Michelangelo Merisi

Caravaggio

Ottavio Leoni,Ritratto di Caravaggio1621-25FirenzeBibl. Marucelliana

1571Michelangelo Merisi nasce il 29 settembre a Milano, dove si trovava il padre Fermo - capomastro nelle proprietà del marchese di Caravaggio - con la seconda moglie Lucia Aratori, entrambi nativi di Caravaggio, nei dintorni di Bergamo. La famiglia Merisi possedeva alcuni beni e godeva di un discreto reddito.

1577 (6)La famiglia Merisi si trasferisce da Milano a Caravaggio per sfuggire all’epidemia di peste scoppiata nella città. Qui muoiono il padre, il fratello Pietro e i nonni paterni.

1584 (13)È datato 6 aprile il contratto per il suo apprendistato a Milano presso la bottega del pittore tardomanierista Simone Peterzano - allora assai quotato - , autore degli affreschi della Certosa di Garegnano, presso Milano.

1592 (21)Nella seconda metà dell’anno parte per Roma dove trova misera ospitalità dapprima presso monsignor Pandolfo Pucci da Recanati grazie all’intercessione dello zio prete Ludovico; poi presso l’oste Tarquinio - proprietario di locande e di un bordello- , al quale Caravaggio farà forse un ritratto, e infine presso un pittore siciliano.

1593 (22)Entra per alcuni mesi nella bottega di Giuseppe Cesari, detto il Cavalier d’Arpino.Viene ricoverato presso l’Ospedale della Consolazione forse per un calcio di cavallo. E’ di questo periodo il Bacchino malato.Inizia il Ragazzo con canestro di frutta

1595 (24)Il cardinale Francesco Maria Del Monte, ambasciatore del granduca di Toscana a Roma, accoglie il pittore in casa sua. Sono di questo periodo I bari, San Francesco in estasi, il Riposo nella fuga in Egitto, la Maddalena penitente.

1596 (25) Il fratello minore Giovanni Battista si trova a Roma. È intorno a questo anno che esegue il Suonatore di liuto con vaso di fiori e frutti, Bacco, il Canestro di frutta .

1599 (28)Il 23 luglio ottiene la sua prima commissione pubblica: le Storie di san Matteo, con la Vocazione e il Martirio, per la cappella Contarelli nella chiesa di San Luigi dei Francesi.Dipinge Santa Caterina d’Alessandria col volto della prostituta Fillide Melandroni. La stessa ricorrerà in Marta che rimprovera Maddalena, dello stesso anno.A settembre avviene l’esecuzione di Beatrice Cenci

1600 (29)È di quest’anno la commessa di due quadri per la cappella Cerasi nella chiesa di Santa Maria del Popolo: La conversione di S. Paolo e la Crocifissione di S. Pietro.Il 19 dicembre aggredisce con bastonate e un colpo di spada tale Girolamo Stampa. Da qui partirà la sequela di denunce degli anni a venire. Nel mese di febbraio avvieneL’esecuzione di Giordano Bruno

1606 (35)Viene ritirata da San Pietro la Madonna dei Palafrenieri; è rifiutata la Morte della Madonna perché ritenuta indegna. Il 26 maggio durante una rissa al gioco della pallacorda Caravaggio uccide Ranuccio Tomassoni da Terni, rimanendo egli stesso ferito alla testa. Per questo delitto riceve il bando capitale . Fugge nei feudi dei suoi protettori Colonna, a Zagarolo, Paliano e in seguito a Napoli.

1608 (37)Si rifugia a Malta, il 14 luglio viene nominato Cavaliere dell’Ordine di Malta ma, scoperto come omicida, ne viene espulso il primo dicembre. Fugge a Siracusa, qui esegue il Seppellimento di santa Lucia.

1610 (39)Dipinge a Napoli la Flagellazione nella chiesa di San Domenico Maggiore e il Martirio di sant’Orsola. Esegue Il David . Ottenuta la grazia dal papa, cerca di tornare a Roma via mare: il 18 luglio, muore misteriosamente su una spiaggia, delirante di febbre, presso Porto Ercole.

Fine

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Simone Peterzano,Autoritratto,1589

Bacchino malato1593-1594Olio su tela; cm 67 x 33Roma, Galleria Borghese

Dipinto da Caravaggio nei primi anni del suo soggiorno romano, quando frequenta la bottega del Cavalier D’Arpino. Il pittore era stato appena dimesso dall'Ospedale della Consolazione, dove era stato ricoverato in seguito a un misterioso incidente, forse il calcio di un cavallo, fatto questo che giustificherebbe l'aspetto sofferente del giovane raffigurato, probabile autoritratto diMerisi

Caravaggio,Ragazzo con il canestro di frutta1593-1594Olio su tela; cm 70 x 67Roma, Galleria Borghese

Si nota il realismo con cui l'artista ha saputo rendere la consistenza delle mele, dell'uva, dei fichi o delle ciliege, ognuno dipinto con la stessa accuratezza e «manifattura» che l'artista riservava alle figure.

I bari1594-1595Olio su tela; cm 94,15 x 131,25Fort Worth (Texas), Kimbell Art Museum

Scena di gioco, nella quale Caravaggio teatralizza sapientemente l'antitesi fiducia-inganno contrapponendo al giovane ingenuo la subdola coppia di bari. L’opera sarà il prototipo di numerose versioni di altri artisti.

Caravaggio,Riposo nella fuga in Egitto1595-1596Olio su tela; cm 135 x 166,5Roma, Galleria Doria Pamphilj

In un dolce paesaggio dai toni autunnali, accanto alle acque calme di un fiume, un angelo dalle lunghe e affusolate ali di rondine, volge le spalle allo spettatore e si appresta a suonare sul suo violino la musica dallo spartito che San Giuseppe gli tiene aperto.

Maddalena penitente1594-1595Olio su tela; cm 122,5 x 9,5Roma, Galleria Doria Pamphilj

Maddalena reclina mestamente il capo, gli occhi chiusi come stesse scivolando in un sonno profondo, con la fluente chioma tizianesca sciolta sulle spalle fin quasi a terra. Ha ancora indosso le ricche vesti in pesante broccato da cortigiana, ma a terra giacciono gli emblemi della vita dissoluta che ha condotto fino a quel momento: la collana d’oro e il braccialetto, gli orecchini e il filo di perle che si è strappata dal collo e che si è evidentemente spezzato in due per la furia del gesto. La modella del dipinto è probabilmente quella giovane cortigiana romana di nome Annuccia, ricordata dalle cronache del tempo per la sua chioma fulva.

Caravaggio,Suonatore di liuto con vaso di fiori e frutti1595-1596Olio su tela; cm 94 x 119San Pietroburgo, Museo dell’Ermitage

Il dipinto, acquistato dal marchese Vincenzo Giustiniani, è una delle opere in cui si ritrovano i temi caratteristici della produzione dell’artista in questo periodo: la giovinezza spensierata, la musica e il canto e, infine, la cura nella resa degli oggetti e delle nature morte, quasi da pittore fiammingo.

Caravaggio,Bacco1595-1596Olio su tela; cm 95 x 85Firenze, Galleria degli Uffizi

Bacco, particolare

Caravaggio,Canestro di frutta1596 circaOlio su tela; cm 31 x 47Milano, Pinacoteca Ambrosiana

Il quadro faceva parte della collezione del cardinale Federico Borromeo donata alla città di Milano, può essere considerato uno dei prototipi di un genere in cui eccellono i seguaci della pittura naturalista di Caravaggio.

Vocazione di san Matteo, 1599-1600, Olio su tela; cm 322 x 340, Roma, San Luigi dei Francesi, cappella Contarelli

Matteo Contarelli, nel 1565 acquista per sé e la sua famiglia una cappella nella chiesa romana di San Luigi, punto di riferimento della comunità francese cittadina. Nel luglio del 1599, anche per l’appoggio del Cardinal Del Monte, Caravaggio ottiene l’incarico diDecorarla.

Conversione di san Paolo, 1600-1601,Olio su tela; Roma, Santa Maria del Popolo, cappella Cerasi

Conversione di san Paolo, particolare

Nell'autunno del 1600, monsignor Tiberio Cerasi, tesoriere generale di Clemente VIII, commissiona a Caravaggio la decorazione della cappella appena acquistata in Santa Maria del Popolo. I soggetti riguardano la Conversione di San Paolo e la Crocifissione di San Pietro. La prima versione dei dipinti viene rifiutata dagli eredi di Cerasi, morto nel frattempo, a causa della libertà espressiva, e della violenza presenti. La Seconda versione sarà, al contrario, molto apprezzata.

Caravaggio,Crocifissione di san Pietro, 1600-1601Olio su tela; cm 230 x 165Roma, Santa Maria del Popolo, cappella Cerasi

Nel novembre 1601 Caravaggio consegna la seconda versione delle tele per la Cappella Cerasi, queste, assai lodate, confermano l'opinione generale riguardo l'eccellenza raggiunta dal pittore. Delle prime versioni è rimasta soltanto la Conversione di san Paolo mentre la Crocifissione di san Pietro è andata perduta. Pietro è qui un uomo anziano ma ancora prestante, riverso sulla croce che i sui aguzzini stanno alzando a forza di braccia e corde. L'apostolo è colto nel momento, umanissimo, in cui per sfuggire al dolore atroce sembra quasi voler strappare una mano dal chiodo che gli è stato infisso nelle carni.

Madonna dei Palafrenieri, 1605-1606, Olio su tela; cm 292 x 211, Roma, Galleria Borghese

La Confraternita dei Palafrenieri commissiona nel 1605 una pala per l’altare della congregazione in San Pietro. L’altare è dedicato a sant’Anna, ma Caravaggio si distacca dalla tradizione iconografica. Maria non è infatti raffigurata seduta sulle ginocchia della madre mentre stringe a sé il figliolo. È stato notato che questa tranquilla scena familiare nasconde riferimenti a questioni teologiche oggetto di dispute con i protestanti. L’intervento attivo di Cristo nell’uccisione della serpe demoniaca potrebbe essere interpretata come una allusione alle tesi dei protestanti che assegnavano al Figlio di Dio, e non alla Chiesa (simboleggiata dalla Vergine) la facoltà di rimettere i peccati. In realtà, con la Bolla del Rosario si era cercato un compromesso tra le due tesi, ammettendo la possibilità che la Madonna, può sconfiggere il male se aiutata da Cristo. L’iconografia elaborata da Caravaggio, quindi, seppur inconsueta non sarebbe affatto eretica.

Morte della Madonna1605-1606Olio su tela; cm 369 x 245Parigi, Musée du Louvre

Commissionata nel 1601, Caravaggio esegue tra il 1605 e il 1606 la pala d’altare con la Morte della Madonna, destinata alla cappella Cherubini nella chiesa di Santa Maria della Scala; poco prima di fuggire da Roma inseguito dall’accusa di omicidio. Lo stesso drappo vermiglio comparirà poi in uno dei primi dipinti che realizza a Napoli, la Madonna del Rosario. Invece di raffigurare una tradizionale Dormitio Virginis, «in persona della Madonna havea ritratta una cortigiana da lui amata» (Mancini). La donna ritratta dall’artista potrebbe essere quindi una delle prostitute a cui si accompagnava, forse quella stessa Anna Bianchini che aveva posato per il Riposo nella fuga in Egitto e per la Maddalena penitente, morta di gravidanza nel 1604.

Flagellazione1607 circaOlio su tela; cm 390 x 260Napoli, Museo e gallerie nazionali di Capodimonte

Opera angosciosa e terribile, la Flagellazione viene dipinta da Caravaggio nel 1607 a Napoli per Tommaso de Franchis. Questi, esponente della ricca borghesia partenopea, destina la tela all’altare della cappella di famigliaL’atmosfera del quadro è simile a quella dell’Ecce Homo, dove Cristo ha il medesimo atteggiamento paziente e gli occhi bassi, ma la composizione è più articolata e complessa. Gli aguzzini si affannano intorno al corpo forte e inerme di Gesù, intrecciando quasi una danza feroce, scandita da una luce violenta

Il David con la testa di Golia viene dipinto forse alla fine del 1609, e accluso alla domanda di grazia che Caravaggio invia al cardinale Scipione Borghese, il potente nipote di papa Paolo V; e infatti sembra che fosse appeso nell’anticamera del cardinale dove viene - troppo tardi - firmata la pace con la famiglia Tomassoni. E a riprova dell’estremo atto di contrizione formulato dall’artista, sulla lama che il giovane stringe in pugno si leggono le lettere «H-AS OS», sigla che riassume il motto agostiniano «Humilitas Occidit Superbiam» (l’umiltà uccise la superbia).

David con la testa di Golia1609-1610Olio su tela; cm 125 x 101Roma, Galleria Borghese