Nathalie CiminoBi licence droit - histoire des arts et archéologie

Exposé de travaux dirigés Histoire de la photographie

Allan SekulaRemnants of a movie set - Abandoned shipyard

Los Angeles Harbor

C'est pourquoi le mantra indéfiniment répété comme quoi la photographie aurait enfin atteint, ou retrouvé, le statut d'Art, me semble tout à fait à côté de la question. Ce qui est bien plus intéressant, c'est la modestie du médium, et la connaissance essentielle développée à partir d'une attention prolongée et rigoureuse pour l'observation. C'est là un argument en faveur de l'aptitude de la photographie à représenter la vie économique (.) et de l'affinité entre documentaire et démocratie."Allan Sekula

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Sommaire

Introduction  

Analyse formelle de la photographie

Une prise de vue, plusieurs pistes de réflexionCirculation entre le texte et l’image

I - Rendre visibles les problèmes sociaux et les relations économiques complexes

Montrer la réalité matérielle du portBriser la figure mythique du port

2 - Le réalisme critique selon Allan Sekula

Le contexte Une volonté d’échapper aux codes du photojournalisme

3- Une oeuvre liée à l’art et à l’histoire de l’art

Entre sensibilité moderniste et sensibilité réalisteUn dialogue avec l’art conceptuel

Conclusion

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Introduction

Allan Sekula est un documentariste qui pense sa pratique comme élaboration d’un sens jamais donné tel quel. Toujours à déchiffrer et à construire. Il est l’un des premiers artistes à faire retour sur le documentaire, en crise dans les années 1970. Cependant, il reste à part et à contre-courant des normes esthétiques ainsi que de l’idéologie dominante en présentant des photographies combinées à un système de textes narratifs sous forme de documentaire. Il fait figure de précurseur du renouveau du documentaire dans le panorama de la photographie contemporaine. Allan Sekula est né en 1951 aux Etats Unis, à Erie et il est également critique et essayiste. Il explore la photographie documentaire en s’attachant à sa place dans l’art et dans la société contemporaine. Il expose pour la première fois seul à l’âge de 22 ans en 1973 à la Galerie A-402 de l’institut des arts de Californie. Cette exposition s’intitule « Socialism Realism ». Jusqu’à la Documenta 11 de Kassel en 2002, Sekula était peu reconnu. Aujourd’hui, l’artiste vit et travaille à Los Angeles.

Sa recherche se concentre sur les mécanismes du système capitaliste mondialisé et ses conséquences sur les communautés locales. Depuis le début des années 1970, il mène une enquête sur les conditions politiques, économiques et sociales du capitalisme avancé.

Après avoir exploré l'univers portuaire et interrogé la condition des travailleurs du monde maritime (FISH STORY, 1995-1996), il témoigne du contexte politique, économique et social dans lequel vivent les populations de part et d'autre de la frontière entre les États-Unis et le Mexique (DEAD LETTER OFFICE, « Lettres en souffrance », 1996-1997). TITANIC's Wake (1998-2000) est une recherche menée « sur la présence métaphorique de la mer dans la vie sociale, politique et économique actuelle ». Il joue ici avec le double sens du mot « Wake » signifiant en anglais à la fois sillage et veillée funèbre.

Mais Sekula n’a pas commencé par la photographie, en 1970 il pratiquait la sculpture et des « performing actions » (comme passer dans un train de marchandises devant un lieu où il avait travaillé). Sortes de défis artistiques destinés à provoquer des conflits avec de grands systèmes techniques et économiques. Son engouement pour le monde de la photographie est venu par la suite, de part son intérêt pour l’ambiguïté de la fonction documentaire, son absence apparente d’esthétisation, ses ambiguïtés et pour son potentiel critique. Il travail dans un soucis de ce qu’il nomme réalisme critique, tout en contrastant son travail des acceptations anciennes de la notion propres aux littéraires modernistes

tels Georg Lukács.

A la fois livre et installation, Fish story est un projet dans lequel Sekula analyse les caractéristiques sociales et économiques complexes du capitalisme

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avec des textes et photographies ayant pour thème le transport maritime international des marchandises. Fish story, réalisé entre 1989 et 1995, regroupe 105 photographies en couleur réparties en 7 groupes consécutifs, 26 panneaux de textes et de graphismes et 2 diaporamas de 80 diapositives en couleurs avec livrets explicatifs et pupitres de lecture. Il photographie les ports de Barcelone, de Gdansk, Glasgow, Hong Kong, Los Angeles, Mexico, Rotterdam, San Diego, Ulsan et Varsovie. Les photographies sont regroupées sur un mode séquentiel comprenant 7 chapitres avec des textes : Fish story, Loaves and fishes, Middle passage, Seventy in seven, Message in a Bottle, True cross, Dictatorship of the seven seas.

La photographie Remnants of a movie set - Abandoned shipyard - Los Angeles Harbor est issue de ce travail. Elle se situe dans le premier groupe de photographies, intitulé lui aussi Fish story. C’est une oeuvre riche, pensée et conceptualisée que nous pouvons aborder par l’étude de cette photographie. Fish story

trouve son origine dans deux oeuvres d’art : Bartleby the scrivener de Melville (un employé de Bureau se refusant au travail) et La mujer del puerto 1933, film obscure d’Arcady Boytler (adaptation à Vera Cruz du Port de Maupassant). Il s’est aussi découvert une affinité pour les photographies de Dorothéa Lange montrant des ouvriers des

chantiers navals d’Oakland pendant la deuxième guerre mondiale.

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La mujer del Puerto

Lange Oakland

Analyse formelle de la photographie

Une prise de vue, plusieurs pistes de réflexion

La photographie Remnants of a movie set - Abandoned shipyard, est très intéressante car elle permet d’envisager plusieurs problématiques propres au travail de Sekula. Nous développerons ces problématiques dans des paragraphes distincts postérieurement car il convient en premier lieu d’analyser cette photographie dans sa construction et dans ses aspects formels.

La photographie Remnants of a movie set - Abandoned shipyard, provient comme nous l’avons dit de l’oeuvre intitulée Fish Story. Elle est datée par l’artiste de janvier 1993 et le texte qui l’accompagne nous informe du lieu photographié : il s’agit d’une vue du port californien de Los Angeles et plus précisément un aspect du « Terminal Island ». Comme le précise le titre de la photographie, il s’agit d’une vue sur un décors de cinéma réalisé dans un chantier naval désaffecté.

La perspective est intéressante car on peut remarquer un jeu entre le proche et le lointain, la ligne courbée de l’architecture au premier plan et la plate linéarité du mur à l’arrière plan.

Au premier plan nous pouvons apercevoir un tableau au cadre usé et probablement abandonné sur le mur. Il représente deux jeunes filles assises devant un piano et lisant une partition de musique. Les robes, le décors fleuri et la scène musicale permettent d’affirmer qu’il s’agit d’un tableau réalisé dans une esthétique romantique. Un autre tableau, d’une esthétique similaire semble joncher le sol à l’arrière plan.

Le traitement de la lumière est effectué sans flash. La couleur rouge provenant du reflet de la lumière pénétrant par les trous dans les murs, sur la brique contribue à créer une atmosphère vieillit et romantique. C’est intéressant de noter ceci quand on sait que Sekula travaille sur les antécédents du monde maritime. Aussi, la photographie donne de prime abord une étrange sensation au spectateur. Sans la date de la photographie délivrée par le texte on pourrait voir dans cette image une représentation ancienne et romantique du port maritime. Cependant Sekula ne réactive pas les mythologies néoromantiques des ports à travers cette image. Aussi en deuxième lecture on se rend compte que Sekula a précisément photographié cette scène pour éveiller notre regard. Une vision romantique du port, détruite par le texte qui accompagne l’image : tout est faux, ceci est un décors de cinéma. Le terme « remnants », « restes » en français pèse sur la photographie.

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Le travail de Sekula soulève la question de la représentation. Ce qui est représenté dans cette image n’est pas seulement « l’impression d’une trace » mais un combiné de références multiples à des problèmes dépassant la cadre strict de la vue offerte par Sekula sur ces restes du décors de cinéma. On peut effectuer un parallèle entre cette photographie et Titanic’s wave, projet réalisé quelques années plus tard par Sekula. Photographies se mêlent à de la documentation sur le montage du décors du film hollywoodien par excellence : Titanic, près d’un petit village de pêcheurs dont nul ne se soucia de la détérioration environnementale causée par le tournage.

Aussi on peut voir à travers Remnants of a movie set - Abandoned shipyard plusieurs problématiques : montrer l’impact et la trace du capitalisme dans les ports. (imaginaire maritime, déchéance du port) Exprimer un rapport de l’oeuvre documentaire à l’art. (tableaux romantiques et art conceptuel). Envisager un renouveau de la forme documentaire (réalisme critique) pour témoigner de la vie portuaire.

Circulation entre le texte et l’image

Pour Sekula la photographie est un mode d’énonciation fragmentaire dont la portée sociale est tributaire du langage et du contexte. Une circulation entre le texte et l’image est expérimentée. Comme nous pouvons le voir dans Fish Story. Cette tendance s’inscrit dans une continuation des travaux de Lewis Hine réformateur du début du XXème. C’est pourquoi, dans Fish Story, la présentation sous forme de livre prend une place très importante. C’est en soi un travail où la didactique et la poétique se rejoignent. On remarque avec la photographie Remnants of a movie set - Abandoned shipyard Los Angeles Harbor, que le texte est d’une importance capitale car l’image n’est pas auto suffisante : la compréhension du sens est tributaire de données autres. Ici Sekula choisi le texte au service de la didactique. Le texte permet de resituer le contexte. De donner un sens à la prise de vue et d’établir le passé des éléments photographiés. Ce n’est pas une image atemporelle, c’est une image dépositaire d’un témoignage qui pose des questions et traduit une réflexion de Sekula. Questions invisibles à première vue qui prennent tout leur sens à la lecture des indications textuelles.

De cette association émerge un récit. La série Fish story présente l’histoire et la situation actuelle du secteur maritime. Les photographies ont été prises en mer et dans les villes portuaires d’Amérique, de Corée, d’Ecosse et de Pologne. C’est en fait par ces photographies, textes et diaporamas combinés, que Sekula élabore un récit d’une grande précision.

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Ban kok Sung 2 - 2002 Margareta

Klingberg

On peut rapprocher le travail de Sekula de celui de Margareta Klingberg qui photographie les travailleurs taïlandais et d’Europe centrale employés par les fabricants de confiture pour ramasser les fruits dans les champs et forets du nord de la Suède. Les ouvriers sont comme dans Fish Story, conscients d’être photographiés mais le caractère spontané de la composition laisse supposer que la prise de vue fut rapide. Elle n’utilise pas de trépied et rompt ainsi à ce caractère officiel donné par le choix d’une telle technique. L’impact de ces photographies tient notamment au fait que nous observons un groupe social rarement montré, et que nous n’avons pas l’habitude de voir.

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Allan Sekula Margareta Klingberg

Rendre visibles les problèmes sociaux et les relations économiques complexes

« le monde de la mer est une composante essentielle de notre modernité récente, car c’est le conteneur de fret, invention américaine des années 1950, qui a permis d’internationaliser la production. C’est un univers formidable d’automatisation mais aussi de travail acharné - travail sans témoins, anonyme, caché - de grande solitude, de déplacements et de séparations familiales. Dans ces conditions, il est intéressant de trouver la présence du social en mer, comme l’a fait Herman Melville » déclaration de l’artiste 1998

Montrer la réalité matérielle du port

L’oeuvre de Sekula est très emprunte de référence à Erving Goffman, sociologue américain, à Marx, Durkheim et à Weber. Il s’inspire aussi de la notion de « geste social » propre a Brecht. Sekula évoque souvent l’oeuvre photographique sociale de Lewis Hine et l’on comprend que la représentation du travail soit le lien logique de son oeuvre. Avec Fish Story, Sekula repense aussi la fonction contemporaine du travail.

Il voit dans le monde contemporain un renversement symbolique des rapports de force.

Dans Fish story, les photographies et les séquences de diapositives tissent des liens avec les textes pour mettre en valeur l’histoire du trafic maritime et la situation que connaît le secteur aujourd’hui. Sekula montre que ce commerce incroyablement dispersé sur les rivages et mers du monde entier est un aspect souvent oublié de la mondialisation.

Sekula ne propose pas de solutions pour éviter les travers de la mondialisation, ce qu’il cherche à faire c’est poser des questions concernant la logique et l’autojustification du système. Il cherche à pointer du doigt ces espaces portuaires indigents en tant que véritable gâchis du système. Il montre les choses constitutives des différences de la post-modernité.

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« Je crois que la photographie peut s'adresser à un public très large qui peut inclure autant des néophytes que des spécialistes venant de milieux très divers. En ce qui me concerne, se sont intéressés à mon travail des géographes, des urbanistes, des spécialistes des théories littéraires ou des arts visuels. Mon sentiment profond est que mon travail est perçu comme se trouvant au croisement de toutes ces disciplines. Ainsi j'ai produit un discours très varié dans lequel on retrouve la combinaison de l'image et du texte, des éléments de fiction, des éléments historiques, d'histoire de l'art, du reportage, etc. »

Sekula veut rendre visible, dans son travail, des problèmes sociaux et des relations économiques complexes, et cela ne peut se faire à l'aide des seules images. Sekula pense que la parole "ancre" l'image en lui attribuant un sens précis auquel elle risquerait sans cela de se soustraire.

Allan Sekula met en relation les conditions de vie des travailleurs et le flux de marchandises. Il étudie l’histoire culturelle et l’évolution industrielle de grands sites portuaires et en livre des comptes rendus scientifiques et théoriques. Il clôt ainsi un vaste cycle consacré aux géographies imaginaires et matérielles du capitalisme.

Selon les propres termes de Sekula, son travail vise à « construire des oeuvres de l’intérieur des situations concrètes de la vie, des situations où il y a conflit d’intérêt ou de représentation ». Il se risque ainsi dans un réalisme de l’expérience quotidienne sous et contre l’emprise du capitalisme ». Un réalisme critique où tout un pan de l’activité ouvrière a été soustraite à la vue et délocalisée sous l’effet irrésistible de la mondialisation. Fish Story dépasse le point de vue socio économique pour nous offrir une dimension allégorique.

Sekula explique dans Fish Story que « grandir dans un port prédispose à avoir des idées étranges sur la matière et la pensée ». Il développe aussi l’idée selon laquelle le matérialisme est très présent dans la vie portuaire. Beaucoup plus que dans les aéroports car l’espace aérien se rapporte à l’air, il est dématérialisé et encourage « l’omnipotence de la pensée ». Cette matérialité est véhiculée par la mer, par la force matérielle de la mer. La vue, l’odorat et l’ouie sont beaucoup sollicités dans les ports et c’est ce qui crée la force du matérialisme dans l’univers portuaire. Une conception beaucoup plus matérielle des échanges économiques à l’échelle mondiale. Il dit « ce que l’on voit dans un port, c’est le mouvement concret des marchandises ». Les références à Marx sont nombreuses notamment en ce qui concerne le rapport entre le port et le marché boursier. Il explique que le marché boursier est l’endroit où règne la figure abstraite de l’argent et le port est le lieu où les biens matériels

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Allan Sekula

apparaissent en vrac dans le flux même des échanges. Il expose l’influence du capitalisme, du marché boursier dématérialisé sur le port par la suppression progressive des odeurs des marchandises transportées. Ces marchandises mises dans les « boites » n’ont plus d’odeur et ont les proportions de billets de banque (la référence au container est omniprésente dans l’oeuvre de Sekula). Pour Sekula, le charme mercantile des ports semble donc avoir disparu au profit d’un commerce de marchandises standardisé, anonyme et inodore. En définitive, Sekula met en relief certains révélateurs des travers de la modernité mondialiste. Il confronte le fantasme dématérialisé des élites capitalistes pour qui l’information est essentielle et l’ordinateur seul moteur de progrès, à la réalité matérielle du travail au sein des ports maritimes.

Briser la figure mythique du port

A travers Remnants of a movie set - Abandoned shipyard, on peut voir ce que Sekula nomme la transformation de l’espace portuaire. Les chantiers navals sont convertis en plateaux de cinéma. Pour Sekula le vieux port de bord de mer, ses liens avec une culture commune brisée par le chômage, est maintenant mis en valeur pour encourager ce qu’il nomme « une rêverie bourgeoise sur un passé mercantile ». On doit donc voir dans cette photographie un aspect essentiel de la transformation de l’univers portuaire. L’utilisation de l’espace en décors de cinéma traduit à la fois l’intrusion de la « rêverie bourgeoise » dans un univers qui ne correspond plus à l’image passée et la mutation de l’univers vers une certaine dématérialisation. Le passé lointain du port est entretenu par les acteurs de la machine capitaliste (production hollywoodienne, bourgeoisie rêveuse...) Entretenu en définitive par ce même acteur qui a conduit à la perte de cette essence portuaire passée. La photographie Remnants of a movie set - Abandoned shipyard bouscule, questionne cette transformation et brise la figure mythique du port. Laquelle ne correspond plus à la réalité contemporaine de cet univers.

Aussi, Fish story fait partie d’un cycle d’oeuvres sur le paysage symbolique et matériel de la fin du capitalisme. Sekula brise la figure mythique du port et montre la complexité de la représentation par le choix de multiples références à des endroits spécifiques. La photographie Remnants of a movie set - Abandoned shipyard souligne la transition et le changement établissant un contraste frappant entre l’histoire de la mémoire de ces ports, le folklore du port en tant que construction historique et littéraire et le statut actuel du port et de ses communautés, dans la politique mondiale. En opposant le tableau romantique à la construction en déclin de l’arrière plan à droite, Sekula met en relief ce contraste.

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Sekula montre aussi que la photographie, en tant qu’objet de la culture populaire, a structuré la projection visuelle du rêve américain. Sekula se rapproche des artistes photographes de l’Amérique latine qui n’affrontent pas une idéologie dominante mais une idéologie de la domination. Leur économie étant ravagée par la dette extérieure et leur vie politique déstabilisée par les extrêmes de l’opulence. Comme dans le port de Sekula, les faits parlent d’eux mêmes en Amérique latine, les réalités vécues contrastent vivement avec la chimère du développement servie par les médias, la télévision, le satellite et le cinéma

d’hollywood.

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Le réalisme critique selon Allan Sekula

« Il faut à tout prix comprendre », écrivait le géographe Edward Soja, « la manière dont l’espace est façonné pour masquer nos inconséquences, dont les relations de pouvoir et d’ordre sont inscrites dans la spatialité, innocente en apparence de la vie sociale, et dont la politique et l’idéologie se sont emparées de la géographie ».

Le contexte

Dans un entretient avec Pascal Beausse, Sekula s’attache à recontextualiser les origines de son intérêt pour le documentaire dans les années 1970 – 1980. En effet le genre est alors en péril et la mort du documentaire social avait été annoncée lors d’une exposition au MOMA intitulée « New Documents ». Le commissaire, John Szarkowskipropose, appuyé sur les travaux de Diane Arbus, Gary Winogrand et Lee Friedlander, une conception d’un nouveau documentarisme comme courant artistique en tant que tel. Sekula résiste à ces idées ce qui est très rare dans ces années.

Gilles Saussier, réprouve à ses côtés la tendance dominante. Il appelle cela « la confiscation du champ documentaire par les

mass média ». Sekula stigmatise ce courant comme la réduction de la photographie sérieuse à une relation ironique et fataliste avec le monde réel. Sekula adhère au mouvement de la New Social Documentary. Institution qui mène une critique idéologique des représentations sociales et dont Sekula y est un représentant actif. Aussi il faut voir dans le travail de Sekula une bribe des travaux entrepris par la New Social Documentary, laboratoire d’une restauration du pouvoir critique dans lequel l’image joue un rôle important, tout autant que le texte et autres outils de communication. Par l’outil photographique, Sekula tente de trouver une forme iconique susceptible de redonner vie à la dimension sociale du documentaire. Cependant Sekula refuse la naïveté qui consisterait à dire que le document donne le réel.

Pour Sekula, la construction du documentaire implique à la fois la restitution de l’événement quotidien et sa mise en scène. Il fictionnalise en liant le réel à la théâtralisation de la scène. Dans Remnants of a movie set - Abandoned shipyard, nous pouvons remarquer cette construction : le choix du point de vue par exemple permet de mettre en rapport le tableau romantique avec le caractère vétuste du bâtiment. Ce choix de mise en

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Photographie

scène étant destiné à offrir une lecture de la scène, à ouvrir des pistes de réflexions sur sa problématique : l’impact du capitalisme sur l’univers portuaire.

La tranquillité de la scène Remnants of a movie set - Abandoned shipyard s’érige contre une contestation esthétisée des impacts du capitalisme sur l’univers portuaire car la photographie explique Sekula, a tourné vers l’image choc. Elle est devenue un genre artistique en soi et a versé dans le formalisme. Elle a troqué son engagement social contre des manières de voir subjectives. C’est pourquoi elle est souvent tombée dans l’exotisme. Beaucoup d’artistes et d’écrivains politiquement engagés ont regretté l’esthétisation de la photographie. C’est pourquoi de nombreuses oeuvres d’arts et certains écrits se sont érigées contre cette tendance.

Martha Rosler avec The Bowery in two inadequate Descriptive systems établit une critique de ce qu’elle appelle la « photographie de victimes ». Elle ne cherche pas à regarder le quartier new-yorkais de la Bowery d’un oeil extérieur mais comme un quartier devenu le produit d’un discours sur la précarité. Elle rejoint en ce point Allan Sekula qui lançait une mise en garde, estimant que « l’aspect subjectif de

l’esthétique libérale est la compassion plutôt que le combat collectif. ».

Une volonté d’échapper aux codes du photojournalisme

Le travail d'Allan Sekula n'est pas de l'ordre de la photographie documentaire au sens classique, ou des images racontent une histoire visuelle autonome et esthétique. Fish Story est un projet qui ne met pas en évidence l’opposition classique ville – campagne mais traite d’un élément manquant dans l’image du monde contemporain : l’univers marin. C'est en vain que le spectateur cherchera des photographies montrant la pointe dramatique d'une action ou d'un événement. L’image Remnants of a movie set - Abandoned shipyard est révélée par le texte. Dans ses projets, la forme et le contenu revêtent la même importance. C'est ce qui, dans ses expositions et ses livres, ressort de la disposition des oeuvres en séquences, de l'incorporation de textes plus ou moins longs et de l'agencement de l'espace. Sekula échappe aux codes du photojournalisme. Un autre élément permet de montrer cette

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Titanic's Wake Allan Sekula

volonté, la photographie Remnants of a movie set - Abandoned shipyard est en lumière naturelle. Sekula pense que le flash est une pratique photo - journalistique, car le flash confond les codes.

Pour Sekula les containers qui s’empilent dans les zones portuaires représentent par exemple « les cercueils de la main-d’oeuvre absente ». Le naufrage chez Sekula devient ici la métaphore de l’exploitation catastrophique des zones portuaires par le capitalisme. Mais les images n’ont rien à voir avec les clichés violents diffusés dans les médias. Elles sont anti spectaculaires. La photographie Remnants of a movie set - Abandoned shipyard semble marquer ce décalage. Sekula ne nous montre pas un cliché spectaculaire mais une vue plutôt douce et empreinte de calme. Le hangar semble dormir, il n’est pas révolté. La contestation est interne. Elle provient du coeur même de l’image, débroussaillée des restes de l’économie cinématographique tantôt inaperçue, elle est révélée et apparaît alors à la lumière du jour offrant des pistes de réflexion au spectateur. C’est pourquoi, un deuxième regard sur Remnants of a movie set - Abandoned shipyard est nécessaire après lecture de la légende pour réinsérer la photographie dans un questionnement plus large sur l’économie et la politique mondiale.

Sekula photographie la trace du tournage dans Remnants of a movie set - Abandoned shipyard. Il met replace avec cette photographie l’action dans le temps. Hier il y eut le tournage, aujourd’hui c’est ainsi et demain ? En liant le passé et le présent Sekula interroge et questionne le devenir de l’univers portuaire face au capitalisme.

Ce que Sekula entend par sa formule «  réalisme critique » c’est un attachement au caractère concret des représentations sociales. Dans Fish Story, il se base sur l’expérience quotidienne pour monter le concret du travail et de la vie portuaire.

Le travail de Sekula c’est aussi un refus radical du point de vue ironique et présomptueux sur la culture populaire. Il s’oppose ainsi à la production d’une image détournée et kitsch destinée à un spectateur d’élites et renforçant la hiérarchie sociale. Renforçant l’écart entre les deux mondes au profit d’une démonstration détournée de la supériorité du premier.

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Une oeuvre liée à l’art et à l’histoire de l’art

« Je pense que l'expression la plus adaptée pour le documentaire serait une fonction hétérotopique cachée et non reconnue. Si l'on reprend les idées de Foucault à propos de l'hétérotopie, c'est bien cet espace qui remet en question les autres espaces. Et dans mon travail, c'est le genre documentaire qui remet en question les autres genres, en partie parce qu'il semble transparent, et cependant il ne l'est pas : il est constitué d'une structure articulée sans fin et j'aime à penser que le documentaire remet l'art en question. »

Montrer les groupes marginalisés constitue l’une des préoccupations majeures de la photographie documentaire depuis les années 1920. Dans les mains de Sekula elle devient un outil social et politique crucial. Sekula démontre que l’art permet d’aborder de manière pertinente les questions majeures qui se posent à notre société actuelle. Sekula a fait en sorte que ses photographies ne puissent être réduites à une image ou une idée type qui résumerait à elle seule son propos. Cette manière d’envisager son travail lui a permis d’éviter d’être absorbé par le marché de l’art tout en demeurant très présent depuis la documenta de Kassel dans les expositions internationales.Fish Story est, par certains aspects, une étude d’histoire de l’art. Le documentaire suit toute une tradition de représentations de l’économie de la mer. De la peinture hollandaise du 17ème siècle au porte container que l’on trouve dan l’art minimal et chez Warhol (brillo box) ou encore chez Judd. On puet voir que dans la Partie Dismal Science n°1 (un des commentaires dans Fish story) que Sekula établie une antologie du traitement iconographique de la figure portuaire dans la peinture. Il étudie un artiste allemand du 17ème Engels ainsi que Conrad et Turner parmi d’autres. Une chose importante est signalée : « le spectateur de l’art allemand du 17ème est un spectateur actif, mobile, inquisiteur, il s’oppose au spectateur des toiles de la renaissance italienne, contemplant un sujet fixe, en perspective ». L’oeuvre Remnants from a movie set apporte donc une pierre à l’édifice. Sekula dénonce : le spectateur mobile « allemand » s’est transformé en figure de consommation passive. Le spectateur de Sekula doit être actif, il doit lire et réfléchir. On observe alors la provocation d’un retour à l’art du 17ème en ce qui concerne le traitement de l’attitude du spectateur.

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Entre sensibilité moderniste et sensibilité réaliste

Dans une interview recueillie par la Société française de photographie en juillet 2002, Sekula expose « Je m'efforce de représenter la société de manière globale; les détails, les moments, les instants sont insérés dans un cadre plus large de relations économiques et sociales. Je ne me fais aucune illusion quant à la capacité du photographe à rendre une vérité universelle. Ce qui m'intéresse c'est, d'une part, la tension entre les spécificités de la photographie et son caractère aléatoire et, d'autre part, l'illusion d'une représentation dans un

contexte plus large. Je pense que l'on peut parler d'aspect poétique dans l'image, mais il faut également exprimer sa résistance aux différentes stratégies manifestes “d'esthétisation”. Il faut faire respecter l'objectivité de la photographie, et c'est là que pour moi se trouve le point culminant de rencontre, en photographie, entre une sensibilité moderniste et une sensibilité réaliste. La photographie étant un médium modeste parce que descriptif, elle sous-entend les conditions esthétiques déjà présentes dans un monde qu'elle ne fait que décrire. Cela caractérise le travail d'Eugène Atget et de Walker Evans dans lesquels l'objet jouit d'un certain respect de par ses propriétés esthétiques intrinsèques, ces dernières étant liées à la politique et à une certaine économie générée par les goûts de l'époque. » On retrouve cette conception dans Remnants of a movie set - Abandoned shipyard. La photographie sous entend les conditions esthétiques déjà présentes dans le monde : les restes du décors dont les propriétés esthétiques sont des produits de l’industrie cinématographique. Par conséquents elles sont générées par les goûts de l’époque contemporaine.

Sekula n’oppose pas l’esthétique et la connaissance, pour lui le compte rendu esthétique a une énorme mission d’intégration. « Suite aux travaux sur l'histoire de la critique du jugement, on a bien vu que l'esthétique intervenait davantage avec l'éthique, la logique et l'épistémologie dans les questions de morale et de vérité, questions qui ne peuvent être jugées qu'à la lumière de l'esthétique dans l'analyse finale. » Pour Sekula l’esthétique est une propriété que chacun d’entre nous possède, et qu’il est vain de vouloir s’en défaire. C’est pourquoi Sekula voit dans le choix de l’inesthétique une « version compensatoire de l’esthétique ». Une position de rejet qui est quand même un choix esthétique.

Remnants of a movie set témoigne de l’importance que donne Sekula à la fonction descriptive de la photographie. L’oeuvre est belle, elle attire

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Walker Evans Kitchen

l’attention mais elle ne tombe pas dans un surplus d’esthétisation. Il y a chez Sekula ce même rapport qu’Evans à l’objet. L’intermédiaire photographique doit respecter l’objet et son sens.

« La fonction descriptive est un modèle très important. Le principe qui consiste à respecter l'objet et à ne pas le soumettre à un traitement trop esthétisant est la base de la construction d'une relation entre les différents éléments photographiques qui tendent en grande partie à favoriser une séquence par rapport à une série, une sorte de flot d'images. »

Un dialogue avec l’art conceptuel

Au commencement de son travail photographique, Sekula s’intéresse à l’art conceptuel. Ses premiers travaux de 1970, 1971 et 1972, étaient très liés à cette rencontre avec l'art conceptuel. Cependant la photographie en elle-même intéresse beaucoup Sekula aussi son intérêt pour ce qu’il appelle «  l'ambiguïté de l'enregistrement photographique » va donner à sa photographie un tournant différent. « Ce que je peux dire, c'est que mon travail établit un dialogue avec l'art conceptuel, mais je ne me considère pas moi-même comme un artiste conceptuel. » « D'ailleurs, je pense que la plupart des artistes conceptuels sont des idéalistes dans le sens où ils séparent la pensée et la matière; le genre de matérialisme que les artistes conceptuels utilisent est plutôt limité et ils ne s'épanchent pas vers le monde ». Or précisément Sekula s’épanche vers le monde maritime. Il perçoit son travail comme un croisement de plusieurs disciplines dont la géographie, les théories littéraires, le cinéma et même l’histoire de l’art. « j'ai produit un discours très varié dans lequel on retrouve la combinaison de l'image et du texte, des éléments de fiction, des éléments historiques, d'histoire de l'art, du reportage ». Ce rapport à l’art se retrouve dans Remnants of a movie set - Abandoned shipyard. On peut trouver des affinités avec la photographie plus ancienne. Comme c’est le cas ici, Sekula rencontre de par le monde certaines affinités avec d’autres styles. Ici c’est aussi avec la peinture et le cinéma que Sekula dialogue.

Les balbutiements de la réflexion sur le rapport entre l’art et le document dans l’oeuvre de Sekula remonte à son « Sketch for Geography Lesson » qui est le premier volet de son travail sur l’univers portuaire.

C’est en 1983 que s’amorce cette réflexion. Il envisage dans cette oeuvre les rapports entre la peinture romantique allemande et les zones frontalières de la guerre froide. Il livre des analyses érudites et rigoureuses, les portraits et les paysages sont imprégnés d’une tonalité épique et prennent déjà une résonance métaphorique.

Un parallèle se dessine chez Sekula entre le container, figure du commerce, du mouvement et des échanges et le cube sériel propre à l’art conceptuel.

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Sekula cherche à préciser le mécanisme de la beauté documentaire à travers toute son oeuvre et Remnants of a movie set - Abandoned shipyard est un bon témoin de cette recherche.

Il étaye l’idée selon laquelle le documentaire n’est jamais la restitution plate et objective d’un réel donné. Il évoque son rapport à l’art de la peinture hollandaise du XVIIème siècle et à l’art minimaliste.

Via le motif du container : il entre dans la sphère de la sérialité comme ont pu le faire les minimalistes, Donald Judd par exemple.

Donald Judd Sans titre 1969 Allan Sekula

Freeway to China and Other Maritime Fables Donald Judd

Allan Sekula établit un renversement des points de vues en opposant la mobilité du conteneur à l’inertie dramatique de l’oeuvre d’art.

« Je pense que dans certains de mes travaux, et en particulier dans Fish Story, on peut trouver certaines affinités parfaitement délibérées avec d'autres styles. Je ne le fais pas

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pour rien, il s'agit parfois d'éléments rencontrés de par le monde et qui me font penser à des photographies plus anciennes. J'essaye ainsi d'établir un dialogue avec ces photographies et parfois même avec la peinture. » On observe un rapport entre Remnants from a movie set et l’oeuvre des Becher dans le fait que toutes deux tendent à être des témoignages d’un monde en train de disparaître. Un monde économique. Cependant l’oeuvre des Becher se distingue de celle de Sekula en ce qui concerne la démarche photographique. Prises en tant qu’éléments d’une série, les photographies des Becher sont beaucoup plus conceptuelles.

Chez Sekula la diversité prime : « Au cours de ma carrière, j'ai effectué des travaux dont je dirais qu'ils avaient un style photographique vraiment affirmé et je les ai diversifiés pour différentes raisons. J'aime qu'un travail fasse référence à des éléments de tradition photographique et cependant diversifier ces références au cours de son développement comme un roman pourrait le faire : en se référant à un style d'écriture et, quelques chapitres plus loin, à d'autres. »

Conclusion

L’oeuvre de Sekula est riche. En réactivant la forme documentaire au sein d’un système photo-texte narratif, il s’est affronté aux déficits de représentation frappant le monde du travail maritime. Etudier Allan Sekula, c’est se confronter à une oeuvre pensée et construite, mêlée à de nombreuses références philosophiques.. Fish Story est une anthologie de la représentation du port dans l’art qui combine art, littérature, philosophie, économie, géographie et cinéma. Remnants from a movie set possède en définitive une place entre art et information et atteste des problématiques chères à Allan Sekula : Une véritable oeuvre enquête sur l’imaginaire maritime à l’ère de la mondialisation.

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Bibliographie

Ouvrages généraux

Michel Freitag, Critique de l'économie. - L'oubli de la société. Pour une théorie critique de la postmodernité , Les Presses de l'Université Laval, 2002.

Olivier Lugon, Le style documentaire, d’August Sander à Walker Evans, MACULA, Paris 2001.

Dominique Baqué, Pour un Nouvel Art politique, de l’art contemporain au Documentaire - pages 202 à 207, Flammarion, Paris, 2004.

Charlotte Cotton, La photographie dans l’art contemporain, Thames and Husdon, Londres, 2004.

Christian Gattinoni, Yannick Vigouroux, La photographie contemporaine, SCALA, Paris, 2002.

Michel Poivert, La photographie contemporaine, Flammarion, Paris, 2002.

David Company, Art et photographie, Phaidon, 2005

Dot Tuer, Retour sur Colomb, une analyse la pratique photographique dans le monde post-moderniste, in Collectif, Treize essais sur la photographie, Musée canadien de photographie contemporaine, p. 196, 1990.

Catalogues d’exposition

Collectif, A dialogue about recent american and european photography, Exposition organisée par Jean-François Chevrier et Ann Goldstein, Museum of Contemporary Art, Los Angeles, du 28 juillet au 27 octobre 1991.

Allan Sekula, Geography Lesson: Canadian Notes, Catalogue d’exposition, Vancouver, 1997.

Ouvrages spécialisés

Allan Sekula, Titanic’s wake, Le point du jour, 2003.

Allan Sekula, Fish story, Richter Verlag, 2002.

Articles de presse

Pascal Beausse, The critical realism of Allan Sekula, Art Press n°240, p.20, novembre 1998.

Entretien avec Allan Sekula, Bulletin de la SFP, 7e série-N°14, juillet 2002.

20/21

Allan Sekula, Walking on water, Caméra Austria n°53, p.20, 1994.

Allan Sekula, Sketch for a geography lesson, Caméra Austria n°25, p.19, 1984.

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