P.S. I LOVE YOUCecelia AhemCopyright Cecelia Ahem, 2004P.S. TE IUBESCCecelia AhemCopyright 2005, 2008 Editura ALLFADescrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei AHERN, CECELIAP.S. TE IUBESC / Cecelia Ahem; trad.Marilena Iovu: Bucureti, ALLFA, 2005, 2008 ISBN 978-973-724-185-6I. Iovu, Marilena (trad.)821.111-31=135.1Toate drepturile rezervate Editurii ALLFA.Nici o parte din acest volum nu poate fi copiat fr permisiunea scris a Editurii ALLFA.Drepturile de distribuie n strintate aparin n exclusivitate editurii.AII rights reserved. The distribution of this book outside Romania, without the written permission of ALLFA, is strictly prohibited.Copyright 2005, 2008 by ALLFA.Editura ALLFA:Bd. Constructorilor nr. 20A, sector 6, cod 060512 - Bucureti Tel.: 402 26 00 Fax: 402 26 10Departamentul distribuie: Tel.: 402 26 75; 402 26 38comenzi@all.rowww.all.roOlimpia Novicov Andra PenescuPrinted in Abagar, Bulgaria; e-mail: abagar@dir.bgCECELIA AHERNP.S. Te iubescTraducere de Marilena IovuMulumesc, mam, tat, Georgina, Nicky. Mulumesc ntregii familii i tuturor prietenilor mei.Mulumesc, Marianne Gunn O Connor.Mulumesc redactorilor de la HarperCollins - Jane Drew i Maxine Hitchcock.Mulumesc, Moira Reilly.Capitolul unuHolly i ngropase faa n tricoul albastru din bumbac i mirosul familiar o izbi imediat, o durere copleitoare, care-i nnoda stomacul i-i frngea inima. Simea nepturi la ceaf i un nod n gt care amenina s o nece. O cuprinse panica. n afar de bzitul slab al frigiderului i murmurul produs de evile boilerului, casa rmnea tcut. Era singur. Simi cum emoia o copleete i alerg la baie unde se prbui n genunchi n faa closetului.Gerry murise i nu avea s se mai ntoarc niciodat. Asta era realitatea. Nu-i va mai trece niciodat degetele prin prul lui moale, nu-i vor mai opti bancuri peste mas la petreceri, nu va mai striga niciodat dup el cnd se va ntoarce acas de la serviciu, cnd voia doar s o mbrieze, nu vor mai sta mpreun n acelai pat, nu va mai fi trezit de accesele lui de strnut din fiecare diminea, nu va mai rde cu el ntr-att nct s o doar burta, nu se va mai certa cu el al cui i-e rndul s sting lumina n dormitor. Rmsese doar un mnunchi de amintiri i imaginea chipului lui care devenea tot mai vag cu fiecare zi care trecea.Planul lor fusese foarte simplu. S rmn mpreun pentru tot restul vieii lor. Un plan care prea realizabil oricrei persoane din cercul lor de prieteni. Ei doi erau cei mai buni prieteni, amani i suflete pereche menite s fie mpreun, aa credeau toi. Dar aa a fost s fie, ntr-o zi destinul lacom a hotrt altceva.Sfritul venise prea repede. Dup ce s-a plns de migren cteva zile, Gerry a urmat sfatul lui Holly i a mers la doctor. Asta s-a ntmplat miercuri n pauza de prnz de la serviciu. Medicul credea c starea lui era din cauza stresului sau oboselii i fusese de prere c, n cel mai ru caz, va trebui s poarte ochelari.Gerry se ntristase la aflarea vetii c va purta ochelari; n-ar fi trebuit s se ngrijoreze pentru c, aa cum cum se dovedise pn la urm, nu ochii erau problema. Era tumoarea care se dezvolta n creierul lui.Holly trase apa la closet i, tremurnd de la rceala gresiei de pe jos, se ridic cltinndu-se pe picioare. El avusese doar treizeci de ani. Desigur, nu era cel mai sntos om de pe pmnt, dar era suficient de sntos nct... nct s duc o via normal. Cnd starea lui se nrutise el glumea pe seama faptului c n-ar fi trebuit s triasc viaa cu atta precauie. Ar fi trebuit s ia droguri, s bea mai mult, s cltoreasc mai mult... i lista lui continua. Chiar dac el spunea rznd toate aceste lucruri, Holly i citea regretul n ochi. Regretul pentru lucrurile pentru care nu i fcuse timp s le realizeze, locurile pe care nu le vzuse niciodat i tristeea pentru pierderea experienelor viitoare. Regreta oare i viaa Detrecut alturi de ea? Holly era sigur c Gerry o iubea, iar i era team c el simea c pierduse un timp preios.El i dorea cu disperare s mbtrneasc, n loc s :onsidere btrneea o groaznic povar. Ct de nesbuii iu putut fi nainte ei amndoi, niciodat nu consideraser c a mbtrni era o realizare sau o provocare. Btrneea era un lucru pe care amndoi voiau att de mult s-l evite.Holly se plimba de colo-colo prin camere, poposind n unele locuri n care hohotea cu lacrimi amare. Avea ochii roii i o dureau de la atta plns, iar noaptea asta prea s nu se mai sfreasc. Nu gsea alinare n nici una din camerele locuinei. Doar tcere neprimitoare cnd se uita la mobilierul din jur. Se atepta ca mcar canapeaua s-i ntind braele spre ea, dar pn i aceasta o ignora.Gerry nu s-ar fi bucurat s m vad aa, gndi ea. Respir adnc, i terse ochii de lacrimi i ncerc s-i vin n fire. Nu, lui Gerry nu i-ar fi plcut deloc.Ochii lui Holly erau roii i umflai, cci plnsese toat noaptea. Ca de fiecare dat n ultimele cteva sptmni somnul o cuprinsese de-abia spre diminea. n fiecare zi se trezea tolnit incomod pe cine tie ce pies de mobilier - astzi fusese rndul canapelei. i de aceast dat o trezi telefonul, probabil de la vreun prieten ngrijorat sau un membru al familiei. Pesemne fiecare credea c ea nu fcea nimic altceva dect s doarm toat ziua. Unde erau telefoanele lor cnd ea rtcea n netire prin cas ca un zombie cutnd prin camere ceva... ce anume? Ce credea c o s gseasc?Alo, rspunse ea ovielnic. Nasul i era nfundat de la attea lacrimi, dar ncetase demult s mai fac pe curajoasa n faa oricui. Prietenul ei cel mai bun o prsise i nimeni nu nelegea c machiajul, aerul curat sau cumprturile nu-i puteau umple golul din inim.O, iart-m iubito, te-am trezit? se auzi vocea ngrijorat a mamei lui Holly de la captul cellalt al firului, ntotdeauna aceeai conversaie. n fiecare diminea mama ei suna s vad dac mai supravieuise nc o noapte singur. ntotdeauna fcndu-i griji c a trezit-o, totui uurat s o aud respirnd; se simea n siguran tiind c fiica ei alungase fantomele nopii.Nu, moiam doar, nu face nimic. ntotdeauna acelai rspuns.Tatl tu i Declan au plecat i m-am gndit la tine, puiule.De ce vocea aceea care o alina comptimitor i aducea ntotdeauna lacrimi n ochi lui Holly? i imagina chipul mamei ei, cu sprncenele ncruntate i fruntea ncreit de ngrijorare. Dar pe Holly nu o alina. O fcea s-i aminteasc de ce era ngrijorat, cnd n-ar fi trebuit s fie. Totul ar trebui s fie normal. Gerry ar trebui s fie alturi de ea, dndu-i ochii peste cap i ncercnd s o fac s rd, n timp ce mama ei trncnea. De multe ori Holly trebuia s-i dea receptorul lui Gerry, pentru c accesele ei de rs o acaparau. Apoi el continua s vorbeasc la telefon ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat, ignornd-o pe Holly care srea pe pat, schimonosindu-se ct mai prostesc i dansnd ct mai caraghios doar-doar l-o face i pe el s rd. Reuea arareori.Ea scoase doar cte un h i aha pe parcursul convorbirii, ascultnd, fr a auzi de fapt nici un cuvnt.E o zi frumoas, Holly. i-ar face bine s iei un pic la plimbare. S iei o gur de aer curat.h, cred c da. Iari acelai lucru - aer curat, de parc asta ar fi rezolvat toate problemele.Poate o s trec mai trziu pe la tine s stm de vorb. Nu, mam, mulumesc, m simt bine.Tcere.Bine, atunci... d-mi un telefon dac te rzgndeti. Sunt liber toat ziua.Am neles. Alt tcere. i mulumesc, oricum. Bine, atunci... ai grij de tine, iubito.O s am. Holly era gata s pun receptorul jos cnd auzi din nou vocea mamei ei.A Holly, era s uit. tii, plicul la e tot aici. E pe masa din buctrie. Poate vrei s vii s-l iei. St aici de cteva sptmni, s-ar putea s fie ceva important.M ndoiesc. Probabil e o alt scrisoare de condoleane.Nu, nu cred c e aa ceva, iubito. i este adresat ie i deasupra numelui tu scrie... of, stai puin s-l iau de pe mas...Se auzi zgomotul receptorului pus jos, apoi sunetul tlpilor pe gresie ctre mas, scrnitul scaunelor date la perete, gomotul crescnd al pailor apropiindu-se, al receptorului ridicat...Mai eti acolo?Mda.Bine, scrie sus de tot Lista. Poate e ceva de la serviciu, sau altceva, iubito. Merit s vii mcar s...

Holly scp receptorul din mn.Capitolul doiGerry, stinge lumina! Holly chicotea privindu-i soul dezbrcndu-se n faa ei. El dansa prin toat camera fcnd striptis, descheindu-i cu degetele lui lungi i delicate unul cte unul nasturii de la cmaa alb din bumbac. i ridic sprnceana stng spre Holly i ls cmaa s-i alunece de pe umeri, o prinse cu mna dreapt i o nvrti deasupra capului.Holly chicoti din nou.S sting lumina? Cum, s pierzi una ca asta? rnji el obraznic n timp ce-i ncorda muchii. Nu era un nfumurat, dei Holly credea c ar fi avut multe lucruri de care s fie mndru. Corpul lui era puternic i perfect proporionat. Picioarele lui lungi erau musculoase, rezultat al orelor pe care le petrecea antrenndu-se la sala de gimnastic. La 1,75 m era suficient de nalt nct s o fac pe Holly s se simt n siguran cnd el sttea protector alturi de cei 1,65 m ai ei. Cel mai mult i plcea cnd l mbria, capul ei se odihnea chiar sub brbia lui, unde putea s-i simt respiraia uoar care-i ciufulea prul i-i gdila capul.Inima ei ncepu s bat cu putere cnd el i ddu jos boxerii, i prinse cu vrfurile degetelor de la picioare i-i arunc spre Holly, creia i aterizar pe cap.Ei bine, mcar acum e mai ntuneric, rse ea. ntotdeauna reuea s o fac s rd. Cnd venea acas obosit i suprat de la serviciu el era foarte nelegtor i asculta lamentrile ei. Se certau foarte rar, iar atunci cnd se ntmpla asta era de la cele mai stupide mruniuri, care apoi i amuzau, cum ar fi cine lsase lumina aprins pe verand toat ziua sau cine uitase s fixeze alarma noaptea.Gerry terminase cu striptisul i se bgase n pat. Se ghemuise lng ea, vrndu-i picioarele reci ca gheaa sub picioarele ei pentru a se nclzi.Aaah! Gerry ai picioarele reci ca gheaa! Holly tia c poziia asta nsemna c el nu inteniona s se mai mite nici mcar civa centimetri. Gerry, se auzi vocea amenintoare a lui Holly.Holly, o imit el.N-ai uitat ceva?Nu, nu-mi aduc aminte , rspunse el obraznic.Lumina? A, da, lumina, spuse el somnoros i prefcndu-se c sforie zgomotos.Gerry!Dac-mi aduc bine aminte asear a trebuit s m dau jos din pat ca s o sting.Mda, dar acum cteva secunde stteai chiar lng ntreruptor!Da... acum cteva secunde, repet el.Holly oft. Nu-i plcea s se dea jos din pat dup ce se cuibrise confortabil, s peasc pe plcile de gresie reci ale dormitorului i apoi s bjbie prin ntuneric pentru a gsi drumul napoi n pat. Scoase o exclamaie de nemulumire.Hol, nelege, nu pot face asta tot timpul. ntr-o bun zi poate c nu voi mai fi aici i atunci ce-ai s te faci?O s-l pun pe noul meu so s o sting, spuse enervat Holly, ncercnd din rsputeri s-i mping picioarele lui reci departe de ea.Ha!Sau o s-mi amintesc s o fac eu nainte s intru n pat.Gerry pufni. Slab speran s se ntmple asta, draga mea. Ar trebui s las un bileel pe ntreruptor pentru tine cnd nu voi mai fi, numai aa o s-i aminteti.Ce drgu din partea ta, dar mai bine mi-ai lsa banii ti.i un bileel pe boiler, continu el.Ha, ha! i pe cutia de lapte.Eti un om foarte amuzant, Gerry.O, i pe ferestre, ca s nu le deschizi i s opreti alarma dimineaa.Hei, ce-ar fi s-mi lai prin testament o list cu toate lucrurile pe care le am de fcut, dac crezi c a fi att de incompetent fr tine ?N-ar fi o idee rea, rse el.Bine atunci, m duc s sting blestemata de lumin. Holly se ddu anevoie jos din pat, se strmb cnd pi pe gresia rece ca gheaa i stinse lumina. Bjbind cu minile prin ntuneric ncepu ncet s caute drumul napoi pn n pat.Alo?!!! Holly, te-ai rtcit? E cineva acolo, acolo, acolo, acolo?, strig Gerry spre camera ntunecat.Da, eu sunt, auuu! se smiorci ea, cnd se mpiedic lovindu-se la degete de piciorul patului. La naiba, la naiba, fir-ar al dracului de porcrie!Gerry pufni i rse pe nfundate sub plapum.,.Numrul doi pe lista mea: atenie la piciorul patului...O, taci din gur Gerry i nu mai cobi, l ntrerupse brutal Holly, mngindu-i bietul ei picioru.Vrei mai bine s i-1 srut eu? se alint el.Nu-i nevoie rspunse trist Holly, dac a putea doar s le pun aici ca s m nclzesc..Aaaaah! Isuse Cristoase sunt ngheate!Lucru care o facu din nou s rd.Deci aa apruse gluma despre list. Fusese o idee simpl i prosteasc, mprtit curnd i prietenilor. Sharon i John McCarthy erau cei mai apropiai prieteni ai lor. Erau mpreun nc de pe vremea colii i, de fapt, John fusese cel care o abordase pe Holly pe culoarul colii pe cnd aveau paisprezece ani, murmurnd faimoasele cuvinte: Colegul meu ar dori s tie dac vrei s iei cu el.Dup zile ntregi de discuii nesfrite i de ntlniri convocate pentru situaii neprevzute cu prietenele ei, Holly fusese de acord n cele din urm. Ah, haide Holly, o ndemnase Sharon, e de gac i cel puin nu are couri pe toat faa ca John.Ct o ura pe Sharon acum. Ea i John se cstoriser n acelai an cu Holly i Gerry. Toi trei aveau atunci douzeci i patru de ani, Holly era cea mai mic din grupul lor, avnd douzeci i trei. Unii spuneau c era prea tnr i-i ineau prelegeri cu fiecare ocazie despre faptul c, la vrsta ei, ar fi trebuit s cltoreasc prin ntreaga lume i s se distreze. Cu toate acestea, Gerry i Holly au cltorit mpreun prin lume i s-au distrat de minune. Pentru ei nsemna mai mult s fie mpreun, pentru c, atunci cnd nu erau... ei bine, Holly simea c i lipsete un organ vital din corp.Ziua nunii a fost departe de a fi cea mai frumoas zi a vieii ei. Visase ntotdeauna la nunta din poveti, aa cum fac mai toate fetiele, cu o rochie de prines, cu vreme frumoas i nsorit, ntr-un loc romantic, nconjurat de toi cei care i erau dragi i apropiai. i imaginase c petrecerea de la nunt va fi cea mai frumoas noapte din viaa ei, c va dansa cu toi prietenii, c va fi admirat de toi i c se va simi cu totul i cu totul deosebit. Dar realitatea a fost alta.S-a trezit dimineaa n strigtele celor din cas de genul Nu-mi gsesc cravata! (tatl ei) sau Prul meu arat ca naiba (mama ei), iar cel mai tare dintre toate a fost Art ca o balen nenorocit ! N-o s merg cu nici un chip la afurisita asta de nunt artnd aa. O s-mi fie ruine! Mami, uit-te n ce hal art! Holly poa s-i gseasc alt domnioar de onoare, c io s fiu a naibii dac merg. n nici un caz! Jack d-mi napoi blestematul la de usctor de pr c n-am terminat! Aceast declaraie de neuitat fusese fcut de sora ei mai mic, Ciara, care de fiecare dat fcea nazuri i refuza s ias din cas pe motiv c nu are cu ce s se mbrace, neinnd cont de ifonierul doldora de mbrcminte. Acum locuia undeva n Australia cu nite strini i singura comunicare cu familia era un e-mail primit de la ea la cteva sptmni. Familia lui Holly i petrecu restul dimineii ncercnd s o conving pe Ciara c ea este cea mai frumoas femeie din lume. n acest timp Holly se mbrc Iar s spun nici un cuvnt, simindu-se ultimul om. n cele din urm, Ciara fu convins s ias din cas cnd deodat tatl lui Holly, de obicei un om extrem de calm, url din toate puterile uluindu-i pe toi: La naiba, Ciara, asta e ziua lui Holly, NU A TA! Iar tu VEI MERGE la nunt i te vei distra I cnd Holly va cobor scrile i VEI SPUNE ct de frumoas este i nu mai vreau s aud vreun chiit de la tine TOT RESTUL ZILEI !Aa c atunci cnd Holly a cobort scrile, toat lumea a exclamat uimit n timp ce Ciara, artnd ca o feti de zece ani care fusese certat de tticul ei, se uit printre lacrimi la ea i, cu buze tremurtoare, spuse ct eti de frumoas, Holly. Apoi, cei apte s-au nghesuit ntr-o limuzin, Holly, prinii ei, cei trei frai i Ciara pstrnd o tcere apstoare tot drumul pn la biseric.Acum i amintea doar vag ziua aceea. De abia avusese timp s vorbeasc cu Gerry, deoarece fiecare dintre ei era tras n direcii diferite s o ntlneasc pe mtua de-a doua Betty, venit din fundul unei provincii, care n-o mai vzuse de la natere, sau pe Toby, unchiul de-al doilea din America, despre care nu auzise pn atunci, dar care devenise deodat un membru foarte important al familiei.i nimeni nu-i spusese c toat ziua va fi att de obositoare. La sfritul petrecerii, pe Holly o dureau obrajii de la atta zmbit n fotografii, iar picioarele i se umflaser de la atta alergtur toat ziua ntr-o pereche de pantofiori caraghios de mici. Ar fi vrut cu disperare s se alture mesei lor vesele de prieteni care toat noaptea au rs tare, simindu-se evident foarte bine. Ce bine de unii oameni, gndise ea. Dar imediat ce Holly pise n apartamentul nupial mpreun cu Gerry, grijile ei se topir i totul pru c merit osteneala...Lacrimile se rostogoleau din nou pe faa lui Holly i ea i ddu seama c de cteva ore visase iari cu ochii deschii. Sttea ngheat pe canapea nc innd telefonul n mn. Timpul prea c trece pe lng ea zilele acestea, fr ca s tie ce or sau mcar ce zi era. Era ca i cum ar fi trit n afara corpului ei, indiferent la orice, dar contient de durerea din inim, din oase, din minte. Se simea att de obosit... Stomacul ghiori i realiz c nu-i mai amintea cnd mncase ultima oar. Fusese oare ieri?Se tr n buctrie mbrcat n halatul lui Gerry i nclat cu papucii ei preferai de culoare roz, de disco diva pe care Gerry i cumprase pentru ea de Crciun. El obinuia s spun c ea era disco diva lui. Mereu prima pe ringul de dans, mereu ultima care pleca din club. Of, unde era fata aceea acum? Deschise frigiderul i se uit la rafturile goale. Doar legume i iaurturi a cror dat de valabilitate expirase de mult, lsnd un miros neplcut n frigider. Nu era nimic de mncare. Zmbi atunci cnd cltin cutia de lapte. Era goal. Punctul al treilea de pe list...Acum doi ani, de Crciun, Holly se dusese cu Sharon s cumpere o rochie n vederea participrii la balul anual care se inea la Hotelul Burlington. S mergi la cumprturi cu Sharon era ntotdeauna o ieire periculoas, iar John i Gerry glumiser pe seama faptului c ei vor suferi iari de Crciun fr a primi cadouri, din cauza febrei cumprturilor n care intrau fetele. Nu se nelau prea tare. Bieii soi neglijai, le ziceau mereu fetele.De Crciunul acela Holly cheltuise o sum incredibil n Brown Thomas pe cea mai frumoas rochie alb pe care o vzuse vreodat. La naiba, Sharon, asta va face o gaur mare n buzunarul meu, spuse cu vinovie Holly, mucndu-i buzele i trecndu-i degetele peste materialul catifelat.Aa, nu-i face griji, i-1 va crpi Gerry , rspunse Sharon urmat de infama ei trncneal. i nu-mi mai spune La naiba, Sharon. De fiecare dat cnd mergem la cumprturi mi te adresezi aa. Dac nu eti atent s-ar putea s m supr. Cumpr o dat lucrul sta, Holly. n definitiv e Crciunul, sezonul cadourilor i aa mai departe.Doamne, Sharon, eti att de diabolic. N-o s mai merg niciodat la cumprturi cu tine. Asta nseamn cam jumtate din salariul meu pe o lun. Ce-o s m fac dup aia toat luna?Holly, n definitiv tu ce vrei, s mnnci sau s ari grozav?O iau, i spuse Holly entuziasmat vnztoarei.Rochia decoltat scotea perfect n eviden pieptul mic o i drgla al lui Holly i era despicat pn la coapse, lsnd s se vad picioarele ei zvelte. Gerry nu-i putuse lua ochii de la ea. Dar nu numai pentru c i venea att de bine, ci pur i simplu nu nelegea cum era posibil ca o fie de material s coste att de mult. Cu toate astea, o dat ajuns la bal, Miss Disco Diva se ls nc o dat n voia buturilor alcoolice i reui s-i strice rochia, ptnd-o n fa cu vin rou. Holly ncerc, dar nu reui, s-i stpneasc plnsul, cnd brbaii de la mas, prin aburii beiei, i anunar partenerele c numrul cincizeci i patru de pe list i interzicea s bei vin rou atunci cnd pori o rochie alb costisitoare. S-a decis atunci c laptele era opiunea preferat, deoarece dac s-ar fi vrsat pe o rochie alb costisitoare nu s-ar fi observat.Mai trziu, cnd Gerry lovi cu cotul halba, fcnd ca lichidul s se scurg de pe marginea mesei direct n poalele lui Holly ea i ntiin pe cei de la masa lor (i de la mesele vecine) pe un ton plngcios, dar foarte serios: Regula cinzecinci de pe list; NICIODAT N VIAA TA s nu mai cumpei o rochie alb costisitoae. Acestea fiind zise, Sharon se trezi din mahmureal de undeva de sub mas pentru a o aplauda i a-i oferi suportul moral. S-a inut un toast (dup ce chelnerul speriat adusese o tav plin cu pahare de lapte) pentru Holly i valoroasa ei adugire adus listei.mi pae ru pentu rochia ta alb costisitoae, Holly, i spusese John printre sughiuri lui Holly nainte de a se prbui din taxi i trnd-o pe Sharon n cas.Dar oare era posibil ca Gerry s se fi inut de cuvnt i s fi scris o list pentru ea nainte de a muri? i petrecuse cu el fiecare minut al fiecrei zile, i el nu-i spusese niciodat nimic despre asta, i nici nu observase vreun semn c el ar scrie aa ceva. Nu Holly, adun-te i nu mai fi proast. l dorea cu atta disperare napoi, nct i imagina tot felul de lucruri nebuneti. Dar aa ceva era imposibil. Sau poate nu?Capitolul treiHolly mergea pe un cmp plin de crini de pdure; vntul adia uor, fcnd ca petalele mtsoase s-i gdile vrfurile degetelor, pe msur ce avansa prin firele nalte de iarb verde i strlucitoare. Simea pmntul moale i elastic sub tlpile ei goale, iar corpul i era att de uor nct aproape c simea cum plutete deasupra pmntului afnat. Jur mprejur se auzeau trilurile vesele ale psrelelor care i vedeau de treburile lor. Soarele strlucea att de puternic pe cerul fr nori nct trebuia s-i protejeze ochii, i cu fiecare adiere de vnt care-i trecea peste fa aroma dulce a crinilor i umplea nrile. Se simea att de... fericit, att de liber.Deodat cerul se ntunec, n timp ce soarele caraibian dispru dup un nor cenuiu. Vntul pic, iar aerul deveni rece i tios. n jurul ei toate petalele crinilor zburau slbatic prin aer, nceondu-i privirea. Pmntul afnat de adineauri fusese nlocuit de pietre ascuite care-i tiau i-i zgriau picioarele la fiecare pas. Psrile nu mai cntau, n schimb stteau cocoate pe crengi i o priveau fix. Ceva nu era cum trebuie i i se fcu fric. Undeva n faa ei, se vedea o piatr cenuie n mijlocul ierbii nalte. Ar fi vrut s fug napoi, napoi la florile ei frumoase, dar trebuia s vad ce era acolo, n faa ei.Pe msur ce se apropia auzi BUM! BUM! BUM! Iui pasul i o lu la goan peste pietrele ascuite i i croi drum prin iarba acum cu vrfuri epoase, care-i zgria braele i picioarele. Se prbui n genunchi lng lespedea cenuie i scoase un ipt de durere cnd i ddu seama ce era. Mormntul lui Gerry. BUM! BUM! BUM!El ncerca s ias afar! O striga pe nume; l auzea doar! Holly se trezi brusc din somn n nite bubuituri puternice care veneau de la u. Holly! Holly! tiu c eti acolo! Las-m s intru! BUM! BUM! BUM!Confuz i pe jumtate adormit se mpletici pn la ua unde sttea Sharon, parc ieit din mini.Cristoase! Ce fceai? Bat la u de nu tiu cnd!Holly, care nc nu se trezise de-a binelea, fcu ochii roat afar. Era senin i un pic cam rcoare, probabil c era diminea.Ei, ce faci, nu m lai s intru?Ba da, Sharon, iart-m, moiam pe canapea. Doamne, ari ngrozitor Hol. Sharon o scrut cu privirea, dup care o strnse n brae cu putere.Vai, mulumesc. Holly i roti privirea i se ntoarse s nchid ua. Sharon nu era persoana care s spun lucrurile pe ocolite, dar de aceea o iubea Holly att de mult. i tot de aceea nu mai trecuse pe la ea n ultima lun. Nu dorea s aud adevrul. Nu dorea s aud c viaa merge nainte. Voia doar... o, nu prea tia ce voia.Se simea bine aa nefericit. Simea c aa trebui s fie.Doamne, te sufoci aici, cnd ai deschis fereastra ultima oar? Sharon ncepu s strbat casa deschiznd ferestrele i culegnd cetile goale i farfuriile murdare.Le aduse pe toate n buctrie unde le puse n chiuvet i ncepu s le spele. O, nu trebuie s faci asta, Sharon, protest Holly cu jumtate de gur. Le spl eu...Cnd? La anul? Ei bine, nu vreau ca tu s lncezeti n timp ce noi ceilali ne prefacem c nu observm. De ce nu vrei tu s te duci sus i s-i faci un du, iar apoi s bem mpreun un ceai cnd cobori.Un du. Oare cnd se splase ultima dat? Sharon avea dreptate, probabil c arta dezgusttor cu prul gras, nchis la rdcin, purtnd un halat murdar. Halatul lui Gerry. Dar pe acesta nu avea intenia s-l spele. Dorea s fie exact aa cum l lsase Gerry. Din nefericire mirosul lui ncepea s pleasc i fusese nlocuit cu izul transpiraiei ei.Bine, dar nu am nici lapte. N-am mai ieit s... Holly se simea stingherit c nu se mai ocupase de cas i nici de propria persoan. Mai bine murea dect s-o lase pe Sharon s se uite n frigider.Ta-daa...! fcu Sharon ridicnd o saco pe care Holly nu o observase. Nu-i face griji, m-am ocupat eu de asta. Dup cum ari n-ai mncat de cteva sptmni.Mersi, Sharon, i se ridic un nod n gt i lacrimile i nir din ochi. Era att de bun cu ea.Gata! Fr lacrimi azi! Doar glume, haz i bun dispoziie, draga mea prieten. Acum hai repede la du!Holly se simea aproape uman cnd cobor de la du. Era mbrcat ntr-un trening albastru, iar prul ei lung i blond (i castaniu la rdcin) cdea liber pe umeri. Toate ferestrele de la parter erau larg deschise i o adiere rcoroas o ptrunse, eliminndu-i toate gndurile negre i spaimele. Rse de ironia sorii care fcea ca mama ei s aib dreptate pn la urm. Holly iei din trans i suspin n timp ce facea ochii roat prin cas. Nu era posibil s fi lipsit mai mult de o jumtate de or, iar Sharon dereticase i lustruise,dduse cu aspiratorul i aezase pernele, splase i dduse cu deodorizant de camer n fiecare ncpere. Se lu dup zgomotul care se auzea n buctria unde Sharon spla aragazul. Blatul de lucru strlucea, robineii cromai i grtarul pentru scurs vase de la chiuvet sclipeau.Sharon, ngeraule! Nu pot s cred c ai fcut toate astea! i nc ntr-un timp att de scurt!Ha! Lipseti de o or, ncepusem s cred c ai czut n gaura de la cad. Ai fi putut, dac m uit mai bine la tine.O msur pe Holly de sus pn jos.O or? nc o dat Holly visase cu ochii deschii i visul i acaparase mintea.i-am cumprat nite fructe i legume, mai ai acolo brnz, iaurt i lapte, desigur. N-am tiut unde ii pastele i conservele, aa c le-am pus tot acolo. A, i n congelator sunt nite semipreparate pe care s le nclzeti la microunde. Astea ar trebui s-i ajung pentru o vreme, dei, dup felul n care ari o s-i ajung tot restul anului. Ct ai slbit?Holly privi n jos, spre corpul ei. Treningul i atrna peste fund, iar pantalonii elastici dei erau strni la maximum tot i cdeau de pe olduri. Nu observase deloc c slbise.Din nou fu adus la realitate de vocea lui Sharon: Ai acolo nite biscuii pentru ceai. Jammy Dodgers, preferaii ti.Asta a pus capac. Era prea mult pentru Holly. Biscuiii Jammy Dodgers erau frica de pe tort. O, Sharon, izbucni ea ntr-un hohot de plns, i mulumesc mult. Ai fost att de bun cu mine, iar eu am fost o ticloas. Se aez la mas i o apuc pe Sharon de mn. Nu tiu ce m-a face far tine. Sharon sttea n faa ei la mas, tcut, lsnd-o s continue. De asta i fusese groaz lui Holly, c va izbucni n plns n faa lumii, de fiecare dat. Dar nu se simea stnjenit. Sharon i sorbea rbdtoare ceaiul i o inea de mn aa cum era normal. n cele din urm se opri din plns.Mersi.Sunt prietena ta cea mai bun, Hol! Dac nu te ajut eu, atunci cine ? spuse Sharon, strngnd-o de mn i zmbindu-i ncurajator.Poate c ar trebui s m ajut singur.A! spuse Sharon dnd dispreuitor din mn, cnd o s fii tu pregtit. Nu-i bga n seam pe toi cei care i spun c trebuie s revii la normal ntr-o lun. Oricum plnsul te ajut s-i revii.tiuse ntotdeauna s spun exact ce trebuia.Da, cu asta m-am descurcat binior. Am plns pn mi-au secat lacrimile.Nu se poate! spuse Sharon mimnd dezgustul, i a trecut abia o lun de cnd soul tu s-a rcit n mormnt.Oprete-te! Destul o s aud lucrurile astea de la alii, nu crezi?Probabil, dar s-i ia naiba. Exist i pcate mai rele pe lume dect a nva s fii din nou fericit.Cred c da.Promite-mi c o s mnnci.Promit.Mulumesc c ai trecut s m vezi, Sharon. Mi-a fcut ntr-adevr plcere s stm la taclale zise Holly, mbr- indu-i cu recunotin prietena. Deja m simt mult mai binetii c e bine s fii nconjurat de oameni, Hol. Prietenii i familia te pot ajuta. De fapt, dac m gndesc mai bine, familia poate nu, glumi ea, dar mcar pe noi ceilali poi conta cu siguran.Acum mi-am dat seama. Numai c la nceput m-am gndit c o s pot s trec singur peste asta.Promite-mi c o s treci pe la mine. Sau mcar c o s mai iei din cas din cnd n cnd.Promit, zise Holly ridicnd privirea n tavan. ncepi s vorbeti ca mama.Noi i vrem doar binele. Bine, pe curnd i zise Sharon srutnd-o pe obraz, i MNNC! adug ea, dndu-i un ghiont.Holly i fcu cu mna n timp ce Sharon se urca n main. Se ntuneca din nou. Petrecuser toat ziua rznd i glumind despre vremurile de demult, hohotind de plns, apoi de rs, apoi iari de plns. Holly nici mcar nu se gndise la faptul c Sharon i John i pierduser cel mai bun prieten i c prinii ei i pierduser ginerele, iar prinii lui Gerry i pierduser unicul fiu. Se gndise tot timpul doar la ea. Dar i plcuse s fie n compania unei persoane pline de via, n loc s lncezeasc nconjurat de fantomele trecutului ei. Mine era o nou zi i inteniona s o nceap lund mai nti plicul acela.Capitolul patruHolly i ncepu bine dimineaa de vineri, trezindu-se devreme. Cu toate acestea, dei se dusese la culcare plin de optimism i ncntat de perspectivele care i se deschideau n fa, fu lovit de realitatea aspr a dificultii fiecrei clipe. nc o dat se trezise ntr-un pat gol, ntr-o cas tcut, dar fcuse un mic progres. Pentru prima dat ntr-o lun de zile se trezise fr ajutorul vreunui apel telefonic. ncerc s se acomodeze, aa cum fcea n fiecare diminea, cu faptul c visul n care era mpreun cu Gerry, pe care-1 derulase n minte n ultimele zece ore, era doar att: un vis.i fcu du i se mbrc comod n blugii ei preferai, pantofi sport i un tricou cu o nuan dulce de roz. Sharon avusese dreptate n legtur cu greutatea ei, blugii care altdat i erau fici, acum stteau pe ea doar cu ajutorul unei curele. Se strmb la imaginea ei din oglind. Se urise. Avea cearcne negre sub ochi, buzele erau crpate i mucate, iar prul arta ngrozitor. Primul lucru pe care-1 avea de fcut era s se duc la coafor i s-l roage s o strecoare printre celelalte programri pe care le avea deja.Isuse, Holly! exclam Leo, stilistul ei. Ia te uit cum ari! Oameni buni, facei loc ! Facei loc! Am aici o doamn n stare critic! i fcu cu ochiul, apoi continu s-i dea la o parte pe ceilali din calea lui. Trase un scaun i o mpinse s ia loc.Mersi, Leo. M simt foarte atrgtoare acum, murmur Holly ncercnd s-i ascund faa roie ca sfecla.Nici nu eti, ai s fii imediat. Sandra pregtete-mi amestecul ca de obicei, Colin adu folia, Tania adu-mi geanta cu accesorii de sus, a, i spune-i lui Will s nu-i mai ia prnzul, am nevoie de ajutorul lui. Leo ddea ordine tuturor frenetic, agitnd minile de parc urma s fac o intervenie chirurgical urgent. Dei poate c asta fcea. O, mi pare ru Leo, n-am vrut s-i stric ziua.Ba sigur c ai vrut, iubito, altfel de ce ai fi dat buzna aici la ora prnzului, ntr-o zi de vineri, fr programare? Ca s aduci pacea n lume?Holly i muc buzele cu vinovie.A, dar n-a face-o pentru nimeni altcineva n afar de tine, iubito.Mersi.i cum i mai merge? o ntreb el rezemndu-i funduleul suplu pe tejgheaua din faa lui Holly. Leo trebuie s fi avut vreo cincizeci de ani, cu toate astea nu i-ai fi dat o zi peste treizeci. Avea prul de culoarea mierii care se asorta cu pielea bronzat i era mereu mbrcat la patru ace. Arta ntr-un fel care ar fi fcut orice femeie s se simt ca naiba.ngrozitor.Aa i ari.Mersi.Ei, cel puin, cnd vei iei de aici vei avea un lucru pus la punct. Eu m ocup de pr, nu de inimi.Holly zmbi recunosctoare pentru felul lui ciudat de a-i arta c o nelege.Dar, Doamne, Holly, cnd veneai ncoace, ce scria deasupra uii de la intrare, cuvntul magician sau coafor? Ar fi trebuit s observi n ce hal era cucoana care a intrat astzi aici. Oaie-mbrcat-n miel. Nu mai avea mult pn-mplinea aizeci de ani, dup prerea mea. Mi-a artat o revist cu Jennifer Anniston pe copert. Vreau s art ca ea, mi-a zis.Holly rse de figura lui. Se schimonosea i ddea din mini n acelai timp.Isuse, i-am spus, sunt coafor, nu chirurg plastician. Singurul mod ca s ari ca ea ar fi s-i decupezi poza i s i-o lipeti pe fa.Nu! Leo nu i-ai spus aa ceva ! Holly csc gura de uimire.Ba sigur c i-am spus! Femeia avea mare nevoie s i-o spun cineva, nu trebuia s-o ajut? A venit aici fan- dosindu-se, mbrcat ca o adolescent - n ce hal!Dar ea ce-a zis? Holly i tergea lacrimile de atta rs. Nu mai rsese atta de luni ntregi.Am frunzrit paginile revistei i am dat peste o poz foarte frumoas a lui Joan Collins. I-am spus c asta era exact ceea ce i-ar fi trebuit. Prea ncntat.Leo, probabil i-a fost prea fric s-i spun c te urte! Ah, cui i pas, am destui prieteni.Nu neleg de ce, rse Holly .Nu mica, ordon Leo. Brusc, Leo devenise foarte serios i i strnse concentrat buzele pe msur ce separa n uvie prul lui Holly pentru a-1 vopsi. Asta a fost suficient ca s o fac pe Holly s se in cu mna de burt de atta rs.A, haide Holly, spuse Leo exasperat.Nu m pot abine Leo, tu m-ai provocat i acum nu m mai pot opri...!!Leo se opri din ceea ce facea i o privi amuzat. Eu am zis ntotdeauna c tu trebuia s stai la casa de nebuni. Dar nu m-ascult nimeni.Ea rse i mai tare. O , mi pare ru Leo, nu tiu ce s-a-ntmplat cu mine, dar pur i simplu nu m pot opri. Pe Holly o durea burta de la atta rs i era contient de privirile curioase ndreptate asupra ei, ns nu se putea abine. Era ca i cum toate hohotele de rs de care fusese lipsit n ultimele cteva luni ddeau acum nval.Leo se sprijini iar de tejghea i o privi. Nu trebuie s te scuzi Holly, rzi ct pofteti. tii cum se spune c rsul face bine la inim?O, n-am mai rs aa de nu tiu cnd, chicoti ea.Pi cred c nici nu prea ai avut de ce s rzi, zmbi el trist. Gerry i Leo fuseser n relaii bune; se tachinau unul pe cellat ori de cte ori se ntlneau, dar tiau c totul era doar ca s fac haz i ineau foarte mult unul la cellalt. Leo se scutur de gnduri, o ciufuli n joac pe Holly i-o srut apsat n cretetul capului. Dar o s fie bine, Holly Kennedy, o asigur el.Mersi, Leo, spuse ea potolindu-se, micat de grija lui. El se ntoarse la aranjarea prului ei fcnd din nou faa aceea concentrat. Holly chicoti iari.O, rzi tu, rzi Holly, dar ateapt numai pn cnd o s-i fac din greeal o uvi de alt culoare. Mai vedem noi atunci cine o s mai rd.Ce mai face Joe? ntreb Holly, dornic s schimbe subiectul nainte de a se face din nou de ruine.M-a prsit, spuse Leo, mpingnd agresiv cu piciorul pistonul scaunului, expediind-o pe Holly sus n aer i zdruncinnd-o puternic.O-o Le-eo, ---mi paaare ru. V st-teeaaa aaaa biiiine mpreuuun.Mda, ei nu ne mai st aaa biine acum, donoar. Cred c are pe altcineva. Aa. Acum am s pun dou nuane de blond; o culoare aurie i blondul pe care l-ai avut nainte. Altfel o s ias nuana aceea de blond metalic, care e rezervat doar pentru clientele mele prostituate.Vai, Leo, mi pare ru. Dac are minte ctui de puin i va da seama ce pierde.nseamn c n-are. Ne-am desprit acum dou luni i el nc nu i-a dat seama.. Sau i-a dat seama i e ncntat. Gata, m-am sturat de brbai. O s intru i eu n rndul lumii .Zu, Leo, sta-i lucrul cel mai prostesc pe care l-am auzit vreodat...***Holly plec de la salon foarte ncntat. Fr Gerry alturi, unii brbai o urmreau cu privirea - un lucru nou i strin ce o fcea s nu se simt n largul ei, aa nct alese sigurana pe care i-o conferea maina i se ndrept spre casa prinilor. Pn acum totul mersese bine. Fcuse o micare inteligent mergnd la Leo care, chiar i cu inima zdrobit, tot reuise s o fac s rd. Holly i propuse s-i urmeze exemplul.Opri maina lng bordura din faa casei prinilor si din Portmamock i respir adnc. Spre surprinderea mamei ei, Holly o sunase dis-de-diminea pentru a stabili o ntlnire. Acum era trei i jumtate, i Holly sttea afar n main simindu-i stomacul fcut ghem. n afara scurtelor vizite pe care i le fcuser prinii n ultima lun, Holly nu petrecuse suficient timp cu familia. Nu voia ca atenia lor s fie ndreptat numai spre ea, nu voia s stea toat ziua sub tirul unor ntrebri inoportune de genul cum te mai simi i ce-ai s te faci. Cu toate acestea era timpul s dea la o parte aceste temeri. Era totui familia ei.Casa prinilor era peste drum de plaja Portmamock, steagul azuriu anunnd o mare calm. Holly parc maina i rmase cu privirea aintit asupra drumului spre plaj. Locuise aici din ziua n care se nscuse pn cnd se mutase cu Gerry. i plcea la nebunie s se trezeasc n clipocitul mrii lovindu-se de stnci i n chiotele exaltate ale pescruilor. Era grozav s ai plaj n locul grdinii din faa casei, mai ales pe timpul verii. Sharon era vecina ei i n zilele cele mai fierbini de var fetele se aventurau peste drum purtnd cele mai modeme costume de baie i fixnd cu privirea bieii care artau cel mai bine. Holly i Sharon fuseser mereu foarte diferite una de cealalt. Sharon cu prul ei castaniu, ochii albatri, pielea deschis la culoare i pieptul mare. Holly cu prul blond, ochii albatri, pielea glbejit i pieptul mic. Sharon vorbea tare, strignd la biei i chemndu-i la ea. Holly sttea tcut fixndu-i privirea pe vreun biat care-i plcea i insistnd pn cnd acesta o observa. De atunci nici una dintre ele nu se schimbase prea mult.Nu inteniona s rmn prea mult, doar s stea un pic de vorb i s ia plicul. Era hotrt s termine cu auto-tortura ncercrii de a ghici ce ar putea fi n el. Respir adnc, sun la sonerie i i compuse o fa zmbitoare pe care ceilali s o poat vedea.Bun, iubito! Haide, intr! o ntmpin mama ei, cu acelai chip iubitor pe care Holly simea nevoia s-l srute de fiecare dat cnd o vedea.Bun, mam. Ce mai faci? Holly pi nuntru i adulmec cu plcere mirosul familiar al casei. Eti singur?Da, tatl tu a ieit n ora cu Declan ca s cumpere vopsea pentru camera lui.S nu-mi spui c tu i tata nc i dai bani s se ntrein!Poate tatl tu, eu cu siguran nu. Acum lucreaz nopile, aa c mcar are bani de buzunar. Dei noi nu vedem un ban care s fie cheltuit pentru cas, bodogni ea i o duse pe Holly n buctrie unde pusese un ibric la fiert.Declan era fratele mai mic al lui Holly i prslea familiei, aa c mama i tatl ei nc simeau nevoia s-l rsfee. Numai c prslea avea douzeci i doi de ani, studia producia de filme la colegiu i avea permanent la el o camer de filmat.Acum cu ce se mai ocup?Mama ei i ainti privirea n sus. S-a alturat unei formaii. Cred c se numesc Petii Orgasmici, sau cam aa ceva. M-am sturat s tot aud despre asta, Holly. Dac-1 mai aud o dat povestind cine a fost la spectacolul lor i c le-a promis c le face rost de un contract i ct de celebri o s fie, eu nnebunesc.Ah, bietul Deco, nu-i face griji, pn la urm va gsi el ceva.tiu asta i e chiar caraghios c dintre voi toi, dragi copii, el m ngrijoreaz cel mai puin. Pn la urm i va face el un rost n via.i luar cnile i merser n salon unde se aezar n faa televizorului. Ari grozav, iubito. mi place ce i-ai fcut la pr. Crezi c Leo ar vrea s m aranjeze i pe mine, sau sunt prea btrn pentru stilurile lui?Ct vreme nu vrei coafura lui Jennifer Aniston, nu trebuie s-i faci probleme. Holly i povesti despre doamna de la salonul de coafur i amndou se tvlir pe jos de rs.Oricum, nu vreau s art nici ca Joan Collins, aa c mai bine stau departe de el.sta e un lucru nelept.Se ntrezrete vreun serviciu pentru tine? Vocea mamei ei suna ca de obicei, dar Holly tia c murea de curiozitate s afle detalii.Nu, nu nc mami. Ca s fiu sincer nc n-am nceput s caut, nici mcar nu tiu ce a vrea s fac.Ai dreptate. Nu te grbi i gndete-te ce i-ar plcea, altfel iar o s dai peste o slujb pe care s o urti, ca data trecut. Holly fu surprins s aud asta. De fapt, zilele astea, toat lumea i fcuse surprize. Poate c pn la urm ea era cea care avea o problem, nu restul lumii.Ultimul serviciu pe care l avusese Holly fusese ca secretar pentru un tip dur i antipatic de la un birou de avocatur. Fusese silit s-i prseasc slujba cci ticlosul nu nelegea c ea avea nevoie s lipseasc de la serviciu pentru a sta cu soul ei muribund. Acum trebuia s caute altul. Adic alt serviciu.Holly i mama ei sttur de vorb ntr-o atmosfer relaxant, timp de cteva ore, pn cnd Holly i fcu curaj i ceru plicul.O, sigur iubito, am uitat complet de el. Sper c nu e nimic important, st aici de mult vreme.O s aflu n curnd.i-au luat rmas bun, n vreme ce Holly nu tia cum s ias mai repede din cas.Aezndu-se pe iarb, fr s bage n seam nisipul auriu i marea, Holly plimba plicul dintr-o mn ntr-alta. Mama ei nu-1 descrisese foarte bine, pentru c nu era deloc un plic, ci un pachet maroniu gros. Adresa fusese printat pe o etichet auto-adeziv, aa c ea nu putea nici mcar s-i dea seama cine o scrisese. Iar deasupra adresei era un cuvnt scris cu litere mari i groase: LISTA.Stomacul i tremura. Dac nu era de la Gerry, atunci Holly trebuia n sfrit s accepte faptul c el nu mai era, c dispruse complet din viaa ei i c ea trebuia s se gndeasc cum s triasc fr el. n schimb, dac era de la el, pe ea ar fi ateptat-o acelai viitor, la care se puteau mcar aduga amintiri noi. Amintiri pentru tot restul vieii.Cu degete tremurnde rupse ncet sigiliul pachetului, l ntoarse cu susul n jos i scutur coninutul. Din el czur zece plicuri mici, de genul celor pe care le primeti alturi de un buchet de flori, fiecare avnd scris pe el o lun. Inima i se opri o clip cnd recunoscu scrisul att de familiar pe o foaie volant de sub teancul de plicuri.Era al lui Gerry.Capitolul cinciHolly i inu respiraia i, cu lacrimi n ochi i inima btndu-i nvalnic, citi scrisul care-i era att de familiar, tiind c persoana care scrisese acele rnduri nu putea s mai fac asta niciodat. i trecu degetele peste cuvintele lui tiind c ultima persoan care atinsese acea pagin fusese el.Draga mea Holly,Nu tiu unde eti sau cnd vei citi aceste rnduri. Sper doar c scrisoarea mea te gsete sntoas i teafr. Mi-ai optit, nu cu mult timp n urm, c nu poi s mergi mai departe singur. Ba poi, Holly.Eti puternic i curajoas i vei reui s treci peste asta. Am petrecut clipe frumoase mpreun i tu ai fost pentru viaa mea... tu ai fost viaa mea. Nu regret nimic.Dar eu sunt doar un capitol din viaa ta, vor mai urma multe altele. Pstreaz amintirile noastre minunate, dar nu-i fie team s-i faci altele.i mulumesc pentru c mi-ai fcut onoarea de a-mi fi soie. i sunt de-a pururea recunosctor pentru totul.Oricnd vei avea nevoie de mine, s tii c voi fi alturi de tine.Cu dragoste pentru totdeauna,Soul i cel mai bun prieten al tu,Gerry.P.S. i-am promis o list, aa c iat-o. Urmtoarele plicuri trebuie desfcute exact n luna menionat pe ele i trebuie respectate. i ine minte, te urmresc, aa c voi ti ce faci...Holly izbucni n plns, copleit de tristee. Cu toate astea se simea uurat; uurat c Gerry va continua s o nsoeasc nc o vreme. Frunzri micile plicuri albe i se uit la lunile scrise acolo. Acum era aprilie, dar cum pierduse luna anterioar deschise cu delicatee plicul pentru luna martie, dorind s savureze fiecare clip. n interior era un cartona pe care citi:Scap de vnti i cumpr-i o veioz de pus pe noptier!P.S. Te iubesc...Lacrimile ei se transformar n rs cnd i ddu seama c Gerry al ei se ntorsese!Holly citi i reciti scrisoarea de multe ori, n ncercarea de a-1 face s renvie. n cele din urm, cnd nu mai putu distinge cuvintele din cauza lacrimilor, privi spre mare. ntotdeauna considerase c marea o linitete i, copil fiind, dac era suprat sau avea nevoie de un timp de gndire, trecea strada pentru a merge pe rm. Prinii tiau c atunci cnd nu era acas o gsesc pe malul mrii.nchise ochii, inspirnd i expirnd n acelai timp cu suspinul lin al valurilor. Era ca i cum marca respira adnc, deodat cu ea. Continu s respire o dat cu maica i simi cum pulsul i se ncetinete i e cuprins dc calm. i aduse aminte cum sttea alturi de Gerry n zilele lui cele de pe urm i cum i asculta respiraia. Se ngrozea ori de cte ori trebuia s plece de lng el pentru a rspunde la u, pentru a face ceva de mncare sau pentru a merge la toalet, ca nu cumva acela s fi fost momentul ales de el pentru a o prsi. Cnd se ntorcea la patul lui sttea ngheat, ntr-o tcere ngrozitoare, n timp ce i asculta respiraia i-i urmrea fiecare micare a pieptului.Dar el reuise s reziste. i derutase pe doctori cu puterea i hotrrea lui de a tri. Gerry nu era pregtit s plece far s se lupte. i-a pstrat buna dispoziie pn la capt. Era foarte slbit i vorbea foarte ncet, dar Holly nvase s-i neleag noul limbaj aa cum o mam nva bolboroseala copilului ei care abia ncepe s vorbeasc. Chicoteau pn trziu n noapte, iar n alte nopi stteau mbriai i plngeau. Holly se inea tare pentru el. Avea datoria s fie acolo pentru el ori de cte ori el avea nevoie de ea. Privind acum n urm, tia c avea mai mult nevoie de el, dect el de ea. Avea nevoie s tie c era nevoie de ea, ca s nu simt c zace doar, simindu-se complet neajutorat.Pe dou februarie, la patru dimineaa, Holly l inea pe Gerry strns de mn i-i zmbea ncurajator atunci cnd el i ddu ultima suflare, i-i nchise ochii. Nu voia ca lui s-i fie team i nu voia ca el s simt c i era team, cci n acel moment chiar nu-i era.Se simise uurat, uurat c Gerry scpase de dureri i uurat c fusese lng el pentru a fi martor la linitea cu care el a trecut n nefiin. Se simise uurat c-1 cunoscuse, c se iubiser unul pe cellalt i uurat c ultimul lucru pe care el l vzuse era faa ei zmbitoare, ncurajndu-1 i asigurndu-1 c acum putea s plece linitit.Zilele care au urmat nu i le mai amintea foarte clar. Fusese ocupat cu aranjamentele pentru nmormntare, cu ntlnirea i ntmpinarea rudelor i prietenilor lui din coal, pe care nu-i mai vzuse de zece ani. Trecuse prin toate astea neclintit i calm. Era recunosctoare c, dup attea luni, suferina lui fusese curmat. Atunci nu simise mnia sau amrciunea pe care o simea acum pentru viaa ce-i fusese furat. Sentimentele acelea avea s le triasc mai trziu, atunci cnd a mers s scoat certificatul de deces al soului ei.Iar aceste sentimente i fcur o intrare triumfal.Pe cnd sttea n aglomerata sal de ateptare a spitalului local, ateptnd ca s-i fie strigat numrul de ordine, se ntreb de ce oare numrul lui Gerry fusese strigat att de devreme n viaa lui. Sttea nghesuit ntre un cuplu tnr i unul mai n vrst; era un tablou a ceea ce fuseser cndva ea i Gerry i o viziune a viitorului care ar fi putut fi. Dintr-odat totul i se pru nedrept.Pe msur ce zgomotul fcut de ipetele copiilor cretea, se simea strivit ntre umerii trecutului i ai viitorului pierdut i atunci simi c se sufoc. i ddu seama c ea n-ar fi trebuit s fie acolo.Nici unul dintre prietenii ei n-ar fi trebuit s fie acolo.Nici unul dintre membrii familiei ei n-ar fi trebuit s fie acolo.De fapt, nimeni din lume n-ar fi trebuit s fie n situaia n care era ea acum.Nu era drept.Pur i simplu nu era drept.Dup ce prezentase dovada oficial a morii soului ei directorilor bncii i companiilor de asigurare, de parc privirea de pe faa ei n-ar fi fost suficient, Holly se ntoarse acas i se izol de restul lumii, care coninea sute de amintiri ale vieii pe care i ea o dusese alt dat. Viaa cu care fusese foarte fericit. Atunci de ce i fusese dat o alta, i nc una mai rea dect cea pe care o avusese nainte?Asta se ntmplase acum dou luni, iar ea nu mai ieise din cas pn astzi. i ce urare de bun venit primise, se gndi privind n jos la plicuri. Gerry era din nou cu ea.***Holly i stpni cu greu emoia cnd form furioas, cu mini tremurtoare, numrul lui Sharon. Dup ce form greit de cteva ori la rnd, se calm i se concentr ca s formeze numrul corect.Sharon!! ip cnd receptorul fu ridicat, N-ai s ghiceti ce s-a ntmplat!! O, Doamne, nu-mi vine s cred! , nu... Sunt John, dar i-o dau la telefon imediat spuse John ngrijorat, grbindu-se s o cheme pe Sharon.Ce, ce-i, ce-i? gfi Sharon cu sufletul la gur. Ce s-a ntmplat, eti bine?Da, sunt bine! Holly chicotea isteric, netiind dac s rd sau s plng i uitnd deodat cum s compun o propoziie.John o privea pe Sharon care se aezase la masa din buctrie cu o privire nedumerit, n timp ce ncerca din toate puterile s neleag divagaiile lui Holly de la cellat capt al firului. Era ceva despre doamna Kennedy care-i dduse lui Holly un plic cafeniu cu o veioz n el. Totul suna foarte ngrijortor.STOP! ip Sharon spre uimirea lui Holly i a lui John. Nu neleg un cuvnt din tot ce-mi spui, aa c te rog , Sharon vorbea foarte rar, vorbete mai rar, respir adnc i ia-o de la capt, folosind de preferin cuvinte din limba englez.Deodat ea auzi suspine de la cellalt capt al firului. O, Sharon, spuse Holly ncet i ntretiat, mi-a scris o list. Gerry mi-a scris o list.Sharon nghe n scaun cnd nelese aceast informaie.John vzu ochii mari pe care i fcea soia lui, trase iute un scaun, se aez lng ea i i lipi capul de telefon ca s neleag i el ce se petrecea.Bine. Holly, vreau s vii aici ct poi de repede i cu mare pruden. Fcu o pauz i l plesni pe John peste cap ca i cum ar fi alungat o musc, pentru a se putea concentra la ceea ce auzise. Astea sunt... veti bune?

John se ridic jignit de la mas i ncepu s strbat buctria ncercnd s ghiceasc despre ce poate fi vorba.

Da, Sharon, suspin Holly, sunt chiar bune.

Bine, vino aici ca s stm de vorb despre asta.

Bine, vin.Sharon nchise telefonul i rmase tcut.Ce? Ce este ? ntreb John.O, iart-m iubitule. Holly vine ncoace. Ea... ... a spus c... ...CE? Pentru numele lui Dumnezeu!?A spus c Gerry i-a scris o list.John o studia, ncercnd s-i dea seama dac vorbea serios. Sharon i ndrept ochii ei albatri ngrijorai spre el i atunci John nelese c aa era. Se aez alturi de ea la mas i amndoi rmaser tcui, privind pereii, dui pe gnduri.Capitolul aseUau!, fu tot ce spuser Sharon i John dup ce toi trei se aezar n tcere n jurul mesei de buctrie, privind fix coninutul pachetului pe care Holly l golise ca dovad. Conversaia dintre ei fusese minim n ultimele minute, n timp ce fiecare ncerca s ghiceasc ce simte cellalt. Conversaia era ceva de genul:Dar cum a reuit el s... hmmm.Dar cum de nu am observat noi...? Dumnezeule. Cnd crezi c a putut el...? Ei, cred c uneori rmnea un timp singur...Holly i Sharon stteau uitndu-se una la cealalt, n timp ce John se blbia i bolborosea, ncercnd s-i dea seama cnd, unde i mai ales cum prietenul su, aflat n faza final a bolii, reuise s-i duc ideea la capt, singur, fr ca cineva s afle ceva.Uau!, repet el n cele din urm, dup ce ajunse la concluzia c Gerry fcuse toate astea. Realizase totul de unul singur.neleg, ncuviin Holly. Deci voi doi habar n-ai avut?Ei bine, nu tiu ce crezi tu Holly, dar pentru mine este foarte clar c John a fost geniul din spatele acestei poveti, spuse Sharon sarcastic.Ha-ha, replic John cu rceal. Ei bine, cel puin s-a inut de cuvnt, nu-i aa? John le privea pe fete cu un zmbet pe fa.Si nc cum, spuse ncet Holly.Tu eti bine, Holly? Vreau s zic cum te simi dup toate astea? Trebuie s fie... straniu spuse ngrijorat Sharon.M simt bine. Holly rmase pe gnduri. De fapt, cred c sta e cel mai bun lucru care s-ar fi putut ntmpla acum! Totui e amuzant s vezi ct suntem de uluii acum, avnd n vedere ct de mult am comentat pe seama listei lui. Vreau s spun c ar fi trebuit s ne ateptm la una ca asta!Mda, dar nici unul dintre noi nu s-a ateptat ca el s o fac vreodat!, replic John.Dar de ce nu? ntreb Holly. sta a fost motivul existenei lui, de la bun nceput! S-i poi ajuta pe cei pe care-i iubeti dup ce nu mai eti!Cred c Gerry a fost singurul care chiar a luat-o n serios.Sharon, Gerry este singurul dintre noi care chiar a murit. Cine tie cine altcineva ar mai fi luat-o n serios.Se ls o tcere.Ei i acum hai s le studiem mai ndeaproape , zise John pe un ton degajat, ncepnd brusc s se amuze. Cte plicuri sunt?Hmm... sunt zece, numr Sharon, fiind i ea cuprins de spiritul noii lor sarcini.Aa, deci ce luni sunt acolo? ntreb John. Holly se uit prin teancul de plicuri.E martie, cea cu lampa, pe care tocmai am deschis-o, aprilie, mai, iunie, iulie, august, septembrie, octombrie, noiembrie i decembrie.Deci e un mesaj pentru fiecare lun care a mai rmas din anul sta, spuse ncet Sharon, adncit n gnduri. Stteau tcui, gndindu-se la acelai lucru: Gerry tiuse c nu va tri dect pn n februarie.Holly i privi fericit prietenii. Orice ar fi pregtit Gerry pentru ea urma s fie cu siguran interesant, dar el reuise s o fac s se simt din nou aproape normal, rznd mpreun cu John i Sharon n timp ce ncercau s ghiceasc coninutul plicurilor. Era ca i cum el era nc acolo cu ei.Stai aa! exclam John foarte serios.Cee?Ochii albatri ai lui John licrir. Suntem n aprilie i nc n-ai deschis plicul de luna asta.A, desigur! Ar trebui s-l deschid acum?Haide, o ncuraj Sharon.Holly lu plicul i ncepu s-l deschid ncet-ncet. Mai erau doar opt plicuri de desfcut n afar de acesta i ea dorea s pstreze fiecare secund nainte ca aceasta s se transforme ntr-o amintire.O disco diva trebuie s arate ntotdeauna foarte bine. Du-te la cumprturi ca s-i iei haine potrivite, cci luna viitoare vei avea nevoie!P.S. Te iubesc...Oooo, exclamar ncntai John i Sharon, ascunde el ceva!Capitolul apteHolly se aez pe pat deschiznd i nchiznd veioza cu un zmbet pe fa, de parc ar fi fost nebun. Fusese la cumprturi mpreun cu Sharon i hotrser ca pn la urm s cumpere o frumoas veioz sculptat din lemn, avnd o nuan de crem care se asorta cu mobilierul din dormitorul principal (o aleseser desigur pe cea mai costisitoare, altfel ar fi stricat tradiia). i dei Gerry nu fusese fizic cu ea cnd o cumprase, se simea de parc ar fi cumprat-o mpreun cu el.Trase draperiile din dormitor, pentru a testa noua achiziie. Veioza aezat pe noptier avea un efect de ndulcire asupra camerei, fcnd-o s par mai cald. Ce uor ar fi putut ei nceta toate discuiile n contradictoriu pe care le aveau sear de sear, dar poate c nici unul nu voia s le ncheie. Devenise rutin, ceva familiar care i fcea s se simt mai apropiai. Ct ar fi dat acum s mai aib parte de una din micile lor ciondneli. i, pentru el ar fi ieit cu bucurie din patul ei confortabil, ar fi mers bucuroas pe gresia rece i s-ar fi nvineit bucuroas de piciorul patului, n timp ce orbecia prin ntuneric s gseasc patul. Dar vremurile acelea apuseser.Melodia I Will Survive a Gloriei Gaynor o aduse brusc napoi n prezent, cnd i ddu seama c i suna telefonul mobil.Alo?S trieti colega, m-am ntooooors! ip o voce familiar.O, Doamne, Ciara! Nu tiam c te ntorci acas!A, de fapt nici eu, dar am rmas fr bani i am decis s v fac o surpriz tuturor!Uau, cred c mami i tati au fost ntr-adevr surprini. A, tati i-a scpat prosopul de fric, cnd a ieit de la du.Holly i ngrop faa n palme, Vai, Ciara, spune-mi c n-ai fcut aa ceva!Nu l-am mbriat pe tati cnd l-am vzut! rse Ciara.Aoleu, schimb subiectul, c-mi imaginez cine tie ce, rse Holly.Bine, te-am sunat doar s-i spun c am ajuns acas, i c mama organizeaz disear o cin, ca s srbtorim. Ce srbtorim?C sunt n via.Aha... Si cine mai vine?Toat familia.Am uitat s-i spun c merg la dentist s-mi scot toi dinii, mi pare ru, nu pot veni .tiu, tiu, i-am spus i eu acelai lucru mamei, dar noi nu ne-am mai reunit cu toii de un car de ani. Ia spune, cnd i-ai vzut ultima oar pe Richard i Meredith?O, dragul i btrnul Dick, ei bine, era ntr-o form de invidiat la nmormntare. Avea s-mi spun multe lucruri nelepte, menite s-mi ofere alinare, cum ar fi nu te-ai gndit s-i donezi creierul pentru cercetri medicale? Da, e un frate fantastic, ca lumea de tot.O, Doamne Holly, mi pare ru, am uitat de nmormntare. Tonul surorii ei se schimb. Regret c n-am putut s ajung.Ciara nu vorbi prostii. Am hotrt amndou c era mai bine s nu vii, spuse aspr Holly. Era mult prea costisitor s faci o curs cu avionul dus-ntors din Australia, aa c s nu mai vorbim acum despre asta, bine?n regul.Holly schimb iute subiectul. Deci cnd spui toat familia vrei s spui...?Da, Richard i Meredith vin cu adorabilii notri nepoi. Jack i Abbey vin i ei - sunt sigur c te bucuri s auzi asta. Declan va fi acolo cu trupul, dar probabil nu i cu spiritul, mami, tati i desigur eu i tu VEI FI acolo. Holly oft. Pe ct de mult se plngea Holly de familia ei, avea o relaie foarte bun cu fratele ei, Jack. Era cu doar doi ani mai mare dect ea, astfel c fuseser ntotdeauna foarte apropiai, iar el fusese mereu protectorul ei. Mama lor obinuia s-i numeasc cei doi spiridui pentru c acas erau mereu pui pe pozne, de obicei ndreptate asupra fratelui lor mai mare, Richard. Jack se asemna cu Holly att la nfiare ct i n privina personalitii, iar ea l considera a fi cel mai normal dintre fraii ei. De mare ajutor fusese i faptul c Holly se nelegea bine cu partenera pe care Jack o avea de apte ani ncoace, Abbey, iar cnd Gerry tria, se ntlneau adesea toi patru s ia masa i s stea la un pahar de vorb. Cnd Gerry tria... Doamne, parc nu suna firesc.Pe de alt parte, cu Ciara situaia era foarte albastr. Jack i Holly erau convini c ea venea de pe planeta Ciara, a crei populaie era: un locuitor. Ciara avea privirea tatlui ei, picioare lungi i, prul nchis la culoare i avea diverse tatuaje i cercei pe corp, ca urmare a cltoriilor ei n jurul lumii. Un tatuaj pentru fiecare ar, obinuia s glumeasc tatl ei. Un tatuaj pentru fiecare brbat, erau siguri Holly i Jack.Desigur, aceast tatuare continu era dezaprobat de fratele cel mai mare al familiei, Richard (sau Dick aa cum l tiau Jack i Holly). Richard se nscuse cu boala serioas de a fi un vrstnic etern. Viaa lui se nvrtea n jurul regulilor, regulamentelor i obedienei. Cnd era mai mic, avea un prieten cu care se certase, iar de atunci Holly nu-i mai amintea ca el s fi adus pe cineva acas, s fi avut vreo prieten sau s ias n ora pentru a socializa. Holly i Jack se ntrebau unde o cunoscuse pe la fel de nesuferita lui soie, Meredith - probabil la o convenie anti-fericire.Dar asta nu nsemna c Holly avea cea mai ngrozitoare familie de pe pmnt, ci pur i simplu c era un amestec ciudat de persoane. Diferena uria dintre personalitile lor ducea de obicei la certuri n cele mai nepotrivite momente sau, aa cum preferau s le numeasc prinii lui Holly, discuii aprinse. Se puteau nelege, dar asta doar dac fiecare fcea eforturi n acest sens i se purta ct putea mai bine.Holly i Jack luau adesea prnzul mpreun, sau ieeau s bea ceva, doar pentru a afla veti despre viaa celuilalt, i plcea s fie n compania lui i l considera nu doar frate, ci un adevrat prieten. Jack o nelegea foarte bine pe Holly, de asemenea tia cnd s o lase n pace.Singura dat cnd Holly reuea s stea de vorb cu fratele ei, Declan, era cnd suna acas la prini i acesta rspundea la telefon. Declan nu se ddea n vnt dup conversaii. Era un bieel care crescuse mare, dar care nu se simea bine n compania adulilor, aa c Holly nu tia prea multe despre el. tia ct de ataat era de formaia lui, Petii Orgasmici (pe care nu-i vzuse nc evolund pe scen) i c dac nu sttea cu chitara n mn, atuncisigur avea la el o camer video. Era un biat bun, dar cam cu capul n nori.Ciara, surioara ei de douzeci i patru de ani, fusese plecat tot anul, iar lui Holly i fusese dor de ea.Nu erau ele surorile care s fac schimb de haine i s rd pe seama bieilor - aveau gusturi foarte diferite - dar cum erau singurele fete dintr-o familie alctuit din frai, ntre ele era o oarecare legtur. ns Ciara era mai apropiat de Declan; amndoi erau nite vistori. Cum Jack i Holly fuseser nedesprii att cnd erau mici, ct i ca aduli, mai rmnea Richard. El rmsese singur n familie, dar Holly bnuia c el se simea bine aa, separat de cei pe care nu-i putea nelege. Pe Holly o ngrozeau prelegerile lui despre tot felul de lucruri plictisitoare, ntrebrile lui insensibile referitoare la viaa ei i sentimentul de frustrare pe care l transmitea cu fiecare comentariu la mas. Dar era o mas de bun-venit pentru Ciara, iar Jack urma s fie acolo; Holly putea conta pe el.n aceste condiii, atepta oare Holly cu nerbdare seara respectiv ? Absolut deloc.Holly btu fr tragere de inim la ua casei printeti i auzi imediat lipitul unor tlpi care fugeau spre u, urmate de o voce att de puternic, care n-ar fi trebuit s aparin unui copil.Mami! Tati! E mtua Holly, e mtua Holly!Era nepotul Timothy.Fericirea lui fu brusc curmat de o voce sever (dei era neobinuit pentru nepotul ei s se bucure de sosirea lui Holly. Probabil c lucrurile erau mai plicticoase acolo dect de obicei.) Timothy! Ce i-am spus eu despre alergatul prin cas ? Ai putea s cazi i s te loveti. Acum du-te s stai la col i s reflectezi la ce i-am spus. M-ai neles? Da, mami.Ah, haide Meredith, o s se loveasc pe covor sau pe canapeaua plin de perne?Holly rse n sinea ei; era clar, Ciara se ntorsese acas. Cnd Holly contempla ua de la intrare aceasta se deschise larg i n pragul ei apru Meredith. Avea o fa acr i mai neprimitoare dect de obicei.Holly, i nclin ea capul n semn de salut.Meredith, o imit Holly.O dat ajuns n camera de zi, Holly l cut cu privirea pe Jack dar, spre dezamgirea ei, acesta nu era de gsit nicieri. Richard sttea n faa emineului, mbrcat, spre surprinderea ei, ntr-un pulover de ln viu colorat; poate c n seara asta se relaxa i el un pic. Sttea cu minile n buzunare legnndu-se nainte i-napoi de pe clcie pn-n vrful degetelor, ca un brbat aflat n mijlocul unui discurs. Discursul era pentru bietul lor tat, Frank, care sttea ca pe ace n fotoliul lui preferat artnd ca un colar pedepsit aspru. Richard era att de prins de istorisirea lui nct nu o vzu pe Holly. Ea i expedie bietului ei tat un srut din colul cellalt al camerei, nevrnd s intre n discuia lor. El zmbi ctre ea i se prefcu c l prinse.Declan se tolnise pe canapea purtnd blugii lui rupi i tricoul cu South Park, fumnd furios o igar n timp ce Meredith l avertiza asupra pericolelor cauzate de fumat. Chiar? N-am tiut asta , spuse el prnd ngrijorat i interesat de ce auzea, n timp ce-i strivea igara. Meredith fcu o figur satisfcut pn cnd Declan i fcu cu ochiul lui Holly, i se ntinse din nou spre pachetul de igri, aprinzndu-i imediat nc una. Mai spune-mi, te rog, ard de nerbdare s aflu. Meredith l privea int, dezgustat.Ciara se ascundea dup canapea, aruncnd floricele de porumb n ceafa bietului Timothy care, cu faa la perete, era prea nspimntat ca s se ntoarc. Abbey era intuitla podea i era dsclit de micua Emily, n vrst de cinci ani, care avea o ppu cu o privire rutcioas. Ea prinse privirea lui Holly i mim, ajutor ctre ea.Bun, Ciara, Holly se apropie de sora ei, care sri n picioare i o mbri clduros, strngnd-o pe Holly un pic mai tare dect de obicei. Frumos pr.i place?Daa, rozul te prinde foarte bine.Ciara prea satisfacut. Asta ncercam s le explic i lor, spuse ea privind piezi la Richard i Meredith. Deci ce mai face sora mea mai mare? ntreb Ciara ncetior, mngind-o afectuos pe Holly.A, tii i tu, zmbi slab Holly. Pierd timpul., Jack este n buctrie i o ajut pe mama s pregteasc cina, dac-1 caui pe el, Holly, o anun Abbey fcnd ochii mari i spunnd n oapt ajut-m.Holly i ridic sprncenele spre Abbey Chiar aa? Ei, nu e grozav c-i d mamei o mn de ajutor?O, Holly, tii ce mult i place lui Jack s gteasc, i place la nebunie. Nu se mai satur , spuse ea sarcastic.Tatl lui Holly chicoti ca pentru sine, ceea ce-1 opri pe Richard din divagaiile lui.Ce-i att de amuzant, tat?Frank se foi ncurcat n scaunul lui. Cred c e remarcabil faptul c toate astea se ntmpl ntr-o eprubet att de mic.Richard oft dezaprobator fa de spusele prosteti ale tatlui su. Da tat, dar trebuie s nelegi c sunt minuscule, este fascinant. Aceste organisme se combin cu... i i continu peroraia n timp ce Frank se aez napoi n scaun i ncerc s evite contactul vizual cu Holly.Holly se duse tcut n vrful picioarelor n buctrie, unde l gsi pe fratele ei la mas cu picioarele cocoate pe un scaun, molfind la mncare. A, iat-1, buctarul ef n r persoan.Jack zmbi maliios i se ridic n picioare. Iat-o pe sora mea favorit. Vd c te-au convins i pe tine s vii aici. Se ndrept spre ea i i desfcu braele, strngnd-o cu putere la piept. Cum i merge?, i opti la ureche.Bine, mulumesc. Holly zmbi trist i-l srut pe obraz, ca apoi s se ntoarc spre mama ei. Drag mam, sunt aici pentru a-mi oferi serviciile n aceast extrem de stresant i de aglomerat perioad a vieii tale, spuse Holly depunnd un srut pe obrazul transpirat al mamei ei.O, nu-i aa c sunt cea mai norocoas femeie din lume avnd nite copii att de grijulii, cum suntei voi? spuse Elizabeth sarcastic. Uite ce e, poi s pui la scurs cartofii de acolo.Mami, povestete-ne de cnd erai tu mic n timpul foametei i nu mai aveai nici o provizie, zise Jack, cu un marcat accent irlandez.Elizabeth l lovi peste cap n joac cu prosopul de buctrie, A, dar asta a fost cu mult nainte s m fi nscut, fiule.Pi sigur c-i aa, spuse Jack.Nu-i aa, nu-s ade muli li se altur Holly.Se oprir amndoi i se holbar la ea. De cnd exist cuvntul ade? rse mama ei., Ah, mai tcei din gur amndoi. Holly se aez alturi de fratele ei la mas.Sper c voi doi nu suntei pui pe rele n seara asta, a vrea s fie un teritoriu fr certuri, de ast dat.Mam, sunt ocat c i-a trecut aa ceva prin cap, i fcu Jack cu ochiul lui Holly.Bine, spuse ea fr s cread vreun cuvnt de-al lui. Ei, regret copii, dar pe aici nu mai e nimic de fcut. Masa va fi gata n cteva minute.O.... Holly era dezamgit.u>Elizabeth se aez alturi de copiii ei la mas i toi trei se uitar int la ua buctriei, gndind acelai lucru.Nu, Abbey, ip Emily tare, nu faci ceea ce-i spun i izbucni n plns. Acest ipt fu urmat imediat de un rs zgomotos al lui Richard; probabil fcuse o glum, cci era singurul care rdea.Dar cred c e important s stm cu toii aici i s supraveghem mncarea, adug Elizabeth.Bine, dragilor, masa e servit, anun Elizabeth i toat lumea se ndrept spre sufragerie. Urm un moment stnjenitor, ca la petrecerile de^copii, unde fiecare se nghesuie s stea lng cel mai bun prieten. n cele din urm Holly fu mulumit de poziia pe care o ocupa la mas, alturi de mama ei la stnga i Jack la dreapta. Abbey era ncruntat, fiindc sttea ntre Jack i Richard. Jack va trebui s o mpace cnd vor ajunge acas. Declan sttea n faa lui Holly i nghesuit n el era un scaun gol unde ar fi trebuit s stea Timothy, urmau Emily i Meredith, apoi Ciara. Tatl lui Holly nu fcuse o afacere prea bun, stnd n capul mesei ntre Richard i Ciara, dar el era o persoan att de calm nct era cel mai potrivit pentru locul sta.Toat lumea fcu ooo i aaa cnd Elizabeth aduse mncarea i mirosul umplu camera. Lui Holly i plcuse ntotdeauna cum gtete mama ei, nu-i era team s experimenteze noi arome i reete, o trstur care nu-i fusese transmis i fiicei ei.Hei, dar bietul Timmy probabil c moare de foame acolo, exclam Ciara spre Richard. Cred c bietul biat i-a ispit pedeapsa de acum.tia c navigheaz n ape tulburi, dar i plcea pericolul i cele mai important i plcea s-l enerveze pe Richard. n definitiv trebuia s recupereze timpul pierdut, lipsise un an de zile.Ciara, este important ca Timothy s neleag c a greit, explic Richard.Da, dar n-ai putea s i-o spunei pur i simplu?Restul familiei se strdui din greu s nu rd.Trebuie s neleag c aciunile lui vor avea consecine serioase, astfel nct s nu le repete.Pi, spuse ea ridicnd puin vocea, o s piard toat aceast mncare delicioas. Mmm, fcu ea lingndu-se pe buze.Ajunge, Ciara, o repezi Elizabeth., Altfel o s fii pus la col, adug sever Jack.Toi cei de la mas izbucnir n rs, mai puin Meredith i Richard, desigur.Ciara, spune-ne despre aventurile tale n Australia, schimb repede vorba Frank.Ochii ei se aprinser O, m-am distrat grozav, tat. A recomanda oricui s mearg acolo.Totui e un zbor ngrozitor de lung, spuse Richard.Mda, aa e, dar merit.i-ai mai fcut tatuaje? ntreb Holly.Da, uite. Acestea fiind spuse, Ciara se ridic de la mas i i ls pantalonii n jos, dnd la iveal un flutura pe fund.Mama, tata, Richard i Meredith protestar violent, n timp ce restul familiei se amuza copios. n cele din urm, dup ce Ciara i ceru scuze i Meredith i lu minile cu care acoperise ochii lui Emily, cei de la mas se potolir.Este revolttor, spuse Richard dezgustat.Cred c fluturaii sunt drgui, tat, spuse Emily cu ochi mari i inoceni.Da, unii fluturai sunt drgui Emily, dar eu vorbesc despre tatuaje care i pot cauza tot felul de boli i probleme. Zmbetul lui Emily se stinse.Ei, s tii c nu mi le-am fcut ntr-un loc ru famat cu ace de Ia furnizorii de droguri. Locul acela era perfect curat.Ar fi un oximoron dac a auzi vreodat de un loc ca sta spuse Meredith cu dezgust.Ai fost de curnd n vreunul, Meredith? ntreb Ciara, un pic cam forat.Pi, ... n-n-n-nu se blbi ea, N-am fost niciodat ntr-unul, mulumesc foarte mult, dar sunt sigur c sunt aa. Apoi se ntoarse spre Emily. Sunt locuri murdare, oribile, Emily, unde merg doar oamenii periculoi.Mtua Ciara e periculoas, mami?Numai pentru fetiele de cinci ani cu prul rou spuse Ciara cu gura plin de cartofi.Emily nghe.Richard drag, crezi c Timmy ar dori s vin acum ca s mnnce ceva? ntreb politicos Elizabeth.l cheam Timothy, o ntrerupse Meredith.Da, mam, cred c ar fi bine.Un Timothy micu i foarte plin de preri de ru, veni agale n camer cu capul plecat i se aez n tcere la locul lui, lng Declan. Inima lui Holly btu mai repede pentru el. Ce cruzime s tratezi astfel un copil, ce cruzime s-l opreti s mai fie copil... gndurile ei comptimitoare se stinser imediat ce simi piciorul lui lovind-o n glezn pe sub mas. Ar fi trebuit s-l lase acolo unde era.Haide, Ciara, ateptm dezvluiri, ai avut parte de peripeii acolo? insist Holly pentru a obine mai multe informaii. O, da, am fcut srituri cu coarda elastic, dar doar de cteva ori. Am i o poz aici. ntinse mna spre buzunarul de la spate i toate lumea i ntoarse privirile n caz c ar fi dat la iveal i alte pri ale anatomiei ei. Din fericire i scoase doar portofelul i ddu fotografia s fac nconjurul mesei continund s explice.Prima sritur pe care am fcut-o a fost de pe un pod i cnd am czut m-am dat cu capul de ap...O, Ciara, sun periculos, spuse mama ei punndu-i palmele pe fa.A, nu, n-a fost deloc periculos, o asigur ea. n cele din urm poza ajunse la Holly care izbucni n rs mpreun cu Jack. Ciara se legna cu capul n jos legat de o frnghie, cu faa schimonosit de un ipt de groaz autentic. Prul ei (pe atunci era albastru) sttea n toate direciile ca i cnd ar fi fost electrocutat.Superb poz, Ciara. Mam, ar trebui s-o nrmezi i s-o pui pe emineu, glumi Holly.Daa! Ochii Ciarei sclipir ca i cum i-ar fi trecut ceva prin cap. Ar fi o idee super.Sigur, drag, o s o dau jos pe cea n care erai botezat i o s o nlocuiesc cu asta, spuse cu sarcasm Elizabeth.Ei bine, nu tiu care dintre ele ar fi mai nspimnttoare, zise Declan.Holly, ce ai de gnd s faci de ziua ta? ntreb Abbey, ncercnd cu disperare s scape de conversaia pe care o purta cu Richard.A, aa e! strig Ciara, ai s faci treizeci sptmna viitoare!Nu fac nimic deosebit, i avertiz ea pe toi. Nu vreau vreo petrecere surpriz, sau ceva asemntor, V ROG.Dar trebuie... sri Ciara.Nu, dac ea nu-i dorete, nu trebuie o ntrerupse tatl ei i clipi complice ctre Holly.Mulumesc, tat. Probabil c o s ies n ora cu fetele la un club sau aa ceva. Nimic nebunesc sau slbatic. Richard i de nemulumire cnd fotografia ajunse la el. Astea sunt nite lucruri prosteti i periculoase i-i ddu fotografia mai departe tatlui su care chicoti pe nfundate cnd ddu cu ochii de Ciara.Da, sunt de acord cu tine, Holly, spuse Richard, petrecerile de aniversare sunt ntotdeauna un mod prostesc de petrecere a timpului. Aduli n toat firea purtndu-se ca nite copii, jucnd nvrte sticla pe podea i bnd pn peste poate. Ai perfect dreptate.Pi, de fapt, mie mi plac petrecerile astea Richard, dar n-am dispoziia necesar pentru o petrecere anul sta, asta-i tot.Urm un moment de tcere, nainte ca Ciara s-l ntrerup.Atunci s fie o sear cu fetele.Pot s aduc camera de luat vederi?, ntreb Declan. Pentru ce?Ca s fac un montaj cu imagini din cluburi i ca material pentru colegiu.Bine, dac crezi c asta te-ar putea ajuta... dar s tii c nu vom merge n locurile la mod care-i plac ie. Nu-mi pas unde mer... AU! ip el i se uit amenintor la Timothy.Timmy scoase limba la el i conversaia continu. Dup ce trecur primul fel, Ciara dispru din camer i reveni cu o geant burduit n mn, anunnd Cadouri!! Timmy i Emily chiuir. Holly spera ca Ciara s-i fi amintit s le ia i lor ceva.Frank primi un bumerang vopsit n culori vii pe care se prefcu c-l arunc spre soia lui; Richard primi un tricou imprimat cu harta Australiei pe care ncepu imediat s le-o explice lui Timmy i Emily acolo la mas; Meredith s vezi i s nu crezi - nu primi nimic; Jack i Declan primir tricouri cu imagini perverse i cu un text care suna cam aa Am fost n tufi, iar Elizabeth primi o colecie de reete aborigene vechi. Holly fu micat de talismanul viselor fcut din pene i bee viu colorate.Pentru ca toate visele s i se mplineasc, i optise Ciara la ureche, nainte de a o sruta pe obraz.Din fericire, Ciara cumprase nite dulciuri pentru Timmy i Emily, care semnau n mod ciudat cu cele pe care le poi cumpra de la magazinul din col. Acestea fur iute confiscate de Richard i Meredith pretinznd c le stric dinii.Atunci d-mi-Ie napoi, ca s mi-i stric eu pe ai mei, ceru Ciara.Timmy i Emily priveau triti njur la cadourile tuturor i fur imediat certai de Richard pentru c nu erau ateni la harta Australiei. Timmy fcu o fa lung ctre Holly i atunci un val de cldur i invad iari inima. Ct timp se purtau ca i cum o meritau, ea nu avea nimic de obiectat.Hai s mergem, Richard, altfel copiii or s adoarm la mas anun Meredith. Copiii erau treji de-a binelea i i loveau ntr-una pe Holly i Declan pe sub mas.Ei bine, nainte ca toat lumea s plece, ridic vocea tatl lui Holly - la mas se fcu tcere - a dori s toastez pentru frumoasa noastr fiic, Ciara. Zmbi ctre ea, iar Ciara atrase toate privirile. Iubito, ne-a fost dor de tine i ne bucurm c ai ajuns acas cu bine, ncheie Frank. i ridic paharul: Pentru Ciara!Pentru Ciara!, repetar cu toii.ndat ce ua se nchise n urma lui Richard i Meredith, ceilali ncepur s plece unul cte unul. Holly iei n aerul ngheat i se ndrept singur spre main. Prinii ei stteau n prag i i fceau cu mna, dar cu toate astea se simea att de singur ! De obicei pleca de la petreceri cu Gerry sau dac nu mpreun cu el, cel puin se ntorcea acas la el. Dar nu i n seara asta, sau mine sear sau n orice alt sear ce urma s vin.Capitolul optDe ziua ei, Holly sttea n faa oglinzii, n care se putea vedea din cap pn-n picioare, i se examina. ndeplinise ordinele lui Gerry i i cumprase mbrcminte nou. Nu tia de ce, dar de multe ori trebuise s se sileasc s nu deschid plicul pentru luna mai. Ah, bine c mai erau doar dou zile pn cnd putea n sfrit s-l deschid i era att de nerbdtoare!Se hotrse s poarte negru pentru a se asorta cu starea ei de spirit actual. Pantalonii negri strmi i subiau picioarele i erau croii perfect pentru a se aeza pe ghetele cu toc ascuit. Corsetul negru lucios, care o avantaja facndu-i snii s par mai mari dect erau, ncheia armonios costumul. Leo fcuse o treab minunat cu prul ei, prinzndu-1 ntr-un coc nalt, din care se desprindeau uvie rebele care-i cdeau pe umeri. Holly i trecu degetele prin pr i zmbi, amintindu-i de vizita ei la coafor...Ajunsese la coafor transpirat i cu respiraia tiat, mi pare att de ru, Leo, m-am luat cu vorba la telefon i nu mi-am dat seama c s-a fcut trziu.Nu-i face griji, iubito, ori de cte ori fixezi o ntlnire prin telefon mi-am instruit personalul s o noteze cu jumtate de or mai trziu. COLIN! VOPSEA! strig el, pocnind din degete.Colin ls balt ceea ce fcea i o lu la goan.Doamne, iei medicamente de cai, sau ce? Deja i-a crescut prul i de abia l-am tuns acum cteva sptmni.Aps cu putere n pedala scaunului, ridicnd-o pe Holly mai sus. Ceva deosebit n seara asta?, ntreb el.Marele trei-zero, spuse ea mucndu-i buzele.Ce-i asta, numrul autobuzului tu?Nu! Eu fac mreul trei-zero!tiam i eu asta, drag. COLIN! strig el din nou, pocnind iari din degete.Colin apru din camera de serviciu, aflat n spatele lui Holly, innd un tort, urmat de un ir de coafeze care-1 acompaniau pe Leo cntnd n cor Muli ani triasc!. Holly rmase mut de uimire. Se mpotrivi lacrimilor care i neau din ochi i se simi nefericit. n acest moment ntreg salonul se alturase corului, iar Holly era copleit cu totul de dovada lor de iubire. La sfritul cntecului toat lumea aplaud i i relu activitatea.Holly nu mai putea vorbi.Doamne, Holly, ntr-o sptmn vii i rzi ntr-aa hal nct cazi de pe scaun, iar n urmtoarea sptmn plngi!Bine, dar totul a fost att de deosebit, Leo, i mulumesc spuse ea tergndu-i ochii, mbrindu-1 cu cldur i dndu-i o srutare.Ei, trebuia s i-o pltesc i eu dup ce m-ai umplut de ruine spuse el ridicnd din umeri, jenat de izbucnirea ei sentimental.Holly rse amintindu-i de petrecerea surpriz pentru a cincizecea aniversare a lui Leo. Tema fusese pene i dantel, dup cte-i amintea. Holly purtase o frumoas rochie strmt din dantel, iar Gerry, care era ntotdeauna gata s pun umrul la distracie, i pusese un al din pene roz care se asorta la cmaa i cravata lui roz. La sfritul petrecerii, l surprinsese pe Leo cu cele cincizeci de srutri n faa tuturor i, cu toate c Leo pretindea c a fost jenat la culme, toat lumea tia c n adncul sufletului fusese ncntat de atenia care i se dduse. n ziua urmtoare, Leo sunase pe toat lumea care participase la petrecere, lsnd un mesaj de ameninare pe telefon. Timp de multe sptmni, lui Holly i fusese team s mai fixeze vreo ntlnire cu Leo, de fric s nu o slueasc. Se zvonea c afacerile lui Leo merseser foarte prost n sptmna aceea.Haide, mcar i-a plcut de striperul din seara aia, l tachin Holly.S-mi plac? Am ieit mpreun doar o lun dup aceea. Ticlosul.Toi clienii primir cte o felie de tort, iar ei se ntoarser spre Holly pentru a-i mulumi.Nu tiu de ce-i mulumesc ie, murmur Leo foarte ncet, Doar eu sunt la de l-a pltit.Nu-i face griji Leo, voi avea grij s-i las un baci care s-i acopere cheltuielile.Ai nnebunit? Baciul tu nu ar acoperi nici costul unui bilet de autobuz pn la mine acas.Leo, dar locuieti vizavi.ntocmai!Holly i uguie buzele prefcndu-se mbufnat.Leo rse: Treijde ani i nc te pori ca un copil. Unde mergi disear?A, nu ntr-un loc agitat. Vreau doar s petrec o noapte linitit, cu fetele.Aa am spus i eu cnd am mplinit cincizeci de ani. Cine mai merge?Sharon, Ciara, Abbey i Denise - n-am mai vzut-o de nu tiu cnd. Ciara e acas?Da, ea i prul ei cel roz.S stea departe de mine dac tie ce-i bine pentru ea. Aa duduie, ari trsnet, ai s fii frumoasa balului, distracie plcut!Holly se opri din visare i se uit la imaginea reflectat n oglind. Nu arta i nici nu simea c are treizeci de ani. Dar, n definitiv, cum trebuia s te simi la treizeci de ani!? Cnd era mic, vrsta asta i se prea ndeprtat, i credea c o femeie ar trebui s fie neleapt i atottiutoare i aezat la casa ei, cu un so, copii i o carier. Ea nu avea nimic din toate astea. Se simea la fel de netiutoare ca atunci cnd avea douzeci de ani, doar c acum avea cteva fire de pr crunte i riduri n jurul ochilor. Se aez pe marginea patului continund s se examineze. Nimic din ce nsemna treizeci de ani nu merita srbtorit.Se auzi soneria de la intrare, iar Holly auzi chicotelile i sporoviala vesel a fetelor de cealalt parte a uii. ncerc s se nsenineze, respir adnc i i plant un zmbet pe fa.La muli ani! strigar toate la unison.Ea le privi feele vesele i entuziasmul lor o nveseli imediat. Le conduse n camera de zi i fcu din mn spre camera de filmat n spatele creia se afla Declan.Nu, Holly, ar trebui s-l ignori! uier Denise i o trase de mn spre canapea, unde toate fetele o nconjurar i ncepur imediat s-i vre sub nas cadouri.Deschide-1 pe al meu primul! ip Ciara dnd-o la o parte pe Sharon cu atta violen nct aceasta czu de pe canapea. Sharon se ngrozi, netiind cum s reacioneze, apoi izbucni n hohote de rs.Gata, potolii-v cu toatele, spuse vocea raiunii (Abbey) ncercnd din rsputeri s ridice o Sharon isteric. Cred c ar trebui mai nti s deschidem o ampanie i de abia apoi s deschidem cadourile.N-am nimic mpotriv, numai s-l deschid pe-al meu primul, se bosumfl Ciara.Ciara, i promit c pe-al tu l voi deschide primul i se adres Holly ca i cum ar fi vorbit cu un copil.Abbey se precipit spre buctrie de unde se ntoarse cu o tav plin cu pahare nalte de ampanie, Vrea cineva ampanie, drguele mele?Paharele erau cadou de nunt, iar unul dintre pahare avea numele lui Gerry i al lui Holly gravat pe el, pahar pe care Abbey l ndeprtase din set, plin de tact. Gata. Holly poi face onorurile spuse Abbey nmnndu-i sticla.Toat lumea fugi s se ascund i se ls n jos cnd Holly ncepu s scoat dopul. Hei, unde fugii, nu sunt chiar aa de nepriceput!Daa, a devenit o btrn profesionist n aa ceva, spuse Sharon aprnd de dup canapea cu o pern pe cap.Fetele scoaser chiote de bucurie cnd auzir pocnitura dopului de ampanie i ieir de pe unde se ascunseser. Sunetul paradisului, spuse Denise cu dramatism, innd o mn pe inim.Bun, acum deschide cadoul meu! rencepu Ciara s ipe.Ciara!! strigar toate.Dup toast, adug Sharon.Toat lumea ridic paharele.nchin pentru cea mai bun prieten din lume, care a avut un an att de greu dar a fost cea mai curajoas i mai puternic persoan pe care am ntlnit-o vreodat. Este un model pentru noi. i doresc ca fericirea s o nsoeasc cel puin n urmtorii treizeci de ani din viaa ei. Pentru Holly! Pentru Holly, strigar toate n cor. Ochii fiecreia erau plini de lacrimi cnd sorbir din pahare, desigur cuexcepia Ciarei care dduse duc paharul ei de ampanie i se lupta s fie prima care s-i dea cadoul lui Holly.Aa- Mai nti trebuie s pori aceast tiar, pentru c tu eti prinesa noastr n aceast sear, iar n al doilea rnd acesta este cadoul de la mine pentru tine!Fetele o ajutar pe Holly s-i pun tiara strlucitoare care, din fericire, se potrivea perfect cu corsetul strlucitor i, n acel moment, nconjurat de prietenele ei, se simi chiar ca o prines.Holly ncepu s desprind cu grij banda adeziv de pe pachetul frumos ambalat.Da haide, rupe-1 o dat! spuse Abbey spre surprinderea tuturor.Holly se uit confuz la cutia din interior Ce e asta?Citete! spuse Ciara nerbdtoare.Holly ncepu s citeasc ce scria pe cutie cu voce tare: Funcioneaz cu baterii... o Doamne! Ciara! Feti obraznic! Holly hohoti zgomotos mpreun cu fetele.Ei, de asta chiar o s am nevoie rse Holly artnd cutia spre camer. Declan fcu o figur de parc i venea s vomite.i place? o ntreb Ciara ncercnd s-i afle prerea. Voiam s i-1 dau atunci cnd eram cu toii la mas, dar nu cred c ar fi fost nimerit.Fereasc Sfntul! mi pare bine c l-ai pstrat pn acum!, zise Holly, mbrindu-i sora.Aa, acum eu, exclam Abbey punnd pacheelul ei n poalele lui Holly, este din partea mea i a lui Jack, aa c nu te atepta la nimic asemntor cu cadoul Ciarei!Aoleu, mi-a face griji dac Jack mi-ar da una ca asta, spuse ea deschiznd cadoul lui Abbey. O, Abbey e minunat! spuse Holly ridicnd albumul de fotografii placat cu argint.Pentru amintirile care vor urma, spuse ncetior Abbey. O, e perfect spuse ea mbrind-o i strngnd-o cu putere. i mulumesc.Al meu e mai puin sentimental, dar n calitate de prieten sunt sigur c-1 vei aprecia , spuse Denise nm- nndu-i un plic.Uau, nemaipomenit! Mi-am dorit ntotdeauna s merg acolo exclam Holly , un weekend de rsf n clinica de sntate i frumusee din Powerscourt!Doamne, parc-ai merge la o ntlnire aranjat cu cineva pe care nu l-ai mai vzut, o tachin Sharon.S ne spui cnd vrei s mergi acolo, e valabil un an de zile, iar noi celelalte putem s facem rezervarea n aceeai perioad. Ia-i vacan!E o idee minunat, Denise, mulumesc!Ultima, dar nu cea din urm! clipi Holly ctre Sharon. Sharon i pocnea degetele nerbdtoare, n timp ce urmrea expresia feei lui Holly.Cadoul era o ram mare din argint cu o fotografie a lui Sharon, Denise i Holly la Balul Crciunului de acum doi ani. O, aici eram cu rochia mea alb i costisitoare! suspin n glum Holly.nainte de a o strica, sublinie Sharon.Doamne, nici mcar nu-mi amintesc s fi fcut poza asta!Eu nici mcar nu-mi amintesc c am fost acolo, murmur Denise.Holly continu s priveasc cu tristee poza, n timp ce se ndrepta spre emineu. Acela fusese ultimul bal la care mersese mpreun cu Gerry, deoarece anul trecut el era prea bolnav ca s mai poat participa.Ei bine, asta va fi pus la loc de cinste, anun Holly ndreptndu-se spre polia de deasupra emineului i aeznd-o alturi de fotografia ei de nunt.OK fetelor, hai s ne punem serios pe but! ip Ciara i toat lumea se duse s se ascund cnd o alt sticl de ampanie pocni cu zgomot.Dou sticle de ampanie i cteva sticle de vin rou mai trziu fetele se mpleticeau s ias din cas, nghe- suindu-se ntr-un taxi. Printre chicoteli i strigte cineva reui s-i explice oferului unde voiau s mearg. Holly insist s stea pe scaunul din dreapta al oferului i s poarte o discuie la sentiment cu Nick, oferul, care probabil voia s o omoare cnd ajunser n sfrit n ora.Pa, pa, Nick! strigar ele ntr-un glas noului lor prieten, nainte s aterizeze pe bordura trotuarului, de unde l vzur cum demareaz n tromb. Se hotrser (n timp ce consumau cea de a treia sticl de vin) s-i ncerce norocul n Boudoir, cel mai stilat club din Dublin. Acest club era rezervat doar oamenilor celebri i bogai i era un fapt bine-cunoscut c dac nu erai nici una din cele dou trebuia s ai card de membru pentru a-i fi acordat accesul. Denise se ndrept spre u fluturnd distant pe sub nasul paznicilor de la intrare crdul de membru la magazinul de casete video. V vine sau nu s credei, acetia au oprit-o.Singurele fee cunoscute pe care le-au vzut fetele n timp ce se luptau s intre n club au fost civa crainici de tiri de la postul naional de televiziune, crora Denise le zmbea ntr-una, repetnd caraghios Bun seara, foarte serios, exact n nasul lor.Din nefericire, dup asta Holly nu-i mai aminti nimic.Holly se trezi cu capul zvcnind. Gura i era uscat, iar vederea i era slbit. Se sprijini ntr-un cot i ncerc s-i deschid ochii, care parc erau lipii. Privi cu ochii ntredeschii prin camer. Era luminoas, foarte luminoas i se nvrtea. Se petrecea ceva foarte ciudat. Holly ddu cu ochii de imaginea ei reflectat n oglinda din fa i se sperie. Avusese un accident noaptea trecut? Rmase fr energie i se prbui din nou pe spate. Deodat alarma casei ncepu s sune prelung i ea ridic capul uor de pe pern i deschise un ochi. O, ia ce vrei, se gndi ea, dar adu-mi un pahar cu ap nainte s pleci. Dup un timp realiz c nu era alarma, ci telefonul care suna lng patul ei. Alo? spuse rguit.O, bine c nu sunt numai eu aa se auzi vocea cuiva la fel de nuc, de la cellalt capt al firului.Tu cine eti? brgui Holly.Numele meu e Sharon, aa cred, veni rspunsul, dei nu m ntreba care Sharon, pentru c nu tiu. Pare-se c brbatul care st lng mine n pat, crede c-1 cunosc. Holly l auzi pe John care rdea tare n fundal. Sharon, ce s-a-ntmplat ast noapte? Te rog lumineaz-m i pe mine.Alcool s-a ntmplat ast noapte spuse Sharon somnolent, mult, mult alcool.Vreo alt informaie?N-nu.tii ct e ceasul?Dou.i de ce m suni la ora asta din noapte?E ziu, Holly.A. Cum s-a ntmplat?Gravitaia sau aa ceva. n ziua aceea am lipsit de Ia coal.Oh, Doamne, simt c mor.i eu.Cred c m duc iar s m culc, poate cnd m trezesc pmntul n-o s se mai nvrt cu mine.Bun idee, i Holly, bun venit n clubul celor de treizeci de ani.Holly oft. Nu vreau s continui cum am nceput. De acum nainte voi fi o femeie de treizeci de ani raional i matur.Da, aa am spus i eu. Noapte bun.Noapte bun. Cteva secunde mai trziu Holly adormise. n acea zi se trezi din cnd n cnd s rspund la telefon, dar conversaia prea a fi parte din visele ei. i fcu multe drumuri la buctrie pentru a se rehidrata.n cele din urm, seara la ora nou, Holly ced insistenelor stomacului ei care cerea de mncare. Ca de obicei, nu avea nimic n frigider aa c se hotr s se ntremeze comandnd o mncare chinezeasc foarte gras i sioas. O or mai trziu, savura mncarea stnd tolnit n pijama i urmrind la TV cel mai bun program de smbt seara. Se simea mulumit de sine i era prima dat de cnd Gerry murise cnd se simea bine de una singur. Se prea c exista o ans ca ea s se descurce n lume fr el. Mai trziu, n aceeai sear, Jack o sun pe telefonul mobil. Bun, sor-mea, ce mai faci?Mnnc i m uit la televizor Pari ntr-o form bun. Nu ca biata mea prieten care sufer aici, lng mine.N-o s mai ies niciodat n ora cu tine, Holly, o auzi ea pe Abbey vorbind fr vlag de undeva, de departe. Tu i prietenele tale i-ai pervertit mintea, glumi el. Nu da vina pe mine, dup cte mi-amintesc nu avea nevoie de ajutorul nimnui.Ea spune c nu-i amintete nimic.Nici eu. Probabil e ceva ce i se-ntmpl atunci cnd mplineti treizeci de ani, eu nu eram aa nainte.Sau poate e un plan pe care l-ai pus voi la cale ca s nu ne povestii ce-ai fcut.Ce n-a da s fie aa... o, apropo, mulumesc pentru cadou, e minunat.M bucur c i-a plcut. Mi-a luat o groaz de timp s gsesc unul potrivit.Mincinosule.El rse. Ei, uite de ce te-am sunat: s te ntreb dac mergi la spectacolul lui Declan de mine sear.Unde este?Barul Hogans.Cu nici un chip. Nu mai pun niciodat piciorul ntr-un local, cu att mai puin pentru a asculta o formaie zgomotoas, cu chitri care scrie i tobe asurzitoare, spuse Holly dintr-o suflare.A, e scuza aia veche cu n-o s mai beau niciodat, nu-i aa? Ei bine, atunci nu mai bea, haide Holly, te rog s vii, Declan este foarte emoionat i nu mai vine nimeni altcineva s-l susin.Aha! Deci eu sunt colacul de salvare, nu? M bucur s aflu c ai o prere aa de bun despre mine.Nu e aa. Declan ar fi ncntat s te vad acolo, iar noi n-am prea avut ocazia s stm de vorb la mas, i n-am mai ieit n ora mpreun de nu tiu cnd, pled el.Ei bine, nu prea vd cum o s putem sta linitii de vorb cu Petii Orgasmici zdrngnindu-i chitrile, rspunse Holly, sarcastic.De fapt, acum se numesc Cpunele Negre, ceea ce cred c sun mai bine, rse el.Holly i ngrop faa n mini i murmur Te rog, Jack, nu m obliga s merg, se lament ea.Ba ai s mergi.Of, bine, dar n-am s stau pn la sfrit.Asta vom mai vedea cnd ajungem acolo. Declan va fi ncntat cnd o s-i spun, de obicei familia nu merge niciodat la chestii din astea.Bun, atunci pe la opt?Perfect.Holly nchise telefonul i rmase nemicat pe canapea nc vreo cteva ore. Poate c mncarea chinezeasc nu fusese cea mai bun idee.Capitolul nouHolly ajunse IaHogans simindu-se un pic mai odihnit dect cu o zi nainte, dar reaciile ei erau nc mai ncetinite dect de obicei. Mahmurelile ei preau treptat s se nruteasc pe msur ce nainta n vrst, iar ieri luase medalia de aur pentru mahmureala mahmurelilor. Mai devreme fcuse o plimbare lung de-a lungul coastei de la Malahide la Portmamock i rcoarea brizei proaspete o ajutase s-i limpezeasc minile. Le fcuse o vizit prinilor la masa de duminic, iar acetia i druiser pentru ziua ei o frumoas vaz de cristal Waterford. Avusese o zi foarte relaxant alturi de prini, aa c se smulse cu prere de ru de pe canapeaua confortabil pentru a merge la Hogans.Hogans era o cldire cu trei nivele, binecunoscut, situat n centrul oraului i aglomerat mai tot timpul, inclusiv duminica. La etaj se afla un club de noapte care difuza cea mai nou muzic din topuri. Acolo tinerii frumoi i etalau hainele dup ultimul rcnet al modei. Parterul era o crcium irlandez tradiional, pentru cei de vrst medie (de obicei erau oameni n vrst cocoai pe scaunele de bar, aplecai deasupra halbelor, gndindu-se la ale vieii). Cteva zile pe sptmn aici avea program o formaie irlandez tradiional care cnta toate lagrele de alt dat, cu mare succes att la cei mai n vrst, ct i la tineri.Subsolul, unde formaiile ddeau reprezentaii, era murdar i ntunecos, iar clientela era format numai din studeni. Holly prea a fi cea mai n vrst persoan de acolo. Barul consta dintr-o mic tejghea n colul slii lungi i era nconjurat de o grmad uria de studeni mbrcai n blugi slinoi i tricouri sfiate, mpingndu-se cu violen unul pe cellalt pentru a fi servii. Cei care serveau la bar