Aquí ninguno de nosotros

gana cifras similares.

Ian la mira serio. —Tú hermana, por ejemplo.

—Ian, mi familia prefiere olvidarlo —le dije tratando de divertirlo.

Pero él no se da por vencido. —¿Por qué? Eres muy buena en tu trabajo, estoy seguro

de que tu familia lo sabe y lo aprecia.

—Jenny es buena para ayudar a la gente rica a hacerse aún más ricos. ¿Dónde está el

valor añadido? —se entromete mi madre muy seria.

—¿Por qué, un trabajo solo tiene valor si se trata solo de ayudar a las personas pobres?

—pregunta irónico Ian.

Esto promete convertirse en una lucha de titanes.

—Indudablemente tiene un mayor valor —pronuncia mi madre, que ciertamente no se

avergüenza de exponer sus ideas.

Ian la observa dudoso. —Bueno. Me parece que esto solo es un pensamiento

discriminatorio —dice como si nada hubiera pasado.

Vaya, nadie se atreve a contradecir a mi madre. Nunca. Mi padre y todos nos

quedamos miramos.

El golpe es bastante inesperado, tanto que por un momento mi madre mira a Ian casi

choqueada, pero no tarda mucho en recuperarse. —No espero que usted pueda

comprender los problemas que afligen a las personas de clases bajas. Después de todo

eres el nieto del duque de Revington —lo dice como si se tratara de un pecado mortal.

Ian no estará en la lista de mis personas preferidas, pero siento que es mi deber

intervenir. —Mamá, te recuerdo, que Ian es un invitado y tú fuiste quien hizo la

invitación. Lo menos que podemos ofrecerle es un relajante almuerzo, tal vez sobre la

base de algún tema frívolo, ¿qué dices? —trato desdramatizar la situación. Dado que la

comida y la compañía dan asco, debo añadir, pero sabiamente me abstengo.

Mi padre me mira desconcertado. —Nunca hablamos de temas frívolos —se siente en

el deber de decir.

Le sonrío de la forma más inocente posible. —Tal vez debemos empezar a hacerlo.

—No hay absolutamente ninguna necesidad —interviene Ian—. Sé defenderme sin

problemas, además me parecen estimulantes las discusiones. Crecí de la misma

manera —dice tranquilizador.

183

—Sé que sabe defenderse, pero me gustaría recordarle a todos que esta es una

comida de domingo que debería ser relajante. No sé ustedes, pero yo no estoy en

absoluto relajada en estos momentos.

Mi madre por fin parece entender. —¡Propongo un tema simple! —exclama orgullosa

de sí misma—. ¿Qué piensas de los nuevos recortes del Parlamento a la educación

pública? Un total disparate...

Exactamente lo que tenía en mente, medito triste.

* * * *

Unas dos horas más tarde, el almuerzo está concluido. Mi cabeza está a punto de

estallar. Creo que el próximo domingo me voy a saltar el almuerzo familiar. Nunca he

disfrutado demasiado de estas experiencias maravillosas.

—Por supuesto, usted sabe cómo defender sus ideas —dice casi complaciente mi

padre mientras Ian se levanta conmigo de la mesa. Ahora sólo nos falta que encaje en

sus simpatías. Podría unirlos a todos en mi contra.

—Gracias señor Percy. Pero también ella sabe lo que se trae entre manos —responde

Ian.

—Años de luchas civiles —se entromete orgullosa mi madre.

—Es verdad, señora —dice Ian mirándola con una sonrisa casi sincera.

Sólo mi hermana Stacey ha permanecido indiferente a su encanto y sigue al parecer

sospechando. Y como estoy segura que no me salvaría de un interrogatorio de su

parte, decido sentarme junto a Ian y salvarme.

—Vuelva incluso cuando quiera —dice mi padre a Ian. Sí, claro cómo no, también te

aconsejo que organices una caza en su honor.

—Gracias por la invitación.

Trato de cortar esta conversación absurda. —Papá, detente, no lo avergüences. Ian

siempre está ocupado. Ya sabes eventos de caridad, rondas de golf, modelos con

quien asistir. Tiene una vida muy dura que mantener adelante.

Mi tono es tan cínico que todos se dan la vuelta para mirarme sorprendidos. Ok,

podría haber evitado al menos la última declaración, suena tanto a la típica frase de

celos, y yo no lo estoy en absoluto. Me importa un comino a dónde va y con quien va

allí. Al menos eso espero.

—Bueno, si quiere, por estos lugares también se pueden hacer cosas muy buenas —

dice mi padre.

184

—Con mucho gusto, gracias. —Ian le da la mano y se despide de los demás.

—Yo también me voy —lo alcanzo, preocupada de que pueda escapar antes de darme

la oportunidad de hacer lo mismo.

—¿Realmente tienes que irte justo ahora? —pregunta Stacey sombría.

—Por supuesto. Las chicas están esperándome para ir al museo.

Mi hermana me mira sabiendo que es una mentira colosal pero no tiene el coraje para

desenmascararme.

—¡Adiós a todos! —me despido y agarro el abrigo siguiendo a Ian.

—¿Escapando? —dice Ian irónico en cuanto cierro la puerta principal.

—Podría decirse que sí —le confirmo—. No tengo nada que ocultarte ahora que has

conocido a mi familia. Entenderás entonces por qué escapo.

—Buen regreso. —le digo y me dirijo a mi coche con una señal de saludo.

—¡Podemos hablar una vez que lleguemos a Londres? —me pregunta deteniéndome.

—¿Por qué? —le pregunto preocupaba—. ¿No hemos hablado ya demasiado?

—Quiero hablar contigo. —dijo sin entrar en detalles. Cuanto me gustaría poder

evitarlo, pero he hecho una estupidez y ahora tengo que pagar las consecuencias.

—Ok, pero por lo menos déjame recuperar el aliento un poco. Con el almuerzo de hoy

fue suficiente. Tengo que digerir, y no me refiero a la comida.

Ian se ríe. —Tienes una familia interesante. Casi hace competencia con la mía.

—Deberíamos ponerlos juntos a ver qué sucede —le propongo bromeando.

—Sería divertido —admite.

—Pero habría que quitar los cuchillos de la mesa —agregó.

—Bueno, también los tenedores pueden ser un arma peligrosa —me hace notar con

una sonrisa.

—Entonces, sólo comida para picar. Ya me puedo imaginar a tu abuelo.

La escena es tan divertida, que Ian estalla en una estruendosa risotada.—Exactamente

lo que realmente se necesita.

Por unos momentos nos quedamos mirándonos, sin saber qué decir. —Entonces nos

vemos después de la cena. —le digo.

—Ok —asiente caminando hacia el coche.

A mí no me que queda más que hacer lo mismo.

* * * *

185

Mi hermana me da el tiempo justo para llegar a Londres, antes de empezar a

fastidiarme con llamadas telefónicas. Hace diez minutos que mi teléfono no para de

sonar. Sin saber qué decir, decido que por el momento es mejor no responder.

—¿No tienes piedad de ese pobre hombre? —me dice Vera cuando pasa enfrente de

mi habitación, pensando que es Ian quien está al otro lado.

—En realidad, el pobre hombre se presentó en la casa de mis padres... como bien

saben, ya que fueron ustedes la que le dieron la dirección, mi querida. Que conste que

no me está bombardeando con llamadas telefónicas. Sin embargo, Ian estará aquí

después de la cena para hablar de que no sé qué —le anuncio tratando de no

mostrarme en absoluto preocupada por la perspectiva.

—¡No uses ese tono de voz! Como me iba a imaginar que él sería tan precipitado al ir a

ver a tu familia —se defiende Vera.

—Pero lo esperabas cuando le diste la dirección... —señalo ácida.

—Tal vez, pero no habría apostado ni un centavo —me dice práctica—. Entonces, sino

es Ian, ¿quién demonios es? —pregunta reconduciendo su atención al teléfono loco.

—Mi hermana —confirmo suspirando.

—¿Por qué? Acabas de verla.

Y espero no volverla a ver tan pronto. —Es por lo que ella ha visto, ese es el problema....

Vera me mira inquisitivamente. —¿Qué demonios ha visto? —pregunta preocupada.

—Ha visto un beso... —le digo en voz baja—. En el patio de la casa de mis padres.

Vera abre la boca. —¿Déjame ver, ha llegado a casa de tus padres después de conducir

por una hora y cuando llegó lo primero que hace es besarte?

—En realidad no, y la forma en que lo dices suena tan mal.

—Pero es cierto. Debe de haber perdido la cabeza por ti —dice entrando en la

habitación.

—No ha perdido la cabeza por mí.

—Oh, sí, uno que se comporta así, se está cocinado, querida —insiste.

—No, es sólo la novedad. ¿Encontró a una mujer que no cae a sus pies con aire de

adoración?

—A excepción del aire de adoración, que en realidad no le conviene en absoluto, me

gustaría recordarte que también estás cayendo a sus pie. —me dice Vera.

He aquí una cosa que no me gusta recordar.

—No he caído —me defiendo—. A lo sumo he tropezado con una gran equivocación.

186

Vera se ríe. —Ah, esto es realmente grande. Te gusta, ¿qué hay de malo en admitirlo?

La miro con horror. —¡No me gusta para nada!

Mi amiga me mira como si estuviera tratando con una demente. —¿En serio? Porque

pensé que te gustaba por lo menos un poco, cuando te fuiste a la cama con él.

—Prefiero no dar demasiada importancia a ciertos detalles. Admito que es

objetivamente atractivo, y que en el fondo, muy en el fondo, es una persona

inteligente....

—Ah —estalla Vera—. Pero mira que disparate más grande estas diciendo.

Trato de interrumpirla... —Pero el hecho es que no es mi tipo de hombre.

—¡Y debes estar agradecida! Tu tipo de hombre es una mierda, debes darte cuenta de

eso —me dice Vera con fuerza. Esta es una frase cruel pienso enojada—. De todos

modos, por favor, no dude en responder el teléfono o disminuye al menos el volumen,

la cabeza me va a explotar.

Tiene razón, no tengo derecho a molestar en absoluto. Cojo el teléfono y en un

momento de coraje me decido a responder.

—¿Hola? —digo desconsolada, sabiendo muy bien lo que me espera.

—¡No me lo puedo creer! —truena Stacey al otro lado del teléfono. Debería patentar

este tono de voz de veras grotesco.

—¿Qué? —respondo casi aburrida.

—¡Qué salgas con un aristócrata! —me dice incrédula—. ¿Pero estás mal de la cabeza

para estar con alguien así?

—No es que sea asunto tuyo, pero no existe nada. —Y es la pura verdad.

—¡No trates de engañarme! ¿Has botado a Charles por semejante tipo? —me

pregunta, horrorizada.

—Fue Charles quien me botó, no a la inversa. No es que no esté agradecida... Sin

embargo, si no me crees, eres libre de llamarlo.

Ahora estoy empezando a cansarme. Tengo treinta y tres años y mi hermana no

debería sentirse con derecho a meterse en mi vida.

—Pero lo que digo es, ¡cambiar alguien como Charles! —exclama de nuevo con

énfasis.

—¿Cuál es exactamente el motivo de tu llamada? —le pregunto enfadada.

—Bueno, ¡decirte que estás cometiendo un error! Tu familia lo detesta, en primer

lugar... —comienza a lamentarse.

187

No es del todo cierto, mis padres odian al mundo que él representa, pero por lo que he

visto hoy no lo odian a él. Si es posible, lo aprecian también.

—...Y además es demasiado rico.... —en esto puedo estar de acuerdo, pero no es su

culpa que haya nacido así— ...Por no mencionar el hecho de que te va a botar y te hará

sufrir —concluye Stacey.

—No puedo sufrir, simplemente porque no lo frecuento —le digo tranquila.

—¡Pero lo besas! Y no estoy segura de que sean solamente besos —insinúa.

—Esto no es realmente tu problema —preciso. En cuanto a mí concierne esta llamada

telefónica ha durado demasiado—. Adiós —le digo fría.

—Bien, pero por favor ten cuidado. Ya sabes cómo son estas personas. —La referencia

a la situación vivida por Michael está más que clara.

—Lo sé de verdad. No tienes por qué preocuparte.

Nos decimos adiós a toda prisa, y luego me dejo caer en la cama.

—Podría ser peor —me dice Vera al otro lado de la habitación.

—¿Eso crees? —le digo irónica agarrando una almohada para cubrir mi rostro.

¡Qué fin de semana para olvidar...!

* * * *

Ian toca el intercomunicador exactamente a las nueve y media. Abro y espero

pacientemente delante de la puerta. No estoy realmente feliz de verlo, pero por lo

menos estoy preparada mentalmente.

Llevo puesto un par de jeans viejo y un suéter blanco. Un look plano, normal, y sin

muchas pretensiones. Abro la puerta y de nuevo estoy cara a cara con él. Pantalones

vaqueros negros, chaqueta de cuero negra, un suéter azul eléctrico. A este hombre le

gusta llamar la atención sobre sus ojos, pienso con el ceño fruncido.

—Hola —saluda al entrar.

—Hola —digo con poco entusiasmo. Realmente prefería pasar una noche tranquila,

sola.

—¿Todo bien? —me pregunta con curiosidad. No respondo, pero mis ojos dicen

claramente “¿Según tú?”

Lo hago acomodar en la sala, ya que Vera y Laura se han dado a la fuga después de

saber que venía.

—¿Has tenido un almuerzo memorable? —le pregunto con una sonrisa nerviosa.

188

Él se sienta sobre el sillón. —No me molesto por tan poco. Aunque tengo que admitir,

que realmente tienes una familia singular.

—Puedes apostarlo —le confirmo y señalo el sofá—. ¿Querías hablar conmigo? —No

quería alargar más allá de lo estrictamente necesario esta visita. Mi plan era tenerlo

fuera de aquí en diez minutos máximo.

—Sí, quería hablarte de la noche del viernes —me dice con una cara seria.

—Ya te he dicho lo que pienso.

—Sí, creo que me has confundido un poco con lo que me dijiste. —Asiente con la

cabeza.

¿Confundido en qué sentido?

—Tal vez me exprese mal, pero el concepto sigue siendo el mismo: cometimos un

error, por razones que, francamente, prefiero no analizar. Y me gustaría olvidarme de

todo...

Ian me mira decidido. —Pero en cambio a mí me encantaría que analizáramos esas

razones.

He aprendido a reconocer esa mirada decidida y determinada.

Suspiro resignada. —Si quieres... —le digo de muy mala gana.

—Nos sentimos atraídos el uno al otro. No es sólo atracción física —intenta

convencerme, mirándome como si fuera a desafiarme a contradecirlo—. Por mi parte,

siempre ha sido así —revela.

Eso dejó caer una bomba. Y incluso también tiene el descaro de mirarme impasible

ahora que lo dijo.

—¡Ah! —me limito a decir, pero no se de veras qué cosa espera que diga.

—¿Y en cuanto a ti? —pregunta inquisitorio

Reflexiono un momento. —No lo creo —le dije sinceramente—. Pero nunca he

pensado realmente en eso.

—Sí, tu eres hábil y experta en ignorar lo obvio —me regaña.

—¿Tiene algún sentido esta discusión? —le pregunto un poco molesta, porque me

avergüenza su admisión y la cosa no me gusta.

—Este es nuestro momento de la verdad, el primero en siete años desde que te

conozco —dice sin cambiar de tema.

—Ian. —Mi tono le advierte de no ir en esa dirección.

—Podríamos al menos probar a frecuentarnos —me propone en tono casi indiferente,

tanto es así que está claro que está mintiendo.

189

—Creo que es una mala idea —le digo con los ojos abiertos de asombro. ¿Estoy

equivocada o un tortuoso Ian me acaba de decir que le gustaría salir conmigo?—. Ian, tú y

yo no tenemos nada en común. —Me pareció que era obvio, pero al parecer era

necesario recordárselo.

—Te equivocas. Después de haber visto a tu familia digo que tenemos mucho en

común.

Lamentablemente, una parte de mí está empezando a pensarlo de verás.

—Tú necesitas un tipo diferente de persona —le sugiero cambiando de táctica—. No

soy realmente aceptable.

Ian resopla enfadado. —¿Puedes dejarme libremente decidir por mí mismo lo que es

mejor para mí?

Cierro los ojos, tratando de contener la ira. —Ok, entonces decimos que no eres la

persona adecuada para mí.

—¿Por qué? —me preguntó a quemarropa—. Y no me digas esa mierda, de que es por

la diferencia de clases, por favor.

Su tono es severo. Pero no voy a dejarme llevar por la rabia.

—No es sólo una cuestión de clases, lo que también influye y no puedes ignorarlo.

Además está todo lo que hay alrededor: como las expectativas de tu familia, la clase

de vida que tienes y tendrás algún día, la prensa rosa... todo. No quiero acabar en una

vorágine como esa, quiero una relación tranquila, serena, y no quiero sentirme

siempre en competición. Y contigo es así, porque tú eres así, competitivo hasta el

agotamiento.

Ian me mira casi ofendido. —Tú también eres así. —me acusa.

No sin alguna razón. —¡Lo sé! Es por esa razón que lo estoy diciendo. —Me levanto

nerviosa del sofá y empiezo a caminar por la habitación—. No es de ti hacer una

conversación así de parecida, además no te gustan mis discursos —le digo

preocupada.

Ian me mira casi con odio. —Tú no sabes absolutamente nada de cómo soy y lo que no

soy. Te pido que no hagas suposiciones sin sentido.

—¿Qué quieres de mí? —le pregunto exhausta. Temo realmente darme por vencida y

ceder.

—Salir contigo —contesta con firmeza, como si fuera la cosa más obvia.

Si reflexionamos, casi podría considerar la idea, por eso decidí que es mucho más

sabio borrar de mi mente, incluso la mera idea. —La respuesta es no. ¿Hemos

terminado? —digo buscando parecer mucho más convencida de lo que me siento

realmente.

190

Ian se levanta del sillón y me alcanza. —No, no hemos terminado. —Y me besa. Y lo

hace de una forma totalmente inesperada, por lo que no puedo siquiera rechazarlo.

No quiero ser besada, no lo quiero para nada, pero una vez que sus labios toman

posesión de los mío no tengo la fuerza para alejarlo. Es como comer algo que sabes

que le hará daño a tu estómago, pero que simplemente no puedes resistir.

Los labios de Ian están tan decididos que logran convencer a los míos también. Sólo

puedo abrazarlo y dejar que me lleve esa ola de sensaciones. Espero no ahogarme.

Varios minutos después nos apartamos a duras penas respirando con dificultad.

—¿Dónde está tu habitación? —pregunta Ian, que ha dejado de ser guiado por la

razón. No conozco este lado de él, no sé cómo comportarme con alguien parecido a

Ian.

—De ninguna manera —exclamo tratando de liberarme de sus garras.

Ian camina por el pasillo arrastrándome con él. —Entonces quiere decir que usaremos

el primer cuarto disponible.

Puesto que es un hombre nato con buena inteligencia, la primera habitación a la que

entra es claramente la mía. Lo descubre por qué reconoce mi bolsa apoyada en la silla.

—Esta es tu habitación. —Al parecer, se complace, tratando de cogerme en sus

brazos.

—¡Aléjate de mí! —le intimido amenazadora—. ¡No necesitas acercarte más de la

cuenta!

Se ríe. —¿Tienes miedo de mí o de ti misma?

Está claro que tengo miedo de mi extrema debilidad en su contra, pero yo hubiera

preferido que fuera menos evidente.

—No le tengo miedo a nada —preciso—. Bueno, ahora que nuestra discusión ha

llegado a su fin, ¿podría irte por favor?

Con un gesto muy elocuente le apunto hacia la puerta, pero él no me hace caso. Mira

en vez de ello, intrigado, mi habitación bastante desordenada en este momento: la

silla está cubierta por una montaña de ropa y sobre la mesa están unos artículos que

he impreso, pero que aún no leo, visto cómo ha ido el fin de semana. Después de

haber registrado todo en detalle, se sienta como si no hubiera pasado nada en el

borde de mi cama.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto alarmada.

—Me siento. ¿Por qué no vienes tú también? —pregunta lanzándome una mirada muy

elocuente.

191

—Ian, por favor —le susurro, tratando de no perder la paciencia—. Si no sabes qué

hacer esta noche, puedes marcar un número al azar en tu libreta de direcciones.

Supongo que tendrás mucho donde elegir.

El gusano se atreve incluso a reír divertido. —¿Ese es el problema? —pregunta—.¿Este

exorbitante número de mujeres a mis pies?

—Yo no he dicho exorbitante —le reprocho no haciendo nada más que aumentar su

satisfacción.

—Pero ese es el problema —repite cuando se desplaza sobre la cama, y me invita a

sentarme.

La discusión es tan estéril que termino realmente sentándome junto a él derrotada.

—¿Por qué no lo quieres entender? —le digo renunciando.

Me mira fijamente. —Es precisamente porque quiero hacerte comprender hasta el fin,

que estoy aquí y estoy insistiendo tanto. Y créeme, estoy acostumbrado a otro tipo de

recepción.

Sobre eso no tengo ninguna duda.

—El problema es otra cosa, en realidad —le repito, tratando de retomar el hilo de la

conversación—. Los problemas son muchos, pero antes que cualquier otro, está el que

somos demasiado diferentes para vernos. ¡Y después está que esto es solo para ti un

capricho! ¡Dado que las mujeres en general todas caen a tus pies, entonces me he

convertido en una especie de reto! No te atrevas a negarlo. —El tono de mi voz es

mucho más alto, por lo que ahora estoy casi gritando. Por suerte me doy cuenta de

ello y trato de volver a la normalidad—. Ian, necesito de una persona seria, que no se

vea con ninguna otra, que conozca el tipo de familia del que provengo, que comparta

mis luchas por el bienestar de los animales, que me entienda y que no tenga que hacer

sacrificios para permanecer en mi mundo.

—¿Quieres una copia de ti misma, entonces? —pregunta con incredulidad.

—No, lo que quiero es una persona que sea temperamentalmente lo contrario de mí —

le preciso.

—Está bien, pero mientras buscas a ese novio perfecto por qué no sales

informalmente conmigo —me pregunta como si se tratara de algo tan simple.

—¿Te volviste loco? —pregunto.

—Eso sería perfecto. Nada de cuestionarme cuando quiera verte, y mientras tanto,

intentas encontrar ese hombre ideal para casarte.

—No me quiero casar —refunfuño en voz baja, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Entonces para... convivir —añade sin dudarlo.

192

Debe de tener algún tornillo fuera de lugar, pienso resignada.

—Tu no sólo quieres verme, quieres dormir conmigo —le acuso.

—¿Es un crimen? —pregunta alzando los brazos—. Pero también quiero verte. Eres

una chica graciosa cuando lo deseas. E indudablemente eres diferente a la clase de

mujeres que frecuento.

—Bueno, eso no es muy difícil de creer.

—Y si al final de la noche no quieres dormir conmigo, no me sentiré ofendido.

—Yo no soy muy buena gestionando relaciones tan informales —digo sinceramente—.

Soy una chica de novio regular y cosas así.

—Sí, pero mira cómo has ido en esas relaciones... —En eso tiene la razón—. Tal vez

una nueva perspectiva de cambio te ayude a elegir un hombre mejor la próxima vez —

continua insistiendo.

—Tal vez —me atrevo a decir solamente.

Él debe de haber interpretado eso como un consentimiento, porque un segundo más

tarde me agarra y me hace descansar en la cama. Ahora soy su prisionera.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto visiblemente sonrojada.

—Lo que quería hacer ayer por la mañana —me dice y empieza a besarme haciendo

que me derrita.

Puedo ser una chica determinada, pero en este momento no tengo absolutamente

fuerza de voluntad que me ayude alejarlo.

193

a han pasado dos semanas desde aquella famosa noche en la que Ian se fue de

mi casa alrededor de las dos de la madrugada. Han sido dos semanas bastante

inusuales, reflexiono sentada en mi oficina un aburrido lunes por la mañana.

Está más que claro que he cometido un tremendo error aceptando este tipo de

relación informal, porque en realidad nunca voy a encontrar un novio comportándome

de esta manera.

En general no me gusta pensar demasiado, pero si solo me atrevo a hacerlo, me daría

cuenta que Ian y yo estamos pasando demasiado tiempo juntos. Y no está bien,

porque él me gusta de verdad, aunque odio admitirlo.

En la oficina seguimos ignorándonos, pero una vez estamos fuera no somos capaces

de separarnos: aperitivos, cenas en mi casa o su casa. Este fin de semana por primera

vez Ian se ha negado a ir a dormir a su casa. Simplemente se dio la vuelta y se puso a

dormir en mi cama, como si nada hubiera pasado.

Vera y Laura también le sirvieron amablemente el desayuno, ignorando

completamente toda mi rabia.

Tenía la esperanza de establecer límites, como no pasar la noche juntos y tampoco

pasar todo nuestro tiempo libre juntos, pero en realidad el problema es que ha

sucedido todo lo contrario. Ian está invadiendo mi espacio, y no sé qué armas usar

para frenarlo.

Y puesto que el pequeño lord se niega a hablar de estas cosas y le sigue restando

importancia al riesgo que corremos no queda otra opción que actuar sola.

Estoy tan absorta en mis pensamientos que no me percato de que George se

encuentra parado en la puerta de mi despacho.

—¿Todo bien, jefa? —se interesa llamando mi atención.

—Insomnio —le respondo no muy convencida—. En cambio tú estás tan

resplandeciente como una flor —noto con placer que esta extremadamente sonriente

y relajado. A lo mejor pudiera serlo yo también.

—Excelente fin de semana —me revela guiñándome un ojo—. Tamara y yo fuimos a

cenar.

Y

194

—Estoy contenta por ustedes —le digo con sinceridad, al menos uno que parece saber

lo que quiere.

—¿Tu fin de semana no fue tan feliz? —me pregunta sentándose delante de mí.

—El mío fue demasiado feliz. Pero no hagas caso a lo que digo, estoy de mal humor. —

Me doy cuenta que sueno completamente irracional. Si piensa que estoy loca, al

menos tiene el buen gusto de no dejarlo ver.

—Entonces no has peleado con Ian —se atreve a comentar como si nada hubiera

pasado.

—¿Qué pasa con Ian? —le pregunto alarmada.

—Tranquila —me dice—. Nadie sabe nada.

—También porque no hay nada que saber —le digo con firmeza.

—Si tú lo dices. Pero si quieres hablar con alguien…

No termina la frase, está claro que no dejará caer el tema. Tal vez sea mejor aclararle

las ideas.

—¿Qué crees que sabes? —intento sacarle un poco de la ansiedad.

—Nada. Bueno solo que están juntos —lo dice como si no hubiese nada de malo en

eso.

—¡No estamos saliendo juntos! —exclamo haciéndolo casi saltar.

George me mira perplejo.

—Nos vemos de vez en cuando —especifico. Así la noticia me parece más aceptable,

—¿De vez en cuando? —dice sonriendo.

—Bien, ¡nos vemos! ¡Pero no estamos juntos! ¡Absolutamente no! Es una relación

temporal. De hecho no es exactamente una relación.

George me escudriña. —Intentas resistirte con todas tus fuerzas, veo.

—¿De qué? —pregunto sin saber que pensar.

—De Ian. No quieres enamorarte. —El tono es casual, pero la frase no lo es.

—No tengo que resistir a nadie. Estás comenzando a hablar como un demente —le

digo con la cara roja.

Él alza los hombros. —Quizás —admite—. Pero he visto cosas más extrañas.

Personalmente siempre he creído que sus peleas eran el resultado de una atracción

reprimida. —Lo miro sin saber qué decir—. Diría que ahora lo han expresado —me dice

tratando de hacerme sonreír.

—Y ahora que lo hemos expresado yo diría que es hora de ponerlo en el desván —le

insisto sombría.

195

—¿Por qué? ¿No te gusta estar con él? —me pregunta interesado.

Niego con la cabeza. —Veo que no has entendido. Me gusta demasiado estar con él.

—¿Y que está mal? —preguntó confundido. Los hombres nunca podrán entender al

género femenino, no hay esperanza.

—Una chica no puede estar cómoda con alguien como Ian, porque Ian necesita ver a

una mujer diferente cada noche.

—¿Se ve con alguien más? —pregunta sin pestañear.

—No creo, pero eso…

Me interrumpe casi con desdén. —No me digas que no importa, por favor.

—Ok, no lo diré —sonrió nerviosa—. Ahora te diré que necesita ser amado de manera

incondicionalmente, y que yo no puedo hacerlo.

—Por lo que veo, volviendo a la tierra no lo estás disfrutando ni un poco. —Su

expresión era muy alusiva.

—George, para por favor —le digo seria.

Se muestra muy complacido. —Vamos, no te molestes. Estaban tan rígidos en los

últimos años, y ahora que veo algún signo de flexibilidad, finalmente empiezo a

divertirme —me confiesa sin nada de culpa.

—¿Qué signos de flexibilidad?—pregunto con asombro.

—Son pequeñas cosas, no te asustes, pero las hay. En los últimos tiempos él te mira

diferente cuando se cruzan por el pasillo. A menudo te mira a hurtadillas, y tú también

lo miras. Y ya saben lo que dicen, ciertas miradas dicen más que mil palabras…

Su tono es en parte irónico, pero en alguna medida eso que está diciendo es

tristemente cierto. Me doy cuenta de ello.

—Gracias, George, aprecio tu sinceridad —admito haciéndole comprender que

considero el asunto cerrado. Mi tono no admite replica.

Y en efecto él entiende de inmediato. —Me voy. Si me necesitas sabes dónde

encontrarme.

* * * *

Unas horas más tarde todavía estoy reflexionando sobre las palabras de George.

Regreso de vuelta a tierra cuando un e-mail de Ian aparece en la pantalla haciéndome

sobresaltar. ¡Este hombre no solo está invadiendo mi vida, sino también mi mente y mi

ordenador!

196

—¿Almorzamos juntos? —escribió solamente.

¡No se habla de ello siquiera!

—Tengo algo que hacer. Lo siento —escribo y hago clic en responder.

Estoy libre, pero no quiero ir a almorzar con él, porque lo que George me dijo es

verdad, estoy cayendo a sus pies, estoy perdiendo la cabeza por la persona menos

adecuada en el mundo y voy a recibir el mayor golpe de mi vida si continúo en esta

dirección. Diría que ya he tomado bastante de gente menos atractiva que él. No hay

necesidad de siquiera intentar esto.

Tengo que hacer algo, cualquier cosa. ¿Pero qué?

A fuerza de exprimirme el cerebro me viene una idea genial. Agarro el teléfono celular

y llamo a mi hermana Stacey, que responde después de unos pocos timbres con un

tono de voz sorpresivo.

—Hola, Jenny —me dice—. ¿A qué debo el honor?

Nuestras relaciones han estado tensas desde la escena del famoso beso, aunque

desde entonces no hemos hablado de ello específicamente. Sin embargo las pullas

que me lanza de todos modos, para no hablar de esa mirada de maestra hipercrítica

que tanto ama darme.

—Pensé en esa propuesta tuya de hacerme encontrar con ese amigo de Tom.

—¿Quién, Eliott? —pregunta dudosa. Hay casi una pizca de alegría en su voz pero

intenta ocultarlo.

—Sí, ¿porque no? —pregunto como si fuera la cosa más normal del mundo.

—Claramente con Ian no ha funcionado… —murmura con aire de reproche.

—Stacey, entre Ian y yo nunca ha habido nada.

Por un momento se queda en silencio para luego decir—: ¿A quién tratas de engañar?

—Luego vuelve a retomar el tema que más le interesa en su corazón—. Pero eso no

importa ahora. ¡Pensemos en Eliott! puedo darle tu número y decirle que te llame, si

te parece bien.

—Diría que es perfecto. —Doy un suspiro de alivio. Estoy muy convencida de haber

tomado la decisión correcta.

—Me despido, así lo llamo enseguida. ¡Hermana, esta es una decisión finalmente

inteligente!

No me queda más que esperarlo de todo corazón.

* * * *

197

Eliott me llama esa misma noche mientras estoy conduciendo a casa. Tiene una voz

cordial, serena, tranquila.

Charlamos unos minutos de mi hermana y su marido y luego me confiesa que vive a

las afueras de Londres y que le encantaría llevarme a un restaurante en la ciudad.

Acepto de buen agrado y quedamos en vernos el sábado por la noche.

Nos despedimos con la promesa de hablar de nuevo para confirmar el lugar.

Cuando por fin llego a casa mi teléfono suena de nuevo.

—¿Qué quieres Ian? —le pregunto un poco brusca, después de ver su nombre en la

pantalla. Tratando de vencer las mariposas que bailan en mí estómago, una reacción

casi infantil, que debo de corregir enseguida.

—Te diré, ya que hoy no pude verte —me dice para nada molesto por mi tono. En el

último periodo ha tenido el mal hábito de no dejarse desalentar de mi mal humor. Al

menos una vez era una buena excusa para pelear, ahora toma su tiempo para

“reflexionar”.

—Estoy un poco ocupada. —Detesto sentirme culpable, pero en este momento no

puedo hacer nada más.

—Si me hubieras esperado habríamos tomado una copa juntos —me dice.

—Tenía dolor de cabeza y no podía esperar a salir. —En cierto sentido, es verdad.

—Tengo una propuesta —me dice con voz emocionada—. ¿Qué me dices de salir este

fin de semana?

Oh cielo. —¿Y a dónde quieres ir? —pregunto preocupada.

—Mis padres tienen una casa en el campo, preciosa, y no van allí nunca. Pensé en

mostrarte el lugar —me propone.

Mejor que no. —Ya tengo un compromiso para este fin de semana —le digo. Tarde o

temprano tendría que enterarse de todos modos.

—¿Qué compromiso? —pregunta detectando algo desagradable.

—Tengo una cita el sábado por la noche.

—¿Con un hombre?—insiste molesto.

—Sí —le respondo rápidamente tratando de no dejarme intimidar.

—¿Con quién? —se atreve a preguntar.

—Con un amigo de Tom y Stacey, no lo he conocido antes.

—¿Y porque lo conocerás ahora? —me pregunta como si su razonamiento no se

inmutara.

198

—¿Cómo por qué? —Levanto los ojos al cielo. Estoy tentada de colgar y poner fin a

esta delirante conversación—. Por qué te recuerdo que estoy buscando un novio

adecuado para mí —Al menos tenía la esperanza de que ese punto estuviera claro.

—¿En serio? —me pregunta como si me hubiera vuelto loca.

—Muy en serio —confirmo imperturbable.

—¿Saldrás el sábado con un tipo que nunca has visto antes? —pregunta de nuevo.

¿Pero es sordo?

—Sí —le confirmo sin saber qué más añadir.

—¿Entonces no vienes conmigo?

Ok, ahora está realmente enojado.

—Exacto —confirmo.

—¿Qué demonios estás tratando de hacer? —pregunta ofendido. Probablemente solo

porque no puede soportar que prefiera a alguien más.

—¡Escúchame, Ian! —le digo gritando—. Te he repetido durante semanas que

deberíamos dejar de vernos, ¡con el fin de conocer gente que nos convenga! ¡Bueno, al

menos yo estoy tratando de conocer a alguien adecuado! ¿Queda claro?

—¡Clarísimo! —me dice golpeando el teléfono.

Qué mal carácter, pienso mientras me derrumbo en la cama.

Algo me dice que esta semana va a ser muy difícil.

199

stoy sentada sobre un taburete en el bar del restaurante que Eliott ha escogido

para nuestra cita, esperando para conocer a este hombre del cual he oído

hablar tanto. No puedo decir que tenga grandes expectativas, pero vengo de

una jornada tan llena de hastío que encontrar alguien completamente diferente no

puede más que hacerme bien.

Como sospeché Ian ha sido odioso toda la semana: me ha provocado de todas las

maneras posibles, ha buscado discutir incluso por la papelería. Es inútil decir que en la

oficina todos han levantado las antenas, visto que de la calma de las semanas

anteriores hemos pasado a la tempestad del siglo. Peor, mucho peor de lo normal. Y

para nosotros lo normal era ya de por sí exagerado.

Ian está muy enojado, y cuando lo está alguien como él, hasta los muros siempre

tiemblan.

Incluso Tamara se ha lamentado con George, al no llegar a comprender como es

posible que su jefe se haya ido a casa el lunes por la tarde casi silbando y haya vuelto el

martes por la mañana sombrío, pero tan sombrío que incluso a ella le ha costado

reconocerlo. Todos se preguntan sobre el motivo de este repentino malhumor, pero

ninguno encuentra aparentemente una respuesta.

Hace poco George me ha enviado un email suplicándome que haga las paces con Ian,

para ahorrarle a su chica otra semana de trabajo con una furia. Ah, como si fuera una

cosa tan fácil. Además no creo absolutamente haber hecho algo equivocada: Ian

siempre ha sabido como estaban las cosas, entonces ahora no puede ofenderse

porque los acontecimientos no le agraden. Una mujer menos realista que yo podría

pensar que su reacción es un claro signo de que está enamorado de mí, pero yo tengo

los pies bien plantados en la tierra y sé cómo están las cosas: Ian se ama a sí mismo,

todo lo demás es secundario, y su rabia deriva probablemente de su orgullo herido. En

cuanto a orgullo, Ian tiene para venderle al mundo entero.

* * * *

Estoy degustando un Martini, cuando veo aparecer en la lejanía a un chico rubio y

gordinflón que me sonríe abiertamente.

E

200

―Hola Jennifer ―me saluda cordial, apretándome la mano.

―Hola Eliott ―intercambio, estupefacta de que me haya reconocido de golpe.

―Tu hermana me enseñó una foto tuya ―me revela notando mi estupor―. No me

podía equivocar.

―Ahora eso lo explica ―respondo sonriendo.

―Espero no haber desilusionado tus expectativas ―me dice haciéndose un poco más

serio.

No tiene nada que temer, es exactamente el tipo de persona que esperaba encontrar.

―Para nada. ―le aseguro observándolo bien. Ojos castaños brillantes, pelo corto,

sonrisa cordial y vestimenta informal, estoy empezando apreciar a un hombre que no

lleva una camisa hecha a medida de al menos cien libras esterlinas e iníciales bordadas

a mano por doncellas vírgenes griegas.

Algunos minutos después nos acomodan en nuestra mesa.

―¿A qué te dedicas? ―le pregunto curiosa.

―Soy psicólogo infantil, en este momento colaboro con una serie de escuelas, en las

cuales sigo a los casos más difíciles ―me explica paciente.

―Es verdaderamente admirable ―le digo golpeada.

―Si, no será un trabajo muy remunerativo, pero me da muchas satisfacciones. ¿Y tú

de a que te dedicas? ―me pregunta interesado. Mi hermana le habrá ciertamente

dicho todo, pero aprecio que me lo esté preguntando directamente a mí. En general

Stacey no desperdicia su tiempo en grandes alabanzas sobre lo que hago.

―Soy asesora fiscal en un gran banco de inversiones y me ocupo de la consultoría

personales y empresariales.

―Guau, suena como una algo muy importante ―me dice impresionado haciéndome

soltar una risita.

―No me puedo quejar ―le digo honestamente―. Pero es algo mucho menos

importante de lo que piensas.

Nos contamos un poco de nuestro trabajo, después pasamos al menú.

―Visto que eres de Londres y conoces bien este sitio, ¿qué me aconsejas escoger?

―pregunta―. Se me olvido decirte, ten presente que soy vegano.

―¿De verdad? ¡Yo soy vegetariana! ―le digo con cierto entusiasmo.

―Tenemos muchas cosas en común según tu hermana ―me informa haciéndome

ojitos.

201

―La querida Stacey… te habrá seguramente contado un montón de mentiras sobre

mí para convencerte de invitarme a salir. Me temo que tendrás que revisar por mucho

tus expectativas después de haberme conocido seriamente.

Me mira con ojos muy interesados. ―Por el momento encuentro que a lo sumo han

tejido muy pocas alabanzas.

Lo piensa de verdad y por eso le estoy agradecida.

―Créeme, soy una mujer extremadamente llena de defectos ―le digo sincera.

El camarero llega poco después para coger nuestra orden: pescado asado para mí y un

pastel de verduras para Eliott, que insiste además en que sea yo quien elija el vino.

―Excelente elección ―dice algunos minutos después de probar su copa.

―Tampoco entiendo mucho pero un Pinot gris es siempre una garantía ―le revelo.

Él me sonríe. ―Tendré que tenerlo en mente para la próxima vez.

La primera impresión debe de haber sido positiva si habla ya de una próxima vez, pienso

satisfecha.

Siguen otros quince minutos de placentera conversación sobre la psicología y sobre su

investigación, es un hombre interesante, eso tengo que admitirlo.

―A propósito ―me dice Eliott mientras comemos―. Aunque no fuera un psicólogo,

podría decirte que alguien te está observando de una manera casi obsesiva.

Lo miro preocupada. ―¿De verdad? ¿Dónde?

―Detrás de ti, es un hombre que no te ha quitado los ojos de encima desde que llegó

hace una decena de minutos ―me revela Eliott mientras continua observándolo.

―¿Seguro que me está mirando a mí? ―pregunto perpleja.

―Bastante ―me dice sinceramente.

―¿Me lo describirías? ―pregunto buscando no alarmarme demasiado.

―Un tipo moreno, ojos claros, parece alto y seguramente con mucho dinero ―me dice

Eliott.

Desgraciadamente temo saber de quién se trata.

¿Cómo diablos había hecho Ian para descubrir que aquí iba a estar esta noche?

―¿Con quién está sentado? ―le pregunto a Eliott.

―Con una chica sobre los veinte años, muy rubia. Tiene todo el aire de ser una modelo

o algo similar.

―Siempre son todas altísimas y muy rubias ―dejo salir con tono acido.

―¿Lo conoces? ―pregunta Eliott curioso.

202

Antes de decir cualquier cosa, era mejor asegurarme personalmente. Me vuelvo y me

encuentro observando el rostro sombrío de Ian. Ciertamente esta aquí con la chica

más llamativa que haya conseguido encontrar en su agenda, tiene una expresión de

molestia.

Porque, debo propiamente admitirlo, la chica en cuestión es de veras una belleza que

no pasa desapercibida, tanto que todo el restaurante la está observando. O mejor

dicho, todos menos Ian, que no aparta la mirada de mí, para nada asustado por el

hecho de haber sido descubierto. Al contrario parece más bien que eso era lo que

estuviera esperando.

Me giro de nuevo hacia Eliott. ―Temo que si lo conozco ―admito de mala gana.

Él trata de tranquilizarme. ―Lo había comprendido ―me dice sonriendo.

―Es solo un colega ―preciso enrojeciendo más de lo debido.

―A costa de parecerte indiscreto, su lenguaje corporal me dice otra cosa. ¿Un ex

novio que no ha tirado todavía la toalla? ―pregunta.

―¡Ex novio! ―exclamo un poco brusca―. ¡Absolutamente no! Digo, ¿has visto al tipo?

¿Y a esa especie de Barbie que esta con él?

Eliott me mira casi con compasión. ―Si puede hacerte sentir mejor, está claro que no

le importa nada.

―Ah, desde luego… ―respondo tomándomela con él mientras debería en vez de eso

dirigir mi rabia hacia Ian.

―Atención, hombre acercándose… ―me dice.

No puede ser, esto es claramente una pesadilla de la cual me despertaré, ¡de la cual debo

despertarme!

Una figura amenazadora se ha acercado mientras tanto a nuestra mesa. ―Buenas

noches ―truena Ian, para quien la noche parece que no tiene nada de buenas.

Lo observo furibunda. ―¿Qué diablos haces aquí? ―pregunto sin esconder mi

descontento.

―Estoy cenando. ¿Está todavía aun permitido, o me equivoco? ―me dice mirándome

enfadado. ¿Quieres ver ahora que el enfadado es él?

―Londres está lleno de restaurantes. ¿Qué estás haciendo justamente aquí? ―le

pregunto aun, sin esconder para nada lo que pienso.

Levanta sus hombros. ―Pura casualidad.

Cierto, y yo debería creerlo. Me pongo de pie con los ojos echando fuego. ―Si piensas

que me voy a tragar eso te equivocas enormemente.

―Te equivocas frecuentemente, no veo cual sería la novedad.

203

―No me hagas enfurecer más de lo que ya estoy ¿a quién diablos has corrompido para

tener acceso a mi agenda? ―pretendo saber.

Él se limita a soltar una risa sarcástica.

―Ya lo comprendo, te has aprovechado de Tamara para llegar a George y por

consiguiente a mi cita. ―Debo absolutamente dejar de consignar todo en la agenda

de la oficina. De este modo solo estoy haciendo su juego.

Los otros clientes empiezan a escrutarnos con evidente curiosidad. Si su objetivo era

el de atraer la atención, diría que lo ha conseguido a lo grande.

El mismo Eliott se levanta, casi para separarnos. ―No nos hemos presentado. Eliott

Paulson ―le dice tendiéndole la mano de forma amistosa. ¿Pero cómo diablos lo

hace?

Su actitud debe incluso golpear a Ian, que se recompone rápidamente.

―Ian St John ―se presenta apretándole la mano, pareciendo mucho más calmado.

―Un amigo de Jennifer, presumo ―le dice Eliott presumiendo bien o mal, según el

punto de vista.

―Un colega ―lo corrijo, antes de que Ian pueda decir algo tremendo.

Tanto Eliott como Ian me miran escépticos.

―¿Quieren unirse a nosotros? ―le pregunta educadamente Eliott, viendo que Ian no

tiene ninguna intención de irse.

No esperaba otra cosa. ―¿Por qué no? ―agradece a su manera, atreviéndose incluso a

sonreír.

¡Qué gusano! ¡Quiere arruinarme la única cita decente que he tenido en los últimos años!

Le hace una seña al camarero y le pide desplazar todo a nuestra mesa. En todo eso

está incluida también su compañía de esta noche, que diligentemente sigue las

instrucciones como un perrito obediente. Debe medir al menos un metro ochenta,

reflexiono fastidiada, mientras la veo acercarse; su pelo es muy rubio y liso, sus ojos

azules, bordeados de enormes pestañas falsas. No me esperaba nada diferente.

Ian nos la presenta. ―Esta es Dina ―nos dice deprisa, sentándose.

La muchacha parece molesta. ―Verdaderamente soy Donna ―precisa mientras se

sienta a nuestra mesa, intentando acomodar la mini-falda más corta que haya visto

jamás. ¿La han dejado entrar aquí verdaderamente vestida de esta manera? Y yo que

pensaba que era un local con clase.

Eliott, como buen psicólogo, está intentando poner a todo el mundo cómodo.

―Donna es un nombre bellísimo. ―le dice en tono gentil, y ella pica al instante

sonriéndole feliz. ¿Ven? Verdaderamente se necesita poco.

204

―¿A qué te dedicas, Donna? ―le pregunto haciendo el esfuerzo de parecer

interesada.

Ella me mira perpleja. ―Me dedico a participar en cenas y fiestas ―responde dudosa,

no comprendiendo el sentido de mi pregunta.

―¿Eres una relacionista pública? ―pregunto masticando nerviosamente un trozo de

pan.

―No, yo participo y con eso basta ―me explica como si fuera una marciana―. Mi

padre no me haría nunca trabajar ―añade inocente.

Quizás fuera mejor abstenerse de la aclaración, porque la estamos mirando todos

estupefactos. Así mismo la cara de Ian no luce feliz por esa respuesta, y quizás se está

arrepintiendo de su elección.

Quizás el único que se está divirtiendo es Eliott, ya que probablemente nos encuentra

muy interesantes bajo su escrutinio clínico. Estamos todos para encerrar, en eso le doy

la razón.

―¿Tú en cambio trabajas? ―me pregunta Barbie abriendo de par en par sus ojos

azules.

―Sí, mi padre es pobre entonces tengo que hacerlo ―le respondo sarcástica. Es

evidente que no entiende la indirecta.

Eliott ríe mientras Ian me mira nervioso. ―Jenny es una asesora. No la provoques, es

muy buena con las palabras ―le advierte cortando un bistec sangrante.

―En verdad soy una asesora fiscalista y además muy buena con los números.

―especifico mirando con molestia su plato. Cuando hemos salido juntos, siempre

ordenaba pescado, para evitarme espectáculos parecidos. Si hubiera podido, hoy

hubiera hecho cortar un bistec directamente de una vaca en medio de la sala.

Barbie nos observa un poco perdida. Pobre pequeña, no está acostumbrada a este

tipo de conversación.

―¿Desde hace cuánto tiempo se conocen? ―pregunta Eliott a Ian.

―Jenny y yo nos conocemos desde hace siete largos años ―contesta enfatizando las

palabras, de esta forma deja en claro a todos los presentes que nuestro conocimiento

no es solo superficial.

―Decididamente largos ―confirmo rabiosa, lanzándole una mirada fulminante.

―En realidad preguntaba por ti y Donna… ―precisa Eliott, escondiendo una sonrisa.

Este hombre es una caja de sorpresa, tiene una cara de jugador de azar.

―¡Ah! ―exclama Ian cogido por sorpresa―. Donna, ¿cuándo nos conocimos? ―Es

evidente que no se acuerda.

205

―Nos conocimos hace dos años en aquella fiesta de beneficencia ―le recuerda ella―.

Aunque esta es nuestra primera cita ―dice, orgullosa de haberlo finalmente

conseguido.

―Una velada de primeras citas por lo que parece ―comento en voz alta.

Ian me mira como diciendo “primera y última querida”. Cierto, está claro que después

de un trato parecido Eliott no saldrá nunca más conmigo. ¿Quién nunca soñaría con

llevar a cenar a alguien que viene seguida por un energúmeno que por añadido

consigue hacer parte de la velada?

Estamos sentados los cuatro en esta mesa, pero en realidad somos tres. Con toda la

buena voluntad no puedo considerar a Barbie a la par porque es evidente que en la

distribución de cerebros madre naturaleza se la ha saltado del todo. Soy mala y

envidiosa de su aspecto, me doy cuenta, pero también muy sincera en mi juicio.

―¿Entonces qué piensas de Jenny? ―le pregunta Ian a Eliott.

―Una mujer excepcional desde cada punto de vista ―le responde con tranquilidad.

―Hmm, cierto… ―abre la boca Donna, sin esconder su perplejidad. Quizás fuera

mejor para ella continuar callada.

―Sabes, hay quien encuentra fundamental conseguir afrontar un discurso complejo

en tan dulce y buena compañía ―le contesto malvada.

―¡Pero en la mesa no se habla nunca de temas complicados! ¡No está bien! ―exclama

convencida.

Ven a comer a mi casa una vez y luego hablaremos. O bien ve a la casa de la familia de

Ian y verás cuales temas te sirven, reflexiono con satisfacción.

Ian debe haber pensado exactamente lo misma, porque cuando nuestros ojos se

encuentran, la mirada de comprensión es evidente, a pesar mío.

La conversación se prolonga pésimamente durante otra media hora, también porque

Ian, después de tanto orquestar para arruinarme la noche, no ha proferido muchas

palabras. Algún comentario acido aquí y allí, pero el resto en silencio total. Barbie no

consigue hablar de otra cosa que de compras. La moraleja de la historia, es que Eliott

y yo somos los que intentamos animar la velada. Pero es difícil.

Eliott se está comportando de manera educada: cualquier otro habría estado furioso y

se habría sentido autorizado para irse, visto las insinuaciones para nada veladas de

Ian. Que luego, verdaderas y propias insinuaciones no son, si debo ser sincera.

Voluntariamente o no, en este momento estoy aun atada a él. Me doy cuenta porque

no puedo quitar mis ojos de su rostro sombrío, de sus rasgos mucho más tensos que

de costumbre. Y siento que me disgusta, porque no era mi intención herir a nadie. Más

bien, he salido con Eliott convencida de actuar en el interés de todos.

206

Después de haber terminado el postre, Ian y Barbie deciden finalmente irse. Ian alza la

mano y le pide al camarero de traerle la cuenta.

―No puedes pagar tú ―me entremeto enseguida.

―Es lo mínimo ―dice con una voz extrañamente plana, como si hubiese tenido una

crisis de conciencia repentina.

No tengo la intención de permitírselo, se puede guardar sus remordimientos.

―Perdona Ian, pero como habrás comprendido esta es la primera cita con Jenny y

quedaría muy mal si te dejara pagar ―le hace notar Eliott, antes de que yo empiece a

discutir.

Ian baja sus hombros. ―Bien, si quieres lo hacemos a medias ―consiente de mala

gana.

Los dos se alejan algunos minutos para saldar la cuenta, dejándome sola con Donna.

Qué bonito.

―¿Entonces, te gusta Ian? ―le digo no sabiendo como entretenerla.

―¡Oh, sí! ―exclama ella encantada―. ¿Y a quien no le gusta? ¡Un conde riquísimo!

¿Comprendes? ¡Y un día será además duque!

Otra vez esta historia. ¿Es posible que nadie se dé cuenta de cuánto vale Ian, sin

necesidad de escudos de armas y cofres de familia? ¿Es posible que ninguna

comprenda cuanto detesta ser seguido solo por estas cosas tan fútiles?

―Antes que nada Ian es un excelente profesional, extremadamente competente en su

trabajo. Y además es una persona correcta, sincera, determinada. El hecho de que sea

un noble blasonado, es en cierto sentido una desventaja para él, porque todos se

sienten autorizados a creer que las cosas obtenidas son llegadas por derecho,

mientras que la verdad es que ha trabajado como todos para ganárselo ―me

entusiasmo. Ya he comenzado y nada puede pararme―. ¿Porque yo tengo que ser

juzgada como una especie de genio en el interior del banco mientras él es siempre

visto como uno a quien las cosas le han sido servidas en bandeja de plata? ¿Aunque no

es para nada verdad?

Barbie observa impresionada mi cara encarnizada. ―Guau —se limita a decir, después

fija su mirada en un punto detrás de mí; un punto que se había detenido,

impresionado por mis palabras.

―Debería ir al baño ―nos dice Donna y se quita de en medio.

Ian avanza lentamente, observándome como si apenas hubiera atestiguado un

milagro.

―¿Qué pasa? ―le pregunto enojada y molesta.

―Eliott está fuera telefoneando ―me informa―. Jenny…

207

Lo interrumpo rápidamente. ―Te ruego, no digas nada ―le suplico en voz baja.

Me mira y me sonríe. ―Está bien.

Continuamos mirándonos durante unos instantes. ―Lo siento ―se disculpa―. Por

haber arruinado tu velada.

Resoplo. ―Lo imagino. Estás tan destruido por el dolor.

Él sonríe otra vez. ―Créeme, estoy verdaderamente disgustado. No debería haberlo

hecho nunca.

―Eso es evidente ―refuto intentando no parecer impresionada por eso.

Se bloquea, como para encontrar el coraje para revelarme alguna cosa. ―Pero estaba

celoso ―dice despacio―. Muy celoso.

La frase es inesperada, el tono casi suave. Levanto los ojos para escrutar los suyos, que

ésta noche están más oscuros que de costumbre.

―Y si pudiera ahora te besaría ―me dice al final, pero no se acerca.

Me quedo en silencio mirándolo estupefacta, porque, maldición, quisiera de verdad

que lo hiciera.

―Eliott es una buena persona, no lo niego, pero ha llegado con retraso. Que tú lo

quieras admitir o no, nosotros estamos ahora juntos —concluye―. No creí que debía

especificarlo como si fuéramos críos, pensaba que era obvio. Pero si necesitas que te

lo diga, no tengo problemas para hacerlo. Nosotros dos estamos juntos. Hazte a la

idea.

Parpadeo dudosa, incapaz de responder.

―¿Te sientes liberada? ―me apremia Ian―. ¿Tienes de verdad la cabeza para conocer

alguien, ahora? ―me acosa.

―No ―admito sincera―. No mucho. Pobre Eliott creo que esta será la peor cita que

haya tenido jamás en su vida.

―Juro que he tenido peores ―me dice Eliott apareciendo a nuestro lado―. Es obvio

que tienen mucho que aclarar, yo he llegado en un mal momento. ―Su tono es serio.

Ian y yo estamos incómodos, incapaces de añadir algo más.

―Tengo que acompañar a Donna a casa ―me dice al fin Ian, como excusándose.

―Lo sé ―le digo. Y soy feliz, porque tengo de verdad la necesidad de estar un poco a

sola para reflexionar sobre todo aquello que Ian me ha dicho en los últimos cinco

minutos.

―Animo Jenny, te acompaño a casa ―se ofrece a su vez Eliott.

―¿De verás? ―le pregunto―. Puedo muy bien coger un taxi.

208

Eliott me tranquiliza sincero. ―No hay problema. ―Su sonrisa es totalmente

convincente así que acepto.

Nos despedimos con una vergüenza general. Por suerte dudo que nos encontremos de

nuevo los cuatro.

Poco después nos separamos, Donna e Ian se dirigen hacia su Porsche, mientras que

Eliott y yo nos encaminamos en dirección a su auto, un sólido Golf.

—Gracias otra vez, especialmente por no haberte enfadado ―rebato mientras el auto

empieza a viajar a lo largo de las calles londinenses.

―Ha sido una noche muy instructiva ―me confirma riendo.

―Me avergüenzo terriblemente ―le digo abatida―. Te ruego, ¿puedo por lo menos

reembolsarte la cena?

―No, ha sido de todas maneras una velada agradable ―intenta convencerme y lo

miro estupefacta.

―Solamente eres una persona demasiado gentil como para enojarte ―le digo―. Pero

lo aprecio de veras.

―Bien. Ahora intenta no enfadarte demasiado con el pobre chico.

―¿Quién? ¿Ian? ―exclamo con énfasis―. ¿Pobre, ese tipo?

Eliott está casi serio cuando me dice―: No quería decir desde el punto de vista

material, es obvio. Pero es una persona que da casi ternura.

―¿En serio? A mí no me parece nada tierno, en este momento lo que más me provoca

es muchísima rabia.

―Y haces mal. Comprendo que estés molesta, pero pensaba que ustedes las mujeres

apreciaban este tipo de demostración…

―Créeme, amo todo lo contrario ―respondo seca.

―De todas formas no seas demasiado malvada cuando esta noche venga a ti.

―¡Pero no vendrá, nunca! ―exclamo convencida.

Eliott se ríe entre dientes. ―Una vez aparcada la rubia en casa se precipitara hacia ti,

ya verás. Y no se necesita ser un psicólogo para comprenderlo.

―Si tú lo dices… ―murmuro para nada convencida.

Cuando llegamos a mi casa, me siento aún incomoda por todo lo que ha sucedido esta

noche. ―Lo repito por milésima vez pero no puedo hacerlo de otra manera: ¡lo siento

muchísimo!

―Conocerte ha sido de todas formas un placer ―me dice acompañándome a la

puerta―. Y si alguna vez volvieras a ser realmente soltera, tienes aun mi número.

209

―Eso está hecho ―le digo dándole las gracias otra vez.

Eliott tiene razón. Un cuarto de hora después mi intercomunicador suena

amenazante. Sé bien quién es.

―¿Es casi medianoche, que diablos quieres, Ian?

―Hablarte ―me dice determinado.

―No quieres hablarme… ―digo. Siguen algunos segundos de silencio.

―Ok, no quiero sólo hablarte ―admite―. ¿Quieres abrir antes de que algún vecino se

entrometa?

Resoplo pero abro, resignada.

La verdad es que aquello que me ha confesado antes, en el restaurante, me ha

ablandado, entonces no logro encontrar la fuerza necesaria para echarlo fuera sin al

menos mirarlo a la cara.

―No es exactamente la hora de hacer visitas ―le hago notar cuando aparece delante

de mí.

―Lo sé, perdona ―me dice sin parecer en realidad mortificado.

―¿Has metido a Barbie en la cama? ―pregunto aburrida.

Él se ríe sonoramente por mi apodo.

―Es inútil que te rías, eres tú quien la ha encontrado ―le quiero hacer notar.

―Tienes razón, pésima elección. Pero no recordaba que fuera tan creída. Ahora

comprendo por qué no la llamé nunca en dos años.

Intento hacerlo pasar al salón, pero él me ignora y se dirige a mi habitación. Es

insoportable cuando hace eso, como si esta fuese su casa.

―¿De qué quieres hablar a estas horas? ―le pregunto cruzando los brazos. Sé que

percibirá hostilidad, pero es exactamente lo que quiero.

―De nuestra relación ―responde tranquilo.

―Nosotros no tenemos ninguna relación. ―le hago notar.

―No estoy de acuerdo ―insiste―. Esta es una relación. Si quiero estar solo y

exclusivamente contigo quiere decir que tengo una relación.

Que charlatán. ―No, querido, eso quiere decir que estás acostumbrado a pensar que

todas las mujeres en el mundo aceptan estar contigo si tú lo quieres. Pero yo no

quiero, por lo tanto no estamos juntos.

Él se frota el mentón, dudoso. ―Esto sí que es un problema entonces: yo estoy

contigo, pero tú no estás conmigo… ¿Cómo piensas que podemos resolver el dilema?

210

Lo miro verdaderamente molesta. ―La última vez que busqué en el diccionario, estar

juntos pedía por fuerza una condición de reciprocidad. Entonces, no estamos juntos.

Extrañamente empiezo a ver en su rostro un cierto cansancio, en el fondo es tarde y

ambos venimos de una velada no muy ligera. Sin contar la semana que acabamos de

dejar a nuestras espaldas.

―Ambos estamos cansados, ¿por qué no dejamos la discusión para mañana? Le

sugiero levantándome de la silla y acercándome a la cama, donde está sentado.

Ian se inclina hacia delante, me abraza y entierra la cabeza en mi vientre. ―Ok,

¿puedo quedarme? ―murmura sin levantar la cabeza.

Le toco el cabello despeinándolo para endulzar lo que estoy por decirle. ―No, no

puedes.

―Te lo ruego… ―me suplica y levanta mi camiseta para besarme.

―Estos métodos son extremadamente incorrectos ―le hago notar buscando, sin

mucha convicción, liberarme de él. Pero su toque es tan dulce y ligero que no

encuentro las fuerzas.

―Lo sé ―dice riendo―. ¿Pero funcionan?

Suspiro resignada. ―Quizás… ―admito solamente.

―Menos mal ―suspira y comienza a besarme subiendo despacio hacia arriba. En un

cierto punto se pone de pie y me quita la camiseta.

―Te odio cuando haces eso. ―Tiene los ojos brillantes, una mezcla de diversión y

excitación―. Tú y yo somos un error ―le repito de nuevo, pero él no se descompone.

―Y ahora hagamos este error, el resto lo pensaremos después ―me dice.

Cuando unos segundos después su boca está sobre la mía no encuentro nada más que

objetar.

* * * *

Estoy aun medio tumbada en la cama, con el teléfono en la mano. Es verdad, ¡son las

once pero aun es domingo!

―No, mamá, de verdad. No puedo ir hoy ―repito por enésima vez con voz aburrida―.

No, no es a causa de tu cocina. ―Qué mujer tan perspicaz.

Junto a mí una cabeza morena se levanta de la almohada y ríe.

―No mama, es que aún estoy en la cama y estoy cansada. Creo que por una vez en mi

vida me quedaré hasta mediodía, si no te molesta.

211

Al otro lado del teléfono mi madre continúa lamentándose, pero yo no cedo.

―Bien, sí, será el domingo próximo. Adiós.

Cuelgo emitiendo un gemido de sufrimiento. En el momento en el que me meto bajo

las mantas, Ian me abraza contra él. Lamentablemente este hombre tiene un efecto

arrollador sobre mí, especialmente si está desnudo en mi cama.

―¿Te has escapado por esta vez? ―me pregunta besándome en el cuello.

Todos mis sentidos se reactivan al instante. ―Así parece… ―respondo suspirando.

En el momento en el cual su mano comienza a acariciarme, el sonido de un celular

rompe de nuevo la tranquilidad de la mañana.

―¿Y ahora quién diablos es? ―se lamenta Ian asomándose para agarrar el teléfono del

bolsillo de sus pantalones. Las mantas se le resbalan de encima dejando muy poco a la

imaginación.

Observa la pantalla y se vuelve de pronto más sombrío. ―Mi madre ―se lamenta―.

Por lo que parece hoy nos toca a todos.

―¿Diga? ―responde formal, como si estuviera en la oficina.

―Si, en efecto, no es un buen momento ―le confirma.

―No, no estoy en mi casa ―responde alzando las cejas.

―Sí, la saludaré ―dice aún―. No, no puedes hablarle…

Por un momento sigue escuchando. ―Mamá, te lo ruego…

Después de algunos minutos se resigna. ―Ok, entonces iré a cenar esta noche. Lo

prometo.

Cuando cuelga no parece feliz.

―¿Reunión de familia? ―le pregunto inocentemente.

―Oh sí. Si quieres estás invitada. ―¿Quizás se ha vuelto loco?

―Sin ofender prefiero saltármela. La cena de anoche me ha bastado. Y tu familia es

aún peor que la mía.

Él se ríe y se acerca para darme un beso ardiente. ―Tienes razón, no tiene sentido

someter a dos personas a esta tortura. Yo soy suficiente.

―Y sobras ―le confirmo.

―¿Qué dices de una colación tardía? ―me pregunta después.

―Por una vez has tenido una idea brillante.

212

Nos vestimos de mala gana, y solo porque estamos extremadamente hambrientos.

Ian me convence de coger el auto y me lleva a un bonito local en la ribera sur del

Támesis.

―Verdaderamente no está mal ―admito hundiéndome en un cómodo sofá. Ian se

sienta junto a mí y me abraza.

―¡Estamos en público! ―lo regaño, pero parece no importarle en absoluto. Y

entonces, si está convencido de lo que hace, puedo relajarme yo también y

abandonarme a su abrazo, mientras esperamos nuestras bebidas.

Me observa divertido ceder. ―¿Por qué ríes? ―le pregunto fingiendo estar molesta.

―Por nada, me siento solo extremamente positivo ―me confía.

―¿Con relación a qué? ―le pregunto.

—Con relación a la posibilidad de convencerte de que tienes a todos los efectos una

relación conmigo.

Esta es mucho más que una “relación” de cualquier otra cosa que haya tenido en los

últimos años, pero no me atrevo a confiárselo.

―Sueña querido ―le digo riendo―. No cederé nunca.

Me sonríe. ―Sabes que adoro los retos.

―Tú adoras ganar los retos, no los retos en sí. Entonces no estoy convencida que este

te gustará.

Me mira como si quisiera revelarme tal vez cual es la verdad, pero no responde

directamente a mi constatación.

Comemos charlando y leemos el periódico, agradablemente serenos. Es una

sensación extraña, porque Ian y yo no estamos acostumbrados a la tranquilidad,

cuando estamos juntos. La competición durante años ha sido tan fuerte que ahora,

mientras apoyo la cabeza sobre su hombro no me reconozco casi a mí misma. Lo más

difícil de aceptar es a éste Ian que me abraza como si fuese la cosa más valiosa del

mundo, y no es en absoluto él que yo conozco. Es una persona nueva.

Una punta de terror me invade cuando me doy cuenta de que, si me gustaba incluso el

Ian pendenciero y enojadizo de antes, éste arriesga ponerme del todo K.O. Y no es

una buena cosa.

213

an pasado ya seis meses desde aquello que yo defino como nuestra no-

relación. Porque, a pesar de todo, hay pegas. Son pocas, es verdad, pero al

menos sobre esas no tengo la intención de ceder; antes todo cada uno de

nosotros piensa en su propia familia, entonces en caso de comidas, cenas y otras citas,

se presenta solo. Una cosa era ir a la suya cuando fingía ir a la cama con él, otra sería

hacerlo ahora que a la cama voy de verdad. Eso sería verdaderamente embarazoso.

Prohibido también viajar solos, nada de fines de semana y nada de vacaciones, porque

planificar vacaciones es una actividad de pareja y nosotros no lo somos. Esto

continuaré repitiéndoselo hasta el aturdimiento. Ciertamente él no parece no estar

para nada convencido en absoluto, pero lo importante es que sepa lo que pienso.

Intentamos trabajar juntos lo menos posible. Después de Beverly, Colin ha intentado

juntarnos con alguna táctica, pero yo me he escaqueado; sé que no soy yo misma

cuando estoy cerca de él y prefiero estar en plena posesión de mis facultades

mentales mientras trabajo.

En los fines de semana no se convive; esto quiere decir que me rehúso a pasar la noche

en su casa. Mi intención era claramente de limitar las noches transcurridas juntos,

aunque no he tenido mucho éxito, visto que él duerme siempre conmigo. Donde se

está decididamente más incómodo, sin contar que no se está sola.

Sé que no he conseguido todos mis propósitos, pero al menos he intentado. Ian en vez

de eso se ha dejado ir, mostrándome un lado atento y casi dulce de él cual me siento

aterrorizada. Es sobreprotector como si fuese de su propiedad.

―¿Almuerzo? ―me pregunta George asomándose a la puerta.

―¿Los otros dos? ―le pregunto alzando los ojos de mi ordenador.

―Ya están abajo esperándonos ―me dice impaciente. Ahora sucede muy seguido

comer con Tamara e Ian. Siendo cuatro damos menos oportunidad a los cotilleos. O al

menos en teoría.

Por lo que me dice George es un no-secreto que entre Ian y yo hay algo poco definido

pero muy tangible. Yo misma estoy cansada de negarlo cuando los compañeros

intentan descubrir algo; si me ruborizo en cuanto alguien lo nombra, ¿cómo lo niego

de forma convincente?

H

214

Cuando salimos del edificio noto enseguida la mirada de Ian. ―Hola ―me dice

sonriendo.

―Hola ―lo saludo mirándolo desde una distancia segura. Hoy extrañamente luce el

sol y sus ojos están aún más claros.

En efecto parecemos dos idiotas.

―Venga chicos, no podéis hacer eso ―nos reprende George riendo socarronamente

mientras se acerca a Tamara para besarla. Nosotros lo miramos asombrados.

―Deberían probar también a hacerlo ustedes ―sugiere.

―Jenny me daría un puñetazo si lo intentara delante de la oficina.

―Seguro que lo haría ―confirmo―. Ellos son una pareja y pueden además besarse,

nosotros no lo somos.

Ian levanta las cejas y me mira con aire de desafío. ―¿De verdad? ―me dice

acercándose.

―¡Quédate donde estás! ―le intimo alzando las manos para bloquearlo.

Me coge igualmente e intenta besarme. ―¡Ian! ―lo llamo al orden con un tono que

espero suene imperioso.

Ríe notando mi incomodidad. ―¿Quieres ser buena? ―murmura acercándose y

besándome.

Poco después se aleja satisfecho. ―¡He pasado toda mi vida siendo perseguido por las

mujeres y al final terminé contigo! ¿No te parece irónico? ―me pregunta esbozando

una sonrisa.

―La ley del contrapaso ―nos comunica su parecer George, que nos observa curioso.

―Así parece ―le confirma Ian resignado. Me coge de la mano y se encamina hacia el

restaurante.

Tamara y George nos siguen abrazados.

* * * *

Con el estómago lleno se reflexiona mucho mejor, pienso cuando regreso del almuerzo.

Ian me hace ojitos en señal de despedida, cuando volvemos a nuestra planta. Estoy

por cruzar el umbral de mi despacho cuando me bloquea Mary, la secretaria de

recepción.

―Jenny hay un hombre en tu despacho. ―me comunica casi alterada.

215

―Ha pretendido esperarte dentro y no he podido disuadirlo. Tampoco se ha

presentado. Habría llamado a seguridad pero tiene un aire… importante y he pensado

que se trata de uno de tus extravagantes clientes.

La gente rica es verdaderamente extravagante, de eso debo darle crédito.

―No hay problema ―intento tranquilizarla. Por lo que parece este sujeto tiene

verdaderamente muy mal carácter.

―Sin embargo si necesitas cualquier cosa llámame ―me aconseja antes de

desaparecer.

Y ahora, ¿quién será? Entro decidida en el despacho y me encuentro delante de un

hombre alto, con cabello blanco, ojos azules, que me mira molesto por haber tenido

que esperarme. El abuelo de Ian, lo reconozco al instante.

―Buenos días, señor duque ―lo saludo cordial―. ¿está seguro de no haberse

equivocado de despacho? ―pregunto acercándome.

―Señorita Percy ―me saluda levantándose de la silla y apretándome la mano―. Estoy

absolutamente en el lugar justo ―dice convencido.

Lástima, esperaba verdaderamente que se hubiera equivocado de despacho.

―En ese caso, le ruego, que se ponga cómodo. ―Mientras tanto me siento enfrente

de él.

―¿A qué debo su visita? ―pregunto intentando mantener un tono formal.

Me observa pensativo. ―Tienes un aire feliz ―sentencia para nada contento.

―¿Eso es malo? ―pregunto irónica.

No responde. ―Y tienes además el aire de una persona enamorada ―añade aún más

profundo, después de haberme observado atentamente por un instante.

―Lo dudo ―replico fastidiada. ¿Adónde diablos está yendo a parar con éstas

afirmaciones?

―Noto con muy poco placer que no ha seguido en absoluto mis consejos.

Esta conversación de veras me está fastidiando. ―¿De qué estamos hablando

exactamente? ―pregunto irritada.

―De usted y Ian, de su relación ―me responde como si fuera obvio.

―No es que sea de su incumbencia, pero no hay ninguna relación.

El duque me mira con aire de desafío. ―No me tome el pelo señorita Percy. Usted es

astuta, muy astuta, le debo dar crédito, pero ahora está exagerando. ―Su tono no

admite replica. Lástima que para él que yo sea el género de persona que no se deja

intimidar, incluso, si es posible, una tentativa parecida sólo logra ponerme aún menos

disponible a escuchar consejos.

216

―¿Exactamente a qué se refiere? ―pregunto exasperada.

―Ian me ha pedido que le entregue el anillo de compromiso de su abuela. No se

requiere ser un genio para comprender qué intención tiene de hacer con eso ―me

comunica gélido.

¿Qué? ¿He oído bien? Debo de haber palidecido.

―Le puedo asegurar que no quiere casarse conmigo ―le respondo al contrario

titubeando, porque de repente no estoy muy segura de nada.

―¿Está de verdad segura de eso? ―me pregunta el duque con desprecio.

Prefiero quedarme en silencio.

―Dígame que no se lo ha dado ―murmuro poco después.

Mi corazón late como un loco ante la idea de que Ian pueda haber pensado en un

gesto similar, pero rechazo ese pensamiento loco e intento concentrarme en la

realidad.

Él me observa casi estupefacto. ―¿Y cómo no iba a dárselo? ―se lamenta―. ¡Ha

amenazado que habría ido a comprarse uno aún más grande en caso contrario! Y

estamos hablando de un diamante de cinco quilates…

Oh santo cielo.

―Estoy segura de no ser la destinataria de un regalo parecido —repito

recomponiéndome. Ian no está completamente loco.

―Su relación, resulta ser la única seria de mi nieto. Si excluimos aquella del primer

grado ―rebate sarcástico.

―¿Pero qué diablos tienen todos ustedes? ―exploto―. Ian y yo nos frecuentamos,

está bien, ¡pero no estamos juntos y no hablamos nunca de futuro o de cualquier cosa

seria! ―me defiendo.

―Porque usted no se lo permite ―me interrumpe el duque.

¿Cómo diablos hace para saberlo?

―Mi nieto piensa, con o sin razón, no lo sé, haberse enamorado, y visto que no está

acostumbrado a algo similar reacciona de manera impulsiva. Pero el matrimonio es

algo de verdad demasiado serio, señorita Percy.

Sobre eso estoy perfectamente de acuerdo.

―¿Está usted enamorada? ―me pregunta al fin, cuando intuye que estoy corta de

palabras.

He aquí la pregunta en la cual he tratado de no pensar desde hace seis meses hasta

ahora, la pregunta que me hace sudar frío.

217

―¿Es importante? ―pregunto a mi vez.

Él me observa derrotado. ―Desgraciadamente está enamorada ―constata

mirándome a los ojos―. Hubiera sido más fácil en caso contrario.

―¡Una no elige de quien enamorarse!

―No, imagino que no… ―me confirma pensativo.

Nos quedamos algunos instantes en silencio.

―Está claro no obstante, que no puede casarse con él ―repite.

Resoplo fastidiada. ―Lo sé muy bien. De verdad que lo sé. Y permanezco con la idea

que no me lo pedirá nunca y nunca es nunca. ¡Sería una locura!

El duque me mira seráfico. ―Tendré mi edad, pero cuando se está enamorado se está

loco, eso lo recuerdo incluso yo.

Debe de ser así, porque yo me siento como si hubiera perdido la razón desde que esta

historia comenzó.

―¿Por consiguiente tengo su promesa de que no le dirá que sí? ―insiste

apremiándome.

―De verdad, que no me lo pedirá nunca…

―En cualquier caso, ¿la tengo? ―pregunta todavía.

―Si le sirve para estar mejor, está bien, la tiene ―respondo exasperada de tanta

insistencia. ¡Qué hombre tan testarudo! Casi tanto como su nieto.

El duque se levanta satisfecho después de haberme arrancado la promesa y me ofrece

la mano en señal de despedida.

―Muy bien, entonces la dejo trabajar.

―Gracias ―le contesto dudosa―. Adiós —lo despido mirándolo salir de mi despacho.

218

s viernes por la noche e Ian me ha atrapado con una cena en su casa. Cocinamos

algo juntos antes de tirarnos destruidos sobre su bello sofá, cansados después

de una semana de trabajo sin descanso.

—Quédate aquí esta noche —busca convencerme masajeándome la espalda. Estoy

tentada, pero debo resistir.

—No, conoces mis reglas —le respondo con una voz que está muy influenciada por sus

manos.

—Al diablo las reglas —me dice besándome. Él sabe que no me resisto a ciertas cosas,

y entonces busca siempre ganar estos encuentros haciéndome perder la cabeza.

Lastimosamente debo admitir que en general su táctica funciona. En tiempos de

guerra podría haber sido un excelente estratega.

—Juegas sucio —me quejo casi sin aliento, mucho después. Él me mira sin ninguna

culpa.

—Cada uno juega con los medios que tiene a su disposición —me dice de manera

sabia.

—Por favor, no insistas —le suplico todavía, seria. Él pone sus manos en forma de

ruego.

—Bien si no quieres dormir en la casa de tu novio, quiere decir que tu novio irá a la

tuya —me dice tranquilo.

—Ian… —busco disuadirlo con un tono de lamento. Cuando quiere sabe ser

verdaderamente testarudo.

—¿Si? —pregunta con perfecta inocencia. Suspiro sin ganas.

—Bien, entonces quiere decir que me quedare aquí. Pero te aclaro que no eres mi

novio —preciso. Tengo muy pocas armas de defensa en contra de él, y busco tenerle

entre la espada y la pared. Él se muestra satisfecho, logrando hasta no regocijarse

demasiado e ignora completamente lo último que le acabo de decir.

—¿Podemos hablar de algo serio? —le pregunto decidiendo tocar un tema bastante

espinoso.

Ian se da cuenta de mi tono de voz. —Sí —me responde tratando de no sonar

alarmado.

E

219

—Sé que no hablamos mucho de esto, pero ¿tú que sientes exactamente por mí? —le

pregunto valiente.

Ian me mira asombrado, es evidente que no se esperaba una pregunta así. —¿Es el

momento verdad? —pregunta buscando cambiar la conversación hacia la risa. Típico

de los hombre.

—Puedes verlo también así —le confirmo sonriendo.

—Te responderé sinceramente si tú también lo haces después —me dice con mucha

calma, después de una breve pausa.

—Está bien… —acepto sin saber bien como salirme.

Me agarra la mano y comienza a jugar con ella. —Pues… —comienza nervioso—. ¿Por

dónde podemos comenzar? —dice él más para sí mismo que para mí. Me quedo en un

silencio religioso con ganas de saber. Lo juro, no sé qué esperar.

—Bueno, creo que estoy enamorado de ti —confiesa después de unos momentos de

espera—. Diría que se ve… —añade, riendo nerviosamente—. ¿Tenías que escucharlo,

no? Porque sabes, que no soy exactamente el tipo de persona que habla de sus

propios sentimientos, aunque….

Lo interrumpo. —No, está bien —le digo con el corazón latiendo a mil. —En serio.

La vergüenza de ambos es evidente.

—¿Y tú? —pregunta mirándome por el rabillo del ojo.

Aquí está la pregunta del millón de dólares.

—Puesto que todo no hacen más que decírmelo, supongo que también yo lo estoy —

confieso. Después de todo su abuelo está convencido de ello, Laura y Vera también lo

están y hasta mi familia tiene sus sospechas. Está claro que tiene que ser así. Me he

enamorado de este hombre extravagante, aunque trato de no pensar demasiado y

evito admitirlo.

—Estaba pensando —me dice entonces—. Considerando que nos enamoramos a pesar

de tantas dudas, ¿qué te parece si nos vamos a vivir juntos, ya?

¿He oído bien?

Lo fulmino al instante con la mirada. —¿Cómo? —digo con incredulidad—. Estoy

convencida de que no me estás pidiendo que vaya a vivir contigo, a sabiendas de que,

en realidad, ni siquiera eres mi novio.

—Sí que me consideras tu novio, pero no te gusta rendirte cuando te fijas en

algo. Podríamos hacer un salto, directamente de colegas a convivientes. De esa

manera no tendrías demasiados problemas para definirme. —me propone en tono

semi-serio.

220

—No digas tonterías —lo regaño.

La expresión de Ian cambia por completo y me observa glacial. —Francamente estas

delimitaciones están empezando a darme un poco de nervios. He esperado seis meses

hasta que aceptaras este cambio en nuestra relación. Estoy un poco cansado de eso —

me informa con el ceño fruncido.

—¡Precisamente! ¿Y alguna vez irías a vivir con alguien como yo? —le digo con el fin de

obtener puntos a mi favor—. Tengo un temperamento terrible —añado tratando de

hacerlo entrar en razón.

Pero parece que Ian ha dejado de hacerlo desde hace seis meses, para ser honesta.

Él resopla. —Como si no lo supiera —me dice ofendido—. Pero a pesar de eso, y

conociéndote bien, seguiría queriendo vivir contigo. Y hago hincapié en el seguiría.

—Ian, sería un infierno —le digo despacio. Realmente lo pienso. La convivencia

requiere un acto de equilibrio notable, sin embargo, nosotros dos somos como

elefantes en una cristalería.

—No, no lo será —insiste obstinadamente.

—¿Y de qué manera podríamos suavizar nuestras diferencias?—le pregunto asustada.

—¿Cuáles diferencias? No veo grandes diferencias —me dice cruzando los brazos.

—Somos dos personas pendencieras, nuestra eventual convivencia sería muy molesta,

por decir lo menos —confieso sinceramente—. Por no hablar de que estamos

acostumbrados a movernos en diferentes ambientes sociales, tenemos diferentes

intereses, aficiones irreconciliables…

—Pero, ¡¿qué aficiones?! Siempre estamos encerrados en la oficina y no tenemos

tiempo para nada —resopla.

—En realidad…—empiezo pero me detengo de inmediato. Ian se me acerca y pone sus

manos en sus rodillas.

—¿Puedes detenerte por un momento?—pide dulcemente.

Asiento perdiéndome en sus ojos azules intensos. Pueden ser encantadores.

—Comprendo que la convivencia te asuste. Pero no somos dos niños. Y seguirás

huyendo y desconfiando de mí si no encuentro una manera de convencerte de venir a

vivir conmigo. Te advierto que no tengo ninguna intención de renunciar, voy a ser

aburrido, insistente y no te daré tregua —dice, sonriendo. Su aire es sincero pero

decidido.

Emito un sonido estrangulado. ¿Cómo diablos puedo salir de una situación como ésta?

—Eres la persona más absurda y necia que conozco.

—Lo sé —responde casi feliz. Claro, para Ian son sólo elogios.

221

Pero cuando un poco más tarde empieza a besarme y me arrastra a la habitación,

tengo que reconocer que gran parte de mi frustración está extrañamente calmada.

A este paso, estoy destinada a la ruina.

222

ichael está de vuelta en Inglaterra, volvió por su única semana de vacaciones

lejos de la zona desastrosa del mundo. Mi hermano es un héroe, el suyo sí que

es un verdadero trabajo, reflexiono mientras desplazo la pantalla que me

muestra una infinidad de archivos.

Hoy lo veré durante el almuerzo y será embarazoso, teniendo en cuenta cómo nos

despedimos hace meses. O más bien, teniendo en cuenta lo que ha ocurrido desde

entonces.

No hay ninguna esperanza de que pueda solamente aceptar vagamente sin

discusiones a lo que tengo que revelar.

Detesto las confesiones.

Ian se ofreció a acompañarme. Siendo clara, no es que no aprecie el gesto, pero mi

hermano sabe ser duro cuando quiere. Me temo que es un gen que se trasmite de

muchas generaciones en nuestra familia.

La cita es en un viejo pub en el centro que él adora.

—Entonces, ¿todo bien? —me saluda con un beso.

—Todo bien —respondo sonriendo. Lo veo bien, tranquilo y feliz.

Hace que nos sentemos rápidamente y toman nuestras órdenes.

—Cuéntame un poco, ¿qué has hecho en los últimos seis meses? —me pregunta

inmediatamente.

—Lo mismo de siempre. Trabajar sobre todo —le respondo con voz neutra.

Michael no muerde el anzuelo. —Mira, Stacey me llamó por teléfono, así que no seas

renuente conmigo. ¿Sales realmente con aquel tipo?

Temo que tendré que ser sincera. —Más o menos —admito no dando más detalles.

Michael toma un largo trago de cerveza y luego inicia con el número esperado de

reproches. —¡Jenny! Con todo lo que me ha pasado, ¿Cómo demonios has hecho para

estar envuelta en una situación similar? —pregunta casi sin palabras.

—No todas las personas son iguales, querido. Sé que todos ustedes en teoría quieren

lo mejor para mí, ¡pero en realidad nunca escuchan mis deseos! ¿Quién les da derecho

M

223

a juzgar sobre mi vida? No me he entrometido en sus elecciones y me gustaría que

hicieran lo mismo conmigo.

Michael me mira sorprendido. —No quise atacarte —se defiende.

Levanto una ceja con aire desconfiado. —Sí, pero es lo que hacen todos.

Honestamente, he tenido suficiente. Es mi vida.

—Lo sé, créeme, realmente lo sé —dice sonriéndome, tratando de suavizarme

Por un momento nos miramos en silencio.

—Entonces, ¿es él el indicado? —pregunta poco después.

—Lo dudo —confieso—. Pero no puedo luchar contra él. Sabe cómo llamar mi

atención, maldita sea. A este ritmo me convencerá de ir a vivir con él.

Mi hermano emite un silbido. —¿Ya están en ese punto? —me pregunta impresionado,

pero mucho más tranquilo

—Yo no lo estoy para nada, pero él parece que sí, entonces seguramente tiene

ventaja. Siempre tiene más ventajas —admito molesta.

—Deduzco que es un tipo determinado

—¿Es una broma? Es un tanque cuando se mete algo en la cabeza. Y por alguna razón

se ha metido en la cabeza que está enamorado de mí —lo digo como si fuese absurdo.

—Y tú no lo crees —añade mi hermano intuyendo mis pensamientos.

—No es que no le crea, pero pienso que de alguna manera quiere convencerse. Yo

sería perfecta para molestar a la familia que tanto detesta. En vez de pelear con ellos,

podría simplemente enviarme a la batalla. Imagínate que escena tan divertida…

Michael se ríe. —Oh Dios…

—¡No te rías! Lo digo en serio. Estoy tratando con el hombre más testarudo del

universo

—Bueno, por lo menos es un chico lindo —se burla de mí.

—¡Exactamente! ¿Parezco el tipo de salir con uno igual? ¿Uno de una belleza tan

fascinante y ostentosa?

—Él no alardea. Así nació, no puedes culparlo por eso —me hace notar sabiamente.

—Pero, Ian alardea. A su manera, por supuesto —le digo con una expresión de

sufrimiento.

—Bueno, ¿qué tiene de malo? Quiere conquistarte y usa todas las armas posibles que

tiene a su disposición.

—¿Hace unos segundo atrás lo odiabas y ahora eres su abogado defensor? —pregunto

enfadada.

224

—No lo odio, sólo estoy preocupado. Sin embargo, es sorprendente que una mujer

que pretende dar tanta importancia al cerebro, haya caído a los pies del más bello. —

bromea sabiendo bien dónde hundir el cuchillo.

Búrlate, búrlate querido hermano.

—¿Sabes qué es la cosa más dramática? —le pregunto resignada—. Es que no me

gusta por una cuestión estética, me gusta por el tipo de persona que es. Terrible

¿verdad?

—No me esperaba menos de ti —me asegura Michael—. Así que ¿iras a vivir con él? —

pregunta, degustando un plato de verduras.

—Espero de verdad encontrar la fuerza para decirle que no —reconozco sincera,

porque la convivencia es algo que no puedo contemplar.

—¿Y por qué no? —pregunta enigmático mi hermano.

—Por el simple hecho que no quiero que me rompa el corazón. Mira lo que te sucedió

a ti.

Él me observa casi con compasión. —Por el hecho de que me sucedió lo mismo, me

siento obligado a decirte que es definitivamente mejor romperse el corazón antes que

mantenerse siempre lejos del verdadero amor. Incluso puedo decir que tus anteriores

novios no te hacían acelerar el corazón.

—¡Eso es! ¡Eran demasiados perfectos! —le digo.

Michael me observa dulce. —Jenny, vamos, no puedes continuar así, evitando entrar

al juego. Tarde o temprano correrás el riesgo de enamorarte de verdad.

—Tengo miedo de haber llegado ya a ese punto… —me lamento.

—Menos mal. Ahora trata de no alejarlo y que no salga corriendo —me sugiere el

sabiondo de mi hermano.

—Mantener alejadas a las personas es lo que mejor sé hacer —admito, hundiéndome

en la silla.

—Exactamente, así que cambia un poco esa actitud —me recomienda.

—¿Pero qué puedo hacer con su familia? No me aceptarán nunca. No soy

exactamente de sangre azul —apunto con fastidio.

—No le des importancia, no hay nada más por hacer. No creo que esto sea un

problema para ti —dice sonriendo.

Bastardo.

Lo miro un poco desconcertada. —¿Por qué todos estos consejos? Pensé que tendrías

la misma opinión que Stacey.

225

Se ríe. —Ah sí. Estoy seguro que Stacey detesta a Ian. Sinceramente, tenerlo con

nosotros todos los domingos en el almuerzo sería realmente divertido.

Como me gustaría tener la misma certeza.

* * * *

Cuando regreso del almuerzo, Ian está cómodamente sentado en mi sillón

esperándome. Está respondiendo a unos mails desde su BlackBerry y cuando lo saludo

casi salta.

—No quería asustarte —le digo sonriendo.

—No me asustas —dice. Me mira dubitativamente—. Entonces, ¿todo bien con tu

hermano? —pregunta inquisitivo.

Es por eso que está aquí, en busca de detalles sobre la cita.

—Yo diría que todo bien —le confieso—. Al parecer, se ha convertido en un fan tuyo.

—Menos mal, por lo menos él. Tu familia me detesta —me dice con un tono muy

tranquilo, pero las palabras implican algo muy diferente.

—No es cierto. Es tu familia la que me odia —le digo sentándome.

—Tonterías —me dice en voz baja. ¡Ah! Ojalá fuese cierto.

—Tu abuelo no puede verme —señalo, mirándolo directamente a los ojos.

Él no se descompone en absoluto. —Mi abuelo te admira mucho.

Quizás, pero de la manera equivocada.

—Pero no me quiere a tu lado —agrego.

Ian no contradice mi última afirmación. —A mí no me importa. ¿A ti sí? —pregunta

sonriendo.

—¡Claro que sí! ¡Es tu familia, debes mantener una relación decente, al menos con

ellos! —exclamo seria.

—Son por lo menos quince años que no llevo una buena relación con ellos. Y créeme,

no sé exactamente cómo puedes tener tú la culpa.

Ojalá fuera así de simple las cosas.

—Y entonces, ¿qué te ha sugerido tu hermano que ya ha tenido que ver con nosotros,

nobles excéntricos?

Le cuento detalladamente la historia de mi hermano. Quiero que entienda que el odio

hacia la gente como él es algo que está arraigado desde hace tiempo en mi familia.

226

—Mi hermano es un tipo irónico, entonces, me ha sugerido que organizáramos una

reunión entre nuestras familias.

Ian me mira fascinado. —No sería mala idea.

—¿Estás loco?

Se levanta de la silla casi feliz y se me acerca. —Piensa en ello, sería perfecto.

—Ian, soy una chica con inteligencia superior a la media. Por favor, no me ofrezcas

cosas como ésas. Por lo menos dame un poco de crédito.

Se ríe y se acerca para darme un beso fugaz.

—¿Pero estás loco? —lo vuelvo a reprender—. Todavía estamos en la oficina.

—¿Ahora me dirás que no puedo darle un beso a mi chica? —se burla de mí.

—No, en la oficina no puedes —le digo amenazándolo.

Él se encoge de hombros. —Podemos hacer un trueque, admites finalmente ser mi

novia, vas a la cena con nuestras respectivas familias, aceptas vivir conmigo y yo, en

cambio, mantengo mi distancia durante el horario de oficina.

—¿No crees que hay un poco de desequilibrio en las condiciones? —le digo sarcástica.

Ian no se inmuta. —Piensa en cambio en la otra posibilidad; te arrincono donde sea

que te encuentres y te beso delante de todos.

Sus ojos brillan maliciosamente ante la idea.

—Primero tienes que ser capaz de atraparme —lo provoco.

Ian me mira como si quisiera comerme.

—Bien, si realmente quieres hacerte daño, organicemos una cena —consiento al final.

—Y te irás a vivir conmigo —me insiste.

—Ni hablar de ello.

—Te juro que hago las maletas y vengo a quedarme contigo. Estaríamos mucho más

apretados en un cuarto que un departamento, pero soy una persona que se adapta.

Sí, claro, como yo me adaptaría a vivir en una tienda. Pero Ian es tan obstinado que

sería capaz de soportar cualquier cosa con tal de tener la razón.

—Ok, ya veremos luego esta situación de la convivencia —le digo al final.

Me da una sonrisa brillante y sincera. —Sabía que ibas a ceder.

—No he cedido para nada —le digo levantando un poco la voz.

Pero Ian no me escucha y camina hacia la puerta. —Querida mía y resalto MÍA —me

dice seductoramente—. Contra mí no tienes ninguna esperanza.

Esto, desafortunadamente, yo también lo sabía.

227

stás nerviosa? —me pregunta Ian mientras estamos a punto de

entrar. Eligió un restaurante francés para reunirnos con nuestras

familias.

—Nerviosa es un eufemismo —le contesto tratando de

calmarme antes de cruzar la entrada.

Ian optó por un lugar que pudiera satisfacer todos los gustos; no excesivamente

refinado pero no demasiado rústico. Tengo la fea sospecha que en la finalidad de

seguir siendo neutral ha terminado, sin embargo, por molestar a todos. Espero

realmente estar equivocada.

—Mis padres ya están allí —me informa, haciéndome ver el Bentley estacionado unos

metros más adelante.

Aquí está, cómo hacer que todos se sientan a gusto, pienso mirando el lujoso coche

grande.

—Adoro quien no se hace notar —le contesto irónica.

Veo que los labios de Ian se extienden en una sonrisa. —Mi abuelo no sabe lo que

significa no ser notado. Te reuniste con él, creo.

El aire que se respira es de patente tensión; este debe ser un restaurante que no tiene

normalmente que tratar con gente como el duque de Revington. O como mis

extravagantes padres.

—Por aquí, por favor —nos atiende un camarero, con el rostro muy pálido. En su lugar,

yo también lo estaría.

Nos lleva a una gran mesa preparada de manera irreprochable. No habrá vajilla de

plata, pero todo es de muy buen gusto.

Las tres caras sentadas en la mesa no son exactamente la personificación de la

simpatía, pero era de esperarse. El duque se levanta inmediatamente y me da la

mano.

—Siempre es un placer, señorita Percy —dice él, como si fuera verdad. Pero aprecio la

forma en que trata de aparentarlo.

—¿E

228

La madre de Ian se levanta para saludar y presentar a su marido. —Es un placer, soy

David St John —dice de manera oficial apretando mi mano y estudiándome

detenidamente.

De sus profundos ojos azules no logro descifrar bien lo que piensa de mí. La similitud

de padre e hijo es bastante impresionante, aunque la mirada de Ian es mucho más

dulce y, definitivamente más abierta.

A esta imagen solo le faltan mis padres, pero no tardan en llegar. Después de las

presentaciones, cuando todos están ya sentados, cae entre los invitados un silencio

incómodo.

—Bueno, ahora que estamos todos aquí, ¿podemos pasar al verdadero motivo por el

qué estamos juntos? —pregunta el abuelo de Ian. Ciertamente, no puede decirse que

sea sutil.

—Estamos aquí para conocernos, me parece obvio —le responde Ian.

—Diría entonces que nos hemos conocidos —dice la madre de Ian nerviosa.

Él la mira invocando extrema paciencia.

—Bien, porque Jenny y yo queremos comunicarles algo —anuncia Ian a todos.

—¿No me digas que estás embarazada? —exclama mi madre en tono acusador.

La frase pone a todos en alerta. La agitación se hace palpable.

—No mamá, no estoy embarazada —le digo molesta. Aunque no es absolutamente

problema tuyo, me gustaría aclarar.

—¿Estás segura? —pregunta de nuevo la madre de Ian.

¿Pero están todos locos?

—Sí, estoy segura —le digo con los dientes apretados.

—Lo que quería decirles —Ian intenta sacar a colación el tema—. Es que nos vamos a

vivir juntos.

—Juntos —pregunta sorprendido mi padre.

—Sí, la misma palabra que implica convivencia, una comunión —Aclaro.

Si quieren hacerme preguntas tan estúpidas me veré obligada a recurrir a la semántica.

—¿Por qué? —pregunta incluso la madre de Ian.

Ian se ríe. —¿Cómo que por qué? ¿Parece una locura que dos personas decidan vivir

juntas?

—Ian, sabes que en nuestra familia nunca se ha presentado esta clase de situación —

señala su padre que había tenido hasta ese momento el buen sentido de permanecer

en silencio.

229

—Siempre hay una primera vez —responde el hijo.

—¿Y a dónde diablos irían a vivir? —le pregunta finalmente su abuelo, con un tono con

el que quería intimidarnos.

—Pensé que en mi casa —contesta Ian.

—¿Querrás decir a mi casa? —dice el duque de manera no demasiado elegante.

—Quiero decir en la casa en la cual yo pago un alquiler. No tengo inconveniente en

cancelarlo y buscar otro, si ese es el problema.

Su abuelo lo mira glacial. —Por supuesto que no. La cuestión es otra.

—Bueno, eso fue claro para mí —responde el nieto cada vez más enojado—. ¿Pero

podría saber exactamente cuál sería el obstáculo insalvable?

Un silencio de muerte descendió repentinamente en nuestra mesa y nadie se atreve a

decir una palabra.

—¿Entonces? —insistió Ian decidido.

—Realmente no pueden pensar que son compatibles —dice su madre mirándolo seria.

—Madre querida, si crees que tú y papá lo son, entonces voy a ser totalmente feliz de

ser incompatible con Jenny...

Su madre lo mira fastidiada, pero no dice nada más.

Pero estoy segura de que su abuelo no habría logrado contenerse. —Ian, no estarás

pensando en ir hasta el final, la señorita Percy puede ser muy inteligente y muy

interesante, nadie lo niega, pero si tienes intenciones serias, es el tipo equivocado de

persona.

Tenía miedo de que tarde o temprano alguien pronunciara una sentencia de ese tipo y

mi madre no pudiera ignorarlo.

—¿Disculpe? —dice indignada, alzando la voz—. ¿Qué quiso decir con eso?

El abuelo de Ian la mira perplejo. Nadie se dirige a él de esta manera. —No quisiera

ofenderla señora, pero nuestra familia es una de las más importancia en Inglaterra y

las alianzas matrimoniales son desde siempre consideradas como algo determinante.

Mi padre se ríe. —¿Ah, el príncipe William puede casarse con una niña cuyos

antepasados eran mineros, pero su familia no puede mezclarse con la sangre de un

plebeyo?

El abuelo de Ian está extremadamente enfadado. —Sin menoscabar a la familia real,

sabe que usted está hablando de un origen alemán que tiene un árbol familiar que no

es comparable a la nuestra. Hay algo así como 500 años de historia de diferencia.

De mal a peor. A este paso acabara por correr la sangre.

230

—Algo me dice que vuestra sangre demasiado azul tiene de veras necesidad de una

nueva salvia vital. Demasiado cruces entre vuestros semejantes debe haberlos

causado algún daño cerebral —responde batalladora mi madre.

La señora. St John en este punto se siente cuestionada. —No es sólo una cuestión de

sangre. No es por ofender, pero no tiene las cualidades esenciales que una futura

duquesa debe poseer.

¡Oh dios...!

No puedo reprimir una risa nerviosa. —Bueno. Ya que hemos desenfundado la

artillería pesada, busquemos al menos tratar de hablar honestamente —les sugiero a

todos, tratando de no mostrar lo mucho que me ha afectado la ofensa implícita.

Mi madre parece haber sido picada. —¿Está queriendo decir que mi hija no es lo

suficientemente bonita? ¿Estás tal vez tomándonos el pelo? ¡Jennifer es hermosa! Por

no hablar de que tiene más cerebro que todas esas chicas que salieron con su hijo

juntas.

Al parecer, había la necesidad de una reunión similar para arrebatarle un cumplido a mi

madre.

Ian los observa desanimado. —Creo que tienen razón, mamá.

Ahora mi madre está más imparable. —¡Y de todas formas, es su hijo, quien no es

digno de Jenny! Uno tan vacío, tan atento sólo a la imagen...

Me siento obligada a intervenir. —Mamá, no exageres.

—Jennifer, por favor. Este es un asunto serio. —Como si eso yo no lo hubiera

descubierto por mi cuenta—. ¡Realmente no puede pensar en ir a vivir con Ian sabiendo

cómo se ha criado y el tipo de ambiente que frecuenta!

No queda poco para que comiencen una lucha colectiva, donde todo el mundo se

ponga a gritar sin escuchar.

Estaba claro que iba a terminar de esta manera.

Quizás Ian podía seguir fingiendo que las cosas entre nosotros podían funcionar, pero

sé que no sería así.

También podemos decidir vivir juntos, pero a lo largo, estas peleas entre las familias

también pesarían entre nosotros. De plano crearía una brecha que en última instancia

acabaría por derrumbar todo el edificio, dejando sólo escombros.

Quiero a Ian. Es ridículo darse cuenta de eso ahora mismo. Lo amo tanto, que estoy

convencida de que estas tensiones le harán más daño. Y tal vez una pequeña herida

hoy era mejor que un mortal mañana.

Me gustaría que hubiera otra alternativa, pero no veo ninguna salida.

231

—Ian —le susurro tratando de llamar su atención en este pandemónium.

Me mira desanimado. Yo entiendo eso.

—Ian, ya sabía que esto iba a pasar. Si reflexionamos por un momento pudimos

imaginarlo desde el principio.

Me mira con aire interrogativo.

—Nuestras familias siempre tendrán un peso, no puede engañarte a ti mismo con que

no lo es. Nadie vive solo. Esta gente nos ha criado y condicionado nuestras decisiones.

Soy sincera, cuando te digo que creo que la mejor solución es separarnos ahora, antes

de que haya convivencia de por medio.

Ian me mira pasmado, está claro que no se esperaba una cosa parecida. —¿Qué estás

diciendo? —Su tono es duro.

—Me preocupo por ti, realmente te quiero, pero no puedo seguir.

Su mirada dulce se vuelve repentinamente de hielo. —Si aflojas a la primera dificultad

significa que no me amas lo suficiente —su voz suena herida e incredulidad.

El problema de verdad es lo contrario, lo amo demasiado.

—Entre nosotros dos, yo siempre tiendo a ser más realista, tienes que admitirlo —digo

en voz baja—. Así que, si me decido a hacer una cosa así, es porque realmente no veo

una salida. Terminaríamos ofendiéndonos, peleando y finalmente, nos odiaríamos. Y

yo no quiero eso. Así que es mejor cerrar aquí. También sabíamos que éramos dos

personas demasiados diferentes.

Ian se levanta furioso de la mesa, tan brusco como para atraer la atención de todos

aquellos, que de repente se quedaron en silencio y observaron.

—Tú eres como todos, todos unos presumidos y deberías estar avergonzada. —y

luego se va.

Trato de seguirlo, pero una vez fuera del restaurante es como si se hubiera evaporado.

232

lego con un cuarto de hora de retraso. No es por mí, pero estas dos últimas

semanas han sido tan surrealistas, que me sorprendo de funcionar todavía de

una manera casi normal. Digamos que como poco, trabajo mal y trato de

dormir, pero no puedo. Mis ojeras épicas están listas a testimoniarlo.

Padezco de una enfermedad que me era totalmente desconocida, uno de amor

imposible. El amor que siento por Ian está tan arraigado en mí que apenas puedo

funcionar, sospecho que ni siquiera puedo pensar, en algún momento. Es bastante

patético que a los treinta y tres años descubra lo que significa caer realmente en el

amor. Me imagino que tarde o temprano algo así llega a suceder, incluso a mí.

En cualquier caso, después de llorar durante dos semanas seguidas, Stacey y mis

amigas finalmente me convencieron de poner la nariz fuera de casa. Esta noche estoy

en un restaurante italiano porque tengo que encontrarme con Eliott.

Stacey ha programado una reunión no tanto para que salga con un hombre, sino para

hacerme hablar con un psicólogo.

Un camarero me lleva a la mesa donde Eliott me espera paciente y sonriente. Bendito

él, que tiene todavía razones para sonreír.

—Hola Jenny —me saluda, feliz de verme.

—Hola Eliott —correspondo sentándome.

—Normalmente te diría que te encuentro bien, pero sé que no es para nada así.

Entiendo que muchas noches de insomnio son imposibles de ocultar, a pesar del truco.

—Aprecio la sinceridad, de veras —le digo sonriendo—. Da la casualidad que aún me

puedo cruzar con un espejo de vez en cuando y la imagen que veo no es exactamente

tranquilizadora.

Es la pura verdad, no hay manera de evitarlo.

—Por lo menos eres consciente del problema, es un primer paso hacia la curación —

dice en un tono profesional.

Ojalá fuera todo tan simple. —Me temo que esta enfermedad es todavía muy larga y

dolorosa. —lo admito cada vez más sombría.

—Supongo que uno queda herido —dice Eliott. Es claro para ambos de quien estamos

hablando, no tenemos que tampoco pronunciar su nombre.

L

233

Lo miro resignada. —Bueno... ¿Hay alguna buena manera de dejarnos? Digamos que

en nuestro caso, han contribuido en gran medida las causas externas —le confieso. Es

obvio que la herida todavía se está quemando.

—Nunca pongan en el medio a las familias —me dice intuyendo enseguida el

problema.

—Lo sé, lo sé. Pero los nuestros son tan entrometidos que hemos tenido que

involucrarlos. No hacerlo sería totalmente irresponsable —me explico.

Eliott me mira como si estuviera realmente frente a una niña. —¿Y Ian que dice de este

propósito?—pregunta. Incluso oír su nombre me hace dar una mueca de dolor.

—No sé, la verdad. No tengo ni idea, no hemos hablado durante dos semanas. —

admito no muy orgullosa de mí misma.

—¿Quieres decir que no han hablado más?—me pregunta con asombro.

—Honestamente, estoy demasiado enferma como para hablar con él. Supongo que

también él, porque nunca me ha buscado para una confrontación. Y si nos

encontramos en un corredor, tratamos de ignorarnos. Tal vez en el fondo no me

amaba todo lo que quería creer —le digo, fingiendo no verme golpeada ante la idea.

Eliott ríe. —Créeme, el que conocí aquella noche era un hombre muy decidido,

determinado y muy enamorado.

—En lo decidido y determinado estamos de acuerdo.

—Perdona Jenny, pero si estar separados te hace sentir tan mal, ¿por qué no tratas de

recuperarlo?

Que pregunta más que estúpida la suya. Ya me la he hecho yo misma varias veces.

—Pensé en eso, créeme. Me molesta tener que admitirlo, pero en general el más

seguro de nosotros era Ian. Si falta él, yo no sé cómo ponerme en movimiento. Es

como si de repente vagara en la oscuridad.

Eliott me mira amablemente, con comprensión. —¿Así que si pudieras retroceder, no

lo dejarías? —pregunta.

Lo miro con ojos tristes. —No lo creo. Hice algo estúpido. Ahora entiendo que

nuestras familias son importantes, pero no en cuanto a lo que hacemos. Y no pueden

imponernos cómo vivir nuestras vidas. Me temo que lo he aprendido por las malas que

o nos acepten como somos, o... que se vayan al infierno.

Eliott está muy satisfecho con mi respuesta. —Y entonces, ¿qué esperas para

recuperarlo? —me pregunta.

Apoyo la cabeza desesperada sobre la mesa escondida entre mis manos. —Pero,

¿cómo puedo hacerlo? —me quejo—. Definitivamente ya debí ser reemplazada. Debe

tener una agenda completa de citas.

234

Siento que mi amigo psicólogo ríe discretamente. —Algo me dice que no... —dice casi

enigmático.

Levanto la cabeza curiosa. —¿Qué quieres decir?

Eliott me muestra la figura de un hombre que acababa de entrar en el restaurante. Me

temo que reconocería a Ian en cualquier parte, en cualquier caso y a cualquier

distancia. A medida que se acerca, me doy cuenta de que él también no se ve bien, no

debe haberse afeitado en días, esta pálido y sus ojos brillantes han perdido su luz.

Con pasos largos y decididos se acerca rápidamente a nuestra mesa.

—Ian —exclamo sorprendida de verlo, con una cara que es una mezcla de alegría y

terror. ¿Qué demonios estaría haciendo aquí? Y lo más importante, ¿cómo sabía que me

iba a encontrar?

Ian saluda rápidamente a Eliott, quien devuelve el gesto casi divertido, y luego se gira

mirándome fijamente.

—Jennifer... —comienza mucho más decidido. Trato de decir algo, pero me detiene

con una mano—. Sé que no fue una gran idea presentarme aquí... —admite.

—Yo no... —me detuvo una vez más.

—Por favor, no me interrumpas —dice y se acerca más.

—Preparé un discurso mientras conducía y tengo miedo de olvidar todo si no me dejas

terminar. Después de todo, son dos semanas en las que tengo problemas para dormir,

y no soy yo mismo.

—Dímelo a mí —respondo en voz baja, pero él no comprende mi frase.

Toma mi mano, tan pronto como me levanto, mientras a nuestro alrededor todo el

restaurante está mirando la escena.

—En primer lugar, yo no tenía que irme así durante ese almuerzo. Debí quedarme allí y

hacerte razonar —admite decidido Ian—. Porque yo sé que te hubiera convencido al

final.

—En realidad... —le digo, pero me detiene de nuevo.

—En segundo lugar, no tuve la charla contigo sobre la convivencia, porque la verdad

es que yo no soy del tipo de convivir.

Lo miro sin entender nada. ¿Así que al final no quería vivir conmigo? Trato de no

mostrarme demasiado herida, pero no es fácil.

—Jenny, soy un tipo muy diferente. Lo siento, pero tengo que hacer esto hasta el final

y tengo que hacerlo a mi manera. Entonces puedes contestar y enviarme al infierno

para siempre. Te juro que nunca más voy a interrumpir tu cena o tu cita.

No entiendo muy bien de lo que está hablando.

235

—Entonces… —continúa y comienza a buscar algo en el bolsillo de la chaqueta. Saca

una pequeña caja de terciopelo azul e inspira en un intento por recobrar el ánimo.

De repente me pongo a temblar, tengo miedo de sentirme mal. Sin soltarme la mano,

que mientras tanto, se ha puesto fría, Ian se arrodilla delante de mí. El restaurante

hace un suspiro unánime por la sorpresa.

—Jennifer Percy, sé que me vas a enviar al infierno y tal vez me lo merezca, pero tengo

que preguntar de todos modos. —Sigue un momento de silencio durante el cual no

vuela ni una mosca—. ¿Quieres casarte conmigo? —pregunta con cierta emoción.

Y diciendo esto, sin dejar de mirarme, abre la cajita que contiene el diamante más

grande que he visto en mi vida. Me imagino que son los famosos cinco quilates de los

que me hablaba el duque aquel día...

Me quedo un momento con la boca abierta, totalmente sorprendida sin ser capaz de

responder.

Desde atrás escuché a una chica decir: —¡Te lo juro, si ella no se casa con él, lo hago

yo!

La frase me hace sonreír, porque en ese momento me doy cuenta de que está claro

que no puedo hacer otra cosa que casarme. Yo que nunca he soñado con dar ese paso,

estoy segura de que por fin he encontrado a la única persona en el mundo a quien yo

podría decir que sí.

Ian continúa mirándome preocupado. —Entiendo... el shock, pero estoy en ligera

vergüenza aquí, delante de todo el mundo... —se queja medio en serio.

Le sonrío. —Tú eres el que decidió hacer algo así en un lugar tan público. Ian, pensé

que años y años de paparazzi te habían enseñado algo —bromeo.

Mi sonrisa le quita parte de la tensión.—Admito que no fui muy racional cuando tu

hermana me llamó para decirme que tenías una cita esta noche —dijo en su defensa.

—¿Mi hermana hizo qué? —le pregunto con asombro. Aparentemente Stacey tenía un

plan diabólico cuando me convenció para salir.

—Esto no es una cita de verdad... —confirmé.

—Sí, pero también ella me dijo que eras patética sin mí —admitió Ian.

Estaba mucho más que patética, reflexiono seriamente.

—Bien, ahora que he terminado esta locura, ¿me puedo levantar? Sé que como

mínimo tenemos que reflexionar... y francamente, prefiero ser rechazado en privado,

ahora que lo pienso.

Pero lo detuve mientras trataba de levantarse. —Quédate dónde estás, así —lo

intimido.

236

—Es incómodo... —se queja Ian sonriéndome.

—Sufre un poco más. ¿Cuántas otras veces ocurrirá que le preguntes a una mujer que

se case contigo? —le pregunto seria.

—Si me respondes de manera correcta, te juro que serás la única.

Pretendo pensar en ello. —¿Está seguro de esto, Ian? Nuestra vida será un caos —le

recuerdo.

Él suspira con impaciencia. —¿Estaría de rodillas durante media hora frente a la mitad

de Londres si tuvieras alguna duda?

Lo dice de una manera tan linda que no puedo dejar de derretirme. —No, imagino que

no.

—Jennifer, una respuesta por favor —me dice inquieto.

Miro esos intensos y hermosos ojos azules que vuelven lentamente a brillar.

—Por supuesto que sí —le digo con voz débil—. Y tú lo sabes.

Finalmente se levanta del suelo y con un gesto repentino, me agarra y me besa hasta

hacerme perder la cabeza. Alrededor de nosotros escuchamos comentarios de

aprobación y aplausos.

—Sólo lo esperaba —confiesa—. Nunca estoy seguro cuando se trata de ti.

Me mantiene cerca de él como si realmente tuviera miedo de perderme.

—¿Qué crees? De ahora en adelante no te vas a deshacer de mí, incluso si quisieras.

—Disculpa, ¿pero este famoso anillo de dónde diablos lo has ido a sacar? —le pregunto

riendo.

—Todo tuyo —me dice mientras lo desliza en el dedo anular de la mano izquierda.

La piedra es tan grande y brillante que me arriesgo al aturdimiento si sigo mirándola.

—¡Pero, pesa una tonelada! —me quejo.

—Por supuesto, para que no olvides nunca que eres mía. Y no lo olviden incluso los

otros.

Lo miro tratando de tomarlo en serio. —Te lo juro, yo habría dicho que sí, incluso con

un zircón de medio quilate.

Me aprieta delicadamente el rostro entre sus manos, antes de volver a besarme. —Lo

sé, Jennifer. Ese es precisamente el punto. Créeme, te conozco.

237

yer, en el encantador castillo de Revington, en un escenario de ensueño, Ian

James Henry St John, conde de Langley, se ha casado con la señorita Jennifer

Percy, asesora fiscal de un prestigioso banco de asuntos de la capital. En

cuanto a los dos novios, efectivamente se han conocido en el puesto de trabajo.

La señorita Percy, quien mantendrá su apellido incluso después del matrimonio, tiene

algunos años más que su novio, y desciende de una familia de plebeyos que siempre

se ha interesado en la agricultura biológica.

Fuentes cercanas nos informaron que ayer estuvieron presentes aproximadamente

quinientos invitados sumamente seleccionados, de los cuales cuatrocientos cincuenta

eran de parte del novio y cincuenta de la novia.

Parece también que la señorita Percy exigió y consiguió ponerse un vestido alquilado

en un desconocido negocio londinense, viendo el gasto en un vestido de novia,

citamos textualmente según lo informado por una de nuestras fuentes anónima “una

total estupidez”.

Ante la insistencia de la madre del novio, la marquesa de Lotwell, la novia ha lucido en

cambio una antiquísima diadema que les pertenece a los duques de Revington desde

hace algunos siglos. Parece ser que la novia sin embargo se ha negado a llevar velo, en

señal del cambio de los tiempos.

Testigos presentes en la ceremonia relatan dos novios sonrientes y muy enamorados.

Parece también que la nobleza inglesa ha vuelto definitivamente a la página, después

de la boda del futuro rey de Inglaterra con una joven de sangre nada real, también el

futuro duque de Revington ha elegido una chica no de sangre azul.

El actual duque, abuelo del novio y gran cazador, frente al banquete preparado

exclusivamente con platos veganos y vegetarianos, como un homenaje a la familia de

la novia, ha comentado—: Esa chica asusta, incluso a mí. Nadie de nosotros ha osado a

servir algo a base de carne hoy.

Los dos recién casados se fueron a su viaje de luna de miel a Seychelles, luego irán a

vivir en un apartamento comprado hace poco en una nueva zona residencial de

A

238

Londres, con la contribución de ambos. Hemos oído que el actual duque le ha querido

regalar a la joven pareja un edificio entero en pleno centro, pero en cuanto a nuestros

buenos informantes, el regalo ha sido rechazado amablemente.

Permítanme decir ¡Que gente tan bizarra es la nueva nobleza!

239

La escritura y yo nos hemos encontrado hace poco tiempo a causa de una presión en

lo límite de lo aceptable durante mi primer embarazo. Diría que ha sido el perfecto

anti-stress. Pero hubiese sido solo eso, si no hubiese sido por la insistencia de mi

marido Alessandro, que decidió hacer visible lo que yo había escrito, ignorando todas

mis protestas. Sepan bien que todo ha sido culpa suya.

Agradezco profundamente a mi querida amiga Rossana, entusiasta lectora, que a

medida que esta historia iba tomando forma en mi mente. Como amiga y parte de

esto, les juro, que a veces su pasión por este libro ha superado a la mía.

Agradezco a Alessandra Penna, editora de Newton Compton, que finalmente me

obligó a releer con atención esta novela, sopesando cada una de las palabras. Nadie

antes había conseguido tal misión imposible. También le estoy muy agradecida

porque se adaptó a mis extraños horarios; como mamá trabajadora a full-time, los

únicos momentos en lo que pude dedicar a la revisión fueron en las noches y fines de

semana.

Finalmente un agradecimiento a toda mi familia, que me ha ayudado a cultivar mi

pasión por la lectura desde pequeñita, si no hubiese agotado la selección de libros

para leer, quizás nunca hubiese empezado a escribir.

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Anna Premoli: Nació en Croacia en 1980 pero

en 1987 se mudó a Milán. Es licenciada en

Economía de mercados financieros por la

Universidad Bocconi de Milán. Trabajó en J.P.

Morgan y, desde el 2004, en Private Banking un

banco privado, donde participa en la

optimización fiscal y consultoría financiera. Se

casó con 25 años. Comenzó a escribir en el 2009

durante su primer embarazo como método anti-

estrés siguiendo los consejos de una amiga. Esta novela la escribió durante su

segundo embarazo entre el otoño de 2011 y el invierno de 2012, y la última

corrección que hizo de ella fue durante las noches y los fines de semana del

otoño de 2012. No se considera una persona muy romántica.

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