Anderson, Poul - Patrula Timpului

7/27/2019 Anderson, Poul - Patrula Timpului

1/35

PATRULA TIMPULUIPATRULA TIMPULUI

(Time Patrolman - 1955)

de Poul Anderson


2/35

Patrula timpului

1.1.

- i dai seama c-i vorba de o treab destul de neobinuit, spuseMr. Gordon. i confidenial. Gndesc c vei ti s pstrezi secretul...

- Da, n timpuri normale, rspunde Manse Everard. Asta depinde,firete, de natura secretului.

Mr. Gordon surse. Un surs bizar, o curb strns a buzelor care nusemna cu nimic din ceea ce cunoscuse Everard pn atunci. Vorbea oamericneasc fluent i era mbrcat cu nite haine de birou obinuite,totui din el se degaja o impresie de straneitate pe care n-o pricinuiaunumai faa-i smead, obrajii si imberbi sau duritatea ochilor mongoli,alungii deasupra nasului su ascuit i caucazian. Era greu de definit.

- Nu sntem spioni, dac la asta te gndeti, spuse el.

Everard surse.

- Scuz-m. Te rog s m crezi c nu m las cucerit de spionit, carestul rii. n orice caz, n-am avut niciodat acces la chestiileconfideniale. Dar anunul dumneavoastr vorbete de nite treburitransoceanice, dac nu m-nel, i n actualele mprejurri... in s-mipstrez paaportul, nelegi?

Era un brbat nalt, sptos, cu chipul brzdat de timp, sub prulbrun, tuns n perie. Actele i stteau n fa: foaia de demobilizare,certificatele ctorva patroni, de unde reieea c este inginer mecanician.Mr. Gordon abia dac le aruncase o privire.

ncperea era simpl, un birou i dou fotolii, un clasor i o u ceddea n spate. O fereastr se deschidea spre glgioasa circulaienewyorkez, ase etaje mai jos.

- Spirit de independen! fcu omul, instalat ndrtul biroului, miplace. Prea muli ini se trsc pn aici, ca i cnd ar fi trebuit s fierecunosctori pentru piciorul primit. Bineneles, cu formaia dumitale, ncn-ai ajuns la ananghie. Mai poi gsi de lucru, chiar... hm!... cred ctermenul la mod este: n perioada readaptrii generale.

- Anunul dumitale m-a interesat. Dup cum poti vedea, am lucrat nstrintate i mi-ar face plcere s mai cltoresc. Dar, sincer vorbind, n-

am nc nici cea mai mic idee de ce poate s-nsemne ntreprindereadumneavoastr.

2

Se caut brbai, 2140,

prof., celib. spec. mil. sautehn., bun sntate,pentru munc bineremun., cltorii ndep.,Soc. de Intrep. Mec. 305 E.


3/35

Poul Anderson

- Facem destule lucruri. Vezi... dumneata ai luptat n Frana i-nGermania. Everard i miji ochii, exista printre hrtiile lui o list cu citrilesale, ns ar fi putut jura c omul n-avusese rgaz s le parcurg. Hm... nute supr s-i strngi pumnii pe braele fotoliului? Mulumesc.Actualmente... care snt reaciile dumitale naintea unei primejdii de ordin

fizic?Everard ovi.

- Ascult...

Privirile lui Mr. Gordon se ndreptar rapid spre un instrumentaezat pe biroul su. Era o simpl cutie cu un ac indicator i dou cadrane.

- Nu te sinchisi de asta. Ce opinie ai despre fascism? Despre femei?Care snt ambiiile dumitale personale?... Asta ar fi totul. Nu eti obligat srspunzi.

- Despre ce naiba-i vorba? strig Everard.

- E-un mic test psihologic. D-l ncolo. Nu m intereseaz preriledumitale dect n msura n care ele trdeaz tendina emoiilor dumitaleprofunde. Mr. Gordon se ls pe spatele fotoliului su, mpreunndu-ivrful degetelor. Foarte ncurajator pn-n prezent. i acum iat despre ce-ivorba. Dup cum ti-am mai spus, noi ndeplinim o munc foarteconfidenial. Noi... eh... noi avem intenia s le facem concurenilor notrio surpriz. Rse scurt. Hai, toarn-ne F.B.I.-ului, dac vrei! Am i fostsupui unei anchete i sntem deasupra oricrei bnuieli. Vei afla c neocupm realmente cu antreprize financiare i mecanice n lumeantreag. Dar lucrrile noastre au i o alt faet i tocmai n acestdomeniu avem nevoie de oameni. Snt gata s-i dau o sut de dolari ca streci n camera din spate i s te supui la o serie de teste. Vor dura vreotrei ore. Dac nu reueti, ne mulumim cu asta. Dac lucrurile merg bine,te angajm, i lmurim situaia i te punem imediat la antrenament. De-acord?

Everard ezit. Avea impresia c voiau s-l constrng. Aceastntreprindere era mai mult dect acest birou i acest strin mieros. Totui...

Se hotr.

- Nu-mi voi semna angajamentul dect dup ce voi fi pus la curent

cu tot ce se-ntmpl.- Cum vei dori. Mr. Gordon ddu din umeri. De altfel, testele vor

indica decizia pe care o vei lua. Folosim metode extrem de avansate.

Cel puin aceasta era ntru totul adevrat. Everard avea unelecunotine de psihologie modern: encefalografele, testele asociative,schia personaliti. Totui, odat intrat n camera nvecinat, nici unadintre mainile protejate de cartere i care clipeau vibrnd nu-i prufamiliar.

ntrebrile pe care i le punea asistentul - un brbat de o vrst

imprecis, cu pielea alb, cu craniul complet pleuv, cu un pronunataccent strin i cu o fizionomie imposibil - i preau incoerente. i ce era

3


4/35

Patrula timpului

cu aceast masc metalic pe capul su? Unde duceau firele ei?

Examin pe furi cadranele, dar literele i cifrele i eraunecunoscute. Nu era nici pe englezete sau franuzete, nici pe rusete,grecete sau chinezete... nimic care s aparin anului 1954...

Pe msur ce se continuau probele, el parvenea la o bizarcontiin a propriei sale personaliti. Manson Emmert Everard, 30 de ani,fost locotenent de geniu al armatei americane, lucrri de inginer nAmerica, n Suedia, n Arabia. Mereu celibatar, dei se gndea, din ce n cemai des, cu o anumit nostalgie la prietenii si cstorii. Nici o legtur,nici o ctu de vreun fel; nitelu bibliofil, juctor nverunat de poker,amator de ambarcaii cu vele, de cai i arme de foc, de camping i pescuitn orele-i libere... Firete c el tia despre sine toate acestea, dar numai cadespre tot attea trsturi izolate. n vreme ce acum, n mod ciudat, sevedea deodat ca imaginea unui organism integrat, al crui fiecareelement constituia o faet unic i inevitabil a unui ansamblu dat.

Iei de la teste epuizat i leoarc de sudoare. Mr. Gordon i oferi oigar i parcurse rapid din priviri o grmad de foi codificate pe care i leadusese asistentul. Din cnd n cnd murmura pentru sine unele cuvinte:Zet 20 cortical... estimaie nedifereniat... reacie psihic la antitoxina...slbiciune a coordonrii cerebrale... Vorbirea lui avea un accent, ongnare, o pronunie a vocalelor care nu semnau cu nimic din ceea ceEverard putuse cunoate n cursul unei cariere n care auzise limbaenglez masacrat n toate felurile posibile.

Trecu o jumtate de or pn s-i ridice ochii. Everard ncepu s seagite i s se enerveze de aceast impertinen, dar curiozitatea lmpingea s rmn linitit pe locul su. Mr. Gordon i dezveli ntr-un largsurs de satisfacie dinii de o uimitoare albea.

- Ei bine... n sfrit. tii c a i trebuit s resping douzeci i patrude candidai? Dar dumneata vei corespunde. Fr nici o ndoial.

- Voi corespunde pentru ce? Everard se plec nainte, contient deaccelerarea pulsului su.

- Pentru Patrul. Vei deveni un fel de poliist.

- Ei drcie! i unde asta?

- Pretutindeni. i n orice timp. Pregtete-te s auzi una tare. Vezi,societatea noastr, dei este relativ legal, nu reprezint dect faada i osurs de fonduri. Veritabila noastr afacere este s patruleze n timp.

2.2.

Academia se gsea n vestul Americii. Ea se gsea, de asemenea, noligocen, o perioad cald, cu pduri i preerii, n care tritii strmoi aiomului se ndeprtau n grab din calea mamiferelor gigantice. Construireaei avusese loc cu un mileniu mai nainte i trebuia s fie meninut nc ojumtate de milion de ani - rstimp suficient pentru formarea tuturor

indivizilor necesari Patrulei -, apoi s fie distrus cu grij, astfel nct s nuramn nici o urm. Mai trziu apreau ghearii, apoi oamenii i n anul 19

4


5/35

Poul Anderson

352 e.n. (al 7 841-lea an de la Triumful lui Moren) oamenii descopereaumijlocul sa cltoreasc n timp i plecau n oligocen s edifice Academia.

Era o structur complex de cldiri lungi i joase (arcuite suplu ivopsite n culori schimbtoare), care se etalau ntr-un lumini din mijloculunor arbori enormi i foarte vechi. Dincolo, coline mpdurite se ntindeaupn la malul unui mare ru de culoarea lutului, iar noaptea se auzeauneori rgetul titanotherului sau strigtul ndeprtat al tigrului cu coli desabie.

Cu gtul uscat, Everard iei din naveta temporal - o mare cabin demetal, fr trsturi distinctive. Avea aceeai impresie ca n prima lui zi deregiment, cu doisprezece ani n urm sau cu cincisprezece pn ladouzeci de milioane de ani n viitor, dac vrei. Se simea singur, nevolnici dorea cu dezndejde s descopere un mijloc onorabil de a se ntoarceacas. Prea puin l consola faptul c vedea alte navete cum debarc uncontingent de vreo cincizeci de tineri brbai i de tinere, femei. Noii venii

foiau lent i cu stngcie. La nceput nu-i vorbir deloc, mulumindu-se sse priveasc ntre ei.

Everard recunoscu un guler tare i o plrie melon dintr-o epoctrecut: vemintele i coafurile evocau succesiunea modelor pn n1954... i mai departe. De unde venea aceast fat cu pantaloni scuri,colani i iridesceni, cu buzele vopsite n verde i cu pru-i galben,ondulat fantastic? Sau mai degrab... din ce timp venea?

Un brbat de vreo douzeci i cinci de ani se afla din ntmplarelng el - un englez, fr ndoial, dup haina-i de tweed, creia i se vedeaurzeala de uzat ce era, i dup chipul su prelung i tras. Sub o aparenstudiat i manierat, prea sa ascund o virulent amrciune.

n definitiv, de ce n-am face cunotin? i propuse Everard,spunndu-i numele i originea.

- Charles Whitcomb, Londra, 1947, rspunse timid cellalt. Tocmaiam fost demobilizat din R.A.F., i treaba asta mi s-a prut interesant.Acum ns nu mai snt chiar att de sigur.

- Tot ce se poate, zise Everard, care se gndea la salariu.Cincisprezece mii de dolari pe an pentru nceput! Dar cum numr ei anii?Ar trebui s-o faca n funcie de sentimentul individual al duratei reale.

Un om nainta nspre ei. Tnr i zvelt, ntr-o uniform cenuie,strns pe corp i o pelerin albastru-nchis, ce scnteia de parc ar fi fostcusut cu stele. Avea o expresie amabil, surztoare i vorbea cordial, darfr afectare:

- Bun ziua tuturora! Fii binevenii la Academie mi nchipui cnelegei cu toii englezete!

Everard remarc un individ ce purta resturile unei uniformegermane, un hindus i ali civa fr ndoial originari din diverse ristrine.

- Vom folosi, aadar, limba englez pn ce vei fi nvattemporalul. Omul vorbea degajat, cu minile n olduri. M cheam Dard

5


6/35

Patrula timpului

Kelm. M-am nscut - s vedem o clip - n 9573 al erei noastre, dar m-amspecializat n perioada voastr. n legtur cu asta, ea ine din 1850 pnn 1975, ceea ce nseamn c voi provenii cu toii dintr-o epoc situatntre aceste dou date. Eu snt pentru voi n mod oficial un fel de zid alplngerii n cazurile n care lucrurile nu vor merge cum trebuie.

ntreprinderea noastr este, desigur, condus de alte reguli dect aceleape care le ateptai. Nu-i formm pe oamenii notri n mas, n consecinn-avem nevoie de disciplina complicat a unei coli sau a unei armate.Fiecare dintre voi va primi o instrucie personal n afara nvmntuluigeneral. Nu ne este necesar s sancionm eecul la studii, cci testelepreliminare ne asigur c nu vor exista asemenea insuccese i prezicpuine anse de nereuit n munca propriu-zis. Fiecare dintre voi are ocot ridicat de maturitate a spiritului n funcie de gradul su decivilizaie. Totui, din pricina variabilitii aptitudinilor, dac vrem sdezvoltam la maximum fiecare individ, trebuie s-l ndrumm personal.Puine formaliti aici, n afara curtoaziei elementare. Vei avea prilejul nunumai s muncii, ci s v i distrai. Nu vom atepta niciodat din parteavoastr mai mult dect sntei n stare s dai. A putea aduga cpescuitul i vnatul snt destul de interesante n mprejurimile imediate, iarde zburai pn la cteva sute de kilometri, ele devin fantastice. i acum,dac nimeni n-are de pus ntrebri, v rog s m urmai. V voi instala.

Dard Kelm le fcu ntr-o ncpere-model demonstraia aparatelor nfolosin. Ele erau de un tip pe care l-ai fi ateptat s-l vezi, de pild, nanul 2000; un mobilier discret, adaptat dinainte unui confort desvrit,distribuitori de rcoritoare, ecrane branate la o imens bibliotec audio-vizual. Nimic prea futurist, deocamdat. Fiecare student avea propria-i

camer n cldirea dormitoare; masa era luat ntr-un refectoriu central,dar nu era exclus organizarea unor reuniuni particulare. Everard resimi odetent luntric.

Avu loc un banchet de bun-venit. Felurile de mncare erau clasice,dar nu i mainile tcute care rulau ca s le aduc. Vin, bere i tutun dinabunden. Poate strecuraser ceva n alimente, cci Everard ncerc,aidoma celorlali, un sentiment de euforie. Pn la sfrit, ncepu s cnte lapian un boogie, n timp ce ali civa umpleau sala cu cntecele lordiscordante.

Doar Charles Whitcomb se inea rezervat; sttea singur ntr-un coli-i sorbea posac paharul. Dard Kelm se abinu cu tact s-ncerce a-latrage printre ceilali.

Everard i spuse c n-o s-i displac acolo. Totui, munca,organizarea i elul urmrit continuau s rmn neguroase.

- Cltoria n timp a fost descoperit spre sfritul Hereziar hieiChorite, explic Dard Kelm n sala de conferine. Detaliile le vei studia maitrziu. Pentru moment, credei-m pe cuvnt: era o epoc turbulent ncare rivalitile comerciale i rasiale dezlnuiau lupte pe via i pemoarte ntre ligi gigantice, cnd diferitele guverne erau tot atia pioni pe

eichierul galactic. Efectul temporal a fost un subprodus al cercetrilorntreprinse pentru gsirea unui mijloc de transport instantaneu, a crui

6


7/35

Poul Anderson

descriere - unii dintre voi vor nelege - ar cere funcii matematicediscontinue la infinit... ca i pentru cltoriile n trecut. Nu voi trata acestaspect teoretic - vi se vor da despre el lmuriri la cursul de fizic in doars v spun c este pus n joc conceptul de relaii cu valori infinite, ntr-uncontinuu cu 4 N dimensiuni, n care N reprezint numrul total al

particulelor din univers. Evident, grupul care a fcut aceast descoperire,cei Nou, i ddea seama de posibilitile ei. Nu numai de cele de ordincomerical - schimburi, mine i celelalte tranzacii pe care vi le puteiimagina -, ci i de ordin tehnic: prilejul de a da dumanilor o loviturmortal. Vedei, timpul este variabil; poi schimba trecutul...

- Am de pus o ntrebare!

Intervenise tnra persoan din 1972, Elisabeth Gray, care, nperioada ei de batin, era o fizician de viitor.

- Te rog, spuse politicos Kelm.

- Socotesc ca dumneata descrii o situaie cu neputin din punct devedere logic. i acord posibilitatea cltoriei n timp pentru c sntem aici,dar un eveniment nu poate totodat s fi avut i s nu fi avut loc.

- Doar dac te ii de legile unei logici care s nu fie estimat nAleph-sub-aleph, spuse Kelm. Iat ce se-ntmpl: nchipuie-i c m-ntorcn timp i c-l mpiedic pe tatl dumitale s-o ntlneasc pe mamadumitale. N-ai fi aprut niciodat pe lume. Aceast parte a istorieiuniversale n-ar mai fi aceeai; ea ar fi mereu diferit, dei ar trebui spstrez amintirea situaiei originare.

- Bine. Iar dac ai proceda la fel cu dumneata nsui? Ai nceta sexiti?

- Nu, cci n acel moment a face s aparin sectorului istorieianterioare interveniei mele. S aplicm exemplul la dumneata. Dac te-aintoarce n anul... 1946, mi nchipui, i te-ai strdui s mpiedici cstoriaprinilor dumitale n 1947, cu aceasta n-ai exista mai puin n acel an; n-aiscpa existenei doar prin faptul de a fi influenat cursul evenimentelor.Lucrul ar rmne valabil chiar de n-ai fi aprut n 1946 dect cu o micro-secund nainte de a-l fi ucis pe omul care ar fi devenit altminteri tatldumitale.

- Dar atunci a exista... fr s fi avut vreo origine! protest fata. Atri i a avea amintiri, iar... totul... i totui nimic nu le-ar fi cauza.

Kelm ddu din umeri.

- i atunci? Dumneata pretinzi c legea cauzalitii - sau, mai exact,legea conservrii energiei - nu implic dect funcii continue. n realitate,discontinuitatea este ct se poate de posibil. Izbucni n rs i se sprijini pepupitrul su. Bineneles, exist i imposibiliti. N-ai putea s fii propria-imam, de pild, pur i simplu din pricina geneticii. Dac te-ai ntoarce sprea te cstori cu tatl dumitale, copiii ar fi diferii, nici unul n-ar fidumneata, cci fiecare dintre ei n-ar avea dect o jumtate din

cromozomii dumitale. Dar s nu ne ndeprtm de la subiect. Vei cunoatedetaliile n alte conferine. Nu v dau dect o idee de ansamblu. Continui:

7


8/35


9/35

Poul Anderson

pricepui de strini, miracol de expresie logic i organizat.

Everard credea c se pricepe la meseria de lupttor, dar a trebuit sdeprind stratagemele i folosirea unor arme ealonate pe cincizeci de miide ani, de la paloul Epocii de Bronz pn la ncrctura ciclic n stare sdistrug un continent. La ntoarcerea n propria-i perioad, primea unarsenal restrns - anacronismul prea evident era rareori autorizat.

Mai exista i studiul istoriei, al tiinei, al artelor i al filozofiilor, aldetaliilor lingvistice i al manierelor. Aceste ultime subiecte nu priveaudect intervalul dintre 1850 i 1975; dac din ntmplare se gsea trimisntr-un alt timp, primea instruciuni speciale din partea unui condiionarhipnotic. Mulumit doar unor asemenea maini era posibil s fie ncheiatn trei luni instruirea recruilor.

Everard nv istoria organizaiei reprezentate de Patrul. n viitor,dincolo de ea, struia sumbrul mister pe care-l constituia civilizaia

daneelian, dar nu existau dect prea puine contacte directe cu aceasta.Patrula era ntemeiat pe baze semimilitare, cu grade, dar fr vreunformalism special. Istoria era mprit n medii geografice, cu un biroucentral situat ntr-un ora important pentru o perioad aleas de douzecide ani (i tinuit ndrtul unei activiti legitime, ca, de pild, comerul),i diverse birouri secundare. Pentru epoca lui existau trei medii: lumeaoccidental, birou la Londra; Rusia, birou la Moscova; Asia, birou la Pekin.Toate se situau n anii facili dintre 1890 i 1910, pe cnd era mai uor s tedisimulezi dect mai trziu. Deceniile ulterioare erau controlate de birourimai puin nsemnate, ca acela al lui Gordon. Agentul fix obinuit tria npropria sa vreme, adesea prins de o ocupaie recunoscut. Comunicaiile

ntre ani erau efectuate de minuscule navete-robot sau de curieri, cuderivaii automate pentru ca mesajele s nu se reverse deodat ntr-unprea mare numr.

Organizaia era att de vast nct Everard nu reui s-i dea seamade amploarea ei. Se lansase n ceva nou i pasionant, iat tot ceea cenelegea pe deplin... pentru moment.

Instructorii lui erau binevoitori, oricnd gata s flecreasc.Veteranul, uor ncrunit, ce-l nva manevrarea astronavelor, luptasepentru Marte n anul 3890.

- Vou v cade fisa rapid, le spunea el, dar e ntr-adevr cevadrcesc cnd trebuie s-i nvei pe cei din erele preindustriale. Nici mcarnu mai ncercm s le vrm n creier primele rudimente. Am avut odat pemn un roman - din vremea lui Cezar un biat destul de iste, dealtminteri, dar niciodat n-a fost posibil s-i intre n cap c nu poi trata omain ca pe un cal. Ct despre babilonieni, cltoria n timp este pur isimplu n afara concepiei lor despre lume. Am fost silii s le scornim opoveste cu o lupt a zeilor.

- Dar ce poveste scornii pentru noi? ntreb Whitcomb.

Navigatorul spaial l sgeta cu o cuttur ptrunztoare.

- Adevrul, i spuse n sfrit, n msura n care-l putei asimila.

9


10/35

Patrula timpului

- Cum ai ajuns s-ndeplineti munca asta?

- O... am fost accidentat pe-ntinsul lui Jupiter. Nu rmsese marelucru din mine. M-au cules, mi-au refcut un corp nou-nou, i cum nu maiaveam pe nimeni, i cum toat lumea m socotea mort, n-am mai simitnimic care s m atrag neaprat acas. Nu-i nici o plcere s trieti substpnirea Corpului Director. Aa c am acceptat acest post. Buntovrie, via uoar i posibilitatea s treci printr-o grmad de epoci.Surse. Ateptai s facei o vizit n epoca decadent a celui de al treileaMatriarhat! Habar n-avei nc ce-nseamn s petrecei!

Everard nu fcu nici un comentariu. Prea era fascinat despectacolul, vzut din astronav, al enormului glob terestru ce luneca pefondul de stele.

Se mprieteni cu ali studeni. Era o gac simpatic, i, firete datfiind c fuseser alei pentru Patrul, erau cu toii ndrznei i inteligeni.

Au existat i cteva idile... Cstoria era posibil pentru orice cuplu ce-ialegea anul n care s se instaleze. Lui Everard i plceau fetele cu care segsea, dar nu-i pierdea capul.

n mod ciudat, tocmai cu taciturnul i posomoritul Whitcomb semprieteni el cel mai mult. Exista ceva atrgtor la acest englez - era attde cultivat, un biat att de isprav i totui ca pe alt lume.

ntr-o zi se plimbar clare (naintea lor, ndeprtaii strmoi aicalului fugeau la vederea uriailor lor descendeni). Everard luase o pucn sperana c va dobor un mistre gigantic pe care-l zrise. Amndoipurtau uniforma Academiei, haine gri deschis, rcoroase i mtsoase sub

soarele galben i fierbinte.- M mir faptul c ni se ngduie s vnm, remarc americanul.

Dac, din ntmplare, a dobor un tigru cu coli de sabie, destinat laorigine s devoreze pe una dintre aceste insectivore preumane, n-artransforma asta ntregul viitor?

- Nu, rspunse Whitcomb. El progresase mai repede n studiereateoriei explorrii temporale. Vezi, lucrurile se petrec mai degrab ca icnd coninutul ar fi alctuit dintr-o reea de benzi tari de cauciuc. Nu esteuor s-l deformezi; el tinde mereu s revin la forma anterioar. Unoarecare insectivor n-are nici o nsemntate, doar ansamblul genetic al

speciei a putut duce la apariia omului. De asemenea, dac a ucide nevul-mediu o oaie, n-am suprima dintr-o dat ntreaga-i descenden, deexemplu, toate oile existente n anul 1940. Dimpotriv, vor rmne la locullor, nefiindu-le schimbate nici chiar genele, n ciuda unei ascendenediferite ntr-un punct, deoarece pe o perioad att de lung toate oile oritoi oamenii snt urmaii tuturor celor dinti oi sau oameni. Este ocompensaie; la un moment oarecare al lanului, vreun alt strmofurnizeaz genele pe care socoteai c le-ai distrus. Tot aa... s neimaginm un caz mai precis: c a reveni s-l mpiedic pe Booth s-l ucidpe Lincoln. Dar, dac nu iau nite precauii extreme, se va ntmpla frndoial ca altcineva s trag focul i ca Booth s fie totui acuzat. Existmai degrab o elasticitate dect o plasticitate a timpului. Tocmai aceastelasticitate ngduie s te deplasezi prin el fr prejudicii. Dac doreti

10


11/35

Poul Anderson

realmente s schimbi ordinea lucrurilor, trebuie s-o faci dup o metodriguroas i nc, de obicei, cu mult btaie de cap. Buzele i seschimonosir. Ni se repet necontenit c dac intervenim vom fi pedepsii.Nu mi se ngduie s m-ntorc n timp i s-l ucid n leagn pe ticlosul deHitler. Snt silit s-l las s evolueze cum a fcu-o ca s dezlnuie rzboiul

care mi-a omort logodnica.Un timp Everard clri n tcere. Nu se auzeau dect btaia eilor i

fonetul ierburilor nalte.

- O... mi pare foarte ru, rosti el n cele din urm. Vrei s maivorbim despre asta?

- Da. Nu mai snt ns multe de spus. Ea fcea parte din W.A.A.F. Ochema Mary Nelson, i dup rzboi trebuia s ne cstorim. Se gsea laLondra n 1944. La 17 noiembrie. O dat pe care n-o voi uita niciodat. Aucis-o un V-I. Se dusese la o vecin din Streathamera n permisie, la

maic-sa. Casa vecinei a fost pulverizat, iar propriul ei cmin n-a fost nicimcar atins. Whitcomb era livid. Privirea i se pierdea n zare. mi va fingrozitor de greu s nu... s nu m-ntorc, doar cu civa ani, ca s-o revdcel puin. Numai ca s-o revd... Ba nu! Nu-ndrznesc.

Everard i puse stngaci mna pe umr i-i continuar drumul tcui.

Clasa progresa, fiecare evolund dup posibilitile sale, dar pn lasfrit cu toii i obinur brevetul. Avu loc o scurt ceremonie, urmat deo mare festivitate i de promisiunile celor bei privitoare la ntlniri viitoare.Apoi plecar exact spre aceeai or.

n afar de felicitrile lui Gordon, Everard mai primi o list cu agenicare-i erau contemporani (unii, de pild, aveau funcii n serviciile militaresecrete), pe urm se ntoarse n apartamentul su. Mai trziu poate c i seva gsi o munc ntr-un post de observaie bine situat, dar misiunea-iprezent - ndrtul celeia de consilier special al Societii dentreprinderi mecanice, nsrcinat cu impozitul pe venit -consista exclusivn a parcurge zilnic o duzin de jurnale pentru a descoperi, dup cum afost nvat, indiciile de cltorii temporale i n a fi pregtit s rspund laorice apel.

Din ntmplare, prima ndeletnicire i-o gsi el nsui.

3.3.i procura o impresie bizar faptul de a citi titlurile i de a ti ntr-o

anumit msur ceea ce avea s urmeze. Aceasta i nltura tensiuneanervoas, dar l i ntrista, cci tria ntr-o er tragic i el tia ce trebuiauoamenii s ndure. Pricepea acum dorina lui Whitcomb de a se ntoarce ntrecut i de a transforma Istoria.

Din pcate, un om singur avea, bineneles, prea puine posibiliti.Nu putea s schimbe n mod favorabil lumea excluznd vreun hazardextraordinar, ci mai degrab ar fi reuit s strice totul. S te ntorci spre a-l

ucide pe Hitler... pentru ca un altul mai viclean s-i ia locul! Poate cenergia atomic ar rmne n umbr, iar minunata renatere venusian n-

11


12/35

Patrula timpului

ar mai nflori niciodat. La naiba, dac ar fi tiut...

Se uit pe fereastr. Lumini orbitoare pe cerul vnzolit; strada foiade automobile i de mulimea grbit i anonim; din acel punct nu puteavedea zgrie-norii din Manhattan, dar tia c-i ridicau trufa fruntea spreslvi. i toate acestea nu reprezentau dect o simpl vltoare a imensuluifluviu cu mers irezistibil ce se precipita n larm de tunet de la panicaprivelite preuman pe care el nsui o vizitase i pn la inimaginabilulviitor daneelian. Cte miliarde i trilioane de fiine omeneti trebuiau striasc, s rd, s plng, s sufere, s spere i s moar n acest curentclocotitor!

Suspin, i umplu pipa i se ndeprt de fereastr. Cu pai nervoimsur ndelung ncperea, fr s izbuteasc totui s se calmeze; corpuli spiritul i erau nerbdtoare s intre n aciune. Dar era trziu i... Seapropie de raftul de cri, lu un volum mai mult sau mai puin la-ntmplare i prinse citi. Era o culegere de povestiri din epoca victorian

i din cea eduardian.l izbi o meniune citit n treact. Era vorba despre o tragedie

survenit la Addleton i despre straniul coninut al unui vechi tumulus 1

breton. Nimic mai mult. Cltorie n timp? Surse luntric.

i totui...

Nu - gndi - este absurd

Nu strica ns deloc s verifice. Incidentul s-ar fi petrecut n Angliaanului 1894. Putea consulta arhivele lui Times din Londra. Era singurullucru de fcut... Iat de ce i se dduse probabil sumbra munc a lecturiiziarelor: pentru ca spiritul su, iritat din pricina plictiselii, s se aventurezen toate direciile imaginabile.

Se gsea n fata bibliotecii publice n momentul n care ea ideschidea porile.

Darea de seam se afla acolo purtnd data de 25 iunie 1894, iararticolele continuau n cursul zilelor urmtoare. Addleton era un ctun dinKent, remarcabil mai cu seam pentru castelul su din secolul al XVII-lea,apartinnd lordului Wyndham, i pentru un tumulus de o vrstnedeterminat. Lordul, arheolog amator, dar entuziast, fcuse acolo

spturi, mpreun cu un anume James Rotherhithe (specialist al lui BritishMuseum) ce-i era rud. Dduser la iveal o ncpere funerar saxon, cenu prezenta un interes prea mare: cteva obiecte artizanale, aproape nntregime distruse de rugin, oase de oameni i de cai. Exista apoi un sipetuimitor de bine conservat, n care erau nchise lingouri dintr-un metalnecunoscut, presupus a fi un aliaj de plumb sau de argint. Dar lordulWyndham czuse grav bolnav, manifestnd simptomele unei otrvirimortale; Rotherhithe, care abia aruncase o privire n lad, nu fuseseafectat ctui de puin; s-ar fi prut c Rotherhithe i dduse tovaruluisu o misterioas otrav oriental. Scotland Yard l arestase la moartealordului Wyndham, survenit n 25. Familia lui Rotherhithe se adresase

1 Tumulus (ori tumul) - movil conic sau piramidal, fcut din pmnt sau piatri nlat de unele popare strvechi deasupra unui mormnt (n.r.).

12


13/35

Poul Anderson

unui foarte cunoscut detectiv-consilier, iar acesta, printr-un raionamentfoarte ingenios, urmat de experiene pe animale, reuise s demonstrezec acuzatul era nevinovat i c agentul morii era o emanaie nocivprovenit din sipet. Lada i coninutul ei fuseser zvrlite n apele Mnecii.Felicitri mutuale i, pe fundalul acesta, un sfrit satisfctor.

Everard rmase vistor n lunga i tcuta sal a bibliotecii.Povestirea nu era prea explicit, dar, oricum, extrem de sugestiv.

Cu toate acestea, de ce nu anchetase biroul victorian al Patrulei?Sau o fcuse? Fr ndoial. Firete c nu-i publicase decoperirile.

n orice caz, cel mai bine era s trimit o not.

napoiat n apartamentul sau, lu una dintre micile navete mesagerce i fuseser date, depuse n ea un raport i regl comenzile pentru birouldin Londra, ziua de 25 iunie 1894, cnd apruse n Times prima dare deseam. De cum aps ultimul buton, cutia dispru, un suflu de aer

umplnd spaiul pe care-l ocupase mica navet.Ea reveni aproape instantaneu. Everard o deschise i scoase o foaie

subire de hrtie acoperit cu caractere dactilografiate foarte lizibile - da,desigur, maina de scris era deja inventat n acea epoc. Parcursemesajul cu promptitudinea deprins la Academie.

Drag domnule,

Ca rspuns la scrisoarea dumitale din 6 septembrie 1954, inem s-iconfirmm primirea i s te felicitm pentru zelul depus. Aceast afaceretocmai ncepe acum, dar actualmente sntem foarte prini cu prevenirea

asasinrii Maiestii Sale, de asemenea ne preocup problema Balcanilor,comerul de opiu cu China etc. Dei, evident, am putea rezolva chestiunilecurente nainte de a reveni la aceasta, e preferabil s evitm faptelestranii, e bine s nu ne gsim n dou locuri aproape n acelai timp, ceeace ar putea s atrag atenia. Vom fi, deci foarte fericii dac dumneatansui, precum i-un agent britanic calificat ne-ai putea veni n ajutor.Exceptnd un contraordin, v ateptm la 14B, Old Osborne Road, n ziuade 26 iunie 1894, la miezul nopii.

Primete, te rugm, domnule, asigurarea sentimentelor noastrecele mai devotate.

J. Mainwethering.Urma un tablou cu coordonate spaio-temporale, de un efect

neateptat dup acest stil nflorit.

Everard i telefona lui Gordon, i obinu aprobarea i comandmagazinului societii un aparat pentru saltul n timp. Dup aceea itrimise lui Charles Whitcomb, n 1947, o not i primi ca rspuns doucuvinte: De acord. Apoi merse s ridice maina livrat.

Amintea de o motociclet fr roi i fr ghidon. Existau trei ei iun element propulsor antigravific.

Everard regl comenzile pe epoca lui Whitcomb, atinse butonulprincipal i se pomeni ntr-un alt antrepozit.

13


14/35

Patrula timpului

Londra, 1947. Rmase o clip locului, gndind c n chiar acea cliptot el, cu apte ani mai tnr, se gsea la Universitate, n Statele Unite. Peurm apru Whitcomb i-i strnse mna.

- M bucur c te revd, btrne! Chipul su buimac fu iluminat deacel surs straniu i atrgtor cu care Everard se deprinsese. Deci... nvremea reginei Victoria nu?

- Exact. mbrac-te!

Everard fcu o nou manevr. De data aceasta, ajunser ntr-unbirou particular...

Mobilierul de stejar prea neobinuit de greoi, ca i covorul cel grosi sita incandescent cu gaz. Lmpile electrice existau deja, darDalhousie & Roberts era o firm vestit prin soliditatea i spiritul eiconservator.

nsui Mainwethering se ridic din fotoliul su c s-i primeasc. Eraun brbat corpolent, emfatic, cu favorii vlvoi i cu monoclu. Totui,micrile lui ddeau impresia forei. Accentu-i oxfordian era att deputernic, nct Everard l pricepea anevoie.

- Bun seara, domnilor! Sper c ai cltorit bine: Oh! Da... mscuzai... sntei noi n meserie, nu-i aa? ntotdeauna la-nceput e niel camdeconcertant, mi amintesc surpriza mea cnd am vizitat secolul al XX-lea.Att de puin englez... Res nature2, totui nu-i dect un alt aspect al unuiunivers necontenit uimitor. M vei ierta c nu-mi pot lungi prea multospitalitatea, dar sntem ntr-adevr extrem de ocupai. n 1917, un neamfanatic a descoperit de la unul dintre agenii notri imprudeni secretulcltoriei n timp; a furat maina i a venit la Londra spre a ucide peMajestatea Sa. i acum l cutm n draci.

- Vei reui? ntreb Whitcomb.

- Da, desigur. Dar e o cazn ngrozitoare, domnilor, mai ales ctrebuie s lucrm n secret. Mi-ar face plcere s angajez un detectivparticular, dar singurul care ar merita e realmente prea inteligent i arrisca s descopere prin deducie adevrul. El opereaz dup principiul caatunci cnd ai eliminat imposibilul tot ceea ce rmne, orict de improbabilar fi, trebuie s fie adevrul absolut, i m tem c n-are vederi prea largi

despre ce constituie improbabilul - dar - posibil.- Pariez c-i acelai om care se ocup de afacerea din Addleton...sau care se va ocupa n curnd, spuse Everard. N-are nici o importan; noitim c va dovedi nevinovia lui Rotherhithe. Ceea ce conteaz e faptulc foarte probabil avem aici indiciul unei cltorii temporalenereglementare n epoca saxon.

Saxon, vrei s spui, l corect Whitcomb, care verificase personaldatele. O mulime de oameni de treab i confund pe britanici cu saxonii.

Aproape tot atia ci confund saxonii cu iuii3, ziseMainwethering afabil. Din cte tiu, Kent a fost invadat din Iutlanda.2 Firesc, n lat.3 Popor germanic ce a invadat Anglia n secolul al V-lea, venind de pe continent.

14


15/35

Poul Anderson

Mda... hm! Iat haine, domnilor, i bani, i acte, toate la dispoziiadumneavoastr. M gndesc uneori c voi, agenii mobili, nu apreciai ctmunc trebuie s depun birourile pentru cea mai nensemnat operaie.Hm! Pardon. Avei vreun plan de lupt?

- Da. Everard i lepd hainele din secolul al XX-lea. Aa cred.Amndoi tim destule despre epoca victorian ca s putem ncepe. Vatrebui totui s rmn american... da, vd c ai inut cont de asta cnd mi-ai pregtit actele.

Mainwethering se ntrist.

- Dac incidentul cu acel tumulus i-a gsit locul ntr-o lucrareliterar important, dup cum susinei, nseamn c vom primi nlegtur cu acest subiect sute de note; acum s intrm n perioadadesfurrii lui. S-a-ntmplat ca nota voastr s ajung prima. De atuncimi-au parvenit alte dou, una din 1923, iar alta din 1960. Doamne, ct a

dori s mi se ngduie s am un secretar-robot!Americanul se zbtea n neobinuitul su costum. i venea destul de

bine, cci msurile lui fuseser trimise biroului, dar niciodat nu apreciaseEverard la justa valoare confortul modei din vremea lui. La naiba cuaceast vest!

- Ascultai, lu el cuvntul, e posibil ca aventura noastr s nu setermine ru. n definitiv, ntruct ne aflm cu toii aici, ea a trebuit s fiefr urmri. Nu?

- Deocamdat, preciz Mainwethering. Dar gndii-v. Amndoicltorii pn-n epoca saxon i dai de acel tlhar. Dar euai. Poate c vucide nainte ca voi s fi avut timpul s tragei. Poate c-i prinde-ntr-ocurs pe cei trimii de noi ca s v ia locul. Pe urm i nfptuieterevoluia industrial sau orice alt proiect pe care-l are-n cap. Istoria estetransformat. Voi, gsindu-v acolo nainte de momentul schimbrii, maiexistai... fie chiar doar sub forma de cadavre... noi ns, aici, noi n-amexistat niciodat.Aceasta discuie n-a avut niciodat loc. Dup cum spuneHoraiu...

- N-are nici o nsemntate, rse Whitcomb. Mai nti vom examinatumulusul n starea lui de acum, apoi vom reveni aici ca s decidem cetrebuie s mai facem.

Se plec spre a muta coninutul unei valize din secolul al XX-leantr-o monstruozitate confecionat dintr-o stof nflorat, stil Gladstone.Dou arme de mn, cteva aparate fizice i chimice nc neinventate npropriul su timp, un radio minuscul ca s cheme biroul n cazul vreunorncurcturi.

Mainwethering consult indicatorul cilor ferate.

- Putei lua trenul de ora 8:23, la Chring Cross, mine diminea.Socotii o jumtate de or ca s ajungei de aici la gar.

- Okay!

Everard i Whitcomb i nclecar din nou maina spre a sri pn a

15


16/35

Patrula timpului

doua zi i disprur. Mainwethering oft, csc, ls funcionarului suinstruciunile cuvenite i se duse acas. Funcionarul era prezent cndmaina timpului se materializ la ora 7:45 dimineaa.

4.4.

A fost pentru prima oar c Everard lu cunotin de realitateacltoriilor n timp. Avea, firete, experiena fenomenului care chiar l-auimit, totui, din punct de vedere emotiv, i rmsese ntr-o msur strin.Acum ns, cnd strbtea n trapul unui cal o Londr pe care o ignora, ntr-un veritabil hansom4 (nu o curiozitate turistic, ci o trsur prfuit,prpdit, dar n exerciiul funciunii), cnd respira o atmosfer maincrcat de fum dect aceea a secolului al XX-lea, dar nu de vapori debenzin, cnd vedea mulimea ce trecea - brbai cu meloane i cu jobene,marinari mnjii de funingine, femei cu fuste lungi, i nu figurani, ci fiineumane foarte reale, care vorbeau, transpirau, rdeau sau mergeau

posomorii la treburile lor -, avea sentimentul brutal i violent c este ntr-adevr acolo.

n acel moment, mama lui nc nu se nscuse, bunicii lui erau doutinere cupluri ce se pregteau de cstorie, Grover Cleveland5 erapreedinte al Statelor Unite i Victoria, regin a Angliei, Kipling6 scria, iarultimele revolte ale indienilor americani n-avuseser nc loc... Era ca olovitur de mciuc n cap.

Whitcomb accepta faptul cu mai mult calm, dar ochii si nu stteauo clip locului, de parc ar fi vrut s absoarb aceast zi de gloriebritanic.

ncep s pricep, spuse cu voce cobort. Niciodat nu s-a czut deacord asupra problemei dac aceast perioad marcheaz triumfulconveniilor rigide i lipsite de naturalee sau dac este ultima floare acivilizaiei occidentale nainte de nceperea ofilirii ei. Doar vzndu-i pe-aceti oameni, c i neleg: era n acelai timp tot ce s-a pretins, i bun, iru, cci nu era o simpl ntmplare survenit cte unuia, ci produsul amilioane de viei individuale.

- Firete, ntotdeauna a fost aa.

Trenul nu era prea diferit de vagoanele cilor ferate engleze din

anul 1954, ceea ce-i ddu lui Whitcomb prilejul s plaseze ctevaobservaii sarcastice cu privire la tradiiile inviolabile. La captul a douore, trenul i ls ntr-o gar de ctun adormit printre grdini cu floringrijite drgstos. Luar o trsur care-i duse la castelul Wyndham.

Un agent de poliie i-a lsat s intre dup ce le-a pus politicos ctevantrebri. Ei se ddeau drept arheologi - Everard un american, iarWhitcomb un australian - care fuseser extrem de doritori s-l ntlneascpe lordul Wyndham i teribil de mhnii de tragicul su sfrit.

4 Hansom areta cu dou roi i cu vizitiul la spate (n.r.)5

Stephen Grover Cleveland (1837-l908), al douzeci i doilea i al douzeci ipatrulea preedinte al SUA (1885-l889) i (1893-l8971).6 Joseph Rudyard Kipling (1865-l936), scriitor englez.

16


17/35

Poul Anderson

Mainwethering, se prea s aib relaii n toate domeniile, le trimisesenite permise de intrare semnate de o bine cunoscut personalitate de laBritish Museum. Inspectorul Scotland Yard-ului le ngdui s examinezetumulusul.

- Chestiunea-i nchis, domnilor, nu mai exist indicii, chiar daccolegul meu nu-i de acord, ha, ha!

Anchetatorul particular surse acid i-i cercet atent n timp ce seapropiau de movil. Erau un tip ogratic, cu faa ascuit, nsoit de unindivid bondoc, mustcios i chiop, ce prea s joace rolul de acolit.

Tumulusul era lung i nalt, acoperit cu iarb, n afara unui loc undese vedea intrarea fcut de spturi pn la camera funerar. Aceastafusese consolidat cu nite stlpi necioplii i surpai de mult. Mai existaun praful de pe jos fragmente a ceea ce va fi fost odat lemn.

- Ziarele au vorbit de un sipet metalic, spuse Everard. M-ntreb

dac n-am putea arunca o privire n el...Inspectorul fcu un gest de ncuviinare i-i conduse ntr-o cldire n

care erau expuse principalele lucruri descoperite. Exceptnd lada, nu erauacolo dect buci de metal corodat i oase sfrmate.

Whitcomb se uit gnditor la suprafaa lucioas, fr ornamente aldiei; avea o strlucire albstruie provenit de la vreun aliaj rezistent,nc neinventat.

- Cu totul neobinuit, spuse. Deloc primitiv. Mai c-i vine spresupui c a fost prelucrat ntr-o uzin, nu-i aa?

Everard se apropie prudent. Avea o idee destul de just despre cese gsea nuntru i manifesta circumspecia fireasc ntr-un asemeneacaz la un cetean al Erei atomice. Scoase din saco un contor i-lndrept spre sipet. Acul oscil, nu mult, dar...

- Ciudat aparat, spuse inspectorul. V pot ntreba ce este?

- Un electroscop experimental, mini Everard.

Ridic delicat capacul i inu contorul deasupra ldiei.

Dumnezeule, radioactivitatea dinuntru era suficient ca s ucidun om ntr-o singur zi! Abia ntrezri grele lingouri cu luciul parc brumat,

nainte de a trnti ndrt capacul.- Fii ateni cu mecheria asta, bigui el.

Din fericire, individul care transportase ncrctura mortal venisedintr-o er n care se cunotea protecia antiactinic!

Detectivul particular se apropiase, tiptil, n spatele lor. Figura luiperspicace avea expresia unui vntor pe urmele vnatului.

- Deci, i identifici coninutul, domnule? ntreb el cu glas neutru.

- Da... aa cred. Everard i aminti c Becquerel nu va descoperi

radioactivitatea nainte de doi ani, chiar razele X nu se vor nate dectpeste un an. Trebuia s se arate prudent: Adic...

17


18/35

Patrula timpului

ntr-un inut indian am auzit vorbindu-se despre un minereu care arfi o otrav...

nsoitorul detectivului i drese glasul:

- Indian, hm? Curioas ar India. Cnd am fost la...

- E ridicol, dragul meu, fcu nerbdtor detectivul. E absolutevident, dup accentul acestui domn, c indienii despre care vorbete sntPiei-roii... Foarte interesant! ncepu s-i umple pipa de lut foarte ars. Cavaporii de mercur, nu?

- Atunci Rotherhithe a pus n mormnt aceast cutie, hm? mormiinspectorul.

- Nu fi idiot! strig detectivul. Pot dovedi n trei moduri decisive cRotherhithe este cu totul nevinovat. Ceea ce m-a intrigat este cauza reala morii nlimii Sale. Dar dac, precum afirm acest domn, s-ar gsi ootrav ucigtoare ngropat n acest tumulus... pentru a-i ndeprta peprofanatorii de morminte? M ntreb totui cum au putut saxonii s-iprocure un minereu american. Poate c exist ceva adevrat n aceleteorii dup care n antichitate fenicienii ar fi traversat Atlanticul. Eu nsumiam fcut unele cercetri n legtur cu o idee de-a mea dup care arexista elemente caldeene n limba galez. Or, asta pare s-mi sprijineteoria.

Everard ncerc un sentiment de vinovie, gndind la rul pe care-lpricinuia arheologiei. Totui, pn la urm, aceast lad va fi aruncat napele Mnecii i uitat curnd. Whitcomb i el gsir un pretext ca s plecect mai iute.

n rstimpul drumului de ntoarcere la Londra, pe cnd se aflaunederanjai de nimeni n compartimentul ocupat numai de ei doi, englezulart un fragment de lemn putred.

- Mi-am strecurat asta-n buzunar acolo, n tumulus. Ne va sluji sstabilim o dat. D-mi, te rog, contorul cu radiocarbon. Vr lemnul naparat, ntoarse butoanele i citi rspunsul: O mie patru sute treizeci deani, cu o aproximaie de 10 ani. Tumulusul a fost nlat n jurul anului... svedem... 464, aadar n epoca n care saxonii ncepeau s se instaleze nKent.

Pentru ca lingourile alea s mai prezinte o astfel de activitate,murmur Everard, m ntreb ce trebuie s fi fost la origine. Greu de-ntelescum poate dinui o asemenea activitate dup un att de ndelungat timpde njumttire, dar e adevrat c n viitor oamenii vor fi n stare srealizeze cu atomul lucruri la care n vremea mea nici mcar nu s-a visat.

I-au nmnat lui Mainwethering raportul lor i, pe cnd agentulexpedia mesajele n timp, punnd n micare mecanismul Patrulei, ei auavut rgazul s se plimbe toat ziua. Pe Everard l interesa Londravictorian, ba chiar aproape c-l ncnta, n ciuda faptului c era srac imurdar. Privirea lui Whitcomb avea o expresie ndeprtat.

- Mi-ar fi plcut s triesc aici, spuse el.

18


19/35

Poul Anderson

- Nu mai zi... cu medicina i dentitii lor?

- i fr bombe care s-i cad-n cap!

Rspunsul lui Whitcomb suna ca o mnioas sfidare.

Mainwethering primise dispoziiile cnd cei doi trecur din nou pe la

birou. Fumnd o igar groas de foi i msurnd cu pai mari ncperea, lepovestea ntmplarea:

- Metalul a fost identificat cu mari anse de probabilitate. Carburantizotopic de prin secolul al XXX-lea. Cercetrile dovedesc c un negustorvenit din imperiul Ing a vizitat anul 2987 ca s-i schimbe materiile primepe synthropul lor, al crui secret s-a pierdut n timpul Interregnului.Firete, el i-a luat msurile de precauie, ncercnd s se dea drept uncomerciant din sistemul lui Saturn, totui a disprut. Ca i naveta luitemporal. Fr ndoial, cineva din anul 2987 a descoperit cine era i l-aomort ca s-i ia maina. Patrula a fost avertizat, dar nici o urm a

mainii... n cele din urm au regsit-o n Anglia veacului al V-lea doimembri ai Patrulei numii... hm... Everard i Whitcomb.

- Dac am i reuit, la ce bun ne-am mai face griji? ntreb surzndamericanul.

Mainwethering l scrut scandalizat.

- Dar, prietene, nc nu ai reuit. Sarcina rmne s fie ndeplinit,att n accepia mea ct i n cea a sentimentului terestru cu privire ladurat. V rog s nu credei n succes doar pentru faptul c Istoria l-anregistrat. Timpul nu este deloc rigid; omul are liberul su arbitru. Dac

vei eua, Istoria se va schimba i nu va fi nregistrat niciodat succesulvostru, iar eu nu v voi fi vorbit niciodat. Fr ndoial c astfel s-auntmplat lucrurile - dac pot spune ntmplat - n rarele cazuri n carePatrula a ntlnit un insucces. Continum s muncim cu aceste cazuri idac succesul apare-n sfrit, Istoria va fi schimbat, i reuita va fi existatdintotdeauna. Tempus non nascitur, fit7, dac mi pot ngdui aceast micvariant.

- Bine, bine, am glumit, spuse Everard. S plecm, tempus fugit 8.adug el cu o premeditare ce-l fcu pe Mainwethering s se strmbe.

Se dovedi c nici chiar Patrula nu cunoate dect prea puine lucruri

despre perioada obscur n care romanii abandonaser Anglia, rstimp ncare civilizaia romano-breton se nruia i n care saxonii ncepeau ssurvin. Acest interval nu pruse niciodat important. Biroul din Londraanului 1 000 trimise documentele de care dispunea, precum i vemintelenecesare. Everard i Whitcomb rmaser timp de o or incontieni, subngrijirea instructorilor hipnotici, iar la deteptare se aflau n deplinastpnire a limbii latine, a mai multor dialecte vorbite de saxoni i de jui iaveau o cunoatere suficient a moravurilor i a obiceiurilor acelei epoci.

Vemintele erau prea puin practice: pantaloni, cmi i mantii din

7

Timpul nu se nate, ci devine, parafraza dup dictonul: Poeii se nasc, oratoriide educ.8 Timpul zboar, n lat.

19


20/35

Patrula timpului

ln aspr, cape de piele, nenumrate curelue i nururi. Lungi peruciblonde ca inul le acopereau prul tuns modern... Whitcomb purta un topor,iar Everard o spad, ambele fcute pe msur, din oel cu un nalt procentde carbon, dar ei se bizuiau mai mult pe micile lor pistoale paralizatoaredin secolul al XXVI-lea, ascunse sub mantii. N-aveau armuri, dar ntr-unul

dintre desagii din salt-n timp existau cti de motociclist: n-ar atragedeloc atenia n aceast epoc de artizanat clasic, i erau mult mairezistente i mai confortabile dect articolele originale. Luar de asemeneacu ei nite gustri substaniale i cteva ulcioare pline cu bere victorian.

- Perfect! Mainwethering consult un ceas pe care-l scoase dinbuzunar. V voi atepta aici la... s zicem la ora patru? Voi avea o gardnarmat pentru cazul c ai aduce un prizonier, iar dup aceea ne vomputea lua ceaiul. Le strnse mna: V urez noroc!

Everard nclec maina de srit n timp, regl comenzile la anul464 e.n., la tumulusul din Addleton, la miezul unei nopi de var, i fcu

contactul.

5.5.

Era lun plin. Sub lumina ei, acel meleag se ntindea vast i pustiu,cu orizontul mrginit de pata neagr a unei pduri. Undeva urla un lup.Tumulusul se i gsea acolo - nu ajungeau prea devreme.

Ridicndu-se cu aparatul antigravific, scrutar densele tenebre aleunui codru. Un sat se afla la vreun kilometru de mormnt: o cas de lemni un grup de cldiri mai mici, n jurul unei curi. Scldat de lun, stucul

dormea linitit.- Cmpuri cultivate, observ Whitcomb. Vorbea cu un glas sczut n

tcerea ce-i nconjura. tii c saxonii erau mai ales agricultori, venii aicis caute ogoare. Gndete-te c de civa ani bretonii aproape c audisprut din regiunea asta.

- Trebuie s ne informm cu privire la nhumare, spuse Everard. S-o-ntindem din nou ca s gsim momentul n care a fost ridicat tumulusul?Nu, cci poate-i mai sigur s ne informm acum, la o dat ulterioar, icnd s-a potolit ntreaga frmntare de atunci...

Whitcomb ncuviin; Everard ls din nou maina s descind i, laadpostul unui desi, fcu un salt nainte de cinci ore.

La nord-est, soarele era orbitor, roua atrna de lungile ierburi, iarpsrile fceau o larma infernal. Cobori de pe aparat, cei doi lexpediar la o altitudine de cincisprezece mii de metri, unde avea srmn, ateptnd s fie rechemat prin mijlocirea unor miniradiouriascunse n cti.

Se apropiar de-a dreptul de stuc, gonind cu spada i toporul haitade cini amenintori ce mriau n jurul lor. Curtea nu era pavat, ciacoperit cu un strat gros de noroi i baleg. Doi copii goi, cu prul

hlciug, i priveau de pe pragul unei colibe de chirpici. O fat aezatafar, ce mulgea o vac sfrijit, scoase un ipt slab i un argat scund i-

20


21/35

Poul Anderson

ndesat, cu fruntea joas, ce hrnea porcii, i nfac sulia. Strmbnd dinnas, Everard gndi c unii arheologi fanatici dup vestigiile i tradiiilesaxonilor din chiar veacul lor ar putea face o vizit acolo.

Un brbat cu barba crunt, cu securea n mn apru n poartacldirii celei mari. Ca toi indivizii din acea vreme, era cu civa bunicentimetri mai mic dect media secolului al XX-lea. i cercet prudentnainte de a le da binee.

Everard surse politicos:

- M numesc Uffa Hundingsson, iar sta-i fratele meu, Knubbi.Sntem negutori din Jutlanda i am venit aici ca s facem comer laCanterbury (spuse numele de atunci: Cant-warabyrig). Am plecat lantmplare din locul de unde ne-am tras pe plaj corabia ne-am rtcit i,dup ce toat noaptea ne-am nvrtit pe-acelai drum, am zrit casavoastr.

- Eu m numesc Wulfnoth, fiul lui Aelfred, rspunse agricultorul.Intrai ca s v potolii foamea...

Sala vast, ntunecat i afumat, era plin de-o mulimezgomotoas: copiii lui Wulfnoth, nevestele i copiii lor, slugile i familiileacestora.

Mncarea, servit n mari blide de lemn, era carne de porc pejumtate fript. Nu prea greu s porneti discuia: oamenii acetia erau lafel de vorbrei ca ranii izolai din orice alt loc. Dificultatea consta n aprezenta n mod verosimil ceea ce se petrecea n Jutlanda. O dat sau dedou ori, Wulfnoth, care nu era prost, le semnal eroarea, dar Everard ispuse:

- Vi s-au povestit lucruri greite. tirile se deformeaz ciudat cndtrec marea. Fu surprins s afle cte legturi mai exist ntre vechea i nouaar. Ct despre discuia despre vreme i recolte, ea nu se deosebea cunimic de ceea ce auzise n Middle-Westul veacului al XX-lea.

Abia mai trziu izbuti s strecoare o ntrebare cu privire la tumulus.Wulfnoth se-ncrunt, iar nevast-sa, o femeie durdulie i tirb, schirapid un gest de implorare n direcia unui grosolan idol de lemn.

- Nu-i bine s vorbeti despre aceste lucruri, murmur saxonul, i-mi

pare ru c vrjitorul a fost nmormntat pe pmntul meu. Dar era unapropiat al tatlui meu, care acum e mort i care n-a vrut n ruptul capuluis-i schimbe hotrrea.

- Vrjitorul? Whitcomb i ciuli urechile. Ce poveste-i asta?

- Mai bine s-o tii, mormi Wulfnoth. Era un strin numit Stane, cevenise la Canterbury acum ase ani. Trebuia s fi venit de foarte departe,cci nu vorbea nici englezete i nici limbile bretone, dar fu primit deregele Hengist i-n curnd nv. Ddu regelui daruri ciudate, dar bune, iera un ghicitor iscusit, iar regele l chema tot mai des. Nimeni nundrznea s i se mpotriveasc, deoarece avea un b care zvrlea

trsnetul - a fost vzut despicnd stncile - i odat, ntr-o btlie cubretonii, a mistuit o grmad de oameni! Unii l luau drept Wotan, dar nu

21


22/35

Patrula timpului

este posibil fiindc a murit.

- Ah, aa-i, fcu interesat Everard. i ce-a mai fcut el ct timp a fostn via?

- Oh... a dat regelui sfaturi nelepte, cum am mai spus. A lui a fost

ideea c noi, cei din Kent, nu mai trebuie s-i izgonim pe bretoni i s ne-aducem necontenit tot mai multe rude din ara cea veche, ci dimpotriv,c trebuie s facem pace. Socotea c, prin fora noastr i prin tiina lorroman, am putea nchega laolalt un imperiu puternic. Avea poatedreptate, dei, n ce m privete, nu vd ctui de puin folosul tuturoracestor cri i al acestor bi, fr s mai vorbesc despre bizarul lor zeu nform de cruce... n orice caz, a fost omort de doi soli strini, acum treiani, i ngropat aici cu animalele sacrificate i cu acelea din averea sa pecare dumanii nu i le-au jefuit. De dou ori pe an i oferim un sacrificiu itrebuie s recunosc c umbra lui nu ne-a pricinuit suprri. Totui, aceastntmplare continu s-mi displac.

- De trei ani, hai? spuse Whitcomb. Vd...

Trecu o or-ntreag pn reuir s se despart, iar Wulfnoth trimisecu ei un biat ca s-i conduc la ru. Everard, care n-avea nici un chef smearg pe jos att de departe, surse i chem pe pmnt maina de sritn timp. i, pe cnd o ncleca mpreun cu Whitcomb, rosti gravflciaului cu ochii holbai de uimire:

- Afl c i-ai primit pe Wotan i pe Thunor, care de acum nainte fivor pzi pe ai ti de orice ru. Fcur un salt de trei ani n urm. i iatmomentul dificil, spuse Everard examinnd satul dindrtul desiului. De

data aceasta, tumulusul nu se mai gsea acolo. Vrjitorul Stane era nc nvia. S mistifici un copil e relativ uor, dar acum va trebui s-l nhmpe individul sta dintr-o aezare puternic i rzboinic, unde el e mnadreapt a regelui. i, n plus, are un dezintegrator.

- Aparent, am izbutit... sau vom izbuti, zise Whitcomb.

- Ba nu. tii c nu-i obligatoriu. Dac dm gre, Wulfnoth ne vapovesti o alt istorie peste trei ani i e probabil c Stane va tri! Ar puteachiar s ne ucid de ambele di! Iar Anglia, smuls vremilor ntunecatepentru a trece la o cultur neoclasic, nu va deveni nimic din ce-aicunoscut... M-ntreb unde vrea s ajung Stane.

Ddu nlime mainii de zburat n timp i o dirij n vzduh spreCanterbury. Vntul nopii i sufla amenintor n obraji. Curnd burgul se ivi.Aterizar ntr-un boschet. Lumina alb a lunii se reflecta pe zidurile pejumtate nruite ale anticei i romanei aezri Durovernum, mnjit-nnegru n locurile pe care saxonii le reparaser cu lemne i cu pmnt.Nimeni nu putea ptrunde acolo dup apusul soarelui.

Salt-n timp i purt spre amiaza acelei zile i fu retrimis n cer.Dejunul pe care-l luase cu dou ore mai nainte i cu trei ani mai trziuapsa stomacul lui Everard pe cnd se-ndrepta spre o cale roman n ruine,iar apoi spre ora. Circulaia era destul de intens, n majoritate cultivatorice-i duceau n care cu boi produsele la trg. Dou strji cu o figurslbatic i oprir la poart i-i cercetar de inteniile lor. De data asta,

22


23/35

Poul Anderson

Everard i Whitcomb erau reprezentanii unui negutor din Thanet, care-itrimisese la diferii meseriai din partea locului. Cele dou brute ipstrar mutra argoas pn n clipa n care Whitcomb le strecur nmn dou monede romane; atunci suliele se plecar, iar cei doi strini iurmar calea.

Oraul se agita i lrmuia n preajma lor, dar nc o dat cel maimult l izbi pe Everard virulenta duhoare. Printre saxonii ce se-nghesuiauobserva uneori un romano-breton, care, cu aerul dispreuitor, i croiadrum prin noroi, ferind tunica-i zdrenuit de orice atingere de acetislbatici. Ce comic dac n-ar fi fost patetic!

Exista un han extraordinar de sordid instalat n ruinele unei vechicldiri de marmur. Everard i Whitcomb descoperir ca banii lor aveau omare valoare n acest loc, unde cel mai adesea schimbul se fcea nnatur. Oferind de cteva ori de but celor de fa, ei obinur toateinformaiile de care aveau nevoie. Palatul regelui Hengist se ridica aproape

de centrul oraului... Nu era un veritabil palat, ci o veche zidire pe care,sub influena acestui Stane, au nfrumuseat-o n mod deplorabil. Stane...,s nu crezi greit, strine, c bunul i puternicul nostru rege ar aveacumva suflet de feti..., uite, chiar numai n luna trecut... da, Stane!Locuiete n casa nvecinat. Un biat ciudat, unii zic c-i un zeu..., n oricecaz tie s aleag fetele... da, se spune c el e la care urzete toatepovetile de pace cu bretonii. Ceea ce ni se-ntmpl tot mai des cumecherii tia, nct un om de treab nu mai poate s verse n tihn puinsnge..., firete, Stane este foarte nvat, n-a vrea s spun nimicmpotriva lui, nelege-m bine, la urma urmei poate zvrli trsnetul...

- Ei bine, ce facem? ntreba Whitcomb cnd revenir n camera lor.S-l arestm?

- Nu... m ndoiesc c ar fi posibil. Am un plan vag, dar va trebui sghicim ce are realmente intenia s fac. S vedem dac vom izbuti sobinem o audien. Ridicndu-se de pe mindirul cu paie ce-i servea dreptpat, Everard se scrpin. La naiba! Ceea ce-i trebuie acestei epoci nu esteinstrucia, ci praful insecticid!

Casa fusese restaurat cu grij, faada-i cu pilatri, alb, preacurat, nct era penibil s-o vezi n mijlocul acelei cumplite murdrii. Doustrji, n picioare pe trepte, se pregteau s-i opreasc pe cei doi strini.

Everard le ddu nite bani i lezise c avea tiri ce-l vor interesa pevrjitor.

- Spune-i: Omul de mine. E un cuvnt de trecere. 'Neles?

- Nu-nseamn nimic, protest strjerul.

- Cuvintele de trecere nu vor s spun niciodat nimic, rspunseEverard pe un ton superior.

Cu un zngnit metalic, saxonul se-ndeprt, cltinndu-i tristcapul. Ah, toate trsnile astea noi!

- Eti sigur c stratagema ta va fi bun? ntreb Whitcomb. Acum vafi pus n gard.

23


24/35

Patrula timpului

- tiu c un personaj att de important ca el nu i-ar pierde timpulpentru un oarecare strin. Chestiunea-i urgent, btrne! Deocamdat, n-asvrit nimic permanent, nici mcar att ca s i se perpetueze legenda.Dar dac regele Hengist ar realiza o adevrat alian cu bretonii...

Strjerul reveni, mormi ceva i-i conduse pn la captul scrii,apoi de-a lungul peristilului. Dincolo se afla atriul, o mare ncpere n carecovoarele moderne, din piele de urs, contrastau cu marmura ciobit i cumozaicul decolorat. Un om sttea n picioare naintea unui grosolan pat delemn. La intrarea lor i ridic mna i Everard observ eava subire a unuidezintegrator din secolul al XXX-lea.

- inei-v minile la vedere i deprtate de corp, le ceru cu glassczut. Altminteri va trebui, fr ndoial, s v nimicesc declanndlansatoarele de trsnet.

Lui Whitcomb i se tie respiraia, dar Everard se cam atepta la o

asemenea primire. Totui, simea ca un ru la stomac.Stane, vrjitorul, era un brbat scund, mbrcat cu o frumoas

tunic brodat, ce trebuie s fi provenit din vreun ora breton. Avea untrup slab, dar musculos, capul mare, iar trsturile de o urenie destul deplcut, sub o grmad de pr negru.

Un surs glacial i se desen pe buze.

- Caut-i, Eadgar! porunci. Ia-le tot ce pot purta n veminte.

Saxonul era nendemnatic, dar gsi paralizatoarele i le arunc pejos.

- Poi s te duci, spuse Stane.- Nu snt primejdioi, stpne? ntreb ostaul.

- Cu asta-n mna mea? Nu, du-te!

Stane surse mai puin rece. Eadgar se ndeprt, triindu-ipicioarele.

Cel puin mai avem spada i toporica - gndi Everard. Dar ele nune vor sluji prea mult mpotriva acestui obiect aintit asupra noastr.

- Aadar, venii ntr-adevr din viitor, murmur Stane. Sudoarea-i

mbrobodi deodat fruntea. Asta m intrig. Vorbii engleza viitorului?Whitcomb i deschise gura, dar Everard i-o lu nainte, improviznd, cciviaa-i era n joc:

- Despre ce limb vorbeti?

- Despre asta. Stane ncepu s vorbeasc folosind un accentparticular, dar ntr-un mod ce putea fi recunoscut de o ureche a secoluluial XX-lea. Vreau s tiu de unde i din ce timp venii, care v snt inteniilei toate celelalte. S-mi spunei adevrul sau v fac praf i pulbere.

Everard i cltin capul.

- Nu, rspunse el n saxon. Nu te-neleg.Whitcomb i arunc o privire, dar tcu, gata s urmeze calea artat

24


25/35

Poul Anderson

de american. Mintea lui Everard funciona rapid sub imboldul disperrii, iddea seama c moartea l pndete la prima greeal.

- n epoca noastr vorbeam aa. i se apuc s debiteze o tiradntr-un jargon mexicano-spaniol.

- Aa... o limb latin! Ochii lui Stane se-nflcrar. Dezintegratoruli tremura n mn. De cnd venii?

- Din secolul al XX-lea e.n. ara noastr se numete Lyonesse. Seafl n cealalt parte a mrii occidentale...

- America! Rsunase ca un oftat. Ai numit-o vreodat America?

- Nu. Nu pricep despre ce vorbeti.

Stane nu-i putu mpiedica un fior. Se stpni.

- Cunoatei limba roman?

Everard fcu un semn afirmativ.Stane izbucni ntr-un rs nervos.

- n acest caz s-o folosim. Dac ai ti ce scrb-mi face aceastlimb de porci care-i saxona...

Latina lui era puin cam decadent, fiind, desigur, nvat n acestveac, dar destul de curgtoare. i agita arma.

- Iertati-mi lipsa de curtenie... Dar trebuie s fiu prudent.

- Firete, conveni Everard. Ah..., m numesc Mencius, iar prietenulmeu Iuvelanis. Venim din viitor, dup cum ai ghicit. Sntem istorici. Epocanoastr tocmai a inventat cltoriile n timp.

- La drept vorbind, eu snt Rozher Schtein, din anul 2987. Ai auzit...vorbindu-se de mine?

- E o ntrebare de prisos! spuse Everard. Noi am ajuns aici ncutarea acestui misterios Stane, ce pare s fie unul dintre personajeleeseniale ale Istoriei. Bnuiam c ar putea fi un... (i explor latina cutndo expresie ce-nsemna cltor n timp i sfri prin a improviza una)...peregrinator temporis. Acum o tim.

- Trei ani... Schtein, cu arma n mn, ncepu s msoare febril

ncperea, dar se gsea prea departe ca s poi sri asupra lui prinsurprindere. De trei ani snt aici. Dac ai ti de cte ori am rmas nedormitntrebndu-m dac voi reui... Spune-i-mi, lumea voastr este unit?

- Lumea i planetele, zise Everard. nc de mult. Se-nfior n sine.Viaa-i depindea de agerimea cu care va ghici care fuseser planurile luiSchtein.

- i sntei un popor liber?

- Sntem. Adic mpratul prezideaz, dar senatul face legile i esteales de popor.

Chipul de gnom al lui Schtein cptase o expresie aproape sacr.Era transfigurat.

25


26/35

Patrula timpului

- Aa cum am visat, murmur. Mulumesc.

- i-ai prsit deci epoca pentru... a crea Istoria?

- Nu, pentru a o schimba. Cuvintele i se revrsau din gur ca i cndar fi vrut de-amar de ani s vorbeasc, fr s-ndrzneasc vreodat: n

vremea mea eram istoric. Din ntmplare, am ntlnit un om care pretindeac este comerciant i c venise de pe lunile lui Saturn. Dar cum fusesemeu nsumi pe-a colo, l-am dibuit c minte. Fcnd cercetri, am aflatadevrul. Era un cltor temporal, care venise dintr-un foarte ndeprtatviitor. Trebuie s-ntelegei c epoca n care triam era atroce i, n calitatede istoric psihograf, mi ddeam prea bine seama c rzboiul, mizeria itirania, care ne copleeau, nu proveneau dintr-un ru nnscut n om, cidin simpla lege a cauzalitii. Existaser perioade de pace, chiar destul deprelungite, dar rul era prea adnc nrdcinat, starea de conflict fceaparte din nsi civilizaia noastr. Familia mi fusese nimicit n cursulunui raid venusian, n-aveam de pierdut nimic. Am pus mna pe maina

temporal dup ce... l-am aranjat pe proprietarul ei. Marea greeal, mi-am zis, fusese comis n vremea veacurilor ntunecate. Roma unificase unvast imperiu care cunotea pacea, iar din pace poate ntotdeauna s senasc dreptatea. Dar Roma se istovise n sforarea ei i acum sedezagrega. Barbarii nou venii erau viguroi, aveau multe posibiliti, darei nu ntrziar s se corup... Cu toate astea, s lum Anglia izolat deinfluena putrezitoare a societii romane. i fac apariia saxonii; snt niteputuroi dezgusttori, dar snt puternici i nu cer altceva dect s seinstruiasc. n istoria mea, ei nimiciser pur i simplu civilizaia breton,apoi, intelectualmente neputincioi, fuseser nglobai de aceast nou - i

rea - civilizaie, numit occidental. Eu doream s rezulte ceva mai bun. N-a fost uor. Vei fi surprini aflnd de greutile ntmpinate ntr-o epocdiferit, nainte de a te fi adaptat, chiar dac dispui de arme moderne i dedaruri pentru rege. Dar eu mi-am asigurat acum respectul lui Hengist ictig din ce n ce mai mult ncrederea bretonilor. Pot uni cele doupopoare ntr-un rzboi comun mpotriva picilor. Anglia nu va mai fi dectun regat unic, druit cu fora saxon i cunotinele romanilor, destul deputernic ca s-i resping pe orice invadatori. Bineneles, cretinismul esteinevitabil, dar voi face astfel ca s fie cretinismul cel bun, cel ce va instruii va civiliza pe oameni fr s le frneze spiritul. ntr-o zi sau alta, Angliava fi n msur s ia pe continent conducerea evenimentelor. i n sfrit...

o lume unic! Voi rmne aici destul de mult timp ca s se nfptuiascaliana mpotriva picilor9, pe urm voi disprea, fgduind c m vointoarce mai trziu. Dac a reveni, s spunem la intervale de cincizeci deani, n decursul ctorva secole viitoare, a deveni o legend, un zeu, care i-ar putea constrnge s urmeze calea cea dreapt.

- Am citit mult n legtur cu sfntul Stanius, spuse ncet Everard.

- Aadar, am ctigat! strig Schtein. Am dat lumii pacea! Lacrimile icurgeau pe obraji.

Everard se apropie. Schtein, nc nencreztor, i vr arma n piept.

9 Triburi care au ocupat nordul Angliei n perioada 300-850 i n secolul IX s-aucontopit cu scoienii.

26


27/35

Poul Anderson

Cu un aer degajat, Everard se ntoarse n jurul su, iar Schtein se roti i elspre a nu-l pierde din vedere. Dar omul era prea tulburat de aceastaparent dovad a succesului su pentru a-i aminti de prezena luiWhitcomb. Everard i fcu un semn englezului.

Whitcomb zvrli toporul. Everard se ntinse pe jos. Schtein url idezintegratorul mproc jetul su ucigtor. Toporul i sprsese umrul.Whitcomb sri, prinzndu-i mna n care inea arma. Schtein striga,forndu-se s i-o ridice. Everard se arunc n lupt. Urm o clip denvlmeal.

Apoi dezintegratorul izbucni din nou i Schtein nu mai rmase decto mas inert n braele lor. Sngele care curgea din nspimnttoarearan deschis n pieptul su se rspndi pe vemintele lor.

Cei doi strjeri venir n fug. Everard nfc paralizatorul de pe soli-l regl la intensitatea maxim. O suli i zbur pe lng bra. Trase de

dou ori i cele dou brute se prbuir, doborte pentru cteva ore.Chircit, Everard ciuli urechile. Un strigt de femeie rsun din

ncperile interioare, dar nimeni nu se art n u.

- Cred c am nvins, gfi el.

- Da.

Whitcomb contempla sumbru cadavrul, care zcea la picioarele salei prea jalnic de mic.

- Nu i-am dorit moartea, spuse Everard. Dar momentul a fost dificil.Era sorocit, fr ndoial.

- Pentru el a fost preferabil aa... dect tribunalul Patrulei i exilul peo planet.

- Materialmente vorbind, l putem socoti un tlhar i-un uciga. Darvisul su fusese realmente frumos.

- Un vis pe care noi l-am pulverizat.

- Istoria ar fi fcut deopotriv. Un singur om nu-i n stare s fiedestul de puternic i nici destul de-nelept. M bate gndul c partea ceamai mare a mizeriei omeneti este pricinuit de fanatici bine intenionaica acesta.

- n consecin, ne splm pe mini i acceptm urmarea.

- Gndete-te la toi prietenii ti din 1947. Nici mcar n-ar fi existatvreodat.

Whitcomb i scoase mantia i ncerc s tearg sngele carecursese pe vemintele lui.

- La drum! zise Everard.

Trecu prin ua din spate. O concubin se zgi la el ngrozit.

Trebui s sparg broasc unei ui interioare. n camera care urm

se afla naveta temporal din epoca Ing, precum i cri i cteva lzi cuarme i cu diverse aprovizionri. Everard ncrc totul n navet...

27


28/35

Patrula timpului

- Ar trebui s duci toate astea la depozitul din 1894, spuse. Eu voicuta maina noastr i ne revedem la birou.

Cu faa tras, Whitcomb l privi ntr-un fel ciudat, dar peste chipulsu se aternu hotrrea:

- De acord, btrne! Surse nielu trist i-i strnse lui Everard mna:adio i noroc!

Americanul l observ ndelung cum se instaleaz n marele cilindrude oel. Era o bizar formul de adio dac te gndeai c peste dou oretrebuiau s ia mpreun ceaiul, n 1894.

ngrijorarea l rodea, n vreme ce prsea casa spre a se pierde nmulime. Charlie era un original. Or...

Nimeni nu-l stingheri cnd iei din ora i ptrunse n boschet.Comand mainii de cltorit n timp s redescind i, n ciuda necesitiide a se grbi, cci vreun curios s-ar fi putut apropia s vad uriaa pasrelsat pe pmnt, Everard deschise un ulcior cu bere. i era o setecumplit. Apoi, dup o ultim privire spre Anglia saxonilor, sri n 1894.

Mainwethering se afla acolo, cu garda lui, precum fgduise. Faa-ideveni nelinitit, vznd cum se apropie acest om cu vemintele ptatede snge. Dar Everard l liniti.

i trebuir cteva minute ca s se spele i s se schimbe, nainte dea dicta secretarului un raport detaliat. Whitcomb ar fi trebuit s fi ajuns iel, dar l ateptar n zadar. Mainwethering chem prin radio depozitul ireveni cu sprncenele ncruntate.

- nc n-a sosit acolo, spuse. N-o fi survenit vreun incident?- Greu de crezut: Maina era n stare perfect. Everard i muc

buzele. Nu tiu ce se-ntmpl. O fi-neles, poate, greit i s-o fi dus n 1947.

Un schimb de note art c Whitcomb nu se prezentase nici acolo.Everard i Mainwethering merser s-i ia ceaiul, dar nici la ntoarcerea lorWhitcomb nu dduse vreun semn de via.

- E mai bine s informez serviciul operativ, spuse Mainwethering. Ceprere ai? Ei vor izbuti s dea de el.

- Nu... ateapt.

Everard reflect o clip. Un gnd ncepuse s-l neliniteasc. Eranspimnttor.

- Ai o idee?

- Da... un fir. Everard prinse a se descotorosi de oalele-i victoriene.Comand, te rog, hainele mele din secolul al XX-lea. l voi regsi, poate, deunul singur...

- Patrula va cere un raport preliminar cu privire la ideea i inteniiledumitale, i aminti Mainwethering.

- Slbete-m cu Patrula!

28


29/35

Poul Anderson

6.6.

Londra, 1944. Se lsase o noapte de iarn. Un vnt rece i tiosbtea prin tunelurile tenebroase ale strzilor. Undeva rsun zgomotulsurd al unei explozii, un incendiu izbucni nvpiat. Mari flamuri roii flfiiau

deasupra acoperiurilor.Everard i ls pe trotuar maina de srit n timp - nimeni nu-i

scotea nasul afar cnd cdeau ucigtoarele V, - i se furi n umbrafremttoare. 17 noiembrie; memoria-i antrenat reinuse bine data. Eraziua n care murise Mary Nelson.

Gsi n colul strzii o cabin telefonic i consult un anuar. Erautrecui acolo o mulime de Nelsoni, dar o singur Mary pentru regiuneaStreatham. Trebuia s fie mama ei - presupunea c fata avea acelainume. Nu tia la ce or avea s cad bomba, dar existau mijloace de aafla.

Focul i trsnetul se npustir bubuitor asupra lui cnd iei n strad.Se arunc pe burt, n timp ce cioburi de sticl treceau uiernd peste el.17 noiembrie 1944. Cu zece ani mai tnr, Manse Everard, locotenent degeniu al Armatei Statelor Unite, era undeva n cealalt parte a Mnecii, nbtaia tunurilor germane. Nu izbutea s-i aminteasc unde se gseaexact n acest moment, dar nici nu se strdui. N-avea nici o importan.tia c va supravieui primejdiei de acolo.

Noul incendiu dnuia rou i sinistru ndrtul su cnd Everard ozbughise spre maina temporal. O ncalec i se ridic n vzduh. Foartesus, deasupra Londrei, nu mai distingea dect vaste tenebre ptate deflcri. Noaptea Walpurgiei i ntregul infern dezlnuite mpotriyapmntului!

i reamintea bine Streathamul, trist aezare de crmid, locuitde mici amploaiai, de bcani, de mecanici, de toi acei oameni simpli carese ridicaser ca s blocheze definitiv puterea ce cucerise Europa. O fatpe care o cunoscuse trise acolo prin 1943... Mai trziu se va fi cstorit,desigur, cu cineva.

Zburnd jos, Everard ncerc s gseasc adresa. n apropiereizbucni ceva ca explozia unui vulcan. Maina lui se cabr n vzduh, iar el

fu ct pe-aci s fie aruncat din a. Se grbi spre locul cutat i vzu o casprbuit, distrus, n flcri. Ajungea prea trziu...

Ba nu! i privi ceasul - ora zece i treizeci precis i sri cu dou orenapoi.

Se i nnoptase, dar casa se ridica solid n umbr. Timp de-o clipsimi dorina s avertizeze pe toi cei dinuntru. Dar nu... de-a lungul lumii,milioane de fiine mureau. El nu era Schtein ca s-i ia pe umeri povaraIstoriei.

Cu gura strmbat de-un surs rece, descinse i trecu de gardul cuzbrele. El nu era unul dintre afurisiii ia de Daneelieni. Btu la u, carese deschise. O femeie de vrst mijlocie l cercet n semintuneric, iarEverard nelese c ei i se prea bizar s vad un civil n acel moment.

29


30/35

Patrula timpului

- Te rog s m scuzi, spuse el, cunoti dumneata pe miss MaryNelson?

- Dar... desigur. O ovire: locuiete foarte aproape. Chiar trebuie ssoseasc. i eti prieten?

- M-a trimis c-un mesaj mrs...- Enderby.

- Ah, da, mrs. Enderby. Am o memorie din cale afar de proast.Iat despre ce-i vorba: miss Nelson dorete s v comunic c-i pare tareru c nu va mai putea veni la dumneavoastr. Totui ar dori ca, nschimb, dumneata i ntreaga dumitale familie s mergei la ea nainte deora zece i treizeci.

- Noi toi, domnule? Dar copiii...

- Te rog, i cu copiii. Cu toii. Ea a pregtit o surpriz cu totul

special, ceva ce nu v poate arta dect n acel moment. E necesar s fiicu toi acolo.

- Ei bine, vom veni, domnule, de vreme ce ne cere acest lucru.

- Toat lumea, nainte de ora zece i treizeci, neaprat. Te voirevedea atunci, mrs. Enderby.

Everard fcu un semn cu capul i se-ntoarse n strad.

Fcuse tot ce-i sta n puteri. Venea la rnd casa Nelsonilor. Adresalor se afla cu trei blocuri mai departe. Everard i gara maina la intrareaunei fundturi ntunecate i se apropie de cldirea cutat. Acum era i el

vinovat. La fel de vinovat ca Schtein. Se ntreb cum arta planeta exilului.Nu se vedea nici o urm din naveta Ing, care era totui prea mare

ca s poat fi ascuns. La ora aceea, Charlie, aadar, nc nu ajunsese. nateptarea lui, va trebui s improvizeze ceva.

Ciocnind n u, Everard se ntreba ce efecte va avea salvareafamiliei Enderby. Acei copii vor crete, vor avea la rndul lor copii - niteenglezi cu totul insignifiani, ai clasei mijlocii, fr nici o ndoial. Dar la unmoment oarecare din secolele care vin un om de seam s-ar putea sau nunate. Firete, timpul nu era chiar att de flexibil. n afara unor cazuri rare,ereditatea precis n-avea nsemntate, conta doar vastul rezervor al

genelor umane i al societii omeneti. Totui ar putea fi tocmai unuldintre aceste rare cazuri.

O tnr fat i deschise ua. Era drgu, fr ostentaie, darnostim n uniforma ei impecabil.

- Miss Nelson?

- Da...?

- M numesc Everard. Snt un prieten al lui Charlie Whitcomb. Potintra? Am s-i comunic nouti destul de surprinztoare.

- Voiam tocmai s ies, spuse ea ca i cum s-ar fi scuzat.- Ba nu, nu trebuia s iei. Era o greeal. Fata se ncrunt

30


31/35

Poul Anderson

indignat. Iart-m. Te rog ngduie-mi s-i explic. l conduse ntr-unsalon trist i plin de tot felul de lucruri.

- Ia loc, atunci, domnule Everard. Dar te rog s nu vorbeti preatare, cci ntreaga mea familie doarme... Se trezesc devreme.

Everard se instal confortabil. Mary se aez pe marginea unuidivan i-l privi cu ochii mari. El se ntreb dac nu cumva Wulfnoth iEadgar se aflau printre strmoii ei. Da... fr nici o ndoial, dup toateaceste veacuri scurse. Ba poate chiar i Schtein.

- Eti n Forele aeriene? Acolo l-ai cunoscut pe Charlie?

- Nu, snt la Informaii, ceea ce explic inuta mea civil. Te potntreba cnd l-ai vzut pentru ultima dat?

- Oh... snt sptmni de-atunci. Pentru moment se gsete nFrana. Sper c rzboiul s se termine n curnd. E att de idiot din partealor s continue cnd trebuie s tie prea bine c este sfritul, nu-i aa? Eai nclin capul cu un aer ciudat. Dar care snt noutile dumitale?

- Voi ajunge ndat la ele.

i, cutnd s nu ntreac msura, se apuc s flecreasc despresituaia de dincolo de Canalul Mnecii. Ce straniu s vorbeti unei fantome!Iar condiionarea lui l mpiedica s spun adevrul. O dorea, dar cndncerca, limba parc i se nepenea.

- Iar costul unei simple sticle de vin rou ..

- Te rog..., l ntrerupse ea nerbdtoare. Nu vrei s ajungi la

problema noastr? Am seara dat.- Oh! mi pare ntr-adevr ru. Vezi...

Cineva btu n u, ceea ce-l salv.

- Scuz-m, murmur ea, nainte de a se fi strecurat pe subperdelele sumbre ca s deschid. Everard o urma cu pai de lup.

Ea se ddu napoi, poticnindu-se, i scoase un strigt:

- Charlie!

Whitcomb o strnse n brae, fr s ia aminte la sngele nc umed

care tocmai i stropise cu zece secole mai nainte vemintele-i saxone.Everard apru n hol, i englezul l privi cu o expresie de uimireamestecat cu oroare.

Vru s pun mna pe paralizator, dar Everard l i intuia cu al su.

Las tmpeniile, i spuse americanul, snt prietenul tu. Doresc ste ajut. Ce plan absurd ai scornit, zi!

- O... in aici... ca s-o-mpiedic s mearg...

- i crezi c ei n-au mijlocul de a te repera? Everard prinse a vorbi ngraiul temporal, singurul utilizabil n prezena nspimntatei fete. Cnd l-

am prsit n 1894, Mainwethering ncepea s aib nite bnuielineplcute. Dac ne vom purta nendemnatic, toate unitile Patrulei vor fi

31


32/35

Patrula timpului

alertate. Vor ndrepta eroarea, probabil, omornd-o pe Mary, iar tu vei fiexilat.

- Eu... Whitcomb se nbui. Figura lui era masca teroarei. Tu... n-ailsa-o totui s moar...

- Nu, dar trebuie s ne purtm mai inteligent.- Vom evada... vom gsi o perioad tare ndeprtat... Dac trebuie,

ne vom ntoarce n era dinozaurilor.

- Taci! i porunci Everard. Viaa dumitale este n primejdie, iar noi nestrduim s te salvm. Dac n-ai ncredere n mine, ncrede-te mcar nCharlie. Relu n temporal, ctre cellalt: ascult, btrne, nu exist niciloc, nici timp n care te-ai putea ascunde. Mary Nelson a murit ast-sear.E un fapt istoric. Eu am i intrat n ncurctur: familia pe care era ct pe-aci s-o viziteze Mary nu va fi acas cnd va cdea bomba. Dac ai ncercas fugi cu ea, v-ar descoperi. E doar o ntmplare c un agent al Patrulei n-

a ajuns nc aici.Whitcomb se for s fie calm.

- Dar dac voi sri cu ea n 1948? De unde poi ti c ea n-areaprut deodat n 1948? E un fapt poate deopotriv de istoric.

- Btrne, i este cu neputin. ncearc. Hai, spune-i c o vei faces sar n viitor cu patru ani.

Whitcomb mormi:

- Ar nsemna s m trdez... i snt condiionat...

- Asta-i. Ai tocmai posibilitatea s-i apari aa cum eti n clipa asta,dar de cum ncepi s-i vorbeti eti silit s mini, deoarece nu poi facealtfel. De altminteri, cum i-ai explic existenta? Dac rmne Mary Nelson,W.A.A.F.-ul10 o va socoti dezertoare. Dac-i schimb numele, unde sntactul de natere, livretul de familie, cartelele, toate aceste buci de hrtiepe care guvernele secolului al XX-lea le in n mare cinste? E fr speran,btrne!

- Atunci ce putem face?

- S nfruntm Patrula i s ne aprm. Ateapt aici o clip.

Everard era calm i rece. N-avea timpul s se nspimnte, nici s fieuluit de extraordinarul su donquijottism. n strad i regsi maina desrit n timp i o regl astfel nct s-o expedieze cinci ani mai trziu, n plinamiaz, pe Picadilly Circus. Aps disjunctorul principal, vzu cum disparefr el aparatul, apoi reintr n cas, Mary sttea tremurnd i plngnd, nbraele lui Whitcomb. Ah, aceti biei copii pierdui!

- E bine. Everard i duse n salon i se aez cu arma-n mn. Acums ateptm.

Nu dur mult. Un salt-n timp apru la bord cu doi oameni n gri,trimiii Patrulei. Erau narmai. Everard i mtur cu o raz paralizant de

mica tensiune.10 Aviatoarele din serviciul auxiliar.

32


33/35

Poul Anderson

- Ajut-m s-i leg, Charlie, spuse.

Mary se ghemuia amuit ntr-un col.

Cnd oamenii i recptar cunotina, Everard se aplec peste eicu un surs glacial.

- De ce anume sntem acuzai, biei? ntreb el n graiul temporal.- Gndesc c tii, rspunse calm unul dintre prizonieri. Dup

dispariia voastr, Biroul central ne-a nsrcinat s v regsim. Cercetndsptmna care urmeaz, am descoperit c ai evacuat o familie caretrebuia s dispar ntr-un bombardament. Dosarul lui Whitcomb ne-aindicat faptul c trebuia s fi venit aici ca s-o salvai pe aceast femeie,creia i era dat s moar ast-sear. Ai face bine s ne dezlegai, sauaceasta va agrava i mai mult cazul vostru.

- Eu n-am transformat Istoria, spuse Everard. Daneelienii snt totacolo, nu!

- Da, firete, dar...

- De unde tii dumneata c familia Enderby trebuia s piar?

- Casa lor a fost atins, iar ei au afirmat c n-au ieit dect pentruc...

- Da, dar faptul este c de acum nainte ei snt bine ieii. Estescris. Acum voi ncercai s schimbai trecutul.

- Dar femeia de aici...

- Sntem siguri c n-a existat o Mary Nelson care s-a stabilit..., sspunem, la Londra, n 1850, ca s moar de btrnee n jurul anului 1900?

Captivul cu faa slab se strmb slbatic:

- V zbatei al naibii! Dar n-o s v mearg deloc. Nu putei luptampotriva ntregii Patrule!

- Crezi? V pot prsi aici, unde familia Enderby v va gsi pestedou ore. Mi-am reglat maina de srit n timp s apar ntr-un loc public,ntr-un moment pe care doar eu l cunosc. Ce efect va avea asta asupraIstoriei?

- Patrula va lua msuri corective ca s-ndrepte ncurctura, dupcum i voi ai fcut-o n secolul al V-lea.

- Poate! A fi totui n stare s-i uurez considerabil munca dac s-aradmite s mi se asculte doleana. Vreau un Daneelian.

- Ce?

- M-ai neles perfect. Dac trebuie, voi ncleca propriul dumitalesalt-n timp i voi avansa un milion de ani. Le voi expune lor nile cu ctmai simpl ar fi situaia dac ne-ar acorda o ans.

-Nu va fi necesar.

Everard se roti n jurul su, cu rsuflarea tiat. Paralizatorul i czudin mn.

33


34/35

Patrula timpului

Nu putea privi silueta care strlucea naintea lui. Dnd ndrt, lnec un hohot de plns.

-i-a fost examinat dezideratul, rosti glasul de linite.Era cunoscuti cntrit cu milenii nainte de a te nate. Rmneai totui o verigindispensabil n lanul timpului. Dac ai fi euat ast-sear n-ar fi existatmil. Pentru noi, se i afl scris c un anume Charles i o anumit MaryWhitcomb triau n Anglia victorian. Era, de asemenea, scris c MaryNelson pierise mpreun cu familia pe care o vizitase n 1944 i c CharlesWhitcomb trise celibatar sfrind prin a muri n serviciu comandat, nPatrul. Se luase not de aceast anomalie i, ntruct cel mai infim

paradox constituie o ruptur n urzeala spaiu-timp, noi trebuia s-orectificm, eliminnd din cursul lucrurilor unul sau altul dintre aceste fapte.Or, acum ai decis care s fie eliminat.

ntr-un col al spiritului su zguduit, Everard, tiu c cei doi trimiide Patrul fuseser deodat eliberai. El tiu c maina-i de srit n timp

fusese... era... va fi subtilizat, fr s fie vzut, n chiar clipamaterializrii ei. tiu c Istoria se citea n prezent astfel: Mary Nelson,W.A.A.F., disprut, presupus omort prin cderea unei bombe aproapede locuina familiei Enderby, care se gseau cu toii la ea, pe cnd proprialor cas fusese distrus; Charles Whitcomb, disprut n 1947, presupusnecat prin accident. tiu c i-a fost explicat fetei adevrul, nainte ca eas fie condiionat, astfel nct s nu-l divulge niciodat i c au trimis-ompreun cu Charlie n 1850. Ei i-ar duce existena n clasa mijlocie, frs se simt niciodat prea bine sub domnia reginei Victoria, iar Charlie aravea deseori nostalgia a ceea ce fusese n Patrul... apoi s-ar ntoarce spre

soia i copiii si, spunndu-i c la urma urmelor sacrificiul nu fusese chiaratt de mare.

El tiu toate astea i, de asemenea, c Daneelianul plecase. Cndntunecatele vrtejuri ale creierului su se domolir i putu s-i priveascmai limpede pe cei doi mesageri ai Patrulei, habar n-avea totui care va fipropriul su destin.

- Vino. spuse primul om. S plecm de aici nainte de a se deteptacineva n cas. Te vom readuce n anul dumitale... 1954, nu ?

- i apoi? ntreb uimit Everard.

Omul ddu din umeri. Indiferena-i afectat ascundea prostcutremurul pe care i-l provocase ivirea Daneelianului.

- Prezint-te efului dumitale de sector. Ai dovedit fr umbr de-ndoial c nu poi fi folosit n mod normal.

- Aadar... snt pur i simplu mtrit...

- N-are nici un rost s mri. Crezi c ntmplarea dumitale este unicntr-un milion de ani de munc ai Patrulei? Regulamentul ine pe deplinseama i de asemenea cazuri. i va trebui, evident, un antrenamentcomplementar. Ceea ce se potrivete cel mai bine personalitii dumitaleeste o funcie de neataat - indiferent n ce er, indiferent n ce loc,pretutindeni i de fiecare dat cnd ar putea fi nevoie de dumneata.Presupun c asta i va plcea.

34


35/35

Poul Anderson

Cu picioarele moi, Everard nclec maina de srit n timp. Cndcobor din nou de pe ea, au i trecut zece ani.

Traducerea de Dorin A. Groza

Documents

Anderson, Poul - Patrula Timpului