Alex Williams - Fabrica de Talente

8/10/2019 Alex Williams - Fabrica de Talente

1/153


2/153

- FABRICA DE TALENTE -

2


3/153

- ALEX WILLIAMS -

ALEX WILLIAMS

FABRICA DE TALENTE

O POVESTE FASCINANT DESPRE CUM S-I DESCOPERI TALENTUL I CUMS-L PREUIETI

Titlul original:The Talent Thief, 2006Traducere i note de Ana-Maria Nica

3


4/153


Cuprins

PROLOGCapitolul unu INVITAIACapitolul doi HOTELUL PERITUS

Capitolul trei CIN N COMPANIA UNOR GENIICapitolul patru VISULCapitolul cinci CONCERTUL DE PIANCapitolul ase CRIZA DE NERVICapitolul apte UIMITOAREA AMY SWIFTCapitolul opt TEAMA CRETECapitolul nou CURSA N JUPUL CPIELORCapitolul zece VOLIERACapitolul unsprezece NOAPTEA EVADRIICapitolul doisprezece CARNEELUL MISTERIOS

Capitolul treisprezece RNDUNICA ARGINTIECapitolul paisprezece AVALAN!Capitolul cincisprezece AMRCIUNEA LUI SAUL SHAFERCapitolul aisprezece POVESTEA LUI SHAFERCapitolul aptesprezece CUTNDU-L PE BISKINCapitolul optsprezece NTLNIRE N PDURECapitolul nousprezece MIC DEJUN N NORICapitolul douzeci ADAM CEL CURAJOSCapitolul douzeci i unu NATURA TALENTULUICapitolul douzeci i doi CASA DIN COPACCapitolul douzeci i trei VERDE-MRCapitolul douzeci i patru NTOARCEREA TALENTELORCapitolul douzeci i cinci PLVRGEALA CRESSIDEICapitolul douzeci i ase MTI ZMBITOARECapitolul douzeci i apte MANIERE LA MASCapitolul douzeci i opt UN VRTEJ DE ACIUNECapitolul douzeci i nou PREGTIREA RNDUNICIICapitolul treizeci FILMELE LUI FORTESCUECapitolul treizeci i unu CLDUR NSPIMNTTOARE

Capitolul treizeci i doi NEGOCIEREA PERFECTCapitolul treizeci i trei ABISUL EMAILATEPILOG

4


5/153

- ALEX WILLIAMS -

Pentru Hendrika i Harr

Talentul e bine-venit, dar buntatea e totul

Profesorul Ernst Appelblaum

5


6/153


PROLOG

Maina de curse lucioas, argintie, cu norocosul numr apte desenat pe portier vuia pdrumul sinuos. Talentatul ofer depise cu mult vreme n urm restul grupului i nc matesta limitele mainii.Circuitul de curse de pe Dealurile Pdurea Albastr include i o trectoare lung i ngust

printr-o pdure ntunecat, iar n timp ce maina cu numrul apte alerga printre copaci, oferuera prea preocupat s nu ias de pe drum, ca s mai observe silueta ntunecat care aluneca psrma ntins deasupra mainii. Silueta era subire dar musculoas. O pelerin ifonat fluturn urma sa. Cu o bufnitur, silueta ateriz pe acoperiul mainii. ntinse prin fereastr o ghearlung, strbtut de nenumrate vene. Maina ncepu s derapeze.

6


7/153


8/153


Dar eu m-am suprat! spuse Cressida privindu-l din spatele ochelarilor cu ochi marifurioi. N-am fcut altceva dect s te susin. Am crezut c-o s-i plac, mormi Adam. Nu-mi place! Ursc asta! strig Cressida.Adam tcu i se ls s cad pe sofa. i privi morocnos osetele. Aveau un model cu ocare opiau. Brusc, se simi ca un ntru. Detesta ca sora lui s fie furioas pe el. Iar astse ntmpla att de des!Cressida trase adnc aer n piept i ncerc s se liniteasc. Se uit la faa trist a lu

Adam i simi cum o cuprinde familiarul sentiment de vinovie. i mpinse ochelarii la loculor (mereu i alunecau pe nas). mi pare ru, nu prea mi fac plcere asemenea lucruri, zise ea.Chiar atunci, unchiul Brody un brbat gras, la vreo aizeci de ani, care de-abia respira

intr n camer pufind dintr-un trabuc. Avea faa rotund, de culoarea somonului, iar obrajdolofani fceau ca ochii si ca dou mrgelue s par i mai mici dect erau. Buzesemnau cu dou benzi de cauciuc, subiri i umede. Era genul acela de chip care nu artniciodat amabil sau mulumit. Pru surprins s-i vad pe Cressida i Adam. Se ncrunt.

Am crezut c suntei deja n pat, zise, cu maxilarele sale crnoase tremurnd.Se ndrept spre un dulap i-i turn un pahar mare de brandy. Am fost la concertul Cressidei, unchiule Brody, zise Adam. Laconcert?ntreb el, cai cum nu mai auzise pn acum acest cuvnt.Sorbi din paharul cu brandy i-i linse buzele ca de broasc. Da, unchiule, oft Cressida. n seara asta am avut un concert. A fost grozav!Estegrozav. Cnd ia notele de sus, zornie geamurile, adug Adam, iaCressida i arunc o privire prevenitoare.Unchiul Brody se uit la hainele de sear ale lui Adam i ale Cressidei cu un amestec d

plictiseal i amuzament. De ce nu putei fi i voi nite copii obinuii? Hm? ntreb el. Cnd am fost obligat sdevin tutorele vostru, nu am crezut c voi avea parte de probleme de-astea s stai pn lore att de naintate, s purtai haine elegante de sear. Copiii ar trebui s Dar am aisprezece ani! izbucni Cressida. Nu vorbi cu mine pe tonu-sta! strig unchiul Brody. Dac prinii votri ar fi aici, arfoarte suprai! Pi atunci, cu-att mai bine c nu sunt aici, nu-i aa? i arunc Cressida.Se simi cuprins de un val de tristee i furie. Unchiul Brody o privi, cu ochii si minuscu

i strlucitori i cu buzele tremurndu-i de mnie.

Piei din ochii mei! uier el. Bucuroas! i-o ntoarse Cressida, i cu asta, se rsuci pe pantofii ei cu toc nalt, iei disufragerie i o porni pe hol.Iei pe un balcon larg, care oferea asupra oraului o privelite ce-i tia respiraia. Rcoare

nopii avu un efect calmant asupra ei. Trase adnc aer n piept i privi miile de luminie csclipeau dedesubt. Mainile claxonau n timp ce-i croiau drum, ntr-un ir nentrerupt, preeaua de strzi din Riverfork. n marele parc din vest, oamenii se plimbau n trsuri trase dcai, iar n golf, vasele, mici i mari, i semnalau prietenete prezena prin sunetele nalte sa

8


9/153

- ALEX WILLIAMS -

joase ale sirenelor, ca s evite s se ciocneasc n ceaa nserrii. Att de muli oameni, i, ctoate acestea, Cressida se simea att de singur! ncepu s plng. Unchiul Brody nu e mulumit de tine, zise Adam ncet, cnd i se altur. Nu-mi pas, rspunse Cressida, nbuindu-i suspinele. E o creatur hidoasdeghizat cu greu ntr-o fiin uman. mi pare ru c te-am fcut de rs poate c m strduiesc prea mult s le in locuprinilor notri. Nu trebuie s faci asta. Probabil c nc suntem n stare de oc, zise Adam. tii, de la incident. n fond, de-abiau trecut patru luni.La aceste cuvinte, Cressida nu mai adug nimic. Trase n piept aerul nopii i ncerc s-

revin, ca s poat spune ceva important. Nu sunt sigur c vreau s continui s cnt.Pentru un moment, Adam pru uimit i se cltin pe picioare. Apoi i lovi puternic palm

de balustrada de lemn a balconului. Trebuie! strig el. Ai un talent minunat, rar ntlnit!

Nu-mi povesti mie despre talent. Uite ce le-a fcut prinilor notri, zise Cressida.Vocea i se frnse i fata tui uor. Felul n care au murit n-are legtur cu talentul lor. De vin a fost pojghia de gheazise Adam. Da, dar n-ar fitrebuits se afle pe acea pojghi de ghea dac n-ar fi ncercat sctige cel de-al npe miilea concurs idiot de patinaj, zise Cressida. Aveau totul. De ce nu s-aoprit, pur i simplu? Pentru c trebuiau s mprteasc talentul lor lumii. Pentru c aavoiau.Ar fi fopcat s n-o fac, zise Adam. Dar cum se face c eti aa expert, Adam? l ntreb Cressida, ochii ei devenind ca doel. Nu c-ai avea tu vreun talent, nu-i aa?Adam i muc buzele. Cuvintele surorii lui l rneau; simi un nod n gt, care-l mpiedics vorbeasc. tia c el nu avea niciun talent, spre deosebire de restul familiei. Dar asta npruse s aib vreo importan pentru el, ct vreme prinii si fuseser n via. Desiguacetia o ncurajaser pe Cressida s cnte, dar, mai presus de orice, voiser ca el i Cressids fie fericii. ntotdeauna i spuseser c el oricum era special i el, i Cressida eraspeciali, fiecare n felul lui chiar dac Adam nu-i dduse niciodat seama n ce fel. Ochiise umplur de lacrimi.Cressida simi cum vinovia i strnge din nou stomacul, dar rezist nevoii de a-i cer

scuze. Prinii lor fcuser o prostie s-i lase astfel pe ea i pe Adam, iar fratele ei fcea prostie i mai mare pentru c le lua aprarea n continuare. M duc la culcare, zise Cressida i intr.Adam ncuviin din cap. nelese c era suprat. Nu-i mai dorea altceva dect s nu finevoit s ia aceast povar asupra lui.

A doua zi diminea, Cressida se afla la o msu pe balcon, pierdut n gnduri n timp cmesteca pine prjit i privea soarele care sclipea n apa golfului. Iei i Adam, ntinzndu-si cscnd cu poft. i zmbi larg surorii sale. Orice suprare pe care o simise fa de ea cu

9


10/153


sear nainte dispruse. Nu era ranchiunos i, oricum, de cnd le muriser prinii, hotrsc era responsabilitatea lui s se menin pe sine i pe sora lui cea artist pe linia dplutire. Era ceea ce prinii si i-ar fi dorit, era sigur. i, n fond, era sora lui! UnchiuluBrody, cu siguran, nu i-ar fi putut psa mai puin. Bun, Cress! zise biatul.Cressida mormi ceva drept rspuns. Adam se aez i nfc o felie de pine prjit de p

suport i, plin de entuziasm, ncepu s-o ung cu unt. Cressida ncerc s ignore rcitucuitului pe felia de pine, mai puternic dect era necesar. n timp ce lua o mucturzdravn, Adam i aminti ceva i bg mna n buzunarul pantalonilor. Puse n faCressidei plicul imprimat cu ornamente, care se aflase pe masa de sticl din hol. N-ai de gnd s-l deschizi? ntreb el. St deja de cteva zile acolo. i-o s gsesc n el o invitaie plictisitoare, s cnt la vreo ntrunire obositoare, bombnCressida, dnd la o parte plicul.Adam l lu i l deschise. Scoase un carton argintiu, pe care era un minunat scris cnflorituri, i citi cu voce tare:

Cressida Bloom este invitat cordial s participe laFestivalul Tinerelor Genii,

O celebrare a persoanelor extraordinare, cu vrsta cuprins ntre zece i

aisprezece ani, i care ca avea loc n superbul Hotel Peritus din uimitorul ora

Paralin.

V rog s confirmai telegrafic participarea.

Umilul dumneavoastr servitor,

Fortescue

Oamenii-tia ar trebui s scrie pliante turistice, zise Cressida.Extraordinar, superbuimitor.S m mai scuteasc! Te duci? o ntreba Adam, cu o sclipire n ochi. Suna grozav! N-am spus asear c m las de cntat? zise Cressida.Brusc, nite degete ptate de nicotin apucar scrisoarea din mna lui Adam, iar unchiu

Brody se aez greoi pe un fotoliu i ncepu s citeasc, scond tot felul de sunete dezgustatpe msur ce avansa. Ce-i asta? bombni el. De ce v-ar invita cineva, pe oricare dintre voi, undeva?

i cu asta, arunc invitaia pe mas, iar aceasta ateriz chiar pe bucata de unt. Pentru c este extraordinar de talentat, rspunse Adam. Nu existtalent,zise unchiul Brody. E vorba doar de noroc. Fratele tu era talentat, spuse Cressida.Simea c devenea din nou nervoas. Unchiul Brody avea ntotdeauna efectul sta asupr

ei. Tatl tu a avut noroc, zise unchiul Brody. Eu ar fi trebuit s fiu cel care s se bucure dtoat gloria la patinajul pe ghea.Adam i arunc ochii spre enormul pntec al unchiului Brody.

10


11/153

- ALEX WILLIAMS -

Ai fost patinator? ntreb el, ncercnd s nu lase s i se citeasc uimirea din glas. A fi putut s fiu, rspunse unchiul Brody, dac nu a fi avut probleme cu gleznele. Tattu a avut norocul s aib glezne puternice. La asta se rezum totul.i spunnd acestea, unchiul Brody scormoni n buzunarul hainei i scoase un trabuc p

jumtate fumat i o cutie de chibrituri. i aprinse trabucul i ncepu s pufie, retrgndu-sn lumea lui. Cressida se uit la el i se hotr s nu-i aminteasc de propriul lui norocfoarte mare, i anume c talentul fratelui ei i permisese unchiului s se bucure de un stil dvia ndestulat i lene, fr s fie nevoie ca el unchiul Brody, adic s mite vreudeget sau vreo glezn. Talentul exist, i sora mea l are, spuse brusc Adam. i are nevoie de sprijin ca s idezvolte. Ssst, Adam, zise Cressida.Nu voia sprijin. Nu voia s-i dezvoltetalentul.Voia doar o via lipsit de pericole, linitit

i fericit. Voi doi vorbii prea mult, zise unchiul Brody, cu faa ascuns ntr-un nor de fum. mdoresc nite schimbri pe-aici. Vreau s stai mai mult n camerele voastre. Cu siguran, n

vreau s v vd sau s v aud dup ora opt seara, i nici nu mai vreau tii voi attefrivoliti, cum ar fi s v punei la patru ace i s ieii n ora. Nu vreau ca modul vostru dvia zgomotos, specific tinereii s-l deranjeze pe-al meu.Cressida simi cum i scade i mai mult moralul. S stea cu unchiul Brody era deja destu

de ru, chiar dac petrecea o mulime de timp n afara casei, la diferite evenimente. Fraceste momente de libertate, i ddea seama c, n foarte scurt timp, avea s se simtabsolut mizerabil. Lu invitaia de pe bucata de unt i, cu un efort uria, i zmbi unchiuluBrody. Unchiule, crezi c a putea s particip la acest eveniment? ntreb ea. Ar nsemna castfel o s dispar din calea ta. Poate pentru mult vreme iAdam se uit la sora lui, tot mai panicat. Poate c nu voia s mai cnte, dar sigur voia sscape de unchiul lor, poate pentru totdeauna, iar lui Adam nu-i surdea ideea s rmnsingur cu el. i o s ai apartamentul doar pentru tine, se blbi Adam, i poi s te plimbi linitit peaici, fumnd trabuc i bnd brandy toat ziua i toat noaptea. Te rugm, las-ne s mergemCressida l privi ncruntat pe Adam, dar acesta se mulumi s ridice din umeri i s

zmbeasc. Fata hotr s nu mai adauge nimic. n acel moment, Adam nu-i era chiar cemai drag persoan din lume. Dar chiar i-aa, nu-l putea condamna s-i duc viaa altude unchiul Brody. Unchiul analiz cererea.

Da, putei merge. Dar ducei mai nti gunoiul, le rspunse el.

NOT INTRODUCTIVPENTRU PROIECTULRECOLTA DE AUR

MITURILE I LEGENDELE NU APAR DIN SENIN. NTOTDEAUNA, LA BAZA LOR EXISTA USMBURE DE ADEVR. BINENELES, ANII POT FACE CA SMBURELE DE ADEVR SCREASC PRECUM UN BULGRE DE ZPAD CARE SE ROSTOGOLETE LA VALE, DAR CE-A

11


12/153


FI DAC SMBURELE INIIAL ESTE SUFICIENT PENTRU A MPLINI UN VIS? VISUL MEU! MI-AMPETRECUT DEJA MULI ANI N BIBLIOTECI I MUZEE, TRADUCND PERGAMENTE VECHI CITIND SCRIERI ALE EXPLORATORILOR I LOCALNICILOR. ACEAST CREATURMISTERIOAS, MINUNAT, ILUZORIE TREBUIE S EXISTE. IAR EU TREBUIE S-0 GSESC, SSCAP DE VIAA ASTA OBINUIT I S-MI TRANSFORM VISUL N REALITATE CU ORICPRE.

12


13/153

- ALEX WILLIAMS -

Capitolul doiHOTELUL PERITUS

Hidroavionul strbtea noaptea furtunoas, cu motoareleluptndu-se din greu cu vntuputernic ce arunca aparatul de colo-colo, ca pe-o jucrie. Adam privi pe fereastr la oceanuntunecat ce se agita dedesubt. Ploaia torenial fcea ca vizibilitatea s fie redus, dar brusco creatur uria iei la suprafa i un jet de ap ni n aer. Cu rsuflarea tiat, Adam sntoarse spre Cressida, care sttea alturi, cu degetele att de strnse de mnerele scaunulunct ncheieturile i se albiser. Cress, cred c tocmai am vzut o balen, zise el.n acel moment, pe Cressida n-o interesa viaa marin. mi doresc s fi rmas cu unchiul Brody, bombni ea. Orice ar fi fost mai bine dect astaHidroavionul se zgli i Cressida se strdui s nu vomite. Glumeti? ntreb Adam. E grozav!i ndrept din nou atenia ctre fereastr i se uit la uriaa elice care tia aerul umed.

Cred c elicea s-a oprit, zise Adam. Fcu o pauz i continu: Ba nu, merge.Cressida nchise ochii i se strdui s-l ignore pe fratele ei.

Cnd se ivir zorii, Cressida fu fericit s coboare din hidroavion i s se urce n tren. Ea Adam dormir ntreaga zi, n timp ce trenul strbtea duduind cmpii verzi pe care apreadin cnd n cnd pduri i ruri erpuitoare. Se trezir cnd ncepuse s se ntuneceAmndurora le lu cteva clipe ca s-i dea seama c se aflau ntr-un tren i c traversau uinut necunoscut. Ploaia care se prelingea pe ferestre o fcu pe Cressida s se simt obositpn n mduva oaselor. Oare furtuna asta i urmrea? i habar nu avusese c Paralin eratt de departe. n timp ce asculta cnitul roilor pe ine i se cltina ncoace i-ncolo, dupcum se legna vagonul, se gndi c s stea nemicat i s aib linite reprezentau un lux pcare l-ar fi mbriat ca pe un prieten pe care nu-l vzuse de mult.Se uit prin compartimentul aglomerat spre Adam, care se holba pe geam n ntunericu

de-afar. El prea ntotdeauna legat de prezent, acceptnd totul cu bucurie. Acum se ntoarsspre ea i, dup o secund de tcere, zise: Nu sunt sigur c voi fi bine-venit la acest festival. De ce? ntreb Cressida. Pi, cnd am trimis telegrama ca s-i anun pe organizatori c venim amndoi, mi-arspuns c erai invitat doar tu. Categoric, fr familie.

Cressida simi c necazurile pluteau n aer. Fratele ei era un adevrat izvor de neplceri. i ce le-ai spus? ntreb ea. Le-am spus c trebuie s vin pentru c tu Adam se ntoarse spre fereastr i mormi te temi de ntuneric. Ce-ai spus?! exclam Cressida. Am spus c ai sindromul Goldminer1, zise Adam. i ce este, m rog, sindromul Goldminer? ntreb fata, ncercnd s-i pstreze calmul.

1Goldminer (lb. englez) nseamn cuttor de aur.

13


14/153


De fapt, l-am inventat, dar am spus c aveai nevoie de un tovar cruia s-i vorbecnd e ntuneric. i c nu vei putea face aceast cltorie fr mine. i te-au crezut? La nceput, nu. Dar am spus c ori venim amndoi, ori niciunul, iar eichiarvoiau s vla acest festival. Nu puteai s inventezi i tu altceva? Ceva mai puin ridicol? ntreb Cressida, cunuan de disperare n voce. i toate aceste telegrame trebuie s fi costat o avere, adug ea. Nu mi-a venit alt idee, replic Adam. i n niciun caz nu aveam s stau acas cunchiul Brody, rma aia care toarn brandy-n el i molfie la trabucuri!Cressida i ddu ochii peste cap i oft adnc. Adam, cnd ajungem acolo, vreau s stai ct mai departe de mine. Ai priceput? Foarte bine, zise Adam, ncercnd s par vesel, pentru c oricum au spus c voi fi cazan alt parte dect cei care particip la festival.Adam se ntoarse din nou spre fereastr. Trenul tocmai ieea din ntunericul ca de cernealal cmpiei i intra ntr-un ora mare. Felinarele cu gaz aruncau o strlucire uor glbuie peststrzile pavate. Acesta trebuie s fie Paralin, Oraul Minunilor, i zise Adam n sinea lu

Era uimit de cldirile frumoase i, pe msur ce ptrundeau n inima oraului, era i mauimit, ntruct cldirile deveneau tot mai mari, tot mai impresionante. Era un loc minunat strlucitor, foarte potrivit ca aici s se in Festivalul Tinerelor Genii. Arunc o privire sprsora sa, care nc era suprat, i i aduse aminte c ea era un geniu al muzicii. Dar unumorocnos. Poate c trebuia s fii morocnos ca s fii un geniu adevrat. De unde s tie en fond, el era mediocru, att de mediocruTrenul ncetini i Adam vzu c intrau ntr-o gar magnific, al crei tavan nalt era dsticl. Pe peron, un indicator mare le ura: BINE AI VENIT LA PARALIN! Am ajuns! Paralin! anun Adam vesel, n timp ce se ridica i-i lua valiza din plasa ddeasupra capului su. Chiar crezi? ntreb Cressida cu sarcasm.

La ieirea din gar i atepta un brbat dichisit, ntr-o uniform elegant, i care inea mn un carton pe care scria CRESSIDA BLOOM, cu litere mari, ordonate. Sttea n faa unemaini uriae, cu o caroserie neagr ce se arcuia peste roi gigantice, aurii. Cressida sapropie de brbat i-i spuse ceaera Cressida Bloom. Brbatul i zmbi larg i se prezent cfiind Castor, oferul hotelului Peritus. Este, ntr-adevr, o onoare s m aflu n prezena unui talent att de strlucitor, turuiel n timp ce-i lua bagajul Cressidei i-l punea n portbagaj. Adam observ c, n ciud

dispreului pe care-l avea fa de ideea de talent, aceast lingueal mbunti imediat starede spirit a Cressidei, iar ea zmbi i se urc n main fr ca mcar s-i arunce o privire luAdam. Biatul i ddu ochii peste cap i simi cum i se strnge stomacul. Era foarte departde cas dac aceea se putea numi cu adevratcas i singura persoan pe care cunotea n acest loc se purta ca i cum el nu era aici. Alung rapid orice gnd dautocomptimire. Eu sunt Adam, fratele Cressidei, zise, fcnd un pas n faa i ntinzndu-i mna luCastor. Acesta i strnse mna fr prea mare interes i se aez la volan. Adam i dd

14


15/153

- ALEX WILLIAMS -

seama c nu avea s primeasc niciun tratament special, aa c se grbi s-i pun i evaliza n portbagaj, se urc n main i se cufund n bancheta de piele. Asta da via, oft el.Cressida i arunc o privire amenintoare i uier printre dini: Nu m face de ruine, Adam Bloom! Vorbesc serios! Hei, sunt invizibil, rspunse el.i la fel de serios vorbea i el.

Maina alunec pe strzile lucioase i ude i se opri n faa unei cldiri care arta incredib hotelul Peritus. Ferestrele nalte i nguste, cu modele complicate din sticl colorat artaca nite semne de exclamare, ntinse aa, pn sus la acoperiul care atingea norii. Adam sgndi c era cea mai impresionant cldire pe care o vzuse vreodat. Castor opri motorul deschise portiera pentru Cressida. Ea cobor, iar Castor i fcu de lucru lundu-i bagajul dndu-i-l unui portar servil care apruse din holul strlucitor. Cressida, care nu cra nimipi pe treptele maiestuoase i intr n hotel, n timp ce Adam se lupta cu valiza sa diportbagaj.

Holul nu era mai puin grandios dect exteriorul, iar Adam ls s-i scape un fluierat uon timp ce privea n sus, la modelul ntortocheat de pe tavanul aurit, i admira sculpturile disticl care erau mprtiate prin preajm. Observ dou fntni arteziene de interior lnglifturi i se strdui s se abin s se arunce n ele. Nu credea c, dac-ar fi fcut-o, Cressidar fi fost de acord. Pe o pancart uria, care se ntindea de-a latul ntregului hol, scria: BINAI VENIT, COPII TALENTAI DIN LUMEA NTREAG! Ce zicei de un bun venit i pentru noi, cei obinuii? mormi Adam n timp ce se grbes-o ajung din urm pe sora lui. Cltoria asta nu e pentru tine, Adam, opti mndr Cressida. Vino, hai s ne gsimcamerele.

n timp ce mergeau cu liftul elegant i plin de oglinzi, Adam se ntreba de ce cheia Cressideera att de mare i de strlucitoare fa de a lui. Poate pentru c n spatele ei se afla uportar elegant i tcut, care-i cra bagajul, n timp ce pe el l durea mna din pricina efortulupe care-l fcea ca s-i care valiza. Dar nu avu cum s zboveasc asupra acestor gndurcci liftul se opri brusc, la etajul apte. Domnioar, acesta este etajul dumneavoastr, spuse portarul cu respect.Uile liftului se deschiser cu un oftat. Pe coridorul din spatele lor erau covoare groase

crem i oglinzi prinse cu uruburi cromate. Hotelul acesta era luxos, perfect lustruit. Adam

privi cum portarul i Cressida ieeau din lift. Cress, ne vedem jos ntr-o or, pentru cina de bun venit? Nu sunt sigura c mi-e foame, rspunse fata.Cu siguran, sora lui se pricepea s in suprare, se gndi Adam. Se ntoarse spre porta

i-i drese vocea. Mmm, la ce etaj e camera mea? ntreb, artndu-i cheia mic, prpdit, pe careprimise de la recepie. Pe acoperiul lumii, bombni portarul din colul gurii, apoi se aplec spre butoanele dilift i aps cu un deget pe cel care indica ultimul etaj.

15


16/153


Portarul se retrase iute, iar uile se nchiser i Adam simi cum liftul o ia n sus.

Cnd uile se deschiser din nou, peisajul era cu totul diferit: un coridor umed, urmirositor, care ducea la o scar de metal. Adam iei din lift i porni zgomotos pe scrcrndu-i bagajul. Deschise ua de la captul lor i se pomeni pe acoperiul hotelului. Safla pe o poriune dreapt a domului, care avea cam o sut de metri de la un capt la cellalPrivelitea era uimitoare. Un milion de luminie strlucitoare se ntindeau sub el i, crspuns, un milion de stele strluceau i ele pe cer. Adam era impresionat dup care, devenun pic ngrijorat. Unde era camera lui? Se ntoarse i zri ceea ce prea a fi o magazie dtabl, lng un co. Sigur nu eraasta.Se ndrept spre ea, i, cnd bg cheia n broasca uprpdite i o rsuci, suspiciunile i fur confirmate. Ua se deschise, iar biatul intr. Dupce privirea i se obinui cu ntunericul, zri perei umezi i glei cu vopsea stivuite pe lng eMcar era o saltea pe care s doarm, dei nu era chiar cea mai curat pe care o vzuse viaa lui. Trase adnc aer n piept. Locul mirosea la fel de ru pe ct arta.n timp ce lsa valiza pe podea, privi pe ferestruica murdar a magaziei. Singurtatea i s

cuibri n inim. i era dor de prinii lui i i dori ca sora lui s se poarte mai drgu cu e

Iat-l ntr-o magazie de tabl, ntr-o ar ciudat, la un festival la care nu fusese invitapentru c nu avea niciun talent. Se strdui s nu plng. Trase adnc aer n piept i ncercs gndeasc pozitiv: mcar avea aceast minunat perspectiv asupra oraului. Din multpuncte de vedere, avea cel mai bun loc din tot hotelul.Deodat, vzu ceva micndu-se la cellalt capt al acoperiului poate o siluet. l trec

un fior. Se frec la ochi i privi din nou, dar de data aceasta nu era nimic. Probabil era obosiFusese o cltorie lung. Oricum, zgomotele din stomacul lui i spuser c nainte de adormi trebuia s mnnce ceva.

16


17/153


18/153


nasturi de alam i pantaloni bgai n cizme nalte de explorator. i mai ciudat era c purtochelari de soare rotunzi. Rezultatul era c arta ca o persoan care voia s par mainteresant dect era n realitate. Bine ai venit, tineri geniali din lumea ntreag! tun cu o voce grav i catifelat. Mnumesc Fortescue i am rezervat o mare parte a acestui hotel ca s putem celebra uimitoarelvoastre talente!Fortescue arunc o privire prin camer i, pentru o fraciune de secund, Adam simi cum

privirea brbatului se oprete asupra lui i fu sigur c zrete o expresie aproape ngrijoratpe faa acestuia. Apoi, privirea lui Fortescue se mut i acesta zmbi larg. Poft bun i v rog s facei cunotin unii cu alii. mprtii-v unii altora reuitelnfruntrile, demonstraiile i spectacolele vor ncepe mine!Cu asta, Fortescue cobor i iei pe o u mic de lng un tablou uria care reprezenta u

pstor tunznd o oaie.Adam privi peste mas la un biat robust cu maxilare ptrate, care avea n jur dcincisprezece ani. Avea prul blond i des, ochi de un albastru foarte deschis i gene albBiatul l privi fix pe Adam, schind un zmbet, i zise:

Eu sunt Hans Fortissimo! se prezent el cu mndrie. Asta nu poate fi numele luadevrat,se gndi Adam. i cnt dumnezeiete la pian!Hans rse i izbi masa cu mna sa cu degete puternice. Dar aceast laud nemsurat

pru s aib printre cei aflai n jurul mesei efectul unui domino. Eu sunt Sophia de Graf, zise fata drgu, dar foarte slab de lng Hans. Prea s aibn jur de treisprezece ani. Eu m pricep la matematic. Cinci ori ase! i arunca Hans. Nu, chiarm pricepla matematic, zise Sophia cu mai mult siguran n glas.Bretonul nchis la culoare care aproape ca-i intra n ochi se mic atunci cnd rostis

m pricep. Bine, patru mii apte sute cincizeci i opt ori nou mii patru sute douzeci i doi, zisHans.Sophia privi spre tavan i zise aproape imediat: Patruzeci i patru de milioane opt sute douzeci i nou de mii opt sute aptezeci i asToata lumea pru impresionat, cu excepia lui Hans. El era ocupat s mzgleasc cifre po foaie de hrtie. Dup vreo dou minute, ridic privirea. Are dreptate! ntotdeauna am, zise Sophia. Cteodat chiar devine plictisitor.Dup acest tur de for, prezentrile continuar. Carl, un biat slbu i palid, cu pistru

pe nas i mirosind a terebentin era un geniu al picturii. Sasha, o fat nalt i graioas, cbrae lungi i pr crlionat era talentat la hochei. Se pare c nu rata niciodat un goindiferent ct de departe era de poart. i tot aa, pn cnd atenia tuturor se ndrept sprCressida. Prea timid. Adam fu surprins. O vzuse prost dispus de sute de ori, dar nu vzuse niciodat att de ruinoas. Aproape c biatului i plcea. l fcea s se simt maapropiat de ea. Bineneles c tiu la ce sunt bun, dar nu m-am priceput niciodat s m laud, zise en cele din urm. Atunci nva! se entuziasm Hans.

18


19/153

- ALEX WILLIAMS -

Cressida i zmbi. Sunt Cressida Bloom i cnt. i efoartebun, adug Adam. Poate c arat ca o duminic ploioas, dar cnt ca unger.Adam strnse din dini. Nu prea reuise s spun exact ce voia. Cressida se strmb. Mulumesc, Adam, uier printre dinii ncletai.Hans se ntoarse spre Adam. i pe tine cum te cheam i cu ce te ocupi? Eu sunt Adam, fratele lui Cress i mmm nu prea m ocup cu nimic. Dar care e talentul tu? Darul tu? l interog Hans. Eu am venit doar ca s-i in companie lui Cress, zise Adam precaut.i arunc o privire Cressidei. Chiar nu-l putea ajuta? Dar sora lui evita cu grij contactu

vizual. Cine pltete pentru sejurul tu? continu Hans cu nencredere crescnd, n timp cecerceta cu dispre pe biatul obinuit care se afla n faa lui. Hmmm am impresia c sunt oarecumtoleratde organizatori, rspunse Adam.

Comentariul pru s fie destul de adevrat cci, n clipa urmtoare, platouri de argint plinochi cu mncruri care artau delicios fur puse n faa tuturor celor aflai la mas. Tuturocu excepia lui Adam, cruia i se trnti n fa o sardin mic, pe o farfurioar crpat. Dupct de jalnic arta petele, din el se nfruptase deja o pisic. Adam ncerc s surd curajos. Preferata mea, mormi el.Dei fratele ei o enerva pe Cressida ca de obicei, ea simi c asta nu prea era corect i ridic

farfuria spre a lui, cu intenia de a-i oferi nite cartofi rumenii, aurii. Dar Hans i ghicintenia i ridic mna, cltinnd ncet din cap. Nu, nu i pentru el. El n-ar trebui s fie aici. Las-l cu petele lui.Cressida ls cu laitate farfuria jos, iar Adam simi c slbiciunea surorii lui l doare.n timp ce copiii de la mas se npustiser asupra minunatelor lor mncruri, Adam

fcu de lucru cu sardina lui care arta jalnic, ncercnd s-i spun c era special pentru cera singurul care avea o sardin. Dar fr folos. Sardina era ca o ultim palm primit pobraz. I se fcu mil de el nsui. Nu se putu abine. Cine se credeau aceti copii? Dac erabuni la ceva, asta era o scuz s-i trateze urt pe ceilali? Deodat, i dori s fie singur isridic brusc de la mas. Cressida se uit ntrebtoare spre el. M duc la culcare, mormi el. Bine, somn uor, rspunse vesel Cressida, dar Adam era sigur c, n spatele acestocuvinte, sora lui se simea vinovat.

* * *

Fr s fie bgat n seam, Adam naint prin mulimea agitat din sala de mese i iei phol. Era att de pierdut n propriile gnduri, nct se izbi de un personaj nalt care se aflacolo. Adam i ridic privirea i i vzu propria reflexie n lentilele unor ochelari fumuriFortescue i scoase ochelarii i ddu la iveal doi ochi mici care priveau cruci, unul albastrtulbure, i cellalt, de un cprui ters. Pleci att de repede? ntreb cu o umbr de ameninare.

19


20/153


A fost o zi lung, rspunse Adam, cu o not de team strecurndu-i-se n voce. Fortescuera genul de om care-l fcea pe Adam s se simt de parc tocmai fcuse ceva ru, dei nfcuse. Cred c m duc s fac nani. i-a sugera ca n urmtoarele zile s-i vezi de treaba ta, uier Fortescue. Suntemncntai s o avem pe sora ta printre noi, dar din telegramele tale am neles c nu avea cums vin singur. Aa c a trebuit s v invitm pe amndoi. Oricum, acum e aici i vom avegrij de ea.Adam ncuviin i se ndrept spre lifturi. Fortescue se ntoarse i-l privi cu suspiciunpn cnd uile liftului se nchiser.n timp ce liftul urca, Adam ls s-i scape un oftat de uurare. Ce om ciudat! Ce

ciudat! Se bucura c avea s ajung n camera lui. Apoi, i aminti. Nu era o camer ermagazia de pe acoperi.

20


21/153

- ALEX WILLIAMS -

Capitolul patruVISUL

n timp ce pea pe acoperi, Adam avu din nou sentimentul c acolo mai era cineva. Aubrusc un zgomot i, ntorcndu-se rapid, putu s vad, un moment, o pnz sfiatfluturnd n aerul nopii, la marginea acoperiului. Apoi, nimic. Adam se cutremur i-spuse c probabil era un obiect oarecare, absolut inofensiv. Poate un zmeu smuls din mnunui copil de o rafal de vnt. Oricum, odat ce ajunse n adpostul su, se hotr s ncuua, ns crp fereastra, spernd ca mirosul aerului sttut s mai dispar. Se gndi c aves doarm mbrcat, cci era frig n magazie. Deschise valiza i scoase un fular de ln pcare i-l nfur n jurul gtului. n timp ce nchidea valiza, i terse un pic mnerul ccaptul fularului. ntr-un loc att de jalnic, valiza sa de piele lucioas era singurul lucru caramintea de confort i lucruri drgue. Imediat ce se ntinse pe saltea, Adam i ddu seama caceasta avusese i zile mai bune. Trebuia s evite arcul care ieea n partea stng, spern

s nepe i s trezeasc vreo victim adormit.Adam rememor evenimentele zilei, n timp ce ncerca s adoarm. Cltoria cu avionulcea cu trenul fuseser amuzante, dar lucrurile ncepuser s mearg prost imediat cajunseser la hotelul Peritus. Camera ngrozitoare, cina oribil i, mai ales, sora lui caretratase att de ru. i Fortescue. Era un ciudat. Avea un ochi cprui, iar pe cellalt, albastruCuvintele lui sunau precum zgomotul pe care-l fcuse trenul n timp ce traversa inutul ca si aduc aici. Ochi cprui, ochi albastru, ochi cprui, ochi albastru, ochi cprui, ochi albastruGndurile i deveneau tot mai confuze, iar Adam czu ntr-un somn adnc.

Adam avu un vis foarte ciudat. Toi copiii talentai de la cin erau ntr-o peter ntunecataezai n cerc. n centru era o siluet nalt, ntunecat, care se nvrtea pe loc, cu braelntinse. Copiii, cu ochi sticloi, preau s fie n trans. n visul su, Adam sttea deoparte, cun observator. Dar brusc, persoana nalt l zri pe Adam i se opri. Fcu un pas nainte, lumin, pentru ca la iveal s ias Fortescue, cu faa strmbat de furie. Se uit la Adamcu furia lucindu-i n ochi unul cprui, cellalt albastru. Nu ai ce cuta aici, se stropi el.Dei Fortescue arta nspimnttor, Adam simi totodat c brbatul era speriat de el.

Adam se trezi brusc. Mai nti, crezu c se rsucise peste arcul ce ieea din saltea, dar

secunda urmtoare i ddu seama de ce se trezise de fapt. Cineva sau ceva ncovoiasubire i osos se cra s ias pe fereastra lui. Adam nghii n sec. Dac sttea dreaptbnuia el, silueta trebuia s aib cel puin doi metri i jumtate nlime; purta o pelerinsoioas de mtase, cu o glug ce-i ascundea complet chipul. Apoi, intrusul dispru, iafereastra scri. Pentru o clip, Adam rmase nemicat, cu inima bubuindu-i n piept. Era nebunie. Cine era umbra?Ceera? Un ho? Adam se uit dac valiza mai era la locul ei i dacmai era nchis. Teama l fcu s rmn nemicat, privind agitat n toate prile. Dar apocuriozitatea nvinse se ridic ncet i descuie ua.

21


22/153


n timp ce ieea din adpostul su, zri o micare n partea n care acoperiul era nclinaAdam se opri pentru un moment. Oare era o idee bun? Probabil c nu, dar fugi oricum ntacolo. Alergnd spre marginea acoperiului, vzu cum necunoscutul ciudat mbrcat apucun mner de lemn ce atrna de un cablu. Acesta se ntindea de la cupola hotelului pn lfereastra unui pod al unei case aflate mult mai departe, pe strad. Intrusul i fcu vnt, iapelerina uzat i flutur n spate, n timp ce silueta lui zvelt aluneca pe cerul nopii. Sunetusemna cu al unui fermoar care era desfcut cu repeziciune. La cellalt capt, strinul dddrumul mnerului, ateriz n balconul de sub el i dispru n podul casei, ca o umbrcutnd sigurana ntunericului. Era o privelite uimitoare, iar Adam rmase ca vrjit. Era acelai timp speriat i fascinat. Dar mai mult dect orice, se simea intrigat.Dorina lui Adam de a ti mai mult despre bizarul su vizitator nbuea orice idee cumint

de a sta locului. Aadar, cum impulsul nvinse n lupta cu teama (ca de obicei), Adam scoase cureaua de la pantaloni i o arunc peste cablu. Apuc strns n pumni cele doucapete att de strns, nct ncheieturile i se albir i i ddu drumul de pe acoperiuhotelului Peritus. Un biat nechibzuit zburnd pe deasupra unui ora al luminilor. Difericire, nu czu, dar, uitndu-se la traficul de departe, foarte departe, ce se desfura sub e

se apuc i mai strns i se ntreb dac nu cumva i pierduse minile.Se apropia de cas cu o vitez alarmant vntul i uiera pe la urechi, iar zidul d

crmid roie se repezea spre el. Ls cureaua s-i scape dintr-o mn chiar la timp i czn balcon, unde se rostogoli ca o minge. Se ridic i i blestem purtarea nesbuit. Dacstrinul se afla nuntru i inteniona s-i fac ru, Adam nu avea nicio scpare. Arunc privire n jos, spre strada care se afla la cel puin dousprezece etaje sub el. Dar poate c acpersonaj, oricine-ar fi fost el, era doar timid ncerca Adam s se liniteasc. Poate i-ar plcut s aib un prieten. Adam trase adnc aer n piept. Spera c aa stteau lucrurile. Sdecise s afle i se car pe fereastr, n pod.nuntru era ntuneric, i Adam avu nevoie de un moment pentru ca ochii s i s

obinuiasc. Iar cnd aceasta se ntmpl, i ddu seama c ncperea era mare i plin dobiecte strlucitoare. Clipi de cteva ori i naint i mai mult. Erau trofee. Sute de trofee. Luunul. Era din bronz i reprezenta un biat care alerga. Adam se strdui s citeasc inscripiaI se acord lui Giles August, pentru cea mai rapid curs. l puse jos i lu un dovleaauriu, n miniatur, aflat pe un piedestal de marmur. Inscripia spunea: Pentru domnuClarion Pepper, cel mai bun din spectacol. Adam privi n jur cu respect. Printre trofee se maaflau i alte obiecte strlucitoare costume lucioase, bijuterii, ceasuri, oglinzi cu rame auritEra oare ascunztoarea unui ho? Un ho care fura doar trofee i lucruri strlucitoare? Uzgomot sec, precipitat, n col l fcu pe Adam s se ntoarc rapid; i se pru c vede doi och

galbeni, strlucitori, care-l priveau din umbr. Adam nghii greu, cu inima btndunebunete. Fcu un pas napoi, dar, n clipa urmtoare, simi prezena cuiva n apropiere del, n jurul lui, deasupra lui. Era o senzaie de imens putere fizic, pe care n-o putea explicancepu s i se nvrt capul. Silueta ntunecat care acum se afla lng el ncepu sscoat un zgomot ciudat de linititor. Adam se simi slbit i ameit, gndurile amestecndu-se. Aceea era o mn osoas sau o ghear care plutea deasupra capului su? i ce era acesmiros ngrozitor de mucegai? Dar nu se ntmpl nimic altceva. Apoi, acel cineva sau ceva scoase un alt zgomot ciudat. Prea a fi un uierat de dezamgire. Dup care, cu un fsit apelerinei i un zdrngnit sec, strinul nalt i osos se npusti pe u i dispru.

22


23/153

- ALEX WILLIAMS -

Adam atept o vreme, ngheat, printre trofeele lucioase, concentrndu-se s rmn calmrespirnd adnc i lent. ntlnirea l tulburase, fcndu-l acum s se simt ciudat de golit. Ssimea de parc un strin voia de la el ceva pe care el nu-l avea. i pentru c strinul fusese prezen incredibil, Adam simea c-l dezamgise pentru c nu-l ajutase. ncerc s-alunge din minte gndurile lipsite de sens. Trebuia s se concentreze dac voia s se ntoarcla relativa siguran pe care i-o oferea hotelul. Dup ce mai trase de cteva ori aer n piepAdam deschise ua i privi pe coridorul ce se afla dincolo de ea. Era slab luminat, desingur lamp ce atrna de tavan. Lampa se cltina ncet, aruncnd umbre mtsoase coluri. Nu prea s fie nimeni prin preajm. O scar de lemn, pustie, se afla n dreapta luStrbtu coridorul n vrful picioarelor i se opri la captul scrilor. Avea palmele ude. Apodeodat, simi o dorin copleitoare s ias ct mai repede posibil din cas. ni n jos pscrile drpnate, treapt dup treapt, pn cnd, n cele din urm, ajunse la captul lounde mpinse o u dubl, uria, care scria, i, cu rsuflarea tiat, iei n strad. Suit ntr-o parte i-n alta. Nu era nimeni. Acum, tot ce avea de fcut era s se ntoarc la hoti, cum norocul era de partea lui, la captul strzii se afla un indicator care-i arta direcia.

23


24/153


Capitolul cinciCONCERTUL DE PIAN

Lumina palid a zorilor poposi pe faa lui Adam, iar el deschise ochii mormind. Ce chestextraordinare visase! Cnd se trezi de-a binelea, se ridic i i aminti. Podul plin de trofee vizitatorul care te nghea fuseser reale. Descuie ua magaziei i iei pe acoperi. Faptulcmintea i era plin de gnduri ciudate nu-l mpiedic s fie surprins de privelitea care i soferea. Soarele care rsrea la orizont arunca o lumin rozalie asupra minunatului ParalinAdam privi n jur i remarc miile de acoperiuri, turnuri, cupole, parcurile cu vegetailuxuriant i podurile mpodobite care traversau cele dou ruri largi care treceau prin oran deprtare, munii se zreau la orizont ca nite greoaie santinele ceoase. Un ora de visDar i un ora al ntmplrilor ciudate.Adam se duse la marginea acoperiului, de unde fusese prins cablul. Nu mai era acolo! Erdezamgit. Fr cablu, dispruse orice ans de a-i da seama unde ducea acesta. La fel orice dovad. Acum nimeni nu avea s-i cread povestea sau s-l ajute s o desclceasc

Privi spre cealalt parte a strzii. Aa frumoase cum erau, cldirile semnau toate una ccealalt. Adam rse n sinea lui, aa cum tia c ar face i ceilali dac ar ncerca s le spundespre ntlnirea sa nocturn cu un ho nalt de doi metri i jumtate. Prea un vis, daamintirile lui Adam despre ochii aceia strlucitori, poziia cocoat i pelerina uria eraclare i vii la lumina rece a zilei.

Adam btu la ua surorii sale. nc se simea uor ameit i tulburat i avea nevoie dconfortul pe care i-l d o discuie cu o persoan apropiat. Cressida deschise ua i Adamvzu c nu era singur. Hans i Sophia stteau pe cele dou fotolii mari de piele. Adam simghimpele singurtii. Chiar nu voia s-i descarce sufletul n faa surorii sale n prezencelor doi. Dar n-avea de ales. Intr n camer i, n timp ce vorbea, se strdui s aib un aeprietenos. Neaa!Propria voce i se pru inexpresiv chiar i lui. Neaa, rspunse Hans vesel.Sophia doar zmbi, ntr-un fel absent. Probabil c numra lalelele de pe cuvertura Cressid

i le nmulea cu numrul trandafirilor de pe tapet, i zise Adam. Ai dormit bine? l ntreb Cressida.Biatul se gndi c era neobinuit de politicoas. Poate voia s fac impresie bun n fa

noilor ei prieteni. Da, cu excepia faptului c am fost trezit n miez de noapte de un vizitator ciudat dnalt, cu pelerin, spuse Adam direct.Nu vedea cum altfel ar fi putut deschide conversaia. Bine, zise Cressida, ncercnd s pun capt oricrei ciudenii pe care Adam ar fi pus-la cale.Abia ncepuse s se mprieteneasc cu Hans i Sophia, i ultimul lucru de care avea nevoera ca Adam s spun prostii i lucruri copilreti n faa lor.

24


25/153

- ALEX WILLIAMS -

L-am urmrit pe intrus alunecnd pe un cablu de pe acoperi pn n podul unei casabandonate din apropiere, continu Adam, ochii si cprui privind-o pe sora lui.Cressida oft. Adam, chiar e prea devreme pentru asta. Nu, nu, spune-ne mai multe! exclam Hans.Impulsionat de interesul pe care i-l arta Hans, Adam continu precipitat: Pi, camera era plin de trofee. Probabil c strinul e un ho, unul cruia i plac trofeeleApoi, acel personaj sau m rog, ce-o fi fost a srit din ntuneric la mine. Era nfurantr-o pelerin, dar tipul era foarte, foarte nalt, i avea ochi ciudai, strlucitori, aproaphipnotici. Pe urm, o mn m rog, prea mai mult o ghear mbrcat n piele s-a nvrtdeasupra capului meu, dup care s-a auzit un cntec, ca un zumzit, care m-a furnicat prioase. Mmm apoi a disprut.Cnd Adam i auzi propriile vorbe, lui nsui i se prur nebuneti. Prea ntr-adevr s fi

un vis nclcit. Poate c asta i era. i cnd m gndesc c am crezut c n-ai niciun talent! exclam Hans. Ascultai-l! Ca sinventezi aa ceva, i trebuiemulttalent!

Hans ncepea s se simt bine, i sprijinindu-i brbia n pumni, ntr-un gest batjocoritocare simula ateptarea, adug: Mai povestete-ne!Adam nu tia cum s ia aceast cerere. Se foi stnjenit. Pi, cam asta-i tot, zise ridicnd din umeri. Nu s-a mai ntmplat nimic.i arunc o privire Cressidei, care se uita n alt parte. Hans i savura mica victorie. Oh, ce pcat! Sclipirea de talent a disprut, zise el, i cu asta, sri n picioare i-i trosndegetele. Ar trebui s m duc s m pregtesc.Ieind din camer, le salut pe Cressida i pe Sophia cu o uoar nclinare din cap i-i rn

lui Adam. Un ho care cnt i are gheare de piele, i care fur doar trofee ieftine nepreuibombni el i chicoti.Sophia se uit la Adam cu o expresie care aducea a mil. Adam, simi nevoia s-i mbogeti personalitatea pentru c nu te simi egal? Desprasta e vorba? l ntreb ea cercetndu-l cu atenie.Adam nu tia ce s rspund. Nici mcar nu era sigur c ntrebarea merita un rspuns. Sholb la Sophia un lung moment, pan ce aceasta sparse tcerea. Noi dou ar trebui s mergem s lum micul dejun. Nu vrem s pierdem nimic direcitalul lui Hans, i spuse Sophiei aproape n oapt. Aceasta ncuviin. Ce ai de gnd s

faci? rosti Cressida ntorcndu-se spre Adam, ntrebarea sa sunnd ca o provocare. Evident, nu acelai lucru ca tine, rspunse Adam simindu-se pur i simplu lsat pdinafar.i cu asta, se ntoarse i iei trntind ua.

Adam se nvrti pe hol, fr s tie prea bine ce s fac. Evita n mod deliberat micul dejual geniilor, din sala de mese. Simea c are nevoie de o pauz, s nu se mai fac de rsul lor.Persoane purtnd plrii, costume i coliere de perle se uitau la el pe deasupra ziarelor lo

i murmurau dezaprobator. Probabil c erau aici pentru recitalul de pian al lui Hans. Adam

25


26/153


arunc o privire la afiul de pe panoul care se afla lng ua mare, dubl, pe care se intra sala de spectacole a hotelului Peritus. HANS FORTISSIMO UN TNR GENIU! i deasuprcuvintelor se afla fotografia lui Hans, zmbind larg, fcnd cu ochiul i cntnd cu patim lun pian mare.Adam se gndi c imaginea l reprezenta perfect pe Hans arogant, ndrzne i ncordat,mica sa lume plin de glorie. Zmbind n sinea lui, Adam travers holul i se opri la uprincipal a hotelului. ncepuse din nou s plou; se uit la oamenii de pe strad, care sgrbeau deschiznd umbrele sau innd ziare deasupra capului. Toi preau s tie ncotro sndreapt. Erau importani. Cum se face c el se simea ca o bucat de gum de mestecacare se lipise de talpa unui pantof i care trebuia rcit?Chiar atunci sun un clopoel i Adam se ntoarse; vzu o lumin roie care plpi

deasupra uii slii de spectacole. O voce bubui dintr-un difuzor: Doamnelor i domnilor, v rugm s v ocupai locurile pentru spectacol.Toate persoanele de pe hol se ngrmdir s intre i s-i caute locurile. Era ca i cum aivzut cum pasta de dini era mpins napoi n tub. Sala de mese se goli i ea, i zeci i zecidcopii se ndreptau spre sala de spectacole. Adam le vzu pe Cressida i Sophia, dar ele nu

vzur. Sau, cel puin, se prefcur c nu-l vd.Cteva minute mai trziu, uile erau nchise. Adam se ndrept spre ele ca s priveasc

prin micile ochiuri de geam mai. Dar, mai degrab nspimnttor, Fortescue apru din senii-i bloc drumul. i scoase ochelarii de soare, dnd din nou la iveal ochii ciudai unucprui, altul albastru. Adam se ntreb dac aceasta era o onoare care-i era rezervat exclusivitate. Nu, iar tu!? Hai, mar, biete. Eti un nimic. Nu eti de niciun folos. Tot ce-i aici emupeste tine. Fortescue mri printre dinii strni: Eu scriu istorie aici i, mi-e team, tu nu vefi nici mcar o not de subsol. Bine. Nu sunt bine-venit. Am neles, zise Adam. Evenimentele recente l enervaser lculme, lucru care-l fcea s nu se mai team de Fortescue. Dar acum, csuntaici, crezi cm-a putea strecura s-l vd pe Hans cntnd? Ai bilet? Nu. Eti un tnr talent? Nu. Am czut deja de acord cu sunt un nimic i de niciun folos, i-o ntoarse Adam. Atunci ai deja rspunsul, nu-i aa? zise Fortescue cu un rnjet crud. Cred c da, spuse biatul, uitndu-se n jos, ctre pantofi. Se simi dezumflat. Amuzant e, Adam Bloom, continu Fortescue pe un ton misterios, c tiu cum e s fiic

tine. Lipsit de talent, ntrebndu-te unde i-e locul, poticnindu-te indiferent printr-o zoninsipid, scldndu-te n mediocritate. Invizibil i neremarcat. tii? ntreb Adam.Pre de un moment, se simi nveselit. Oh, da, i nu mi-a plcut nicio clip, izbucni Fortescue. Aa c piei din calea mea, tutu, plictisitor ecou al trecutului meu! M faci s m simt ciudat de prost, ca i cum tocmai afi mncat un sendvi mucegit i acum atept ca efectele bolii s-i fac simit prezena.Fortescue se scutur nfiorat, i pocni clciele cizmelor sale de explorator, i puse di

nou ochelarii de soare i deschise uile slii de spectacole. Intr i ncuie ua n urma lui.

26


27/153

- ALEX WILLIAMS -

Adam se simi ocat i foarte rnit de ceea ce-i spusese Fortescue. Era i furios. Decise cavea s vadconcertul. Nu trebuia dect s gseasc o alt cale de a intra n sal. Iei pe uprincipal, apoi merse spre o arip a hotelului. nc mai ploua i strzile cptaser o sclipirca de mtase. Maini elegante, n culori strlucitoare se deplasau find, cu micile lotergtoare de parbriz micndu-se nainte i napoi.Adam privi pe aleea ngust care se afla ntr-o parte lateral a hotelului i vzu ctevburlane prin care apa glgia i se aduna n bli mari. Vreo doi obolani murai, scormoneantr-o grmad de gunoi. Adam aproape c putea s vad puricii cum sreau n jurul loOcolind larg roztoarele care mncau, se ndrept spre captul aleii, unde zri o u micalbastr, la care ducea un scurt ir de trepte. ncerc mnerul ruginit, iar ua se deschiseSe-auzea deja un pian. Intr i se trezi n labirintul unor coridoare ntortocheate, unul mantunecat dect altul. Era uor s te rtceti, dar Adam urm sunetul muzicii pn cnd, cele din urm, ajunse la o scar. Urc treptele de lemn, deschise o u i se trezi stnprintre frnghii i scripei. Era n culise, iar de-aici vedea scena i pe Hans aplecat peste upian, lovind cu ndemnare clapele.

27


28/153


Capitolul aseCRIZA DE NERVI

Adam i mut atenia de la Hans ctre audien. iruri ntregi de fee n extaz artau c sbucurau nespus de recital, mai ales Fortescue. n picioare, ntr-o parte a slii, luminat dstrlucirea roie nspimnttoare a semnelor care indicau ieirea, brbatul prea s fie extaz. Pe faa lui era un zmbet ciudat, sub mustaa sa alb, tuns, iar pe gt venele i ieean relief. Ochelarii si de soare aveau sclipiri roii. Adam se uit din nou la Hans. Biatul ercu siguran talentat. Degetele sale alunecau pe clape cu o vitez incredibil, iar muzicprea o for a naturii.Adam observ lng pian o msu, pe care era o bucat de lemn pus n echilibru pe doucrmizi. La ce servea? Avea s afle curnd. Cu un pasaj de virtuozitate, Hans ncheie piesaSpectatorii izbucnir n aplauze entuziaste, dar Hans i fcu s tac dintr-o micare a miniRou la fa i transpirat, sri n picioare, pi ctre msu i, cu micare rapid i hotrta minii, sparse lemnul n dou. Apoi, ridic ambele mini n aer un semnal pentr

audien. De aceast dat, spectatorii se dezlnuir, ridicndu-se n picioare, aplaudnd ovaionnd. Partea a doua va urma dup o scurt i bine-meritat pauz, anun Hans.Cu o privire slbatic, iei de pe scen. Adam abia avu timp s se aplece ca s nu fie vzu

l urmri pe Hans trecnd printre frnghii i vechi piese de decor i strecurndu-se pe o upe care sclipea palid o stea aurie. Publicul rmase pe scaune, discutnd cu nsufleirCuvintele inspirat, genial i sublim se auzeau de peste tot. Adam se ntoarse i le zri rndul trei pe Cressida i Sophia, stnd de vorb i rznd. Era evident c se simeau bine Adam fu ncntat c i el gsise posibilitatea s-l vad pe Hans cntnd. De fapt, reuise saib cel mai bun loc din ntreaga sal. Zmbi, la gndul micii sale victorii. tia c nu era binevenit att Cressida, ct i Fortescue fcuser ca acest lucru s fie dureros de limpede. Daca un obolan la un osp, va ncerca s se bucure ct de mult se putea, fr s atragatenia asupra lui.Chiar atunci, gndurile i fur ntrerupte, cci vzu c cineva se apropie de ua cabinei lu

Hans, intr i o nchise ncet n urma lui. Fiind ntuneric, Adam nu reui s-i dea seamcine era, dar, din nou, curiozitatea sa nvinse, aa c biatul se apropie de ua cabinstarului i trase cu urechea.Reui s aud un tril ciudat, ca al unei psri exotice. i lipi urechea de u. Zgomotu

prea relaxant, hipnotic, chiar vag cunoscut. Inima ncepu s-i bubuie de ncntare i team

l auzi pe Hans spunnd: Nu vii mai aproape? Stai acolo, n ntuneric. mi dau seama c geniul meu estcopleitor, dar mi place s-mi vd admiratorii.Apoi, dei nu putea fi sigur, Adam crezu c l aude pe Hans icnind, i o luminstrlucitoare, violet-roiatic se vzu pentru cteva secunde pe lng marginile uii. Creaturcare se afla nuntru cu Hans ls s-i scape un glgit ascuit, care i ddu lui Adam fiori pira spinrii. Ce s-a ntmplat? l auzi Adam ntrebnd n cele din urm pe Hans, care prea confuz.

28


29/153

- ALEX WILLIAMS -

ntrebarea sa primi drept rspuns un mrit grav, satisfcut. Adam simi c era cazul s sascund i se strecur la locul su din culise. Instinctul su nu-l nelase imediat ce sascunse, vizitatorul misterios deschise ua cabinei lui Hans i se topi n ntuneric. O clipmai trziu, Hans, cu o expresie uluit, iei i se ndrept mpleticindu-se spre scen. n culisse opri puin, ca i cum ar fi fost n trans, apoi pru s-i revin. Sufl n mini i pi lumina reflectoarelor. Publicul l salut cu o fenomenal rund de aplauze, dup care se aezs se bucure de divinul festin muzical. Hans salut intenionat bucata de lemn i smulse uchicotit publicului. Ocoli taburetul de la pian, i arunc spre spate cozile fracului, cu un gesteatral, se aez i-i trosni ncheieturile degetelor deasupra clapelor. Ca un tigru care ataci arunc minile pe claviatur.Dar sunetul fu ngrozitor, insuportabil. Publicul se foi pe scaune. Hans se ncrunt, ridic

degetele i le mai ls o dat pe clape. Din nou, acestea scoaser un zngnit teribil enervant. Hans continu. Dei se putea ghici o melodie, ea era copleit de note false acorduri zgomotoase, de acorduri care nici mcar nu erau acorduri. Hans se opri, iaaudiena i inu respiraia. Biatul se uit la minile sale. i trosni degetele, apoi le mpleti amintea tehnica de baz despre cum trebuia s cnte, dar acel dulce flux al muzicii car

curge i care nflorete dispruse brusc. Se holb la clape. Nu mai erau prietenele lui. Acumi bteau joc de el. E posibil s-i fi rnit minile? ntreb o femeie masiv, impozant, purtnd o plrmodern violet i cercei lungi, care sttea n primul rnd. poate cnd ai spart n dou, prostete, bucata aceea de lemn?, se gndi Adam

terminnd ntrebarea n locul ei. Nu, minile mele sunt bine, rspunse Hans.Atinse din nou clapele i zgomotul fu att de ru, nct tot rndul nti se ncrunt.rndul al treilea, Sophia se ncrunt i ea, ncercnd s rezolve problema lui Hans. Felul n care cntai mai devreme urma tiparul complicat dar strict al unui algoritmstrig ea. Dar acum, muzica ta este aleatorie din punct de vedere matematic, nelegi?Hans se holb la minile sale, apoi se uita aproape fr expresie la Sophia. Poftim? se rsti el, dup care o furie vulcanic pru s pun stpnire pe el. stasfritul concertului! exclam el, izbind clapele cu pumnii. V-ai simit bine! Acum, plecai ctoii! Plecai! Ieii!Urm un scurt moment de linite i apoi, ca nite cini cu coada-ntre picioare, spectator

se ridicar i ncepur s se scurg spre ieire. Sophia i Cressida se uitar una la alta i sgndir mai bine dac s mearg la Hans. Se ndreptar i ele spre ieire.n timp ce sala se golea n tcere, Adam l privea pe Hans legnndu-se nainte i napoi p

scaunul su. Brusc, Hans trase un ut pianului i Adam nu putu s nu remarce c rezultatuera mai bun dect ultimele ncercri. Adam iei din ascunztoarea sa ca s se uite n salEra goal, cu excepia unei singure persoane Fortescue. Acesta avea o expresie ciudat pchip. Adam n-o deslui pe de-a-ntregul. Era oare satisfacie? Nu putea fi asta, se gndi AdamDe ce ar fi Fortescue mulumit c un concert pe care el l aranjase, al unui tnr talentaeuase? Apoi, Fortescue se ntoarse i iei grbit din sal.n cele din urm, creznd c era singur, Hans i desctu furia. Se ridic i, cu u

mrit, arunc scaunul de pe scen. Lu una dintre bucile de lemn sfrmate mai devremi ncepu s-o izbeasc de claviatura pianului, rezultnd pasaje disonante, ntmpltoare d

29


30/153


note ce reverberau n toat sala. Iar acesteatotsunau mai bine dect ngrozitoarea luinterpretare. De ce, de ce, de ce?! strig Hans, ridicnd capacul pianului i apucndu-se s-i rupcoardele. Asta chiar era cea mai impresionant criz de furie pe care o vzuse Adam vreodatAsta zbang! nu mi se poate zbang! ntmpla mie! Eu sunt Hans zbang! Fortissimo!i spunnd acestea, Hans sri de pe scen, ni pe culoarul principal al slii i iei pe ho

Linite.Lui Adam nu-i plcea s fie singur n culisele ntunecate, aa c, dup ce arunc o ultim

privire spre pian, o lu pe unde venise, pe coridoarele ntortocheate, pn ajunse la ieireObserv c petrecerii din gunoi de pe alee ise mai alturase un obolan i, ocolindu-i, ajunspe strada aglomerat din faa hotelului. Urcnd grbit treptele care duceau la intrareprincipal, se strecur printre spectatorii care plecau ofensai i intr, adncit n gnduri, holul hotelului.

30


31/153

- ALEX WILLIAMS -

Capitolul apteUIMITOAREA AMY SWIFT2

Adam fu surprins de ceea ce vzu n hol. Toat lumea trece prin momente jenante. Facparte din via. Majoritatea oamenilor prefer ca dup asemenea momente s mearg ntr-uloc linitit, ca s-i oblojeasc rnile. Nu i Hans Fortissimo. El voia s in o dezbaterpublic pe tema ngrozitoarei sale interpretri. Cel puin o duzin de copii geniali sadunaser n jurul lui Hans, care era aezat pe un fotoliu de piele roie, n mijlocul holuluAdam i croi drum ntr-acolo i rmase n spatele unei coloane ornamentate. Nu simea c sputea altura grupului, dar voia s aud i versiunea lui Hans despre cum se ntmplaserlucrurile. Cressida i Sophia se aezar lng Hans, cnd acesta ncepu s povesteasc. Nu e vina mea! exclam el. Altcinevatrebuies fie de vin! Familia mea va da n judecatacest hotel!Cressida i drese vocea i zise timid: Hmmm poate c pun o ntrebare prosteasc, dar ce e toat povestea aia cu spartu

lemnului?Bun ntrebare, Cress, se gndi Adam. ntotdeauna fac asta, rspunse Hans, pe un ton exasperat. E semntura mea.Un biat solid, care avea n jur de paisprezece ani, cu urechi clpuge i destui dini lips

sttea pe podea, lng Hans. Se aplec n fa. Eu sunt Foster Barrel3, campion mondial la lupte, i cred c partea cu spartul lemnulua fost cea mai tare. i eu fceam asta la arte mariale. Am spart i scnduri cu capul, de sutde ori. Dar apoi am descoperit luptele. S m tvlesc pe podea, acolo e locul meu, le artFoster tuturor un zmbet tirb.Nimnui nu-i trecu prin minte ceva de zis, i, dup o pauz jenant, Cressida se ntoars

din nou spre Hans: Dar, hm, de ce e semntura ta? E un fel de-a spune c nu-mi pas dac pot sau nu cnta. Pot s-mi rup minile i numi pas, rspunse Hans. i-atunci cum se face c eti suprat dac, tii tu, nu-i pas? ntreb Cressida.Adam ncuviin nc o ntrebare bun. Bineneles c-mi pas, fat proast ce eti! ip Hans i, brusc, toat bravura l prsise prbui n scaunul su, cu un aer mizerabil.Cressidei nu-i plcu felul n care Hans ipase la ea, dar nelese c era foarte suprat, a

c l lu oricum de mn. mi pare ru, Hans, zise ea, iar acesta ddu uor din cap, acceptnd scuzele.Adam tia c trebuia s rmn invizibil. Simi ns c era necesar s spun i el cevapentru c era singurul martor al ciudatelor evenimente din timpul pauzei. Poate c acesteaveau legtur cu ghinionul lui Hans. Iei de dup stlp i trase adnc aer n piept. Hans, ai avut vreun vizitator n timpul pauzei? ntreb ncet Adam.De aceast dat, Hans nu avu energia s-l trimit pe Adam la plimbare cu o replic.

2Swift (lb. Englez) nseamn lstun, o pasre asemntoare cu rndunica.3Barrel (lb. englez) nseamn butoi.

31


32/153


Oh, doar un fan. Am o mulime de fani.Adam nu voia s se dea de gol c-l spionase, dar, brusc, se ntreb ct de mult i aminteHans din toat ntlnirea. Ce i-a spus fanul? ntreb Adam. Chestiile obinuite, rspunse Hans. Sunt genial, blabla. Cum arta acest fan? continu nerbdtor Adam, abia oprindu-se nainte de a spune cntreba asta doar pentru c nu fusese capabil s-l vad bine pe vizitator, n ntunericul diculise. Nu tiu, rspunse Hans. nalt, cred. Nu-mi amintesc. Te-ntreb doar pentru c se pare c n-aveam cum s visez azi-noapte, pentru c sunsigur c vizitatorul meu ciudat, cu pelerin, care a cobort pe srm este unul i acelapersonaj cu fanul tu, arunc Adam. nalt, prefernd umbrele i, mai mult dect att amauzit din nou acel zgomot ciudat. Cnd Mmmm l ntrerupse Hans cu un mormit. Iar ncepe cu ghearele mbrcate n pieleM duc n camera mea s-mi fac bagajul. Plec din balamucul sta! Pleci? ntreb Cressida.

Fu surprins de dezamgirea pe care o simea brusc. Hans era nepoliticos i plin de sindar, ntr-un fel ciudat, i plcea de el. Prea c este mpcat cutalentul lui, iar ea admira astadin moment ce pentru ea era greu uneori s fie aa. i, trebuia spus, era uimitor de frumos. Se pare c nu prea mai am motive s stau pe-aici dac nu pot cnta, bombni Hans. Atrebui s m ntorc acas i s stau de vorb cu profesorul meu. Dac am noroc, asta e doar pauz nainte de a trece la un alt nivel al performanei.i cu asta, Hans se ndrept spre lift i aps pe buton. Cressida l urmri plecnd, cu u

aer de tristee. Adio, opti n barb.Civa dintre copiii talentai se uitar curioi la Adam, pe msur ce se risipeau ca s-

continue exerciiile i pregtirea. Adam o opri pe sora lui. Ea i arunc o privire plin de mil tii, ai nceput s vorbeti cam ciudat, Adam. Adun-te, i zise ea, n timp ce sndeprta cu Sophia.Adam oft i se trnti pe fotoliul pe care sttuse Hans.Chiar atunci observ c se uita cineva la el, pe deasupra unui ziar. Acest cineva era

femeie care purta o jachet de piele de oaie, i avea cei mai uimitori i ptrunztori ochalbatri. Adam nu-i ddea seama ce vrst avea. Majoritatea adulilor i se preau foartbtrni. Dar ea avea un aer de elegan energic i un chip blnd. Se ntreb de cnd stteacolo i se uita la el. Spre surprinderea lui, femeia ls ziarul jos i se apropie de el.

Dac vrei s fii luat n rs, e bine c vorbeti despre indivizi ciudai care cnt, nfuran pelerin, cobornd pe srm i alte de-astea, zise cu o voce puternic, dar prietenoas. Mnumesc Amy Swift. Spune-mi Amy. Vrei s bem o ciocolat cald? Aici pun n ea i bezele.Trecuse mult vreme de cnd lui Adam nu-i mai vorbise nimeni cu-atta cldur. Zmbincuviin. Apropo, sunt Adam Bloom, adug el. M bucur s te cunosc,apropo Adam Bloom.S mergem ntr-un loc linitit s stm dvorb, zise Amy, pornind cu pai repezi.

32


33/153

- ALEX WILLIAMS -

* * *

Separeul era o ncpere mic ce ddea n sala de mese a hotelului. nuntru erau vrease fotolii de piele, unemineu, cteva rafturi de cri prfuite, iar pe perete, o pictur marecu muni acoperii de zpad. Adam se uit la Amy Swift mai ndeaproape, n timp ce estudia tabloul. Era cu siguran interesant. Avea o cicatrice pe un obraz, iar la gt purt

ceva ce prea a fi o pereche de ochelari de condus. La mn avea cel mai uimitor ceas ccronometru. Prul su blond era strns la spate; femeia avea un aer ciudat, nerbdtor, ca cum ar fi ateptat s se ntmple ceva.Un chelner aduse dou cni cu ciocolat aburind, pe o tav de argint. Puse cnile jos, pe

msu, ntre Amy i Adam. Amy se aez, lu cana i bu. Ah, delicios! i zmbi ea chelnerului, iar acesta ncuviin i plec.Adam lu o nghiitur din ciocolata sa i era ntr-adevr fantastic. Apoi scoase una dintrbezele din can i aceasta era minunat de moale i dulce. Aadar, Adam, spune-mi mai multe despre strinul tu misterios, zise Amy privindu-lpbiat drept n ochi.

Pentru un moment, Adam fu descumpnit de felul ei de a vorbi, dar apoi se simrecunosctor c, n cele din urm, cineva l lua n serios. Amy, chiar nu tiu. Am vzut ceva. Pe acoperi, rspunse el. nalt, slbnog, cu gheare, pelerin i glug, deloc uman? i att de nspimnttonct s-i vin s faci pe tine? ntreb ea.Adam fu surprins. Astea seamn cu ceea ce cred c am vzut, zise el ncet.Amy adopt brusc o atitudine distant. Am crezut c mi-am imaginat, mormi ea. Aproape c am crezut c a fost un vis, rspunse Adam. A luat ceva de la tine, putiule? ntreb Amy aplecndu-se n fa. Mmm nu, rspunse Adam. Dar cred c a ncercat s-mi fac ceva, dup ce l-amurmrit ntr-o camer plin de trofee. Atunci, cu asta se ocup, fur? Fur trofee? A luat unui de la Hans? De-asta cnta att de prost? D-mi voie s te ntreb: tu ce faci? ntreb Amy. Vrei s spui, ce talent am? ntreb Adam. Da, dac vrei s-i spui aa. Nu am niciunul, recunoscu biatul. Ha! Atunci eti norocos. Se poate s nu afli niciodat ce face creatura aia, sau cum

sau de ce, se ls Amy pe spate, privind din nou n gol. Se ntmpl ceva de-a dreptusinistru, Adam. Bujiile sunt moarte, roile se nvrt tot mai ncet i mai ncet, iar linia dsosire nu se vede nicieri.Adam habar n-avea despre ce vorbea femeia, dar nu suna bine. Suntem cu toii n pericol? ntreb el.Amy ignor ntrebarea i, retoric, zise: Oare am dat de el? Oare acesta este felul n care zdreana de Fortescue ne goletrezervoarele? mormi ea.Spunnd acestea, i goli cana, o trnti pe mas i sri n picioare.

33


34/153


Ne ntlnim mai trziu, zise plin de energie i o tersedin camer.Adam se ncrunt i, dac mai devreme se simea confuz acum era i mai i.

34


35/153

- ALEX WILLIAMS -

Capitolul optTEAMA CRETE

n acea dup-amiaz, un numr mare de oameni se ndrepta spre acoperiul hoteluluPeritus. Lifturile erau pline de profesori de matematic de la universitile din ora i dijurul Paralinului, toi mormind de ncntare febril. Din cauza nghesuielii, copiii talentaerau nevoii s urce pe scri i, n timp ce urcau, se vitau c-i dureau picioarele (cu excepialergtorilor geniali, a sritorilor i a celorlali talentai la sport, care alergau ct de repedputeau). Cednd curiozitii, Adam urc greoi cele cinzeci i ceva de trepte, alturi de alcodai, ntrebndu-se ce naiba putea fi att de fascinant pe acoperi.Primul lucru pe care-l observ cnd iei la lumin, n afar de mulimea de oameni, fu c

deasupra magaziei sale era acum un crlig. Prinse de acest crlig erau zeci de funii ce slegnau ataate de un enorm balon cu aer cald, n form de plus. Norii de ploaie de mdevreme disprur i, cum soarele mngia suprafeele cu numeroase unghiuri ale balonuluacesta arta ciudat i impuntor. Cu toate acestea, Adam era deranjat c pentru ace

evenimenti era folosit camera. Bine, nu prea era o camer, fiind de fapt o magazie de tabldar ncepuse s o considere casa lui.n faa uii magaziei sttea Fortescue, iar alturi de el, prnd ncntat dar i agitat, s

afla Sophia de Graf. Cressida era lng ea, s-o ncurajeze.Iat-o! Geniul matematicii! strig un profesor crunt, cu ochelari, cltinnd din cap cncntare i artnd-o pe Sophia. E cu cinci la sut mai mic dect am crezut, zise altul.Adam gsi un co pe care s se aeze i, uitndu-se n jur, o observ pe Amy la captuopus, aproape de marginea acoperiului. Femeia fcu un semn din cap n direcia lui.nainte ca Adam s se poat gndi la semnificaia pe care o putea avea prezena e

Fortescue fcu un pas n fa i se adres mulimii. n aceast dup-amiaz celebrm geniul Sophiei de Graf!Atept ca explozia de aplauze pe care o strnise pomenirea numelui ei s se liniteascapoi continu: Pentru nceput, domnioara de Graf ne va ncnta cu uimitoarea sa abilitate denumra. Sptmna trecut, cteva mii i acesta este un indiciu de locuitori ai orauluParalin au fost alei s ia parte la acest eveniment. Ei au primit un steag verde pe care, aceast dup-amiaz, l vor pune ntr-un ghiveci i apoi n mijlocul grdinii lor.Fortescue deschise ua magaziei i-i fcu un semn din cap Sophiei, care pi nuntru

Apoi nchise ua. Sophia are douzeci de secunde s le numere pe toate, declar Fortescue, i cu astaddu drumul unui mner.Cele zece inele care ineau magazia lipit de acoperi fur eliberate, iar magazia se ridic

aer. Se nl tot mai sus, pn cnd ajunse la cel puin o sut de metri deasupra lor. Apoun cablu ataat sub magazie se ntinse i o mpiedic s mai urce. Fortescue ntoarse clepsidr de mici dimensiuni.Unii profesori se grbir spre marginea zonei plate a acoperiului, ca s se uite la mulime

de steaguri verzi din grdinile de jos.

35


36/153


Pot vedea sute de steaguri de-aici! declar un profesor. Va putea vedea ntregul ora de-acolo, de sus! strig un alt profesor.Cu siguran, printr-una din ferestrele magaziei, Sophia privea n jos spre labirintul d

strzi, la nenumratele acoperiuri ude n care se reflecta soarele dup-amiezii. Era cadevrat o privelite uimitoare. Totui, splendoarea oraului n-o interesa, cci ea scana miii miile de stegulee verzi mprtiate n tot Paralinul. Fr zbav, ochii ei se mutau de la usteag la cellalt, numerele adunndu-se n geniala ei minte ntr-un ritm incredibil. Ce eveniment minunat! spuse unul dintre copii, ntinzndu-i gtul ca s-o zreasc pSophia, care se afla la fereastra magaziei.M ntreb ce au fcut cu bagajul meu, se gndi Adam. Se temea c magazia fusese golit

pentru acest spectacol. Timpul s-a scurs! strig Fortescue cnd i ultima grun de nisip alunecase. Magazia ftras rapid napoi i inelele prinse la locul lor. Sophia pi afar, prnd foarte concentrat. Iar persoana care tie numrul oficial de steaguri verzinu este alta dect proprietaruhotelului Peritus, domnul Otto Bellette! declar Fortescue.Un brbat grsu tremurnd ntr-un costum prea strmt pentru el iei din mulime

innd un plic auriu. Purta monoclu i lavalier i arta mai degrab ridicol dect distins. Sntoarse ca s se adreseze tuturor. Mai nti, dai-mi voie s spun ce plcere este s gzduiesc aici, la hotelul PeritusFestivalul Tinerelor Genii. Domnul Bellette i zmbi domnului Fortescue, care ncerc szmbeasc i el, dar nu prea reui. La nceput, nu am fost siguri de toat treaba asta, daFortescue este o persoan foarte hotrt i convingtoare, i acum Treci mai departe! l ntrerupse un profesor nerbdtor. Da, cte steaguri verzi? adug un altul printre din ncletai pe o pip care mirosedezgusttor.Domnul Bellette ridic o mn n semn c renun i i ddu plicul lui Fortescue. Sophi

arta ca i cum era pe cale s explodeze, ca i cum steagurile ar fi vrut s zboare din gura din urechile ei. Fortescue deschise plicul i se uit la numrul tiprit pe cartonul din interioncuviin. Sophia de Graf, cte steaguri au fost astzi puse n grdinile din Paralin?Fata trase adnc aer n piept. Patru mii dou sute apte, zise.Pentru o clip, lui Adam i se pru c Fortescue era furios, dar curnd, expresia i s

schimb ntr-una de dezamgire. Patru mii dou sute opt, scrie aici, zise el.

Sophia prea confuz, apoi arta ca i cum i-ar fi venit s plng. Mulimea ncepu smurmure; se auzeau expresii ca att de aproape i nu existaproapen matematicCressida ncerc s-i prind privirea Sophiei; voia s-i arate sprijinul, n ciuda eeculuprietenei sale. Oricum, Sophia privea spre podea, cu minile ncletate, plin de dispre fade sine. Cressida oft. Oare talentul i arunca ntr-o nchisoare izolat i nsingurat pe cecare-l posedau?n acel moment, un portar agitat apru pe acoperi, cu rsuflarea tiat, ducnd un mesa

i croi drum prin mulimeadezamgit, pn la Fortescue.

36


37/153

- ALEX WILLIAMS -

Tocmai am primit un telefon, spuse el gfind. Doamna Swallow din Riverside i cerscuze, dar a uitat s scoat steagul afar. Se pare c i spla pudelul. Atunci, Sophia are sut la sut dreptate! strig un profesor, trgndu-se vesel de ciocucrunt.Sophia oft uurat i, cu un zmbet, i ridic privirea n timp ce mulimea o ovaiona

Adam observ c Fortescue avea pe chip aceeai expresie pe care o avusese i cndurmrise pe Hans cntnd un fel de nerbdare agitat, parc era o pisic ncordat naintde saltul mortal asupra przii care nu bnuiete nimic. Te treceau fiori. n partea care urmeaz, lucrurile se complic puin, anticip cu satisfacie Fortescuvocea lui acoperind strigtele mulimii. Sophia va numra toate uile albastre din Paralin. Ac, de aceast dat, nu ne ateptm la niciun fel de dificulti legate de vreun pudelVorbele lui provocar un chicotit. Domnul Bellette interveni brusc: i suntmulteui albastre. Mii, probabil. Albastrul de Paralin este o culoarefoartpopular.Fortescue vorbi peste domnul Bellette, ignornd remarca sa i considernd-o mai degrab

plictisitoare.

Rspunsul pe care-l vrem de la Sophia atunci cnd va iei din cabina de observaieAdam zmbi n sinea lui: Ce mai cabin de observaie! este numrul de ui albastrnmulitcu numrul de steaguri verzi.Auzind acestea, Sophia ridic din sprncene i trase adnc aer n piept; Fortescuedeschise ua magaziei, cu un gest pompos. Fata pi nuntru. Fortescue trase mnerul carelibera inelele, i balonul auriu, cu tot cu magazie, se ridic din nou pe cer. Brbatul ntoarsdin nou clepsidra.Adam privi la magazia care plutea sus de tot pe cer. Lumina soarelui se reflecta n ferestreceea ce fcea practic imposibil s se vad ceva nuntru. Dar din cnd n cnd, Adam sntreba dac nu era cumva o iluzie creat de lumin, sau chiar vedea o alt siluet care era magazie alturi de Sophia? Oare vzuse un bra subire, dar puternic? Colul unei pelerinuzate? Fulgerul unei lumini violete? Adam i arunc o privire lui Amy, care se uita n susncruntat. Oare vzuse i ea?

37


38/153


Capitolul nouCURSA N JUPUL CPIELOR

Timpul a expirat! strig Fortescue cnd alunec i ultima grun de nisip.Magazia fu tras la loc pe acoperi i inelele fixate. Din nou Sophia iei afar. Prea ameit

i confuz, ca i cum tocmai ieise dintr-o lung hibernare ntr-o peter ntunecat. Cltindin cap i zmbi absent. Fortescue consult din nou cartonul din plicul auriu. Sophia, ce rezultat obii cnd nmuleti numrul uilor albastre din Paralin cu numrusteagurilor verzi? ntreb el.Fata prea lipsit de vlag i abia zise: E drgu acolo, sus.Se ntmpl iar, observ Adam, n timp ce o umbr de satisfacie trecu pe faa lu

Fortescue. Dar fu rapid nlocuit de ngrijorare. Da, dar care e rspunsul, Sophia? insist Fortescue.Sophia se gndi mult. i amintea vag ce erau numerele.Nu-iputea aminti cum de

manevra cu atta uurin. Nu tiu, ridic n cele din urm din umeri. Sunt grmezi de ui. Grmezi. I-o fi fcut ru altitudinea! exclam un profesor care prea ngrijorat. Copil, ct este radical din patru sute douzeci i opt? ntreb un altul.Sophia continua s arate perplex. Paisprezece ori apte? se aventur cu blndee un alt profesor. Mmm are cineva o foaie de hrtie i un creion? ntreb Sophia.Mulimea oft ocat. Adam privi spre Amy, care i ntoarse privirea cu o expresie d

nelegere trist n ochii ei albatri. Amndoi se uitar la Fortescue, iar lui Adam i se pru czrete un vag zmbet superior ascunzndu-i-se n colurile gurii, nerbdtor s se ntind. L-a pierdut, zise un biat cu ochii mrii de uimire.i cu aceast remarc, mulimea se mprtie, pornind s coboare napoi n hote

Stnjenit, Cressida o prinse pe Sophia de umeri, iar aceasta de-abia acum ncepea s-i deseama de ce pierduse. Eti bine? o ntreb Cressida. M simt oarecum golit, rspunse Sophia. Ce s-a ntmplat acolo, sus? continu Cressida. Am vzut lumina, rspunse Sophia cu o voce fantomatic i distant.Cressida nu tia ce s neleag din acest rspuns, dar era evident c Sophia nu mai vo

s vorbeasc. Pentru o clip, Cressida se mir de dispariia brusc a talentului lui Hans i Sophiei, n aceeai zi. mpinse aceste gnduri ntr-un ungher al minii i o conduse pe scpe Sophia, care era foarte slbit.

n mod evident, Amy avea o idee foarte clar despre ceea ce se ntmpla i se npusti sprFortescue, privindu-l direct n ochelarii de soare. Adam rmase acolo unde era, spernd saud. Domnul Bellette zbovi pe lng Fortescue, captivat de dinamismul lui Amy. n numele eternelor opriri la boxe, ce i-ai fcut fetei? ntreb ea cu furie crescnd.

38


39/153

- ALEX WILLIAMS -

Fortescue se strdui s par luat prin surprindere. i arunc o privire domnului Bellette i compuse o expresie care spunea: de unde a mai aprut i femeia asta nebun? Nu tiu cevreis spunei, rspunse el cu voce tare. i aminteti de mine! Te-am urmrit n aceste ultime luni, de la ultima noastr ntlnir cea n care mi-ai spart pentru totdeauna cauciucurile, zise Amy. Pui ceva la cale i nu crec o faci singur De ce nu v-am vzut niciodat n viaa mea. Poate ca ai rmas fr medicamentecare v trateaz nebunia? i cobor Fortescue vocea, fcu un pas napoi i se aplec sprdomnul Bellette: Acesta este genul de clieni pe care vi-i dorii n hotel, domnule Belletteopti el.Domnul Bellette privi n ptrunztorii ochi albatri lui Amy. Mie-mi cam place, zise el. Nu, nu, nu, domnule Bellette. Ascultai-m, zise Fortescue cu fermitate, broboane dsudoare aprndu-pe frunte, un hotel se poate autodistruge foarte uor cnd accept oaspeatt de nepoliticoi i agresivi.Domnul Bellette se gndi la aceste vorbe. O umbr de ndoial i trecu pe chip.

Ei, o s ncepu Amy, iar Adam sri de pe co i se npusti lng Amy.n ultimele cteva zile, ea fusese singura persoan care i oferise o urm de prietenie, chia

dac foarte vag, aa c nu voia ca femeia s fie dat afar din hotel. Adam se adresdomnului Bellette: Prietenei mele i pare ru c v-a deranjat i se va comporta uimitor de bine i de linitn restul sejurului, zise Adam.Fortescue se uit cu furie la el, apoi i mut privirea napoi la Amy, care avea o atitudin

sfidtoare. Fiecare n parte, aceti doi oameni l fceau pe Fortescue s se simt inconfortabidar cnd erau mpreun, ei l fceau s se simt de-a dreptul agitat. Oricum, domnuBellette, lipsit de hotrre i zmbind prostete, ridic din umeri Amy scpase. Cnaceasta ddu s vorbeasc din nou, Adam i arunc o privire de avertizare. Apoi, o trase hotel, departe de domnul Bellette i de furibundul Fortescue.

n camera ei, Amy se plimba tcut n sus i-n jos. Doar ceasul de pe eleganta comodsprgea linitea cu ticitul su puternic. nc mai era furioas. Adam sttea lng geamadncit n gnduri, uitndu-se la ea cum se plimba nainte i napoi peste umbra sa alungitObserv c avea maxilarele ncletate, la fel i pumnii. Chiar i prul ei prea ncremenit. Czi bizar fusese pn la urm! Adam simea c era n posesia ctorva piese dintr-un puzzciudat, dar nu avea nicio idee dac se potriveau ntre ele sau dac, de fapt, i dorea s

rezolve. Oricum, era bucuros c Amy era nc acolo, ca s poat vorbi despre asta. Crezi c Fortescue are ceva de-a face cu faptul c Hans i-a pierdut talentul de a cntaiar Sophia, aptitudinile matematice? ntreb n cele din urm Adam, rupnd tcerea. Da. Iar acum cred c are i un complice, care trebuie s fi intrat printr-o trap dipodeaua acelei magazii, rspunse Amy, frecndu-i tmplele. Creatura cu pelerin? ntreb Adam. Aa bnuiesc. Nu credeam cu adevrat n ea pn cnd nu mi-ai spus c ai vzut itceva asemntor, rspunse Amy. Dar de unde tii c Fortescue are vreo legtur cu acea creatur?

39


40/153


Oh, sigur c exist o legtur ntre ei. Fortescue a organizat ultima curs la care amparticipat. Fortescue Grand Prix, dac poi s crezi una ca asta! Eti pilot de curse? ntreb Adam cu surprindere i admiraie.Am fostpilot de curse, rspunse Amy. Am crescut n cmpiile Carolinei de Nord. Tatmeu era mecanic, aa cerau mereu automobile parcate peste tot. Cnd eram micobinuiam s le conduc pe drumurile de ar, avnd buci de lemn la picioare ca s poajunge la pedale. Amy zmbi pentru sine. Ajunsese s nu mai fie zi fr s dau o tur n jurucpielor de fn. Apoi am ajuns la vrsta la care majoritatea fetelor se srutau cu bieii acele cpie, iar eu, n loc s fac asta, i provocam la curse. Tatl spunea c aveam cursele snge. Cred c avea dreptate.Amy vzu chipul uluit al biatului i hohoti din inim. Ctigase un fan. Se ndrept sprevaliz mare i deloc nou, care se afla pe pat, i scoase un album gros i uzat. I-l arunc luAdam, care-l prinse icnind. l deschise i descoperi, pagin dup pagin, fotografii i tietudin ziare, toate nfind-o pe Amy. Amy participnd la curse i Amy innd trofee, o mainlung, strlucitoare, un coupe argintiu cu roi uriae cu spie i faruri mari, rotunde, merealturi de ea.

Uau! mi place maina ta.Amy zmbi cu tristee i ncuviin. E unic, e construit de Hank Sorensen un geniu absolut i maniac al vitezei.Povestete-mi mai multe despre ultima curs la care ai participat, o implor Adam. Pi, eram pe cale s ctigFortescueGrand Prix Amy pronun numele Fortescue cde dispreuitor putu cnd ceva a aterizat pe acoperiul mainii mele. Dup aceea, totuldevenit ceos. Pn s-a risipit ceaa, m izbisem deja de un parapet i tot talentul meu dpilot dispruse. Am ajuns ultima la Fortescue Grand Prix, iar de-atunci, n-am mai fost stare s concurez. Amy se strmb i-i pocni degetele de frustrare. M-am lsat n voia sorcteva sptmni, ntrebndu-m ce s fac, i apoi s-a ntmplat s citesc despre un fantastjuctor de ah, Farley T. Knight, care i pierduse talentul la un eveniment organizat de Fortescue? o ntrerupse Adam. Te-ai prins! rspunse Amy. Aa c mi-am nchipuit c-o s-l pot urmri n cltoriile salS ncerc s aflu nite rspunsuri. S adun dovezi i s-mi iau talentul napoi! i acum, dcnd vorbesc cu tine, Adam, mi vin n minte frnturi limpezi din acea zi de concursIndiferent ce creatur ai vzut tu noaptea trecut, e aceeai: a ntins o ghear prin fereastrmainii mele. De asemenea, ceva a strlucit i s-a auzit un cntec ngnat.Amy lu albumul de la Adam i frunzri gnditoare paginile. Oh, da, i unul dintre trofeele mele favorite a disprut n timpul acelei curse. M ntre

dac a sfrit n camera aceea cu trofee pe care ai vzut-o. Amy adug cu amrciune: Mntreb de ce le vrea?Lui Adam i veni brusc o idee: M duc s vorbesc cu sora mea, Cress, zise el. Are spectacol n seara asta, iafantomaticul strin al lui Fortescue trebuie s acioneze n timpul pauzei, aa cum a fcut cu Hans. Poate cu ajutorul Cressidei l putem prinde! Nu sunt sigur c vreau s te implici, putiule, zise Amy. Asta e o chestie personal poate deveni cu adevrat periculoas.

40


41/153

- ALEX WILLIAMS -

Oricum, trebuie s-o avertizez! Ea te poate ajuta pe tine i tu o poi ajuta pe ea, iar eu vpot ajuta pe amndou, insist Adam.Chiar voia s se implice. Voia s tie ce se ntmpl. Amy puse albumul jos. Se uit

ndelung la Adam. Era obinuit s acioneze pe cont propriu i s fac totul pentru sine. totui, acest biat prea destul de detept i poate c sora lui reuea s-o ajute i ea. Amy ddu lui Adam un ghiont amical n umr. Bine, s-a fcut! Vitez maxim, amice! Vitez maxim!

Adam btu la ua Cressidei. Fata rspunse i, cnd vzu c era Adam, i ddu ochii pestcap. Pot s vorbesc cu tine? zise el.Cressida nu rspunse nimic, dar ls ua deschis i se ntoarse n camer. Adam o urm

i nchise ua n urma lui. Cressida purta aceeai rochie pe care o avusese i laconcertul diRiverfork. La gt i pusese lanul de argint cupandantivul sub form de not muzical. Ce face Sophia? ntreb el. A plecat acas, rspunse Cressida. Spunea c lucrurile au luat-o razna. n plus, sta

un loc pentru cei talentai Cunosc sentimentul, zise Adam. A vrea s nu-mi forez vocea, dac nu te superi, Adam, zise Cressida, aezndu-se ppat i privind pierdut pe fereastr.Biatul se uit la sora lui. ntotdeauna prea trist n zile ca aceasta. Nu eti fericit cnd cni, Cress? ntreb el.Fata ridic din umeri. Parc am spus c vreau s renun. Sau ai uitat? zise ea obosit.Adam se gndi o secund la asta. Poate c era mai bine dac sora lui nu cnta n searaceea. Poate ar fi fost salvat de la vizita misterioasei i sinistrei creaturi. Chiar daceanu-dorea talentul, Adam avea s-l protejeze pentru ea. Pi atunci, nutrebuies cni, suger el. tiu. Dar acum sunt aici i am mndria mea, rspunse ea. n afar de asta, Fortescuegsit pentru mine un loc special n care s cnt. Sun interesant. Nu a avea prea mare ncredere n Fortescue, mormi Adam. Ai vreun motiv pentru care ai venit? ntreb Cressida tot mai iritat. Ascult, tiu c tu crezi c toat chestia cu strinul cu gheare de piele nu face doi bancontinu el. Cressida pufni. Dar nu cred c e o coinciden faptul c doi oameni i-au pierduazi talentul. Te rog, m lai s stau cu o prieten n cabina ta, pe durata pauzei?

O prieten?Tuai o prietenaici?ntreb Cressida abia ascunzndu-i mirarea din voce Da, Amy Swift. Este pilot de curse. Atunci, totul e n ordine? continu Adam. Amy Swift, pilot de curse, repet cu nencredere Cressida. i ea e prieten cu monstrutu cu pelerin? Oh, nu! Ca i mine, vrea s-l prind. neleg. Aadar, putem atepta n cabina ta? insist Adam.

41


42/153


Cressida ls s-i scape un oftat, n semn de capitulare. Fratele ei devenea tot mai nebundar ea nu avea voie s supere i s se certe. Se gndea la faptul c trebuia s cnte, nu lviaa imaginar a lui Adam. Dac este nevoie, zise ea. Acum trebuie s merg s m nclzesc. Cnt n volierhotelului habar n-am ce nseamn asta.i cu asta, Cressida se ridic i iei din camer. Adam o privi cu ngrijorare cum pleca. N

voia s-o foloseasc pe sora lui drept momeal, dar nu-i venea n minte un plan mai bun fond, el era un om ct se poate de banal. Aa c de unde s scoat alt plan?

42


43/153

- ALEX WILLIAMS -

Capitolul zeceVOLIERA

Cressida Bloom intr n voliera hotelului i privi n jur cu team i admiraie. Locul era plide o strlucire aurie dat de soarele care apunea, iar primul lucru care o izbi fu ct de marera spaiul. Perei foarte nali, n ntregime de sticl duceau ctre un acoperi tot de sticl, co pasarel de metal suspendat imediat sub el. O scar ce prea foarte drpnat ducesus, la pasarel. Probabil c este pentru spltorii de geamuri, se gndi Cressida. Csiguran c aveau munca bine plnuit.De jur mprejurul Cressidei erau plante tropicale enorme i sute i sute de psri exotic

Bineneles se dumiri Cressida din moment ce voliera este un loc n care sunt inutpsrile. i ce psri spectaculoase erau acolo! de toate formele i mrimile, cu penaj bogai strlucitor colorat i n acest loc uria aveau suficient spaiu s-i ntind aripile. Zburancoace i ncolo ca nite sgei n culorile curcubeului, iar numeroaselor lor cntece diferitle rspundea ecoul, puternic i ascuit, nlesnit de suprafeele de sticl. Cressida i cobo

privirea i observ platforma pe care avea s cnte i cele dou sute de scaune aezate prnduri ordonate n faa ei. ncepea s simt obinuitele emoii care-i strngeau stomacul. enervau. Avea o teorie conform creia cu ct era mai mare talentul, cu att erau mai maemoiile. Deseori se gndea c ar fi fericit s fie o cntrea mediocr, cu rol dacompaniament, dac asta ar fi alungat pentru totdeauna acele enervante emoii.Brusc, simi c ceva o atinse n trecere pe gt. Se ntoarse. i place? ntreb Fortescue.Cressida habar n-avea de ct vreme sttea el acolo. Fcu un semn cu mna spre volier. Oh, foarte mult, rspunse ea, mpingndu-i ochelarii de pe vrful nasului. Acustica e minunat, aa c va trebui s ne asumm riscul privind ginaul psrilozise Fortescue zmbind.Fata nu se putu mpiedica s nu remarce c nu se uita direct la ea. Ochii si se mica

ncontinuu, ca i cum n mintea sa erau alte lucruri. n afar de asta, Fortescue prea s fie persoan foarte plcut. Cressida, sunt att de bucuros c ai putut veni! Am auzit lucruri att de minunatdespre vocea ta! continu el. Fata se simi flatat chiar dac mpotriva propriei voine. i mam gndit c voliera va fi foarte bun pentru tine, pentru c este att de plin de luminAici nu trebuie s-i faci griji cu privire la ntuneric, zise el.Cressida se zburli n sinea ei.

Mmm nu pot s zic c mi-e team de ntuneric. Fratele meu a fot puin cam fcupauz n timp ce-i cuta cuvintele creativ. neleg. Ei bine, cu toii trebuie s ncercm s ne eliberm de constrngerile plictisitoarimpuse de familiile noastre, nu-i aa? zise Fortescue, o cut ntunecat aprndu-i ntrsprncene. Apoi, deodat, rse. Cu toate acestea, tot este un loc minunat n care s cnAcum ar trebui s te las singur s te nclzeti. Publicul va sosi n circa douzeci de minuteCabina ta este chiar acolo, n spatele orhideelor. i, aruncndu-i Cressidei un ultim zmbecrispat, se ntoarse brusc i iei din volier.

43


44/153


Cressida se ndrept spre platform i urc treptele. Era o scen minunat i, pentru clip, toate dubiile ei legate de bucuria de a fi talentat disprur. Voia s umple acest loc cmuzic. Muzica ei. Trase de cteva ori aer adnc n piept i ncepu s cnte. Era un cntevechi, despre un pstor. Cuvintele nu prea contau, minunata voce a Cressidei ar fi fcut i udicionar s sune minunat. De fapt, vocea ei era att de pur, nct chiar i psrile ntrerupser cntecul ca s-o asculte.nchise ochii i se pierdu complet n cntecul su, aa c nu observ o pasre foarte mar

aezndu-se pe pasarela de sub acoperiul de sticl. Apoi, aceasta pluti n aer i ateriz frzgomot n spatele Cressidei. Doar c nu era o pasre,i nici nu plutise. Alunecase pe srm.Cressida se opri. Auzise ceva? Se ntoarse rapid i icni.Vizitatorul cocoat i strnse pelerina n jurul siluetei sale zvelte i se ndrept spre ea cmicri rapide, care-i ngheau sngele n vene. Fata voi s se mite, s fug, dar era cevhipnotic n ochii galbeni i nfundai n orbite ai creaturii, ceva care o inea nepenit pe locInima i btea cu putere. Adam chiar avea dreptate, se trezi gndindu-se. Dar el nu vzuspersonajul n ntregime. Acum, cu ndrzneal, dar i ezitnd uor, i ddea ncet gluga p

spate ca s vad mai bine fiina care scotea aceste sunete tulburtoare. n acelai timp, lspelerina s i se desfac. La lumina soarelui care apunea, Cressida putu vedea pe de-a-ntregusilueta nalt. Era

Documents

Alex Williams - Fabrica de Talente