I O N

A R A M

VEDETA 70 ATAC!VEDETA 70 A T A C iV E D E T A 70 ATACAI

V E D E T A 70 A T A C A !

VEDETA 70 ATACA I

VEDETA 70 ATACA I

EDITURA

TINERETULUI

Coperta de IONESCU

DUMITRU

1 Alarm ! La posturile de lupt ! Uite-al naibii, mormi nemulumit soldatul Argintam, ridicndu-se de pe buturug. Nici n-a plecat bine comandantul i-a i-nceput s-o fac pe nebunul. Hai, Radule ! Radu Drgan se ridic i el scuturndu-i alene fi rele de iarb uscat, prinse de bluz. Cltin din cap aprobator spre tovarul su i se car pe puntea vedetei adormite, cu prova nfipt n pmntul moale al ostrovului. Din tambuchiul cazrmii rsri chipul negricios al motoristului, poreclit Scrumbie : Ce-i trboiul sta, frailor ? Las vorba, strig deodat sergentul Na/ru, eful echipajului. N-ai auzit c-i alarm ? Mergi la postul tu imediat. i voi ceilali la fel, ce mai atep tai ? Marinarii se mprtiar la posturi, pind greoi pe puntea ncins ca o plit. Sergentul le urmarea de sus, de pe comand, micrile, iar nemulumirea de pe chipurile lor l fcu s rnjeasc satisfcut, strigindu-le :

3

V micai cam greu i-n sil, domnilor; v-am deranjat, se vede treaba, de la umbr. Ia s-ncerem noi, poate a doua oar clcai mai cu osrdie. Pe mal, fuga-mar ! Disciplina militar le poruncea marinarilor s se supun fr cricnire acestui necunoscut, venit doar de cteva zile pe vedet. Le displcuse din primul moment; avea obiceiul s trag cu urechea mai tot deauna seara, cnd ostaii stteau de vorb sub sl cii, fumnd cu igrile ascunse-n pumni sau plesnindu-i rsuntor obrajii, de lnarii care le ddeau trcoale. Nazru le prea atunci tot un fel de nar, un nar uria i infinit mai periculos dect cei ade vrai, care nu fceau dect s-i scie cu b/.itul lor subire pe la urechi. Numai cu dou seri n urm l surprinsese pe Scrumbie spunndu-i lui Radu Drgan : De doi ani n-am mai fost acas, Mare porcrie i rzboiul sta !... frate-meu...

Cum vorbeti, osta ? i s-^a fcut dor de Curtea Marial, sau ai uitat de datorie, de patrie... Ai uitat c tu, ca militar.., srise fr ca cineva s-1 i b nuit pe-aproape. Motoristul tcuse intimidat. De multe ori, ca toi soldaii cnd stteau de vorb ntre ei, se plngea de mizeriile rzboiului, dar niciodat nu aflase pe cineva care s fie de alt prere. Cuvintele lui Nazru l sur prinseser, insuflndu-i o spaim nelmurit. Hot4

rse atunci n sinea lui c sergentul e un ticlos i blestem ntmplarea care l adusese pe vedeta 70. La al treilea exerciiu de alarm, desfurat n dup-amiaza aceea fierbinte, Scrumbie era cit p-aci s-i spun n fa tot ce gndete, dar tocmai cind se hotrse, l auzi pe Nazru strigndu-i i Ce-i, Scrumbie, ai ceva mpotriv ? S-ar prea c nu-i prea convine la instrucie. Mie unul mi crete inima cnd vd o execuie corect. Cui nu-i convine, s scrie acas... i-acum ajunge. N-avei de ct s v tolnii iar la umbr... Se ntoarse trufa i dispru n comand, trntind ua dup eL Scrumbie l njur printre dini i se culc sub prima salcie ntilnit n cale. Radu ar fi vrut i el s-1 imite, dar vznd c Argintaru se deprteaz pe rm, n susul apei, se lu dup el. ncepur s vorbeasc tare, mai mult pentru urechile curioilor dect pentru e i : Trebuie s treac iari pescarul, Radule. Snt nerbdtor s aflu cum i-a mers... N-ar fi ru s dm i noi o rait pe la balt. De fapt mie nici nu-mi place petele, replic tunarul cu neles. M interesez doar aa, din pur plcere sportiv... Dar uite-1 c vine. i puse minile la gur i strig spre lotca neagr care se apropia, abia mpins de curentul slab al canalului: Hei, ta taie, ai fcut ceva azi ?

5

Omul din barc ls pentru o clip vslele, se n toarse spre ei, i privi citeva clipe i le rspunse vesel : Mai ntrebi ! Acolo ar prinde pete i-un agea miu. Numai ieri un mo din Cernavod a btut aproape recordul : a luat patru somni mari, dou tiuci i vreo zece bibani plini cu icre... Ei, bravo, se bucur Argintam. Asta mai zic i eu noroc la pescuit... E nebun, sau ce dracii are ? strig Nazru ivit n ua comenzii, icre acum, n august ?... Argintam, cruia nu-i prea psa de eful de echi paj, ridic din umerii si uriai i-ncerc s-i ex plice : Poveti pescreti, domnule sergent. Parc eu le ascult, dar vorbim i noi aa, s ne mai treac vremea... V-ai plictisit iar, pesemne, fcu Nazru nt ri tat. O s v lecuiesc eu de plictiseala asta. Se ntrerupse i puse mna streain la ochi. Din susul Dunrii rsuna vuiet de motoare. Argintam se apropie de Radu, cu ochii int la navele hitleriste care intrau pe canal, i-i opti : Se nmulesc ticloii, ia privete. N-ai auzit ce spunea barcagiul ? i la Cerna vod s-au ntrit : patru canoniere, dou vedete i zece lepuri cu muniie. Asta nu-i glum !

6

Ce-or fi punnd la cale ? adug gnditor tu narul. Naiba tie... Argintaru i ddu bereta pe frunte, i frec nu-i cineva s-iauckl. In tot cazul, trebuie s comunicm datele astea ct mai urgent, zise el. Pi ntlnirea cu ceferistul era aranjat pentru vineri, murmur Radu. E prea trziu vineri, adug hotrt tunarul. Mine, cei trziu poimine, trebuie s fim n ora. Iar tu, Radule, fii mai atent cnd i vorbeti lui Nazru. Ziua cea mare nu-i departe i-ar fi pcat s cazi n cursa neisprvitului sta de sergent. Navele hitleriste naintau. Un ponton armat des chidea convoiul; dup el navigau dou alupe de pa trulare, iar n urm de tot venea un remorcher cu un tun antiaerian instalat la prova. S treac unul la pavilion, m, strig eful* de echipaj. Nu vedei c semnalizatorul doarme ? Zace pe comand, c are friguri, sracu, zise Radu. Atunci du-te tu la pavilion, s- salutm ! S-i salutm ?! sri Radu ca ars, apropiindu-se de Nazitu. Ei de ce nu ne salut niciodat ? cu palma ceafa tuns mrunt, apoi se uit s vad dac

Vorba, osta, rcni eful de echipaj. Du-te tu sus, Arginarule ! Tunarul urc pe puntea vedetei i Radu, regretindu-i vorbele scpate cu obid, urmri supunerea cu care Argintaru executa ordinul. i doar nici el nu-i avea la inim pe hitleriti ! Tunarul momondi cteva clipe la nod, l desfcu, cobori pavilionul pn la jumtatea catargului, n semn de salut, l ridic nc o dat i-1 leg la loc. Nazru mrii r Alt dat s te miti mai repede ! Era saula ncurcat, domnule sergent. i sntem aa de bine mascai aici, c nu ne-au rspuns la salul. Sigur, nu ne-au vzut. Nu ne-au vzut! Mai bine zi c nu vor s ne bage-n seam. Se cred prea gro/a\i, sri Radu minios de la locul lui. Sergentul fcu o jumtate de pas nainte. Faa lui, de culoarea morcovului, devenise i mai roie : Mi, ce-i anarhia asta ? ncearc numai o dat e-i mai dai drumul la gur i s-a zis cu tine. Ii vin/i patria, ai ? Nu tiu care dintre Drgan. Cum ai spus ? ncet, domnule sergent, interveni Argintaru l fptura lui masiv se propti ca un zid ntre ei. Ce te noi, murmur caporalul

Nazru duse mina la pistolul de la old :

8

legi de biat ? Ii iubeti pe nemi, treaba dumitale. El nu-i iubete, il privete. Ascult-m pe mine, c-s mai btrn : pstreaz mrar aici pacea, c rzboi e destul, n tot locul ! Las* c-i art eu lui, gfi Nazru. Dac era altif-n locul meu, cit e el de caporal, vedea... Soldatul Traian. semnalizatorul, se ridic deodat de pe puntea de comand, unde zcea zgit de fri soane, i stric : Min la tribord ! Min la tribord ! ~ Bietul Traian, aiureaz, spuse Radu cu mil. Nu aiureaz, e ntr-adevr o min n deriv, ntri Argintaru. Vine la vale. Toi alergar la trilxnd. Nazru privi cteva clipe emisfera neagr care se legna uor pe valuri i spuse rspicat : Caporal Drgan, i ordon s ndeprtezi mina ! 11 trimii la moarte, domnule sergent, interveni Argintaru. Mina asta nu ne amenin. Aici curentul face un ocol spre larg. Vorba ! url sergentul, scond pistolul din toc. Caporal Drgan, numr pn la trei... Nu-i nevoie, l ntrerupse Radu, desclndu-se intr-o clip. Am plecat ! Sri voinicete peste bord i ncepu s noate spre mogldeaa neagr care se apropia nepstoare.

9

Erau zile de var plin, cu vzduh nbuitor i pclos. Nici o adiere nu ncreea apele de plumb ale canalului. Doar navele germane tulburau linitea, ntretind cu vuiet de motor tcerea malurilor pustii. Atunci marinarii se ntrerupeau din lucrul lor cnd fie c desfurau exerciii de ochire, citeau cu glas tare instruciunile de salvare, sau pur i simplu cu rau mecanismele i ndreptau priviri grele, de ur, ctre lighioanele cenuii care se tirau pe asfal tul apelor ncremenite. Frumoas via am duce noi dac n-ar fi tia pe-aici, spuse ntr-un rnd Scrumbie, artnd cu ca pul ctre un glisor german, care brzda nepstor apele canalului. Ce spui, mi Scrumbie ? ntreb maistrul Constandache, eful mecanic al vedetei, netezindu-i mus tile argintii. Ziceam de navele astea, c strnesc prea mult valurile cnd trec. Dac n-ar fi ele, n-am mai avea grija parmelor... A i ntors-o bine, puiule, rse maistrul. i ce, n-are dreptate ? interveni Radu. Semnalizatorul Traian i trecu palma peste faa palid i privi cu team n jur : Taci mi, s nu te-aud cineva.

Cine s-aud ? strig Scrumbie ndrjit. Din tot echipajul, numai de-un singur om mi-e team, i la-i plecat acum. Cnd l-am dus cu barca la mal. m gndeam c n-ar strica s-i fac o baie. Poate sc pm de el, cinele... E vndut nemilor, ce mai tura-vura ? spuse Radu scrbit. Cred c... Dar ia spune, caporale, cum a fost ieri cu mina aia ? schimb vorba eful mecanic. Lumea zice cu te-ai purtat ca un erou... Erou fr voie, domnule maistru. Dumneavoas tr erai plecat la flotil cu domnul comandant. In tre timp, Nazru s-a apucat s fac instrucie cu noi. I-am zis vreo dou de la obraz, i el a gsit cu cale s mi-o plteasc. Tocmai atunci a aprut mina bles temat. Ei, i cnd l-am auzit c m trimite dup ea, am ngheat. Eu am vzut drcii de-astea dnd la fund un lep ct ai clipi din ochi. Nazru credea c nu se duce, interveni Argin taru. Atta atepta, ca s-1 aib la mn... Radu se ntoarse spre tunar : Pi ce, era s-i fac pe plac ? Cine tie-n ce ncurctur mai intram... Aa c am srit, am notat pn lng ea i, v spun drept, ntr-un timp mi s-a prut c-i aud chiar i tic-tacul. M gndeam c-ar fi o prostie s mor degeaba, pentru ambiia unui tic los. Nu trebuie s mor , am hotrt i m-am apro piat binior de dnsa. Am mngiiat-o pe spinare i1-

11

am mpins-o ncetior intr-o parte. Era supus ca an cel. I-am mai fcut un brinci. dar tot aa, uor, ca s nu se supere... ' Cei din jur ncepur s fac haz. De ce rdei ? se mir Radu. Mina e o lighioana foarte cumsecade, dac tii s-o iei. V spun din expe rien... Ce mai, i-ai optit ceva la ureche i ea, miti tica, a stat cuminte, rise cu poft Scrumbie. Te pomeneti c-ai i pupat-o, hohoti Argintaru. Cum eti tu iubre din fire... Principalul e c am scpat teafr, ncheie Radu cnd risetele se potolir. N-a avut noroc Nazru...

3Comandorul Helmuth iei s-i fac plimbarea de diminea pe puntea superioar a navei-comandant Gertrude*, un fost vas de pasageri cu dou puni, elegant, alb, cu catarge mult nclinate. Fiindc dis punea de vitez, ..Gertrude" fusese amenajat pentru cerinele rzboiului : n salonul de clasa ntia se ins'alase statul-major, barul devenise staie de emisierecepie, iar puntea superioar, larg i pardosit cu lemn de trandafir, purta o adevrat baterie : cu tu nuri i mitraliere de diferite calibre. Alturi de Ger trude" se odihneau, bord Ung bord, celelalte nave

12

din divizion : dou pontoane aiTnate, un remorcher, de asemenea armat, un tanc de combustibil, dou a lupe dragoare, iar la larg de tot, o vedet de sigu ran, al crei echipaj sttea mereu la post, pe Bchimburi. Helmuth privi catargele strlucitoare In lumina dimineii i oft. Linia frontului se apropia tot mai mult i comandorul tia c ziua cnd va tre bui s intre-n aciune pe Dunre nu era departe. In orele fierbini ale dup-amiezelor, urmaul baronilor de pe Rin combinase n fel i chip forele divizionului su, innd seama de cele mai diferite situaii tactice. Atepta, aadar, bine pregtit, intrarea n lupt. Dar n nici una dintre variantele de pe hart n-a putut gsi un Ioc convenabil, n formaie, pentru cele trei lepuri ncrcate cu materiale de rzboi, care sosiser n cursul nopii. Helmuth le socotea un adevrat ba last, care avea s micoreze simitor viteza convoiu lui, ca s nu mai vorbim de primejdia pe care-o re prezentau aceste adevrate pulberrii plutitoare. Ca o prim msur de prevenire, hotrise ca ele s hu acosteze n preajma navelor, ci s rmn la ancor, pe firul apei, mai jos de ostrov. Dar nici aa coman dorul Helmuth nu era mulumit. nsi prezena le purilor l nfuria, fr s-i explice limpede de ce. In aceast diminea, cnd ddu eu ochii de ele, se ncrunt i ceru semnalizatorului de cart un binoclu. Prin lentile vzu foarle bine- fumul care nea pe co ul de la buctria lepului din centru, se ntoarse pa

13

clcie i se adres ofierului de gard, care-i urm rea rcspectuos-plimbarea. Fum ? Domnule comandant, raportez c n-ai aprobat ca oamenii s coboare pe rm. Cei de pe lepuri i pregtesc hrana la bord. S-au luat toate msurile pentru prevenirea incendiilor... Bine, bine, spuse Helmuth ntunecat, apoi iz bucni din nou. Dar cc-i debandada asta ? Marinarii germani nu mai tiu oare s ancoreze o nav? Uit-te i dumneata, locotenente, unul mai nainte, altul mai n urm. D ordin s fileze lanul pin se aliniaz toate cum trebuie ! Ofierul de gard fcu un gest ctre semnalizator. Acesta smulse steguleele din husa lor i transmise la iueal ordinul. Curnd se auzir zngnind vinciurile de pe lepuri, semn c marinarii trecuser la executare, iar comandorul Helmuth, neavind de ce s se mai lege, cobori la puntea intermediar s-i ia aperitivul.

4 Ce-a fost cu mina aceea, Nazirule ? ntreb lo cotenentul Matei, sosit a doua zi dimineaa pe vedeta. Ochii albatri ai comandantului l fixau cercettor i Nazru simi c nu-i poate suporta privirea/

14

Am ndeprtat pericolul care ne amenina, rs punse el uitndu-se n jos. Nu-mi spune tocmai mie poveti dintr-astea, fcu locotenentul cu un surs ironic. tii bine de ce-am inut seam cnd am acostat aici. Intervenia la min a fost inutil, dac nu criminal... Nu-neleg, opti sergentul i faa lui crmizie pli deodat. Atunci s-i explic. In primul rnd, dac Dr gan umbla nendeminatic la min, i o fcea s ex plodeze, ramneam cu un om mai puin. Apo, la dis tana asta era imposibil s scpm fr avarii. Eram furios pe el i nu tiam cum s-1 pedep sesc... Mina n-avea cum s explodeze aici, m-am gindit eu la curentul apei mai nainte... Am vrut d;;ar s-1 nv minte... Da ? i alt mijloc n-ai gsit ? Nu te-ai gndit c dac exploda mina, nava noastr era scoas din funciune ?-Nazrule, s mai lai oamenii n pace; Asigur disciplina, urmrete ntreinerea navei, ai grij de ancor, de barc i de legturi i nu te apuca sa judeci dumneata echipajul, c are cine s-o fac, m nelegi ? Discuia avea loc n comand. Dac prin preajm s-ar fi aflat i ali marinari din echipaj, ar fi rmas tare mirai de nfiarea posomorit a locotenentu lui. Matei era un tnr de vreo douzeci i cinci de ani, frumos i mereu vesel, cu un suflet minunat.

15

Oamenii s-ar fi aruncat i-n foc pentru el. Nimeni ins nu-1 vzuse att de suprat ca astzi, cnd aflase tot ce- pusese la calc Nazru n lipsa lui. Asta-i tot, sergent Naziru. Poi pleca. i nu uita ce i-am spus... Sergentul rmase n aceeai poziie rigid, nemi cat i cu privirile-n pmnt. - Ce mai este ? ntrelj rece locotenentul. A vrea o nvoire, dac se poate. Bine. Termin ce ai de fcut la bord i poi s pleci. i ajunge pn la zece ? Pn Ia opt, domnule comandant, spuse cu mo destie prefcuta eful de echipaj.

5Intr-una din dup-amiezele lunii august, doi mari nari, unul mai virstnk: i cu statur de uria, cellalt tnr, cu trsturile nsprite de vintul i soarele apelor, urcau agale spre centrul micului port dun rean. Era cald i ei mergeau ncet, abia sclumbind o vorb n rstimpuri. Strada era pustie i linitit. Oamenii edeau acas, la umbra veted a slciilor i duzilor de prin curi, sau n rcoarea micului parc din apropierea Dunrii.

16

Poate ar fi trebuit s ateptam ntlnirea de vineri, spuse Radu Drgan cu ndoial. tii bine c numai in cazuri deosebite putem s.~ i sta nu-i caz deosebit ? l ntrerupse Argin tam. Vetile pe care le ducem snt de cea mai mare importan. Iar semnalul poate fi dat n orice mo ment... A i dreptate, Argintarule. De-ar veni mai re pede ziua rfuielii... Tcur iar un rstimp. Auzi, Argintarule, relu Radu. M gndesc la ceea ce facem noi acum. Undeva exist cineva care pune pe hart informaiile noastre i ale altora i chibzuiete cum e mai bine... Da, Radule. Noi i alii ca noi, atia oameni, sntem ca rotiele unei maini uriae... fiecare cu ro lul lui... E lucru mare, opti Radu ptruns de-aceste gnduri. Intrar la oficiul telefonic. In sala mare, pardosit cu mozaic, nu era nimeni. La ghieu sttea o tnr funcionar, cu coatele rezemate de placa de mar mor. Fata tresri vzndu-i. De ce-ai venit chiar azi ? S-a ntmplat ceva ? Avem tiri importante : modificri n dispoziti vul hitlerist, lmuri scurt Argintam. Snt notate aici toate, cu cifrul numrul trei. D-le mai departe, ct poi de repede I

17

Bine, spuse fata lund hirtia cu vdit emoie, ntr-o or pleac, fii siguri de asta. Altceva ar tre bui s v neliniteasc. Spune iute, cit sntem singuri. Fascistul de la voi a fost ieri in vizit la sigu ran. Poate c bnuiete ceva. Oricum, avei grij cum umblai. S-ar putea s v urmreasc cineva, pe amndoi sau pe unul dintre voi. Cnd se lmuresc lucrurile, v anunm noi, tot prin pescar. Asta-i tot. i luar rmas bun i plecar n grab, nu tocmai linitii. Ce zici de asta, Radule ? tiu i eu ? Poate Nazru a mers acolo cu alte treburi, c despre noi nu vd ce dovezi ar avea... Dar vorbele tale ? i-am spus de-attea ori s fii mai prudent, dar cine s m-asculte ? Eti tnr, ntr-adevr, nerbdtor i btios, dar nu uita c munca noastr are legile ei. Ea nu-i ngduie s te expui, s te lai provocat... Radu nu rspunse. i urmar drumul n tcere. In captul strzii principale, pe cnd grbeau s-o ia la stnga, spre port, un om mrunt, cu faa ascuit i cu ochi ca de viezure se lu dup ei. Ii urm, la civa pai, un poliist in uniform, apoi la o dis tan respectuoas, un individ ce prea fr treab. Cotir spre port pe o strdu ntortochiat, cu crciumi i prvlii de mruniuri nchise, fiind dup amiaza. Omul cu chip de viezure iui pasul i fcu

18

semn poliistului s se apropie. Cnd ajunser ntr-un gang, agentul se propti in faa Iui Radu, punndu-i mina pe umr : Fii bun i urmcaz-m, dar fr glgie, pri cepi ? Nu pricep, spuse Radu i cu o micare fulger toare i eliber umrul. Poate m confunzi cu cineva. Nu te confund. Eti caporalul Drgan. Las-m, dom'le-n pace, strig Radu i ddu s plece. Ochi-de-viezure se ntoarse ctre poliist: Sergent, f-i datoria ! Mai domol, c sntem i noi pe-aici, rspunse Argintaru fr s ridice glasul. Car-te pn nu m supr. Omuleul fcu un pas napoi, iar poliaiul se vr ntre el i Argintaru, ridicnd bastonul de cauciuc. Tunarul fu ns mai iute. Ou o lovitur direct n brbie l proiect pn-n peretele crciumii. Omul cu ochi-de-viezure se retrase strategic civa pai, duse un ignal la gur i fluier ascuit. Din circium ieir n fug doi poliiti, tocmai la timp ca s-I scoat pe confratele lor din pumnii pe care Argin taru ii oferea cu drnicie. Ct despre agent, acesta ncerca s-i in piept lui Radu care-1 bumbcea, ntrebndu-1 la fiecare lovitur : De ce vrei s te urmez, efule ?

19

Intervenia celor doi poliiti schimba brusc situa ia cmpului de lupt. Argintaru se ncaier cu amindoi odat, inndu-i la distan, cu minile lui lungi, dar sergentul reuise s-1 imobilizeze pe Radu, ntorcndu-i minile la spate. In acest timp agentul Si guranei se tnvrtea n jurul lor satisfcut i striga : Hai s mergem, sergent. De dumnealui aveam nevoie... Argintaru, lupindu-se de zor eu poliitii, i arunc privirile spre Radu, cruia agentul se preg tea s-i pun ctuele... Atunci se petrecu un fapt neprevzut : individul ce-i nsoise tot drumul, prnd fr treab i amuzat dc ncierare, alerg la ua crciumii i strig rspicat la cei dinuntru : Biei, curcanii bat doi marinari i voi stai aici fr s v pese ? In citeva clipe, strada deveni deodat alta. Doche rii, ivii la auzul unei asemenea invitaii n ua loca lului, se npustir ca un tvlug asupra grupului. Unul smulse baslnmil primului poliist i-1 lovi drept n frunte, aa c Radu se simi liber i se avnt n lupt, Argintai-u reuise s-1 trnteasc la pmnt pe-un altul, n vreme ce al treilea se pregtea s-1 loveasc cu bastonul. Atunci interveni cineva i po liistul zbur prin aer ca o minge. Cnd vzu c nu mai are nici o ans, omuleul cel iret se retrase strategic pe o strdu lateral, fluiernd fr ntre-

20

rupere din ignal n sfirit, dinspre strada principal rsunar rspunsurile altor ageni. S-o tergem, c se-ngroa gluma, spuse un brbat inait, scuturndu-i apca de praf. IV mulumim, le spuse Argintaru. Fr dum neavoastr n-o mai scoteam la capt... A, ne-a fcut mulrt plcere, rse altul, pipindu-i ochiul nvineit. Sntei doar marinari de-ai notri, ce nailra ! Hai, Radule, hotr Argintaru, tergndu-i ndueala cu o batist mare. Cred c ni-i de-ajuns ct ne-aoa plimbat... Fugir pe strzi dosnice, ctre malul Dunrii. n urma lor, fluierele poliitilor rsunau ndrcit...

6Ajunser la nav pe nserat. Tot drumul avuseser vreme s dezlege tilcul acestei ncierri i rzbun tor oum era, Nazru l denunase Ia Siguran Radu Drgan ca element periculos. Noroc c nu le-a mers de data asta, spuse Ar gintaru. Oricum, trebuie s fim foarte ateni. Mai ales acum, cnd se apropie ceasul... eful de echipaj rmase uimit vzindu-i c se n torc amndoi la bord, ntregi i nevtmai. pe

21

Ce-ai fcut n ora ? ntreb el mieros. Erau ceva fetie ? Oho, ete vrei, rspunse Argintaru netulburat. Zu ? fcu Nazru bnuitor. Dar stuia cine i-a mutat flcile ? Radu i mngic brbia i rspunse : Un individ a fcut o glum proast i l-am crpit. N-a vrut s rmn nici el dator i m-a crpit. Cnd s dau a doua oar, au venit prietenii lui i... ne-au desprit... Alt dat nu mai pupai voi nvoire, dac-i vorba c v inei de bti, mri eful de echipaj, ntorcndu-le spatele. S-ar zice c unora le-ar fi plcut s se termine altfel ncierarea noastr, zmbi tunarul. Hai, Ra dule, la un ah. Noaptea cobora cald i linitit, cu o adiere blnd, care fcea s foneasc frunziul slciilor. Dinspre navele hitleriste veneau, n rstimpuri, su nete de acordeon. Cei de pe punte tceau cu toii. Mitraliorul i doi dintre motoriti fumau la prova, ascunznd igrile-n pumn. Argintaru rsturn cu zgomot piesele de pe .tabl. Nu se mai vede nimic, bombni el. i chiar dac s-ar vedea, nu mai joc. Tu, Argintarule, ai putea s ne cni ceva, spuse Scrumbie i dinii lui sclipir deodat albi n ntu neric.

22

S c i n t ! Ce te-a apucat veselia ? Omul nu cnt numai de veselie, oft motoris tul. Cteodat m prinde aa, o jale... Ia taci ! zise Traian i toi i ncordar auzul. Dinspre captul de sus al ostrovului distinser un plescit uor. Vine o barc i-i chiar pe lng mal, murmur semnalizatorul pregtindu-i arma. Cine naiba s fie la ora asta ? Nu apuc s cear parola, c cineva din barc se adres cu glas cobort : Hei, vedeta aptezeci ! Nu v nelinitii ! Snt eu, curierul de Ia flotil. Am un plic pentru locote nentul Matei. E la bord acum ? Da, e-n cabin, spuse Traian lsnd arma-n jos. Acostai la tribord, se vede ceva mai bine acolo. Nimeresc eu, rspunse vesel omul. Plescitul uor al ramelor se auzi pn ce barca i profila um bra neagr lng bordul scund al vedetei. Btrnul sri sprinten pe punte spunind : Chemai-1 iute pe domnul locotenent. Am veti mari, biei. Adic ce ? ntreb Scrumbie. Antonescu i ceilali minitri au fost arestai. In Bucureti, munritorii i armata au deschis focul asupra hitleritilor... Ura ! Pe ei, frailor, strig Scrumbie cu glasul trcmurnd de bucurie. De mult ateptam eu ziua r fuielii...

23

Linite, biete, l potoli btrinul. A i uitat de vecinii notri de colo ? Dac prind ei de veste na inte de vreme, e prpd. Trebuie luai repede, prin surprindere... Ce s-a ntimplat ? ntreb locotenentul care au zise doar ultimele cuvinte. Am declarat rzboi Germaniei hitleriste, dom nule locotenent. n sfir.it ! spuse Matei ginditnr, abia optind. Avei aici un plic, cu instruciuni. Peste tot a nceput lupta. Unitile hitleriste de pe uscat snt ncercuite. Navele lor trebuie mpiedicate s le spri jine. Noi avem misiunea s le nimicim forele de pe Dunre. V doresc succes, frailor. M duc la postul meu... Btrinul marinar sri riznd n burcua lui i porni ncet, n susul apei, spre portul linitit. Locotenentul" intr in comand s citeasc ordinul. Cnd reveni pe punte, n glasul lui marinarii desluir vorbe ne obinuite : Marinari, trim o clip istoric. A venit vremea s rzbunm suferinele attor ani... V cer s v fa cei cu cinste datoria, s fii demni de tradiia nain tailor notri, lupttori pentru libertatea patriei. Ne ateapt greuti i primejdii, dar snt ncredinat c iaci unul dintre voi nu va da napoi... Vom lupta cu preul vieii ! Fiecare are-o rfuial cu alde Hitler.

24

Moarte fascitilor! Locotenentul fcu un semn energic cu mna ! ncepem atacul asupra navelor inamice. Totul trebuie s decurg n linite. Cum stm cu motoa rele ? Gata de mar ! rspunse grav eful mecanic. Bine. Nu pornii fr ordin. Tunul i mitraliera, avei muniii la-ndemn ? Sntem gata ! Atunci, la posturi. Argintaru i Nazru, mpin gei nava cu cngile. Radule, s-o ii pe firul apei. Navele hitleriste se aflau acostate mai jos de v e det, n faa ostrovului, iar lepurile i mai jos, acolo unde canalul se unea cu Dunrea. Comandantul in teniona s coboare spre hitleiiti, dus de curent i s-i ia prin surprindere. Vedeta i smulse prova din pmntul moale i porni s lunece uor spre formaia german, cufun dat n ntuneric. De la prova se auzi oapta tuna rului : Radule, unde au staia radio ? i Ija centru, chiar n stnga coridorului... Dac-ar fi ziu, m jur c-a nimeri chiar in beculeul de control, risc Argintaru i Radu tia c nu-i doar o vorb goal. Locotenentul atept calm pn cnd ajunser n dreptul foi-maiei. Pe puntea superioar a navei-co-

25

mandant se vedea silueta neagr a marinarului de cart care se plimba linitit. N-au primit nc vestea, spuse Radu. Au s-o primeasc de la noi, replic Matei. Foc ! Tunul bubui nprasnic n tcerea care domnea peste ape. Mitraliera hohotea i ea. Primele proiec tile explodar ca puse cu mina in sting coridoare lor. Tenda alb, care acoperea puntea de la pupa unui remorcher, lu foc. La lumina ei, se vedeau umbrele marinarilor inamici alergnd la posturi. Pornii motoarele, ordon Matei. Foc ! Foc ! Peste cteva chpe, de pe toate navele hitleriste se dezlnui canonada. Aerul scrnea i bzia in jurul vedetei. Ne-au reperat, blestemaii, spuse Costandache apucndu-se de umr. Micule, ia un pansament din lad i vino-ncoa. M-au zgriat niel, fir-ar s fie de treab... Viteza maxim, ordon lepurilor, foc ! locotenentul. Asupra

Vedeta trecu prin faa lepurilor, mprocndu-le cu proiectile. Totul se desfura ntr-un ritm amei tor, de parc timpul se deformase i nghiea nem surat de multe ntimplri. In cteva secunde, la pupa lepului din margine se li pata sngeric a unei ex plozii, pe cel din mijloc izbucni un incendiu i lumina aternea pete galbene pe feele ostailor.

26

Uite ce-i in stare Argintaru sta, strig Micu, dar o explozie asurzitoare i acoperi glasul. Primul lep deveni deodat purpuriu, buci de tabl i scnduri aprinse zburar la mare nlime, puntea vede tei se cltin de suflul exploziei i-n clipa urmtoare, la flacra incendiilor, vzur apa bolborosind, n negrit de funingine. lepul s-a scufundat, raport Traian. Nici celelalte nu mai au mult, strig Argintaru, ncarcind o nou serie de proiectile. n stnga i-n dreapta se nlar stlpi albicioi de ap. La lumina flcrilor, vedeta se vedea foarte bine i hitleritii trgeau acum mult mai precis. Pe punte zngneau fr ncetare schijele i gloanele. Crma babord, ordon Matei. Ia-o pe dup os trov, in amonte, c altfel nu mai ieim vii dc-aici...

7Prima lovitur de tun l gsise pe comandorul Hel muth citind memoriile secundului de pe Emdcn", crucitorul-pirat care n primul rzboi mondial i nea calea navelor de transport n Oceanul Indian. Ii invidia pe marinarii de pe Emden" i-i plingea soarta care-i hrzise o carier lipsit de ntmplri spectaculoase. Sunetul viu al exploziilor l fcu s cread mai iutii c nava fusese lovit de-o min, dar 27

auzind paii marinarilor care alergau Ia tunuri, se li niti i iei pe punte s vad ce se petrece. Mai ntii fu orbit de fulgerrile de Ia gurile pieselor care trgeau pe ntrecute. Ofierul de gard se aplec la urechea l u i : Vedeta de vizavi... prin surprindere... am or donat... lepurile in pericol de scufundare... Nu-mi vine s cred, locotenente, strig Helmuth minios. Atita panic pentru o singur vedet fluvial ? Un divizion german trebuie... Dar se ntrerupse, fiindc n larg ncepuser s de tune lzile cu proiectile de pe lepuri. Unul sri n aer. Tunurile i mitralierele continuau s trag. V e deta romneasc se deprta i dispru dincolo de ca ptul ostrovului, Helmuth nregistra mecanic toate acestea, ntrebindu-se in care capitol din strategia naval se prevedea ca o singur nav s atace o gru pare de zece ori mai puternic. Ofierii statului-major adunai n jurul lui ateptau parc i ei rspuns la aceast ntrebare, privind n tcere lepurile care se mistuiau n flcri. Domnilor, nu trebuie s ne pierdem calmul, Ie spuse comandorul ndrepindu-i cu grij nodul de la cravat. Se pare c avem de-a face cu o revolt local. Vedeta de siguran, la drum ! V ordon s scufundai imediat nava rebelilor. Chiar dac vor s se predea !

28

neleg, domniile comandant. Nu inem seam de semnalele lor. Remorcherul i pontonul armat doi s plece In amonte pe canal. Ceilali fii gata de lupt n orice moment. Glisorul s patruleze continuu. Raportez c e avariat. Atunci la dracu, s patruleze toate navele. N-o s stm aa, ca nite oareci plouai. Radistul s-mi dea legtura cu statul-roajor. Staia e distrus, raport timid ofierul cu transmisiunile, un cpitan nalt i crunt. Bine. Treci pe ultrascurte i ia legtura cu gru pul 22. ntreab dac-i linite la el... Se auzir cteva bubuituri deprtate, venind din spre ora i fiecare ofier de pe punte tresri la au zul lor. Ciudat, foarte ciudat, murmur Helmuth p lind. Comunic la grupul 22, cpitane : Un grup de nave ne-a atacat. Nu avem pierderi importante*. Un grup, nu uita asta. Altfel ne facem de rs. E de ne* crezut c o singur vedet...

8' N e urmresc, raport Traian, Au trimis dup noi vedeta de siguran ! Matei se uit n urm. P e firul apei se distingea clar umbra scund a vedetei hitleriste.

29

O lsm s se apropie, hotr el. Radule, intr mai spre ostrov. Cnd ncep ei s trag, o iei n zig zag. Micorai viteza ! Vuietul motoarelor se domoli. Din urm, peste ape, se auzea tot mai puternic motorul navei inamice. Comandantul tocmai se pregtea s ia poziie favo rabil pentru tragere, cnd Traian raport iari i Nav inamic in prova ! Locotenentul Matei se ntoarse spre prova ca ars. P e mijlocul Dunrii se ghicea silueta lat a remor cherului armat. Ne-au nconjurat, spuse rguit maistrul Costandache. Numai viteza ne mai poate salva... Viteza maxim, porunci locotenentul. Asupra navelor inamice, foc ! Mitraliera cu patru evi din pupa hohoti prelung, asurzitor. Tunul prova bubui i el, lund drept int remorcherul. In jurul vedetei proiectilele biciuiau apa nprasnic. La lumina exploziilor, se vedeau pen tru o clip feele negre de funingine ale marinarilor ndrjii, cu dinii ncletai. A r trebui s ne predm, spuse Nazru care pn atunci pregtise materialele de incendiu i pompele. Nu mai avem nici o scpare... Luptm pn la ultima pictur de snge, stric Argintaru. Moarte fascitilor I La pupa, int* lovit ! strig Traian. Se seu...

30

Glasul i se ntrerupse. Radu se ntoarse pentru o clip i-i zri trupul inert, frnt peste balustrad. Traian e mort, strig el. Micule, ia-i locul! Vedeta hitlerist, lovit de snopuri ntregi, revr sate pe cele patru evi ale mitralierei din pupa, se scufunda, cu adevrat. In jurul ei se vedeau ca nite puncte negre capetele hitleritilor care sreau n ap. S se descurce cum or ti", i zise comandantul intorcindu-se iar ctre prova. Alturi de remorcher ap ruse unul dintre pontoanele armate. Ploaia de pro iectile se ntei. De la motoare iei un mecanic cu faa plin de suge ; Un proiectil... Sprtur sub linia de plutire... Doi rnii... Ap pn la genunchi... Locotenentul cntri fulgertor situaia. Msur din ochi distana pn la umbra neagr a slciilor de lng mal, mai arunc o privire ctre pontonul armat, a crui poziie se ghicea mai mult dup sclipirea re petat de la gura evilor i ordon : ntoarce, Radule ! Punei pompele n funciune. Toat lumea, cu glei. Scoatei apa de la motoare ! Radu rsuci repede timona. Vedeta ntoarse scurt, aproape atingnd apa cu marginea punii. Pentru un moment, ea oferi drept int ntreg bordul, dar hitleritii, crora tirul vedetei le scosese din lupt o parte din servani, trgeau cam la nimereal. Escortat de jerbele albe. ale exploziilor, vedeta 70 se deprta tot mai mult din drumul lor.

31

Pontonul bucuros.

a

fost

incendiat!

raport

Micu

Atenie la captul ostrovului ! strige maistrul Costandache, inainte yad ce se petrece la motoare. ntr-adevr, la captul ostrovului, se scufundaser lepurile, pndeau germane.

mai apuc s de a cobor s pe locul unde celelalte nave

9Helmuth sttea pe comand, cu trsturile mpie trite, o adevrat statuie a calmului, pe care-1 reco manda totdeauna subalternilor lui. Scosese toate a v e l e de lupt n calea vedetei, dup ce remorcheTi .i pontonul armat ii tiaser drumul prin cellalt capt al ostrovului. Comandorul auzea comenzile rstte ale gradailor de la tunuri i savura cu anticipa ie imaginea vedetei care se scufund sub ploaia de proiectile. Curnd mica nav se profila dincolo de slcii i proiectorul cel mare, cu arc voltaic, se ainti sSrind i trosnind asupra e i O punte de lumin se aternu Litre catargul Gertrudei" i bordajul cenu iu al vedetei 70. Lsa i-o s se apropie, ordon cu cruzime co mandantul hitlerist. Doresc ca prima salv s nime reasc n plin, cu toate armele. Ne-au fcut destul

32

ru l pe urm. n-avem unde s adpostim pr\ mierii... Asla-i o tragere ea la poligon, spuse lingi: ofierul cu transmisiunile. Se cunoate mina de maestru... S e ntrerupse. Un proiectil Clfii scurt prin aer i explod n preajma proiectorului. Lovit in plin, ser vantul care-1 mnuia muri aproape in aceeai clip i raza de lumin se ndrept n sus, impungnd parc ceruL ntunericul prea i mai adine. Ofierul cu transmisiunile alerg la manevra proiectorului. Lumina mtur iari apele i raza albstrie prinse deodat prova ascuit a vedetei 70, pe ale crei la turi sclipeau mari musti de spum. Vedeta venea chiar spre centrul formaiei, cu viteza maxim, i comandorul Helmuth simi spaima strpungndu-i creierii ca un cuit. Foc ! url el. Tragei o dat. diavolilor ! Dum nezeule, tia au nnebunit. Vor s ne pinteneze, ca pe vremea lui Bismarck I Crma babord ! Toat viteza napoi 1

10 Cei de la motoare n-aveau de unde ti ce se pe trece sus. In compartimentul ngust i plin de fum fierbinte, maistrul Costandache se lupta s astupe

33

cu o band de cauciuc conducta de evacuare a mo torului din babord, strpuns de o schij. Scrumbie, mpreun cu alt motorist bandajat la cap, cuta s stvileasc nvala apei prin sprtur, folosind un fel de pern de piele pe care uvoiul puternic o nde prta mereu ; alt osta dacica zor la pompa de min, ncerend s micoreze nivelul apei... Uleiul fierbinte, strig marinarul bandajat la cap. S-a astupat sorbul de rcire. Nu mai putem merge aa... Trebuie, zise scurt maistrul. M duc sus, s vd care mai e situaia... Sus, caporalul Drgan ndreptase nava ctre lu mina orbitoare a proiectorului i vedeta se npustea cu toat vitez spre silueta masiv a Gertrudei". Ce faci, mi, ai nnebunit ? strig sergentul Na7ru i faa lui, cu ochii nchii de nvala luminii pu ternice, prea o masc mortuar. Abordajul n seamn moartea J i ntr-un caz, i-n altul, tot pierim, zise cu linite locotenentul. Barem s ne vindem scump pie lea. Moarte fascitilor ! Pe ei, strig Argintaru, i la gura tunului din prova nir flcri... Atacul impetuos al vedetei ii surprinse pe hitleriti. Celelalte nave ncetar focul, de team s nu nimereasc nava-comandant. Se aflau acum fa-n fa : nava alb i uria, scuipnd foc prin zeci de

34

guri, i mica vedet, al crei echipaj ardea de do rina rzbunrii. Distana scdea mereu, cnd deo dat Gertrude" se puse n micare, ascunzndu-i bordul elegant i dind napoi. Li-e team, nemernicii ! scrini Radu Drgan. Atinge-i, Argintarule | Nu mai putem merge cu viteza asta, spuse maistrul Co.siandacbe la urechea comandantului. Mo toarele... Mitralior, de ce nu tragi ? strig locotenentul. Ia vezi, bl rine, ce s-a ntmplat acolo... Maistrul se repezi la pupa i dup o clip mi traliera hohoti din toate evile, mturnd puntea nae lor germane din dreapta. Derutnd artileria inamica, prin manevrele ei ndrznee, vedeta trecu la civa metri de colosul alb, ajunse n spatele formaiei, apoi la adpostul malului porni la vale, cu vitez redus. Minute-n ir hitleritii au continuat s risipeasc muniia, trgnd n umbrele prelnice care se con turau pe apele ntunecate. Am scpat ? ntreb Scrumbie ieind i el pe punte. Credeam c am ajuns n rai, de-i atta linite... Mitraliorul e mort, se auzi glasul lui Costandache de la pupa. L-au nimerit drept n cap, ticloii... Avem trei sprturi n compartimentul mainii, raport Scrumbie. Am pus deocamdat cli i do puri de lemn, dar n-au s reziste mult. Trebuie s le consolidm, i asta nu se poate din mers...

35

Magazia de mimiii-pupa e inundat, raport eful de echipaj. O schij cred, c dac era un proiec til... ne odihneam acum pe fundul Dunrii. Las ipotezele, fcu aspru locotenentul. Acos tam undeva i vedem despre ce e vorba. Vedeta 70 n-a fost nc scoas din lupt. Mai avem destule proiectile, risc Argintaru. i motorin e berechet, adug Scrumbie. Pcat c au pierit doi de-ai notri... Au murit fr luminare... Luminare ? strig Scrumbie ndrjit. Uite colo una, mare de t o t ! La orizont se mai vedeau plpiind flcrile ponto nului armat.

11Do-a lungul Dunrii, unitile flotilei romneti

erau intercalate cu fore hitleriste superioare numericete. Pe ntreg fluviul, marina german dispunea de peste cinci sute de nave, ateliere navale mobile, transportoare armate i nave-baz. Superioritatea protejate noastr se manifesta, printre altele, prin existena

monitoarelor, adevrate ceti plutitoare,

de blindaje groase i armate cu tunuri de mare cali bru. O parte dintre ele, aflate Ifi Brila, primir mi-

36

si unea s participe la aprarea portului mpotriva forelor terestre i navale hitleriste. La ordinul St tu lui-maj or, ele pornir n susul Dunrii, capturnd sau nimicind convoaiele germane ntilnite pe drum. Unele dintre navele hitleriste fuseser surprinse de trupele noastre nainte de a apuca s ias din por turi ; altele se lovir de barajele de mine, dar altele ncercau s se refugieze spre apus, i urmrirea avea s dureze o sptmn de zile i de nopi... Divizionul comandat de Helmuth mai bine zis ceea ce rmsese din el, dup atacul vijelios i neateptat al vedetei 70 acost la vechiul loc. Hitleritii aveau depozitate pe rm muniii i carbu rani dou lucruri care le erau deosebit de nece sare in acest moment. Vetile primite prin radio de la formaiile de nave vecine nu-1 linitir de loc pe co mandantul hitlerist. Prin eter se ncruciau tiri con tradictorii : se pregtea o invazie din Bulgaria, co mandamentul ordona retragerea navelor spre apus, ali comandani primir ordin s distrug tot ce se putea distinge n porturile unde se aflau... Peste tot se desfurau lupte i nu odat, apelu rile prin radio ale comandorului Helmuth rmaser fr rspuns... In cele din urm, el nelese c in de ruta care domnea, nu-i rmnea dect o singur solu ie : s se salveze singur. Ordon deci curierului s cheme pe toi ofierii n salonul Gertrudei".

37

V-am adunat, domnilor, ca s v comunic hotrrca mea. In noaptea asta vom ncrca muniia, alimentele i carburanii din depozite. Ce nu putem lua cu noi, distrugem. Pontonul doi e pe jumtate ars. Evacuai de pe el rezervele i echipajul, apoi sabordai-1. La ora patru, adic exact peste trei ore, ncepem manevra de plecare. Nici un minut mai trziu, s-a neles ?

12 Biei, grbii lucrul ct se poate, spuse locote nentul Matei apleendu-se pe tambuchiul slii mai nilor. Comandamentul ne-a comunicat prin radio c n zorii zilei ajunge la noi o grupare de nave, dar pin atunci, trebuie s-i inem n Ioc pe hitleriti. Ct mai dureaz, btrne ? Vreo dou ceasuri, domnule comandant. E mult. Ne pleac inamicul de sub nas... O s zorim cit putem. Ce-or fi fc nd ei acuma ? M duc eu n recunoatere dac n-avei nimic mpotriv, se oferi Nazru. Pn acolo nu-s mai mult de doi kilometri i cunosc drumul... ncearc, conveni locotenentul dup o clip tic gndiro. Numai s fii precaut, s nu te viri chiar in

3li

brlogul lor. Ne-ajunge dac tim ncotro vor s-o apuce. Intr-un ceas s fii napoi. la-i pistolul cu tine. eful de echipaj urc scara dintr-o sritur. Cei lali i auzir paii grbii rsunnd pe punte. Argin taru ls deoparte ghemotocul de cli cu care aco perise o gam de glon din bordaj i se aplec spre Radu : Te pomeneti c are de gnd s rmn la el. Ce-ar fi s te duci dup el, Radule ? Caporalul ncuviin i iei pe punte. Abia se mal auzeau nalt. Domnule comandant, m tem c Nazru vrea s fug Ia hitleriti. Nu cred, biatule ! Ce s fac acolo ? Camara zii" au nfundat-o, numai de el nu le arde acuma... i totui, strui Radu, am motive aproape si gure s cred asta. S nu uitai c era singurul care le juca n strun, iar unora ca el n-o s le fie moale de-acum nculo... Face orice Nazru s scape. i mi se pare c se cam ducea pe la ei i nainte, n ascuns. Permitei-mi s-1 urmresc. paii lui Nazru, deprlindu-se prin iarl>a

ntr-adevr, sergentul Nazru i dduse seama c nu se poate atepta la nimic bun n noile mpreju-

39

rri. El porni deci hotrt ctre locul de acostare al navelor hitlerLste. Iar ca s-i justifice prezena, du cea domnului comandor o tire preioas : in zorii zilei, in acest raion va sosi o grupare do nave de lupt romneti.,. Radu se 6trecur pe urmele lui, strduindu-se -nbue orice zgomot. Cunotea bine locurile, le clcase de zeci de ori, n timpul exoi< iiilor de de barcare, totui In dou rinduri fu cil p-aci s-1 piard din ochi Era ntuneric, Iar ocolurile pe care le fcea ergentul erau parc anume calculate s-1 pun pe el in ncurctur. Fu nevoit s micoreze distana, cnd deodat Nazru dispru de-a binelea printre slcii. Intrtat, Radu o lu Ja fug, dar se poticni do-o bu turug i czu pe pmlntul moale. Rmase ctcva clipe nemicat, stpnindu-i rsuflarea. Simi ns imediat c cineva se apropie pe furi i nelese c Individul ncerca s afle dac nu-1 pndete vreo pri mejdie. Nazru se ndeprta de-acum precaut i ca poralul porni hotrt s-1 someze. Dup un pfle de slcii se ivir lanternele albastre de cam tiflaj ale hitleritilor, miendu-se ncoace i-ncolo. ll auz! pe Nazru grbind nebunete pasul, fr s se mai fe reasc.1

Halt ! rsun glasul unei santinele hitleriste. Timonierul ncremeni Somaia nn- fusese adre-

40

sat lui, ci celuilalt, care se grbi s ias la lumin i s-i spun parc santinelei cteva cuvinte in nem ete. Dac-1 scap, dac Nazru apuc s-i vor beasc comandantului hitlerist, nseamn c ntreaga aciune hoti-t de comandamentul nostru este sor tit eecului ! Nu, Nazrule, n-ai s ajungi la ei } " Cum s procedeze ns ? S trag asupra lui ? Hitleritii s-ar alarma, iar el nsui n-ar mai avea anse s scape viu. Un atac corp la corp : nici o ans de reuit n-ar fi avut, fiindc Nazru ajunsese aproape de santinel. Trebuie, cu riscul vieii chiar, s trag ! Aceste gnduri i se nvrtejeau vijelios prin minte. Totul dur puine clipe, timp n care Nazru se apro pie la civa pai de santinela hitlerist. Pe cerul nc ntunecat, deasupra capului su se profilau bra ele ridicate ca dou stindarde ale laitii Radu ochi ntre aceste dou brae, ceva mai jos de cap, i trase o rafal scurt. Nazru se prbui ca un copac rete zat. Soldatul hitlerist, nenelegnd bine ce se pe trece, se arunc la pmnt i trase un ncrctor n treg la ntmplare. Din stnga i rspunse ltratul puternic al unei puti-mitraliere, apoi se auzir tro pote i glasuri strignd ceva nedesluit. Radu se Ur napoi ctre Dunre, simind sub genunchi i sub coate nmolul moale ca o plastilin, care ceda ncet sub apsare. ntoarse capul i vzu, la vreo sut de metri

41

mai departe, navele germane

acostate

bord

ling

bord. Braele negre ale macaralelor abia se distin geau, rotindu-se mereu deasupra punilor ; la lumina lanternelor de camuflaj, oamenii forfoteau pe nave i pe rm, semn c se ncrcau rezervele din depozite. Snt pe picior de plecare", i zise. Numai de-a putea scpa viu de-aici..." Paii hitleritilor se auzeau tot mai distinct. Fra limpede c ei nconjuraser locul de unde rsunaser primele focuri i acum se apropiau ntr-un semicerc uria, mrginit de malul apei i avindu-1 n centru pe el nsui. Pe deasupra ncepur s piuie gloanele i Radu crezu c mai arc doar citeva clipe de trit. M car s-mi vine! scump pielea *, gucli. In faa lui rsri1

deodat silueta nalt a unui marinar hitlerist, care ndrept in sus un pistol mare. Rsun o pocnitur i spre cer zbur plpind tot mai luminos o racheta alb. Tufiurile din jur se luminar ca ziua ; Radu vzu pleoapele hitleristulu strinse din cauza luminii orbitoare. Dac trag, ceilali m descoper imediat". Se ridic dintr-un salt, sri asupra hitleristului i-1 lovi scurt cu muchea palmei peste gt. Omul se pr bui fr s scoat un cuvnt. Din sting se apropiau tropituri. i din dreapta. O companie ntreag fuge dup mine. In ap, singura salvare * i arunc be reta departe, n Dunre, apoi sri i el i se afund

42

n valurile calde. Prin ap auzea nedesluit rafalele hitleritilor, care la lumina alb a rachetelor, mpu ca u de zor bereta. Cnd simi c se nbu, scoase capul afar s respire. Lumina rachetelor l orbi. Hitleritii l observaser, cci gloanele ncepur s plou n jurul Iui. Se afund din nou i not nde lung, din rsputeri...

13Comandorul Helmuth ascult calm la nceput ra portul ofierului de gard : sergentul acela care mai fusese oaspetele domnului comandant venise cu in tenia s se predea i spusese soldatului Franz din postul numrului trei c are o veste important pen tru domnul comandant. Din nefericire fusese ucis de o patrul a romnilor, care venise probabil n recu noatere. Patrula a fost respins de detaamentul de pa/. : o parte dintre oameni se necaser n Dunre, ceilali au fugit... Nu, nu reuiser s captureze nici un osta. Ru, foarte ru, spuse comandorul nfuriindu-se treptat. Va trebui s grbim lucrul. Captul din amonte al canalului s fie minat, iar aici s se nt reasc paza. N-a vrea s ne ncereuiasc... Transmi tei tuturor ordinul meu : grbii lucrul. Cine rmne

43

n urm, o face pe propriul su risc. tii bine c na putem lsa aici nici o nav in stare s pluteasc, nici un material utilizabil, nici un am v i u ! A m neles, spuse ofierul de gard cutnd s-i ascund licrirea de spaim din privire.

14 Ticlosul, voia ntr-adevr s ne trdeze, mur mur locotenentul. Radule, te-ai purtat ca um viteaz. i zici c se pregteau de plecare ? Da, domnule comandant. Incrcau lzi i bu toaie, toat lumea forfotea pe punte. Trebuie s dau radiogram la comandament. Tu du-te la motoare i arat-ile tuturor situaia. S zo reasc, fiecare minut e hotrtor... Un sfert de or mai trziru, tot echipajul se adun pe punte. Locotenentul i privi oamenii ncercnd s le deslueasc feele n lumina cenuie a zorilor. Biei, ntii v mulumesc pentru munca voastr. Dar acesta e numai nceputul. Trebuie s-d oprim pe hitleriti cu orice pre, altfel, dac apuc s bom bardeze oraul... A m ncredere n voi i tiu c-o s v facei cu cinste datoria. S rzbunm prin moarte moartea celor pe care i-am ngropat n acest loc 1

44

Moarte fascitilor ! strig ntr-un glas echipajul. ...Ca o sgeat neagr in lumina care cretea tot mai mult, vedeta 70 se avnt spre ostrov. Lsa n urm, drept unic dovad a escalei ei scurte, dou morminte proaspete... Dac nemii prind de veste c sntcm singuri, ne ateapt o distracie clasa-ntia, domnule locotenent, spuse Argintaru tergnd proiectilele de unsoare. Aa e la rzboi, fcu simplu Matei. Radu Drgan rsuci cu ndemnare timona i in terveni : Eu, unul, nu m tem de moarte. Nu poi s spui asta, Radule ! Ostaul pleac la lupt s inving, nu s moar... neleg, dar vezi c sntem pe muche de cuit. Oricare din noi putea fi n locul lui Traian sau al mitraliorului. Nu v mai gndii la asta, biei, spuse cald lo cotenentul. Eu tiu oprim pe nemi... i chiar de-o fi s pierim, adug tunarul, tim pentru ce. - Nav n prova babord ! strig radiotelegrafistul, devenit observator In locul lui Traian. Dintr-un salt, Argintaru fu lng tun. Radu se ri dic pe vrfuri, parc dorind s vad mai bine despre ce este vorba. Dar i fr asta, se distingea bine siuna i bun : c trebuie s-i

45

lueta remorcherului armat Iunecnd pe fondul eenuiu-albastru-al ostrovului. Cele dou nave deschiser focul n aceeai clip...

15Argintarii avea n silueta greoaie i aproape nemi cat a remorcherului annat o int ideal ; tunul lui mtur mai ntii platforma de la prova, apoi i n drept tragerea asupra bordului, ncerend s-i fac guri sub linia de plutire. Curnd remorcherul se aplec nainte, parc lundu-i avint, i o explozie asurzitoare zgudui aerul. Ura ! strigar marinarii. L-a atins la magazia de muniii '. napoi cu maximum de vitez, strig comandan tul, vznd cum din spatele ostrovului se desprinde o matahal alb. Au ieit cu toii la atac! Bateria de pe Gertrudo" prinse glas. Mai nti dea supra ei se ivir nourai de fum alburiu, apoi pilii i u detunturile, ca o btaie dezordonat de tob. Un obuz greu explod n imediata apropiere a vedetei; jerba de ap se prbui pe punte, iar schijele flfiir sinistru prin aerul devenit parc mai dens. Tragei, biei, strig locotenentul prbuindu-se peste telegrafe.

46

Condus dc mna iscusit a lui Radu Drgan, vedeta manevra cu repeziciune, cutnd de fiecare dat un ghiuri potrivite dc atac i evitnd proiectilcle.dumane. Mitraliera trgea aproape fr ntrerupere i cele pa tru iruri de gloane fceau prpd pe puntea din lemn de trandafir... Trebuie oprii cu orice pre ; fur ultimele cu vinte ale efului-mecanic. O nou grindin de fier se abtu asupra vedetei. Catargul, lovit, se frnse de la jumtate i rmase atrnat n firele antenelor. Mais trul Costandache simi ceva fierbinte acoperindu-i pieptul. El czu ncet, parc plutind, lng afetul mi tralierei. Biei, pavilionul ! strig Argintaru privind o clip napoi. S nu cread c ne predm ! Micu smulse din lada cu pavilioane un nou tricolor. Il desfur n adierea vntului i, sprijinind un pi cior pe balustrad, ag pavilionul de ciotul catar gului. Abia cnd cobor, i ddu seama c locotenen tul zace ntr-o poziie nefireasc, cu pieptul rezemat de tamburul telegrafelor. Dom' comandant ! strig Radu:' Ia comanda, spuse locotenentul ctre Radu care se aplecase asupra lui. Nu-i lsa s treac... mi pare ru c... Micule, du-1 jos n cabin i panseaz-l cum poi. Lupta nc nu-i pierdut, dom* comandant!

47

ntoarce, Radule, strig Argintaru. N-am unghi de tragere... Vedeta ntoarse iari, n plin vitez, cu evoluii halucinante, de adevrat demon al rzbunrii. Focul navei germane slbise, i era tot mai puin precis se vede c Argintaru trimisese pe lumea cealalt o bun parte din tunarii de elit ai comandorului Hel muth, iar unele piese fuseser deteriorate. Deodat, n spatele Gertmdei" apru pontonul de debarcare, a crui artilerie era intact i trgea cu mare pre cizie. Cristoase, pe sta de unde l-au mai scos ? strig Radu. Nu mai avem nici o scpare, biei. S-i pintenm, blestemaii! Pe ei, Radule ! Moarte fascitilor ! Caporalul rsuci timona. Vedeta 70 se npusti asu pra navei albe, cum mai fcuse o dat, in cursul nop ii trecute. Fiecare dintre marinari i socotea n cheiat cariera de lupttor, cnd MLcu ddu un chiot: Sntem salvai ! Ai notri, Radule ! Se auzir bubuituri prelungi. Dinspre aval, trgnd cu toate gurile de foc, se apropiau navele romneti, Valuri de fum negru pluteau amenintor deasupra courilor, amestecindu-se cu fumul alb al salvelor. Stlpi de ap crescur n jurul navelor hitleriste...

48

Acoperit de focul viu ai gruprii venite in ajutor, vedeta 70 i'Kcp'i sa se doprlive din faa inamicului. Dup. cteva clipe, pe catargul din centru al Gertrudei* pavilionul ncepu s colxiare ncet. Pontonul cobor i el steagul... U r a ! Se predau ! rcni Mieii tergndu--i faa de fum. Auzi ! Argintarule, .se predau ! sti'ig Radu Drgan. Rspunsul ntrzia. Argintriile, spuse el din nou, cu spaim in glas. Dar vocea puternic a tunarului n-avea s se mai aud niciodat...

16Marinarii de pe nave priveau uimii ctre vedeta care se apropia. Avea bordajul ciuruit de schije i de gloane, una din evile mitralierei fusese ndoit ca o srm de explozia unui proiectil, dar pavilionul flu tura nenvins pe rmia de catarg. Priveau uimii la toate acestea i invidiau echipajul care participase la o lupt de asemenea proporii. Nu tiau prin ce trecuser marinarii vedetei 70, n-auziser strigtele lor indrjite. atunci cnd hotrser s sacrifice nava i propriile lor viei pentru a stvili drumul hitleritilor ; nu aflaser c echipajul fusese njumtit de suflarea aspr a morii, iar comandantul zcea n ca-

49

bina lui cu coastele zdrobite... Domolindu-i zbaterea elicelor, vedeta fcu un rondou elegant i se apropie piezi de nava-comandant, un fost pasager cam perioar transformat n baterie. Ce zici de Matei ? spuse comandorul Bdescu ntorcindu-se ctre ofierul de cart. Nici dup aseme nea ncierare n-a uitat regulile marinreti... D or din navei 19 s acosteze la nava hitleritilor i s-1 aduc aici pe comandant. i ocupai-v nieri... Permitei s acostm la tribord, se auzi un glas de pe puntea vedetei. Acosteaz, Matei, strig voios comandorul prin megafon, apoi se ntoarse iari spre ofierul de c a r t : Ia d-mi binoclul... Ce-i asta, mi se parc mie, sau... Ce-i cu Matei ?... Vedeta 70 se altur de nav fr nici o smucitur. In timp ce marinarii legau parmele, un osta murdar de funingine, cu bluza sfiat, sri de pe vedet pe puntea larg a navei-eomandant, se opri n faa co mandorului i raport : Snt caporalul nostru... Drgan Radu. Locotenentul de prizo de mrimea Gertrudei*, cu prova joas i cu puntea su

Ce-i cu el ? strig comandorul Bdescu. Sani tari !

50

det.

Doi ostai n halate albe se i repeziser pe v e Dom' locotenent Matei e rnit, ncheie Radu. nseamn c dumneata eti comandantul ? Pn una-alta.

Din clipa asta eti numit oficial. Comandorul se ndrept spre ostaii aliniai : Bravo, biei, snt mn dru de voi...

17Calmul nu-1 prsise pe comandorul Helmuth nici mcar n clipa cnd, atacat de navele noastre, vzuse c nu mai are nici o scpare. Convins c odat i odat cuvintele lui vor fi citate n tomurile groase ale memoriilor de rzboi, se adres plin de emfaz ofierilor de stat-major care-1 nconjurau : Domnilor, Dumnezeu mi-e martor c am fcut tot ce era omenete posibil. Pentru a crua vieile oa menilor, trebuie s capitulm ! Ceilali aprobar zgo motos aceast hotrre i el adug dispreuitor : Nu-mi plac actele de laitate. Dac era dup mine, luptam pn la ultima pictur de snge. Cobori pa vilionul ! Dispru n cabina lui cu capul plecat. Ajuns jos, se grbi s ard hrtiile din casa de fier, apoi i

51

schimb cmaa i mbria cu o ultima privire ca bina spaioas i confortabil. Se ntoarse de la u, cu gnd s scoat fotografia unei femei frumoase, n rochie de sear, care sttea de ani de zile uitat sub cristalul biroului. Nu izbuti. Simind cum crete-n el o furie rece, Hclmulh ridic statueta de bronz a amiralului Dtiniz i sfiim cu ea cristalul gros. Atras de zgomot, soldatul de ordonan nvli n n cpere : Dom nule comandant... Iei, porcule ! url comandorul ieindu-i din fire. Nu tii s bai la u ? Ostaul dispru. Helmuth vr fotografia n buzu nar, se cercet n oglind, ca s-i ndrepte nodul cra vatei i iei pe punte, tocmai n d grupa de debarcare adunase prizonierii la pupa. Fr s scoat o vorb, el ntinse locotenentului romn pistoletul i trecu schela cu un aer dispreuitor. Pe remorcherul care-1 adusese la nava-comandant el pstr aceeai atitu dine dispreuitoare, ca i oum i-ar fi ignorat situaia de nvins. Cnd cobor in careu, i fix privirea pe tabloul din perete, se aez eapn pe scaun i r mase nemicat. Mai avei alte fore prin apropiere ? Ce intenii au celelalte uniti germane de pe fluviu ? ntreb Bdescu.

52

iNici un rspuns. Comandorul fcu un semn i lo cotenentul care slujea drept interpret repet ntre barea. Protestez, spuse uscat hitleristuL Snt ofier su perior al marinei de rzboi i nu admit s fiu intero gat n faa soldailor... Bdescu ascult traducerea zmbind, apoi privi spre Radu care se foia stingherit pe scaunul lui. Locotenente, spune-i te rog prizonierului c aici nu se afl nici un soldat. Spune-i c are n fa pe comandantul vedetei care 1-a atacat i 1-a nvins. A l grij s traduci asta cit mai exact... Helmuth ascult posomorit, se uit pe furi la Radu Drgan, i ntlni privirea obosit, dar drz i-abia atunci nelese c pentru el rzboiul s-a terminat. Umerii i se ncovoiar i din atitudinea mndr i dis preuitoare de pn atunci nu mai rmsese nimic j Domnilor, ne-ai nvins, recunoscu el cu vocea sczut. Dai-mi o hart...

18Ajuns pe punte, Radu i arunc privirile spre v e det i-i ddu seama c nc nu-i cunoate de-ajuns pe tovarii si de lupt. Se atepta s-i vad odihnindu-e undeva, pe punte, s fure ceasul de rgaz

53

pe care-1 meritau din plin, dup truda i emoiile nopii trecute. In loc de asta, cei de pe vedeta 70 munceau de zor, ajutai dc marinarii de pe nava-comandant. La pupa, un soldat mrunt, tuns chilug, monta o eava nou la mitralier. Cea veche, ndoit i plesnit, zcea alturi pe punte. La tunul din prova, un alt soldat tergea cu sirg mecanismul nchiztoru lui. De jos, de la motoare, se auzea glasul rstit al lui Scrumbie, printre loviturile de ciocan. Peste tot acest tumult, bocneau paii marinarilor care aduceau lzile cu muniie. Sus, deasupra comenzii, Radu zri catargul nlat din nou i pe radiotelegrafist montnd firele antenei. Privi toat aceast forfot, simind c emoia nu i-ar ngdui s articuleze mcar o silab. Ce spui de asta. caporale ? zmbi comandorul Bdescu, plcut surprins el nsui.

19Dup funeraliile marinarilor czui la datorie pe

vedeta 70, comandorul Bdescu adun n careu pe toi comandanii de nave. Ofierii vii-stnici, cu prul ncrunit de-a lungul serviciului n marina militar, stteau alturi de tnrul caporal pe care-1 preuiau cu toii pentru vitejia i priceperea lui. Mai tirziu,

54

pe unii dintre ei avea s-i regseasc profesori n coala de ofieri, avea s evoce mpreun cu ei mo mentele de neuitat ale primelor zile de lupt contra hitleritilor... Dar deocamdat Radu Drgan n-avea vreme s se gndeasc la viitor ; gndul lui era la bor dajul vedetei ubrezite, dac mitraliorul i tunarul nou-venii pe nav se vor dovedi la fel de destoinici ca i predecesorii lor, dac motoarele vor rezista mai departe... Plecm n urmrirea grupului 22, zise coman dorul, aplecndu-se asupra hrii. Hitleritii au de gnd s deschid focul asupra localitilor de pe rm, asupra porturilor. Trebuie s-i mpiedicm. Vedeta noastr va porni n avangard. Cum dai de ceva, ne anuni prin radio i ncerci s-i ii pe l o c ! Adug cu un zmbet obosit: Se pare c voi avei o anumit experien n treburi de-astea, ce spui, Radule ? Ceilali ofieri zimbir i ei i Radu simi c ro ete sub privirile lor calde.

20Vedeta 70 gonea n amonte, pe urmele grupului 22. Radu inspecta pe rnd toate compartimentele, toate posturile de lupt i n cele din urm ajunse la tunul prova. Il cuprinse o tristee adnc, amintin-

55

du-i de Argintaru. ntocmai ca el, in clipele dina intea ultimei btlii, tunarul cel nou tergea proiec tilele de vaselin i ssia printre dini o idee de rintec. i cum zici c te cheam, prietene ? Soldat llie I. Ion, dom'comandant, spuse osta ul tresrind. Am fost prieten bun cu Argintaru. Lucram cu el la atelierul de sudur, mai bine zis i eram ucenic. Un om de aur, sracul. Pcat c s-a prpdit... Aa e Ia rzboi, oft Radu. Acuma, dac i-am luat locul, n-o s fac tunul de rs, adug soldatul. In amintirea lui, i ca s-1 rzbun. Toi avem ceva de rzbunat, spuse Radu ncet, dar cu trie. Fii gata, c din clip-n clip... Avion vine din tribord ! strig Micu de la timon. Soldatul llie I. Ion strig ceva despre Argintaru Sn timp ce ndrepta eava spre botul avionului cu cruce neagr pe aripi. Salva rpi asurzitor. Avionul, care luase drum n picaj asupra vedetei, trase i ci. Un ir lung de gloane biciui apa n prova. Tunul mai trase o serie de proiectile i motorul din dreapta el avionului se aprinse. Cu un urlet asurzitor, care cretea mereu, pasrea de oel, arznd ca o tor, trecu pe deasupra vedetei i se prbui undeva, n p durea de slcii de pe mal...

b6

Bravo, biatule, strig Radu. Acuma pot s-i spun ncintat de cunotin *... tiu s fac i ciorb, risc Ilie I. Ion. De pete, cu orez mult... Dunrea fcea un mic cot spre dreapta. Malul scund, mpdurit, risipea atita linite i pace, in ne micarea frunzelor ncremenite, ncit Micu ddu un chiot :-

Cnd s-o termina rzboiul, aici vin, biei, s-mi petrec restul zilelor... Pn una-alta iei mai la larg. Micule, c nu se vede nimic de pdurile astea. Pe undeva pe-aici trebuie s dm de blestematul grup dou'"doi... Vedeta nainta spre stnga i deodat, n prova, Dunrea se desfur pe toat limea. Departe, dincolo de cotul mpdurit, cteva punoh negre ptau luciul argintiu al apei. Alarm de lupt ! strig Radu Drgan ducnd binoclul la ochi. Viteza maxim ! Radist, raporteaz c am descoperit convoiul inamic. Sint trei nave de transport escortate de un remorcher armat i o v e det. Deschidem focul asupra l o r !

21Intr-o zi cald de la nceputul lunii septembrie 1944, vedeta 70 acost ntr-un mic port pentru apru-

57

vizionare. Dunrea fusese curit de navele hitle riste ; multe din ele se scufundaser, lovite de pro iectile sau dnd peste barajele de mine, iar altele, capturate de flotila noastr fluvial, fuseser armate cu echipaje romneti i continuau lupta. IA 31 august, dup apte zile de ncordare i de primejdii, marinarii romni raportar c nici un pavilion hitle rist nu mai flutur n apele noastre... Bine c s-a isprvit cu ei, zise Scrumbie verificnd ventilul de ambareare a combustibilului. E timpul s ne ocupm puin de nava asta. Motoarele ar trebui revizuite, doar am gonit zi i noapte. Nu v ateptai prea curind la odihn, spuse Radu ngndurat. Rzboiul nu s-a terminat. Pe Du nre, hitleritii mai seamn bombe. O s ne repro film : vom face i dragaj. Trebuie s redm sigu rana navigaiei pe Dunre. Poftii la mas, c se rcete, strig llie I. Ion potrivindu-i o tichie alb pe cap. Am pregtit un bor pescresc ce nu s-a pomenit ! Ia nu te mai luda, rise Scrumbie. Las's te ludm noi, dac-i chiar aa cum spui. Peste cteva minute se aflau cu toii la pupa, n jurul mesei improvizate din lzi de proiectile. Cazarma aia s-a ncins ca un cuptor, bombni radistul examinndu-i lingura. Trebuie reparat ven tilatorul...

58

Ce ventilator, strig Scrumbie.. Motoarele, asta-i. C viteza v^ place... Uitai-v colo, rse mitraliorul artnd spre convoiul de nave care se tra n amonte. Zu dac-a suferi s merg cu iueala asta de melc... Toi i ntoarser privirile spre larg. Un remor cher mic trgea dup el patru lepuri, legate dou cte dou i atit de ncrcate, nct din bordul lor se mai vedea deasupra apei numai o dung neagr. Remor cherul ddu semnal din siren, apoi pe puntea lui un marinar ncepu s agite steguleele de semnalizare. Asta pe noi ne cheam, spuse cu mirare coman dantul vedetei. Micule, treci i rspunde-i. Micu urc pe comand i flutur spre remorcher perechea lui de stegulee : T e ascult". Mesajul celui lalt l descifrar toi, cu glas tare, uitnd de mas : vedeta 70 avea misiunea s escorteze convoiul care urca spre Turnu-Severin. La posturile de lupt ! ordon Radu. Pe faa de copil a soldatului Ilie I. Ion se zugrvi o cumplit dezamgire : i borul meu pescresc ? II mncm pe rind, in timpul marului, n-ai team ! Intrerupnd ambarcarca combustibilului, vedeta 70 se altur convoiului. Un timp naviga paralel cu

59

remorcherul, i cpitanul acestuia, tm tnr sptos, cu cma cadrilat, Ic strig prin megafon i E o treab cam afurisit, domromandant. Aud c mai la deal, dincolo de ostrov, nemii au o baterie pe malul bulgresc. Spre sear o s se lase cea, poate reuim s trecem... ncercm, ii rspunse Radu Drgan. Numai c stai cam prost cu viteza... Mi-ar place s facem schimb, rse tnrul cu o voce plcut, de bariton. Mai ales c duc nite bom boane.., Destul o mciuc la un car de oale, nu-i aa ? O scoatem noi la capt, dom' comandant, reuita operaiei. i urar reciproc succes, apoi vedeta porni n frunte, cu motoarele reduse la minimum. In .urm, remorcherul abia se tra. Marinarii de pe vedet se uitau mereu n urm, parc ncercind s-i mprumute din energia lor... l ncuraja Radu, dei nici el n-avea mari sperane n

22Spre sear, o cea uoar cobor deasupra apelor linitite. Dar Radu continua s fie ngrijorat. El tia c n zona bateriei hitleriste se formase un banc de nisip, care silea navele s mearg mai aproape de

60

malul bulgresc. Cind convoiul depi ostrovul, r bufnir primele lovituri de tun. Cteva obuze czur n preajma vedetei, apoi hitleritii mutar focul asupra lepurilor. Remorcherul mri viteza, dar lo viturile dumane cdeau tot mai aprige. Trebuie s-i facem s tac, strig Radu. O s ne apropiem att de ei, nct s tragei ochit, cu cea mai mare grij i precizie. Prin aparatele de ochire, Ilie I. Ion abia zrea tu fiul n dosul cruia se nghesuise bateria hitlerist. Cnd vedeta, manevrat cu iscusin, se apropie de mal, tunul i mitraliera deschiser focul prin surprin dere. Remorcherul nainta acum ncet dar sigur. Unul din tunuri s-a dus, strig Micu bucuros, lai" de-al doilea pot s jur c nu mai au curajul s se apropie. Mitraliera inea sub focul ei ndrcit spaiul dintre tunuri, stingherind nespus de mult pe dumani. Radu ptrunse i mai mult sub mal, n unghiul mort al bateriei nemeti. Pe unul dintre lepuri izbucnir flcri. Cei de pe remorcher tiar parma cu topoa rele, iar convoiul, astfel uurat, mri viteza i curind iei de sub foc. E timpul s ne retragem, hotr Radu. Nu-i slbii de loc, biei 1 Vedeta se deprta de malul drept trgnd mereu. Deodat, o explozie puternic zgudui corpul navei i puntea ncepu s se ncline naintev Curnd prova

61

aproape dispru sub valuri. Radu nelese c nu mai era nimic de fcut. Vedeta se scufunda. Toat lumea pe punte, ordon el prin portavoce, i peste cteva clipe mecanicii urcar privind ngri jorai n jur. Nava se ndrepta spre rm cu toat vi teza de care mai era n stare, iar cnd elicele ieir afar, spulbernd apa n dou semicercuri nspumate, toi i ddur seama c totul s-a sfrit. Prsii nava ! mai strig Radu Drgan. Ostaii srir peste bord, notind voinicete ctre rm. Radu sri ultimul. In urm auzi motoarele tu ind, semn c apa ajunsese de-acum la pompele de injecie. Porni ncet ctre mal. Cnd simi sub picioare mngierea aspr a nisipului, se opri i cu greu se uit spre nav. Apuc s mai vad pentru o clip vrful catargului, pe care pavilionul zdrenuit de schije mai flutura nc. Comandantul vedetei 70 i scoase bereta. O strnse-n pumn privind cu durere locul unde se scufun dase nava. i terse o lacrim de pe obraz i se n toarse ctre marinarii lui : De-acuma, biei, am terminat cu navigaia, dar nu i cu rzboiul. O s fim o grup de infanteriti pe cinste ! In deprtare, undeva spre vest, bubuiau tunurile...

62

Redactor : G E O R G E T A P A S A R I N Tehnoredactor : G A B R I E L A I L I O P O L O S D a t la cules M.ll.ms. Bun de tipor K.I.JSKS. a p r u t ms. Comando nr, 8997, Tiraj IOD 1*6. Hirtie ziar d c S gSrn'. TMxinw/n. C o editoriale 2. Coli de tipar . A. 1S.4S3. C.Z. pentru bibliotecile mici SH~$3 T i p a r u l xecutst sub comanda nr. 80 915 la Combinatul Poligrafic Casa Sonlcii", Piaa Stlnteii nr. 1. Bucureti R e p u blica Socialista Romnia