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 El helenismo La cultura griega se propaga, hacia la mitad del siglo IV a. C. gracias a la acción militar y política de uno de los grandes genios militares de la humanidad: Alejandro Magno, rey de Macedonia. Discípulo directo de Aristóteles, lector diario de la Ilíada de Homero, Alejandro consiguió en sólo trece años dominar la península griega, conquistar Asia menor, Egipto, vencer al imperio persa y adentrase e n la India. Gracias a ese impulso conquistador, la cultura griega se extiende de forma natural por todo el Asia menor durante los siglos II y III , pivotando sobre una serie de ciudades que arrebatan la hegemonía a Atenas: Alejandría (célebre por llevar el nombre del monarca, por su faro y por su Biblioteca de 700.000 volúmenes, la mayor de toda la Antigüedad clásica), Pérgamo, Siracusa o Rodas. En esta época, conocida como helenística o período alejandrino, en él que la gran cultura griega se refunde y mezcla con todas las tradiciones que emergían a través del mediterráneo: la hebrea, la persa, la hindú, la egipcia, etc. Es un período de inmensa riqueza y significación cultural, y rebosa actividad literaria. Los principales autores son Apolonio de Rodas (autor de la Argonáutica), los líricos Calímaco y Teócrito, el autor de comedias Menandro o los f ilósofos Zenón de Citium (estóico) y Epicuro de Samos. La época greco-latina Con la toma de Corinto por los romanos en 146 a. C. Grecia pierde su libertad e independencia políticas, y Roma emerge en la historia como el nuevo centro del mundo; su imperio se extiende desde las costas occidentales de España hasta el interior del Asia, y desde Germania hasta el norte de África. Pero si Roma es la nación conquistadora, Grecia, el país dominado, será, al menos durante los primeros tiempos, quien vence en el plano cultural. El idioma griego se constituye en el medio de expresión de las

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El helenismo

La cultura griega se propaga, hacia la mitad del siglo IV a.C. gracias a la acción militar y política de uno de los

grandes genios militares de la humanidad: AlejandroMagno, rey de Macedonia. Discípulo directo de Aristóteles,lector diario de la Ilíada de Homero, Alejandro consiguió ensólo trece años dominar la península griega, conquistar Asiamenor, Egipto, vencer al imperio persa y adentrase en laIndia. Gracias a ese impulso conquistador, la cultura griegase extiende de forma natural por todo el Asia menordurante los siglos II y III , pivotando sobre una serie de

ciudades que arrebatan la hegemonía a Atenas: Alejandría(célebre por llevar el nombre del monarca, por su faro y porsu Biblioteca de 700.000 volúmenes, la mayor de toda laAntigüedad clásica), Pérgamo, Siracusa o Rodas. En estaépoca, conocida como helenística o período alejandrino, enél que la gran cultura griega se refunde y mezcla con todaslas tradiciones que emergían a través del mediterráneo: lahebrea, la persa, la hindú, la egipcia, etc. Es un período de

inmensa riqueza y significación cultural, y rebosa actividadliteraria. Los principales autores son Apolonio de Rodas(autor de la Argonáutica), los líricos Calímaco y Teócrito, elautor de comedias Menandro o los filósofos Zenón deCitium (estóico) y Epicuro de Samos.

La época greco-latina

Con la toma de Corinto por los romanos en 146 a. C. Greciapierde su libertad e independencia políticas, y Romaemerge en la historia como el nuevo centro del mundo; suimperio se extiende desde las costas occidentales deEspaña hasta el interior del Asia, y desde Germania hasta elnorte de África. Pero si Roma es la nación conquistadora,Grecia, el país dominado, será, al menos durante los

primeros tiempos, quien vence en el plano cultural. Elidioma griego se constituye en el medio de expresión de las

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personas más doctas y la sabiduría helena empapa todaslas manifestaciones creativas romanas. Subsisten lasescuelas filosóficas, que influirán en el pensamientoromano, de igual modo que los poetas griegos serán el

modelo permanente de los latinos. Roma viene a ser, portodo ello, una colonia intelectual de Grecia, como lo fueAlejandría en su época. A partir de los primeros siglos denuestra era, con la creciente expansión romana por todo elorbe, la cultura griega se extiende por todo el mundoconocido, universalizándose.

En el campo de la historia destacó POLIBIO (201-120 a. C.).

Nace en Megalópolis de Arcadia, pero al ser vencida Greciapor los romanos, es traído a Roma, donde fue preceptor deCornelio Escipión, más tarde conquistador de Cartago yNumancia. Acompañó al prestigioso caudillo en muchas desus expediciones (Egipto, España) y además viajó por lasGalias y Asia. Su posición privilegiada le permitió ser testigopresencial en los momentos y lugares decisivos, suconocimiento de las condiciones políticas que movían los

acontecimientos, su objetividad y sobriedad de estilo, suminuciosa documentación, hacen de Polibio uno de lasmaestros de la historiografía, y de su Historia, uno de losgrandes modelos del género. Otra de las personalidadesmás atrayentes de la época, es PLUTARCO de Queronea(50-125 a. C.), que fue educado en Atenas, vive en Romaen tiempo de Trajano y se retira pronto a su patria, dondese consagra a sus escritos. Posee una doble personalidad

de filósofo, reflejada en sus Moralia, que tratan de los másdiversos temas (ética, política, metafísica), y de historiador,de la que son fruto sus Vidas paralelas, cuarenta y seisbiografías de personajes griegos y romanos, que alterna ycompara. Magnífico narrador, no se limita a acumular datoso hechos, sino que extrae de cada uno consecuenciaspolíticas o morales, logrando un trasunto real de cadafigura. La filosofía del período greco-romano, durante la

cual continúan su actividad las antiguas escuelas, serenueva con la aparición del neoplatonismo, que surge en

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Alejandría. Su figura más sobresaliente es PLOTINO (204-270 d. C.), egipcio educado en Alejandría, que después delargos viajes, se estableció en Roma, donde fundó uncírculo filosófico. Su discípulo PORFIRIO, que muere en 304,

publicó sus obras con el título de Enéadas y escribió unaVida de Plotino. La influencia del neoplatonismo fue muyintensa en el pensamiento cristiano y en la filosofíaposterior. Merece mención especial el filósofo FILÓN deAlejandría, también denominado Filón el judío (15/10 a. C-40-50). Un importante escritor de la literatura griega de ladecadencia es LUCIANO de Samosata (Siria) (125-185 d.C.). Luciano, genial escritor satírico, supera a Aristófanespor la amplitud y universalidad de los temas, por suformación filosófica y por su ingenio ático. Observadoragudísimo, escéptico, pone en ridículo la filosofía ypoliteísmo griegos, y las costumbres y usos de su tiempo.Entre sus diálogos —forma que adopta preferentemente—deben recordarse los Diálogos de los dioses y Diálogos delos muertos, que influirán mucho durante el Renacimientoeuropeo.

Pero la aportación más original de la época greco-romanaes la narración novelesca, desconocida de los antiguos. Másque el tema amoroso, estas narraciones desarrollanasuntos fantásticos y maravillosos; aventuras de viaje,fugas, raptos y liberaciones de muchachas, esposas oesclavas, extraños encuentros y reconocimientos despuésde muchos años (la anagnórisis), lo que convierte en

inverosímil su acción. Tampoco el género analiza ydesmenuza los caracteres ni nos ofrece la vida íntima de lospersonajes, reducida a la anécdota, al argumentotrepidante, pero las descripciones son vivas y coloristas,apasiona el asunto y son interesantes las observacionesfilosóficas y morales que se intercalan. De la amalgama detodos estos elementos surge un tipo de relato que seconoce con la denominación de novela bizantina. A este

tipo de novelas pertenecen las del sirio YAMBLICO (siglo II),que escribe sus Historias de Babilonia, al que sigue en el

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siglo III HELIODORO de Emesa con sus Historias etiópicasde Teágenes y Cariclea, que van a servir de modelo a laHistoria de Leucipo y Clitofonte, de AQUILES TACIO. Durantela Edad Media, se difundió por toda Europa la Historia de

 Apolonio de Tiro, que dio origen en España al Libro de Apolonio (siglo XIII). La sugestión del género bizantinoalcanzará a Cervantes (Trabajos de Persiles y Sigismunda).Con distinto carácter, y como evidente derivación del idilio,escribe LONGO (siglo IV-V) de Mitilene, en la isla de Lesbos,su deliciosa novela pastoril Dafnis y Cloe, que inaugura unnuevo tipo de narración, al mezclar poesía y realidad,dando mayor complejidad psicológica a sus personajes.

Aunque la literatura griega de los primeros siglos terminapor extinguirse al fundirse con la literatura latina, el idiomagriego sigue siendo durante más de once siglos el medio deexpresión de la literatura bizantina. El Imperio romano tomael nombre de Imperio bizantino a partir de Constantino I elGrande (274-337), el cual trasladó su capitalidad a Bizancio,que se llamó desde entonces Constantinopla en honor suyo.

A la muerte de Teodosio el Grande (346-395) y separarsedel imperio romano, se le denominó Imperio de Oriente,que subsistió independientemente hasta la toma deConstantinopla por los otomanos en 1453, dando lugar a laactual Turquía. Constantinopla pasó a llamarse Istambul. Laliteratura bizantina, no presenta figuras destacadas, perohay que agradecerle, en cambio, la intensa y amplia laborrealizada por sus eruditos, que conservaron celosamente

las tradiciones culturales de la Grecia clásica. La caída deConstantinopla en poder de los turcos dio lugar a quemuchos de sus sabios se refugiaran en Italia, a la queaportaron inmensos tesoros culturales de la antigüedad, loscuales dieron lugar a la espléndida floración delRenacimiento.

La importancia de este acontecimiento histórico se

manifiesta en el hecho de que se haga comenzar en 1453 laEdad Moderna, aunque esta división sea discutible, ya que

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el descubrimiento de América en 1492 logra una mayortrascendencia universal, y es esta fecha la que realmentesepara la Edad Media de la Moderna.

3.2. Literatura latina.

El pueblo latino.

El pueblo latino, que tan prodigiosa extensión había delograr en todo el mundo mediterráneo, estaba formado,hacia el siglo V a. C., por unas cuantas tribus que vivían enel Latio, a orillas del río Tíber, en el lugar que luego sería laciudad de Roma. Siete siglos más tarde, aquellas tribusrústicas poseían ya una cultura refinada y los latinos erandueños de toda la península italiana. Un activísimodesarrollo político, militar y cultural transformó a Roma enel primer gran Imperio continental de la historia. Pueblos dediversas razas fueron dominados y romanizados, es decir,asimilados a la cultura latina, constitiuyendo una primera

forma histórica de unidad europea en los primeros siglos denuestra era. La lengua oficial de todo el Imperio era el latín.Se ha dicho hasta la saciedad que los latinos predominabael sentido práctico sobre la imaginación, y que estuvieronmejor dotados para la guerra, la política y la jurisprudenciaque para las artes. Si bien es cierto que la gran aportaciónoriginal de Roma al mundo es el Derecho, la táctica military la ingeniería, y que los latinos son herederos e imitadores

de los griegos, éstos asumieron la tradición helena con unafuerza inuistada, integrándola con su propio espíritu y conmuchas más corrientes espirituales formando unentramado cultural magnífico, suficiente para asentar nadamenos que la llamada paz romana, la celebración pacíficaentre pueblos y etnias muy diferentes de una culturaromana sobre la que se ha edificado la civilizaciónoccidental.

Épocas de la literatura latina

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Limitada la literatura latina a las obras escritas en latín ydurante los siglos en que el pueblo romano tuvo existencia,se ha dividido su estudio en diversos períodos conocidosgenerlamente como:

a) Edad Preliteraria (desde su iniciación hasta mediados delsiglo III a. C.).

b) Edad Arcaica (desde el siglo III hasta el año 81 a. C.).

c) Edad de Oro (hasta el año 14 de nuestra era en quemuere el emperador Augusto). Este período, el másimportante de la literatura latina, suele dividirse, a su vez,

en Época de César y Época de Augusto, por los dos grandesemperadores que en ellas destacan.

d) Edad de Plata (desde la muerte de Augusto hasta el 117,año en que muere el emperador Trajano).

e) Edad de Cobre (desde el 117 hasta 476, año en que losbárbaros se apoderan de Roma, y mejor aún 565, fecha enque el emperador Justiniano, en Bizancio, termina su obra

legislativa, resumen del derecho romano).

La edad arcaica

Dejando de lado la época preliteraria, de la que nos quedansobre todo las famosas Doce Tablas (grabadas en el siglo Va. C. en doce tablas de bronce, fueron colocadas en el Foroy destruidas más tarde por los galos y de ellas sóloconocemos algunos fragmentos recogidos por escritores

posteriores. La llamada edad arcáica coincide en el tiempocon los primeros siglos de lo que hemos llamado literaturagreco-latina, pero consiste lógicamente en la obra literariaescrita en lengua latina. El período de paz que siguió a laconquista de la Magna Grecia (sur de Italia) y de la isla deSicilia por los romanos había dado lugar a que se produjeseuna intensa influencia griega en el pueblo latino, que noobstante consiguió producir un conjunto de obras en unlatín nada arcáico por cierto.

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Los primeros intentos dramáticos de la época los lleva acabo precisamente un esclavo griego, Livio ANDRÓNICO, amediados del siglo III. Dedicado a enseñar el latín y sulengua nativa, y careciendo de un texto literario adecuado

para su labor, traduce la Odisea, y al mismo tiempopresenta en los Ludi Romani del año 240 (representacionesescénicas semejantes a las griegas), varias tragedias( Aquiles, Ayax, Andrómeda) y una comedia, Gladiolus (conla que se inicia en el teatro latino el tipo de ‘milesgloriosus’, o soldado fanfarrón), que son evidentestraducciones más o menos libres de Sófocles, Eurípides,Aristófanes o seguidores de ellos.

En segundo lugar, está Tito Maccio PLAUTO, el autor quelleva la comedia romana a su mayor plenitud. Nacido enSarsinia hacia 254, muere en 174 a. C. Llega muy joven aRoma, y en un principio trabaja como actor. Más tarde, sededica al comercio y viaja por Grecia y otros países, peropierde todos sus bienes a causa de la guerra. Vuelve aRoma y se ve obligado a dar vueltas a la muela de un

molino, ocupación vil que realizaban los esclavos, hasta quelogra destacar como autor de comedias. Plauto es unevidente imitador de los autores griegos de la última época,denominada comedia nueva, y, en muchos casos, intercalaen las suyas pasajes enteros de obras anteriores; pero ellenguaje desenvuelto y popular, la certera pintura de lasdebilidades y vicios humanos, los efectos cómicos, lassituaciones jocosas tan abundantes, su continuo derroche

de ingenio, hacen de sus comedias un verdadero modelo deteatro regocijante. Entre sus creaciones más famosasdeben recordarse especialmente Amphitruo, Asiñaria,

 Aulularia, Captivi, Curculio, Menaechmi, Miles gloriosus yTruculentus.  Aulularia tiene por personaje central aEuclidon, viejo avaro que, habiendo encontrado unamarmita llena de oro, la oculta y vigila con tanto temor deque se la roben que no se da cuenta de lo que ocurre en su

propia casa. Lyconide, enamorado de su hija, tiene unesclavo, el cual vigila al avaro, que continuamente oculta su

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tesoro en nuevos escondrijos, y se lo roba paraentregárselo a su amo. Euclion se desespera, pero Lyconidele devuelve el tesoro y consigue que el avaro, agradecido,le case con su hija.

La comedia de esta época culmina con el nombre de Publio TERENCIO Afer (africano), nacido en Cartago y que pasó aRoma como esclavo del senador Terencio, quien le educó,le dio la libertad y hasta su propio apellido o ‘cognomen’.Hace un viaje a Grecia y muere al regresar a Roma, en 159,y, cuando apenas contaba veincinco años. Se hanconservado seis comedias suyas: Andria, Hecira,

Heautontimorumenos, Eunucos, Formio y Adelphi, de lascuales se conoce la fecha y lugar del estreno.

 Todas ellas contienen una intención docente y moral; así  Adelphi (Los hermanos), pretende corregir los extremadosmétodos de educación en los jóvenes. Los hermanosCtesifón y Esquino representan dos caracteres opuestos,porque el primero, educado severamente por su padre,Demea, es hipócrita y astuto, mientras que Esquino, al queeduca con libertad y blandura su tío Mición, es sincero,expansivo, atrevido y noble. Ctesifón se enamora deCalidia, esclava del mercader Sannión, que no quierecederla si no es por alto precio. Esquino, audaz y generoso,resuelve el conflicto, raptándola para su hermano. Demea ySostrata, la prometida de Esquino, se indignan por ello,pero todo se resuelve casándose Esquino y Sostrata, y al fin

Demea, que tan rigurosa educación había dado a Ctesifón,reconoce lo equivocado de su proceder, deseando atraerseel cariño de todos.

A diferencia de Plauto, que intenta producir la risa a todacosta, abusando de lo plebeyo si es preciso, haciendo usodel latín vulgar (‘el sermo vulgaris’) para ser comprendidopor el pueblo bajo. Terencio, en cambio, pretende, tantocomo provocar la risa, ofrecer a sus oyentes una enseñanza

moral, empleando el lenguaje refinado, exquisito, del

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romano culto (‘el sermo nobilis’), para el cual escribió suscomedias.

La sátira, género romano

El poeta Ennio había titulado Sátiras una de sus obras,dando a esta palabra el significado de 'mezcla', y en efecto,en su primitiva aceptación equivalía a 'plato variado oensalada de diversas verduras'. Por una complicadatransformación semántica, el vocablo pasó a denominartodo poema que censurase vicios o defectos humanos,costumbres o innovaciones perniciosas. Si los griegoshabían hecho algo semejante con sus comedias, en especialAristófanes, la sátira se diferenciaba de ellas por subrevedad, su carácter poético, su amable reconvención o susangrienta invectiva, y por su propósito de lograr un fineducativo. Con ella, se origina en la literatura latina ungénero literario peculiar, que tuvo magníficos cultivadores,y que en la Edad de Plata hizo decir con orgullo aQuintiliano en sus Instituciones (X, 1, 9): «Satira quidamtota riostra est», la sátira es un género genuinamentenuestro.

El primer escritor latino que escribe sátiras (ya con el valoractual que damos a la palabra), es LUCILIO, que se suponenació el año 180 y murió en 102. Hijo de familia ilustre, esuno de los contados casos de escritor latino que no procededel pueblo bajo. Escribe Sátiras, de las cuales apenas seconservan mil versos de varias de ellas. Los juicios que

sobre él nos dejan los autores coetáneos bastan para quenos demos cuenta de la sutileza de su burla, de sus dotesde ingenio, que no perdonaba vicios ni abusos de loshombres.

La Edad de oro

Como puede apreciarse, y teniendo en cuenta ladenominación más general de la literatura latina, después

de un largo período de formación (época preliteraria) y de

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un período llamado arcaizante más por razones lingüísticasque literarias (una época en la que en cambio lo se producees un refundamiento de la literatura en latín por la cercaníacon la cultura helénica), emerge la llamada época dorada o

áurea, a la que, si nos atenemos literalmente a lasdenominaciones, sólo podría suceder una decadencia enforma de edades de plata y bronce. Este planteamiento essusceptible de innumerables matizaciones y hasta decorecciones. La literatura en lengua latina, desarrolladaespecialmente a partir del periodo áureo, presenta unalarga y lenta evolución que dura al menos seis siglos y enese inmenso espacio de tiempo se producen tantas idas yvenidas, altibajos, ‘corsi e recorsi’ que hablar de un primerapogeo, seguido de una decadencia lenta pero imparablees un planteamiento en exceso esquemático y simplista. Unesquema que ni siquiera sería válido para la literatura y elarte griegos, en el que vimos cómo después del siglo V a C.se concentró en Atenas una densidad de produccionesgeniales sin parangón histórico. Habría que hablar muydespacio de cómo se formó éste o aquel periodo dorado, yde cómo se fueron metamorfoseando más tarde eninnumerables creaciones que han sido tambiénfundamentales para la tradición. Baste añadir ahora que,tras producciones de la potencia y densidad como lasgriegas o romanas de los periodos más destacados,cualquier progreso es más difícil y laborioso (¿quién puedesuceder a Platón o a Eurípides? ¿quién querría sercomparado como poeta con Horacio o Virgilio?), pero poreso mismo es también más meritorio.

Se ha denominado Edad de Oro de la literatura latina alperíodo que transcurre desde el año 81 al 14 d. C., y quecorresponde a los años culminantes de la hegemoníapolítica y militar de Roma sobre el mundo antiguo ymediterráneo. A esta supremacía de Roma contribuye laaparición de dos figuras de excepcionales condiciones de

mando: Julio César y su sobrino Octavio Augusto, con el quese inicia tras el periodo republicano el Imperio. Ambos,

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asimismo, se hallan vinculados estrechamente a las letras. Julio César es, no sólo un guerrero victorioso, sino tambiénel más importante historiador de su tiempo y un magníficoorador. Augusto, además de pacificar y engrandecer a

Roma, se ocupa de proteger a poetas, historiadores yartistas. Por ello, y a pesar de su escasa duración en años,se ha dividido la Edad de Oro de la literatura latina en dosperíodos: la época de César (también llamada de Cicerón, yque abarca hasta el asesinato de César en el año 44 a. C.;Cicerón sufrió la misma suerte un año después) y la deAugusto (concentrada a partir del año 31 a. C., fecha de suvictoria en Accio, por la cual pasa a ser dueño absoluto delpoder, hasta el año 14 de nuestra era).

Época de César 

En esta época sobresalen dos grandes poetas: Lucrecio yCatulo. TITO LUCRECIO CARO, se cree que nació hacia elaño 98 y se suicidio el año 55 a. C. Atacado de locura ensus últimos años, dejó escrito, incompleto, un único poema,De rerum natura (De la naturaleza de las cosas), queconservó y publicó Cicerón. Se trata de un grandioso poemafilosófico-didáctico, dividido en seis libros, en el cual,siguiendo las doctrinas de Epicuro, expone el origen de loscuerpos, de las almas y del mundo natural, e intercalabellas leyendas. El influjo del sistema epicúreo en Lucreciose halla patente en todo momento, sobre todo en sudesdén por los dioses paganos. Este desdén de Lucrecio por

los dioses, era la reacción natural ante el abusivopoliteísmo de los romanos. Llegó a ser tan frondoso —pasaba de treinta mil el número de deidades—, quePetronio comentaba irónicamente: «Nuestro país está tanlleno de divinidades, que es mucho más fácil encontrar undios que un hombre». El influjo de Lucrecio sobre losgrandes poetas latinos posteriores fue considerable, al igualque en los autores de la Edad Media y más tarde en el

Renacimiento.

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Por su parte, Cayo Valerio CATULO (87-54), es un poeta detemperamento y producción totalmente distintos. Educadoen Roma, logra un profundo conocimiento de la literaturagriega, en especial de los poetas alejandrinos, que fueron

modelos de sus poesías de juventud, como de El rizo deBerenice. En su poesía de madurez, más original, Catulo esde índole muy varia y oscila entre el amor y el odio, con lamisma intensidad en uno y otro caso.

Una tercera figura saliente en esta época es TERENCIOVARRÓN (116-27), cuya larga vida, con grandes alternativaspolíticas, transcurre durante el mando de César, que le

encomendó las bibliotecas públicas de Roma, y, en susúltimos años, del de Augusto. Varrón es un fecundo hombrede letras, un gran erudito y compilador. A él se debenimportantes obras, tales como un tratado ‘De la lengualatina', su Agricultura, que se conserva completa, y que suautor escribió en diálogos, y, sobre todo, sus sátirasmenipeas, Saturae Menippeae, serie de diálogos que tratangraves cuestiones morales, sociales, políticas, filosóficas o

literarias con un lenguaje ingenioso y burlesco. En uno deellos, por ejemplo, el titulado Sexagesis, el protagonista sequeda dormido de niño, a los diez años, y despierta a lossesenta. Este recurso sirve a Varrón para mostrar losextraños cambios que se han producido en las costumbresde su tiempo. Este es un recurso, el de la elipsis temporalproducida por un sueño prolongado, que dará mucho juegoen cierta literatura legendaria de épocas posteriores.

Mención aparte merece la figura de JULIO CÉSAR (101-44),personaje que llena su época, y que es una de las figurasmás sobresalientes de la historia universal. César es no sóloun militar victorioso contra los galos o contra susantagonistas políticos, sino también uno de los másimportantes escritores romanos. No es propiamente unhombre de letras, aunque en su juventud compuso diversos

poemas, varios tratados y una tragedia, que el emperadorAugusto hizo destruir por no considerarlos dignos de su tío.

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Si llega a ser uno de los oradores más brillantes de sutiempo, lo es por necesidades políticas, y del mismo modoescribe sus libros históricos con el solo objeto de exponer y

 justificar sus propias empresas. Esta circunstancia, la de

producir una obra de primera calidad sin ser un hombre deletras no debe sorprendernos, como tampoco nossorprendía que algunos de las personas más sabios ydecisivos de la historia hayan sido ágrafos (Sócrates, Jesús).Los ejemplos de autores como César, al que desde luegohabrá que sumar más tarde el del emperador MARCOAURELIO, vienen a confirmar que la literatura (como nadaen la vida) no es un fin en sí mismo.

En su Bellum Gallicum (Guerra de las Galias), narra en sietelibros la campaña que llevó a cabo contra los galos, hasta laderrota de su caudillo Vercingétorix. En Bellum civile (Laguerra civil), cuenta en tres libros sus luchas con Pompeyo,su competidor por el poder supremo de Roma, hasta labatalla de Farsalia. Con ambas César nos deja dosadmirables ejemplos de autobiografías, de memorias

militares, las cuales por su objetividad y por su magníficoestilo son comparables a las de Tucídides y Jenofonte, quepudieron ser sus lejanos modelos.

Los acontecimientos de la historia romana en esta época,las ex-cepcionales figuras que en ellos intervienen, danlugar a que otros escritores, siguiendo la huella trazada porCésar registren en sus libros tales acciones memorables y

traten de retratar a los personajes que las llevan a cabo.CORNELIO NEPOTE (h. 99-h. 27) escribió numerosos libroshistóricos, de los que sólo se conservan veintitrés biografíasde capitanes extranjeros y dos más de personajes romanos,que constituían una mínima parte de su obra De VirisIllustribus (De los varones ilustres). Mayor importancialiteraria tienen las obras de GAYO SALUSTIO CRISPO, quenació en la Sabina el año 86 y se cree murió el año 35.

Educado en Roma, ocupó muy pronto importantes cargospolíticos, como el de legado en Siria. Protegido por César,

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que debió estimar grandemente sus condiciones de políticoy militar, es nombrado a los cuarenta años procónsul enÁfrica, donde Salustio, sin escrúpulos, acumuló inmensasriquezas. Después del asesinato de su protector César, el

año 44, cuando Salustio contaba cuarenta y dos años, seretira de la vida política, para consagrarse íntegramente asu vocación de historiador. Comienza por escribir Laconjuración de Catilina, breve relato de un acontecimientopolítico del que fue testigo. En La Guerra de Yugurta serefiere a un hecho de armas llevado a cabo por los romanoscontra el rey de Numidia. Desgraciadamente noconservamos más que unos fragmentos de su obra mayor,llamada Historias.

Pero la figura literaria más importante de este período, almargen del propio César, es la de Marco Tulio CICERÓN(106-43). Nació en Arpiño de familia noble. Viajó por Greciay Asia Menor; en Rodas siguió las enseñanzas retóricas deMolón. Ocupó importantes cargos políticos, entre otros el decónsul; por su acusación a Catilina fue nombrado «padre de

la patria». Militó al lado de Pompeyo, pero César le perdonótras su victoria. Víctima de la confusión política que seprodujo a la muerte de César, Cicerón fue asesinado un añodespués.

El aspecto más importante de Cicerón es el de orador, peroson también fundamentales sus actividades como filósofo ycomo escritor de epístolas (composiciones poéticas en

forma de cartas). Cicerón poseía en grado sumo lascondiciones óptimas del orador: magnífica presencia, voz yademán, memoria, ingenio, pasión y entusiasmo, don deimprovisación y una amplia formación cultural. Sus piezasoratorias se conservan en su mayor parte. Su secretario, elesclavo Tirón, las copiaba casi literalmente mediante unossignos (las notas tironianas), remoto precedente de lataquigrafía; Cicerón las refundía después y las corregía.

Fueron famosos sus discursos contra Verres, en favor de laley Manilia, contra la ley agraria, contra Catilina, en favor

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de Milón y los que, después de la muerte de César,pronunció contra Marco Antonio. El estilo de Cicerón esperfecto: brillante, terso, intermedio entre el estilo ático y elasiático, por influjo quizá del rodio Molón. Cicerón compuso

su doctrina retórica, así como una historia de la elocuenciagriega y latina, en sus tratados De oratore, Brutus y Orator,escritos en forma dialogada.

Filósofo completísimo, discípulo de Pitágoras (comomuestra en El sueño de Escipión, contenido en el libro VI deDe la República ), gracias a Cicerón nos han llegado anosotros verdaderos tesoros del pensamiento helénico, que

se hubieran perdido si él no los hubiera asimilado ydifundido. Como Platón, emplea frecuentemente el diálogo.Carácter filosófico-político tienen sus tratados De larepública y Las leyes. De índole moral son sus Disputastusculanas, De senectute y De amicitia. Y son filosófico-religiosos los titulados De natura deorum y De divinatione.En las Académicas, Cicerón expone la teoría delconocimiento desde Sócrates hasta la Nueva Academia y su

propia época. De su abundante obra epistolar, cabedestacar sus más de 400 Cartas a Ático.

Época de Augusto

Con la victoria sobre Marco Antonio en Accio, el año 31 a.C., Octavio, sobrino de Julio César, recibe el nombre deAugusto y asume los poderes civiles, militares y religiosos,iniciando con ello la era del imperio. Magnánimo y

generoso, Augusto se consagra a organizar y reformar elmundo romano, a engrandecer la metrópoli y a pacificar lasinmensas provincias. La pax romana, que se prolongó hastasu muerte, casi durante medio siglo, fue fecundísima parala cultura latina. Los romanos, fatigados de guerras y luchasciviles, concentran todos sus esfuerzos en la reconstrucciónde las grandes ciudades y los dilatados territorios queconstituían el imperio. El propio emperador Octavio Augusto

y su favorito Mecenas fueron espléndidos protectores de

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escritores y artistas, lo que dio lugar al período másbrillante de la literatura latina. En su época sobresalen,entre otros muchos que fueron oscurecidos por ellos, tresgrandes poetas: Virgilio, Horacio y Ovidio. Y asimismo el

más importante de los historiadores latinos: Tito Livio.

Publio VIRGILIO Marón nació en Andes, cerca de Mantua, elaño 71 a. C., de una familia de campesinos acomodados. Seeduca en Cremona y en Mantua y más tarde completa suformación retórica y filosófica en Roma. El año 41 su familiase ve desposeída de sus bienes en beneficio de losveteranos de Augusto. Virgilio, mediante valiosos

intercesores, logra que le sean devueltos, y, al mismotiempo, ser introducido en el círculo literario de Mecenas.Murió en Brindisi el año 19 a. C. y fue enterrado en Nápoles.La primera obra de Virgilio son las Bucólicas, conjunto dediez composiciones de escasa extensión. Tomando comomodelo inmediato a Teócrito, del que aprovecha asuntos,motivos y procedimientos, e incluso versos enteros, Virgiliodesarrolla sugestivos aspectos de la vida pastoril. El éxito

obtenido con las Bucólicas, le valió a Virgilio la protecciónde Mecenas, quien le indujo a que escribiera un poemasobre temas agrícolas. Fruto de una continua labor de sieteaños son las Geórgicas, inspiradas en buena medida en Lostrabajos y los días de Hesíodo. Divididas en cuatro libros, enel primero trata del cultivo de los campos; en el segundo delos vegetales, y en especial de las viñas; en el tercero, delos ganados, y en el último de las abejas. Virgilio entreteje

numerosas digresiones poéticas y animados cuadros, comola célebre descripción de la Edad de Oro o de la primavera,el elogio de Roma o el mito de Orfeo y Eurídice, y milpasajes más de insuperable belleza.

Pero su obra mayor es, sin embargo, la Eneida, quesignifica «gesta de Eneas». Se trata de un poema delmáximo aliento e inspiración, y también el último que

escribe. Virgilio comenzó por trazar en prosa un proyectode su obra, versificando luego las distintas partes sin un

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orden previo. Once años dedicó el poeta a esta labor,trabajando con lentitud y minuciosidad y corrigiendocontinuamente las partes ya escritas. El grupo de escritoresque rodeaba a Augusto y Mecenas, seguía con el mayor

interés el lento avance de la obra. El propio Augusto leescribirá: «Mándame el borrador o aunque sólo sea unaparte del poema». Para conocer los lugares donde sedesarrollaba la acción de algunos pasajes, Virgilio viaja porGrecia y Asia Menor. A su regreso a Roma, muere, cuandotodavía creía necesitar tres años más para terminar supoema, que consideraba inacabado. Al morir, ruega que laEneida sea arrojada a las llamas, pero Augusto incumpleeste ruego y manda se dé a conocer tal como Virgilio ladejó, incluso con numerosos versos incompletos. En laEneida, Virgilio canta las antiguas glorias del pueblo latino,pretendiendo mostrar a los romanos que descendían de uninvencible y magnífico héroe de la guerra de Troya. Se halladividido en doce cantos, de los cuales los seis primerosnarran las peripecias que Eneas pasa en tierra y mar hastallegar a Italia, en los que Virgilio toma por modelo laOdisea; en los seis restantes se cuentan las luchassostenidas por Eneas contra los pueblos itálicos, hasta quevence a Turno. En esta segunda parte es evidente laimitación de la Ilíada. Pero si el asunto y el tono generalpueden recordar a Homero, la inspiración y lasinnumerables bellezas de la obra son personalísimas deVirgilio. En un adelanto de la idea de Borges de que cadaautor crea a sus predecesores, Voltaire expresa la relaciónentre Virgilio y Homero con una paradoja muy de su estilo:«Dícese que Homero produjo a Virgilio; si así es, sin duda essu mejor obra». ¿Qué no podrá decirse entonces, enrelación al vate romano, del Dante de la Commedia?

HORACIO no le fue a la zaga, como poeta, al gran Virgilio.Quinto HORACIO Flaco, nació en Venusa el año 64 a. C.,donde su padre, esclavo liberto, poseía una pequeña

propiedad rústica. Para la educación de su hijo, se trasladóa Roma donde se inicia Horacio en los estudios literarios.

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Pasó luego a estudiar a las escuelas de Atenas. CuandoBruto, después del asesinato de César, fue a Atenas paraalistar voluntarios en su ejercito, Horacio, que tenía veintiúnaños, se sumó a ellos, alcanzando el grado de tribuno, pero

dos años más tarde, en la batalla de Filipos (42 a. C.),hallándose el ejército de Bruto en difícil situación, se dio ala fuga con otros muchos, cosa que después confesará sinrubor. Vuelto a Roma, y confiscados sus escasos bienes enfavor de los veteranos de Augusto, tuvo que ganarse la vidacomo escriba y, para remediar su pobreza, comenzó acomponer versos. Virgilio, a quien debió conocer porentonces, le relaciona con Mecenas, del que pronto llega aser uno de sus amigos más íntimos, y el cual regala aHoracio una hermosa quinta en la Sabina. En esta casa decampo pasó Horacio el resto de sus días, gozando de unavida tranquila, interrumpida sólo por algún viaje a Roma,para visitar a Mecenas o a sus amigos, entre ellos Augusto.Cuando muere Mecenas, ruega al emperador que vele por«su querido Horacio», pero pocos meses después, el año 8a. C., muere también el poeta, que fue enterrado junto a sugran amigo y magnífico protector.

La obra poética de Horacio ha llegado íntegramente anosotros. Comienza a escribir tarde, a los treinta y cincoaños, y a su continua labor de perfección y a la escrupulosarevisión de sus versos, se debe que su producción sea másbien escasa. Los Epodos es una serie de diecisiete poemas,en los que predomina la forma estrófica (un verso largo

seguido de uno breve) que les da el título. Contiene estacolección amables sátiras contra vicios y costumbres,poesías elegiacas, varias de ellas dedicadas a Mecenas, yentre todas, una de sus obras maestras: la que se hadenominado Beatus Ille. Horacio pone en dicha composiciónun gran elogio de la vida del campo en boca de un usureroromano llamado Alfio. A lo largo de todo el poema seexaltan las virtudes campestres, tan distintas del confuso

tumulto de las ciudades (inaugurando por cierto un tópicoliterario muy fecundo, el de menosprecio de corte y

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alabanza de aldea). A medida que se van sucediendo losprodigiosos versos, una gran paz, un infinito sosiego se vaapoderando de nosotros, contemplando con la mente elideal de la vida retirada. Pero en los últimos versos, Horacio

arrebata la palabra a Alfio y le fustiga ferozmente: elusurero ha cantado muy bien, pero no está dispuesto aseguir el virtuoso camino de la vida del campo; «Ayer —nosdice— quiso abandonar el sucio negocio, pero hoy ha vueltoa ser el usurero de siempre». Una moraleja parecedesprenderse de este famoso poema: la de que olvidamosmuy pronto nuestros buenos propósitos.

 Ya hemos visto cómo en la Edad Arcaica el poeta Enniohabía titulado Sátiras una de sus obras misceláneas, dandoa la palabra el valor de 'mezcla' y cómo más tarde Lucilioescribe Sátiras, pero ya con la acepción más específica de'censura de los vicios humanos'. Horacio, en sus dos librosde Sátiras, que forman en total un conjunto de dieciochocomposiciones, parece fundir ambos conceptos de susantecesores, ofreciendo una mezcla de poemas de la más

varia índole, como Ennio, y poniendo en algunos de ellos laintención crítica de Lucilio, aunque sin su aspereza ni suindignación.

En general, Horacio, autor muy helenizado, intentatrasladar a la poesía latina las modalidades —temas, ideasy metros— de los poetas griegos, y escribe también unasOdas en cuatro libros, en las que acierta a infundir su

propia personalidad y un auténtico espíritu romano, que losconvierte en profundamente originales. Las odashoracianas son una cumbre de la materia literaria de todoslos tiempos. Tratan de los más variados asuntos, decarácter moral, amoroso y patriótico, como el famosoCarmen saeculare.

 Ya en los años de su madurez, Horacio reúne sus Epístolasen dos libros. La que mayor resonancia alcanzó y la más

extensa entre todas las suyas, es la llamada Epístola ad

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Pisones, a la que dio el título posterior de Arte poética.Horacio trata de ofrecer con un cierto orden sabios consejosa quienes se inician en la poesía. Recomienda coninsistencia una continua labor de corrección y que el poeta

se limite a sus propias fuerzas —al igual que él hizo—, almismo tiempo que se refiere a las cualidades que necesitael verdadero poeta y al objeto que debe perseguir la poesía.

La elegía, entendida como una composición poética decarácter melancólico y amoroso, es un producto literariotardío. Los poetas romanos, al igual que los griegos, susmodelos, llamaban elegía a un dístico —es decir, una

estrofa de dos versos—, compuesto de un hexámetro y unpentámetro, que generalmente expresaba sentimientosamorosos. Entre los principales poetas que escribieronelegías en la Edad de Oro de la literatura latina, se recuerdaa Tibulo, Propercio y el más importante de todos, Ovidio.

Albio TIBULO es autor de bellos poemas a sus amadas Deliay Né- mesis; logra plasmar la Naturaleza con gran emoción.SEXTO PROPERCIO nació en Asís, en la Umbría, hacia el año50 a. C, y murió prematuramente hacia el año 15. Todavíamuy joven, entra en el grupo de Mecenas. Su obra presentados aspectos. El primero se refleja en su primer librodedicado a Cintia, en el que canta sus alternativasamorosas, desde la delirante pasión, pasando por ladesesperación y los celos, hasta la resignada melancolíapor la muerte de la amada. Su segundo aspecto poético, al

que le indujo Mecenas, está constituido por sus Elegíasromanas —que siglos después sugieren las suyas a Goethe—, en las que desarrolló temas patrióticos y mitológicos.

El tercero entre los poetas elegíacos latinos es PublioOVIDIO Na- són. Nace el año 43 a. C, en la ciudad deSulmona, de noble y acomodada familia. Se educa enRoma, y muy pronto se dedica a las letras. El año 8 denuestra era es una fecha decisiva en su vida. Ovidio es un

poeta famoso, vive con holgura en medio de una sociedad

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que le halaga, cuando de pronto, por inexorable mandatodel Emperador, es desterrado a Tomis, en el Ponto Euxino(hoy Constanza, sobre el Mar Negro). ¿Qué causa pudomotivar este implacable destierro? Se supone que Ovidio

fue testigo de una acción criminal que afectaba a la familiadel propio Emperador, hecho que se creyó relacionado conla influencia nefasta de una obra de Ovidio, Ars Amandi,publicada diez años antes. Ovidio pasa en Tomis los nueveúltimos años de su vida. Cuando Augusto parecía dispuestoal perdón, muere el año 14, y Ovidio, durante el mando de

 Tiberio, más inflexible, fallece en el destierro el año 17.Estas dos etapas de su existencia dan lugar a que su obrapoética deba dividirse asimismo en dos períodos distintos:la de su obra en Roma, que comprende los Amores,conjunto de breves poemas amorosos, Heroidas, diecisietecartas poéticas imaginarias de célebres mujeres a susesposos o amados, en las que se muestra profundoconocedor del alma femenina, el Ars amandi ( Arte deamar ), tratado didáctico para alcanzar el éxito en el amor,y, por fin, las Metamorfosis, amplio conjunto de leyendasmitológicas, en las que Ovidio derrocha fantasía y dotesexcepcionales de narrador. La importancia de esta obra esextraordinaria: en ella se han nutrido los poetas europeosde todas las épocas que han tratado temas mitológicos; y lade su obra escrita en el destierro, caracterizada por latristeza y la desesperación. El castigo le sobrevino cuandoestaba escribiendo los Fastos, calendario poético de Roma;pero ya no tuvo fuerzas para acabar este poema. En Tomisescribió las Tristia (Tristes) y sus Epistulae ex Ponto (CartasPónticas), serie de lamentos, de quejas y conmovedoras ymelancólicas meditaciones.

Por último, de la época augustea, hay que mencionar alhistoriador TITO LIVIO, que nació en Padua el año 59 a. C., ymurió, después de pasar gran parte de su larga vida enRoma, en su ciudad natal el año 19. Durante cuarenta años,

Livio se consagró a escribir una colosal historia de Roma,que tituló Anales (término que incluye la voz año por

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tratarse de un tipo de historiografía muy pegada a lacronología y a la mera sucesión de los hechos), compuestade 142 libros, de los cuales se conservan íntegros 35 yfragmentos de algunos más. Comienza por narrar el

glorioso pasado latino desde la fundación de Roma ytermina inexplicablemente en el año 9 a. C., aunque supropósito era continuar su historia hasta la muerte deAugusto. Tito Livio comunica a su relato un entusiasmo y unpatriotismo admirables, lo que le da un amplio tono deepopeya nacional. Intentando moralizar a su época, que élcreía abocada a la decadencia, exalta en todo momento lasantiguas virtudes romanas, y recuerda los hombres yacciones dignos de ser imitados.

La Edad de Plata

A la muerte de Augusto (año 14 de nuestra era) se produceuna transformación en la literatura latina. El alto nivelalcanzado en todos los géneros literarios, habría deprovocar necesariamente la imitación de los grandesmodelos y con ello una cierta pérdida de calidad,especialmente en lo que se refiere a la poesía. Otra de lascaracterísticas de esta época es la superabundancia ypredominio de sabios y poetas de origen hispánico.

A fines de este siglo primero, Marco Fabio QUINTILIANO(nacido en Calahorra hacia el año 36, y muerto en Romahacia el 95), intenta resucitar las glorias de la oratorialatina. Educado en Roma, Vespasiano le encomienda la

primera cátedra oficial de elocuencia. Fue también abogadoy ocupó cargos políticos. De sus obras se conserva suInstitutio oratoria (Educación del orador ), fruto de suexperiencia y práctica en la materia. Influido visiblementepor Cicerón, al que pone por modelo («El alumno conoceráque ha progresado, al gustarle mucho Cicerón»), Quintilianoposee un estilo noble, elegante, sin contaminarsedemasiado de los excesos estilísticos de su época.

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Pero la personalidad más saliente es sin duda Lucio AnneoSÉNECA, hijo de Séneca el Retórico. Séneca nace enCórdoba hacia el año 4 a. C., y se educa en Roma. Esnombrado senador por Calígula, que más tarde lo destierra

el año 41 a Córcega, donde pasa ocho años. Por su fama deescritor, es llamado a Roma por Agripina para ser preceptorde su hijo Nerón; la vesania, cada vez más delirante yviolenta de Nerón, obligan a Séneca a retirarse de la corte.Denunciado como cómplice de la conjuración de Pisón, elaño 65, Nerón le ordena darse muerte, acto que lleva acabo con entereza y serenidad. La obra literaria de Séneca,muy copiosa, puede dividirse en dos aspectos: sustragedias y sus tratados filosóficos. De entre sus tragediasdestacan Hércules furens, Troades, Medea, Phaedra,Oedipus, Agamennon, Octavia, Thyestes y HérculesOetaeus. Los temas están tomados en su mayor parte delos tres grandes trágicos griegos, la acción es escasa y sehalla diluida en largos pasajes declamatorios, en escenasde horripilante truculencia o de exagerado patetismo. Detodas ellas, la posteridad prefiere Octavia, precisamente lade más discutida atribución, por tratarse de un asunto desu época —la trágica muerte de la esposa de Nerón —, quesu autor tuvo que desarrollar sin modelos griegos.

En cuanto a la obra filosófica, hay que afirmar que Roma noposeyó un filósofo creador hasta Séneca. Continuador de lafilosofía estoica, se ha pensado, sin embargo, que Séneca,más que un pensador sistemático, debe ser considerado

como un moralista, ya que sus tratados se proponenesencialmente la formación ética del individuo, mediante lapráctica de la moral y la virtud, lo que le acerca a algunosaspectos de la práctica moral cristiana. Sus másimportantes escritos son De Providentia, que intentademostrar cómo Dios nos envía sufrimientos para probarnuestra virtud; De constantia sapientis (De la constanciadel sabio), donde expone la felicidad del sabio, lograda por

medio de su vida espiritual; De vita beata (De la vida feliz ),en que relaciona la felicidad con la virtud; De clementia,

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sobre la compasión por el prójimo, que pudieraconsiderarse como una anticipación de la idea del amor y lasolidaridad cristianas. Su estilo filosófico representa unacuriosa innovación en su época. Séneca escribe con frases

breves, fulgurantes, lo que dio lugar a que Calígulacalificase su estilo de «arena sin cal». Recuerda a lospensadores gnómicos de Grecia, que encerraban en cadafrase una sentencia.

Abandonadas las antiguas virtudes republicanas, la Romade los Césares se caracterizará con el paso del tiempo porla inmoralidad de las costumbres, que, si se refleja en los

escritores, también ha de ser fustigada por ellos, dandolugar a la aparición de importantes poetas que destacaránuna vez más en la tradición satírica romana. Uno de ellos,PERSIO (34-62), escribe seis Sátiras, siguiendo en parte lamesurada trayectoria de Horacio.

Sus continuadores, MARCIAL y JUVENAL, ya no se contentancon la benévola corrección, sino que fustigan el vicio y alhombre con furibunda indignación. Marco Valerio MARCIALes también hispano-romano. Nace en Bílbilis (Calatayud)hacia el año 40, marcha a Roma el año 64, y después detreinta y cuatro años de residencia, vuelve los últimos añosde su vida a su ciudad natal, donde muere hacia el 104.Pasa toda su vida apremiado por la necesidad, lo que leimpulsa a escribir a fin de lograr la protección de lospoderosos. Cuando regresa a España, ya célebre, Plinio el

 Joven tiene que darle lo necesario para el viaje. En Bílbilis,logra generosa ayuda y vive sin apremio los últimos seisaños de su vida. Marcial es, sin duda, uno de los másingeniosos y mordaces escritores satíricos de todas lasliteraturas, especialmente en la modalidad del epigrama. Elepigrama, en su primitivo significado, valía por 'inscripción',y en este sentido lo emplea Marcial en sus Xenia y

 Apophoreta. Eran éstos breves poemillas que Marcial

escribía de encargo en las tarjetas que acompañaban a losregalos enviados en las Saturnales (equivalente a nuestra

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Navidad) (Xenia) o a los que se llevaban los convidados alos banquetes (Apophoreta). Pero su verdaderapersonalidad satírica se muestra en su numerosa colecciónde epigramas, empleando ya el término con su valor actual

de composición poética breve, de carácter agudo ypunzante. Con gran sutileza de observación, aplica su burlae ironía mordacísimas a los vicios y flaquezas de loshombres.

El último escritor satírico de Roma es JUVENAL, que nacióen Aqui- no hacia el año 58 y murió hacia el 138. Comenzóa escribir ya en edad madura y compuso dieciséis Sátiras.

 Juvenal arremete con verdadera saña contra todo cuantosignifique inmoralidad o corrupción social. No perdona nadani existe en toda su obra un pasaje alegre que provoque lasonrisa.

Una modalidad de la poesía satírica, ya que como ellapretende moralizar el ambiente, es la fábula, que, derivadadel apólogo indio y cultivada en Grecia por Esopo, tiene enRoma a FEDRO como su máximo representante. Se suponeque Fedro nació en Macedonia, hijo de esclavos, hacia elaño 15 a. C., que Augusto le hizo liberto y que murió en losprimeros años del mando de Nerón. Compuso en total unasciento cuarenta y cinco Fábulas, en parte traducciones oadaptaciones de Esopo, y en parte originales. Aunquepredominen aquellas que tienen animales por personajes,también aprovecha anécdotas y cuentecillos, pero, en uno y

otro caso, sus fábulas son brevísimas y terminan con unamoraleja edificante. Con ingenua expresión, con purísimoestilo, sin retórica alguna, Fedro satiriza y educa al mismotiempo que divierte.

El género narrativo se inicia en Roma con PETRONIO,personaje muy destacado en la corte de Nerón, en la quepasa por ser árbitro de la elegancia (elegantiae arbiter ).Complicado en la conjuración de Pisón, como Séneca y

Lucano, se da muerte voluntariamente el año 65. Petronio

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escribe una obra miscelánea, el Satiricón, que en unoscasos puede considerarse parodia de las primeras novelasde aventuras griegas, y en otros, mezclando la prosa y elverso, una sátira menipea, o una serie de cuadros de

costumbres, como el Convite de Trimalción, en el queridiculiza la ostentación y la ignorancia de un ricoadvenedizo, y que constituye uno de los episodios másextensos de su obra. Con fina ironía, con ingeniosa sutileza—y también, a veces, con descarnado naturalismo—,Petronio acierta a reflejar el ambiente y las personas de laRoma de su tiempo, anticipándose en muchos aspectos a lanovela moderna.

El género histórico apenas cuenta en esta época con dosimportantes cultivadores : Suetonio y Tácito. De SUETONIO(75-160), se conservan dos obras de carácter histórico; Deviris illustribus, en la que reúne biografías de hombrescélebres de Roma, y De vita Caesarum, magnífica colecciónde biografías de doce césares, desde Julio César hastaDomiciano. La gran tradición historiográfica romana

culmina en Cornelio TÁCITO, el más importante de loshistoriadores latinos. Tácito nace, según se cree, en el surde la Galia, hacia el año 54 y muere en el año 120. Educadoen Roma, tuvo entre otros maestros a Quintiliano. Desdemuy joven fue orador destacado y ocupó importantescargos políticos, entre ellos el de Procónsul en Asia. Suprimera obra es su Diálogo de los oradores, en el que tratade las causas que motivan la corrupción de la elocuencia.

Escribe después Agrícola, magnífica biografía de estefamoso general —con cuya hija se había casado—, y quehabía conquistado gran parte de Bretaña, y Germanía,magnífico documento para el conocimiento histórico delpueblo germano, de sus usos primitivos y sus virtudes,como si con ellas pretendiese presentar un modelo a losdecadentes romanos. Pero las dos grandes obras de Tácitoson las Historias y los Anales. Las Historias debieron formar

catorce libros, de los que sólo restan los cuatro primeros yparte del quinto. Los Anales estaban constituidos por

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dieciséis libros, pero sólo se conserva íntegra la mitad de laobra. Tácito es un admirable artista de la narraciónhistórica, en la que intercala descripciones y discursos paradarle mayor variedad. Agrupa los acontecimientos con la

maestría de un autor trágico, para lograr un desenlaceemocionante, una profunda enseñanza ética, moral,política. La caracterización psicológica de sus personajes esextraordinaria y su estilo noble, ponderado, sentencioso,ajustado exactamente a la idea y siempre conciso, sin quele sobre nada.

La edad de cobre

A la muerte de Trajano, el último césar romano (aunque deorigen hispano) que añade territorios al imperio, le sucedesu hijo adoptivo Adriano, que gobierna Roma del 117 al138, y a éste Antonino Pío (138-161) y Marco Aurelio (161-

180). Este primer período de la Edad de Cobre, en el quereina una paz constructiva, destacan tres autores: MARCOAURELIO, el emperador, escritor admirable que escribe engriego su Meditación sobre sí mismo, de tendencia estoica,y es no obstante otro gran moralista latino comparable aCicerón o a Séneca; un gramático, AULO GELIO, que reúneen Noches áticas una colección miscelánea de datos ynoticias valiosísimas, en la cual recoge importantes pasajes

de obras latinas hoy perdidas; y, por último, APULEYO,nacido en Madauro (África) hacia el año 130 y muerto en elaño 180. Pasa a la posteridad por su amenísima novela deaventuras Las Metamorfosis, más conocida por El asno deoro. En la narración, un mercader de Corinto llamado Luciose transforma por arte de magia en asno, conservando apesar de ello todas sus facultades, menos la voz, lo cual lepermite ver y oír innumerables historias, peripecias y

sucesos que cuenta con graciosa soltura autobiográfica unavez que vuelve a su condición humana. Para hacer más

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amena y atractiva la narración intercala episodios varios,como el famoso cuento de Amor y Psique (o Psique yCupido). Apuleyo tomó el asunto del autor griego de Luciode Patras, lo amplificó y ornamentó con numerosas

acciones secundarias, logrando con ello una noveladeliciosa.

Pertenece cronológicamente a la edad del cobre la irrupciónde los primeros escritores cristianos en lengua latina. Losevangelistas, los apóstoles y San Pablo habían escrito engriego, pero a partir del siglo II, al hilo de la hegemoníaimperial romana, el latín cobra mayor importancia en la

literatura cristiana, además de convertirse en occidente, enla lengua litúrgica. El primer autor cristiano de expresiónlatina es TERTULIANO, nacido en Cartago a mediados delsiglo II y que se supone murió en la misma ciudad alrededordel año 230. Apasionado defensor del cristianismo ydetractor acérrimo de las creencias paganas escribe, el

 Apologeticum, en el que ataca la religión y costumbres delos gentiles y sus calumnias contra los cristianos; Ad

martyres, panegírico del martirio; De spectaculis, contra laasistencia de los cristianos a los innobles espectáculospaganos, etc. Tertuliano posee gran erudición clásica, unapasión sin límites y una celosa intransigencia.

El más importante de los poetas cristianos es AurelioPRUDENCIO Clemente, que nació en Zaragoza el año 348.En la primera etapa de su vida desempeñó cargos políticos

y figuró en la corte de Teodosio. Después de residir porbreve tiempo en Roma, volvió a su patria, en el año 402. Ensu madurez se produce en él una total transformación ydesde entonces se consagra por entero a la poesíareligiosa. Escribió el Cathemerinon, colección de docehimnos religiosos; el Peristephanon, serie de trece poemasconsagrados a la muerte de otros tantos mártires,sugeridos acaso por las inscripciones funerarias de San

Dámaso; el poema Apotheosis, en defensa del dogma de ladivinidad de Cristo; Hamartigenia, en la cual parece

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anticiparse a algunos pasajes de la Divina Comedia, yPsychomachia ('lucha del alma con el pecado'), poemaalegórico en el que aparecen personificadas (acaso porprimera vez) ideas abstractas como la Fe y la Idolatría, la

Castidad y la Humildad, la Soberbia, etc. Si el contenido desus poemas es de una acendrada exaltación cristiana, laforma sigue siendo, en cambio, enteramente clásica.

Sobre temas exclusivamente religiosos escribe el granpoeta LAC- TANCIO, nacido en África, que a comienzos delsiglo IV vive en la corte de Constantino, en Tréveris. Su obramás notable son las Instituciones divinas. Se le llamó el

«Cicerón cristiano». Pero sin duda el poeta más importantede este siglo es AUSONIO, que nació y murió en Burdeos(310-395). Profesor de Gramática y Retórica en su ciudadnatal, pasó a la corte de Tréveris, donde fue maestro delemperador Graciano, que le distinguió con altos cargos.Convertido al cristianismo, su obra poética, muy amplia yvaria, hállase influida por los clásicos greco-latinos, conescasos pasajes alusivos a la nueva fe, por lo cual puede

considerársele como uno de los últimos poetas paganos. Sucomposición más famosa es el poema Mosela, descripciónde este río desde Tréveris hasta el Rhin. Entre susepigramas, se le atribuyó (hoy se sabe que no es suyo) eltitulado Collige, virgo, rosas, que tuvo tan larga fortuna enla poesía española.

En el siglo IV viven dos ilustres ‘padres de la Iglesia’ en

occidente: San Ambrosio y San Jerónimo. SAN AMBROSIOnace en Tréveris hacia el año 340 y muere el 397. Hijo denoble familia cristiana, ocupó primero importantes cargospolíticos y llegó a ser más tarde arzobispo de Milán.Maestro de San Agustín y elocuente orador, escribiónumerosas obras exegéticas, entre ellas el Hexameron,colección de sermones, en seis volúmenes, así comonumerosos tratados morales y ascéticos. SAN JERÓNIMO

(331-420), natural de Dalmacia, se educa en Roma y vivemás tarde en Tréveris y Antioquía, permaneciendo durante

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tres años como eremita en el desierto de Siria. En Antioquíade nuevo, se ordena de sacerdote, y reside luego en Roma,

 Jerusalén, Alejandría y en la ciudad de Belén, donde fundóuna escuela de traductores y donde le encontró la muerte.

Sus múltiples obras literarias —entre ellas De virisillustribus, biografías de los más célebres escritorescristianos anteriores o coetáneos suyos— se distinguen porla elegancia del estilo, en el que se muestra su profundoconocimiento de los clásicos latinos. Pero la gran empresaintelectual que lleva a cabo San Jerónimo es la traducciónde la Biblia al latín, obra conocida como la Vulgata,considerada como la Biblia canónica por la Iglesia en elConcilio de Trento y una de las versiones del texto bíblico(sino la más) de mayor influencia en la formación culturalde los europeos a partir de su aparición . Sus largos viajespor Oriente, su perfecto dominio del griego y aun delhebreo, le permitieron compulsar gran número demanuscritos del Libro Sagrado, así como numerosasversiones anteriores.

Discípulo directo de San Ambrosio fue SAN AGUSTÍN. Nacióen Tagaste (Numidia) el año 345, estudió en Madauro yCartago, y más tarde fue maestro de retórica en Cartago yen Roma. Después de una juventud turbulenta se traslada aMilán, donde la influencia de Ambrosio y los ruegos de sumadre (Santa Mónica), fervorosa cristiana, le inclinandefinitivamente a la nueva fe. Recibe el bautismo a lostreinta y tres años (la misma edad en la que murió Cristo).

Doce más tarde, en 416, es nombrado obispo de Hipona(África), donde vivió los ultimos quince años de su vida,hasta el 430. San Agustín es una grandiosa figura no sólodel cristianismo, sino de la cultura universal, por su decisivaaportación tanto filosófica como literaria. Su producción esinmensa, riquísima y de una extraordinaria variedad. Entresus obras, sobresalen las Confesiones, autobiografíaespiritual, en la que expone con intenso dramatismo los

recuerdos de su juventud tormentosa y el estado deamorosa cercanía a Dios que logra después de su

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conversión. Escribió asimismo La Ciudad de Dios, dondedesarrolla con asombrosa erudición y brillantes alegatos laoposición entre las dos ciudades del hombre, la terrena y lacelestial. Compuesta en veintidós libros, fue ésta la obra

que mayor influjo ejerció durante toda la Edad Media,comparable al de la Vulgata. San Agustín abarcó todas lasramas del saber. Son abundantísimos los escritos sobreteología (entre los que destaca De Trinitate, dedicado abarruntar el dogma de la Trinidad), los tratados deinterpretación bíblica (especialmente cabe destacar lasEnarrationes o comentarios sobre los salmos), deeducación, de gramática y hasta intentó llevar a cabo unaobra enciclopédica, de la que terminó el libro De Música.Asimismo, son numerosos sus sermones y muy abundanteel número de sus cartas, entre las que poseen especialinterés las dirigidas precisamente a San Jerónimo.

El rapto de Ostia antica (Confesiones, San Agustín)

23. Estando ya próximo el día en que había de salir de estavida –día que tú, Señor, conocías y yo ignoraba– sucedió

 por tu disposición oculta y misteriosa, según creo, que nosencontrásemos solos ella y yo, asomados a una ventanadesde donde se divisaba un jardín que había dentro de la

casa en que nos hospedábamos en Ostia Tiberina. Allí,apartados de la gente, después del cansancio de un largo

viaje, recobrábamos fuerzas para el viaje por mar.Estábamos los dos solos y empezamos a hablar muy a

gusto. Olvidamos las cosas pasadas, dirigimos nuestramirada al porvenir y nos preguntábamos ante la verdad presente, que eres tú, cómo sería la vida eterna de los

santos, que ni ojo vio, ni oído oyó, ni el corazón del hombre pudo imaginar. Abríamos la boca de nuestro corazón pararecibir los soberanos raudales de tu fuente, de la fuente de

vida que hay en ti, para que inundados por ella segúnnuestra capacidad, pudiéramos de algún modo formarnos

una idea de una cosa tan grande.

24. Como nuestra conversación llegara a la conclusión deque ningún placer de los sentidos corporales, ni siquiera el

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más grande, el más visible y el más llamativo, no sólo no podía considerarse digno de ser comparado con el gozo deaquella vida, sino que ni aún era digno de ser mentado, noslevantamos con un afecto aún más ardiente hacia aquello

mismo y recorrimos gradualmente todos los serescorporales hasta llegar al cielo, desde donde lucen sobre latierra el sol y la luna.

Subimos todavía más arriba, pensando, hablando y admirando tus obras. Llegamos hasta nuestras almas y las

trascendimos también para llegar a la región de laabundancia inagotable en donde apacientas a Israel

eternamente con el alimento de la verdad, y en donde lavida es la sabiduría por la que han sido creadas todas las

cosas, las que han existido y las que existirán, y ella no hasido creada por nadie, sino que es ahora como fue antes y como será siempre. O mejor, no hay en ella ni pasado ni

futuro, sino sólo presente, porque es eterna, ya que lo quetiene pasado o futuro no es eterno.

Mientras hablábamos suspirando por ella, la tocamos un poco con todas las fuerzas de nuestro corazón. Lanzamos

un suspiro, dejando allí prendida la parte más noble denuestra alma. Pero tuvimos que volver al estrépito de

nuestros labios en donde comienza y termina la palabrahumana. ¿Y qué puede haber semejante a tu Palabra, Señor 

nuestro, que permanece en sí misma sin envejecerse y renueva todas las cosas?

25. Y decíamos: «Si uno no oyera el tumulto de las pasiones; si callaran las imágenes de la tierra y del agua y del aire; si callaran los cielos; si hasta la propia alma callaraconsigo mismo y se remontara por encima de sí misma, no

 pensando en sí misma; si callaran los sueños y lasrevelaciones imaginarias; si callara por completo todalengua y toda señal y todo lo que se hace en silencio –pues

todas estas cosas creadas dicen a quien las quiereescuchar: “No nos hemos hecho a nosotras mismas; nos ha

hecho quien permanece eternamente”–; si dicho esto,callaran ya, puesto que dirigieron su oído a quien las hizo, y 

hablara él solo, no por medio de las cosas, sino por sí mismo, de modo que oyéramos su palabra pronunciada, no

 por medio de la lengua del cuerpo, ni por la voz de unángel, ni por el ruido de las nubes, ni por la oscuridad de

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una comparación, sino que le oyéramos a él en persona, aél a quien amamos en estas cosas, pero a él solo sin ellas,tal como ahora nos elevamos y llegamos a un instante conel pensamiento a la eterna sabiduría que permanece sobre

todas las cosas; si, por último, esta situación permaneciera y desaparecieran de ella otras visiones de mucho menosvalor y ella sola arrebatara, absorbiera y ensimismara enlos gozos más profundos al que la contemplara de modoque la vida eterna fuera como ha sido este instante de

conocimiento que tuvimos, prorrumpiendo en un suspiro,¿no sería esto lo que dice la Escritura: Entra en el gozo de

tu Señor?»Pero ¿cuándo será esto? ¿Cuando todos resucitemos,

aunque no todos seamos transformados?»26. Cosas como estas decía yo, aunque no de esta manerani con estas palabras. Pero tú, sabes, Señor, que aquel día,

cuando hablábamos de estas cosas y mientras lascomentábamos y el mundo con todos sus placeres nos iba

 pareciendo cada vez más despreciable, ella me dijo: «Por loque a mí respecta ya nada me atrae en esta vida. No séqué hago ya aquí, ni por qué estoy aquí, no teniendo ya

nada que esperar en este mundo. Había una sola cosa que

me hacía desear prolongar un poco mi vida, y era vertecristiano católico antes de morir. Mi Dios me lo ha

concedido de manera tan cumplida que te veo inclusosiendo siervo suyo después de haber despreciado la

felicidad terrena. ¿Qué hago ya en este mundo?»

Los dos escritores más notables del siglo VI son Boecio yCasiodoro. BOECIO, que desempeñó el cargo de Cónsul enRoma, fue condenado a muerte por Teodorico en 524, porsuponerle en relación con el emperador de Oriente. Aunquepor su formación e ideología clásicas se le consideró comoel último filósofo pagano, que trataba de conciliar lasdoctrinas de Platón y Aristóteles, su tardía conversión alcristianismo se refleja en su obra De Trinitate. Sin embargo,

Boecio pasa a la posteridad por su obra De Consolatione

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Philosophiae. Compuesta en prosa y verso, supone que laFilosofía se le aparece en la cárcel para consolarle de susaflicciones. CASIODORO se distingue como historiador yescribe un ensayo de historia universal; entre otros libros

de carácter religioso, las Instituciones, que vienen a ser unaenciclopedia que abarca las siete artes liberales (dehombres libres) del trivium (gramática, retórica y dialécticao lógica) y quadrivium (aritmética, geometría, astronomía ymúsica).

 Ya en el siglo VII descuella en España la eminentepersonalidad de San Isidoro, que nace hacia el año 570 y

muere el 636. En 599 sucede a su hermano Leandro en lasede episcopal de Sevilla. Escribió numerosas obras en lasque muestra su inmenso saber: tratados filosóficos yteológicos, gramaticales, históricos, pero sobresalen detodas las demás, sus Etimologías, grandiosa enciclopediaen la que San Isidoro compiló todos los conocimientos queen su tiempo se tenían sobre las artes y las ciencias.